Выпусти бурю

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Лей-линия. Линия света поражала, и в другой ситуации ее красота очаровала бы Пайпер. Она еще не видела линию, лишь ощущала ее присутствие.

И она не могла ощутить эту раньше — лей-линии не существовало минуту назад.

Коби шутила, что в легендах драконианов заявлялось, что драконы создали лей-линии.

Пайпер не думала, что легенды были правдой. Она считала, что смертные не могут создать лей-линию.

Она явно проиграла.

Эш пропал. Дракон создал лей-линию, и они ушли туда. Они могли быть где угодно в Подземном мире, Надземном мире или на Земле. Их не отследить. Не найти. Пока Эш не вырвется из хватки дракона, или пока дракон не решит вернуть его, их не найти магией или силой.

Дрожа, Пайпер прижала ладони к груди, сердце невыносимо болело, разбиваясь.

Сахар в ее кулаке был холодным весом. Слезы текли по ее щекам.

Лир устало встал на ноги. Он пересек обожженную землю и встал у трепещущего света. Он выставил лук и ткнул им линию, и свет задрожал на миг. Он опустил руку и повернулся, оглядел лагерь за Пайпер. Его сияние лишило бы ее дыхания, если бы она могла дышать. Но ее раздавило отчаяние, и ее легкие едва работали. Она посмотрела на лук в его руке.

— Ты собирался убить его, — прохрипела она.

Он сжал лук, сухожилия проступили на ладони.

— Он попросил, — невозможные переливы в его голосе окутали ее, но красота звука не скрывала боль в каждом слове. — Я пообещал.

— Пообещал убить его? — Пайпер посмотрела ему в глаза. Обвинение звенело в ее вопросе.

— Я обещал, что не дам дракону забрать его живым, — ответил Лир, гнев смешался с болью в его голосе. — Он знал, что не поборет хватку дракона. Я обещал ему быструю смерть, а не рабство у зверя, которого ему не одолеть, — он скривил губы. — Я не справился.

«Из-за тебя», — он не сказал этого, но Пайпер слышала. Слова были в его глазах, прожигали ее почти с презрением.

Она опустила голову, зажмурилась, а ее сердце разбивалось снова. Эш боялся проиграть дракону, и он попросил Лира спасти его от этого. Не ее. Лира. Эш знал, что она откажется. Он знал, что даже если бы уговорил ее, она могла затормозить в последний миг.

Она так уже сделала. В Асфодели она стояла, пока он сходил с ума, и не освободила его единственным возможным способом.

Лир не колебался. Не мешкал. Как только стало ясно, что Эш потерян, он напал. И она помешала. Но в Асфодели Эш ушел от края. Может, он найдет путь и в этот раз. У него не было бы шанса, если бы он погиб.

Но если он не найдет путь, она обрекла его на ужасную судьбу.

Пайпер поднялась на ноги. Ее колени дрожали. Усталость подавляла бурю внутри нее: она ужасно ослабела, использовав столько силы Сахара. Не глядя в глаза Лира, она повернулась к лагерю.

Все было разрушено. Все почернело — земля, камни долины, камни у водопада.

Деревья стали черными крошащимися обломками, все еще слабо горели. Все, чего коснулся огонь, пропало. Их груда вещей стала пеплом и погнувшейся посудой. Огоньки весело трепетали по краям разрушений.

Другие только выбирались из пруда у водопада. Иврия держала на руках маленькую Яну, вода стекала с них. Другие женщины стояли с девочками, держась друг за друга, глядя на хаос. Раум стоял перед ними с мечом в руке, его темные глаза вбирали в себя руины лагеря.

Сейя стояла впереди, одну ее руку сжимала Махала, другой она прижимала Цви к груди. Зала свисала с ее плеча. Сейя смотрела на лей-линию черными глазами, полными ужаса, застыв на месте. Махала заставила Сейю уйти в воду, иначе она сражалась бы за брата.

Придя в себя, Сейя вырвалась из хватки Махалы и побежала по обожженной земле мимо Пайпер. Она остановилась перед новой лей-линией, вытянула свободную руку и коснулась магии. Цви скулила.

— Как… как… — лепетала Сейя.

Лир медленно покачал головой, зацепил лук за крепеж на спине. Он вернул морок.

Раум хрустел сапогами по гравию, звук был громким в давящей тишине. Он шел к ней, а Кив — следом.

Он повернулся на половине пути, подняв меч. Пайпер посмотрела туда, куда глядел он. Фигуры стояли на краю обожженной земли — Элиада и ее воины. Они ушли в лес подальше от огня. Солнце угасало за Перискиосом, тьма упала тяжелым покрывалом.

Некоторые воины создали огоньки, подбросили их в воздух, чтобы озарить поляну.

Пайпер смотрела на Элиаду, и отчаяние стало яростью. Она бросилась к старушке.

Воины напряглись, но Элиада отмахнулась от них, повернулась к Пайпер. Она остановилась перед женщиной, смотрела на нее, сжав кулаки по бокам.

— Откуда вы знали, что дракон придет за ним? — осведомилась она. — Что вы знаете?

Элиада убрала повязку с лица, глядя на Пайпер стальными глазами.

— Теперь ты понимаешь, почему его нужно было убить? — холодно сказала она и кивнула на сожженную поляну. — Это был кусочек силы дракона, которой он повелевает теперь через Аштарота.

Пайпер стиснула зубы, едва сдерживая гнев.

— Великие драконы искали Таротов, чтобы связать их магию. Слияние магии обычно убивает дракониана: магия дракона слишком сильна для тела дракониана. С печатью на них смерть — это подарок.

— Но если дракониан выживает? — едко спросила Пайпер.

— Сила дракона невероятно увеличится. Тароты боялись этого поколениями, передавали предупреждения от отца к сыну, сколько себя помнили.

— И что будет с Эшем? Он будет бездумной куклой дракона до смерти?

Старушка склонила голову.

— Я говорила, что его лучше убить.

Она ждала, пока женщина расскажет больше, но Элиада молчала.

— И все? Это все, что вы знаете?

— Знание о великих драконах передавалось от Тарота к Тароту по праву рождения и в тайне, и секрет затерялся с их родом. Я знаю лишь то, что Джесир рассказал мне.

Пайпер сжала кулаки, и Сахар прижался к ее правой ладони. Ей нужно было больше информации. Как ей придумать, как спасти Эша, если она не знала, чего хотел дракон, и куда он мог улететь? О тайнах Таротов могла что-то знать Натания… но с чего Ниртарот обсуждал бы с ней запретные знания, если она была его любовницей-чеймоном?

Все расплылось перед глазами. Мир покачнулся под ногами, закружился. Она заморгала, вернула равновесие.

Обгоревший лес пропал. Она стояла перед тяжелым деревянным столом в большой комнате. Стены были почти скрыты за полками с книгами. Сотни ящиков, корзин и разных банок стояли беспорядочно на полках.

Она не успела запаниковать, взгляд упал на женщину, сидящую за столом, закинув ногу на ногу, ладони лежали на столе. Она улыбнулась, убрала золотые волосы с плеч.

— Давно не виделись, Пайпер, — проурчала Натания.

Пайпер огляделась, сердце билось в горле.

— Я не сплю, не без сознания. Как ты забралась в мой разум, пока я бодрствую?

Глаза Натании невинно расширились.

— Тебе нужно было поговорить со мной. Ты не хочешь поговорить со мной?

— Это невозможно! — паника трепетала в ней. — Ты не должна так уметь. Что делает мое тело? Я упала перед всеми?

— Конечно, нет, — спокойно ответила Натания. — Прошли секунды, твое тело будет стоять, сколько нужно. Пайпер, ты не понимаешь, что разум двигается быстрее реальности?

Пайпер поджала губы. Порой ей снилось то, что длилось часами, хоть проходило всего пару минут. В разуме время могло идти медленнее — точнее, в разуме Натании.

Натания провела руками по столу, деревянная поверхность была покрыта тонким слоем бумаги и металлических предметов, а еще сияющими рубинами и сапфирами, от которых был бы в восторге любой ювелир.

— Моя темная луна много времени проводила тут. Он предпочитал темное время.

Порой я не спала ночами, глядя, как он работает. Его гениальность мог затмить только Маахес и, может, твой милый инкуб.

— Лир?

— Мм, да, Лир, — Натания выдохнула его имя, как сладость. — Такая загадка. То заклинание на стреле, связанное кровью. Отличное оружие. Кто научил его? Мастер-чародей. Годы изучений для одной стрелы. Да, твой милый инкуб куда интереснее, чем кажется.

Пайпер села на стул напротив Натании.

— Я не хочу говорить о Лире. Ты знаешь, что случилось с Эшем. Ниртарот рассказывал о великих драконах?

Натания встала на ноги. Ее серебряное платье кружилось у ног, она прошла во главу стола, скользя по нему пальцами.

— Моя луна часами провела за этим столом, и многие ночи были с солнцем рядом с ним, и они продумывали заклинания для Сахара, пока не добавили «последний ингредиент», — Натания скривила губы с горечью в голосе.

Пайпер убрала челку с лица. Натания знала ее мысли, знала, как отчаянно она хотела знать о драконе. Конечно, женщина тянула с ответом.

— Его решимость завершить камень, — сказала Натания, — вела его, словно он был конем, убегающим от хлыста. Он не унимался, пока не закончил. Знаешь, почему?

— Чтобы остановить Аида, — сухо сказала она, не желая играть с Натанией, но у женщины были все карты. — Он хотел оружие, чтобы семья Аида не лезла к ним.

— Нет, — тихо сказала Натания, замерев у стеллажа и смахивая пыль с кожаных обложек. — Маахес хотел отомстить Аиду, и Нир поддерживал это, но у него была другая цель.

Пайпер нахмурилась, невольно ощущая любопытство.

— Какая?

— Он признался мне одной ночью, незадолго до… — Натания сжала губы, и они побелели. — Может, ощущал вину за то, что они задумали со мной сделать, и он хотел, чтобы я знала, что его ведет не жажда власти.

Она посмотрела на Пайпер, серебро мерцало в голубых глубинах.

— Моя луна была бесстрашным воином против любого врага. Но одного врага он боялся, по-настоящему боялся, — она приподняла бровь. — Он не мог одолеть этого врага, и этот враг мог уничтожить его. Дракон.

Пайпер выпрямилась. Натания не играла. Ниртарот тоже боялся великих драконов?

Натания взяла металлический диск, смахнула пыль, и поверхность заблестела.

— Я рассмеялась, когда он рассказал. Дракон? Я подумала о его дракончике в другом облике. Но он описал существо, от которого мне стало не по себе. Эбонитовый зверь больше чего, что я видела, и его крылья могли затмить небо. Этот зверь лишил его деда, когда он был маленьким. Его дед умер пару часов спустя, его поглотил огонь дракона в нем, и моя луна рыдала от облегчения — ведь дракон не получил его душу.

Она опустила диск и повернулась к Пайпер.

— Он обещал мне, что великий дракон не тронет его семью, как только он завершит оружие.

Пайпер вдохнула.

— Ниртарот хотел создать Сахар, чтобы защищаться от драконов? Маахес знал?

— Нет. Луна просил меня не говорить об этом.

Пайпер потрясенно покачала головой. Она посмотрела на Натанию.

— Что будет с драконианом, если он выживет, как Эш?

— Он потерян. Я не знаю ничего, но Нир был рад смерти деда, считая это лучшей судьбой.

Пайпер прикусила губу со слезами на глазах.

— Эша не спасти?

Натания пожала плечами. Она изящно опустилась на стул напротив Пайпер.

— Луна создал Сахар, чтобы одолеть дракона. И он теперь у тебя.

— Я не могу одолеть дракона. Я едва смогла остановить один удар.

— Сахар безграничен, а твое тело — нет. Деймон сильнее сможет использовать достаточно силы, чтобы одолеть дракона.

Пайпер напряглась.

— Ни за что. Ты знаешь, что Сахар — ты — делает с деймонами, что используют его. Я не дам другим получить его магию.

— То, что ты не управляешь своей кровожадностью, не значит, что другие деймоны так слабы.

Пайпер вздрогнула, вспомнив хищность в затемнении, хоть этого не было в последнее время.

— Эш управляет собой лучше всех деймонов, но он не сдержался с силой Сахара. Я поищу другой способ, — она потерла лицо рукой. — Все это бессмысленно, ведь Эша не найти.

Искра гнева в глазах Натании пропала.

— О, он сам тебя найдет.

Пайпер прижала ладони к столу, подавив трепыхания надежды.

— О чем ты?

— Или дракон тебя найдет. Ты отразила его силу. Он уничтожит тебя.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю разум гордых сильных мужчин.

Пайпер не была впечатлена.

— Вряд ли дракон рискнет, ведь Лир или я можем убить Эша. Дракон неуязвим, но не Эш, — она встала. — Отправь меня обратно. Мне нужно договорить с Элиадой.

Натания отклонилась с опасным блеском в глазах и мило улыбнулась.

— Как прикажешь.

Все расплылось перед глазами Пайпер.

— Пайпер?

Ладонь летала перед ее лицом, она увидела рядом с собой Лира. Элиада стояла перед ней, хмурясь. Ничто не изменилось, пока она отсутствовала.

— Простите, — буркнула она. — Так что вы говорили?

Выражение лица Элиады немного смягчилось.

— Ты не понимала, что ждало Аштарота, и почему смерть была бы милостью. Я не виню тебя за защиту. Если боги улыбнутся, может, дракон не вернется, и мы не познаем гнев зверя.

Старушка посмотрела на женщин и детей за Раумом.

— Надеюсь, вы понимаете, что мы надеялись помочь Аштароту и защитить все жизни от дракона. Мы не ненавидим его… или вас, — она взглянула на детей. — Мы можем помочь вам. Ваши припасы были уничтожены, а вам нужны еда и укрытие.

Пайпер отпрянула, и Раум быстро занял ее место, Махала и Шона — за ним. Сейя стояла в паре футов от них, безжизненно смотрела в пустоту, выглядя так, как ощущала себя Пайпер. Уставшая и сломленная, она отошла, пока Раум и Элиада разговаривали. Ей было все равно, о чем они договорятся. Ей не было до этого дела.

Лир пошел за ней, оставаясь рядом.

— Что это было? — прошептал он. — Ты отключилась на минуту.

— Позже объясню, — буркнула она. Лир не знал про ее сны с Натанией, и ей придется описывать и это. Она слишком устала для разговоров.

— Сахар еще у тебя? — еще тише спросил он.

Пайпер сжала холодный камень.

— Да.

Он прищурился и протянул руку.

— Отдай его мне.

Она убрала кулак за спину подальше от Лира.

— Лучше иметь его наготове. Дракон может вернуться в любой миг.

Он не опустил руку.

— Тебе опасно использовать его. Не стоит даже держать его.

— Я хорошо справилась в этот раз.

— А до этого вышла из себя и многих убила.

Она вздрогнула и отпрянула от его едкого тона и резких слов.

— Я дал его тебе, потому что мы могли умереть, — сухо продолжил он. — Это уже не так. Отдай его мне.

Она сжала камень, глядя в его мрачные глаза.

Сейя появилась рядом с ними, кипя от ярости. Она хлопнула крыльями и злобно посмотрела на Раума, болтающего с Элиадой. Цви висела на плече Сейи, Зала — на другом.

Цви тихо поскуливала, золотые глаза были тусклыми.

— Как он может говорить с ними, когда они пытались убить Эша? — едко сказала Сейя.

— Как вообще им доверять? — она посмотрела на Пайпер. — Что теперь? Ты же его не бросишь?

Потирая пальцами висок, Пайпер поняла, что Сейя говорила, что она не бросит Эша, а не Раума. Она хотела бы, чтобы Сейя говорила медленнее и уточняла, о ком идет речь.

— Конечно, нет, — утомленно ответила она. — Пока он жив, я не сдамся.

— Какой план?

Пайпер потерла висок сильнее. С каких пор Сейя просит ее указаний?

— Я отправлюсь в Надземный мир. Легенды драконианов говорили о водных драконах, так что нужно узнать у рюдзинов про великих драконов.

Надежда озарила глаза Сейи.

— Хорошая идея. Я с тобой.

Пайпер замешкалась.

— Сейя… думаю, тебе лучше остаться здесь, — она понизила голос и заговорила тихо, пока Сейя не разозлилась. — Кому-то нужно оставаться тут с Цви, если дракон с Эшем будет рядом. И я не знаю, раскрыла ли Элиада всю информацию. Может, другие драконианы что-то знают. Если Раум поведет остальных с Элиадой туда, где они живут, ты сможешь узнать больше.

Сейя нахмурилась и стиснула зубы. Ее плечи опустились.

— Думаю, ты права.

— Лир, ты можешь сделать для нее сигнал тревоги? Чтобы она вызвала нас, если Цви ощутит Эша?

— Один уже есть, — он вытащил из кармана серый камень. — Двусторонний сигнал, у меня такой же камень. Мы сможем вызвать тебя, когда вернемся из Надземного мира. Но сигнал не работает между мирами.

Сейя кивнула на новую лей-линию за Пайпер.

— Я смогу тут прыгнуть в Надземный мир, если нужно будет послать сигнал.

— Тогда увидимся, когда мы вернемся от рюдзинов.

Они прошли к новой лей-линии. Несмотря на усталость, Пайпер спешила. Она хотела двигаться, пока Элиада и другие воины не задумались, откуда у нее такая сила, какой она отразила атаку Эша. Они не должны подумать о Сахаре, и она не хотела рисковать.

Свет мерцал, отбрасывая странные зеленые тени. Пайпер повернулась к Сейе. Она замешкалась и вытянула руки. Девушка удивилась, но обняла в ответ.

— Я не сдамся, — пообещала Пайпер.

Сейя слабо улыбнулась ей.

— Я знаю.

Пайпер погладила гриву Цви.

— Береги Сейю, ладно, Цви?

Цви чирикнула, звук был печальнее и тише обычного.

— Ты уходишь, Пайпер?

Она вздрогнула, обернулась и увидела Кива. Он улыбнулся от ее реакции. На миг она задумалась, откуда он знал, а потом поняла, что можно было заметить, что она шла к лей-линии.

— Да, — сказала она. — Я попробую узнать больше о великих драконах.

Он вытянул руки.

— Удачи.

Она крепко обняла его.

— Будь осторожен с этими драконианами, — прошептала она ему на ухо.

Он отошел, Пайпер удивилась, увидев за ним Коби, Махалу и Иврию. Шона, Денна, Раиса и даже маленькая Яна ждали неподалеку.

— Ты же не хотела уйти, не попрощавшись? — спросила Коби.

— К-конечно, нет, — пролепетала Пайпер.

Коби обняла ее, и Пайпер попадала из рук в руки, прощаясь с ними. Лир тоже прощался, обнимал женщин.

Раум появился среди группы, удивив Пайпер. Они с Лиром пожали предплечья, и он повернулся к Пайпер.

— Так вы идете с Элиадой? — спросила она.

Он кивнул.

— На их заставу, а там поглядим. У них поселение в горах.

Поселение. Значит, драконианов было еще больше.

— Береги себя, — проворчал он.

— Буду. А ты береги остальных.

Он кивнул.

Они с Лиром пошли к лей-линии. Древняя сила хлынула на нее теплым ветром. Она ощущала взгляды остальных, те ждали, пока они пропадут в линии. Даже с перспективой нового будущего — был шанс попасть в общество драконианов — они провожали ее и Лира.

Слезы показывали на ее глазах. Если бы не дракон, Эш тоже сейчас осторожно радовался новому шансу, и она не уходила бы.

Она сморгнула слезы и сосредоточилась на линии.

— Ты знаешь место? — спросила она у Лира.

— Да, — он нахмурился. — Готова?

Она не знала, насколько видна ее усталость. Наверное, сильно.

— Я справлюсь.

Она закрыла глаза. Призвав остатки магии и шагнув к линии, она боялась оставлять Подземный мир, оставлять Эша. Другая часть была рада покинуть эту проклятую землю тьмы.