ee4acf68c61261067d39cd5ab172345b

тоже хочу большего, потому что желание большего только разрушит меня.

«Из-за чего? Харпер, ты меня пугаешь, приятель. Я даже не знал, что ты с кем-то

встречаешься. Почему ты ничего не сказал?»

«Потому что это было личное. Это должен был быть просто секс».

«Обычно ты рассказываешь мне о каждом сексуальном завоевании». Он прав, он

так прав. Может, я скрывал это от него, потому что в моем подсознании это уже

больше. Потому что это Киан. Это никогда не будет значить больше, и я должен

был быть достаточно умным, чтобы понять это.

«Он бы не захотел этого. Это не то же самое».

«Что не то же самое?»

Черт. Теперь он, наверное, возненавидит меня еще больше. «Он... Он не такой, как

все. Все изменилось, и это путает мою голову. Я не могу так поступить, Йох. Мне

нужно что-то сделать. Мне нужно избавиться от него».

«Не делай ничего...»

Я вешаю трубку прежде, чем он успевает закончить фразу. Он может сколько

угодно уговаривать меня не делать глупостей, но мы оба знаем, что я все равно это

сделаю.

Я должен сделать это ради Киана. Чтобы спасти его от боли, которую я причиню

ему или он мне.

Глава двадцать – три

Киан

Сколько раз я буду оказываться здесь? Я словно наблюдаю за ним, каждый раз

понимая, что он слишком эмоционально вкладывается в то, что происходит между

нами, и тогда он полностью закрывается от меня. Отключает меня.

В какой момент я должен принять, что он это имеет в виду? Сколько раз мне нужно

отгородиться от него, прежде чем я закончу? Если он даже не может признать, что

это больше, чем секс, что мы больше, чем два человека, которые просто вставляют

друг другу члены, тогда в чем смысл?

Его действительно нет.

Я уже должен это знать.

Пришло время.

Время двигаться дальше.

Начнем с того, что удалим все наши сообщения. Все общие воспоминания о

последних нескольких месяцах исчезнут. Каждый шутливый тон, каждое

кокетливое сообщение, каждый случайный мем изгнаны туда, откуда они никогда

не вернутся.

Несколько его вещей смешались с моими, потому что мне пришлось собирать вещи, пока я чувствовал себя очень плохо, и у меня не было сил их разделить: кепка, его

Deep Heat, пара футболок. Я нахожу пакет и бросаю в него вещи, оставляя его у

двери, чтобы завтра занести в его комнату.

Я хочу включить в пакет его толстовку, которая, по сути, стала моей и к которой я

очень привязался, но в итоге оставляю ее себе. Потом я передумываю и кладу ее в

пакет.

Снова передумываю и достаю ее, прижимая к носу, как жалкий подросток, плачущий из-за первой влюбленности.

Не знаю, чего я от него жду - он же не заставит Харпера волшебным образом

появиться или передумать. Он не решит, что хочет быть со мной только потому, что

я цепляюсь за его неодушевленный предмет. Поэтому я сворачиваю его в комок и

снова бросаю в пакет.

Но это ничего не помогает, чтобы ослабить его хватку на моем сердце.

Дошло до того, что я нажимаю большим пальцем на его имя в контактах моего

телефона. Мне отчаянно хочется позвонить ему и попросить вернуться, чтобы мы

могли поговорить.

Но какой в этом смысл? К этой мысли я постоянно возвращаюсь. В отношениях с

Харпером нет никакого смысла. Он не хочет посвящать себя мне, и я должен это

принять.

Пиная сумки под кровать, я ненавижу то, что не распаковал вещи, как обычно.

Энергия, которую я обычно трачу на то, чтобы сделать это место своим маленьким

домом на те две недели, что мы здесь находимся, улетучилась из-за чего-то

болезненного в моей груди.

Я не буду называть это болью в сердце. Я не позволю Харперу сломать меня. Он не

может. У него нет такой силы.

Это ложь, которую я буду повторять себе до тех пор, пока не поверю в нее.

Элайджа недавно писал мне, что ему стало намного лучше и он вернулся в

спортзал. Ему нужно получить разрешение от физиотерапевта, и тогда он сможет

вернуться в тренажерный зал. Может быть, Андерс вернет его в команду до конца

сезона, а Харпер уйдет. Может, он займет место Лондона в качестве резервного

гонщика, а может, его отправят обратно в нижний эшелон. Это было бы наилучшим

вариантом.

Тогда мне вообще не пришлось бы иметь с ним дела; было бы гораздо меньше

соблазнов. Больше никаких ошибок, как в Италии.

Попытка вернуться в постель далась мне нелегко.

Когда я увидел, как он возится у моей двери сегодня вечером, весь одетый и

пыхтящий, как собака, я подумал, что те несколько дней расстояния, которые мы

провели в Сингапуре из-за смены обстановки, подействовали, и он пришел сказать

мне, что скучает по мне, хочет быть со мной и что любит...

Очевидно, я забежал вперед. На долю секунды он показался мне решительным и

смелым, полным света и тепла, которые я не привык в нем видеть, но затем все это

исчезло в мгновение ока. Это произошло так быстро, что я засомневался, было ли

оно вообще. Должно быть, мне это привиделось, потому что я так сильно этого

хотел.

Конечно, он сегодня гуляет с Йоханнесом. И я знаю, что это не для того, чтобы

поговорить о том, что беспокоило Йоханнеса в последний раз, когда Харпер сбежал

к нему. Харпер была одет для выхода в свет. Может, он сейчас целуется с другим

парнем. Может, он сейчас трахается с кем-то другим.

Мне действительно нужно попытаться заснуть. Завтра рано утром свободная

тренировка, а я уже чувствую себя истощенным. Я все еще восстанавливаюсь после

аварии, и мне нужна любая помощь - как физическая, так и психологическая. Я

думаю о беспокойстве Элизы и о том, как я усугубляю ее бремя. Я не могу больше

позволить Харперу испортить мне настроение.

Закрытие глаз не помогает. Даже зажмуривание не избавляет от воспоминаний о

сцене в коридоре. Она постоянно крутится у меня в голове, и я не могу ее

остановить.

Я пытаюсь устроиться поудобнее. Кровать кажется слишком большой, а другая

сторона слишком холодной, чтобы я мог растянуться на ней. Я ворочаюсь и

ворочаюсь, пока наконец не наступает полная усталость и мир вокруг меня не

исчезает.

Пока мой телефон не зазвонит на максимальной громкости, и я не начну доставать

его из-под подушки. Внутри меня бурлит надежда, что я увижу на экране имя

Харпера. Он передумал и ему нужен я...

Я не могу ошибаться.

Все мое тело застыло. Элиза никогда не ошибается с переводом времени, так что

если она звонит мне посреди ночи, то...

«Элиза?» Мой голос срывается. Я уже знаю, что она собирается сказать. Страх

парализует меня, ужас стекает по позвоночнику.

«Мне так жаль, Ки», - задыхается она, и я чувствую, как все мое тело сворачивается

внутрь, а свободная рука сжимает в кулак смятое постельное белье.

Ей не нужно больше ничего говорить.

Мамы больше нет.

Это видно по тому, как сестра рыдает по телефону, а меня поглощает потеря и

потребность быть с ней.

Пустота в моем сердце растет сильнее, чем я думал после сегодняшнего вечера.

И все же я не плачу. Зарождающееся горе заглушает все мои эмоции, пока я ничего

не чувствую.

«Я возвращаюсь домой, Элиза. Я прилечу следующим самолетом». Я нечасто

выставляю напоказ свое богатство или использую свою власть в Хендерсоме, но

сейчас я сделаю все, чтобы сесть на частный самолет на взлетной полосе, если это

позволит мне быстрее вернуться домой к сестре.

«Но это же выходные!» Она пытается протестовать.

«Меня не волнуют эти выходные». Я в шоке от того, насколько сильно я серьезно. Я

никогда в жизни не пропускал гонки. Я пропустил рождение обоих Кэсси и Джесси, помолвку моей сестры и крестины Джесси, но но ничто не удержит меня от этого. Я

возвращаюсь домой. Как можно скорее. Я все выясню. «Я уже в пути, Элиза, обещаю».

Она тихо всхлипывает в трубку, и у меня перехватывает дыхание. «Я люблю тебя, Ки. Скоро увидимся?» - прохрипела она между всхлипами.

«Скоро. Люблю тебя».

Линия обрывается, и я чувствую, что меня может стошнить.

Я встаю с кровати и начинаю бросать вещи в сумку. Пока я это делаю, звоню Келси, организатору команды, и, когда я рассказываю ей о случившемся, она творит

волшебство и вызывает самолет, который доставит меня на частную взлетно-посадочную полосу в Норфолке. Она также организовала машину, чтобы встретить

меня, и я уже на полпути к аэропорту, прежде чем успеваю остановиться и

подумать.

В этот момент я думаю о том, чтобы сообщить Харперу. Что бы ни происходило

или не происходило между нами, он заслуживает того, чтобы услышать от меня, что я не буду участвовать в гонках в эти выходные.

Я собираюсь написать ему, как вдруг на мой телефон приходит уведомление о том, что он опубликовал историю в своем Инстаграме. Это трясущееся видео, снятое с

вытянутой руки Харпера. Вокруг него быстро вспыхивают неоновые огни, и видно, как он и еще один мужчина танцуют в такт музыке. Это полностью выбивает меня

из колеи.

Если бы мое сердце и душа еще не были вырваны и разорваны в клочья, это было

бы сделано сейчас. Это последний гвоздь в гроб саги обо мне и Харпере Джеймсе.

Он никогда не был эмоционально готов к отношениям. Я должен был понять это

еще во время нашего первого разговора в Австрии. Черт, я должен был понять это

сразу же, как только он приехал и устроил хаос для меня и для Хендерсома.

Я должен был полностью уйти после первого поцелуя. Я должен был запереть

воспоминания о нем в дальнем уголке своего сознания и оставить их там. Мне

следовало применить хотя бы толику своей знаменитой самодисциплины и

сохранять вежливую и профессиональную дистанцию между нами. Я должен был

позволить ему закрутить себя в саморазрушительные узлы и ждать возвращения

Элайджи. Двигаться дальше как товарищи по команде и только по команде.

Но я ничего не мог с собой поделать. Харпер - загадка, перед которой я не смог

устоять, и теперь я обжегся об него.

Что ж, он может идти в жопу.

Я нажимаю две кнопки на боковой стороне телефона, делаю скриншот и отправляю

его Харперу. Я жду, пока он будет доставлен, а затем блокирую его - в контактах, в

WhatsApp и во всех социальных сетях, в которых я по глупости за ним следил.

И вот так он исчезает. Хотелось бы сразу же начать чувствовать себя лучше, но на

это нет никаких шансов из-за всего остального, что происходит.

Чертов мудак.

Конечно, он не должен знать, что мама только что умерла, но если бы он не

трахался с каким-то другим парнем, то был бы со мной и узнал бы, когда я узнал.

Он мог бы обнять меня, как тогда, когда мне приснился тот кошмар, и мне стало бы

легче.

Мне нужно кого-то обвинить, а Харпер - довольно крупная мишень.

Наверное, есть много людей, с которыми я должен связаться прямо сейчас. До

отборочных соревнований осталось меньше тридцати шести часов, и я на сто

процентов не буду здесь. Андерс должен позвонить нашему запасному водителю, чтобы он занял мое место - или Элайдже, если он действительно готов, - а мой

агент, Уилл, должен знать, что я собираюсь вернуться в Англию. Анна, вероятно, должна знать, что нужно сделать какое-то заявление о том, почему я не буду

участвовать в соревнованиях. Но я могу заставить себя сосредоточиться только на

том, чтобы добраться до аэропорта. Надеюсь, Келси со всем справится, потому что

я сейчас просто не могу.

Я хочу и должен быть на этом рейсе домой.

Самолет, как и было обещано, ждет на асфальте, и как только я сажусь в него, двери

закрываются, и мы начинаем рулить. Как только самолет выравнивается в небе, я

опускаюсь в кресло и молюсь о сне, чтобы не думать о том, как сейчас справляется

моя сестра. Надеюсь, мама была не одна, но я также не пожелаю своей близняшке, чтобы ей пришлось наблюдать, как мама умирает на ее глазах. Надеюсь, с Кэсси и

Джесси все в порядке - они поймут, что что-то не так, но они еще слишком малы, чтобы понять. Надеюсь, Грант тоже уже летит домой, чтобы у Элизы была помощь

с детьми. Я забыл, где проходит его конференция, но знаю, что сейчас его нет дома.

Меня там не было.

Меня не было там, когда это случилось.

Я вставляю в уши наушники и включаю успокаивающую музыку. Мне нужно

заглушить свои мысли, пока я не стал никому не нужен.

В конце концов, усталость от дня берет свое, и я засыпаю.

Когда я выхожу из самолета и сажусь в ожидающую меня машину, я с неохотой

включаю телефон. В телефоне сразу же появляется сообщение BBC о смерти мамы, и в первых же статьях говорится о том, что я могу не участвовать в гонках в эти

выходные.

Водитель машины ничего не говорит, только приподнимает шляпу в знак уважения

и закрывает за мной дверь. По крайней мере, он правильно выбрал тон и оставляет

меня в короткой поездке по сельской местности Норфолка.

Мой телефон безостановочно гудит от смс, голосовых сообщений и уведомлений. Я

не могу этого вынести - ничего из этого, - поэтому полностью отключаю его.

Элиза, должно быть, слышит, как машина подъезжает к дому, потому что она ждет

меня на пороге. Ее волосы собраны в пучок на макушке, на ней самая удобная

пижама.

Мне требуется две попытки, чтобы наконец выйти из машины, но как только я

подхожу к ней, то сразу же обнимаю ее.

«Боже, мне так жаль», - шепчу я ей в волосы, когда она подтягивается к моему

подбородку. В этот момент я рад, что мы близнецы, которые любят друг друга, ссорятся и ругаются, но всегда будут любить и поддерживать друг друга. Без нее я

бы не справился. Я не смог бы сделать ничего из этого без нее.

Благодаря ее самопожертвованию я смог сделать профессиональную карьеру своей

мечты. Она отказалась от диплома медсестры и самоотверженно заботилась обо

всем, чтобы мне не пришлось этого делать. Самое меньшее, что я могу сделать, -

это позаботиться о ней сейчас, чтобы чтобы она могла хоть раз позаботиться о себе.

Сначала я принимаю ванну, пока Грант укладывает детей спать - он, как

выяснилось, был недалеко, поэтому опередил меня. Затем мы вместе готовим кое-как съедобный ужин, и, хотя мы едим в тишине, она, по крайней мере, сыта, так как

мы рано отправляем ее спать.

«Как она себя чувствует?» - спрашиваю я Гранта.

Мы сидим в гостиной, телевизор показывает какую-то ерунду, которую никто из

нас не смотрит. Мы потратили несколько часов на уборку дома, перестирали

несколько вещей, прежде чем наконец разобрали постельное белье, в котором

лежала мама. Мы оба пустили беззвучные слезы, но я рад, что избавил Элизу от

необходимости делать это. Я также рад, что мне не пришлось делать это в

одиночку.

«Она пока не может говорить об этом. Она не хочет. Думаю, она ждала, когда ты

вернешься. Я бы хотел хоть немного ощутить тяжесть утраты, но я даже не могу

понять этого, имея двух очень живых родителей». В его голосе звучит такая

душевная боль, какой я никогда раньше не слышал, и я понимаю, что Элиза не

единственная, на ком сказалась забота о маме.

«Ну, теперь я здесь. Я хочу сделать все, что в моих силах. Я не хочу, чтобы ей

приходилось что-то делать, кроме как тратить время на то, чтобы понять, что ей

нужно».

Это самое малое, что я могу сделать после такого отсутствия в последние минуты.

В конце концов Грант отправляется в постель, чтобы побыть с женой. Я знаю, что

он будет утешать и обнимать ее, пока она плачет. Я рад этому.

Но это еще одно напоминание о том, что я буду ложиться спать один. Я буду тихо

плакать про себя. Я протяну руку, почувствую холодный край кровати и пойму, что

рядом со мной никого нет.

И я хочу, я хочу, чтобы это было не так.

Глава двадцать – четыре

Харпер

Сегодня я совершил ряд глупостей, но выпивка не входит в их число. Я бы никогда

не стал делать этого накануне гонки, даже если это всего лишь свободная

тренировка. И в то же время я чувствую себя пьяным. Я имею в виду, что трезвый я

не стал бы разминаться с этим случайным парнем, чьего имени я не знаю. Да и

трезвый Харпер не стал бы выкладывать в Instagram целую вереницу фотографий и

видео, на которых мы вместе. Любой человек с половиной унции здравого смысла

не стал бы возвращаться сюда для второго раунда после приступа паники на полу в

мужском туалете.

И вот я снова здесь, а за моей спиной танцует другой парень, словно он выиграл

сегодня крупную сумму. Не то чтобы он вообще что-то от меня получил.

Я даже не знаю, чего я пытаюсь добиться. Оттолкнуть Киана?

Уверен, я уже сделал это, когда в очередной раз взбесился, когда он спросил, есть

ли у нас совместное будущее. Он святой, если после этого даже подумал о том, чтобы дать мне шанс. А я тут чем только не занимаюсь.

Я подавляю свое волнение, слушая пульсирующий ритм, доносящийся из колонок в

баре. Громкость звука помогает мне игнорировать все мысли о Киане, но даже

прижатая к этому незнакомцу, я хочу только одного человека.

Я даже не хочу быть здесь. Это не поможет. Я знаю это, но мне слишком страшно

возвращаться и разбираться с последствиями своих действий. Уверен, моему

психотерапевту будет что сказать по этому поводу, но сегодня я не открою крышку

этой коробки ужасов.

К счастью, сейчас мне не нужно об этом беспокоиться, потому что краем глаза я

замечаю, как Йоханнес протискивается сквозь толпу и направляется ко мне с

хмурым взглядом, который прикончил бы и меньшего смертного.

«Ты ведешь себя как гребаный идиот», - рычит Йоханнес, когда наконец добирается

до меня. Он быстро оттаскивает меня от случайного человека, на которого я

навалился. Кто бы это ни был, он раздражен перерывом, но стоит ему взглянуть на

гризлиное лицо Йоханнеса, и он тут же убегает искать кого-то другого.

«Он был горяч», - ворчу я с полным отсутствием энтузиазма. Я даже не уверен, что

достаточно хорошо его разглядел, чтобы сказать, но он был увлечен, как только

понял, кто я такой.

«Нет, это не так. Он в лучшем случае на двойку, и ты сам себя унизил». Он все еще

тащит меня за руку, и не успеваю я опомниться, как мы оказываемся за пределами

клуба.

«Как ты узнал, где я?» спрашиваю я. Я совершенно трезв, но паническая атака

испортила мой мозг.

«Как только ты повесил трубку, я увидел, что ты выложил свой отвратительный

танец в историю. Ты был настолько глуп, что не заметил название бара на заднем

плане. Это мог увидеть кто угодно. Тебе повезло, что снаружи тебя не поджидает

толпа фанатов».

«Ты здесь, чтобы спасти меня. Мой герой», - саркастически пробурчал я.

«Что, черт возьми, с тобой не так? Я думал, ты ведешь себя как обычно. У тебя

последнее предупреждение, помнишь? Разве ты не хочешь этого? Разве ты не

хочешь быть в чемпионате?»

Я пожимаю плечами, потому что с каких пор Йоханнес стал таким мудрым или стал

моим начальником.

Он усаживает меня на заднее сиденье такси и называет адрес своего отеля, а не

моего. Возможно, это и к лучшему, учитывая, как я расстался с Кианом.

До конца поездки домой он больше не кричит, в такси нет перегородки между нами

и водителем, чтобы отгородить его от нашей личной жизни. Но как только за нами

закрывается дверь в его номер, он срывается.

«Я не могу поверить. Честное слово, Харпер! Если даже я перестал вести себя так

нелепо, то это уже о чем-то говорит».

Йоханнес никогда раньше не кричал на меня, но он возвышается надо мной на

целых четыре дюйма, и его голос звучит громко, когда он в ярости. Это немного

пугает.

«Это ты говоришь! Помнишь Бельгию? Горячих близнецов, с которыми ты

трахался, и литр текилы? Так что не надо строить из себя святошу, потому что со

мной это не пройдет. Ты забываешь, что я слишком хорошо тебя знаю, Йоханнес».

«Что происходит, приятель? Нет такого мира, в котором мы должны ссориться из-за

этого. Это чушь, Харпер. Мы не делаем этого. Мы так не поступаем. Мы

разговариваем друг с другом начистоту, так что скажи мне, что, черт возьми, происходит?»

Что мне ему сказать? Я не могу поверить, что живу в мире, где я еще не рассказал

ему о Киане, и в то же время мне нравилось, что это было нечто личное, что

разделяли только мы с ним. Но теперь, когда все кончено, какое это имеет

значение?

«Мы с Кианом... мы... мы спали вместе».

Он смеется. Полностью смеется. «Ты пьян? Потому что если да, то это новый

минимум, даже для тебя. Завтра у нас трек».

Я качаю головой, и его глаза расширяются. «Что ж, это сюрприз. Так что, вы

поссорились или что-то в этом роде?»

«Все гораздо сложнее. Дело не только в сегодняшнем дне... Это... это длится уже

пару месяцев». Он не мог подумать, что я так расстроюсь после одной ночи с

Кианом. Я бы никогда не позволил парню на одну ночь заставить меня чувствовать

себя так чертовски ужасно.

«Так вы вместе?»

Я покачал головой. Кем бы мы ни были, мы уже не те.

«Нет, это был просто секс».

Он фыркает, а я опускаю глаза, потому что когда моя жизнь стала такой

смехотворной. «Что?»

«То есть ты несколько месяцев был другим человеком, несколько месяцев спал с

одним и тем же парнем, а когда все закончилось, у тебя случился приступ паники в

баре, и это был просто секс? Я так не думаю». Он бьет меня по руке. «Ты долбаный

придурок».

Ненавижу, что он прав. Ненавижу, что это так очевидно, когда он так говорит.

«Видел бы ты свое лицо сейчас», - говорит он, и я жду, что он рассмеется, но он

смотрит на меня обеспокоенными глазами. «Ты выглядишь потрясенным, чувак. Не

могу поверить, что Киан Уокер завязал тебя в узел».

Мысли о Киане снова заполняют мою голову, и не хватает слов, чтобы описать его

и то, что он стал значить для меня, даже если я был слишком труслив, чтобы

увидеть это. Я не могу описать его красоту словами или сделать его характер

справедливым даже в целой книге. Мне нужна целая эпическая серия, чтобы

запечатлеть его сердце и объяснить, насколько оно велико.

«Киан Уокер, легенда гонок, твой герой и любовь всей твоей жизни».

«Не надо». Только не это слово. Не сейчас. Может быть, никогда. Оно имеет

слишком большую власть надо мной, и я боюсь, что оно сделает со мной на этот

раз.

«Харпер, все в порядке. Киан - хороший парень, и ты не можешь отгораживаться от

него, потому что тебе немного страшно».

Немного страшно? Преуменьшение, черт возьми, века. Мысль о том, чтобы открыть

свое сердце Киану, даже немного, заставляет меня содрогнуться.

Но, заглянув чуть глубже, я понимаю, что он уже там. Он пробрался в каждое

крошечное пространство. Слишком поздно, и я это знаю.

«О, ты большой идиот». Я благодарен Йоханнесу за то, что он больше ничего не

говорит на эту тему и притягивает меня к своей широкой груди. Его запах не

изменился за те годы, что я его знаю. Его одежда всегда пахнет свежевыстиранной, как настоящее чистое белье, которое приятно сочетается с мягкими ароматами

ванили и сандалового дерева в его одеколоне. Это почти успокаивает, когда я делаю

большой вдох, а мои руки сжимают спинку его жилета.

Мне это нужно. Мой лучший друг и его великолепные медвежьи объятия. Я

прижимаюсь к его плечу, когда замечаю засос.

Ударяю его по руке, и мой голос звучит немного визгливо. «Кто теперь большой

идиот? Это то, о чем я думаю?»

Он смеется, а потом перебирается на другую сторону кровати и снова забирается

под одеяло. Если он думает, что это сойдет ему с рук, то он просто смеется.

Я стягиваю с себя джинсы и забираюсь к нему в постель.

«Он был хотя бы горячим? Или это тот парень, который крадет твое внимание?»

Он изо всех сил старается не реагировать, но все его лицо расплывается в ухмылке, которую он не может сдержать. Черт возьми, должно быть, он был хорош.

«Без комментариев».

Это только усиливает мои подозрения, и мне отчаянно хочется надавить на него, но

я скрывал от него Киана несколько месяцев. Если ему нужно сохранить маленький

секрет, я позволю ему это сделать. Пока.

Мы оба лежим под одеялом и смотрим в темноту. Я бы сказал, что здесь тихо, но я

слышу, как бушуют наши мысли.

«Киан Уокер», - бормочет он, прежде чем мы оба начинаем смеяться, как

абсолютные маньяки.

Наверное, это и правда безумие. Киан всегда говорил мне, что ему все равно, если

люди узнают, что он би, но он никогда не говорил об этом открыто, и у него точно

никогда не было парня на публике. Не то чтобы я был его парнем.

«Помнишь, как мы ездили в Сильверстоун, лет восемь назад? Или девять? И ты

пытался привлечь его внимание из толпы, когда он раздавал автографы после

гонки?»

Конечно, я помню, но Киан ни за что не узнает об этом. Особенно сейчас.

«Нет, такого не было».

«О, но это случилось, и когда вы двое разберетесь с этим и мы все станем друзьями, я с нетерпением буду ждать, чтобы рассказать ему все подробности того, как ты

кричал его имя и плакал, когда он выиграл». Конечно же, мой лучший друг будет

меня мучить.

« Если. Если мы все уладим. Я даже не знаю, что сейчас можно уладить. Я вел себя

как мудак».

«Шок. Что-то новенькое?» Я ударяю холодной ногой по его икре, и он вздрагивает.

«Да, определенно мудак».

«Разве ты не должен был утешать меня, когда у меня разбито сердце или что-то в

этом роде?»

Я даже не знаю, можно ли назвать это сердечной болью. Все, что я знаю, - это то, что я никогда раньше не испытывал такого отчаяния по отношению к кому-либо, и

когда я слишком много думаю о том, что Киан покончил со мной, становится

невозможно дышать.

«Я лучше помогу тебе придумать, как все исправить, чем буду устраивать

вечеринку жалости».

Уже поздно, и он, наверное, прав, но это не мешает нам не спать следующие два

часа, обсуждая грандиозный жест, который исправит наши отношения. Когда мы

засыпаем, все уже почти идеально, и мне не терпится увидеть лицо Киана, когда все

встанет на свои места.

Впервые за много лет я чувствую надежду, очень большую надежду, когда

погружаюсь в мирную дрему.

И только потом обнаруживаю, что меня разбудил Йоханнес, по ощущениям, не

менее чем через пять минут.

Я едва успеваю приоткрыть глаза, как он уже размахивает ярким экраном своего

телефона.

«Блядь, блядь, блядь.Ты должен это увидеть».

Трудно не заметить, когда Йоханнес сует свой телефон прямо мне в лицо. То, что

сейчас утро, застает меня врасплох, но не так сильно, как черно-белая новость на

его экране.

Легенда поп-музыки Честити Уокер умерла в возрасте 59 лет после

четырехлетней борьбы с болезнью Паркинсона.

«Черт, черт, черт». Я достаю свой телефон и сразу же набираю его имя в контактах.

Я нажимаю кнопку вызова, но он даже не звонит. Я даже не получаю сигнала

вызова. Это может означать только одно.

«Может, у него выключен телефон?» - предполагает Йоханнес, и я хочу в это

поверить, но он не видел, как разозлился Киан, когда я сказал ему, что я не могу

ему нравиться.

«Он заблокировал меня. Мне нужно вернуться в отель и убедиться, что с ним все в

порядке». Блядь, блядь, БЛЯДЬ! Не могу поверить, что я бросил...

«Ты не знал, что его мама умрет, Харпер. Ты не мог знать. Но ты был чертовым

идиотом, что пошел на свидание, когда должен была поговорить с ним и быть

честным с собой».

Я хочу наброситься на него, сказать, что он не прав, но не могу. Он настолько прав, что мне становится больно. Я все испортил, и теперь Киан проходит через это сам.

Я никак не могу исправить ситуацию прямо сейчас, не усугубив его горе. Он

должен делать то, что лучше для него и его семьи, и это не включает меня. Я не

могу представить, что он будет участвовать в соревнованиях в эти выходные, так

что, полагаю, я буду участвовать в гонках в Лондоне. За весь сезон я не сказал ему

ни слова. Свободная практика сегодня будет интересной.

«Мне нужно, наверное, - определенно, - вернуться в отель. Я проверю, как он там.

Как ты думаешь, это правильно?»

«Может быть, я не знаю. Может, просто пойти и выразить свои соболезнования и

пока оставить все как есть?»

«Да, ты прав».

«Всегда так делаю, друг. Все будет хорошо, Харп. Я обещаю, все будет хорошо».

Я решаю вернуться в отель пешком, а не на машине. Мне нужен свежий воздух, чтобы проветрить голову, а прогулка даст мне возможность подумать о том, как я к

нему подойду и что скажу. Может быть, он захлопнет дверь перед моим носом, но я

должен попытаться.

Едва я начинаю думать, как звонит мой телефон. Мое сердце на мгновение

подпрыгивает при мысли, что это может быть Киан, но, конечно же, это Андерс. Я

уже удалил записи в Инстаграмме, которые выложил прошлой ночью, но, скорее

всего, уже поздно, и в следующем сезоне меня, скорее всего, бросят.

«Доброе утро», - прохрипел я, и мое горло вдруг стало суше, чем пустыня Сахара.

«Харпер, привет, извини, что так рано. Я знаю, что у тебя свободная тренировка

сегодня днем, но я хотел предупредить тебя, что Лондон будет участвовать в гонках

в эти выходные. Уверен, ты уже слышал, что Киан вернулся в Великобританию, чтобы побыть с семьей, и не будет участвовать в гонках в эти выходные».

Киан уехал?

«Да, спасибо, что сообщили мне, сэр». Звонок короткий и приятный, и я просто

благодарен за то, что не получаю сейчас ту взбучку, которую заслужил. Но почему-то мне кажется, что это еще хуже.

Киан уехал.

А я заблокирован.

Я не могу даже попытаться быть рядом с ним.

Прошлой ночью я был в полном дерьме. Как я мог так поступить с ним? Как я мог

причинить ему такую боль? Как я мог так обидеть того, кого люблю?

Почему только сейчас до меня дошло, что я люблю его?

Почему только сейчас до меня дошло, что я не должен повторять шаблоны своего

прошлого, шаблоны, которые причиняли мне боль, причиняя боль другим? Я могу

позволить ему любить меня, не бросая это ему в лицо. И я тоже смогу полюбить

его, не так ли?

Мне стало плохо.

Это страх? Адреналин? Надежда?

Честно говоря, я не знаю.

Я встаю и иду в его комнату. Знаю, что это бессмысленно, но я хочу оказаться

среди его вещей. Попытавшись открыть ручку, я чуть не разрыдался, обнаружив, что она открыта.

Все пропало, но видно, что он уходил в спешке, потому что его кровать не

заправлена, а ванная в запущенном состоянии. Но меня это не волнует, потому что я

просто хочу хоть на мгновение почувствовать себя рядом с ним. Я бросаюсь на его

кровать. О, Боже, она все еще пахнет им, и я позволяю себе просто вдыхать его

запах, подоткнув одеяло под самый подбородок. Я приподнимаюсь и вижу

пластиковый пакет у двери, из которого вываливается моя толстовка.

О, Боже, все действительно закончилось.

Я достаю телефон, чтобы отправить ему сообщение. Мне нужно что-то сказать, чтобы выразить, как я сожалею обо всем, выразить свои соболезнования, сказать, что я здесь для него, если или когда я ему понадоблюсь.

Я сочиняю что-то, что и на половину не соответствует тому, что я хотел сказать, но

потом вспоминаю. Он действительно заблокировал меня.

Хуже всего то, что я это заслужил. Он имеет полное право покончить со мной. Я

тоже с собой покончил.

Глава двадцать – пять

Киан

Я едва успеваю спуститься по дороге, не наехав на гребаных изгоев прессы, которые выстроились вдоль гравийной дорожки, ведущей к фермерскому дому. Я

мысленно помечаю, что надо поговорить с кем-нибудь об охране. Я не уверен, что

это может сделать мой агент или Келси, но, возможно, они могут порекомендовать

кого-то. Я с облегчением возвращаюсь в дом.

«На улице ужасно». Я стряхиваю с себя куртку и бросаю тени на стойку, где Грант

готовит обед для детей.

«Хуже, чем вчера?» - спрашивает он, продолжая нарезать огурец палочками, с

каждым взмахом ножа все агрессивнее.

«Намного. Не знаю, кто дал им право задавать такие назойливые вопросы, но да, определенно хуже. Сегодня они в основном спрашивали, не беспокоюсь ли я о том, что пропаду из Сингапура?»

«У них либо нет семьи, либо они полные монстры. Кто бы не пропустил гонку, чтобы вернуться домой и погоревать о любимых родителях?»

Хороший вопрос, но я не могу на него ответить.

«Я поговорю с начальником службы безопасности команды и узнаю, есть ли кто-нибудь, кого они могут порекомендовать, чтобы мы могли побыть в уединении, пока все не утихнет».

На самом деле я не могу придумать ничего более ужасного, чем то, что Элиза

сейчас столкнулась с этими стервятниками. Хотя мы с ней оба выросли в обществе

благодаря нашим знаменитым родителям, она сделала все возможное, чтобы

оказаться как можно дальше от центра внимания.

Ее никогда не учили, как обращаться с такими навязчивыми вопросами, не

срываясь, особенно когда она находится под эмоциональным давлением, как сейчас.

Если она выйдет за пределы участка, это будет не что иное, как кровавая баня.

«Может, попробуем поставить электрический забор или что-то в этом роде, чтобы,

если они подойдут слишком близко, их ударило током?» Я смеюсь в ответ, но это

совсем неплохая идея.

Я как раз открываю пару бокалов пива, когда слышу движение наверху. Похоже, Элиза направляется в ванную, но, по крайней мере, я знаю, что она встала с

постели.

«Как тебе список дел?» - спрашивает он, когда я протягиваю ему бутылку пива.

«Ужасно, Грант. Я не знаю, как это сделать». Я говорю это даже не из сочувствия

или чтобы он помог мне больше, я действительно говорю это серьезно. Я умею

быть организованной в своей гоночной жизни, но за ее пределами мне кажется, что

я не могу взять себя в руки большую часть времени.

«Я выбрал цветы». Я понятия не имел, что делаю, но у меня есть воспоминания о

цветах, которые мама любила держать на подоконнике, и я выбрал целую кучу

таких. Они розовые и белые, но я не помню, как их назвал флорист и что они

должны означать.

В последнее время я часто чувствую себя так. Поскольку Элиза не встает с постели, а Грант присматривает за детьми, все решения лежат на мне. И это прекрасно. Я

счастлив это делать. Пришло время хоть раз в жизни взвалить на себя груз

ответственности. Но мне бы не хотелось делать это в одиночку. Я хочу, чтобы для

мамы все было идеально, а это, по-моему, может сделать только Элиза.

«Надеюсь, у тебя есть астранции?» От голоса Элизы, раздавшегося в дверях, у меня

по рукам бегут мурашки, а на глаза наворачиваются слезы. «Мама посадила их в

саду и постоянно собирала. Пока она еще могла, она оставляла их в нашей общей

ванной. Они символизируют силу, ту силу, которую она хотела, чтобы мы имели».

Мои руки раскрываются, Элиза прижимается ко мне, и я наконец-то позволяю себе

заплакать. Кухня наполняется звуками рыданий и извинений с обеих наших сторон, которые на самом деле никому из нас не нужны. Все, что нам нужно, - это горевать

по-своему, пережить потерю и вместе вспомнить о маме.

Смена часовых поясов - жестокая штука, и я провел две последние бессонные ночи, перебирая в памяти различные воспоминания о маме за последние три десятилетия.

В них так много хорошего, и это очень важно для меня, пока я пытаюсь смириться с

потерей.

Я даже не могу представить, каково было Элизе, потому что, хотя мы знали, что

мама больна уже много лет, именно Элизе пришлось жить с этим каждый час. Я

просто надеюсь, что все ее хорошие воспоминания не были заклеены теми, в

которых мама теряет двигательные функции и способность узнавать людей.

Мы обнимаем друг друга, кажется, часами, в то время как Грант возится вокруг нас, кормит детей, наводит порядок и начинает ужин, чтобы мы с Элизой могли просто

побыть вместе. Мне придется сказать ему большое спасибо, когда все станет более

нормальным. Элиза выбрала себе хорошего парня. Я почти ревную. Нет, это не

правильно - я завидую. Я завидую тому, что у Элизы есть кто-то, кто присмотрит за

ней, пока она горюет.

Я завидую, что у нее есть кто-то, кто обнимет ее, когда она заплачет. Я завидую, что у нее есть кто-то, кто слушает ее истории и воспоминания о человеке, которые

они слышали уже сотни раз.

Мог ли Харпер когда-нибудь стать таким для меня? Я чуть не фыркнул в волосы

сестры. Вряд ли. Он наверняка уже знает, что мама скончалась, - об этом пишут во

всех новостях, и, конечно, меня там не было, - но он не звонил.

Конечно, не звонил, идиот. Ты заблокировал его!

Он не может.

Я почти забыл об этой фотографии и о том, что заблокировал его от всего.

Я даже не знаю результата отборочного тура.

Элиза вырывается из моих объятий, и слезы заливают мои щеки, когда она

показывает на своем телефоне фотографию цветов, о которых идет речь.

«Да, именно их я выбрал среди многих других. Я видел их в своем воображении, и

когда флорист указал на эти, я просто знал».

«Ты молодец, братишка. Мне не нужно знать, что еще ты выбрал, чтобы понять это.

Маме все равно понравится». То, как она говорит в настоящем времени, как будто

мама все еще здесь и наблюдает за нашим хорошим и плохим выбором, снова

разбивает меня, и на этот раз она держит меня, пока я плачу.

Она такая сильная, она просто впитывает все это, давая мне возможность

погоревать. Я уверен, потому что знаю ее, что она даст мне все моменты, которые

мне нужны. Мы будем дарить их друг другу.

Грант уходит куда-то за детьми, давая нам двоим возможность побыть наедине.

«Черт возьми», - говорю я, доставая салфетку со стойки, чтобы высморкаться.

«Кажется, мои слезные каналы давно так не тренировались». Я даже не могу

вспомнить, когда я в последний раз так сильно плакал.

«Иногда нам это просто необходимо. Я рада, что ты дал волю чувствам. Я

волновался, когда Грант сказал, что ты еще не плакал. А теперь расскажи мне о

похоронах». Переключатель щелкнул, и Элиза вернулась в режим организованной

суперженщины, готовой сразиться со всем миром.

«Мне еще нужно все это сделать». Слава богу, что у меня в телефоне есть список

дел, потому что ей легко отсканировать его и понять, на каком этапе я нахожусь с

планированием похорон.

«Мы можем это сделать». Она сжимает мою руку, и впервые с тех пор, как я

вернулся домой, я могу с этим согласиться. Все становится проще, когда не

чувствуешь себя таким одиноким.

Мы едим вместе - моя сестра, зять и я, - обсуждаем принятые решения и делим

задачи на троих.

Как только все загружено в посудомоечную машину, я замечаю сообщение от

Андерса с вопросом, свободен ли я для видеозвонка. Поэтому я поднимаюсь наверх

в комнату для гостей, где остановился, кладу телефон на подушку и звоню.

Привет, Андерс. Как только я произношу его имя, Джексон тоже появляется в

кадре. И Андерс Джуниор.

Они оба смеются, и это разрушает лед. Не может быть, чтобы они не заметили, как

плохо я выгляжу, так что это хотя бы немного облегчает разговор.

«Как дела, сынок?» спрашивает Андерс. И тут я снова на грани слез. Я рос без отца, и теперь, когда мамы нет, я, наверное, больше никогда не услышу, чтобы кто-то

сказал мне это слово.

«Папа», - предупреждает Джексон, и я благодарен ему за это, но он не должен

защищать меня от этого. Андерс - один из лучших людей, которых я когда-либо

знал, и я безмерно благодарен ему за то, что он был в моей жизни, направлял меня в

моей карьере и питал мои амбиции.

«У меня все хорошо. Мы решили поторопиться с похоронами, так что нам нужно

многое спланировать, но все идет как нельзя лучше. Как у вас там дела?»

Я хочу извиниться за то, что меня там не было, но я не сожалею о том, что

пропустил такое важное событие. Это было бы настоящей ошибкой по отношению

к моей маме.

«Мы сделаем все, что в наших силах. Лондон старается не волноваться по поводу

своего первого Гран-при, так как не хочет показаться бесчувственным». Андерс

пожимает плечами, словно не знает, что еще ему сказать.

«Он должен наслаждаться этим. Это обряд посвящения».

Я не спрашиваю, как он выступил в квалификации, потому что тогда мне придется

спросить, как выступил Харпер, а мне невыносимо произносить его имя вслух.

«Да, это так. Не то чтобы тебе стоило беспокоиться о нас сейчас. Мы просто хотели

проверить, все ли у тебя в порядке. Мы слышали, что вам не нужны цветы на

похороны, поэтому мы решили сделать коллективное пожертвование в фонд

Parkinson's UK. Надеюсь, вы не против».

Это гораздо лучше, чем он когда-либо поймет. Это значит для меня все. «Большое

спасибо. Это идеально».

«Если мы тебе понадобимся, любой из нас, Киан, просто напиши или позвони. Я

знаю, что Коул уже скучает по тебе, но он не хочет вмешиваться. Никто из нас не

хочет, но ты постоянно в наших мыслях».

Заметно, что он не упоминает Харпера и что я не спрашиваю о нем.

«Скажите Коулу, чтобы он написал мне, идиот. И спасибо, я очень ценю все, что вы

сделали, чтобы я мог быть здесь со своей семьей».

«Ты для нас тоже семья, Киан. Это то, что мы делаем для семьи», - говорит

Джексон.

Я киваю, зная, что если сейчас скажу что-то еще, то сломаюсь.

Они прощаются, и я проваливаюсь. Я врезаюсь лицом в подушку и кричу от боли, ударяя по другой подушке рядом с собой.

Это несправедливо.

Это несправедливо.

Это так нечестно.

Мама была так молода, и то, как она постепенно теряла рассудок, было так жестоко.

И несмотря на то, что я знал, что это произойдет, я не был готова. Может быть, я

никогда и не был готов.

Все слезы в мире не помогают, как и приглушенные крики. Я просто чувствую себя

таким истощенным. Такой выжатым.

Единственное спасение в том, что усталость наступает быстро и сон избавляет меня

от страданий.

Глава двадцать – шесть

Харпер

Первые отборочные соревнования без Киана дались мне нелегко. Я постоянно

думаю о нем. Я беспокоюсь, что он горюет и страдает, а у меня нет возможности

проверить, все ли с ним в порядке. Я уверен, что Андерс, который любит его как

второго сына, поддерживает с ним связь, и Коул тоже, но я не знаю, как спросить у

них. Если они узнают, что я с ним не общался, то захотят узнать, почему, и тогда

возникнут более сложные вопросы со сложными ответами.

Я плохо переношу финиш Q8, но без Киана, который покупает мне китайскую еду, а потом целует меня, это еще хуже.

К счастью, у меня все еще есть Йоханнес.

Выигрываем мы или проигрываем, мы всегда рядом друг с другом.

Поэтому сейчас мы сидим вместе на полу моего гостиничного номера с самым

странным набором закусок, который мы смогли найти в местном магазине. Никто

из нас не знает, что это такое, но большинство из них на вкус нормальные, и это

главное.

«Ты скучаешь по нему?» - спрашивает он ни с того ни с сего.

«Ммм...» Если я начну рассказывать ему, как сильно, то никогда не замолчу. Мне

кажется, я никогда не чувствовала себя такой одинокой, даже будучи ребенком, которого бросили родители.

Я скучаю по всему. По объятиям, по сексу, по тому, как он рассказывал мне

бесконечные истории о своем детстве, о своей сестре и братьях. Я даже скучаю по

тому, как он ругал меня за глупости. Я бы предпочел, чтобы он злился и был здесь, а не отсутствовал и полностью игнорировал меня.

«Все еще заблокирован?»

Я не даю ответа, кроме рыка, который вырывается из моего горла.

«Господи, любовь превратила тебя в надоедливого ублюдка. Я пытаюсь поговорить

с тобой здесь. Заставить тебя открыться, чтобы завтрашний день стал для тебя

лучше».

На этот раз я не останавливаю его. Я не пытаюсь отрицать, что это любовь, потому

что Киан не заслуживает такой несправедливости.

«Ух ты, Харпер Джеймс, потерявший дар речи и влюбленный. Это плохой день для

всех парней, которые все еще думают, что у них есть шанс провести с тобой ночь».

От одной мысли о ком-то еще меня начинает тошнить. В пугающем повороте

событий я не хочу представлять, что когда-нибудь снова буду спать с кем-то еще.

«Я имею в виду, Кайан ведь тоже не любит меня, не так ли? Я все испортил – мы

оба это знаем».

Я даже не могу скрыть жалость и горечь, которые испытываю по отношению к себе.

Я сама во всем виноват, но все равно глупо себя жалею.

«Просто дай ему время, хорошо? Сначала ему нужно разобраться со всем

остальным, тем более что до похорон осталось всего несколько дней. Я уверен, что

он вернется раньше, чем ты это поймешь, и вы двое сможете поговорить».

Мне повезло, чертовски повезло, что у меня есть лучший друг, который не бросил

меня, когда мы стали полноценными соперниками на треке. Это большая редкость в

спорте, когда гонщики из других команд так близки, но мы действительно это

принимаем.

Он настолько хорош, что даже меняет тему разговора. Это не может быть поздно, ведь завтра у нас гонка, поэтому мы решаем пораньше закончить вечер. Когда он

собирается уходить, он оборачивается ко мне и говорит: «Слушай, просто сделай

все возможное завтра для Киана. Он будет очень зол, если ты перечеркнешь всю его

тяжелую работу в чемпионате конструкторов. Он бы не хотел, чтобы ты

выкладывался по максимуму. Ты должен сделать это для вас обоих».

И очевидно, что я принял это к сведению.

Нелегко стартовать восьмым на стартовой решетке и пытаться вернуться назад, но я

делаю это.

Когда я забираюсь в кабину, Эш говорит мне на ухо, а парни вокруг меня следят за

тем, чтобы все в машине было готово к работе. У меня никогда не было проблем с

излишними размышлениями, и сегодняшний день не стал исключением. Такое

ощущение, что Киан со мной в кабине, и я не пытаюсь отгородиться от него. Я

приветствую его и держу близко к сердцу. Я направляю его; я использую его, чтобы

вдохновить себя.

Пять красных огней гаснут, и я стартую.

Это идеальный старт, и даже когда я чувствую, что шины начинают изнашиваться, моя решимость не ослабевает.

Мы проводим самый быстрый пит-стоп в этом году, все идет гладко и по плану, а

затем я выкладываю на трассе все, чему научился. Я вспоминаю все советы и трюки

из моего раннего картинга, все, что мне было дорого в гонках, и все, чему я

научился, наблюдая за Кианом в течение последних полутора десятилетий.

Я перенимаю его технику и сочетаю ее со своим полным бесстрашием. Я потакаю

его ментальной игре, которую он так упорно тренирует, и подкрепляю ее своим

легким безрассудством на трассе.

В момент абсолютной невероятности это приносит свои плоды.

Первые двадцать кругов у меня уходят на то, чтобы найти нужный ритм и

почувствовать себя комфортно. Затем требуется еще десять, чтобы моя скорость на

прекрасной прямой достигла своего максимального потенциала.

На сороковом круге я по-настоящему включаюсь. Я переключаюсь на гонщиков

вокруг меня, и Эш отлично справляется со своей работой, держа меня в курсе

событий.

Особенно когда я поднимаюсь на P3. «Отличная работа, Харпер. Йоррис и

Йоханнес впереди тебя. Покажи им, на что ты способен».

«Насколько я близко?» - спрашиваю я.

«Йоханнес впереди на четыре очка, Йоррис - на девять. После этого поворота - твой

лучший шанс».

Прости, Джоджо. Сейчас мой шанс. И тогда я рискую - кто-то может назвать это

безрассудством, но сегодня я чувствую магию. Я не могу ошибиться и ускоряюсь

мимо Йоханнеса.

Если бы мы все еще были в тех временах, когда мы занимались картингом, четырнадцати- и пятнадцатилетние мальчишки, плохо ведущие себя на трассе, я бы

показал ему средний палец, когда проезжал мимо.

Киан был бы в ярости от того, что у меня возникла такая мысль, поэтому я оставил

все как есть и направил свой взор на Йорриса.

В этом году он был грозой на трассе. Это его третий сезон в высшей категории, и я

думаю, что ему надоело финишировать в районе P5 или P4 в течение последних

двух лет. Он очень хочет победить, и без Киана это его лучший шанс. Йоррис

быстр, остроумен и проходит каждый вираж и острый поворот как профессионал.

Он балансирует между более быстрыми и более медленными кругами, чтобы не

перегореть. Этому навыку так трудно научиться, когда все, что ты хочешь сделать, -

это нажать на полную катушку каждый раз, когда выходишь на трассу.

Но хотеть этого - не значит получить. Я тоже хочу этого - каждый парень здесь

хочет этого - но сегодня я подражаю Киану, так что я не допущу ошибки» И тут

Йоррис крутится передо мной. Мне повезло, что это произошло на достаточно

широком участке трассы, и он не зацепил меня, но еще больше повезло, что я смог

проскочить мимо него.

«P1, гребаный P1, чувак!» - Эш сходит с ума у меня на ухе, но я не собираюсь

расслабляться. У меня впереди еще двадцать кругов, и я должен оставаться

сосредоточенным.

Двадцать прекрасных чертовых кругов. Йоханнес доставляет мне некоторые

проблемы, когда Эш объявляет, что он догнал меня и отстает на восемь очков, но я

продолжаю давить, продолжаю направлять Киана и отбиваюсь от него, пока не

увижу клетчатый флаг.

Фейерверки взрываются вокруг меня в теплом ночном небе, а затем я забираюсь на

крышу машины, прыгая вверх и вниз, потому что я сделал это. Я, черт возьми, сделал это. В этот момент я могу вспомнить, что на две мои победы в этом сезоне

пришлись две дисквалификации Киана - одна из-за его аварии, другая из-за того, что он вообще не участвовал в гонках, - но я не позволю этому отнять у меня то, чего я добился.

Я оглядываю толпу болельщиков и ожидаю, что буду чувствовать себя совершенно

невероятным, любимым и успешным. Но я понимаю, что там нет никого, кто был

бы моим. Конечно, есть фанаты, и очевидно, что многие из них болеют за меня, но

нет того особенного человека, с которым я хочу отпраздновать это событие. Ни

семьи, ни партнера.

На секунду это осознание настолько сильно ударяет по сердцу, что разочарование

заглушает крики болельщиков и команды вокруг меня. Тишина, и я один. Даже

когда я на вершине мира, я все равно один.

Я знаю, что это не то, чего я хочу. Я знаю, что это пустая победа, которую не с кем

разделить. Я знаю, что без Киана она ничего не значит.

Мысль эта не мимолетна, но у меня нет времени на то, чтобы предаваться ей, пока

меня спускают с вершины машины и заставляют готовиться к выходу на подиум.

Когда я стою на вершине подиума, имя Хендерсома на экране позади меня, а вокруг

звучит британский гимн, я не раз плачу.

Это момент всей жизни. Когда я выхожу из зала с медалью и мне вручают бутылку

фирменного шампанского команды. Я получаю огромное удовольствие, расплескивая его повсюду, смывая всех людей, которые не верили в меня, родителей и приемные семьи, которые отказались от меня, всех, кто не любил меня

достаточно сильно.

На боковой линии меня преследует пресса, все радиостанции, телевизионщики и

журналисты кричат, чтобы привлечь мое внимание.

Вот каково это - быть желанным? Здесь гораздо пустыннее, чем я думал.

«Харпер Джеймс, что значит для вас эта победа?» - кричит мне в след миниатюрная

женщина с пушистым микрофоном, протянутым через барьер для прессы. Я хочу

сказать только одно, и только одному человеку.

«Прежде всего», - говорю я и вижу, как другие диктофоны прижимаются к моему

лицу, чтобы запечатлеть мои мудрые слова. «Я просто хочу сказать, что я и все

остальные члены команды Хендерсома сейчас думаем о семье Уокер. Честити была

невероятной женщиной, которая проложила путь в поп-музыке для очень многих, к

тому же она была потрясающей мамой для своих двоих детей, и Киан всегда

говорил о ней с такой любовью». Я прочистила горло. «Мне не нужно рассказывать

тем, кто смотрел хоть одну гонку за последние полтора десятка лет, насколько Киан

хорош на трассе. Но за кулисами он вдохновляет, он многому научил меня в этом

спорте - решимости и стремлению. Как важно заботиться о себе как вне трассы, так

и на ней. Он бросил мне вызов, чтобы я стал лучшим гонщиком. Сегодняшняя

победа не моя. Это для Киана. Он бы взял эту трассу штурмом сегодня, я в этом

уверен, так что моя победа - его, и я не могу дождаться, когда мы с ним снова

окажемся на трассе».

Я не уверен, уместно ли было говорить все это, но мне все равно. Я никогда не

узнаю, выиграл бы я сегодня, если бы Киан участвовал в гонке, но посвятить это

ему - меньшее, что я могу сделать.

________

«Отличная работа», - говорит Анна с места, где она слишком уютно расположилась

рядом с Коулом. «Похоже, обучение работе со СМИ наконец-то окупилось, маленький засранец. Чуть не довел половину ямы до слез».

Что ж, это что-то новенькое. Заставил команду гордиться собой. Ух ты.

Андерс трясет мою руку, как маньяк. Я, наверное, только что заработал для него

смешную сумму премиальных - и для себя, которая поможет расплатиться с

мудаками-шантажистами, которых пришлось подкупить моему агенту, - но он и в

самом деле выглядит гордым за меня. Похоже, он хороший парень. Есть не так

много людей, которым я доверяю. У меня никогда не было причин для этого. Но

терапия начинает помогать - я это вижу, я это чувствую. Может, она помогает, потому что я стал старше, а может, потому что у меня есть причина хотеть стать

лучше. Может быть, пришло время рискнуть и вне трассы и довериться некоторым

людям.

«Сэр, я хотел бы попросить разрешения сделать кое-что, что вам может не

понравиться».

«Раз уж ты спрашиваешь, а не просто делаешь это и не позволяешь мне завтра

узнать об этом из прессы, то я почти обязан сказать «да». В пределах разумного. В

чем дело, сынок?»

«Я бы хотел сегодня вечером улететь обратно в Великобританию. Я хочу

поддержать Киана на похоронах. Ему нужен кто-то, и...»

«И этим человеком должен быть ты?» Он скептически приподнял бровь.

«Должен».

«Конечно, парень. Мы посадим тебя на ближайший самолет отсюда».

Глава двадцать – семь

Киан

«Я так и думала, что найду тебя здесь». Тихий голос Элизы в дверном проеме

пугает меня до смерти. Она замирает в темноте, освещаемой лишь светом

телевизора.

Громкость низкая, но субтитры говорят мне все, что нужно знать. Гонка подходит к

концу, и я стараюсь не смотреть на нее.

Конечно, я слышал свое имя слишком много раз для человека, который на самом

деле не участвует в соревнованиях. Они даже говорили о маме, и я плакал, уткнувшись в одну из декоративных диванных подушек моей сестры.

«Видимо, даже когда меня там нет, я все равно не могу удержаться». Она

присоединяется ко мне на диване, натягивая на нас обоих одеяло. Может, сейчас

только середина сентября, но нам обоим не помешало бы утешительное тепло.

Это напоминает мне о том, что нам, вероятно, нужно поговорить о том, что мы

будем делать с этим местом. Земля принадлежит маме, так что скоро, как только мы

получим завещание, она станет нашей. У меня есть коттедж на краю поместья, а у

Элизы и Гранта - их дом, который они сдавали в аренду последние четыре года, пока ухаживали за мамой. Я не знаю, захочет ли она остаться в этом доме.

Но Элиза растила здесь детей с самого их рождения, и я знаю, что счастливых

воспоминаний здесь не меньше, чем грустных, хотя сейчас они не на первом месте.

Я поддержу ее в том, что она хочет сделать.

Я даже подумываю о том, чтобы переехать обратно в коттедж, если я уйду на

пенсию в конце этого сезона. Это было бы идеально для меня. Я смогу сбежать от

всего, но при этом буду находиться всего в сорока минутах езды от центра Норвича.

Это всего лишь двухместный коттедж, но мне нравятся гостиная и кухня. Я

отремонтировал его некоторое время назад, но сохранил все старинные элементы, такие как раздвижные амбарные двери в кладовку и потолочные балки. Здесь

невероятно уютно и по-домашнему. Может быть, я заведу кошку. Может быть, кур.

Кто знает. Мир станет моей устрицей, когда я выйду на пенсию в тридцать четыре

года.

«Ты жалеешь, что тебя там не было?» - спрашивает она, когда начинается гонка.

«Странно, что все продолжается так же, как и до маминой смерти. Неужели весь

мир не знает, что случилось такое важное событие? Но нет, я не жалею, что

нахожусь здесь с тобой».

Я не обижаюсь на то, что мне пришлось вернуться домой. Если честно, было много

моментов облегчения от того, что я здесь со своим близнецом, но у меня также есть

ужасное FOMO (Страх упустить что-то важное). Я определенно скучаю по

рулю. Я скучаю по тому, как разные шины сцепляются с трассой. Я скучаю по

управлению мощным двигателем и постоянному запаху резины и бензина. Я

скучаю по адреналину и важности каждой доли секунды во время гонки. Как можно

не скучать по работе, которая была всей твоей жизнью на протяжении последних

пятнадцати лет и даже больше, если учесть те годы, когда я занимался картингом в

юношеском возрасте?

И все же этот сезон был другим. В большей степени, чем я хочу сейчас признать.

«Я не могу передать словами, как дети счастливы, что их дядя КиКи дома».

«Думаю, после этого сезона я смогу чаще бывать дома. Я думаю. Никому больше

ничего не говори. Я еще не на сто процентов, но уже близко к этому».

Элиза ныряет ко мне и сжимает в объятиях. «О, Киан», - шепчет она мне в плечо, словно я сообщаю ей самую лучшую новость.

«Я знаю», - отвечаю я, когда она отстраняется. «Просто... думаю, я уже готов

попрощаться». Похоже, сейчас это общая тема - прощаться с мамой, с карьерой и с

парнем, который мог бы стать любовью всей моей жизни.

Мама всегда говорила, что все происходит втроем. Дождь, гром и молния. Три - это

гроза, говорила она нам, когда мы были маленькими. Очень подходит к этому

моменту.

«Ты же знаешь, что мы поддержим тебя, несмотря ни на что, правда? Вернешься ли

ты домой навсегда или на год, или не вернешься еще несколько лет, мы все будем

здесь».

«Не заставляй меня плакать, Элиза. Мои глаза никогда не болели так сильно за всю

мою жизнь». С тех пор как открылись шлюзы, я почти не останавливаюсь. Словно

Ниагарский водопад вырывается из моих слезных каналов.

«Я просто хочу, чтобы ты знал. Уверена, сейчас все кажется ужасным, и, возможно, ты передумаешь, когда вернешься, но мы всегда будем здесь, даже когда автогонок

не будет».

Она права. Она всегда чертовски права.

«Я знаю. Я просто думаю, что это может быть оно. Я устал и готов подумать о том, что будет дальше. Можно ведь начать все с чистого листа, правда?»

«Например, с каким-нибудь парнем?» Она подталкивает меня в бок, нагло

ухмыляясь, и я закатываю глаза, когда замечаю, что показывают по телевизору. У

Харпера берут интервью. Не могу поверить, что пропустил конец. Я не знаю, что

произошло и как он это сделал.

«Я так не думаю», - говорю я, оборачиваясь к Элизе. «Думаю, между нами все

кончено».

«Кто бы мог с тобой покончить».

Я не могу понять, догадалась ли она, кто это? Я не называл его имени с тех пор, как

вернулся домой, но, возможно, она догадывается.

«Он не хочет того, чего хочу я, и мы такие разные», - говорю я. «Нет, мы закончили.

Мне нужно смириться с этим и двигаться дальше. Он уже сделал это».

«Да? Ты уверен?»

Она берет пульт и начинает увеличивать громкость. Я смотрю на нее и вижу в ее

выражении лица знакомое самодовольство, которое всегда меня раздражало. Она

старше меня всего на несколько минут, но ведет себя так, будто эти лишние минуты

наделили ее мудростью древнего философа.

«Да, я уверен. Он действительно причинил мне боль, Эль, и я не могу позволить

ему больше морочить мне голову».

«Просто посмотри его, Ки, а потом скажи мне, что он покончил с тобой».

Я смотрю на экран, и мы оба наблюдаем за тем, как Харпер произносит свою речь.

В прямом эфире международного телевидения Харпер Джеймс посвящает свою

победу мне. Мало того, он отдает дань уважения маме и тому, через что я прошел. Я

борюсь за воздух. Эти слова не могут быть произнесены человеком, который всего

несколько ночей назад пошел и трахнул кого-то другого.

Рука Элизы сжимает мою.

«А теперь скажи мне, что он с тобой покончил».

Я закатываю глаза. Думаю, мы больше не будем притворяться, что она не знает, что

парень, с которым я спал - Харпер Джеймс.

«Но мы уже были здесь раньше. Это именно то, что он делает. Это постоянное

отталкивание. То он хочет меня, то не хочет. Он все портит, возвращается и делает

что-то милое. Я так больше не могу».

«Согласна, звучит не очень хорошо. Но также похоже, что он пытается разобраться

в себе. Вы говорили об этом?»

«В том-то и дело, Эль. Он не хочет - или не может... Я не знаю. Я пытался, но он

просто отмалчивается. Это очень мешает мне думать».

«Это то, что случилось в Италии? С аварией? Потому что если это становится

опасным...»

«И да, и нет. Это была моя собственная вина», - успокаиваю я ее. Если я совершаю

ошибку на трассе, то это моя вина, а не его».

Так приятно наконец-то поговорить об этом с кем-то. Жаль, что я не открылся

раньше. Элиза сжимает меня и вздыхает. Я знаю, что она беспокоится о том, как я

рискую, особенно сейчас, когда у нас остались только мы друг с другом.

«Что бы сказала мама?» - спрашиваю я.

Она на мгновение замолкает, задумавшись.

«Мама сказала бы, что жизнь слишком коротка, чтобы не иметь того, чего ты

действительно хочешь. Если бы ты... если бы ты лежал на смертном одре и

оглядывался на свою жизнь, что бы ты хотел вспомнить? Что принесло бы тебе

утешение и радость? Это Харпер Джеймс? Потому что если да...

Ладно, хорошо, я признаю это. Эти лишние несколько минут действительно

наделили мою сестру мудростью древних.

Проклятье.

Глава двадцать – восемь

Харпер

Хотя я знаю, что и Киан, и его сестра сейчас горюют, будет совершенно

бессмысленно, если я пролечу весь этот путь посреди ночи и не смогу дозвониться

до Элизы. К счастью, Киан дал мне номер ее стационарного телефона давным-давно, когда я болел, и я пыталась дозвониться каждый час во время полета, когда, наконец, он зазвонил больше одного раза с пятой попытки. На этот раз она наконец-то взяла трубку. После короткой преамбулы, в которой нас наконец представили

друг другу, я сообщаю ей, что уже несколько дней пытаюсь дозвониться до Киана.

Я не упоминаю, что он заблокировал меня, но, похоже, Элиза знает о нашей

ситуации больше, чем я думал.

«Черт возьми, я не думала, что когда-нибудь встречу кого-то более упрямого, чем

мой брат, до сих пор. Ты ведь знаешь, что завтра мы хороним нашу мать?» Она

вспыльчивая, может быть, даже больше, чем Киан, определенно можно сказать, что

они близнецы.

«Да, поэтому я сейчас нахожусь на высоте тридцать шесть тысяч футов в воздухе и

в семи часах от приземления».

«Господи, какая авиакомпания позволяет звонить с неба?»

«Конечно, частный самолет».

«Конечно, глупая я. Чего ты хочешь, Харпер?»

«Чтобы быть рядом с Кианом, я приеду к нему; мне нужен только адрес, с которого

утром отправляются машины. Я приеду, несмотря ни на что».

Линия замолкает, и я проверяю, не бросила ли она трубку, но звонок по-прежнему

активен. «Ты настоящая штучка, ты ведь знаешь об этом, Харпер?» Я киваю, хотя

она меня не видит. Могу только представить, какие истории рассказывал ей ее

близнец. «Он сейчас так измучен, и не только из-за мамы; думаю, он еще даже не

начал как следует переваривать вину и горе. Но и из-за тебя, ты действительно

причинил ему боль. Я почти хочу сказать тебе, чтобы ты держался от него

подальше, но...»

«Но...? Я с надеждой вздохнул.

«Но, думаю, завтра ему понадобится поддержка. Мне повезло, у меня есть муж, друзья и дети, которые поддерживают меня. Киан думает, что справится сам, и, возможно, с тобой ему будет даже немного легче».

«Элиза, спасибо. Я обещаю, что не буду мешать, сяду сзади, если понадобится, я

просто хочу быть рядом с ним».

«Машины отправляются в час, ты успеешь?»

Я не знаю. Мы приземляемся в девять тридцать, а до Норфолка еще далеко. Я не

успею.

«Как далеко вы находитесь от Гатвика?»

«Примерно два с половиной часа».

По приблизительным подсчетам, если нас не задержат и я смогу занять

приоритетную очередь на паспортный контроль, то все будет в порядке. Хорошо, что я купила только ручную сумку. «Я буду там. Будь то дождь или солнце».

«Надеюсь на дождь, поминки будут в саду». Это меня не удивляет, учитывая, сколько у них земли.

«Увидимся утром».

«Я доверяю тебе, Харпер. Он прошел через многое, - предупреждает она в

последний раз.

«Даю слово».

Я слышу насмешливый звук. Очевидно, мое слово сейчас для нее ничего не стоит, но я твердо намерен доказать, что она ошибается.

Взяв номер моего мобильного, она кладет трубку, но затем присылает мне адрес

своей мамы, откуда выезжают похоронные машины, так что я считаю это победой.

Самолет взмывает ввысь, и я сплю до самой посадки.

В аэропорту царит полный хаос: кто-то явно пронюхал, что я покинул Сингапур и

лечу сюда, и они, как пираньи, пытаются найти доказательства. Хуже того, мне

кажется, что я заметил еще большего засранца, чем я, проходящего через аэропорт в

то же время, что и я.

Он, должно быть, издевается надо мной. Не могу вспомнить, когда я в последний

раз видел его в газетах или какие-нибудь хорошие заголовки о нем, он практически

пропал с радаров. И вот он здесь, папарацци преследуют его со вспышками

фотокамер, пока он идет по аэропорту в своем похоронном костюме и

солнцезащитных очках. Он - абсолютный посмешище; я не мог поверить, что когда-то равнялся на него.

В конце концов, моя охрана начала оттеснять всю прессу. Я же не могу объявить

истинную причину, по которой я здесь. К тому же Андерс велел мне вообще не

давать никаких комментариев по этому поводу. Таким образом, я, моя охрана и

Тайлер, мать его, Хит оказываемся на одной дорожке к выходу из аэропорта.

Это может быть самым глупым поступком в моей жизни, но я не могу удержаться и

не окликнуть его по имени.

«Тайлер», - кричу я. Я не уверен, что он вообще следит за спортом, пока он не

поворачивается, чтобы посмотреть, кто его зовет, и не останавливается на месте.

«Харпер Джеймс, черт возьми, какова вероятность этого. Легенда гонок и будущая

легенда - и оба сегодня здесь? Неудивительно, что пресса там была на взводе. В

Испании я такого не наблюдаю».

Вот куда он отправился, бросив детей и жену. В двух часах полета на самолете. Моя

кровь закипает еще сильнее.

«Какого хрена ты здесь?» - спрашиваю я, и мой тон застает его врасплох, и я

наблюдаю, как злобный человек, которым он на самом деле является, берет верх.

«Не уверен, что это твое дело, парень. Но если ты не заметил, пока выигрывал, моя

жена умерла на прошлой неделе».

«Бывшая жена. Я не думаю, что это будет хорошей идеей, если ты придешь

сегодня». Мой тон ледяной, я стараюсь сделать громкость потише; прессе не нужно

это слышать.

«Моим детям нужен отец».

Я насмехаюсь над ним, и он вздрагивает, явно не ожидая, что двадцатипятилетний

парень будет обличать его в дерьме. «Киан и Элиза не нуждаются в тебе», - говорю

я. «Я ни секунды не думаю, что Киан хочет видеть тебя здесь сегодня, после того

как ты бросил их обоих еще до их рождения».

«Кто назначил тебя ответственным за историю жизни Киана? Ты его парень, что

ли?»

Хотел бы я. Я чертовски хочу. Но мое молчание должно говорить о многом, потому

что Тайлер стискивает зубы, глядя на меня, его взгляд жестоко разочаровывает.

«Видно, что его воспитывала мать, ни один мой сын не стал бы трусом».

Ему повезло, что я не хочу больше создавать плохие заголовки для Киана.

Иначе я бы его пришиб. Я бы стер самодовольное выражение с его лица.

Наконец, моя охрана выстраивает вокруг меня стену, и меня уводят подальше от

потенциального объекта моего кулачного боя и усаживают в машину, которая, как я

молюсь, доставит меня на похороны как раз вовремя.

Глава двадцать – девять

Киан

Ничто не может подготовить вас к окончательному прощанию.

Ни все консультации по вопросам горя в мире, ни знание заранее, что для вашего

любимого человека наступает конец. Они уже покинули этот мир, но это последний

раз, когда вы находитесь с ними в одной комнате, прежде чем предать их земле.

Мы решили устроить небольшие, частные похороны, без знаменитостей из маминой

карьеры и большого скопления людей. Это похоже на то, чего бы она хотела. Она

давно оставила этот мир позади, и ни Элиза, ни я не хотим подвергаться

ослеплению СМИ.

Я наблюдаю за сестрой и ее маленькой семьей, когда они готовятся, и завидую

тому, что у них есть в такой день, как сегодня. Я знаю, что моя близняшка рядом со

мной, но это не то же самое. Я вижу любящие прикосновения и утешающие

взгляды, которыми она делится с Грантом, и понимаю, что хочу этого и для себя.

Когда они идут впереди меня в церковь, меня захлестывает волна глубокой печали.

Если бы только...

«Привет».

Его голос пугает меня, но я сразу же понимаю, кому он принадлежит.

Я поворачиваюсь, а там он. Как будто он мне приснился. Он так хорошо выглядит

в своем черном костюме, и я сначала слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать.

«Ничего, что я здесь?» - неуверенно спрашивает он. «Мне очень жаль, что...»

Я не знаю, выражает ли он свои соболезнования или извиняется за то, что был

придурком в Сингапуре, но сейчас мне все равно.

Я киваю, и когда он раскрывает мне свои объятия, я иду в его объятия. Я не могу

поверить, что он действительно здесь.

«Как...?»

«Я попросил Андерса все устроить, а подробности узнал от твоей сестры».

Я отстраняюсь от объятий и смотрю на него в шоке. Затем я поворачиваюсь и вижу

Элизу, которая смотрит на нас с небольшой улыбкой. Конечно, моя сестра была

замешана в этом. Она пожимает плечами и наклоняет голову, как бы говоря: «А

чего ты ожидал?», а затем продолжает идти в церковь.

«Спасибо, что ты здесь», - это все, что я могу сказать.

Он сжимает мои пальцы, и я смотрю вниз, где он все еще держит мою руку в своей, а затем снова встречаю его взгляд, и между нами проплывает безмолвный вопрос.

«Все в порядке...?» - снова спрашивает он.

Да, рука Харпера в моей, и я не хочу ее отпускать. Я не собираюсь ее отпускать.

«Все в порядке», - отвечаю я.

Сейчас не время спрашивать его, что все это значит. Он здесь, и я больше не

чувствую себя таким одиноким. Мы вместе идем в церковь, и мне все равно, кто нас

увидит и что они могут подумать. Сегодня я хочу попрощаться с мамой. Все

остальное может подождать.

________

Служба прекрасна.

Я думаю, это то, чего хотела бы мама. Ее старшая подруга и одна из ее сестер

прочитали стихи, а ее бывший агент очень трогательно рассказал о ее карьере, и я

думаю, что ей бы это очень понравилось.

А потом Элиза встает и идет к подиуму.

Моя сестра такая храбрая, что поднимается и говорит. Я с трудом держу себя в

руках, просто сидя на скамье, не говоря уже о том, чтобы публично говорить о

человеке, который вырастил нас в одиночку, который любил нас и поощрял, который сформировал нас и...

Я сглатываю комок в горле.

Но, конечно, Элиза подготовилась. Она напечатала надгробную речь на маленьких

карточках и сдерживает слезы, чтобы четко и трогательно говорить собравшимся

скорбящим.

Она рассказывает о молодых годах мамы, о том, как она добилась славы, а затем

первые пару лет воспитывала нас, разъезжая на туристических автобусах и частных

самолетах. Она даже вытягивает из маминых близких друзей смех по поводу более

диких времен ее юности и двадцатилетия. Она говорит от имени нас обоих о том, какой матерью она была, и о том, что мы будем помнить о ней больше всего.

Это идеально. Никто не смог бы сделать это лучше.

И я бы превратился в развалину, если бы не Харпер, который никогда не отпускает

мою руку. Он абсолютная скала. Он - все, что мне нужно в самые трудные дни.

А потом все заканчивается. Пришло время прощаться.

Элиза сжимает мою руку, и я понимаю, что мы оба молча отправляем маму в путь.

Мы выходим в последний раз за гробом, рука об руку, перед нами только Элиза, Грант и дети.

Торжественная церемония проходит через все формальности, и вот, наконец, маму

опускают в землю, и единственное, что удерживает меня на ногах, - это Харпер. Его

прикосновение поддерживает меня, не давая окончательно потерять рассудок.

Грант уводит детей, после того как опускает свою розу на гроб. Остальные

скорбящие следуют его примеру, пока мы не перестаем видеть ее. В конце концов, на могиле остаемся только мы трое.

«Хотите, я оставлю вас на минутку?» спрашивает Харпер, все еще сжимая мою

руку, предлагая нам с Элизой немного побыть наедине.

Но я качаю головой. Я не могу сделать это без него.

«Черт, я делаю это неправильно, да?» Элиза подходит и переплетает свою руку с

моей свободной.

«Не думаю, что мама ожидала бы меньшего, у нее всегда был такой горшок, даже

когда мы были детьми», - говорит она, и в этот момент мы все как будто обнимаем

друг друга.

«Люблю тебя, мам. Очень сильно». Больше я ничего не могу вымолвить. Вот и все.

В ту секунду, когда я брошу свою розу и уйду, земля будет заполнена, и других

моментов не будет.

Я знаю, что могу вернуться и навестить могилу, но ничто не будет прежним.

«Я тоже, мама. Люблю тебя всегда». Шагая вперед рука об руку, мы оба опускаем

розы и отходим от могилы.

Грант ждет, протягивая руку, чтобы поймать Элизу, когда она захлебывается

рыданиями, а я стою, крепко держа Харпер за руку.

«Прощай, мама», - наконец шепчу я, оставляя ее покоиться с миром.

________

Поминки, которые мы устраиваем после службы, имеют совершенно другую

атмосферу.

Список знаменитостей не похож ни на что, с чем я когда-либо сталкивался. У

прессы был бы настоящий день, если бы они узнали имена, которые сейчас

находятся в большом белом шатре в нашем саду. Ошеломляет, как много людей

любили маму, и мы с Элизой с удовольствием слушаем все новые и новые

небылицы о маминой жизни и карьере. Такое ощущение, что все пытаются

превзойти друг друга своими историями, и я только рад этому. Я рад, что эта часть

больше похожа на вечеринку.

Я провожу некоторое время, болтая с мамиными сестрами. Они обе то появлялись, то исчезали из моей жизни с самого детства и до сих пор путешествуют по миру, выступая в качестве бэк-вокалисток для самых известных имен в индустрии.

Они воркуют над Кэсси и Джесси и пытаются копаться в моей жизни, спрашивая, не планирую ли я завести детей в ближайшем будущем, но я отмахиваюсь от них, оправдываясь тем, что у меня суматошный график и что я много времени провожу в

дороге.

Все идет гладко, пока к разговору не присоединяется Харпер, положив утешающую

руку мне на поясницу. Тогда пара приходит в ярость.

«Представь нас, пожалуйста», - говорит тетя Джудит, любопытные глаза пляшут

между нами двумя.

«Джудит, Энджи, это Харпер Джеймс. Второй водитель Хендерсома и мой... друг-мужчина». Пара хихикает, и Харпер присоединяется к ним, словно участвуя в

шутке, а мне хочется, чтобы земля поглотила меня.

Мужчина. Друг.

Блестяще. Я никогда не переживу этого. Никогда.

«Ну, не надо его заваливать. У него отличный сезон для новичков, и мы должны

увидеть его в следующем году», - говорит Энджи, ухмыляясь мне. Потому что,

конечно, она прекрасно знает, кто такой Харпер. Она всегда любила автоспорт. Это

она познакомила моих родителей с ним в свое время.

«Не волнуйся, мы ждем свадьбы», - отвечает Харпер.

Мои колени инстинктивно поджимаются, чтобы не дать моим желеобразным ногам

повалить меня на пол. Он только что сказал «брак»? Куда подевался фобия

обязательств?

Он развлекает моих тетушек, а я на секунду выхожу из шатра, чтобы собраться с

мыслями. У меня какие-то неземные ощущения, которые не совсем связаны с тем, что это похороны моей матери.

К сожалению, холодный воздух только еще больше пробудил мои мысли к тому, что он сказал. Может, он и пошутил, но никто, даже Харпер, не может быть

настолько болтливым, чтобы бросаться такими словами, когда знает, что другой

человек так сильно переживает. Слишком сильно.

Да и захочет ли он этого? Я просто не представлял его таким, кто захочет законно

подписать с кем-то контракт на вечность. Неважно, насколько сильно я хотел...

хотел... надеяться, что это может стать нашим будущим.

Харпер находит меня вскоре после этого, обхватывает рукой и притягивает к себе.

Я в замешательстве. Сейчас не время, но такое ощущение, что в комнате стоит слон.

«Та фотография...» - говорю я.

«Это была ерунда. Честное слово, ничего. Я делал то, что делаю всегда: вел себя как

абсолютный придурок, потому что ты, черт возьми, пугаешь меня до смерти. Ты

должен помнить, что я совсем новичок во всей этой романтической ерунде. Я

парень на одну ночь, на один раз, а тут ты пришел и завладел всем моим мозгом и

сердцем».

Его сердцем? Неужели на поминках моей мамы у нас будет первый момент

отношений? Это странно и крайне неуместно.

«Я не могу продолжать в том же духе, Харпер. Я был раздавлен, и мне кажется, что

ты играешь в игру. Каждый раз, когда я заканчиваю и пытаюсь двигаться дальше, ты возвращаешься и находишь способ зацепить меня снова».

Я знаю, что так кажется, но это не мое намерение. Ты мне очень дорог, и я пытаюсь

разобраться со всеми своими проблемами в терапии, но это займет время. Ты

можешь дать мне время?»

Я вздыхаю и делаю глубокий вдох. Я вспоминаю слова Элизы о том, что сказала бы

мама. Может быть, это идеальная обстановка для разговора?

«Если мы собираемся это сделать», - наконец говорю я, - «то должны быть

определенные границы, и первая из них - это то, что у нас все серьезно. Если

захочешь, ты будешь моим, но не более того. Больше никого».

«Киан», - серьезно говорит он, - «я не хочу никого, кроме тебя. И уже давно не

хочу. Это защитный механизм, когда я пугаюсь, а потом паникую и отталкиваю

тебя, потому что боюсь, что тебе станет скучно и ты бросишь меня, и это будет

чертовски больно, но я обещаю тебе, я хочу только тебя».

«Почему ты не мог сказать все это месяц назад, я даже не могу представить, как мы

были бы счастливы сейчас?»

«Потому что я не знаю, как это сделать!» - говорит он. «И потому что я идиот, конечно». Это самая честная фраза, которую он когда-либо говорил со мной.

«Мы уже делали это. Нам просто нужно немного подправить края».

«Да, наверное».

«Приведение в порядок - не совсем твоя сильная сторона, я знаю».

«Отвали», - говорит он, смеясь, и стучит меня по плечу. «Можно я тебя поцелую?»

Это похоже на рай - обнимать и целовать его сегодня, как никогда. Не знаю, как бы

я справился с этим без него. Думаю, мама бы одобрила, и это приятно.

Он отстраняется и говорит: «Хотя это здорово и все такое, я не думаю, что уместно

возвращаться туда со стояком, так что, может быть, мы пока поставим на паузу?

«Что ж, это впервые. Я мог бы привыкнуть к ответственному Харперу...» -

поддразниваю я.

«Ответственный Харпер также интересуется, когда, по-твоему, мы должны

рассказать Андерсу, потому что ты знаешь, что он будет срать кирпичами, если

узнает об этом из социальных сетей...»

Вау, это действительно впервые.

Глава тридацать

Харпер

«Вот дерьмо», - вырвалось у меня, когда я пролистывал свой Instagram. Киан крепко

спал позади меня, как большой медведь, которым он любит быть, но мои слова, должно быть, напугали его, и он напрягся позади меня.

«Я вообще хочу знать?» - ворчит он, его голос густой и сонный.

Он не хочет. Действительно не хочет. Я бы хотел защитить его от того, что должно

произойти, но ничего не могу поделать.

Это первая интимная фотография, которую я когда-либо видел. Мы никогда не

делали совместных селфи и не были запечатлены на свидании. В основном потому, что мы никогда не были на них, и это моя вина.

Должно быть, какой-то абсолютный засранец либо летал на дроне над садом во

время поминок, либо фотографировал через стены, потому что у них есть несколько

разных фотографий меня и Киана снаружи шатра. Рука об руку, обнявшись, и, чтобы не было никаких кривотолков, мы целуемся.

Это неуважительно, и я даже не могу предположить, сколько газета заплатила

бездушному монстру, сделавшему эти фотографии. Это горько-сладко, потому что

мы так хорошо смотримся вместе, но это был такой личный момент, что это

кажется настоящим нарушением.

Я знаю, это ирония, исходящая от меня.

«Что такое?» Он приподнимается, прогоняя сон из глаз. Я и забыл, какой он

очаровательный, когда только просыпается.

Я откидываю экран телефона, чтобы он не сразу увидел его, но я обещал больше не

убегать и не прятаться.

Поэтому я поворачиваюсь к нему лицом, чтобы посмотреть в глаза, а он ковыряется

в шве своего одеяла. «Ага, значит, кот вылез из мешка».

«Мы?»

Он явно еще полусонно пытается понять, что я имею в виду.

Я наклоняю экран к нему.

«Мне так жаль, Киан».

«Почему ты извиняешься? Боже, Харпер, мне плевать на это. Мы оба знали, что это

произойдет. Тебя беспокоит, что они рассуждают о том, что это значит?»

Он показывает на нас, целующихся.

«Беспокоит? Нет. За последние пару лет они публиковали мои фотографии и

похуже. Но это выбивает нас из колеи. Нельзя разбить яйцо, понимаешь? Очевидно, что мы...» Мне не хочется произносить это слово вместе, но оно не просто так

слетает с языка.

«Пара?»

Он смеется надо мной, и я щиплю его за живот.

«В смысле, мы ведь пара, да?» - продолжает он. «Ты мой парень, верно?»

«Правильно», - говорю я. Ну вот, я это сказал. Вроде того.

«Отлично, рад, что это решено. Это проще, чем если бы один из нас спрашивал

другого. Мне кажется, я слишком стар для этой игры».

Он тянет меня назад, пока мы снова не ложимся вместе, его рука протянута, чтобы я

мог прижаться к нему. Я прижимаюсь. Но это невероятно. Я никогда в жизни не

чувствовал себя в такой безопасности. Я хочу остаться здесь навсегда.

Но мы не можем.

Сезон еще не закончился, и рано или поздно мы должны воссоединиться с

командой. Мы должны успеть на рейс в Японию и снова отправиться в путь.

«Ты хочешь позвонить Андерсу или лучше мне?» - спрашивает он.

«Позвони сам. Ты ему больше нравишься».

«О, я понимаю, как это будет. Ты уже перекладываешь на меня всю тяжелую

работу».

«Пары несут бремя друг друга, верно?» Это его рассмешило, именно так, как я и

хотел.

«Кто сделал тебя таким экспертом в поведении пар?»

Я бью его подушкой, а он бьет меня в ответ, и мы начинаем по-детски драться

подушками, пока это не переходит в поцелуи, а затем в трах на стопке пушистых

подушек на полу.

Но в конце концов нам все равно приходится покинуть уютный коттедж и улететь в

Японию. Я знаю, что для Киана это тяжелое прощание, когда он предпочел бы быть

здесь, со своей семьей.

Мы оба также прекрасно понимаем, что, как только мы возьмем чемоданы и

выйдем за дверь, все изменится. Пузырь, в котором мы жили последние несколько

дней, лопнет, и мы вернемся к реальной жизни. Обещания, которые мы оба дали, ничего не значат, пока не пройдут проверку на прочность в полевых условиях.

«Мне нравится это место», - комментирую я, в последний раз оглядываясь по

сторонам. Это так похоже на Киана, и я не могу поверить, что он не проводит здесь

больше времени. «Не знаю, как выглядит твой дом в Норвиче, но сомневаюсь, что

он такой же прекрасный, как этот».

«Не знал, что меня будут оценивать по моим навыкам декорирования интерьера, пока мы занимаемся сексом», - смеется он.

«Это не имеет никакого отношения к делу. Просто тебе очень идет».

Я представляю, как он копошится на кухне, готовит все свои любимые блюда, отдыхает в небольшой гостиной, где горит печь и лежит книга с книгой в руках, ведь здесь нет телевизора. Ванная комната идеальна с большим тропическим душем

и стенами, отделанными деревом, а в углу стоит ванна с когтеточкой.

Затем его спальня... Никогда еще я не чувствовал себя так спокойно в этой комнате.

Здесь царит дзен, о котором я и не подозревал, что его можно создать всего в одной

комнате. Нейтральные цвета с одной темной стеной за кроватью создают уютную

атмосферу. Она мужская, но не агрессивная. Я чувствую себя здесь как дома, что

странно, потому что я никогда и нигде не чувствовал себя как дома. Может, я

просто чувствую себя как дома, где бы ни находился Киан.

Теперь мы возвращаемся в гостиничные номера, чтобы отправиться в последние

города трассы.

«Ну, это никуда не денется». И я тоже. Слова не были произнесены, но с тем же

успехом они могли быть произнесены, потому что смысл его слов был громким и

ясным. Он завершает свое заявление поцелуем в губы. В нем чувствуется привкус

обещания, что это не последний раз, когда мы будем здесь вместе.

________

Я думаю о его словах во время полета в Японию, анализирую их смысл, пока он

мирно спит рядом со мной. Захочет ли он провести здесь все каникулы? Попросит

ли он меня переехать к нему? Не слишком ли рано об этом думать?

Я все еще обдумываю все возможные варианты, когда мы приземляемся.

Наверное, нам стоило подумать о хаосе приземления в Японии, потому что в

аэропорту нас просто затравят. У меня до сих пор мутнеет в глазах от лавины

фотовспышек и журналистов, выкрикивающих вопросы - некоторые любопытные и

спекулятивные, некоторые грубые и неуместные.

«Господи», - выдыхает он, когда мы забираемся на заднее сиденье машины.

«Да. Это было...»

Я просовываю руку через середину сиденья и беру его за руку, пока машина

выезжает со стоянки и направляется в отель.

Хотя Анна не смогла встретить нас в аэропорту, она прислала нам кучу сообщений

с напоминанием о том, что мы должны игнорировать все, что на нас вываливают, и

говорить «без комментариев» до посинения. Те сеансы общения с прессой, наверное, пригодились бы нам прямо сейчас.

Мне кажется, нам обоим не помешало бы вздремнуть в номере отеля, может быть, сделать легкую тренировку, чтобы расслабиться, но нет. Как только мы вернулись в

отель, нас потянули на «совещание по стратегии отношений».

Потому что, конечно же, необходимо провести стратегическое совещание по

поводу наших отношений.

Отношений.

У меня их не было сорок восемь часов, а я встречаюсь по этому поводу с боссом.

Совершенно нормально.

Совершенно, блядь, нормально.

«На секунду мне показалось, что нас просто завалят толпами. Наверное, нам стоит

поговорить с нашими агентами о том, чтобы временно усилить охрану, пока

ажиотаж не утихнет», - говорит Киан.

Я киваю в знак согласия. Я не хочу, чтобы нам приходилось прятаться, но нам все

равно нужно сосредоточиться на предстоящих гонках, а Киану нужно побыть

одному, чтобы пережить горе и справиться со всем, что происходит вокруг него.

Если он будет под дополнительной защитой, я буду спокойнее.

Выйдя из машины в аэропорту, мы укрываемся под большими зонтами для гольфа и

попадаем прямо в конференц-зал отеля, в котором остановимся на ближайшие две

недели.

Андерс тут же встает со своего места и заключает Киана в объятия. Какое-то время

я просто наблюдаю за этим из коридора. Эта команда - ребенок Андерса. Может, она и не принадлежит ему как таковая, но именно он создал ее с нуля. Это новая

команда в спорте, и Киан был ее частью большую часть этого времени. Так что

сцена, разыгрывающаяся передо мной, имеет смысл. Я рад, что у Киана есть

Андерс. Я заметил, что на похоронах его мамы не было ни слова о его настоящем

отце. Я рад, что он сделал то, что я ему сказал, и держался подальше. Странно, что

раньше я боготворил Тайлера Хита. С тех пор как я узнал Киана, я понял, что они

не могут быть более разными. Если бы вы спросили меня в начале сезона, я бы

сказал, что восхищаюсь бесстрашным стилем Тайлера и его стремлением выжать из

жизни каждую каплю удовольствия. Я бы также сказал - и, кажется, действительно

сказал, - что Киан - скучный ублюдок. Но дело в том, что постепенно, постепенно, постепенно я стал восхищаться тем, что Киан привносит в спорт, гораздо больше.

Он предан своему делу, терпелив, надежен, и я не встречал никого, кто работал бы

усерднее. Он добивается результатов, потому что он великолепен; он зарабатывает

свои победы. Тайлер добился результатов, потому что был талантлив и потому что

ему везло... а потом он все бросил, как это чуть не сделал я, потому что не понял, что для участия в гонках нужна сила характера, а не только индивидуальность.

Я даю Андерсу и Киану минуту на то, чтобы обняться, а затем нахально прочищаю

горло.

«Я тоже вернулся, понимаете?»

Они оба смеются, но Андерс хлопает меня по плечам в ответ на такое же

приветствие. «Вернулся к тому, чтобы быть занозой в моей заднице».

На секунду наступает неловкое молчание, пока Андерс, несомненно, жалеет, что не

выбрал другое выражение, но потом все смеются, и я не могу удержаться.

«То есть, вообще-то, это только то, что я предоставляю...»

Киан закрывает мне рот рукой, прежде чем я успеваю сказать что-нибудь, что

может привести к неприятностям. Впрочем, это не мешает мне лизать его ладонь, пока он не проводит нас к нашим местам.

«Давайте наберём ваших агентов на эту встречу, а пока я просто хочу проверить вас

обоих. Последняя неделя, очевидно, была очень тяжелой, и ваши мозги, должно

быть, перегружены. Расписание здесь, в Японии, может быть сокращено настолько, насколько вам обоим нужно, но я бы хотел, чтобы вы оба были на трассе в эти

выходные».

Это больше, чем я ожидал, и я даже не могу объяснить, почему мне сейчас хочется

реветь, как ребенку. Мне почти неловко, и Киан, должно быть, чувствует это, когда

я пересаживаюсь на сиденье рядом с ним, потому что он берет мою руку и кладет ее

на мое бедро.

«Я готов к гонке. Я был бы признателен, если бы мы могли ограничить некоторые

из предгоночных звонков прессе, чтобы мы могли сосредоточиться на

выступлении», - говорит Киан.

«Конечно. Если вы уверены? Мы можем отправить Лондона снова, если

понадобится». Не знаю, почему меня шокирует, что Андерс пытается дать Киану

выходной. Любой другой директор команды давил бы на него, чтобы он вернулся и

победил. Если мы хотим сохранить конкурентоспособность в чемпионате

конструкторов, Хендерсому нужно, чтобы мы оба вернулись и сделали это.

«Очень. Мама не хотела бы, чтобы я провалил сезон. Она бы хотела, чтобы я

закончил его стильно. Шансов на рекорд по очкам теперь нет, но я все еще почти на

вершине чемпионата гонщиков и хочу там остаться, а этого не случится, если я не

сяду за руль».

«Что ж, это очень приятно слышать. Просто держи нас в курсе, если что-то

изменится», - отвечает Андерс. «Теперь о другом...»

«Мы будем... вместе?» говорю я. Я пытаюсь показать Киану, что говорю серьезно и

что больше не подведу его.

«Именно так. Само собой разумеется, что я и Хендерсохм полностью поддерживаем

тебя, и если у кого-то в гараже или в команде возникнут проблемы, они будут

отвечать передо мной».

Андерс тверд в своих словах, и я ценю его четкий, беспристрастный подход. Может

быть, это потому, что у него сын-гей, а может быть, потому, что он искренне

заботится об этом, кто знает. Это не имеет значения, когда он создает хорошую

атмосферу для нас в команде.

«Нам просто нужно обсудить, как все это будет происходить, чтобы Анна перестала

волноваться о пиар-стратегии теперь, когда фотографии разлетелись по социальным

сетям. Нам также нужно провести кое-какую работу со спонсорами, но это не твоя

ответственность, так что не волнуйся об этом».

«Мы не хотим прятаться», - быстро подтверждаю я. «Это не то, чего мы хотим, но

мы также понимаем, что на нас давят конкуренты. Мы едем в Катар, а в конце

сезона нас ждет Абу-Даби, и это тоже будет непросто».

«Хорошо». Андерс хлопает в ладоши. «Давайте как следует обозначим Хендерсом.

Что мы думаем о том, чтобы сделать дубль и привезти домой чемпионат для

гонщиков и конструкторов в этом сезоне? Анна, не хочешь ли ты начать с краткого

изложения наших ключевых моментов?»

И вот так мы с Кианом стали парой. И все об этом знают.

Глава тридцать – один

Киан

Вот и все.

Никто, кроме Элизы, не знает, что это будет последняя гонка в моей карьере.

Верхняя часть таблицы настолько плотная, что если я не приду первым сегодня, то

не приду и в общем зачете. Пропуск Гран-при Сингапура резко сократил мой отрыв, и теперь главные претенденты собрались в кучу. Я хочу сохранить свой титул. Я

хочу стать чемпионом мира в последний раз. Мне нужен трофей, который я обещал

Кэсси.

А еще я хочу, чтобы Харпер увидел мою победу. Я знаю, что это глупо, но я хочу

быть для него потрясающим. Я хочу, чтобы он гордился мной. Мы были

неразлучны с похорон мамы. Команда продолжает бронировать для нас отдельные

номера в отелях, и мы этим пользуемся. По понятным причинам в Катаре и Абу-Даби мы жили раздельно, но во всем остальном мы практически жили вместе.

Мы сохраняем профессиональный подход, когда находимся в гараже, на

тренировках или на встречах.

«Как Уильям и Кейт», - пошутил Харпер, когда я сказал ему, что нам нужно

договориться о границах. Я знаю, что это одно и то же, но я не против того, что он

сравнивает наши отношения с романтическими роялями. Мы пара, но мы также

много времени проводим на работе. Команда Хендерсом - это нечто большее, чем

просто два гонщика, и мы должны это уважать. это. Мы также продолжаем

соревноваться друг с другом, и нам просто легче, если мы разделить работу и дом.

Я понимаю, что в том, что мы завершаем сезон именно так, есть доля иронии - мы

должны помнить, что у нас есть личные цели, а не то, как мы работаем как команда.

Я просто безмерно благодарен ему за это, потому что, несмотря на то, что я

несомненно, волнуюсь о том, где я финиширую на подиуме, его присутствие

успокаивает. Он никогда не задумывается о чем-то слишком сильно, и мне бы не

помешало такое отношение сегодня.

Если бы я не пропустил Сингапур и не попал в аварию в Италии, я бы уже

гарантировал себе победу на основе накопленных очков. Но все сложилось иначе, и

вот мы здесь. У Йорриса есть шансы, как и у старшего шведа, а если весь ад

разразится, то есть еще несколько человек, которые могут побороться за первое

место.

Никакого давления, да?

Может, мне станет легче, если я поговорю об этом с Харпером, думаю, и тогда он

сможет помочь мне не думать об этом слишком много. В конце концов, я не могу

позволить себе ни одной ошибки.

Я знаю, что выбрал ужасный момент для разговора - всего за час до того, как мы

сядем в кабины, - но он, похоже, практически бомбоустойчив, когда дело доходит

до умения сосредоточиться во время гонки.

«Вот и все», - говорю я, и эти слова тяжело ложатся мне на язык, когда я по-настоящему смиряюсь со своим решением.

«Я знаю, детка. Последняя гонка. Не могу поверить, что это конец моего первого

сезона».

«Нет, я имею в виду, что это конец. Это моя последняя гонка», - говорю я, надеясь, что до него наконец-то дойдет смысл.

«Что?» Его глаза расширяются.

Я не думал, что это станет для него таким шоком, учитывая, сколько было

спекуляций, но я действительно застал его врасплох.

«Моя последняя гонка в жизни. Я готов уйти на пенсию».

Секунду он молчит, а затем заключает меня в самые крепкие объятия, которые я

когда-либо испытывал. Он практически выжимает из меня весь воздух, но его руки

цепляются за мою футболку, и в этот момент я не уверен, кому эти объятия нужны

больше.

На глаза наворачиваются слезы, но все в порядке, потому что мы вместе, и в

данный момент это самое главное.

«Я не могу в это поверить», - прохрипел он. «Не знаю, почему это так сильно

задевает меня, но ты был моим героем на трассе столько лет, потом мы оказались в

одной команде, а теперь ты мой парень, и я просто не ожидал, что все закончится

так быстро». Он подавился последними словами и отстранился, чтобы посмотреть

на меня как следует, словно проверяя, серьезно ли я говорю.

«Ты ведь понимаешь, что я не расстаюсь с тобой?» Он хихикает - у него такая

замечательная улыбка. «Я не нужен тебе здесь, чтобы быть замечательным - ты

ведь знаешь это, не так ли?»

«Я просто подумал, не знаю, что у нас будет еще один сезон вместе. Это было бы

здорово. Я не знаю, что происходит с Элайджей, но я подумал...»

«Да, это было бы здорово, но с меня хватит. Я устал и не знаю, сколько еще

выдержит мое тело. Я хочу домой. Хочу быть рядом с сестрой и детьми. Я хочу

жить в коттедже на маминой земле и может быть, завести кур или пару коз. Я хочу

покоя».

«Не думаю, что заведение сельскохозяйственных животных принесет тебе покой», -

со смехом говорит он, но в глубине его горла вырывается сдавленный всхлип.

Не знаю, потому ли, что он не уверен в том, что вписывается в эту ситуацию, или

потому, что не понимает, зачем я это делаю, но в любом случае я хочу его

успокоить.

«Я не знаю, какие у тебя планы на ближайшие три месяца, но не хочешь ли ты

пожить в коттедже несколько месяцев? Скоро Рождество, и мы сможем вместе

украшать дом, разжигать камин и заворачивать подарки...»

Он напрягается, и я сжимаю его руку.

«Ты уверен?»

«Более чем. Так что ты думаешь? Ты хочешь переехать ко мне?»

«Да, с удовольствием. То есть переехать. Я не уверен насчет коз и кур, но один шаг

за раз, верно?»

Наверное, мне стоит написать своему агенту и сказать Андерсу, что я тоже

уезжаю». Наверное, стоило сделать это, когда я принял решение, но я

действительно хочу пройти гонку сегодня так, чтобы никто не узнал, чтобы люди

не делали из этого большого дела. Я и так на себя достаточно давил, чтобы делать

из этого большой финал.

«Они не знают?

Я качаю головой. «Пока что я рассказал только Элизе, и это было связано с тем, что

я хотел переехать в коттедж. Он стоит на одной земле с маминым домом и домом

Элизы, хотя Элиза еще не переехала туда и, как мне кажется, не собирается».

Я думал, что после смерти мамы она захочет вернуться в дом, который они с

Грантом начали строить, потому что с маминым домом связано слишком много

плохих воспоминаний. Но она выглядит такой довольной, как будто дом держит ее

рядом с мамой, хотя ее уже нет.

«Черт возьми, автогонки скоро станут совсем другим миром», - говорит он, прежде

чем положить голову мне на плечи.

Не думаю, что это будет так, я всего лишь одна маленькая движущаяся часть. Но

приятно, что я хотя бы немного легенда в глазах моего парня. Это очень важно.

Он ждет у офиса Андерса, пока я вхожу, а мои агенты включают громкую связь, чтобы я сообщил им обоим. Наверное, я выбрал самое подходящее время, потому

что мы так близко к началу гонки, и ни у кого из них нет шанса допросить меня о

том, что это правильное решение, или убедить меня остаться.

Более того, они оба, кажется, ожидали этого, так что я приму это как победу, поскольку выйду из офиса целым и невредимым.

«Шаг за шагом. Значит, мы должны, наверное, пойти и выиграть?» говорю я.

«Абсолютно», - отвечает Харпер, когда мы одеваемся и направляемся к своим

машинам.

В кои-то веки Элиза, Грант и дети здесь. Я хотел, чтобы они были здесь, чтобы

увидеть меня. Мне пришлось сказать Элизе, что это моя последняя гонка в жизни, чтобы убедить ее приехать, и я знаю, что она будет волноваться за меня, но без нее

все будет не так. Кэсси сделала табличку и яростно размахивает ею, улюлюкая и

крича в секции для друзей и родственников. Я целую племянницу и машу Элизе; это все, что мне нужно, чтобы почувствовать себя готовым к последнему рывку.

________

На протяжении большей части гонки кажется, что все может закончиться по-любому. Я лидирую, потом Йоррис лидирует, потом снова я. Йоррис явно решил, что он тоже будет лидировать, и когда Коул подтверждает, что осталось десять

кругов, я все еще не могу найти способ обойти Йорриса. Он максимально

увеличивает скорость на каждой прямой, а когда мы добираемся до поворота, он

занимает такое центральное положение на трассе, что я не могу его обойти. Это

агрессивная езда, и я чувствую, как сильно он хочет получить мой титул.

Пока мы не приезжаем на предпоследний круг. У меня уже нет шансов, и мы оба

это знаем. И тут, возможно, из-за масштаба события, а может, он на долю секунды

теряет концентрацию, но на крутом повороте он притягивается к краю так близко,

что рядом с ним появляется разрыв. Это тот момент, которого я ждал.

Пришло время быть смелым. В последний раз. Пришло время рискнуть всем.

«Коул, я иду на это. Если это не окупится, тогда...»

«Иди, Киан. Иди! Иди сейчас же!»

В одно мгновение я выскакиваю из-за спины Йорриса и проношусь мимо него, совершая ловкий маневр, который вытесняет из моей головы все остальные мысли.

Это огромный риск, потому что он может зацепить меня, когда я буду

разворачиваться, но он этого не делает.

«Да, Киан, да! Вот так!» кричит Коул мне в ухо.

И я сделал это. Я взял инициативу в свои руки. Мне нужно продержаться еще один

круг, и тогда я сделаю это.

«Держи себя в руках, Уокер. Держи нервы, парень».

Я думаю обо всех людях, которые болеют за меня и желают мне этой победы.

Мама, Элиза, Кэсси. Харпер. Мне так повезло. Как мне так повезло?

Время начинает замедляться, и я представляю себе потрескивающий огонь в

камине, Харпер рядом со мной на диване, коттедж, украшенный к Рождеству.

Может быть, кошка.

Сейчас не время для лишних размышлений. Последний рывок, а потом я могу

фантазировать сколько угодно.

Коул кричит мне в ухо: «Давай, давай, давай! Блядь, да! Давай!»

Теперь я вижу ее, финишную черту, итог всех моих амбиций.

«Харпер у тебя в заднице, чувак!»

«Что?!»

«У Харпера P2. Вперед, вперед!»

Коул сходит с ума, потому что Харпер прямо за мной, и я думаю, что этот наглый

придурок будет просто обязан обойти меня на финише. Но я не доставлю ему

такого удовольствия. Мне нужна чистая победа, чтобы он никогда не смог заявить, что отдал ее мне, и когда я пересеку финишную черту в P1, я буду знать, что сделал

это.

Я сделал это.

Мой последний чемпионат мира.

Моя последняя гонка.

Я кричу в микрофон, потому что знаю, что Харпер тоже сделал свою работу, а это

значит, что мы получили и чемпионат конструкторов. Это самый невероятный

кайф, который я когда-либо испытывал. Чистая и абсолютная радость охватывает

меня, когда я заезжаю на свое место и позволяю техникам помочь мне.

Как только мы оба выходим из машин, мы с Харпером бежим навстречу друг другу, и он прыгает на меня так, что я обнимаю его, приподнимая над землей.

«Мы сделали это», - шепчет он мне на ухо. В его глазах стоят слезы.

«Мы сделали это», - повторяю я, прежде чем опустить его на землю, чтобы нас

могли обнять с поздравлениями все члены команды Хендерсома.

Мы только что показали лучший результат за всю историю команды, поэтому, конечно, все кричат, плачут, обнимаются и вообще сходят с ума. Они все

собираются получить самую большую премию в своей жизни.

Не успели мы оглянуться, как оказались на подиуме, и я знаю, что ничто и никогда

не сравнится с этим чувством. С Харпером рядом со мной я всегда чувствую себя на

вершиной мира, и этот подиум только доказывает это.

Я не могу придумать лучшего способа уйти.

Глава тридцать – два

Харпер

Стоять на вершине подиума с парнем, в которого я так сильно влюблен, было

самым невероятным опытом. Буквально раз в жизни, с тех пор как он объявил о

своем уходе.

Мне нравится видеть, как он празднует со своей семьей и вовлекает детей во все

происходящее. Я знаю, что во многих интервью речь шла о смерти его мамы, и он

трогательно рассказывал о том, как это повлияло на него во время сезона. Он также

говорил о жертвах своей сестры, которая ухаживала за их мамой, чтобы он мог

осуществить свою мечту, и я знаю, что это много значит для Элизы.

Мы придерживаемся сдержанного подхода к нашим отношениям с прессой. Дело не

в том, что мы пытаемся что-то скрыть, и не в том, что мы боимся предрассудков в

мире автогонок. Просто то, как я жил раньше, выкладывая в социальные сети

каждый перепихон и поход в бар, отчаянно ища подтверждения и одобрения у

незнакомцев, - это не то, что я хочу сделать с той драгоценной связью, которую мы

с Кианом разделяем.

Это личное, но не тайное.

Оно принадлежит нам и только нам.

На вечеринке в Хендерсоме празднование проходит в другой атмосфере. Здесь нас

не выставляют напоказ. Здесь мы не «рабочие короли», поэтому можем быть как

парой, так и членами команды. Вся команда и приглашенные члены семьи, гости и

друзья получают возможность встретиться, поделиться историями и положить

пресловутую глазурь на торт этого сезона.

Первым к нам подходит Элайджа, который приехал со своей семьей.

Элайджа обнимает Киана, как будто он солдат, вернувшийся с войны, но это

прекрасное воссоединение, и я могу сказать, как они счастливы снова быть вместе.

Мне жаль, что Элайджа не смог стать частью этого невероятного сезона, но я также

знаю, что никогда бы не влюбился в своего кумира, великого Киана Уокера, если

бы не несчастный случай с Элайджей.

«Печальный Харпер Джеймс».

Элайджа протягивает мне руку для пожатия, и я крепко беру ее. Возможно, он не

пытается запугать, но я хочу ему понравиться. Он лучший друг Киана, поэтому

важно, что он обо мне думает.

«Не такой печальный, как ты, Элайджа Гутага. Поверь мне, в начале сезона вот

этот», - я делаю большой палец в сторону Киана, - «так дулся, что ему достался я, а

не ты. Это была большая обувь, которую нужно было заполнить».

Он ухмыляется, и я почти выдыхаю вздох облегчения от того, что он, похоже, не

совсем меня ненавидит. «Вероятно, все изменилось, когда ты начал сосать его

член?» Я сглотнул, не зная, чего ожидать от Элайджи, но не этого. «Он не получает

этого от меня, так что, наверное, ты меня опередил».

«Туше», - отвечаю я, и Киан прижимает меня к себе.

«Я пожалею, что познакомил вас двоих. Я знаю, что ты выведешь на чистую воду

его незрелую сторону». Он подталкивает меня в ребра.

«Не могу поверить, что мой лучший друг влюбился», - говорит Элайджа.

«Что я могу сказать? Как он мог не влюбиться в меня?»

Может, мы еще и не сказали друг другу эти волшебные «я люблю тебя», но я знаю, что он чувствует ко мне, и надеюсь, что он знает, что я чувствую к нему.

«Поначалу все шло как по маслу, когда ты не мог перестать быть придурком», -

говорит он без всякого сарказма в голосе.

«Я? Придурком? Никогда».

«Так ты отсасывал или нет парню в коридоре нашего дома на колесах?» Я

вздрагиваю, когда он напоминает мне об одном из самых низких моментов сезона, но он прижимает меня ближе, и я понимаю, что с ним покончено.

«Лучше бы они, черт возьми, продезинфицировали его, прежде чем я перееду в него

в следующем сезоне». Элайджа закатывает глаза.

«Не волнуйся, я не успел закончить, как Киан вышел из своей комнаты и отчитал

меня». Я не собиралась упоминать, что мы также занимались сексом на диване, на

кухонной столешнице, в душе и в обеих спальнях. То, чего Элайджа не знал, не

повредит ему в следующем сезоне.

«Ты готов вернуться?» - спрашивает Киан у Элайджи, и становится ясно, что

Элайджа готов к этому.

«Еще как готов. Не могу поверить, что это будет не с тобой, но, думаю, я не буду

ворчать, если нам удастся удержать твоего парня рядом».

Приятно слышать, но я пока не собираюсь на это надеяться. Пусть мой агент

поработает над переговорами по контракту, и только когда чернила высохнут, я

смогу с уверенностью говорить о следующем сезоне.

«Я надеюсь на это», - говорю я. «Очень надеюсь».

Я замечаю Гранта, который идет к нам с Джесси на плечах, и уверен, что Элиза и

Кэсси не отстают. Подталкиваю Киана, и он тоже быстро замечает их.

«Извини нас, пожалуйста». Элайджа заглядывает ему через плечо и отходит в

сторону и, кивнув, вернулся к жене и двум детям.

Не успеваю я пошевелиться, как Киан уже бежит, Элиза бежит, а Кэсси падает и

поднимается без единой слезинки, а потом снова бежит догонять. Киан кружит

Элиз, крепко обнимая ее. А потом Кэсси оказывается рядом, и он тоже кружит ее, и

девочка визжит от восторга, когда ее волосы и платье разлетаются за спиной. Это

просто восхитительно. Других слов не подобрать.

Грант и Киан пожимают друг другу руки, а затем Грант передает им корчащегося

Джесси, который понятия не имеет, что происходит, но явно дико перевозбужден.

Мне никогда не надоест наблюдать за ними в таком состоянии.

Я не улавливаю почти ничего из их разговора, но он полон любви, гордости и

радости.

«И в день рождения Кэсси!» восклицает Элиза.

Киан снова поднимает девочку на руки и проделывает небольшую процедуру, как

будто она - трофей, и он целует ее и показывает. «Я выиграл тебе кубок, малышка, ты видела?»

Она кивает, болтает без умолку - в основном непонятно, насколько я могу

разобрать, - и хихикает, когда Киан снова кружит ее. Мне почти больно смотреть на

это. На глаза наворачиваются слезы, и я не знаю, то ли это слезы уединенной

радости, то ли своего рода жалость к себе, оплакивающая то, чего у меня не было в

детстве.

Совершенно очевидно, что Киан хочет этого для себя. Он очень любит своих

племянников и племянниц, постоянно читает им сказки по FaceTime и покупает им

маленькие подарки из каждой страны, которую мы посещаем. Когда-нибудь он

станет замечательным отцом.

В такие моменты я вижу, что у нас все получится. Растить семью. Это кроваво и

непреодолимо, учитывая, что я ничего не знаю о том, как стать отцом, но впервые в

жизни у меня есть хорошие примеры для подражания, у которых можно поучиться.

Думаю, у нас еще будет как минимум пара лет до этого. Если я знаю Киана, он

захочет, чтобы у меня был свой момент под солнцем, как у него, и если мы все же

решим завести детей, то оба захотим быть рядом все время. чтобы правильно

воспитывать их. После того как мы оба испытали боль отсутствия родителей, я

знаю, что мы согласимся с тем, как важно все делать правильно.

Элиза подталкивает меня, когда мы наблюдаем за тем, как ее брат и первенец делят

такой прекрасный момент. «Не могу поверить, что у моего младшего брата есть

парень».

«Ты старше на тринадцать минут», - со стоном напоминает ей Киан, когда он