Выкупленная жизнь (СИ)

Глава 7

Прошло 2 месяца. Аппараты исправно поддерживали жизнь в теле Дилана, однако терапия, на которую была вся надежда, не принесла абсолютно никакого результата. Мне сообщили, что Дилана нужно везти в Москву, возможно, там смогут помочь, разумеется, не бесплатно.

Всё это время препараты и средства реабилитации оплачивал Владимир Александрович. Узнав о том, что терапия не помогла, он официально объявил, что его сын умер, и дал согласие на отключение от аппарата искусственной вентиляции лёгких (ИВЛ). Я ползала у Седого в ногах, выпрашивала деньги хотя бы на транспортировку Дилана в Москву — он сказал уверенное «нет».

Я подавила в себе чувство стыда и попросила о помощи Ирму. Я понимала, что если и смогу когда-то вернуть ей эту сумму, то с большим трудом и нескоро. И хоть она была в курсе моих новостей, мы очень давно не виделись, она имела полное право отказать мне. Однако Ирма пообещала помочь, утром следующего дня на мой счёт поступила необходимая сумма. Вместо благодарности я попросила у неё прощения. Не про этот ли дорогой подарок говорил призрак Ларисы? Ирма ответила, что постарается приехать и навестить нас в Москве.

Следующий этап был ещё более хлопотным: перевод в другой вуз, но и здесь мне пошли навстречу. Дело в том, что в московском университете дисциплины шли немного в другом порядке, поэтому мне за пару месяцев предстояло сдать один экзамен, который мои новые одногруппники сдали семестром раньше, зато другая дисциплина, которую они изучали в текущем полугодии, уже красовалась в моей зачётной книжке. В целом ничего запредельного, всё посильно. Декан лично связывался с деканом лечебного факультета московского университета, описал ему мою ситуацию, поручился за меня, что я прилежная студентка. В конце концов, стараниями других людей я получила желаемое.

В апреле мы уехали в Москву. Старики, разумеется, не были в курсе нашего переезда, мы выехали рано-рано утром, ещё до рассвета. Всё прошло благополучно, я, как ближайший родственник Дилана, беспрепятственно получила документы на мужа и разрешение на транспортировку.

В столицу прилетели на самолёте, довольно быстро, в аэропорту нас уже ждала машина скорой помощи. Медперсонал выполнил свою работу, всё было сделано, как надо.

После того как Дилана разместили в больничной палате, мы с Максимом отправились в общежитие, где нам выделили целую комнату в преподавательском корпусе. Я решила, что будет слишком расточительно снимать квартиру, так что мы неплохо устроились, даже несмотря на то, что в комнате не было мебели. Первым делом я выкинула мусор, оставленный прошлыми жильцами, и намыла в комнате полы. Так как денег на мебель не было, мы спали на надувном матрасе, а вещи сложили в углу. Ничего, и так жить можно.

Я устроилась подрабатывать в ту же больницу, где лежал Дилан, однако начинать пришлось даже не с интерна, а с уборщицы за зарплату в 15 тысяч рублей. Все грёзы по поводу высоких столичных зарплат растаяли, как дым. И всё же я была согласна на такие условия, лишь бы держать самые важные для меня вещи под контролем.

Далее я занялась поиском детского сада для Максима, но когда узнала расценки, едва не расплакалась: 20 тысяч, это больше моей зарплаты! Я произвела элементарные расчёты: 20 тысяч за детский сад, 10 — за общежитие, примерно 20 — на повседневные расходы (это минимум) и 20 — на лечение Дилана. Чтобы хоть как-то держаться на плаву, мне необходимо было зарабатывать не менее 70 тысяч рублей, а не 15. Да, денег, которые мне послала Ирма, хватило бы на первые пару месяцев, а что дальше — неизвестно.

Мой мозг судорожно искал варианты решения, и наиболее реальным был самый ненавистный мне: танцы, из-за которых когда-то давно началась вся эта история. Будь у меня альтернатива, я бы, скорей, стала дворником или чернорабочим на вредном производстве, чем танцовщицей, но…

Но я устроилась работать в ночной клуб как раз в том районе, где находилось наше общежитие. Я без труда прошла отбор и понравилась заведующей танцевальной группой. График мне установили простой: в ночь на субботу и воскресенье, по 4 тысячи за смену плюс чаевые, первые 2 ночи — бесплатно, в качестве стажировки. Однако я понимала, что и этого заработка будет недостаточно, чтобы прожить в Москве.

Помню, когда впервые приехала в этот город (с Диланом, за свадебным платьем), я пожалела о своих юношеских мечтах жить и учиться здесь. Теперь я с содроганием понимала, что попала в мир бесконечной суеты. Здесь было слишком много людей, машин, шума, но слишком мало природы, ты будто бы находишься в тюрьме, где не хватает места для всех, поэтому люди борются за своё место под солнцем и давят друг друга.

Мне следовало снова засунуть своё эго куда подальше, чтобы хотя бы просто выжить.

Максима стали обижать в садике, волей-неволей пришлось перевести его в другой, дешевле, но дальше от дома, куда ходили дети наименее состоятельных людей и эмигрантов.

Новый университет встретил меня гораздо более дружелюбно, чем я ожидала: одногруппники с радостью согласились мне помочь освоиться, а я со своей стороны получала удовольствие от свежего общения и искренне сожалела о том, что у меня недостаточно времени, чтобы подружиться с ребятами ближе, а так хотелось ходить на вечерние встречи в кафе и прогулки после пар.

В вузе никто, кроме преподавателей, не знал о том, что у меня есть муж и что он болен, что, помимо учёбы, я работаю в двух местах. Каждая минута моего существования была занята каким-то делом, и о том, что перенапряжение повлечёт за собой последствия, я старалась не думать. Всё, что ребята из группы знали о моей жизни, — это сын Максимка; кое-кто даже успел с ним познакомиться, так как по субботам он ходил на лекции вместе со мной.

Пришлось свести часы сна и отдыха к минимуму: я вставала в 6:30 утра, собирала себя и Максима, отводила его в садик, затем бежала на пары, после учёбы — в больницу — работать и навещать Дилана, дальше забирала сына, по пути мы заходили в магазин, дома ужинали, занимались своими делами, а поздно вечером, в дни смен, я уходила танцевать.

Я научилась засыпать сразу, как только голова касалась подушки. Если выдавалась свободная минута, которую я могла потратить как угодно, моё тело автоматически погружалось в дремоту.

От усталости хотелось плакать, иногда я уходила в ванную, якобы чтобы освежиться, а сама падала на пол, сворачивалась в позу эмбриона и сотрясалась в беззвучных рыданиях. Тайные истерики, как ни странно, помогали: после них чудесным образом появлялись силы жить и бороться дальше.

В июне я сдала сессию, причём один из экзаменов мне пришлось пересдать с тройки на четвёрку, чтобы получать стипендию в следующем полугодии (я не могла пренебрегать ею, мне она была необходима).

За первые два месяца пребывания в Москве в состоянии Дилана не произошло не то что больших — вообще никаких перемен. Я заходила к нему в палату по несколько раз в день, иногда что-то рассказывала, но мне всё больше казалось, что его нет в этом теле, что он где-то далеко.

Терапия не возымела ровно никакого эффекта, кроме того, что жизнь Дилана ещё поддерживалась аппаратами, и это давало слабую надежду. Никто из тех, кому кололи антиген, не мог продержаться более трёх недель. Возможно, Дилана спасло то, что он потерял много крови, и затем ему было проведено переливание, но вероятней всего, экспериментальный антиген оказался менее токсичным, чем прошлые. Как бы там ни было, рассуждения ни на шаг не приближали меня к решению проблемы, напротив, я осознавала, что Дилан не сможет вечно лежать в этой больнице.

Всё, что я могла, — это лезть из кожи вон, чтобы зарабатывать на жизнь, и учиться.

Лучше всего у меня получалось ремесло, которое я, по ряду причин, ненавидела, — танцы. Я снова стала девочкой «гоу-гоу», но мне было настолько стыдно за себя, что я выходила на сцену в чёрной маске на глазах. Меня так и прозвали: Маска. Летом мне предложили другое направление: стриптиз, и я решительно отказалась от него.

Но именно в клубе я могла привести свои мысли в порядок, отвлечься и снять нервное напряжение, каждой смены я ждала, стыдилась сама себе признаться в этом, ещё больше ненавидела это ремесло, но всё же ждала. Я чувствовала себя проклятой, однако сносила все трудности, уверяя себя, что это наказание за грехи.

Но мои грехи начали порождать новые грехи.

Сначала мне было страшно оставлять ребёнка одного на целую ночь, но Максим на удивление быстро привык и перестал бояться. Вообще он рос смелым мальчиком и с каждым днём становился всё более интересным, приносил из садика новые слова, рассказывал разные истории, чаще сказочные.

За всё лето не представилось ни единой возможности уехать на каникулы в Краснодар, хотя Максим скучал по бабушкам, деду и тёте Свете. Всё, чем я могла разнообразить жизнь сына, — это на месяц оставить его без детского сада (с условием, что он будет хорошо себя вести) и проводить это время с ним. Утром он вместе со мной вставал на работу; бывало, мы подолгу сидели в палате, где лежал Дилан. Максим любил спрашивать меня о папе, я отвечала, что он проснётся, когда выздоровеет, хотя сама верила в это всё меньше.

Изо дня в день ничего не менялось, мои усилия были напрасны. Однако я исправно оплачивала лечение и содержание Дилана в больнице, которое месяц за месяцем становилось всё более дорогостоящим.

Моя злость на саму себя росла с каждым днём, ведь из-за меня мой сын недополучал родительского внимания. Я хотела бы проводить с ним гораздо больше времени: гулять, играть, куда-нибудь ездить и т. д. Вместо этого я тянула непосильную ношу и вот-вот должна была надорваться, сломаться, но каждый день сама себе доказывала, что нельзя расслабляться, нельзя жалеть себя, когда-нибудь всё наладится, станет легче.

Я прекрасно понимала, что преподаватели и коллеги по работе в больнице делали мне поблажки. Возможно, на моём лице всё время было написано утомление, частенько мне советовали съездить куда-нибудь отдохнуть.

Итак, пятый курс остался за плечами, теперь впереди была финишная прямая перед интернатурой, и вполне возможно, что прямая эта могла оказаться не так проста, как мне бы хотелось.

Свободное время я посвящала написанию диплома, благо, при переводе в другой вуз мне не пришлось менять тему, и я была благодарна самой себе за наработки, сделанные ранее. Нельзя сказать, что я успела отдохнуть за лето: когда было не на работу с утра, я, порой, засиживалась за написанием диплома до рассвета. Я вновь почувствовала, что, если бы не вечная усталость, я была бы влюблена в свою учёбу, в свою будущую профессию.

К августу у меня было написано около 150 страниц диплома, осталось только показать рукописи научному руководителю и внести поправки.

Лето пролетело, как будто длилось не три месяца, а всего неделю. Кроме того, оно было холодным, скорее похожим на весну, сразу же перетёкшую в осень, вовсе не таким, как в Краснодаре.

С сентября Максимка начал болеть, сказывалось долгое присутствие в неродном климате. Я, как могла, лечила его, пару раз позволила себе остаться с ним дома и прогулять учёбу, чему сын был несказанно рад. Иногда я ловила сына на симуляции болезни, так он пытался выкроить себе дополнительное внимание и заботу с моей стороны. Я всё понимала и не злилась.

Нам только-только хватало тех денег, что я зарабатывала, поэтому мы старались баловать себя какими-то простыми вещами типа мороженого, жевательного мармелада или совместного просмотра мультфильмов. Самым своим большим достижением я считала то, что во всей этой спешке и нервной суете я никогда не срывалась на сына, относительно него мой запас терпения был бесконечен. Возможно, это закалка, а, возможно, просто здравое понимание, что в сложившейся ситуации была виновата одна я.

В октябре мне сообщили, что, так как терапия не помогла Дилану, больше нет смысла поддерживать жизнь в его теле аппаратами. Мне предложили либо отключить его, либо самой приобрести аппарат искусственной вентиляции лёгких и аппарат парентерального питания. На раздумья мне дали 10 дней.

Ещё несколько дней назад я думала, что моё положение тяжёлое и что хуже уже не будет, однако я жестоко ошибалась. Новость заставила меня понять, что ради хотя бы сохранения того, что у меня есть, я готова опуститься ещё ниже.

И в тот же день я согласилась танцевать стриптиз.

Новый клуб принадлежал тому же хозяину, меня взяли сразу, без испытательного срока: я была, как обо мне отзывались, «ходячий секс». Даже в постыдном для меня стриптизе нашлись плюсы: зарплата вдвое больше, бесплатная доставка до дома и щедрые чаевые.

Первые дни мне приходилось перебарывать дрожь в теле, я смотрела на себя голую, и мне казалось, что я вижу проститутку. Но и с этим я научилась справляться: внушила себе, что Маска и я — это две разные личности в одном теле, что Маске нравится её работа, её игра.

Иногда за ночь я приносила домой тысяч по 20, именно тогда я и познала всю прелесть чаевых. Но и этих денег было недостаточно, чтобы заработать на злосчастный аппарат ИВЛ. Система, необходимая для Дилана, стоила порядка миллиона, и это ещё без учёта стоимости доставки, специального питания и лекарств. Кроме того, в общежитии не было условий для содержания больного, требовалась квартира.

Отведённые 10 дней уже истекали, и мои нервы, наконец, не выдержали: я позвонила маме и целый час ревела в трубку. Разумеется, мама ничем не могла помочь мне, кроме слов утешения, да и про стриптиз она тоже ничего не могла знать.

После разговора мне немного полегчало, возможно, оттого, что не было больше сил переживать. С этого дня я поняла одну простую вещь: я сделаю всё, на что способна, но требовать от себя большего я не могу.

Лечащему врачу Дилана я сообщила, что буду покупать аппарат, на что получила совет отступиться от этой затеи и заняться воспитанием сына, в конце концов, я ещё такая молодая. Слова достигли цели: я, как и доктор, отчётливо видела ситуацию, знала о ничтожно малых шансах Дилана на выздоровление. Но однажды я уже сделала выбор, позволивший допустить всё это, и сдаться сейчас было бы ещё более непростительным, я обещала Дилану сделать всё, чтобы спасти его, чем бы ни оказалось это «всё».

«Господи, неужели это происходит со мной? Неужели это со мной?» — не верилось мне.

В клубе, куда я недавно устроилась, практиковалась такая услуга, как приватный танец. Я несколько раз видела в монитор, как это выглядит: танцовщица возбуждает клиента до такой степени, что тот готов заняться сексом прямо на месте. Именно в привате довольно часто возникали ситуации, когда клиент заходил за рамки дозволенного, иногда стриптизёрши сами подрабатывали проституцией.

Да, у меня было не самое приличное место работы: закрытый элитный стриптиз клуб, где также оказывались услуги эскорта. Разумеется, мне претило всё, чтобы было внутри этого заведения, я с самого начала провела чёткую границу: только танцы и ничего кроме. Поэтому, когда я получила свой первый заказ на приватный танец, моей первой реакцией был отказ, но мне тут же доходчиво объяснили, что от работы отказываться нельзя.

Моим первым клиентом оказался стареющий, но, безусловно, богатый мужик. Он получил право ползать по моему телу руками, я тёрлась ягодицами о его окаменевший в штанах пенис и считала секунды, когда уже, наконец, наше время истечёт.

Но в следующую же ночь этот же господин снова заказал мой танец. За старания я получила хорошие чаевые.

10 дней истекли, а оборудование, которое я заказала, ещё не доставили. Дело в том, что кредит мне одобрили только в одном банке, и то под неприлично высокий процент. Выбора на этот раз не было, теперь я должна была выплачивать по 50 тысяч в месяц на протяжении 36 месяцев.

Я буквально выклянчила дать мне отсрочку и оставить Дилана в палате, пока ищу съёмную квартиру рядом с работой. Мне пошли навстречу. По правде говоря, средств, которые я откладывала, должно было хватить только на первый взнос по кредиту и предоплату за квартиру. Что делать дальше — неизвестно. Сальдо никак не сходилось, даже с учётом моих стрип-доходов, если только я каждую смену не буду приносить домой по 20–25 тысяч, что вряд ли возможно.

Мы сняли двухкомнатную квартиру несколько не там, где я рассчитывала вначале, — за МКАДом, сравнительно недалеко от стриптиз-клуба, но дальше от больницы.

Максима снова пришлось вести в новый детский сад. Сначала он капризничал, но как только узнал, что в садике есть бассейн, начал сам вставать по утрам и собираться. Максим стал любить всё активное и спортивное, я дала себе слово, что, как только появится возможность, я поведу его на какую-нибудь секцию по его желанию. А пока меня снедало чувство вины перед сыном, хотя он выглядел вполне счастливым и жизнерадостным ребёнком: наши с ним хлопоты он превращал в игру, всегда предлагал мне помощь, ходил со мной навещать Дилана.

Максим быстро рос, почти каждый день учился чему-то новому, любил помогать мне, говорил, что он мужчина. Иногда его речи звучали так трогательно, что я пускала слезу от умиления. Моё обожание сына не знало предела, наши отношения были полной идиллией.

Наконец, мы завершили переезд на новую квартиру. Обстановка была вполне себе ничего: комнаты раздельные, на окнах стеклопакеты, в наличии стиральная машина, холодильник, диван, шкаф, микроволновка и даже телевизор.

Привезли Дилана, переустановили аппараты. Я выделила для него отдельную комнату, однако выяснилась ещё одна деталь, касающаяся плановых и внеплановых отключений света: нужен был блок бесперебойного электропитания, благо, его стоимость была значительно ниже аппарата вентиляции лёгких.

Максим всё время крутился рядом, он сказал мне, что будет часто проверять, в порядке ли папа. Это был очередной укол моего сознания: сын нуждался в отце.

Не знаю наверняка, было ли это как-то связано, но после переездов меня повысили в должности в больнице, теперь я сидела в регистратуре, принимала звонки и выполняла некоторую секретарскую работу. Зарплата тоже поднялась с 15 до 25 тысяч; приятная мелочь, однако я уже подумывала о том, чтобы уволиться: Дилана там больше не было, за ночь в клубе я зарабатывала столько же, сколько за месяц работы в больнице, да и ездить теперь стало неудобно, больше накладок. Я решила поработать месяц и посчитать расходы. Да, будь у меня только работа в больнице, я осталась бы в глубоком минусе, а Дилан был бы уже мёртв. Так странно: из-за танцев всё началось, и с их же помощью я могла хоть как-то держаться на плаву.

В декабре я взяла отпуск в больнице, а затем уволилась: слишком уж резкое несоответствие затрачиваемых сил и получаемой за них платы.

Как и летом, накануне Нового года я отчётливо понимала, что мне даже на пару дней не уехать в Нижний Волчок. Уже почти год Максим мог поговорить с бабушкой Мариной только по телефону, я и сама соскучилась до слёз, очень хотелось выговориться.

В моём графике была рассчитана каждая минута, не бывало такого, что я просто сидела и бездельничала, напротив, часто я экономила время в ущерб сну.

Сессия довела меня до нервного истощения: как-то вечером мне стало настолько плохо, что моё состояние до паники напугало Максима, он плакал и просил меня вызвать скорую помощь; я его, как могла, успокоила, накидалась таблеток и легла спать, не завершив дела. Болеть было некогда, на лекарствах и энергетиках я кое-как справлялась, ведь от меня зависели и Максим, и Дилан, и я сама.

В своих мечтах я видела, как мы покидаем этот ненавистный город втроём, и этот кошмар остаётся в прошлом. Мечты придавали мне сил.

Каждое утро и каждый вечер я делала Дилану противопролежневый массаж, сперва это было морально тяжело для меня, ведь раньше я знала его сильным, самодостаточным, а теперь его сковала немощь. Однако спустя несколько дней процедуры вошли в привычку, переживания исчезли, хотя у меня по-прежнему оставалось предчувствие, что ключ к выздоровлению Дилана где-то рядом, совсем на поверхности, только я его почему-то не нахожу.

Сессию я сдала еле-еле на четвёрки, честно говоря, если бы поставили хоть одну тройку, у меня не нашлось бы сил, чтобы пересдать её на более высокий балл.

Чувство стыда относительно учёбы и танцев притупилось, а точнее, я вовсе перестала испытывать его, на смену ему снова пришла апатия. Я свела свои эмоции к минимуму, так было легче переносить мою реальность. Так как на неделе у меня появилось больше свободного времени, я стала выходить и по будням, правда, в эти дни максимум, что у меня получалось заработать, — это 5 тысяч, но и это тоже деньги. За месяцы жизни в Москве я хорошо научилась считать свои деньги и планировать расходы, а ещё на каждого своего клиента я теперь смотрела, как на потенциальный источник дохода, и чем лучше я работала, тем выше было моё вознаграждение.

Состоятельный господин, заказывавший приватные танцы, всё настойчивее искал моего внимания, и то, что я гожусь ему в дочери, его только возбуждало. Мне поступило предложение стать его спутницей, стареющий богатенький господин также попросил меня не давать поспешного ответа, написал на листке сумму: 50000 рублей. Я рассмеялась и, поправив маску, встала из-за столика и ушла. Мне даже не хотелось вылить ему в лицо недопитый сок, такой уж здесь контингент, я с самого начала знала, куда и на что иду. Однако я понимала, что, скорей всего, потеряла своего самого денежного и постоянного клиента.

По дороге домой я думала: «А что если бы я согласилась?» — и тут же прогнала от себя эту мысль.

Но в следующую пятницу мой щедрый клиент снова заказал меня. После танца он любезно препроводил меня в какой-то кабинет, в котором я никогда раньше не бывала. Похоже, у него имелось знакомство с руководством клуба, и он показал мне это неспроста.

— Садись, лапуля, снимай маску. — ласково позвал он.

— Спасибо, но маска останется на моём лице. — холодно и уверенно ответила я.

— Отчего же?

— Относитесь к ней, как части меня.

— Дикарка! Великолепно! Ты обдумала моё предложение?

— Я отказываюсь.

— Я в тебе не сомневался! А теперь позволь рассказать тебе, почему ты примешь моё предложение: я всегда так или иначе получаю то, чего хочу; я завоеватель, если тебе угодно; а ты — девочка приезжая, живёшь бедно, наверняка студентка, самостоятельная, работа тебе жизненно необходима. Уверяю тебя: в этом нет ничего постыдного, я предлагаю тебе взаимовыгодный союз, я умею быть щедрым.

— Не убедили. — продолжала дерзить я.

— Работу сохранить хочешь? — уже грубым тоном спросил мужик.

Я застыла на месте и почувствовала себя пойманной в сеть. За сколько он там хотел купить секс со мной?

— Что скажешь, лапуля? Ты выбираешь выгодную сделку или хочешь остаться совсем без работы?

— У меня будут условия.

— Нет, я не очень-то люблю, когда мне выдвигают условия, предпочитаю всё контролировать сам.

— Тогда катитесь к чертям со своими угрозами!

Я вышла и вернулась к работе. Что-то подсказывало, что со мной не шутили, я на самом деле рисковала потерять работу. Таких, как я, в Москве тысячи, от меня даже не потребовали паспорта, когда я устраивалась, я могла придумать себе любое имя, это никого не стало бы волновать.

Домой я возвращалась в расстроенных чувствах. На улице морозило, внутри у меня тоже появился озноб. Какого-нибудь достойного выбора у меня не было. Страх перед грядущим гнал прочь сонливость и помогал мне думать, но всё равно хотелось умереть, и я бы, конечно, решилась свести счёты с жизнью, если бы мне не было, ради кого жить. А дома ждал Максим, моя самая большая радость и любовь.

В эту ночь я ещё больше возненавидела город, в котором живу, и его жителей. И вроде ещё ниже ситуация опуститься не могла, но опустилась. Маме не расскажешь и обратно в Краснодар не вернёшься… Хотелось кричать матом в окно автомобиля и реветь. Если бы я верила в Бога, то прокляла бы его в эту ночь. И я собралась с последними силами и задала себе самый страшный вопрос: «Готова ли я согласиться?».

Дальнейшие события дали мне понять, что выбора у меня не было вообще. Все три дня до смены в клубе я жила, как на иголках, можно было ожидать чего угодно.

Работать в ту ночь не пришлось: меня обвинили в том, что я оскорбила одного из постоянных клиентов, и что он потребовал моего немедленного увольнения. Так как клуб дорожит своими клиентами, в моих услугах заведение больше не нуждается. Мне также предложили принести оскорблённому господину свои извинения, дали его визитку: «Хамов Игорь Евгеньевич». На следующий день я позвонила старикашке, но никто не взял трубку. Дозвонилась я до него только в субботу.

— Вам нужно было моё согласие? — с места начала я.

— Для начала проси прощения.

— Приношу свои извинения. Что дальше?

— Не знаю, не знаю, лапуля, ты разочаровала меня… — насмешливо пропел голос старикашки.

— Вам было бы интересно получить желаемое сразу?

— Ба! Как мы заговорили! А язычок у тебя острый, ты не так-то проста, как кажется.

— Я согласна обсудить условия нашего договора.

Он рассмеялся в трубку, назвал мне адрес, куда надо подъехать, и время: сегодня к 20 часам. Очень неудобно, но делать нечего, отказываться было нельзя.

В эти три дня до встречи со старикашкой произошло ещё нечто, заставившее снова задуматься о том, как помочь Дилану.

У девочки из моей группы украли все золотые украшения из шкатулки, она обратилась к ясновидящей бабушке, та подробно описала вора (им оказалась подружка, которая заходила в гости), украшения удалось вернуть. И я попросила телефон этой бабушки, мне тоже было что искать.

Сначала трубку никто не брал (собственно, я уже привыкла звонить не по одному разу, когда мне очень нужно), потом бабушка ответила, но сказала, чтобы я искала кого другого. Если она сумела почувствовать меня на расстоянии, то, вероятно, на самом деле была сильна. Я решила раздобыть её адрес, и его легко удалось выпытать у той же доверчивой одногруппницы, сказав ей, что бабушка продиктовала мне адрес, а я где-то потеряла бумажку.

Итак, я поехала, причём без дурных намерений, даже готова была заплатить ей за помощь. Чёрные глаза седой старушки со страхом уставились на меня.

— Здравствуйте. Я не уйду, пока вы не поможете мне.

— Убирайся, тёмная ведьма, никто не будет тебе помогать, смерть идёт за тобой по пятам!

— А она не моя, она ничейная. — я ступила на порог, бабушка попятилась. — Я сама управляю своей судьбой, но в том-то и дело, что чужой судьбой управлять сложнее.

Я огляделась: по стенам висели иконы, в углу тоже красовался иконостас, на нём горела свеча, пахло ладаном.

— Помогите мне, бабушка. Мне нужно средство, чтобы излечить моего мужа.

— Никто не поможет тебе…

— Ну что вы заладили: не поможет, не поможет… — я убедительно блеснула выросшими во рту клыками.

— Господи, помоги… — взревела она. — Ты — чёрная душа, если ты сама не можешь найти ответа внутри себя, то никто другой подавно не разглядит его.

— Ты, что же, говоришь, что я уже знаю ответ?

— Знаешь! — со страхом и отвращением в голосе прошипели мне.

— Если бы знала, давно бы использовала его!

— Теперь я точно всё сказала. Убирайся!

Больше старушка не проронила ни слова, я ушла, запутанная ещё больше, чем пришла. Так странно, ведь и призрак Ларисы говорил мне примерно то же самое.

«Что всё это значит?» — недоумевала я.

Пазл моего бытия всё никак не желал складываться воедино. Ответ на главный вопрос прятался от моего внимания, и это бесило.

Каждый вечер, глядя на Дилана, я обещала ему, что сделаю ради его выздоровления всё. Когда наступил день «икс», в который я должна была задорого продать своё тело старикашке, я целовала ладонь бесконечно любимого мной мужа и плакала в неё. Рассказывать столь постыдных вещей не стала, вдруг он услышит…

К богатенькому господину я приехала на метро, нашла дорогу по навигатору, перед подъездом надела маску, позвонилась в домофон, мне открыли.

Когда дверь квартиры захлопнулась за мной, возбуждённый старикашка набросился на меня и начал срывать мою одежду. От страха я онемела, мои руки инстинктивно потянулись к его шее, чтобы свернуть её, но я рассчитывала получить от него деньги за секс.

Он грубо, словно наказывая, овладел мной прямо в прихожей, не обсуждая никаких условий договора. А чего ещё можно было ожидать? У меня появились сомнения по поводу того, собирается ли он платить мне. Все усилия я тратила на то, чтобы скрыть своё отвращение, радовало только, что он пользовался презервативами. Старикашка оказался не таким уж старым, но стонала я от боли, а не от каких-то других ощущений.

После секса я ушла принять душ, а когда вернулась, обнаружила в комнате на журнальном столике бутылку шампанского и виноград.

— Угостите? — спросила я, натягивая на лицо улыбку.

— Сколько тебе лет, лапуля?

— Восемнадцать. Уже можно.

— Я вижу, ты не очень опытна.

— Я быстро учусь, если в меня инвестировать. — я подмигнула ему.

— Откуда ты приехала?

— С севера, деревенская я.

— Кем мечтаешь стать? Певицей или танцовщицей?

— Танцовщицей я уже, по вашей милости, мой господин, не стала, и это очень грустно. — играла глупую девочку я.

Он снова рассмеялся, ему польстило то, что я назвала его «мой господин». Он был доволен собой, на его лице читалось прекрасное настроение, он чувствовал себя победителем, а я делала всё, чтобы усыпить его бдительность и тоже внутренне торжествовала.

«На беду ты встретил меня, старикашка» — злорадствовала про себя я.

— Диана — это твоё настоящее имя?

— Ну… я думала над тем, чтобы сменить имя… меня зовут Аня, но мне больше нравится Диана.

— Напрасно, надо любить своё имя. Мою дочку зовут так. «Аня» мне больше по душе.

— А у вас есть душа? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась я.

— Самое святое для меня — это дети. А ты ещё зелёная. Сколько тебе, говоришь? Восемнадцать? Когда станешь матерью — поймешь, хотя… — недоговорил он и осёкся.

Я сидела, завёрнутая по грудь в полотенце, в профиль к старикашке. Он провёл ладонью по моей левой лопатке.

— Откуда эти шрамы? — спросил он.

— Наткнулась в лесу на медведицу с медвежатами. У меня на руке ещё есть: вот… — с гордостью показала ему я.

— Поразительно! — поднял брови Игорь Евгеньевич.

— Парня, который был со мной, задрали насмерть, съели кишки. — с удовольствием сочинила я.

Старикашка ещё долго сидел и с интересом слушал мои выдумки, а я потихоньку собирала информацию о нём. Позволить себе пасть ещё ниже я не могла. Домой я возвращалась на такси с десятью пятитысячными купюрами в кармане и ноющей болью в животе.

Максимка проснулся от ворочающегося в замке ключа, вышел встретить меня.

— Ты почему не спишь?

Он пожал плечами и молча вернулся в постель. Ему хотелось внимания. Возможно, он с нетерпением ждал моего возвращения, волновался за меня. А я ежедневно рассеивала себя на миллион мелочей.

Я зашла в комнату Дилана, проверила, всё ли в порядке, провела необходимые процедуры и легла спать рядом с сыном. И спалось мне, впервые за долгое время, сладко, несмотря на боль внизу живота. Всё-таки это были не такие уж лёгкие деньги.

Утро воскресенья я посвятила уборке и готовке, а после мы с Максимкой тепло оделись и пошли гулять по магазинам. Скоро моему сыну должно было исполниться 4 года, в честь этого события я разрешила ему выбрать любой подарок. Он выбрал себе велосипед и большой конструктор и остался очень доволен; также я купила ему кое-что из одежды, на себя тратиться не стала.

Почти весь день мы отдыхали, и только к вечеру я села за учёбу. Максим, наигравшись обновками, всё время дёргал меня, но всё же на душе у меня стало легче. Гаже, но легче.

После Нового года, как раз перед днём рождения внука, приехала мама, без Светы. Света тоже хотела, но у неё не получилось. Мама, как электровеник, принялась наводить порядок в квартире, ей хотелось пусть немного, но всё же помочь мне.

Разумеется, родные не знали о моей работе, а моя работа ничего не знала о моих родных, и данный расклад меня вполне устраивал. Да, приходилось врать там и здесь, но враньё стало моей второй сущностью, точнее, второй сущностью Маски.

За то время, что мы не виделись, мама постарела. До меня только теперь начало доходить, что она не всегда будет подтянутой, как девчонка, молодой и улыбчивой. Теперь она выглядела уставшей от жизни женщиной с грузом проблем на плечах. А самой большой её проблемой, как и прежде, оставалась я.

Ночью, пока все спали, я даже позволила себе немного всплакнуть, до того сильно жалела о глупостях прошлых лет. Но маме об этом знать было ни к чему: пусть она будет уверена, что у меня всё под контролем, я же сильная, справлюсь. У меня нет права жаловаться на жизнь, нет права расстраивать маму ещё больше. А значит, улыбаемся и ловим каждый момент, проведённый вместе.

Мама гостила три дня, мы успели о многом поговорить, прогуляться по Москве, однако я избегала тем о моём заработке. Врать ой как не хотелось…

Мама не могла нарадоваться, что, наконец, увидела нас, сказала, что Максимка сильно вырос, изменился. Он сначала стеснялся бабушку, осторожничал, а когда привык, не отходил от неё, всё время лез обниматься.

Мы втроём спали на одном диване, и нам не было тесно, приезд мамы стал для меня глотком свежего воздуха в этом испорченном людьми городе.

Однажды вечером мы разговорились о родителях Дилана: оказалось, что они не один месяц терроризировали маму, желая узнать, куда мы уехали. Дальше она сказала, что охотники, наконец, покинули Верхний Волчок и даже пытались взорвать проход, но безрезультатно.

Мы вспомнили также бесследно исчезнувшего неблагодарного Захара, который очень плохо поступил со Светой. К счастью, она давно перестала вспоминать о нём, успокоилась, смирилась, что ей нет пары в этом мире.

«Кто знает, может, ей ещё повезёт? — задумалась я. — Мне вот однажды повезло… или даже не однажды… Интересно, у всех ли человековолков семейные узы настолько сильны? Например, что касается брата и сестры Дилана, трудно даже предположить, что у них с супругами имеется вообще какая-то близость. Или взять Седого: любит ли он свою жену?»

— Как думаешь, Седой выгородил меня только из-за сына? — спросила я.

— Не знаю, дочь. Может, у него было особое отношение к своей матери, она всегда была для него главным человеком, ты же помнишь.

— Да. Её все уважали, и она тоже внесла свою лепту в войне с охотниками.

— По правде сказать, она была та ещё ведьма, я всегда побаивалась её.

— Почему?

— Она то и дело норовила опоить своими травками. Кто знает, что это были за травки.

Мы сидели и пили чай, и вдруг ком встал у меня в горле. Я прокашлялась и уставилась на маму:

— Мама…

— Ты чего, дочь?

— Я поняла! Я знаю, как вернуть Дилана к жизни! Я столько времени не могла додуматься до такой простой вещи!

Мама нахмурила брови, но промолчала, ожидая продолжения.

— Весной я, во что бы то ни стало, должна попасть в Верхний Волчок. Мама, пожалуйста, помоги мне?

— Но…

— Умоляю…

— Ты хотя бы скажи, что ты задумала?

— Живица. Какая же я дура, мама, я давным-давно могла догадаться! Ведь мне же говорили…

— Я, конечно, помогу тебе, но…

— Спасибо, больше ничего мне не нужно знать! Боже мой… Боже мой… Боже мой… — схватилась за голову я.

В мыслях у меня посветлело, снова появилась вера в выздоровление Дилана. От мамы будто веяло природой и Верхним Волчком, и я затосковала по родным краям.

Мы отпраздновали День рождения Максима, на следующий день мама уехала обратно, мы ходили провожать её на поезд.

После каникул учёба снова свалилась на меня, а чтобы на что-то жить, я разбавляла свои умствования проституцией. Надо сказать, мой старикашка-господин не скупился на подарки, преподносил мне дорогое сексуальное нижнее бельё, пеньюары, украшения и пр. Я могла бы стать хорошей актрисой: настолько правдоподобными были моё лёгкое поведение, улыбки и сексуальное возбуждение. При старикашке я была капризна и остра на язычок (в меру остра, чтобы он не заподозрил за мной сколько-нибудь высокого интеллекта).

С февраля я снова устроилась танцовщицей в тот же стриптиз-клуб. Работой я была обязана Игорю Евгеньевичу, выклянчила у него, сказала, что моё тело погибает без танцев на публику. После того как я согласилась на секс за деньги, стриптиз перестал казаться мне постыдным ремеслом. Некоторые вещи познаются в сравнении.

Мне удалось выровнять свой финансовый баланс: кое-что я тратила на Максима и себя, кое-что сберегала на всякий случай, остальное оставляла на съём квартиры и плату по кредиту. И хоть старикашка был щедр, мне всё было мало. Мой нос совался всюду, куда он позволял мне проникать. Я осмелела, раскрепостилась, стала замечать в себе черты характера, давно спавшие где-то в дальних уголках подсознания. Моё эго торжествовало, но всё это было ровно до тех пор, пока я находилась под личиной Маски.

Дома ко мне возвращалось чувство вины, я становилась собой, забывала о существовании другой себя, для меня была важна только моя семья. Однако мне нравилось находиться дома, я снова начала разговаривать с Диланом, когда делала ему массаж, Максим тоже делился своими приключениями в детском саду. Теперь я смотрела на Дилана не просто как на телесную оболочку, а как на человека, который скоро проснётся.

Всё моё существо ждало апреля, когда, наконец, вырастет травка-живица и я смогу дать Дилану отвар из неё. Волнение нарастало с каждым днём, теперь-то я сполна ощутила, что не сплю и что вселенная вновь даёт шанс вернуть своё счастье.

Однако мои планы сильно растянулись во времени: уехать в Краснодар удалось только в июне из-за госэкзаменов и защиты диплома.

Я оплатила маме билеты на самолёт, чтобы она не тратила драгоценное время на поезде. Мама примчалась по первому требованию. Ей была дана подробная инструкция, как следует ухаживать за Диланом, она обещала, что всё будет в порядке.

И вот впервые за долгие месяцы я прилетела в Краснодар. Надо же, как я отвыкла от южного тепла! Я никак не могла надышаться родным воздухом. Из аэропорта я сразу же поехала на такси в Нижний Волчок. Светы ещё не было дома, поэтому я, чтобы не тратить времени, накачала колёса велосипеда и отправилась к Волчьей горе. Мои глаза многое забыли в здешних пейзажах, поэтому жадно впитывали в себя их энергетику. О, как я хотела вернуться сюда и провести в родном доме лето!

На минуту я остановилась возле обрыва, опасаясь, что, может, входа больше нет. Место вокруг уже потеряло следы присутствия человека, на дороге кругом валялись крупные камни, по всей видимости, отколовшиеся от горы в результате взрыва.

Самым трудным оказалось искать нужное место в темноте с одним только фонариком на телефоне и одновременно отмахиваться от полчищ комаров.

К ночи резко похолодало, я говорила с природой, как с разумным существом, просила её помочь мне в поисках живицы. Для травки у меня был припасён мешочек их хлопка, в котором как раз удобно сушить специи.

Живицу я нашла ровно в том месте, в котором собирала, когда срочно нужно было спасти ещё не родившегося Максима и помочь Захару. Но травки едва хватило на то, чтобы наполнить мой мешочек, мне даже стало стыдно, что я забираю почти всё. Я пообещала себе, что при необходимости приеду сюда ещё раз.

Обратно я ехала практически на ощупь, в слабом свете месяца, так как аккумулятор на телефоне сел. Грунтовая дорога, когда-то построенная охотниками, успела зарасти ивняком и иван-чаем, педали моего велосипеда то и дело цеплялись за траву.

С обрыва дул немного влажный приятный ветер, я шагнула и оказалась в большом мире, теперь крутить педали стало гораздо легче, я за полчаса добралась до дома.

— Света! Света, проснись! — тормошила я спящую сестру, она замычала, махнула рукой, но не проснулась. — Это я, проснись!

Света открыла глаза, несколько раз моргнула, встряхнула головой и с громким возгласом обняла меня. Мы проболтали до утра, вспоминая былые времена, потом я, ни минуты не потратив на сон, села на автобус до Краснодара.

Мне показалось, что моя сестра, наконец, начала взрослеть, в смысле, что у неё появились зачатки характера, собственное мнение о некоторых вещах. Я подумала, что внутренние перемены повлекут за собой и внешние, непременно её жизнь изменится в ближайшие годы. Что ж, это радовало…

В Москву я прилетела к вечеру и сразу же, с порога, не раздеваясь, достала из сумки пакет живицы и побежала на кухню делать отвар.

— Дочь, как ты с этим справляешься? — спросила мама.

— Когда папы не стало, ты же как-то справлялась с нами двумя.

— Это другое. На подоконнике я нашла это. — она показала мне распечатку платежей по кредиту за оборудование.

— Знала бы ты, мама… — вырвалось у меня, но я заставила взять себя в руки. — Вначале мне пришлось просить денег у Ирмы, потом, как приехала в Москву, устроилась работать в больницу, куда определили Дилана, вечером подрабатывала гардеробщицей в ночном клубе около дома. Стипендия немного помогает, пособие по инвалидности кормильца… Кое-как, но справляемся.

— Почему ты мне ничего не сказала? Ты же надорвёшься! Мы бы со Светкой что-нибудь придумали!

— Всё позади, мама, скоро Дилан проснётся, и мы вернёмся домой. Мы справляемся, правда. Максим старается помогать… Сейчас нам хватает денег. Это Москва, мама.

Я дала отвар Дилану и каждый час ходила, проверяла, не подействовало ли. Я прекрасно понимала, что из такой глубокой комы невозможно выйти после одного только приёма отвара, поэтому нужно запастись терпением и ждать.

Мама уехала следующим утром, а я осталась вспоминать события прошедших дней. Во-первых, мне не верилось, что я, наконец, защитила диплом, что этот большой груз свалился с моих плеч. Во-вторых, выздоровление Дилана теперь целиком и полностью было в моих руках, оставалось только поить его отваром из живицы, пока он не придёт в себя.

И вот наступило время подвести итоги одного из жизненных этапов: я добилась своего, стала получать хорошие деньги за то, что всеми возможными способами тешила и ублажала богатого старикашку. О, как он обижался, когда я его так называла. Иногда он удивлялся, куда я деваю все деньги, которые он мне платит, а я отвечала, что это Москва, и чтобы купить те же «лабутены», мне нужно много «работать». Те 200 тысяч в месяц, которые я получала за наши еженедельные встречи, я отдавала за кредит, а жила на очень даже неплохую зарплату от выступлений в клубе, также мой личный счёт в банке регулярно пополнялся (так, для страховки).

В августе, когда началась пора дождей, я устроилась интерном в ту больницу, в которой работала раньше, и меня с удовольствием взяли. Да, мне не нравилось, что за 25 тысяч я буду целыми днями торчать на работе, но таков уж был путь к моей мечте стать врачом. Всё же это было гораздо легче, чем каждый день ходить на пары и зубрить вечерами.

Зато за полгода сношений со старикашкой я погасила более половины кредита, и чем щедрее Игорь Евгеньевич был ко мне, тем скорее приближался день, когда я полностью погашу стоимость аппаратов, и это больше всего остального грело мне душу.

Также меня радовало, что, хоть я уже перестала надевать перед ним свою маску, богатенький старикашка до сих пор не знал о том, что у меня есть семья. Впрочем, он пока сам не особо интересовался моим прошлым, думая, видимо, что я лишь недавно выпорхнула из своего детства. Я же со своей стороны знала, что он женат и что у него есть сын и дочь немногим моложе меня.

Никакие подробности чужой жизни не волновали меня, я только сейчас начала ощущать, что обладаю счастьем. Максим с каждым днём всё больше удивлял меня, иногда мне казалось, что я вижу в нём взрослого человека, он никогда не давал мне унывать, и даже когда я делала ему замечания, он умел ответить так, что конфликт обращался в шутку.

— Ну что ж ты делаешь, аккуратней, Максим, у тебя весь рис на полу.

— Я не виноват! Это всё потому, что он — рассыпчатый. — манерно парировал он.

Я рассмеялась, у меня не получалось злиться на сына, когда он выдумывал подобного рода ответы.

Баланс радости в жизни начал потихоньку восстанавливаться. Время, когда я смогла просто остановиться и насладиться моментом, настало.

Однажды произошёл случай, преждевременно изменивший ход событий: дело было в сентябре, мы с Максимом гуляли по торгово-развлекательному центру, пробовали разные аттракционы, ели сладости и мороженое. У Максима развязался шнурок на кроссовке, я присела, чтобы завязать его, а когда поднялась, заметила знакомый взгляд: это мой старикашка шёл под ручку со своей женой. Без сомнения, он узнал меня, я тут же инстинктивно отвернулась и повела сына прочь. Теперь лишних вопросов, касающихся моей биографии, было не избежать.

Не знаю, что было гаже: то, что он увидел настоящую меня и теперь захочет узнать обо мне больше, или то, что его престарелая жизнь открылась мне.

В тот же вечер он позвонил мне и безо всяких вступлений задал вопрос:

— Чего ещё я о тебе не знаю?

— Что нам нужно оставить всё, как есть.

— Сколько лет твоему парню?

— Это вас не касается.

— Сегодня в полночь. — старикашка положил трубку, похоже, он расстроился, понял, что я много врала ему, очень много. А такие люди прощать обман не умеют.

В такси я мысленно прокручивала ответы на потенциальные вопросы и выпады в мой адрес. Да, мне давно не восемнадцать и, да, это мой сын. Или сказать, что это был сын подруги, племянник или брат? Я могла ждать от старикашки какой угодно реакции на моё враньё.

Но при встрече он вёл себя на удивление спокойно, если не считать того, что пристегнул меня к спинке кровати и долго, до изнеможения, трахал. После секса он швырнул мне деньги и велел уйти. За всё время встречи он не задал ни единого вопроса. Возможно, его люди уже начали собирать обо мне информацию.

«Зацепила мужика на старости лет…» — думала я.

Но всё же что-то подсказывало, что время лёгких денег с этого момента пошло на убыль, скоро мои контакты со старикашкой должны были развязаться. И почему он так негативно отреагировал на то, что у меня есть ребёнок? Увы, ответ на этот вопрос мне удалось получить нескоро.

И всё. Наши встречи продолжились с той же частотой, а именно по воскресным вечерам, но старикашка перестал смотреть на меня, как на лишённую интеллекта куколку. С его стороны я чувствовала настороженность, он чаще стал держать язык за зубами. А также начались унижения: он таскал меня за волосы, связывал, бил, показывая тем самым своё доминирование. Иногда он так входил во вкус, что я рыдала, умоляя его прекратить издевательства.

Как это обычно бывает, после встреч подобного рода мне нужно было выплеснуть на кого-нибудь свой негатив. Мой внутренний зверь требовал расправы над обидчиком, но та часть моего мозга, которая отвечала за финансы, запрещала ему это делать. Однако и со зверем пришлось пойти на компромисс.

Иногда я просила таксиста везти меня не домой, а куда-нибудь в Митино, Выхино, Южное Бутово либо на другие окраины, и там бродила по ночным улицам и искала потенциальных жертв, потом, измотанная и остывшая, возвращалась к Максиму. С жертвами не везло: они как будто чуяли, что со мной опасно связываться, обходили стороной, и каждый раз я приезжала домой без улова.

Мне начало казаться, что за мной кто-то наблюдает, особенно когда я ехала домой после секса с Игорем Евгеньевичем. Однако этот кто-то делал свою работу профессионально, я никак не могла его засечь. Нужно было выдумать способ, как проверить мои догадки.

В очередную ночь с воскресенья на понедельник, когда Игорь Евгеньевич испытывал на мне свои сексуальные фантазии, я решила не ехать домой на такси, а прогуляться пешком от дома старикашки до своего.

Наживка не сработала, я даже огорчилась. Но раз уж надумала топать пешком, то нужно было идти. В конце концов, приключения любят случаться со мной в подворотнях, должно же хоть однажды повезти.

Впереди как раз был нежилой квартал, промышленные строения, жуткое место для поздних прогулок. Давненько уже я не превращалась и не пугала своих жертв. Вдруг попадётся кто-нибудь, напрашивающийся на смерть? А с каким бы удовольствием я показала своё истинное лицо старикашке! Но, пожалуй, нужно было оставить это развлечение для нашей последней встречи, с каждым днём она всё приближалась.

Мысли немного отвлекли меня, воображение разыгралось, я представила, каким будет лицо старикашки, когда я скажу ему, что мы видимся последний раз.

За спиной послышались шаги, я оглянулась — никого. Мне показалась, что тень скрылась за углом. Неужели маньяки-грабители? Ахаха, как забавно! Как же давно я искала встречи! Мои гормоны выбросились в кровь, я ожидала в предвкушении.

— Эй, кто там? Покажись! Не будь трусом, покажись! Эй? Я тут одна! Совсем одна… — с плохо скрываемым восторгом пропела я.

В ответ мне была мертвенная тишина. Я улыбнулась, нарочито медленным шагом направилась туда, куда шла изначально, зная, что если это маньяк, то он ни за что не даст мне уйти. Передо мной в одно мгновение появился крупный мужской силуэт, и этот человек был явно не просто маньяк, как я предположила сначала.

— О… — удивилась я, узнав в незнакомце своего сородича. Нет, мы не были знакомы ранее, но в том, что передо мной не совсем человек, я уже знала, а дальше логика простая.

— Давай с тобой поиграем… — хрипло, и будто смакуя каждое слово, произнёс он. — Кем будешь? Я буду волчком!

— Что это за игра? Что тебе надо? — разыграла испуг я.

— Извини, детка, я люблю жёсткий секс. Можешь уже сейчас начинать паниковать, в конце я разорву тебя… — одна его рука обвилась вокруг моей шеи, а другая заползла под одежду, я почувствовала, как его когти царапают мою кожу, разрывая ткань одежды.

Я попробовала вырваться, он рассмеялся и предупредил, что это бесполезно. Мне было отлично известно, какое наслаждение он испытывает в данный момент, но я была вынуждена прервать его развлечение. Пришло время показать ему, какой могу быть я.

Один бросок через спину — и он уже на земле. Я дала ему время, чтобы подняться и увидеть моё лицо.

— Не может быть… ты такая же… — ошеломлённо произнёс он, как будто впервые встретил другого полуволка.

Теперь уже я залилась смехом, оборотень был так удивлён, увидев женщину, подобную ему, что мне стало совсем весело. Ему не понравился мой смех, и он снова полез на меня. В этот раз я пропустила его удар и улетела в стену, но тут же оправилась и снова оказалась возле него.

Дальше случилось совсем неожиданное. Вместо того, чтобы продолжить драку, он принялся срывать с меня одежду. На удивление, моё тело не стало сопротивляться, я была настолько опьянена случившимся, что мне казалось, я кончу ещё до того как он войдёт в меня.

— Извини, у меня принцип, я только с презервативом… — прошептал он.

— Аналогично. — ответила я.

Мы занимались сексом в полупревращённом состоянии, рычали и кусали друг друга, как животные. Нет, моё тело реагировало на грубые ласки вовсе не так остро, как раньше с Диланом, и это было именно опьянение, а не возбуждение. Наша демоническая оргия закончилась, когда на улице уже рассветало.

Я оделась, майка была разодрана в хлам. Ноги и руки дрожали, лицо раскраснелось от длительной и бурной активности, уцелевшие элементы одежды испачкались, словно я спала пьяная под забором.

Человек тоже оделся, мы оба всё ещё не приобрели полностью человеческий облик.

— Сюда идут люди. — заметил он и отвернулся к стене.

Мои клыки и когти исчезли, я стала похожа на обычную растрёпанную девку. Сомнений в том, чем мы тут занимались, у появившихся в поле зрения людей не возникло. Мужчины в заводской униформе проходили мимо нас с идиотскими улыбками на лицах и подхихикивали.

— Нашли где трахаться! — кинул нам один из рабочих. — Здесь месяц назад девушку изнасиловали и убили.

Мы состроили удивлённые и совестливые физиономии и буркнули в ответ, что больше в этот переулок не сунемся. Ситуация получилась более чем неловкая: я прикрывала

Рабочие ушли, мне стало как-то не по себе, здравый рассудок начал возвращаться в мою буйную голову. Раскаяние накатило обжигающей волной. Захотелось взвыть.

«Ох, что же я наделала! Ладно старикашка, секс с ним — это плата за жизнь Дилана, но этот полуволк… Как мне вообще такое могло прийти в голову? Я же только что предала свою любовь… Ну почему? Почему я не остановилась? Ведь знала же, что ни с кем, кроме родного мужа, мне не может быть хорошо» — взывала к собственному подсознанию я.

Но, как бы ни бесилась моя совесть, а близость с волкообразным незнакомцем вовсе не была противной, и я даже испытала толику удовольствия. Не райское наслаждение, конечно, но куда лучше, чем извращения старикашки, будь он неладен.

Передо мной стоял чернявый, бородатый, довольно смазливой наружности парень, примерно мой ровесник. При желании он легко мог добровольно затащить какую-нибудь девицу к себе в постель, но промышлял именно преступными связями.

— Как тебя звать, маньяк-насильник? — поинтересовалась я.

— Саша. — просияв довольной улыбкой, ответил он. — А тебя?

— Диана. Будем знакомы, если что. — я достала из сумки телефон, посмотрела на время и спешно добавила. — Мне пора.

— Стой! Ты такая же, как я. Почему ты не удивилась, увидев меня? Ты знаешь ещё таких же?

— Не поняла вопроса. Ты не член клана?

— Клана? — вытаращил он на меня глаза.

— Ну да. Нас тысячи, целый народ.

— А я думал, я один такой… монстр… Где я могу найти их?

— Ты нашёл меня. — я сделала ударение на слово «меня».

— Извини, конечно, ты очень хороша, но я чувствую, что у нас ничего не получится, я не умею любить. — предупредил он, решив, видимо, что я не прочь повторить наше ночное безумие. — Этой ночью я был будто бы помешан, меня взбудоражило твоё появление, адреналин выбросился в кровь, ну и…

— Такое бывает. Забудем, ничего не было. Идёт?

— Да.

— Вот и отлично! Сейчас мне, правда, пора.

— Как мне тебя найти? — спросил новый знакомый, взирая на меня наивно-невинными глазками, будто между нами, и правда, ничего не было.

— Запиши мой номер. — не стала отпираться я.

Торопясь домой, я боялась только того, что меня такую увидит Максим. Мне и самой-то себе было противно признаваться в том, что я переспала с каким-то полудиким оборотнем из-за собственной похоти и без денежного вознаграждения. Конечно, можно было всё свалить на помутившийся рассудок, но всё уже случилось.

«Чёрт, этот город вконец испортил меня, тот ещё играй-гормон!» — саму себя ругала я. Теперь впору было возненавидеть себя ещё больше: я изменила Дилану, и этот поступок уже ничем нельзя было оправдать.

Со старикашкой, даже когда тот был ласков со мной, я даже не пыталась получать удовольствие. Моей задачей было имитировать наслаждение, но обманывать себя я даже не пыталась. А вот спонтанный секс с Сашкой был поистине изменой.

Первым делом в помойное ведро полетела майка, затем я бросила в бельевую корзину остальные вещи и полчаса оттирала своё тело от ночного приключения, и только после этого позволила себе пару часов сна.

Какой бы плохой женой я ни была, я старалась стать лучшей матерью для сына, во всяком случае, прикладывала для этого все усилия. Мы с Максимом понимали друг друга с полуслова, вместе задумывали шалости, дурачились. Возможно, своим отношением я была больше похожа на старшую сестру, чем на мать, но другого способа дать своему ребёнку настоящее детство я не знала, хватит с него и того, что все эти годы он рос без отца.

В конце концов, моя тёмная сущность давно примирилась с моим самосознанием, я поняла, что от неё никуда не деться, бороться бесполезно.

Сашка позвонил вечером того же дня, ему не терпелось узнать, откуда я такая, и как живут подобные нам. Он оказался забавным парнем, мы были во многом похожи: оба могли превращаться когда угодно, оба испытывали удовольствие от панического страха и хруста шейных позвонков жертв.

Я долго рассказывала ему о клане; вопреки первоначальным намерениям, выложила и свою историю, мне казалось, я могу доверять этому человеку. Я легко пустила его в дом и познакомила с Максимкой; последний, не прошло и часа со знакомства, полез к Саше бороться, они устроили настоящий погром в комнате — в общем, поладили.

Новый друг стал первым, кто понимал и разделял мою страсть к зверствам, мы поделились друг с другом своими историями: Сашка совершал убийства от скуки, чтобы стимулировать сексуальное желание, а я — по необходимости.

Однажды разговор зашёл о Свете, моей сестре, которая не обладала активным волчьим геном и не могла превращаться в волка.

— Может быть, есть способ как-то активировать ген? — предположил Сашка, изобразив на лице процесс бурной мыслительной деятельности.

— Сомневаюсь, тем более, Света почти твоя ровесница и уже привыкла к тому, что она просто человек.

— Ты же говорила, что вы рожаете детей только от себе подобных?

— Обычно да. — кивнула я. — Отец Светы должен был жениться на другой девушке. — мне неприятно было вспоминать ту историю, которая перевернула нашу с Диланом жизнь вверх дном.

— Так чего ж не женился?

— Если вкратце, то она была немного повёрнутая и покончила с собой. Умирала долго и мучительно. После её смерти мой дядька тоже слетел с катушек, поубивал кучу народа и сделал ребёнка какой-то проститутке.

— Ой как всё сложно… И твоего дядьку не поймали за такое?

— Сначала поймали, потом он сбежал. Длинная история. Убила его я, но какой ценой… Это из-за моей глупости Дилан… — голос мой осип, говорить дальше стало трудно.

— Я поражаюсь твоему таланту влипать в ароматное отборное дерьмо, сестричка. — покачал головой Сашка.

— Заткнись. — огрызнулась я. — Не смешно.

— Да брось, не нужно играть передо мной в ранимую душу. Давай, что ли, добудем что-нибудь поесть.

В чём-то, конечно, он был прав, и от слезливых сожалений о фатальных ошибках ничего не изменилось бы.

Саша стал заходить к нам в гости так часто, как будто жил за соседской дверью, и чем больше мы общались и делились подробностями из жизни, тем больше считали друг друга вполне нормальными. Мы сильно сблизились, но ни на секунду ни я, ни он ко мне не испытывали влечения, словно он — мой брат, а я — его сестра. Он звал меня сестричкой и даже получил право забирать Максима из садика и водить его на прогулку.

Просмотр фильмов по выходным и пицца стали для нас приятной традицией. И хотя Саша к месту и не к месту вставлял крепкие забористые словечки, от которых Максим смеялся до мокрых трусов, мне такой досуг был по душе. Это здорово отвлекало от самобичевания и прочих мрачных мыслей.

Жизнь потекла по-новому: теперь появился человек, которому я могла выговориться, пожаловаться, поплакаться. Друг появился в самый неожиданный момент и в самом неожиданном месте. О дне нашей первой встречи мы старались не вспоминать.

Часто Саше приходилось слышать от меня о моей семье, о том, как я тоскую по ним и по родным краям. Я даже позвала его в гости, в Нижний Волчок, когда всё наладится. Да, мне было страшно, что история может повториться, как с Захаром, но что толку думать об этом, если всё могло ещё тысячу раз измениться.

Каждый день я поила Дилана отваром живицы, однако первый эффект появился не сразу: где-то с октября я стала замечать, что потихоньку его кожа начала приобретать более здоровый цвет. Как-то раз Максим сообщил, что заходил проведать папу и увидел, что тот пошевелил ногой.

«Если это правда, то мы уже близки к выздоровлению Дилана» — надеялась я.

Однако самое желанное являлось и самым страшным: надо было как-то подготовиться к этому, развязаться со старикашкой. Или не спешить? Сколько времени Дилану понадобится, чтобы проснуться? И хватит ли травки?

Я по-прежнему танцевала в клубе, собирала с публики чаевые, как листья осенью, гнула своё упругое тело. Маска неизменно была на моём лице, прятала другую меня. Все любили Маску, постоянные клиенты ждали её выхода, криками вызывали в зал. В зеркале я видела демоницу, которая готова совратить всех и каждого, моя энергетика действовала на противоположный пол безотказно. За время моей работы в клубе я ещё не раз получала предложения заниматься сексом за деньги, но для меня уже не было необходимости в этом.

Старикашка редко появлялся в клубе, видимо, и без того много тратил на не совсем законные удовольствия или возраст был уже не тот.

Сашка регулярно поднимал тему своих маниакальных увлечений, видимо, искал союзника и подельника в моём лице. Я долго протестовала, отпиралась, но раз за разом моё желание убивать усиливалось и, в конце концов, превратилось в навязчивую идею. Мой друг тем временем активно намекал, что готов помочь вновь почувствовать, как ломается чья-то шея, ведь мы так похожи, мы оба хищники.

В один из выходных Сашка снова сидел у нас. Я убирала со стола, суетилась и находилась при этом в отвратительном расположении духа. Вечером (это была суббота) нужно было идти танцевать. Сашка допивал свой чай и наблюдал за мной, я даже спиной ощущала его колючий взгляд.

— Что-то ты, сестричка, неважно выглядишь. — заметил он.

— Хочешь, поменяемся местами? — огрызнулась я.

— Ха-ха! Из меня вышел бы неплохой стриптизёр… Хочешь, развлечёмся? Я знаю, о чём ты грезишь ночами! — игриво подмигнул он, имея в виду принесение кого-нибудь в жертву.

— Старикашка мне ещё нужен.

— А я не о нём говорю, главного злодея мы оставим на потом… Я встречу тебя после клуба.

— Что ты задумал? — подозрительно покосилась на него я.

— Это будет сюрприз! — довольно улыбнулся он и сверкнул клыками.

Он него можно было ожидать каких угодно глупостей, я насторожилась.

— Сестричка, да расслабься, будь сегодня в форме.

— Ты знаешь, я терпеть не могу сюрпризы, тем более, от тебя.

— Я тебя удивлю… — пропел он, морща нос от удовольствия.

— Чёрт! Мне не нравятся твои штучки! После работы я еду домой! — рыкнула я на него. Он рассмеялся, его потешала моя агрессия. — Ты меня хорошо расслышал?

— Извини, дорогая, но я лучше знаю, что тебе нужно.

— У меня и без тебя полно проблем, так что не создавай мне новых.

В итоге Сашка-таки явился в клуб и заказал приват со мной. Мне захотелось его убить за это.

— Ненавижу тебя! — прошипела я и больно укусила его за мочку уха.

— Ай! — крикнул он. — Подожди, скоро я дам тебе возможность отыграться. Ар-р-р! — щёлкнул зубами он.

Ему удалось пробудить во мне зверя, только на этот раз не было никакого сексуального подтекста: банальная жажда крови.

После смены мой криминальный партнёр дождался меня, и мы отправились в Южное Бутово.

— Бывала здесь?

— Да, но как-то тухленько, улова ноль. — ответила я. — По мне так этот район сильно переоценили.

— Ба! Это смотря как ловить! — усмехнулся Сашка. — Где же твоя изобретательность, сестричка?

— Что ты пристал ко мне? Я устала и хочу спать. — простонала я. — Отвези меня домой.

— Почти пришли. Сегодня ты будешь призом для победителя. Это закрытый покерный клуб, детка. Но на ласковое обращение не надейся: тебя сначала жестоко изнасилуют, потом убьют. Ну да что я тут распинаюсь? Тебе не привыкать.

— Как тривиально. И кто же станет победителем? Ты? — спросила я безо всякого интереса.

Он снова рассмеялся:

— Сестричка, я тебя слишком люблю, чтобы подвергнуть такой опасности.

Мы прошли мимо кладбища, добрались до коттеджного посёлка, Сашка позвонился в ворота одного из домов, толкнул меня внутрь, мы спустились в подвал.

— Я обещал им, что приведу пару тёлочек потрахаться. Отборные ребята. Исключительные подонки, каких не жалко. — он был в приподнятом настроении. — Я хотел было подобрать какую-нибудь проститутку на дороге, но ты же у нас не любишь конкуренции.

Моей реакции на подкол не последовало, я мысленно готовилась к стремительной схватке и мечтала скорее оказаться в тёплой постели с Максимом под боком.

Подвал оказался не просто подпольным казино, а самым настоящим притоном, и в качестве «сюрприза» на входе нас встретили двое охранников, бывших зеков, каждый из которых весом не менее сотни килограммов.

Следы пребывания этих детин в местах не столь отдалённых красовались синими «перстнями» и вытатуированными буквами на пальцах. Значений этих символов я не знала, но сталкивалась с такими отметинами не впервые. В охотничьей деревне жило много бывших заключённых и беглых преступников, а с частью из них мне довелось «познакомиться» очень тесно.

— Ох… — еле слышно выдохнула я. — Урки…

— Начинай бояться. — тихонько ответил Сашка, затем обратился к своим «приятелям». — Здорово, мужики!

— Кого привёл? — спросил один из блюстителей здешнего порядка, кивнув на меня.

— Бонус для лучшего игрока. — подмигнул мой товарищ.

— Что-то не похожа на проститутку. — высказал сомнения самый здоровый и самый татуированный зек и встал в грозную позу.

По сравнению с ним мы с Сашкой казались детьми, и будь я обычной беззащитной девушкой, уже начала бы паниковать.

— Бугор тут как-то оговорился, что ему надоели потасканные бабы. Желание вожака — закон.

Охранники проверили нас на наличие оружия и не стали больше задерживать. Мы прошли по узкому неосвещённому коридору и вошли в большое помещение, потонувшее в клубах сигаретного дыма.

Первым в глаза бросился большой игорный стол, обтянутый зелёным сукном. Любители азартных игр уже погрузились в процесс. Я оказалась единственной представительницей прекрасного пола, поэтому привлекла к себе всеобщее внимание.

Один человек поднялся из-за стола и подошёл к нам. По его вальяжным телодвижениям я поняла, что это хозяин, или вожак, как назвал его Сашка.

— Гляди, какую прелесть привёл! — вместо приветствия произнёс мой спутник.

— Вижу-вижу. — человек пожал Сашке руку и повернулся ко мне. — Какая сладенькая. — он буквально раздевал меня взглядом. — Почему только одна?

— Одна, но зато какая! Свеженькая! — поспешил разрекламировать меня мой спутник.

Пока Сашка договаривался, за сколько готов продать меня, я огляделась: за барной стойкой готовил коктейль какой-то перекачанный мужик, меньше всего похожий на бармена, из колонок фоном доносилась электронная музыка, из-за стола вышел ещё один человек, судя по поведению, уже изрядно пьяный и проигравшийся в пух и прах. Бедолага просил ещё фишек, чтобы отыграться, но его выставили вон.

«Надо же, он и не понимает, как ему сегодня повезло…» — подумалось мне.

Хозяин подпольного казино или Бугор, как его называли, оценил Сашкин «подарок». А то, что девушка ещё совсем юная и неопытная (по сценарию), его не волновало. Точнее, волновало, но моё сопротивление распалило его ещё больше.

А уж как завелась я… Нахлынули воспоминания о кровавой оргии в камере заброшенной тюрьмы, моё удовлетворение в конце и запах горящего человеческого мяса и бензина.

Вернулась в реальность я только когда перевозбудившийся бугор потащил меня за локоть куда-то дальше по тёмному коридору. Нашим пристанищем для сексуальных утех должна была стать подсобка без окон.

Включился свет, и первым, что я увидела, был дырявый бурого цвета диван, старый, наверное, ещё с советских времён. Что он делал в солидном с виду коттедже, было загадкой. Видимо, хозяин был любителем старья (или считал проституток недостойными лежать на чистой постели).

Я упиралась и визжала на потеху Бугру, а он, похотливо улыбаясь, кинул меня на то, что даже с натяжкой нельзя было назвать ложем любви.

Дверь в подсобку закрылась, и мы оказались отрезанными от остального мира. Притворно реветь, ныть и причитать я уже устала, поэтому просто слегка сопротивлялась, так, для вида. Коморка была надвое разделена стеной из деревянных ящиков, кое-где сквозь щели торчало сено.

«У них, что, здесь оружейный склад? — подумала я. — Так-так-так…»

Бугор, по-видимому, не рассчитывавший, что я разденусь сама, принялся дёргать меня за одежду. В следующее мгновение он поплатился за свою грубость жизнью. Я не стала с ним играть, одним движением свернула ему шею и свалила обмякшую тушу на диван.

Дальше у меня был только один вариант: спрятать труп за ящиками, выйти к остальным зекам и сказать, что Бугор ушёл по делам. Вряд ли кто-то будет искать удовлетворённого и довольного жизнью главаря.

Пришлось попотеть, чтобы спрятать труп за ящиками, не разворотив при этом шаткую перегородку из ящиков. Раз уж ввязалась в передрягу, то нужно хотя бы поинтересоваться, есть ли здесь что-то, что поможет выбраться живыми.

Сашку я начала ненавидеть ещё больше: 10 человек! Ладно, уже 9 потенциальных жертв или убийц (это уж кому как повезёт). Как можно было втравить в эти грязные делишки меня? Да ещё без чёткого плана?

Любопытство заставило меня заглянуть в один из ящиков: в нём оказалось огнестрельное оружие и пакеты с порошком. В наркотиках я не разбиралась, поэтому тут же положила крышку на место и заглянула в следующий ящик.

В нём лежали гранаты-лимонки, и они вполне могли пригодиться нам для того, чтобы замести следы. Я спрятала две штуки в сумку, так, на всякий случай. Меня заранее начало мутить от всей той грязи, в которую я вляпалась по инициативе Сашки, но идти на попятную уже было поздно.

И настало время выйти в покерный зал, так сказать, за следующим кобелём-смертником.

Сашка занял одно из двух освободившихся мест за столом и уже вовсю играл. Моё появление снова вызвало живейший интерес.

— Что-то быстро. — усмехнулся человек за барной стойкой.

— М-мне с-сказали идти сюда. Бугор велел п-передать, что ушёл по делам. — всё ещё прикидываясь испуганной мышкой, пролепетала я.

Люди за столом отвлеклись от азартной игры и, чтобы решить, в каком порядке трахать меня, сыграли в камень-ножницы-бумагу. Сашка в этом не участвовал, но улыбался во весь рот и хихикал.

Победил двухметровый детина с жирными цифрами «1976» на бритом черепе. Остальные бросили жребий. Мой жалкий запуганный вид завёл всех. Ну надо же! Что за извращенцы?

И вот незадачливые жеребцы определились с очерёдностью обладания мной. Так называемый победитель схватил меня, закинул себе на плечо и понёс по уже знакомому длинному и неосвещённому коридору. Ему, как я поняла, нравилось демонстрировать свою мощь.

Дальше зек скинул меня на диван, словно я была мешком картошки, и зарычал. На мгновение я подумала, что столкнулась с ещё одним себе подобным. И такой подвох мог стать для меня роковым, фатальным.

К счастью, детина с нумерованным черепом пал к моим ногам, так и не успев понять, что случилось. Оборотнем он, конечно, не был. Но насладиться очередным убийством я не смогла, слишком боялась умереть сама.

Да и не было уже такого куража, как с охотниками. Тогда у меня был только Дилан, который прости бы мне что угодно. А теперь я в ответе за Максима, и последствия моих прегрешений могут отразиться на нём. И что я забыла в этой дыре, неясно…

Дополнительным наказанием стало перетаскивание трупа, который был тяжелее меня раза в 2.

«Какого чёрта я вообще тут делаю?» — ругалась про себя я.

Мысль о том, что подобным образом предстоит поступить ещё с восьмью (!) любителями покера и беззащитных девочек, повергла меня в уныние.

«А, может, ну её, эту затею? Сбежать по-тихому, пока эти кобели картёжничают? — подумалось мне. — И пусть Сашка выкручивается, как хочет… А если пристрелят — не жалко, сам виноват!»

Идея была заманчивая, но пришлось отказаться от неё: эти бандиты без труда выследят меня. Так что выбора не было.

За дверью ждал Сашка.

— Ну как?

— Надо было убить тебя. — прошипела я. — Я не подписывалась таскать трупы!

— Двое ушли, — обрадовал меня он, — остались 6 человек в зале и 2 охранника на входе.

«Точно! Ещё же охранники! — промелькнуло в голове. — Плохи наши дела… Сашка, тварёныш… Опять мне всё дерьмо разгребать!»

Но вслух я сказала:

— В ящиках есть огнестрельное и гранаты.

— О, это как раз кстати! А то развелось гадов, как тараканов. — ответил Сашка.

Он достал из ящика пистолет, вставил в него патроны, сунул за пояс и удалился звать следующую жертву.

Я успела свернуть шеи ещё двоим, когда несостоявшиеся любовники почуяли неладное. Что это за девица, после которой никто не в состоянии продолжать игру?

Итого, включая охрану, нам предстояло расправиться с шестью элементами преступной наружности.

В подсобку, где находилась я, ворвался «бармен». Он обнаружил склад мертвецов за ящиками и успел позвать охрану, прежде чем умер сам.

Ситуация накалилась. В коридоре послышался грохот падающего на бетонный пол тела, затем крики, звуки борьбы и выстрелы.

Как быть я не знала, поэтому тоже схватила из ящика пистолет, трясущимися руками вставила в обойму патроны и притаилась возле двери.

Судя по царившей вокруг панике и выстрелам Сашка всё ещё держался. Но ему одному против четверых человек, двое из которых вооружены, было не справиться.

И я решилась выглянуть. Справа, в ответвлении коридора, обнаружился мой незадачливый товарищ, живой, но подстреленный в бок.

— Меня задело… — прокряхтел он. — Я одному свернул шею, двоих пристрелил: охранника и последнего из игроков. Остался один с оружием. У меня кончились патроны…

— Идём. — скомандовала я.

Прятаться и ждать, пока в казино появятся новые охранники, было смертельно опасно, поэтому я двинулась к выходу. Сашка, пыхтя и постанывая, последовал за мной.

Охранник был ранен в ногу. Не смертельно, но ощутимо. Патроны у него кончились. Он хотел было броситься на меня, но под дулом пистолета мгновенно присмирел.

— Стреляй давай! — потребовал Сашка, но вместо ответа получил в руки оружие. Не я эту кашу заварила, не мне и подчищать следы.

Прогремел выстрел.

— Знаешь, мне очень жаль, что тебя не пристрелили. — вырвалось у меня. Я достала из сумки гранату и протянула Сашке, а сама пошла наверх. — Иди взорви этот притон.

Сашка, держась за подстреленный бок, поплёлся в коридор, задержался там на пару пинут. Затем, когда он уже выбежал на улицу, я оторвала чеку второй гранаты и бросила за дверь. Мы неслись прочь, пока коттеджный посёлок не скрылся из виду.

— Ух, что-то я больше не могу… — умирающим голосом простонал мой подельник.

— Ну что, развлёкся? Так тебе и надо, говнюк! — я от души пнула его по ноге.

— Ай, больно же! — зашипел он. — Не ворчи, сестричка…

— Терпи, сейчас вызовем такси.

Поехали мы ко мне. Чтобы не компрометировать себя, я назвала водителю не свой номер дома. По дороге я дважды уснула, ясность ума покинула меня, а ведь мне ещё предстояло обрабатывать рану человеку, от которого в моей и без того грешной жизни резко прибавилось проблем.

Сашкино ранение оказалось довольно лёгким, могло быть и хуже, моих умений хватило, чтобы обработать и зашить дырку в боку, зато пациент у меня извивался и стонал, словно его жарили на сковороде.

— Может подняться температура. — предупредила я. — Если станет совсем тяжело, позовёшь.

— Я умру, да? — жалобно простонал Сашка.

— Нет, хотя если сдохнешь, лично мне будет не жалко. Всё, я ушла, спи.

— Прости, я не знал, что у них пистолеты… — осознал свою оплошность он.

— Заткнись. Просто заткнись. — с этими словами я ушла, мой мозг был уже не в состоянии о чём-то думать.

Утром Сашка признался, что забрал всю кассу покерного клуба. 435 тысяч. Сумма для меня внушительная. Поделили почти поровну с небольшим перевесом в мою сторону. Хоть какая-то компенсация за пережитый стресс.

В тот же день я внесла все заработанные грязным трудом деньги в оплату долга по кредиту. На душе стало чуть легче.

После инцидента с покерным клубом я зареклась больше не вестись на сомнительные предложения Сашки. В конце концов, сладкий сон в тёплой постели мне был дороже, он являлся моим самым дорогим удовольствием.

Однако после того как я не оценила Сашкин «сюрприз», наше общение не прекратилось и даже не стало менее частым. Кое-кто не умел долго зацикливаться на обидах и очень цеплялся за дружбу со мной.

Мой так называемый товарищ таскался к нам в гости каждый день с жалобами на адские нестерпимые боли в боку, пока от ранения не осталась одна только тоненькая полоска шрама. Таким образом Сашка, вероятно, хотел вызвать во мне жалость, но меня его искусная актёрская игра не проняла. А вот я заметно разочаровалась и прозвала его Тысячей огорчений, и это действительно было так. Разочаровывать у Сашки получалось лучше всего, виной всему была его неуёмная импульсивность. Наверное, эта черта была когда-то присуща и мне, поэтому так бесила меня теперь. Удивительно было, как Сашке удавалось выкручиваться и уходить незамеченным до сих пор.

Сашка не прекратил попытки воззвать к моей звериной сущности, он всё так же встречал меня после работы, настаивал на том, что я просто обязана оценить все прелести групповой охоты. Максимум, на что я соглашалась, — это пройти пару кварталов пешком, и при этом цветисто ругалась, не стесняясь, что нас услышат.

В тот день, это было в декабре, всё началось как обычно: мы вышли в зал, начали танцевать, разогревать публику, заигрывать с клиентами. Совершенно случайно мои глаза заметили знакомое лицо. Пальцы машинально потянулись к маске, чтобы проверить, на месте ли она. Я не хотела быть узнанной. Это, без всяких сомнений, был Владимир, брат Дилана. По тому, как он безотрывно глазел на меня, я подумала, что он тоже узнал, кто перед ним.

Ситуация начала выходить из-под контроля. Владимир сидел в компании других мужчин и, как представитель волчьего народа, не особенно интересовался танцовщицами. Вот уж кого-кого, а его я не ожидала увидеть в подобного рода заведении. Полуволк ничем себя не компрометировал, на стриптизёрш не смотрел, по всей видимости, идея посетить клуб принадлежала кому-то из его спутников. Оставалось надеяться, что Владимир либо не узнал меня, либо достаточно умён, чтобы не болтать об этом.

Домой я ушла раньше, сослалась на головную боль, решила прогуляться до дома пешком, хотя шёл мокрый снег и кругом были лужи. Я коротала путь дворами, шла не спеша, чтобы обнаружить слежку, если она есть. Но за спиной было пусто, ничего примечательного. Может быть, слежка всё это время просто казалась мне?

С торца одной из многоэтажек, как раз в том месте, где нет окон, я заметила какую-то потасовку: несколько человек избивали кого-то, лежащего на земле. Мне тоже хотелось снять стресс и распустить руки, поэтому я решила вмешаться:

— Эй! А ну отстали от него!

Толпа притихла. Я подошла ближе. Вокруг избитого парня стояли пятеро.

— Ай, как некрасиво избивать толпой…

Послышался шёпот, затем какой-то смельчак, по всей видимости, зачинщик драки, громко сказал:

— Мы тут и без тебя разберёмся. Шагай отсюда!

— Но раз я здесь, то я уже не уйду, пока не отдадите мне его или не объясните, чем он вам помешал. — я указала пальцем на скорчившегося на земле человека.

— Этот нигга трахнул мою сестру, так что вали отсюда.

— А, поняла. Ну, тогда… — я повернулась и сделала несколько шагов в сторону, подняла с земли камень и запустила им в фонарь. Лампочка разлетелась вдребезги: метко. — …вам не повезло, что затеяли всё это, грязные расисты, и вдвойне не повезло, что я проходила мимо. У меня был чертовски отвратительный день!

Когда они услышали мой рык, им стало смешно: насмотрелись страшилок, подумали, что я их запугиваю. И-таки были правы…

Одного я вырубила сразу, треснув его головой о стену, с остальными решила поиграться. В темноте они с трудом могли различить, где я нахожусь, и все до единого выбрали неправильную тактику атаки, хотя я в любом случае была быстрее и сильнее.

Конец мне понравился больше всего: все в панике, один сбежал, другому, главному зачинщику, я шпилькой проткнула ногу, которой он пинал темнокожего парня, а затем заставила его снять штаны и сесть задницей на стеклянную бутылку из-под пива и с ноги разбила эту бутылку, бедолага всем своим весом плюхнулся на осколки. Остальные двое пытались уползти с разбитыми носами и яйцами.

— Эй, — обратилась я к темнокожему парню. — Вставай, можешь идти?

— Кто ты? — спросил он почти без акцента.

— Это потом. Идём, я живу здесь неподалёку.

Парень с трудом поднялся, его шатало. Мы медленным шагом направились ко мне домой.

— Мы идем к тебе?

— Да, я осмотрю тебя, переночуешь на надувном матрасе, а утром пойдёшь по своим делам. Как тебя зовут?

— Принс.

— Правда? Так и зовут?

— Да. «С» на конце. — пояснил он.

— Откуда ты приехал?

— Мы с мамой переехали в 2005 году из Кении, мама переводчик. Я учусь на врача, моя девушка тоже.

— Понятно. Я, кстати, тоже врач, хирург. Старайся не ходить по ночам в одиночку.

— Я провожал Машу домой.

— Они могли запинать тебя насмерть.

— Да. Они всё равно не отстанут. Я люблю Машу.

— Если любишь, то получай диплом и увози её отсюда, иначе вам здесь не дадут спокойно жить.

— У меня ничего нет.

— А сколько тебе лет?

— Двадцать один.

— Всё ещё впереди.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Ты такая хрупкая, ты рычала, когда била их. — смешно выразился Принс.

— Да. Признаюсь, у меня был не самый удачный день, хотелось подраться, выплеснуть негатив.

— Я подумал, что ты сам дьявол.

— Кто знает… кто знает… Но сегодня я твой ангел. И будь осторожен, в следующий раз меня не будет рядом.

Наконец, мы дошли. Я предупредила, чтобы Принс не шумел, потому что дома все спят.

— А кто все? — поинтересовался он.

— Сын и муж.

— Нет, я не пойду, я не хочу, чтобы меня…

— Никто тебя не прогонит, ты никому не помешаешь.

Мы вошли в квартиру, переместились на кухню. Я рассмотрела Принса при свете, оказалось, что всё его лицо распухло, нос сломан; точнее было трудно определить, так как кожа у него была цвета тёмного шоколада.

— Сейчас обработаем ссадины, у меня где-то была бодяга, покупала Максимке от синяков.

— Это сын?

— Да. — я увидела, что он хочет спросить про Дилана. — Муж лежит в коме уже два с лишним года.

— Извини.

— Ничего, он вот-вот придёт в себя. Так, сейчас я поищу надувной матрац и насос для него. Ты пока сними одежду, постираем, к утру высохнет, а то она вся грязная. — я увидела, что он замешкался. — Не бойся, я всякого насмотрелась. Да, и неплохо бы тебе принять душ… знаю, тебе сейчас больно двигаться, но всё же… — Принс покорно кивнул и сделал то, о чём я попросила его.

Пока я искала в шкафу матрац, проснулся Максим.

— Я разбудила тебя? — виновато поинтересовалась я.

— Там папа проснулся? — вопросом на вопрос ответил Максим, потирая глаза.

— Нет, милый, я привела человека, он переночует у нас на кухне. Хочешь поздороваться?

Максим кивнул, сходил, познакомился с Принсом и вернулся ко мне помочь в поисках матраца.

— Мама, дядя подрался?

— На него напали на улице.

— Ого! — воодушевлённо воскликнул Максим. — Ты их убила?

— Т-с-с, мы о чём с тобой договаривались?

Максим тут же прислонил ладонь к губам.

— Марш спать!

— А папа сегодня опять шевелился.

— Это хорошо, сейчас расстелю постель Принсу и схожу к папе. — я оглянулась на сына. — Ты ещё здесь? Давай ложись, а — следом за тобой.

Загруженная на быструю стирку машинка закрутила барабан, а я занялась делами: обработала гостю ссадины и синяки, уложила его спать. Само спальное место заняло почти всю кухню, остался только узкий проход возле холодильника.

Честно говоря, я настолько устала, что массаж Дилану делала в полубессознательном состоянии. И когда я уже собиралась выключить свет в комнате, он слегка мотнул головой сначала в одну, потом в другую сторону.

Не в силах долго удивляться и радоваться, я свалилась на диван и забылась крепким сном, до рассвета оставалось всего 2–3 часа.

Первым выспался Максим: начал бродить по квартире, боялся потревожить спящего на кухне гостя, пришлось встать и мне.

— Доброе утро, как ты себя чувствуешь?

Спросонья Принс не сразу понял, где находится, вскочил, прикрывая наготу одеялом, и огляделся. Темнокожий гость был сама скромность, стеснялся даже смотреть на меня.

— Вчера я привела тебя домой, помнишь?

— Да. Ты…

— Оттащила от тебя тех парней. — помогла сформулировать мысль я.

— Как тебя зовут? — он вдруг понял, что ночью не поинтересовался даже именем своей спасительницы.

— Диана. Так как ты себя чувствуешь? Вижу, что левая часть лица у тебя сильно опухла. Бока как?

— Не смертельно.

— Тогда давай завтракать. Максим сейчас сделает нам омлет с помидорами и гренками, да? — я посмотрела на сына, тот кивнул, поставил к столу табурет, встал на него и со знанием дела, как я его учила, принялся за стряпню.

— Сколько ему лет?

— Скоро пять, но он уже очень самостоятельный.

Было воскресенье, спешить особо некуда. Максим за столом расспрашивал Принса о том, откуда тот приехал, какой его родной язык и т. п.

Я позавтракала и, как обычно, занялась Диланом. Все процедуры по уходу я знала «от» и «до», и там, где требовалось два человека, я справлялась сама. Живица в мешке начала заканчиваться, а зимой её нигде не достанешь, поэтому я старалась экономить.

В драке Принс потерял телефон: брат его девушки с друзьями растоптали и выкинули его. Так случилось, что он не знал наизусть номера Маши, своей возлюбленной, а она наверняка волновалась. Я предоставила Принсу в пользование свой компьютер и интернет. Мне и самой было интересно, чем закончится история, в которую я вмешалась.

Я нашла Машу в социальной сети, написала ей со своего профиля, так как страницу Принса заблокировали. Дальше они разговаривали без моего участия. Я дала Принсу свой мобильник, чтобы он мог позвонить Маше.

Ситуация оказалась ещё печальней, чем мне казалось в начале: родители Маши тоже были резко негативно настроены против её отношений с темнокожим парнем. Я слышала, как он плакал на кухне, звал свою девушку по имени.

Вскоре Принс уехал домой, перед уходом ещё раз поблагодарил меня и пожал руку Максиму. Мне хотелось сказать ему одно-единственное слово: «крепись».

Вечером я чуть не забыла про встречу со старикашкой, второпях собралась, но всё равно опоздала на полтора часа, а всё потому, что вела философские рассуждения с Сашкой о непростой судьбе моего темнокожего гостя. Саша, конечно, выражался словечками, гораздо более крепкими и эмоционально окрашенными, но тоже посочувствовал парню.

От старикашки мне досталось в тот вечер по полной: он связал меня, избил и изнасиловал так, что из моих глаз ручьями текли слёзы. Никаких извинений с его стороны не последовало, деньги мне швырнули в лицо, так что пришлось ползать по полу и собирать их. Мне пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы не расправиться с извергом прямо там, на месте. Обиду я подавила, утешая себя тем, что день расплаты уже близко.

История Принса и его девушки всё никак не шла у меня из головы, я даже готова была ещё раз прийти на помощь, чтобы хоть чья-то любовь стала счастливей.

Через неделю после знакомства с темнокожим пареньком я из любопытства зашла на страницу Маши, хотела поинтересоваться, как у них с Принсом дела, и узнала, что его убили. Я знала, кто, и знала, за что. Возможно, он забыл про осторожность и снова пошёл провожать её, а может быть, моё вмешательство только ещё больше разозлило компанию расистов. Первым моим порывом было свернуть шею брату Маши, но это уже не решило бы проблему. В конце концов, это была не моя история.

Несмотря на обещание обходить неприятности стороной, зимой я снова попала в историю. В ту ночь настырный Сашка снова уговорил меня прогуляться пешком по морозному воздуху и вёл тёмными дворами. Я прекрасно понимала, зачем он это делает, и шла только потому, что тайно хотела растерзать кого-нибудь более-менее мерзкого. И вселенная ответила на мой посыл.

На лавке в одном из дворов собралась компания в 6 человек, парни и девушки. Нас остановили, попросили прикурить. Сашка, хоть и курил, отказал в просьбе.

— Чё, жалко тебе, бл*ть, сигарет? — характерным тоном начал самый смелый в компании. — А если я твою тёлку поимею?

Сашка весело рассмеялся: наконец-то попалась подходящая жертва.

— Ну, рискни! — подмигнул мой бедовый друг.

— Э, ребята, этот борзый явно нарывается. Надо его проучить! — трое его товарищей тут же обступили нас, а две девчонки так и остались сидеть на лавке, комментируя, что сейчас опять будут махаться.

— Ну что, сестричка, твой звёздный час… — шепнул мне Сашка.

— Жалеешь свой подстреленный бочок? — сыронизировала я и обратилась к незнакомцам. — Не буду даже взывать к вашему благоразумию.

— Чего-чего? — переглянулась они.

Дальше события развивались уже по сценарию: крики, вой и паника. Девки с пивом в руках, решившие поучаствовать в разборках, тоже получили своё. В этот раз мы никого не убили, потому что велика была вероятность, что за нами наблюдают. А хотелось…

До февраля жизнь текла в уже привычном для меня русле: я разрывалась между двумя работами, домашними хлопотами и старикашкой Игорем Евгеньевичем и ждала, когда, наконец, внесу последний платёж по кредиту и смогу развязаться с проституцией и этим ненавистным городом.

Саша по-прежнему помогал мне: забирал Максима из детского сада и водил его гулять, у него даже были ключи от квартиры, в которой мы жили. Я доверяла своему новому другу, Максим тоже обожал его. Саша был счастлив, что нашёл так называемую семью, он ласково звал меня «сестричка», а Максимку — «дружище». Пожалуй, это лучшее, что могло ждать нас в этом городе, даже несмотря на повышенную проблемность нашего нового друга.

Саша с самого начала знал о том, что я зарабатываю на кредит проституцией, и это всё равно не оттолкнуло его от меня. Сам он, конечно, тоже был хорош: на фоне его развлекательно-преступной деятельности мои грешки казались невинными шалостями.

И всё же мы во многом были похожи, поэтому не притворялись и не скрывали друг от друга свою подноготную. Между нами была какая-то особая лёгкость, мы свободно выкладывали друг другу то, что на душе, а когда ругались, кричали друг другу всё, что думаем, без фильтров.

Сам он занимался фрилансом на дому, разрабатывал компьютерные игры или что-то в этом роде. Я узнала также, что у него странная нерусская фамилия — Швядене, и откуда она у него взялась, он не знал, сказал, что его родители умерли, когда он был совсем маленьким. А ещё Сашка просто виртуозно рисовал карикатуры и различных героев из комиксов, любил танцевать и подпевать при этом. По его фигуре можно было понять, что он регулярно занимается спортом, даже мне он всё время намекал, что спорт — это не только секс. Иногда ему удавалось вытащить нас с Максом на стадион, но для частых совместных тренировок я была слишком занята. Кроме того, я полностью выкладывалась на дневных танцевальных занятиях, когда изучала новые элементы и повторяла старые, так что физических нагрузок мне вполне хватало.

День за днём в моей голове начало появляться ощущение, что совсем скоро придётся кардинально сменить образ жизни и от многого отказаться. Плоды моих так называемых трудов вот-вот должны были созреть, детонировать, словно бомбы.

Отношение старикашки ко мне становилось всё более грубым и невыносимым: он заставлял меня держать во рту лёд или ставил кляп, а иногда и вовсе избивал и доводил до истерики. Каждый раз я боялась, что он выдумает новое извращение, но терпела, потому что нужны были деньги. До полного погашения кредита оставался, по моим прогнозам, всего месяц, а то и меньше, если повезёт.

Иногда случались такие дни, когда старикашка был настроен на лирические философские рассуждения и не истязал меня, но чаще он просто приходил в ярость от одного моего вида и требовал, чтобы я изображала страсть и удовольствие от побоев.

В одно из воскресений Игорь Евгеньевич был особенно не в духе.

— У вас что-то случилось? — попыталась прощупать почву я.

— Раздевайся и раздвигай ноги. — сказал он таким голосом, как будто собирался меня прикончить.

— Может быть… — начала было я, по он резко меня перебил.

— Разделась, легла!

— Нет.

Я никак не могла решить, сопротивляться ему или послушаться. Он за руку подтащил меня к кровати, толкнул и вытащил из брюк кожаный ремень с металлической пряжкой. В этот вечер он оставил на моём теле несколько десятков синяков и ссадин. Я ползала у него в ногах, умоляла, чтобы он больше не избивал меня, а ему мои страдания доставляли наслаждение, и он даже не пытался это скрыть. Мне с трудом удалось сдержать себя в руках и не превратиться, но всё моё сознание уже было поглощено злобой. Видимо, фантазия старикашки иссякла, и он опустился до обычных побоев.

«Похоже, конец этой истории ближе, чем мне казалось» — пронеслось у меня в голове.

Мои догадки подтвердились: в этот раз он не заплатил мне, сказал, что рассчитается со мной в следующее воскресенье.

В тот раз я вернулась домой позже обычного, помылась и легла спать вместе с сыном, но до утра слушала, как тикают стрелки на часах в прихожей, мне казалось, что они играют некую мелодию, что одна секунда не равна другой. Мелодия пела о вещах, на которые я решилась вопреки своей воле. Чувство отвращения и гнева душило меня.

С понедельника началась сумасшедшая неделя: Дилан начал активно двигаться, но пока ещё явно бессознательно: возникла опасность, что он упадёт с кровати. Каждый день я буквально бежала с работы в садик за Максимом, и мы вместе спешили домой.

Для страховки я пристегнула запястья Дилана к бортам кровати, это была временная мера, пока он не придёт в сознание. Я подозревала, что он теперь может дышать без помощи аппарата, но проверить не решалась, боялась, подумав, что всему своё время.

Теперь во мне начала просыпаться нежность: я целовала Дилана каждый раз, когда заходила к нему в комнату, шептала ему на ухо, что люблю, даже иногда плакала. Моя надежда была сладкой и тягостной одновременно.

Вечером в пятницу, по дороге в клуб, я почувствовала, что боюсь снова появляться там. Чем лучше становилось Дилану, тем сильнее страх сковывал мою душу, мою чёрную испорченную и недостойную уважения душу.

За две мои смены не произошло ровно ничего странного и подозрительного, напротив, никто из руководства или рабочего персонала не подходил ко мне, не интересовался, как мои дела. Я же чувствовала, что это одни из моих последних смен в этом заведении, но нужно было делать вид, что всё как обычно.

В одну из ночей меня разбудил плач Максима:

— А-а-а, мама!!! — он был чем-то очень напуган.

— Ты что? Что такое?

— Там тётенька в окне! Она смотрит на меня!

Я заметила за стеклом едва мерцающий силуэт призрака Ларисы.

— Не бойся, она тебя не обидит, засыпай. — успокоила я его и подошла к окну. — Ты зачем пугаешь ребёнка?

«Твой подарок…»

— Ты про Дилана?

«Расплата…»

— Разве я не расплатилась за него?

«Не близко…»

— Почему ты здесь? Почему приходишь ко мне?

«Грехи…» — и призрак растворился в темноте.

Каждый раз после её появления во мне появлялось тягостное чувство, как будто она сообщала мне о том, что скоро произойдёт что-то плохое, чтобы я заранее начала переживать и изводить себя. И, вероятно, ей было что-то нужно от меня, раз она всё никак не отставала. И что значит: «не близко»? Разве моих надрывных усилий недостаточно, чтобы Дилан снова был со мной?

Лариса предупредила меня и снова была права: вскоре мне предстояло узнать, что она имела в виду.

Живицы в мешке оставалось всё меньше. Состояние Дилана день ото дня улучшалось, и мне было страшно, что, как только я перестану давать ему отвар, выздоровление прекратится и жизнь снова покинет его.

Но вскоре страхи остались позади: то, чего я так хотела, случилось. Было воскресенье, я мыла пол на кухне. Максим ходил и вытирал дома пыль, вдруг я услышала его крик:

— Мама, папа проснулся!

Я знала, что пошутить он не мог. Из комнаты доносился шум: Дилан открыл глаза и пытался порвать ремни, которыми его запястья были пристёгнуты к бортам кровати. Максим стоял посреди комнаты, застыв от испуга. Он так сильно ждал, когда проснётся папа, что совсем растерялся, как, впрочем, и я.

— Привет! — со слезами на глазах улыбнулась я. — Тише-тише, не нужно этого делать, сейчас я отстегну тебя. — как только я освободила ему руки, он попытался встать, но ему не хватило сил. — Ложись обратно, ещё успеешь. Как ты себя чувствуешь? Ты можешь дышать самостоятельно?

Он смотрел на меня напуганными глазами, как будто не понимая, что я ему говорю. Мне пришлось задать последний вопрос ещё раз, только после этого он кивнул.

Я отключила аппарат искусственной вентиляции лёгких, теперь Дилан дышал сам.

Дальше выяснилось, что он ничего не помнит, даже самого себя, и это довольно сильно усложняло задачу по его возвращению к нормальной жизни. Однако радовало то, что он хотя бы понимал человеческую речь. Я принесла ему его паспорт и зеркало, надеясь, что это минутное беспамятство. Он заговорил, с трудом вспоминая слова и произнося их по слогам. Похоже, он думал, что я насильно держу его в этой комнате. И, тем не менее, я была вне себя от счастья, слёзы беспрестанно текли по моим щеках, с губ не сходила улыбка.

Когда Дилан узнал, что я являюсь его женой, он нахмурил брови и отвернулся к стене.

«Странно… — подумалось мне. — Почему это я ему не понравилась?»

На мои проявления нежности он ответил, чтобы я оставила его в покое. Наверное, я поторопилась с новостями, надо было дать ему немного привыкнуть.

Я изо всех сил держалась, чтобы не обвить шею Дилана руками и не впиться поцелуем в его губы. Останавливала меня только холодность любимого мужчины.

Весь вечер я не находила себе места, позвонила Игорю Евгеньевичу и сказала, что заболела и не смогу приехать, он кричал, но это было уже неважно.

Как теперь оставлять ребёнка с ничего не помнящим Диланом — было непонятно, и как за ним ухаживать, если он не даёт к себе притрагиваться, — тоже. В больнице я вынужденно взяла больничный на неделю, чтобы посвятить время мужу, мне было страшно оставлять его одного даже на час.

Дилан начал быстро восстанавливаться: во вторник он сел без моей помощи, в среду встал на ноги, в четверг смог пройтись по квартире. Я убрала трубки парентерального питания, теперь Дилан питался, как нормальный человек.

И всё было хорошо, только вот я никак не могла найти в нём хоть какие-то черты от прежнего Дилана, как будто это волчье сознание поселилось в теле моего мужа.

— Неужели ты совсем не помнишь меня? — осторожно спросила его я.

— Нет. — после недолгой паузы бросил он.

Интонации, а также жесты, движения и фразы Дилана я при всём желании не узнавала. Даже лицо, и то, казалось, изменило очертания, словно мой муж превратился в другого человека.

Максим очень искал внимания отца, но тот был резок и груб, мало реагировал на него, да и на меня, собственно, тоже. Мне казалось, Максим был гораздо счастливее, когда Дилан ещё не проснулся, тогда нас обоих грела надежда на чудо. И я не в силах была повлиять на ситуацию.

Пару раз, пока сын был в детском саду, мы разговорились, однако Дилана интересовала в основном та часть прошлой жизни, которая касалась профессии и кровных родственников. Мне было трудно объяснить ему, что родные не знали о том, что он жив. Я выложила ему только ту информацию, которая не могла сильно шокировать его. Разумеется, ни о каком клане и волчьем гене речи идти не могло.

Выяснилась ещё одна деталь: отсутствие тёплых и прочих вещей у Дилана, только джинсы и рубаха, что я взяла с собой при переезде. Мы с Максимом вместе ездили в торговый центр за покупками, набрали целую гору одежды, а также ботинки. Все размеры я прекрасно помнила наизусть.

Я предупредила Дилана, что беру дополнительные ночные дежурства в больнице, чтобы платить за кредит и квартиру, но его моё времяпрепровождение совершенно не волновало. Он отреагировал только когда к нам в гости без спроса заявился Сашка. Разумеется, выглядело это так, будто я привела любовника в дом, пока муж был в коме. Они познакомились, но Дилан сразу выказал свою неприязнь к Саше, а вечером меня ждал довольно резкий разговор:

— Это с ним у тебя ночные дежурства?

— Нет, конечно! — поспешила я его заверить. — Ты что, ревнуешь? У меня с ним, правда, нет никаких отношений. Дилан, посмотри на меня, — подошла я к нему и взяла его лицо в ладони, — мы здесь только из-за тебя: нам пришлось уехать, чтобы тебя не отключили от аппаратов.

Он убрал мои руки от своего лица.

— В таком случае я хочу, чтобы мы как можно скорей вернулись обратно.

— Обещаю. Как только я продам аппарат, мы уедем. Пожалуйста, не нужно ревновать меня к Саше, он мой единственный друг в этом городе.

— О какой ревности ты говоришь? Я не помню ни тебя, ни твоего ребенка.

— Это наш ребёнок. — тихо поправила его я. — Возможно, скоро ты всё вспомнишь… Нам очень не хватает тебя.

Так странно: я знала на ощупь буквально каждый сантиметр его тела, а теперь некто, занявший его, не желал подпускать меня к себе.

Я вышла из его комнаты, заперлась в ванной и долго ревела там. Мысленно я посылала себе в прошлое сигналы, что не нужно идти в тот проклятый ночной клуб. Кто знает, вдруг в какой-то из параллельных реальностей я услышу этот сигнал и решу отказаться от предложения танцевать?

В целом мне не составляло труда скрывать от Дилана свои занятия и контакты, почти всё время он проводил, закрывшись в своей комнате, не хотел общаться. Наши отношения даже близко не напоминали семейные.

Мы выставили на продажу аппарат. В первую очередь я обратилась по этому поводу в свою же больницу, но мне отказали в покупке, желающих приобрести не нашлось.

Шли первые дни февраля. Я морально устала всё ото всех скрывать и дрожала за каждое сказанное слово. О том, что Дилан пришёл в себя, я рассказала маме и Ирме, они были в высшей степени изумлены, никоторая из них уже не верила в его выздоровление, да и я сомневалась в этом. В этот раз моё упрямство было вознаграждено, мне было стыдно просить у жизни чего-то ещё.

Ехать к старикашке в следующее воскресенье мне совсем не хотелось, но если не потребовать с него денег за прошлый раз, это значило бы, что я продешевилась, а ведь я согласилась продать ему своё тело задорого.

«Так что добром или насилием, а за секс он мне заплатит» — решила я. Тем более, мне оставалось заплатить за кредит ещё около 225 тысяч, и это как нельзя лучше мотивировало меня продолжать занятия проституцией.

В тот вечер Игорь Евгеньевич ждал меня не в квартире, а в машине возле подъезда. Мела февральская метель, сильный ветер выдул всё тепло из-под моего пальто.

— Сегодня мы поедем в другое место. — огорошил меня старикашка.

— Да? И куда же?

— Увидишь. — уже привычным приказным тоном ответил он.

Игорь Евгеньевич был вроде бы в хорошем расположении духа, но его взгляд выдавал, что он замыслил что-то недоброе.

«Уж не избавиться ли от меня?» — промелькнуло в моей голове.

Это могло оказаться паранойей, но такой взгляд я уже встречала раньше.

Мы приехали к нему на дачу, в этот день старикашка решил воспользоваться услугами своего водителя, это могло значить только то, что он не собирался ночевать там.

Дача оказалась самым настоящим особняком: внутри стояла дорогая мебель и всё, что нужно для комфортной жизни. Я присвистнула.

Мы сразу поднялись в спальню на второй этаж. Игорь Евгеньевич затопил камин, включил обогреватели, налил нам вина.

— Выпьем за то, что все маски, наконец, сняты.

Я не совсем поняла, что он имел в виду, поэтому приподняла бровь в ожидании продолжения.

— Диана Волк. Признаюсь, найти что-то кроме твоего адреса было не так-то просто. И тут мои люди сообщили, что тобой интересовался один человек, он также оставил свою визитку, на случай если появится какая-то информация о тебе. — старикашка протянул мне визитку. — Твой однофамилец пролил свет на твою тёмную личность. И у нас с ним была довольно интересная беседа.

«Вот ведь тупица!» — помянула недобрым словом я брата Дилана.

— Оказывается, ты не с севера, и медведи в тех краях тоже не водятся. — продолжил Игорь Евгеньевич. — Мне сказали, что ты крайне опасна и что если я имею какие-то контакты с тобой, то лучше оборвать их. — слово «крайне» он произнёс с особым упоением. — Это ещё больше разожгло мой интерес. Так откуда шрамы, милочка? Это твой муж тебя так разукрасил?

Я пропустила его вопросы и молча слушала, что ещё он расскажет обо мне.

— Всего 24 года, а какая богатая биография! Вдова, беглянка, мать… Я узнал, что ты выучилась на врача. Хирург… Я впечатлён, браво!

— Вы что-то сообщили ему обо мне? — спросила я, не отрывая взгляда от визитки.

— Хе-хе… я пока ещё не услышал всей правды от тебя, лапуля.

— Да, это муж избил меня. Шрамы на спине оставил он. Меня насильно выдали замуж в 17 лет. — попробовала я разжалобить старикашку.

— И ты убила своего мужа?

— Н-нет… на самом деле он не умер, он жив и теперь уже здоров, вам предоставили ложную информацию. Мы просто сбежали, нам нужно было на что-то жить. И ещё… Я хотела сказать, что больше не буду приходить к вам.

— Я это знаю, лапуля. Поверь, мне жаль твоего парня, очень жаль… — сказал он, по-видимому, про Максима, и сразу сменил тему. — Что-то жарко стало, не находишь? Я хочу, чтобы ты сняла с себя всю одежду.

— Сначала деньги. — потребовала я. — За два раза.

— Ах, да. — он достал из кармана пачку купюр. — Любые жертвы ради бумажек, да?

— Деньги — не цель, а всего лишь средство. — равнодушно пожала плечами я.

Я пересчитала бумажки, убрала их в свою сумку, затем послушно разделась. Сердце в груди начало предательски колотиться. Я подошла к перилам, осмотрела гостиную сверху вниз. «Столько окон: наверное, в них очень хорошо видно обнажённую меня. — мелькали в моей голове мысли. — Возможно, где-то стоит камера и снимает всё, что здесь происходит…»

Старикашка прислонился ко мне сзади, его член резко вошёл в меня, а руки впились в мою шею. Я могла думать только о том, что это последний раз, когда я занимаюсь проституцией. Он пыхтел и прижимался к моей спине своим потным волосатым животом, а я изображала поддельное возбуждение, пока он не кончил.

После секса старикашка велел мне лечь в постель, а сам вышел в ванную, но очень скоро вернулся и сказал, что хочет меня ещё. Он надел презерватив и отвязал от шторы декоративную верёвку.

— Это ещё зачем?

— Сейчас узнаешь. — сказал он, схватив мои запястья и привязывая их к спинке кровати. Когда я попыталась вырваться, он с размаху ударил меня в лицо. Боль одурманила меня, на несколько мгновений картинка в глазах почернела. Старикашка накинул другой конец верёвки мне на шею и начал душить. — Ты думала, я дам тебе возможность вот так уйти и потом шантажировать меня? А, любительница лёгких денег? Нет, у тебя не получилось одурачить меня, тебя зароют в лесу, никто никогда не найдёт тебя и не вспомнит о тебе. А напоследок я как следует развлекусь с тобой.

Я поняла, что старикашка на самом деле намерен меня убить. Выбора не осталось, времени на раздумья тоже. Когда он увидел мои клыки, его глаза округлились, и он начал душить меня ещё сильнее, но теперь наши силы стали далеко не равны. Мои запястья без труда высвободились из пут, я вскочила с кровати.

Поняв, что со мной ему не справиться, старикашка в страхе схватился за грудь, вскрикнул, попятился назад, к перилам, но не рассчитал скорость и свалился вниз, на первый этаж. Тело тяжело шлёпнулось на деревянный пол.

Я подошла к перилам посмотреть, что с ним, и увидела, что он лежит на спине с открытыми глазами и ртом, бесстыдно раскинув ноги и показывая всем свой пенис с натянутым на него презервативом. Стало даже обидно, что умер он не от моих рук, я много раз представляла, как хрустят его шейные позвонки.

Наверное, никогда я не одевалась так поспешно. Разумеется, я не могла оставить трупу деньги, поэтому не постеснялась залезть в раздувшийся от купюр бумажник старикашки и присвистнула: «Вау! Похоже, он содержит не одну меня!»; достала оттуда почти всё, кроме пары бумажек. Воровать было гораздо приятней, чем трахаться с ним, тем более, его деньги разом и с лихвой решили вопрос выплаты кредита.

Использованный презерватив я смыла в унитаз, покрывало с кровати бросила в камин, оно мгновенно занялось. Отпечатки с перил, как могла, стёрла.

В ванной обнаружила пустую пачку каких-то возбуждающих таблеток типа виагры. Всё сошлось к одному: скорей всего старикашка так и так помер бы от сердечного приступа после такой-то дозы.

Когда я вышла из дома, метель мела с ещё большей силой, к машине пришлось идти почти на ощупь. Водитель изрядно удивился, увидев меня. Неужели был в курсе планов старикашки? Или тот уже не раз убивал проституток после того как развлекался с ними?

— Игорь Евгеньевич велел тебе отвезти меня домой и вернуться за ним.

— Мне не поступало таких указаний.

— Хочешь — иди и спроси у него сам, он сегодня не в духе, как с катушек слетел, я туда больше не пойду! Ну!

Водитель набрал номер старикашки: ему, разумеется, никто не ответил.

— Наверное, в душе. — предположила я и недовольно вздохнула.

Водителю ничего не оставалось, как отвезти меня в город, я сказала ему адрес за пару кварталов от дома, чтобы не ненароком не наследить. Хотя мой адрес, вероятно, давно был известен.

Домой я явилась избитая, но вполне живая. На кухне сидел Дилан с моим ноутбуком, что-то читал.

— Ещё не ложился? Что читаешь?

— Что с лицом?

— Пытались ограбить на улице, еле отбилась, газовый баллончик спас. — машинально соврала я.

Он снова погрузился в интернет и оставил вопросы, которые я задавала ему, без ответа. Я повторилась:

— Дилан, может быть, пойдём спать?

— Может быть, ты оставишь меня в покое? Я хочу знать, кем я был, каким я был, я хочу вернуться в родной город, к родным, к работе. Это понятно?

— Мне всё понятно. — перешла в оборону я. — Раньше ты любил свою работу, но больше всего на свете ты любил нас с Максимом.

— В таком случае смирись с тем, что теперь я другой человек. И постарайся не вмешиваться в мои дела.

Я решила, что ему требуется ещё какое-то время, чтобы привыкнуть просто жить, чтобы снова полюбить нас… Я прислушивалась к каждому слову Дилана, старалась не спорить с ним, исполнять все его прихоти, иногда даже в ущерб заботе о сыне. Однако вскоре Дилан начал повышать голос, даже наше присутствие рядом раздражало его. Я, как могла, старалась не давать Максима в обиду.

Наступил март, и в Москве нас держал только аппарат искусственной вентиляции лёгких, который мне всё ещё не удалось продать. Я бегала по больницам, опубликовала объявление на всех профильных сайтах, но мне предлагали неприлично низкую цену. Часть денег с продажи я планировала вернуть Ирме, это было принципиально важно для меня.

Приступы гнева у Дилана стали появляться всё чаще, он придирался к каждой мелочи, командовал, ругался. Я перестала быть хозяйкой положения.

Только закончились издевательства старикашки, как тут же начались унижения Дилана. Мне казалось, что в его теле поселилась чья-то чужая душа, некий двойник Седого. Даже волосы у Дилана частично поседели, выражение лица стало каменным.

Меня мучил вопрос: станет ли мой муж прежним? Раз он так тянется к родителям, то, конечно же, примет на веру то, что они расскажут ему обо мне, а это уже патовая ситуация.

Наконец, дело с продажей аппарата сдвинулось с мёртвой точки: одна из больниц предложила за него 400 тысяч (а я брала за 1,3 миллиона). Сначала я отказала, так как продавала за 700, но зато теперь у меня появилась надежда, запасной вариант, если не найдётся лучшего.

Дилан всё более резко высказывался по поводу переезда, устроил мне скандал, приплёл Сашку, что это из-за него я не хочу возвращаться в родной город.

В конце концов, я не выдержала и перезвонила в ту больницу, которая предлагала купить мой аппарат, и сторговалась на 500 тысяч, вместе с остальными приспособлениями и блоком бесперебойного питания. Сделка была заключена, деньги вскоре получены.

Теперь оставалось отработать положенные две недели и можно лететь домой. Интернатуру мне предстояло оканчивать уже в Краснодаре.

Мы собрались переезжать. Дилан не скрывал, что доволен.

Однако не все отреагировали на известие о нашем переезде так радостно: Сашка застыл шокированный.

— Нет! Нет-нет-нет! — он схватил меня за плечи. — Не смей этого делать!

— Саш, мы должны уехать. Дома Дилан скорее сможет вернуться к нормальной жизни, да и я уже задыхаюсь в этом городе. Ты можешь поехать с нами.

— И что я там буду делать?

— Станешь новым членом клана, без дела и внимания не останешься, возможно, найдёшь свою любовь, мы будем часто видеться…

Он невесело усмехнулся.

— Когда вы уезжаете?

— В четверг. — он весь поник, но ничего не ответил. — Саш, приезжай?

— У тебя теперь есть муж, зачем тебе я?

— Ты мне друг, и я хочу, чтобы ты у меня был, несмотря на все твои закидоны.

— Но в гости меня больше не зовёшь. — упрекнул он.

— Дилан ещё не до конца пришёл в норму… — поделилась наболевшим я.

— Это как?

— Будто бы это вообще не он. Я надеюсь, всё наладится, когда мы вернёмся домой.

Сашка присвистнул, Максимка, стоявший рядом, попробовал повторить, получилось смешно. Некоторое время мы ещё стояли, обнявшись все втроём, затем разошлись. Максим огорчился, что мы не позвали дядю Сашу на ужин, и добавил, что это всё из-за папы. Кажется, назревал конфликт…