Выпусти бурю

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Пайпер сжимала гриву Тевы, он летел над очередным горным переходом. Она не обращала внимания на усталость в мышцах, на холод, что проник до костей от часов на холодном ветру. Тева летел, расправив крылья, борясь со своей усталостью.

Они разделились на две группы: Пайпер и Кив с Эялом, а Сейя, Махала и Лир с Хедией. По указанию Эяла они разделились на разные пути. Планом было проверить все доступные тропы, где могла пройти армия. Если они найдут следы армии, то сузят круг поисков.

Их план плохо работал. Они летали часами, разделялись и встречались, когда пути пересекались. Пайпер и Тева летели над большими долинами, но в глуши не было следов армии. Сумерки светлели, солнца поднимались над горизонтом. Они медленно двигались по небу, пока озаренная сторона Перискиоса не стала тонким серпом.

Только адреналин и тревога помогали ей. Как это произошло? Вопрос крутился в голове, как хищная птица, ждущая, пока она падет от сомнений и вины. Раум и остальные были такими осторожными. А теперь Аид догнал их тут, мог убрать драконианов раз и навсегда.

Тева тихо заурчал, поджал крылья, перелетел каменный проход и оказался над долиной.

— Пайпер!

Кив пролетел узкий проем меж двух вершин и понесся к ним. Он расправил крылья и поравнялся с ней.

— Кив! — Пайпер вытянула шею и посмотрела на него. — Нашел что-нибудь?

— Нет, — ответил он, шумно выдыхая. — Эял тоже. Мы миновали заставу, она на пару миль западнее. Хедия проверит ее и предупредит драконианов там.

Ее желудок сжался.

— Так армия где-то между этим местом и городом?

— Да, и Эял сказал, что с этой стороны города есть только два перехода, куда пролезла бы армия. Хедия и остальные проверят западный, а Эял уже летит к восточному.

Он послал меня направить тебя туда.

Он повернул туда, откуда прилетел. Тева вздохнул и полетел следом, тяжело взмахивая крыльями.

— Кив, — позвала Пайпер. — Если армия так близко, как драконианы эвакуируют поселение вовремя?

Он оглянулся, и хотя их разделял десяток рядов, она видела страх на его лице.

— Не знаю.

Они нашли Эяла на выступе скалы, он переводил дыхание и набирался сил для последнего рывка. Его дракончик сидел на плече, опустив устало крылья, прижав голову к шее хозяина. Узкая долина с быстрой рекой по центру тянулась вдаль, терялась в тени, хоть сверху и светили солнца.

— Я не вижу их, — сказал дракониан, когда Кив и Тева с Пайпер на спине опустились на выступ рядом с ним. — Западная долина шире и ровнее. Тот путь лучше, но мы проверим еще милю, а потом только направимся к Хедии.

— Город далеко?

— Десять миль, пара долин на юго-запад, — сказал сухо Эял. — Лучше бы Хедия нашла их. Если они так близко к городу…

Его усталость пропала, тревога озарила глаза, и он раскрыл крылья. Он тряхнул хвостом и сорвался с утеса. Дракончик цеплялся за его плечо. Кив тут же последовал за ним, и Пайпер сжала гриву Тевы, дракон спрыгнул с места мощным прыжком, поймал крыльями ветер.

Они парили над долиной, искали на земле следы движения. Красные листья трепетали на ветру, и было сложно что-то разглядеть. Миля долины пронеслась под ними, Эял резко повернулся на запад. Его крылья быстро ударяли по воздуху, он набирал высоту, целясь в брешь меж двух вершин. Кив — следом, с трудом поспевая, воздух становился разреженным, ледяным. Ветер трепал их, пока они летели к горе. Вершины окружали камни, их не вышло бы перейти.

Эял повернул южнее, и они осторожно облетели большую вершину и нырнули в узкий проем. Ветер выл. Драконианы старались лететь прямо, Тева хрипел, взмахивая крыльями. Они миновали горы и попали в широкую долину с лесом. Драконианы парили, переводя дыхание, обозревая долину.

Раздался высокий щебет сверху, дракончик появился из ниоткуда, чешуя была черной от камуфляжа. Он тревожно чирикал. Эял посмотрел на него и понесся к склону с лесом. Удивленно замерев, Кив полетел за ним. Тева и Пайпер — следом.

На миг ей показалось, что Эял врежется в деревья. Но он выровнялся у верхних ветвей и помчался меж крон деревьев. Кив следовал за ним, а потом Тева, ломая ветки крыльями.

Незнакомый дракончик вел их, летел быстрее, чем должен был такой малыш. Они неслись над долиной, она сужалась. Дракончик замедлился, опустился среди камней. За ними кончался лес, и голые камни тянулись пару сотен ярдов, а потом долина становилась проемом.

Тева опустился рядом с Эялом и Кивом, его бока вздымались. Пайпер похлопала его шею и размяла затекшие ноги и спину.

— Что это? — спросил Кив. — Чей это дракончик?

Дракончик Эяла на его плече щебетал новому. Тот ответил быстрыми трелями, взмахнув крыльями.

— Дракончик Хедии, — сухо сказал Эял. — Его послали перехватить нас, чтобы нас не увидели.

Холодок пробежал по Пайпер.

— Кто не увидел?

— Армия. Они в лесу.

Она обернулась и посмотрела на стену темных стволов и трепещущих красных листьев.

— Они там?

— Другие ждут нас в переходе. Нам нужно скрыться чарами, чтобы пересечь открытый участок.

Кив кивнул, его тело странно замерцало. Он не пропал, став невидимым, но, стоило отвести от него взгляд, он скрывался из виду.

— Я… — она покраснела. — Я так не умею.

— Я могу сделать это для тебя и Тевы, — Кив вернулся, когда голос привлек ее внимание к нему. Он подошел и коснулся руки Пайпер. Магия окутала ее, кожу покалывало. Он сделал так и с Тевой.

Эял тоже замерцал, пропадая из виду. Он повернулся к открытому участку камней.

— Как можно быстрее.

Он снова полетел. Дракончик Хедии был первым, Тева и Кив следовали за ними, Пайпер держалась, как делала все время. Ее сердце колотилось, они летели над открытой землей. Как близко армия? Они смотрят? Они видели сквозь чары?

Они добрались до проема. Он был опаснее, чем казался издалека, усеянный булыжниками размером с хижины. Дракончик Хедии пролетел над большим камнем и скрылся за ним. Эял и Кив пропали там же, Тева нырнул, почти упав, в брешь, и приземлился с громким стуком. Пайпер спрыгнула с него, чтобы он изменил облик. Она отошла, черный огонь охватил его, и дракончик стал маленьким. Пайпер уперлась руками в колени, чтобы не упасть, пока ослабевшие ноги набирали силу.

Хедия выбежала из-за камней, черная повязка на лице натянулась. Ее глаза были огромными, пот блестел на лбу. За ней вышли Сейя и Махала, осунувшиеся от усталости.

— Вы здесь, — сухо сказала Хедия, протягивая флягу. — Вас видели?

Эял взял флягу и открутил крышку.

— Вряд ли. Если и видели, то не отреагировали. Где они? Мы их не увидели.

Хедия поманила его за собой, вернулась, откуда пришла. Эял вылил воду в рот и передал флягу Киву. Тот усадил Теву на плечо, попил немного воды, пока они шли за Хедией в лабиринте камней.

Они протиснулись в узкую брешь, вышли к проему между рядов булыжников. Там были вооруженные драконианы в черном. Пайпер поежилась и сжала камень, когда ужас ударил по ней, превращая кости в воду. Сейя подошла к ней и подхватила за локоть.

— Кто… — выдохнула Пайпер.

— Воины из города, — Сейя помогла Пайпер отойти от камня. — Они сторожат проемы после предупреждения Тирана, но они не знали, что армия так близко, пока Хедия не нашла их следы на другом конце долины.

— Они эвакуируют город? — тихо спросила Пайпер, ужас угасал.

— Да, — Сейя поджала губы. — Но они только начали. Там много детей, что еще не летают, и им нужны припасы, или они не выживут долго вне города. Потому это долго.

Им нужны часы, а не минуты.

— Минуты? — пискнула она.

Сейя подвела ее к каменной стене, за которой собрались воины-драконианы. Лир стоял в стороне, смотрел на долину черными глазами, словно очарованный чем-то, что видел только он. Сейя указала на край леса в сотне ярдов отсюда.

— Они в лесу, — сказала она. — Ждут… собираются… Мы не знаем. Мы не знаем, почему они еще не напали.

— Мы не можем остановить их, — с горечью сказала Хедия. — Не наша защита сдерживает их.

— Им будет сложно переправить большую армию через этот проем, — прогудел воин.

— Это замедлит их. Как только они придут, мы займем места на скалах и обрушим на них ад.

— Этого не хватит, — рявкнул другой. — Они будут готовы к такому.

— Мы не можем остановить их, — ответил первый. — Нам нужно дать время для эвакуации.

— Много их там? — спросила Пайпер.

— Мы не знаем, — ответила Хедия. — Но у нас только пара сотен воинов, многие из них нужны для эвакуации. Нам помогут, но…

Пара сотен? Пайпер оглянулась на невидимое поселение драконианов. Она думала, что город — это преувеличение. Судя по количеству воинов, драконианов было около нескольких тысяч — часть населения гор, какое было тут пятьсот лет назад. Если они не задержат армию Аида, их останется пара десятков.

— Они не спешат, — сказал Эял, рассеянно похлопывая дракончика на плече. — Почему они не наступают? Чего ждут?

Хедия сжала рукоять меча на бедре.

— Может, они…

Лир вдруг запрыгнул на большой камень, что был барьером между ними и невидимой армией в лесу.

— Лир! — прошипела Сейя. — Спустись, пока они тебя…

Его тело замерцало, он сбросил морок. Его рука вытащила стрелу из колчана за плечом. Пайпер открыла рот, его красота стерла все мысли из ее головы. Хедия охнула от потрясения.

— Что ты делаешь? — почти прокричал Эял.

Лир натянул тетиву до щеки.

— Они уже наступают.

Его голос звенел в воздухе прекрасными тонами, и Пайпер не сразу поняла смысл слов. Они уже наступают? Но камни между ними и лесом были пустыми, и она не видела движения в лесу.

Он поднял лук, целясь ввысь, и выпустил стрелу. Она пролетела высокой дугой, пересекла почти половину расстояния между их расположением и краем леса, а потом понеслась к земле. В десятке футов от камней золото вспыхнуло, как молния.

Пайпер вздрогнула, черные точки мелькали перед глазами. Она прищурилась, и ее легкие сжались.

Камни долины уже не были пустыми. Солдаты в черной форме рядами заполняли половину пространства без деревьев, лезвия их кос на длинных рукоятях сияли на солнце.

Сотни клинков. Сотни солдат. Это было больше, чем сила, что была в паре миль от ее Консульства. Она вспомнила их отчаянный бой — крики умирающих солдат Ра, кровь, запах горелой плоти, красные вспышки перемещения жнецов. Холодные глаза и жуткая улыбка Самаэла.

Сто пятьдесят ярдов разделяло драконианов и армию. Слишком близко. Они не были готовы. Паника сдавила ее горло, и она была близка к затемнению. Она подавила это.

Рано. Но скоро этот инстинкт ей пригодится.

— К-как? — пролепетала Хедия, Лир спрыгнул за камни. — Что…?

— Иллюзия, — прорычал Лир. Хоть грубый звук казался прекрасным из-за его неземного голоса. — Иллюзия, похожая на щит, скрыла их движения, и они наступали незаметно.

— Откуда ты знал? Как разбил чары? — Эял нахмурился, глядя на Лира. — Кто ты?

— Готовьтесь! — приказал воин. — Они движутся!

По армии пошла рябь, они пришли в себя от удивления, что Лир сорвал их прикрытие. Ряды расступились, открывая проем посередине, и он вел до деревьев, где скрывалось еще неизвестное количество врагов.

Что-то двигалось в тенях. С грохотом в тихой долине дерево рухнуло на землю. За ним появился большой силуэт. Красные щупальца в чешуе толщиной с тело человека ударили по земле, извиваясь, как змеи, монстр вытаскивал себя из леса.

Коронзон. У них был коронзон.

Огромный зверь двигался по тропе в центре армии, направляясь к драконианам. Он был размером с грузовик, вдвое больше того, что она видела много месяцев назад. Он выполз из леса, и другая тень за ним стала вторым коронзоном, его щупальца извивались от неуправляемой ярости. Двое?

— Блин, — выдохнул Лир. Он вытащил другую стрелу.

— Вряд ли у тебя остались еще те взрывные стрелы? — вяло спросила Пайпер.

— Только одна, — сказал он. — И мне нужно быть намного ближе, чтобы ее использовать, и чтобы они не уничтожили стрелу в воздухе.

— Одной мало. Коронзонов два.

— Три, — исправил он.

Пайпер оглянулась и увидела, как третий монстр выбирается из леса. Рябь прошла снова по армии, первый коронзон добрался до первого ряда. Солдаты подняли косы с ревом, сотни голосов сливались в боевом кличе. Страх побежал по ее спине, это было хуже Кошмарного эффекта драконианов.

А потом первая линия бросилась в бой.

Воин-дракониан рявкал приказы. Волна тел приближалась к ним, десятки солдат становились сотнями. Они за минуты подавят драконианов. Коронзоны порвут всех, кто выживет после первой атаки. Армия минует проем и попадет в город. И будет бойня.

Ужас сдавил ее, спокойствие затемнения подступало. Она стала деймоном, повернулась и сжала руку Лира.

— Сахар, — выдохнула она.

Его глаза, черные, какими были и ее, расширились от потрясения.

— Нет.

— Лир, они истребят драконианов! Никто их не остановит. Сахар — единственный шанс.

— С Сахаром нас истребишь ты, а не они.

Она пыталась сосредоточиться. От его голоса ее коленки слабели, мысли разбегались. Сейя подбежала, посмотрела на армию и обратно, хмурясь от смятения и страха.

— Я смогу управлять им, — сказала Пайпер.

— Не сможешь! — заорал он, сила его гнева потрясала от магии в его голосе, и она отпрянула на шаг. — Ты не видела, что она с тобой сделала, и как рюдзины возвращали тебя. Она разрушила твой разум, и второй раз ты не переживешь!

— Я знаю, что она задумала, — завопила Пайпер. — Я удержу ее, чтобы напасть на армию. Я смогу!

— А потом? Она захватит твое тело и добьет нас?

— Так прибереги взрывающую стрелу для меня.

Он застыл. Рот Сейи открылся. Драконианы за ними занимали стойки, брешь между ними и армией слишком быстро сокращалась.

— Ты хочешь, чтобы я убил тебя?

— Если Натания захватит меня, да, — заявила она. — Что еще мы можем, Лир? Эта армия уничтожит драконианов. Мы не позволим. Нужно остановить их.

Он замешкался.

Красная вспышка, жней появился на камне за Лиром. Сейя бросилась, мечи оказались в руках. Клинки вонзились, брызнула кровь. Она сбила тело с камня, и оно пропало из виду.

— Лир! — прокричала Пайпер. — Отдай его мне, пока не поздно!

Он посмотрел на армию. Первый коронзон бросился впереди солдат, щупальца обвили первый из камней прохода. Десяток жнецов пропал в красном, они перенеслись.

Драконианы закричали, жнецы появились среди них, крутя косами в воздухе. Магия взорвалась, драконианы защищались, и первые жертвы падали от клинков и красной магии.

Лир выругался и оттащил ее за камень. Сейя прыгнула перед ними, защищая их, а Лир полез в карман. Он вытащил аметист размером с грецкий орех и вложил в руку Пайпер.

— Сахар внутри. Как только внешний камень треснет, Натания захватит тебя.

Пайпер сжала камень, знакомая теплая магия покалывала кожу.

— Это сделали рюдзины?

— Да, чтобы защитить тебя от Натании, — рявкнул он, сжал ее руку, впиваясь пальцами. — Уверена?

Паника охватила ее.

— Я продержусь долго. Должна.

Он кивнул с черными глазами, его красивое лицо было холодным, что он едва напоминал инкуба, которого она знала.

Красный свет вспыхнул вокруг, больше жнецов переносилось к ним. Дракониан закричал, красное щупальце обвило его, ломая крылья и ребра. Коронзон забрался на камень, за которым они прятались, размахивая щупальцами в стороны.

Лир прыгнул со стрелой в руке, тут же натянул тетиву. Он выстрелил вплотную в голову зверя, как у осьминога. Его стрела была сияющей золотой точной на огромном звере, а потом взорвалась, создав дыру в черепе зверя. Тот взревел, извиваясь, но остался в живых, хоть из дыры вытекали внутренности.

Лир выстрелил другой стрелой, как-то попал в ту же точку, хоть зверь двигался. Он закричал и взмахнул щупальцем. Сейя прыгнула перед ним, создала щит между ним и щупальцем. Сила удара разбила ее щит, они упали на землю. Вторая стрела взорвалась, и брызги зеленой крови разлетелись в стороны. Коронзон обмяк, съехал с камня и склона.

Волна солдат Аида подобралась к камням, бросилась на драконианов. Армия подошла вплотную. Второй коронзон яростно взвыл, добравшись до булыжников перехода.

Сейчас или никогда. Она сжала аметист, мысленно закрывая разум. Только бы она сдержала Натанию. Она глубоко вдохнула, воззвала к магии, чтобы разбить защищающий камень.

Но вой коронзона заглушил рев со стороны, прерывая все звуки.

Она застыла, мышцы напряглись. Она знала этот рев.