Выигрыш — любовь

10

Когда Джон остановил машину, из дверей флигеля вышел Пит.

— Я искал тебя, — объяснил Пит. — А ты куда-то удрал с утра пораньше. — Он поднял кустистые брови с таким видом, словно ждал объяснений.

Но Джон пока не мог сказать ему всего. В конце концов, он дал Делле слово.

— Пит, я хотел, чтобы ты сделал несколько звонков. Ты помнишь Дастина Кугана?

Тот слегка замешкался с ответом.

— Кугана… Да, конечно.

— Я пытаюсь собрать информацию об этом человеке. Мне нужно знать, с кем он был связан в последний год.

— Какую информацию?

— Личного характера, — сказал Джон. — От тебя требуется узнать только имена и номера телефонов владельцев лошадей, у которых он работал. Все остальное я беру на себя.

— Есть, сэр! — рявкнул Пит и пошел к себе. Похоже, поручение его не вдохновило.

Впрочем, Джон его понимал. В конце концов, Пит помощник тренера, а к лошади его не подпускают.

Ничего, скоро все изменится…

Джон прошел в дом, с аппетитом позавтракал, а потом отправился на конюшню. Фил уже был одет и ждал его.

— Деллы нет? — спросил Джон.

— Сегодня я ее не видел.

Странно… Джону казалось, что вчера вечером все прошло гладко. Но, видимо, не так гладко, как он надеялся.

Он самостоятельно вывел Беста из стойла (на этот раз без всяких сложностей), тщетно поискал взглядом Деллу и позвал в паддок Фила.

— Так что? — спросил юный жокей, лицо которого горело от возбуждения. Он шел рядом с Джоном. Замыкал шествие Бест. — Сегодня я смогу сесть на него или нет?

— Посмотрим, как пойдет дело, — пробормотал Джон, встревоженный отсутствием Деллы. — Думаю, сможешь.

Однако, когда Джон вынул корд и попытался привязать его к уздечке Беста, выяснилось, что он поторопился. Гнедой вскинул голову, закатил глаза и попятился: жеребец, видимо, боялся, что его привяжут и сделают беспомощным. Джон не удивился. Угрозой мог стать любой предмет, который вызывал у лошади страшные воспоминания.

— Малыш, думаю, тебе лучше пока держаться в стороне, — сказал Джон, показав на изгородь.

Фил вздохнул, выполнил указание, уселся на верхнюю жердь и стал следить за Джоном. Сначала жеребец дичился и пятился, но постепенно привык к тому, что веревка не причиняет ему вреда, и просто ждал, когда Джон снова подтянет корд к себе.

— Теперь твоя очередь.

— Я не знаю, как он ко мне относится. Еще укусит…

— Если будешь его бояться, то никогда не сможешь на нем ездить, — сказал Джон. — Животные чувствуют чужой страх куда острее, чем люди.

— Ничего я не боюсь!

— Тогда докажи.

Джон повесил корд на изгородь и пошел к Бесту. Когда конь осторожно посмотрел на него, Джон прошел мимо и направился к сараю. Услышав за собой стук копыт, он улыбнулся. Нет, проведенная работа не пошла насмарку.

По крайней мере, с лошадью.

Судя по тому, что Делла еще не пришла, поручиться за успех своей работы с женщиной он не мог.

Джон столкнулся с Деллой у крыльца дома.

— Вот ваша палка, — сказал он. Его тон был дружелюбным. В отличие от выражения лица.

— Спасибо. — Делла взяла трость. — Я у вас в долгу.

— Были слишком заняты, чтобы присоединиться к нам с самого утра?

— Вы правы. — Она крепко стиснула серебряную ручку в виде лошади. — К несчастью, мы поспорили с бабушкой и я не смогла прийти раньше.

— Рассказали ей?

— Вы убедили меня, что она имеет право знать, — пожала плечами Делла. — Неизвестно, что будет дальше. Бабушка очень наблюдательна, а лишняя пара глаз не помешает.

— Еще лучше было бы несколько пар глаз. Официальных лиц.

— Никакой полиции!

Да, спорить с бабушкой потруднее, чем с Джоном. Честно говоря, Делла не уверена, что Тереза не позвонит своему старому другу, шерифу Джереми Карнеги.

— Сегодня утром я нашел не только вашу палку, — сказал Джон. — Человек, который пытался убить вас, пользовался не пулями. — Джон показал ей пластиковую сумку, в которой лежала усыпляющая стрела.

— Тогда выходит, что он вовсе не пытался убить меня.

— Вы так думаете?

Если стрела может усыпить крупное животное…

— Да, вы правы. — У Деллы внезапно свело живот. — Усыпить до смерти. Кому это могло прийти в голову?

— Тому, кто работает с лошадьми. Не профессиональному убийце. И даже не талантливому любителю.

— Не понимаю. Что вы хотите сказать?

— Что этот человек грязно работает. И оставляет следы.

— Тогда, может, нам повезет.

— Только если он будет так же беспечен… Похоже, вы кое о чем не подумали. А вдруг опасность грозит не только вам?

— С Бестом все будет в порядке. На конюшне стоит новая система безопасности, код сменили, а Фил решил спать у его стойла каждую ночь.

— Я не про Беста. Что будет с вашей бабушкой? Или с сестрой?

Делла похолодела.

— Они ничего не знают. С ними никто не ссорился.

— Для убийцы или шантажиста это не имеет значения.

Это не приходило ей в голову.

— Если так, я попробую отослать их отсюда под любым предлогом. Но с бабушкой едва ли что-нибудь получится. Ферма — ее дом, и она никуда не уедет. Во всяком случае, пока Грин-Грейндж принадлежит нам. А Шарон… — Делла знала, что после вчерашнего разговора сестра сочтет это предательством. Но что важнее — чувства сестры или ее безопасность? — Думаю, я смогу отправить Шарон под защиту матери.

— Ни за что!

— Шарон! — Делла резко обернулась и увидела, что сестра стоит на пороге. — Я не знала, что ты здесь.

— Да уж. — Лицо Шарон было таким же красным, как ее рубашка. — Лгунья!

— Ты не понимаешь. Я все объясню. — Правда, очень не хочется…

Но девочка не стала ждать объяснений. Она заплакала и побежала к своей машине.

— Шарон! — крикнула ей вслед Делла, но тщетно: через несколько секунд машина сорвалась с места.

— Придется все рассказать ей, — удрученно проговорила Делла. — Это единственный выход. Как видно, сохранить лицо мне не удастся.

Джон обнял ее за плечи.

— Узнав правду, Шарон не станет думать о вас хуже. Вы с ней одна плоть и кровь. Она поймет.

Его прикосновение успокаивало. Каким-то образом он умудрился внушить ей, что все кончится хорошо.

— Вы действительно так думаете? — спросила она.

— Угу.

Услышав неподалеку деликатное покашливание, они обернулись. В нескольких метрах от них стоял Пит Китс.

— Прошу прощения, но я нашел нужную информацию.

— Ну? — нетерпеливо спросил Джон.

— В прошлом году Дастин Куган тренировал нескольких лошадей у Неда Флаэрти и одну у Терри Донована, но никто не знает, куда он делся после этого.

То, что Джон наводит справки о Дастине, удивило Деллу. Она не знала, расстраиваться ей или нет. В конце концов, Джон делает это для ее же безопасности.

— Я могу позвонить Неду и Терри, но это было слишком давно и едва ли сможет нам пригодиться. В прошлом октябре Куган был в Мельбурне, — сказал Джон Питу. — Должно быть, он работал у кого-то здесь, в Австралии. — Он посмотрел на Деллу. — Вы не знаете, кто бы это мог быть?

Она покачала головой.

— Тогда мы только что познакомились. Если он и называл какие-то имена, то я их не запомнила. Но выяснить это будет нетрудно.

— Какого рода информация требуется? — спросил Пит.

— Не знаю, — хором ответили Джон и Делла.

— Если это имеет отношение к Бесту, то я должен быть в курсе, — глядя на Джона, буркнул Пит. — Куган не работал с ним?

Делла хмуро покосилась на Джона, и тот ответил:

— Нет.

— Мы можем навести справки в городской библиотеке Мельбурна, — предложила она. — Там имеется полный архив газетных статей и других публикаций по конному спорту.

— Позже, — кивнул Джон. — А сейчас займемся Бестом. Я не хочу упустить то, чего нам удалось добиться.

— Нам? — переспросил Пит.

— Можно сказать и так. Пора познакомить тебя с лошадью.

— Раз так, пошли.

Делла пошла следом за ними, но успехи Беста интересовали ее куда меньше, чем причина предательства Дастина Кугана.

В библиотеке действительно обнаружилось имя владельца лошади, у которого в прошлом октябре работал Дастин.

— Фред Тернер, — сказала Делла. — Лично я с ним не знакома, но знаю этого человека. Папа когда-то продал ему несколько кобыл и жеребят.

— Сегодня проходят скачки. — Джон посмотрел на часы. — Если лошади Тернера в них участвуют, мы перехватим его.

Выйдя из библиотеки, они прошли через парк к автостоянке.

Поскольку Делла хорошо знала местные дороги, за руль села она. Когда они выехали на шоссе, она спросила:

— У вас есть какой-нибудь план? Я не знаю, с чего начать разговор.

— Надеюсь, он расскажет нам о нанимателе Кугана. Может, какое-то имя наведет вас на мысль.

Поездка на ипподром «Флемингтон» заняла меньше часа. Они успели к началу последнего заезда. Все лошади Тернера уже финишировали.

Боясь опоздать, она быстро направилась в боксы. Несмотря на поздний час, тут было полно народа. Грумы вываживали лошадей после предыдущего заезда, чистили и мыли своих подопечных, а потом уводили их в стойла. Два жокея обсуждали скачку, неудачно сложившуюся для обоих.

Когда они добрались до нужного бокса, Делла чувствовала себя так, словно пробежала марафонскую дистанцию. Но дело того стоило. Они успели перехватить Фреда Тернера в тот момент, когда тот общался со своей командой. — Мистер Тернер, вы не уделите нам несколько минут? — спросила она, снизу вверх глядя на Фреда, который был еще выше, чем Джон. — Я Делла Грин из Грин-Грейнджа, а это Джон Фаулер.

— Я знал вашего отца, — прервал Тернер и подал Делле руку. Потом он пожал руку Джону. — И, конечно, я знаю вас. Я видел, как ваш Оксридж выиграл скачки в Кардиффе. Если вы ищете работу, я буду рад поговорить с вами. Я как раз собрался купить несколько новых лошадей и знаю, что у вас хорошая рука.

— Вы мне льстите, — рассмеялся Фаулер. — Благодарю за комплимент, но вообще-то я хотел поговорить с вами о Дастине Кугане. — Кугане?.. — Улыбка Тернера слегка увяла. — В какую историю он влип снова? — Именно это мы и пытаемся выяснить, — пробормотала Делла, гадая, знает ли Тернер, что Дастин исчез.

Но тут же выяснилось, что Фред не имеет об этом понятия.

— Не знаю, смогу ли я вам помочь. Я не видел его с октября. — Делла познакомилась с Дастином незадолго до этого.

— Чем он у вас занимался? — спросил Джон.

— Он прибыл с парой валлийских чистокровок. Работал у меня недолго. Просто помог лошадям привыкнуть к новому месту, и все.

— Вы были довольны им?

— Да, конечно. Он хорошо ладил с животными.

— Он никогда… не был жесток с вашими лошадями? — спросила Делла.

— Что? Конечно нет! Когда я увидел, что лошади хорошо реагируют на него, то попросил его остаться. И дал ему нескольких верховых лошадей постарше, которые не отличались особыми успехами. Хотел проверить, сумеет ли он что-нибудь сделать с ними. И он сумел.

— Но не остался у вас, — сказала Делла.

— Точнее, остался, но ненадолго. — Тернер покачал головой. — Я знал, что у него были какие-то личные проблемы. Но, с другой стороны, у кого их нет? Такой уж это вид спорта…

Джон и Делла обменялись взглядами.

— Какие проблемы? — спросил Фаулер.

— Он любил жить на широкую ногу. Шампанское, женщины, игра на тотализаторе… Все как обычно.

Как обычно… Делла внутренне съежилась. Видимо, она была не единственной, за кем ухаживал Дастин. Дура! Наивная, доверчивая дура! Неужели я когда-нибудь смогу снова поверить мужчине? — подумала она, покосившись на Джона.

Тем временем Тернер продолжил:

— Я думал, что похождения Кугана достаточно невинны, пока внезапно у него не испортилось настроение. Последовало несколько странных телефонных звонков, после которых он собрал вещи и, не предупредив меня, вернулся в Уэльс.

— Почему, как вы думаете? — спросил Джон.

— Куган говорил о каких-то сложностях с бизнесом. О каком-то долге, который он обязан вернуть. Я не интересовался подробностями. И жалею, что не могу рассказать вам большего.

— Может, сумеет кто-то другой. У него были друзья?

— Я встречал его с парой других валлийцев. Владельцем лошади, которого звали Уолтер Гриди. И с местным спортивным репортером Дэвидом Грив-сом. Сейчас он работает в «Мельбурн ивнинг». — Тернер сделал паузу. — Что, дело серьезное?

— Очень. Спасибо за помощь.

На этот раз проявил сдержанность именно Джон, подумала Делла, гадая, станет ли Тернер выпытывать у них детали.

Но владелец только задумчиво посмотрел на них и сказал:

— Не за что. Если решите обосноваться в Мельбурне, имейте меня в виду. Мне всегда требуются хорошие тренеры.

После этого Тернер попрощался и ушел.

— Давайте поищем местный телефон, позвоним в пресс-центр и узнаем, не здесь ли Дэвид Гривс, — предложил Джон.

— Попробовать можно, но последний заезд уже закончился, — ответила Делла, показывая на лошадей, которых вели в стойла. И тут она заметила местный телефон. — Пойдемте, Джон.

По дороге Джон сказал:

— Итак, мы были правы. Такое поведение не в его стиле.

Звонок в пресс-центр занял у Джона всего минуту. Гривс уже ушел.

— Похоже, мы даром потратили время, — сказала Делла.

— Я встречусь с Гривсом позже.

— Раз так, давайте поищем Чарлза Стронга, — предложила Делла. — Он ведь был помощником Дастина и может знать о его проблемах. Как я не подумала об этом раньше?

— Стоит попробовать, — согласился Джон. — Вполне возможно, что он здесь.

Они узнали у одного из грумов, где находится стойло Оскара, и пошли туда. Когда они подошли к боксам Эль-Фаюми, из сарая донесся громкий женский голос:

— Вы уверяли меня, что справитесь с этим делом!

В ответ послышался негромкий мужской голос, но они не поняли, кому он принадлежит, и не разобрали слов.

— На карту поставлено слишком многое. Не забывайте об этом!

Внезапно на пороге конюшни показалась Одри, увидела Джона и Деллу и застыла как вкопанная. Судя по выражению ее лица, встреча не доставила ей никакого удовольствия.

Но это длилось всего мгновение.

— Делла, дорогая… и Джон! — Быстро придя в себя, она улыбнулась и устремилась к ним с распростертыми объятиями. — Какими судьбами?

Внимание Деллы привлекло какое-то движение. В тени сарая прятался мужчина. Если Делле это не показалось, он намеренно избегал их.

— Ищем пристанище, которое понадобится нам через неделю, — сказал Джон, заставив Деллу вернуться к разговору.

Улыбка Одри снова увяла.

— Вы хотите сказать, что Бест будет принимать участие в кубке Мельбурна?

— Джон шутит, — сказала Делла, избегая прямого ответа. По правде говоря, она все еще не была уверена, что жеребец сумеет так быстро оправиться. — Вообще-то мы ищем Чарлза Стронга.

Одри смотрела на нее так, словно не знала, кто это такой. Возможно, она не притворялась. Какой-то помощник тренера не стоит ее внимания.

Но выяснить это Делла не успела. На пороге появился сам Эль-Фаюми, и поведение Одри тут же изменилось. На ее бесстрастном лице мелькнула тень страха. Эль-Фаюми был чем-то недоволен.

— Дорогая, — негромко, но решительно сказал Эль-Фаюми, — нам нужно закончить этот маленький спор. — Он посмотрел на Деллу и Джона, а затем многозначительно добавил: — Наедине.

Одри посмотрела на Эль-Фаюми с обожанием и проворковала:

— Да, милый, конечно… — Она повернулась к Джону и Делле и добавила: — Прошу прощения.

— Подождите! — сказала Делла. — Стронг здесь или нет?

— Если Стронг здесь, то он работает с одной из моих лошадей, — хмуро буркнул Эль-Фаюми. — Я не хочу, чтобы он тратил время на болтовню. — Он обнял Одри за плечи и увел ее.

Делла была почти убеждена в том, что собеседником Одри был именно Чарли. С тренером, а тем более с помощником тренера Одри не стала бы стесняться в выражениях. Но сердитого Эль-Фаюми она пыталась задобрить изо всех сил.

Судя по всему, в раю назревают трудности… если не что-то более серьезное.

Итак, Делла Грин не умерла. Он готов был лопнуть от досады. Какого черта? Он сам видел ее мертвой. Неподвижно лежащей на дне оврага. Значит, он ошибся. Слишком много ошибок. Он собирался уничтожить ее. А она всего лишь упала.

Почему он не подстраховался?

Пока Делла и Фаулер, которым не терпелось узнать правду, шли по территории боксов, он не сводил с них глаз.

Что ж, скоро они узнают правду. Причем оба. И эта правда им не понравится.

Проклятье!

Интересно, сколько будет продолжаться это невезение? Он знал, что с Фаулером возникнут трудности, но только сейчас понял, что убийства одной женщины будет недостаточно.