Выше только звезды

— Подумаешь, я тоже так могу, — сказала Диана, скрывая досаду. — На следующие каникулы тоже поеду рисовать портреты за границу.

— Если только со мной, — усмехнулся Берт. — Иначе как ты сделаешь визу?

— А тебе, разумеется, помогла стареющая одинокая страхолюдина, которой ты заплатил за это вполне понятным образом, — съязвила Диана.

— Она была красивая и молодая, с великолепными черными волосами и стройными длинными ногами. И это не было платой, — с улыбкой глядя на нее, ответил Берт.

— А теперь пикант-шоу «Маленькая принцесса», — объявил ди-джей.

Лолита вздрогнула и посмотрела на сцену. Туда же повернулись головы парней.

— Вот-вот, стриптиз — это именно то, чего не хватает таким, как наш художник, — Диана уже выходила из себя.

На сцене появилась девушка лет восемнадцати, в длинном платье, стилизованном под наряд сказочной принцессы. Волосы были убраны под сеточку. Вся она была воплощением невинности и неприступности. В зале погас основной свет, разноцветные прожекторы включили свои фонари, заиграла лирическая нежная музыка. Движения танцующей девушки были поначалу тоже грациозны, но невинны. Потом изящным движением руки она отстегнула пояс, и юбка упала, открыв великолепные ноги. Данила напряженно всматривался в девушку. В свете прожекторов поблескивали украшения на ее волосах и на глубоком вырезе декольте. Ее движения были по-прежнему пристойны, даже несколько надменны, когда она, продолжая танцевать, расстегивала пуговки на груди. Она продолжала производить впечатление наследницы престола, даже оставшись в бюстгальтере и трусиках с кружевами, а когда она, скинув сеточку с волос, освободила их и они упали золотистым дождем на обнаженные плечи, зал восторженно засвистел и зааплодировал.

— Это ведь та балерина, которая танцевала у нас на дне рождения, помнишь, Берт? — Потрясенный Данила уставился на девушку.

— Разве ее можно забыть? — усмехнулся художник.

— Она все такая же, как была, — задумчиво сказал Даниил. — Ничуть не изменилась, воздушная, словно соткана из…

— Послушай, эта девочка из стриптиза, — остановил его Берт. — Если хочешь с ней переспать, то можешь договориться с ее сутенером-продюсером и узнать цену, вот и все. И не придумывай то, чего нет.

— Она случайно оказалась в стриптизе, у нее что-то произошло. Ее кто-то соблазнил и бросил, а она чистое и невинное существо, — возразил Даниил. — И останется такой.

— Джим, — Диана подозвала проходящего по залу менеджера. — Кто эта девочка? Кто ее продюсер?

— Я ее сам нашел, — улыбнулся польщенный Джим. — На выпускных экзаменах в хореографическом. Это моя удача. Малышка полностью моя, я ее продюсер, если хотите.

— Может быть, ты согласишься… — не закончил фразы Берт. — Кое-кто хорошо заплатит.

— Не согласится она, — ответил менеджер. — Она у меня только работает. Согласилась без интима. И ни с кем из наших или не из наших она не замечена. Боюсь, у меня уже скоро из-за этого начнутся неприятности. Не всем из влиятельных людей нравится слышать «нет». А она еще ни разу не сказала «да». — Он слегка склонил голову. — Мне нужно идти.

— Ты слышал! — торжествовал Данила. — У нее, наверное, и раньше никого не было. А это просто работа, всякая работа почетна.

Он с восторгом и обожанием смотрел на танцующую, почти обнаженную девушку, тело которой эффектно высвечивали разноцветные прожекторы. Он заказал корзину роз и, написав записку, отправил стриптизерше.

— Менеджер набивает ей цену, — ухмыльнулся Берт с видом знатока. — А твои романтические ухаживания смешны. Она их не поймет. Она привыкла к другому обращению.

— Не говори того, чего не знаешь, — возмутился Даниил. — Джим говорит правду, у нее никого нет и не было.

— Что? — засмеялся Берт. — Да я же сам… — Он замолчал, вытирая с лица ликер, которым плеснула в него Диана.

— Оставь в покое моего брата, — закричала она, вскочив. — То, что ты бабник, и так всем известно. А он… он имеет право думать, как хочет, и влюбляться, в кого хочет. И в романтике нет ничего смешного, просто ты — грязное животное и ничего не понимаешь в любви.

— Ты что, Диана, он меня и не трогал, — пробормотал Данила.

— Все, — сказал Берт и тоже встал. — Пойдем выйдем.

— Пойдем, думаешь, испугалась, — храбро сказала Диана, с надеждой смотря на брата, но того в данный момент, кроме стриптизерши, ничего не интересовало.

Лолита тоже ничего не видела, кроме лица Данилы.

— В чем я ничего не понимаю? — поинтересовался Берт, заведя Диану в зал для кегельбана и прикрыв за собой дверь.

Она, стараясь не показывать страха, смотрела на дверь и проклинала любителей кегельбана, которые, как и все мужчины, глазели на Маленькую принцессу.

— Так кто я и в чем ничего не понимаю? — настойчиво интересовался Берт. — Повтори.

— Ты — грязное животное и ничего не понимаешь в любви, — без энтузиазма повторила Диана, думая, что лучше ударить первой, чем ждать, когда ударят тебя, и вспоминая, как вздуваются мускулы на теле ее противника, когда он поднимает штангу. Она хотела было стукнуть его ребром ладони по горлу, чтобы на несколько секунд заставить его думать исключительно о том, как вдохнуть воздух, а самой быстро убежать. Но он быстро перехватил ее руку, а затем и вторую, без труда завел их ей за спину и удерживал своей одной. Диана от отчаяния попыталась ударить его коленом в пах, но он легко отвел ее колено своим, и она оказалась прижатой к стене и полностью блокированной. Он поднял руку, и она инстинктивно зажмурилась, ожидая удара по лицу, но он отвел с ее щеки прядь волос, и она почувствовала, что он целует ее в губы. От неожиданности она открыла глаза, но потом закрыла опять. Это было так приятно. Все девушки их училища говорили, что он должен сногсшибательно целоваться, и они были правы, потому что ноги у нее и в самом деле слабели. Это было так долго, и она вдруг ужаснулась, обнаружив, что он больше не целует ее, а это делает она, и с не меньшим пылом. Он выпустил ее руки, и она хотела оттолкнуть его, но вместо этого вдруг обняла.

— Я люблю тебя, — сказал Берт. В его взгляде Диана вдруг опять увидела то, что всегда принимала за страх перед ее силой.

— А эта стриптизерша? — спросила Диана.

— Да не было у меня с ней ничего, честное слово, я ведь не идиот, — сказал он.

— А болгарка, которая помогла с визой? — продолжала допрашивать Диана.

— Это был болгарин, — засмеялся Берт. — Мы просто подружились, он любит искусство. — Он вдруг стал серьезным. — Диана, я позвал тебя сюда, чтобы спросить, ты… ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — сказала Диана. — А Москва, Италия?

— Ты поедешь со мной как жена, — ответил Берт. — Пойдем, нужно вернуться, чтобы спасти твоего брата от любви к этой… — Берт задумался. Он никак не мог дать определение стриптизерше, чтобы оно не было неприличным. А рядом с ним стояла любимая девушка, и разговаривать в своей обычной манере он теперь не мог. Все сразу стало сложным.

Данила все еще сидел завороженный и одухотворенный, глядя на сцену, словно там по-прежнему была Маленькая принцесса, хотя теперь там высокие худые манекенщицы с каменными улыбками и отработанными походками открывали моден-шоу.

— А где Лолита? — спросила Диана.

— Да, в самом деле? — словно очнулся Даниил, глядя на пустой стул. — Наверное, ушла домой. Она уже взрослая, пусть делает что хочет. Вот что, ребята, я тоже ухожу. Я написал Принцессе записку и хочу ее проводить. Джим говорит, она уходит сразу после номера. Вы особенно не ссорьтесь.

— Постараемся, — засмеявшись, пообещала Диана. — Но, Даня, у тебя ведь это несерьезно?

— Диана, тебе придется добираться самой, — сказал Даниил. — Мне может понадобиться машина.

— Не волнуйся, я подвезу твою сестру, — сказал Берт.

— Спасибо, друг, я в долгу не останусь, тебе ведь потом ехать через весь город, — пожал ему руку Даниил.

— Я как раз хотел сегодня заночевать у родителей, — усмехнулся Берт. — Так что нам с Дианой по дороге.

— Зайдем ко мне, — предложил Берт, останавливаясь у подъезда, где жили Диана и его родители.

Девушка кивнула, заливаясь краской. Все сразу стало так сложно.

— Я просто хотел тебе кое-что показать. — Берт был смущен не меньше, чем она.

Не глядя друг на друга, они сели в лифт и вошли в квартиру. Сразу же из комнаты выскочил недовольный разбуженный архитектор.

— Господин Романовский, извольте удовлетворять свои плотские потребности не на территории моей жилплощади. Пока ответственный квартиросъемщик здесь я, — выпалил он.

— Простите, господин Горшков, но вы забыли начать с приветствия. — Берт приподнял несуществующую шляпу. — Здравствуйте, папа, — слово «папа» он произнес с ударением на втором слоге. — Позвольте вам представить мою невесту, Диану Владимировну Дегтяреву. Покорнейше прошу вашего разрешения на брак с ней. Если вы не против, благословите.

— Ты неправильно начал, Берт, — возразила Диана. — Сначала ты должен просить руки у моих родителей, потом у меня, а потом уже сообщать своим родителям.

— Чему только вас с Даном учила гувернантка, не понимаю, — развел руками Берт. — Если мой отец не согласен, как же я могу идти с предложением в твой дом, а вдруг меня за непослушание лишат наследства, и нам придется жить в бедности! Разве я могу так поступить с любимой? Я скорее откажусь от нее, а сам утоплюсь в море.

— Диана, вы… извините, я, право, не ожидал, — бормотал архитектор.

Девушка, несмотря на смущение, невольно сравнивала сына и отца, как привыкли делать это все в бомонде. Красивый, с отличной фигурой сын, и отец, чья сутулость с возрастом все больше напоминала горб, с длинными, чуть ли не до колен, руками, и лицом, к которому только если привыкнуть, можно и не испугаться.

— Не волнуйтесь так, господин Горшков, — улыбнулся Берт. — Я не буду претендовать на наследство, я пошутил. Но я действительно женюсь на этой девушке. Не забудьте сообщить об этом утром моей милой матери. И в следующий раз не оскорбляйте мою даму сердца. Это невежливо и недостойно.

— Диана, я просто никак не мог предположить, что это вы, — оправдывался архитектор. — Меня вообще-то всегда удивляло, что вы с Даном с ним общаетесь, но такого исхода я просто не мог ожидать!

— Я тоже, Виктор Семенович, — засмеялась Диана. — Я могу зайти?

— Мой дом всегда для вас открыт. — Архитектор направился в свою комнату. — Чего только не бывает в жизни, но чтобы такое! Это слишком невероятно. — С этими словами он ушел.

Берт провел Диану к себе и, усадив на стул, стал что-то разыскивать в ящике письменного стола.

— Берт, — начала Диана. — Я хотела сказать… Я все понимаю, ты мужчина, тебе не нужно говорить красивых слов, и о женитьбе тоже не нужно. Мы расстанемся, как только ты захочешь, я не буду тебя преследовать, как наши однокурсницы. Все и так произойдет, если хочешь. Я не переношу мужского вранья. Твой отец прав, это слишком невероятно. Мы столько лет общаемся, откуда вдруг взялась твоя любовь?

— Нашел! — Берт вытащил из ящика кипу альбомов, протянул Диане.

— Это ты гуляешь во дворе со своей бонной, я тебя рисовал из окна, — сказал он. — Тебе здесь пять лет.

— Похоже, — засмеялась Диана, — особенно шапочка в красную полоску. У Дани была такая же, а ты оторвал помпончик, и ему купили другую.

— Я не хотел, чтобы он был похож на тебя, ты всегда была единственной, — ответил Берт. — А это уже школа. Вот первый класс, это ты у доски, забыла, как пишется буква «ю». А это ты в седьмом. А это в спортзале.

— А это в душе? — Диана, засмеявшись, протянула ему рисунок, где она была изображена обнаженной. — Ты подсматривал за мной в душевой спортзала?

— Это фантазия, извини. — Берт опять покраснел и захлопнул альбом. — Ведь я тебя никогда не видел, только представлял. — Он отошел к окну и сказал, глядя куда-то поверх домов: — Я всегда любил тебя, мне кажется, это была любовь с первого взгляда. Я даже не помню, когда это произошло, так давно это было, лет восемнадцать назад.

— Но почему ты столько лет молчал? — Диана подошла к нему и обняла за плечи.

— Наверное, первые годы я просто не умел такое говорить. А когда научился, боялся. Ты ведь меня терпеть не могла и все время колотила, — признался парень. — Я думал, если скажу, ты будешь к тому же еще и смеяться. Этого бы я уже не выдержал, мне и так было нелегко.

— Значит, ты поэтому не давал мне сдачи, — Диана поцеловала его. — Ты, Алик, еще больший дурак, чем я думала. Просто полный дурак.

— Посмотрим. — Он подхватил ее на руки и перенес на кровать…

— …Я и вправду нарисовал тебя плохо, — сказал он, глядя на нее. — Ты гораздо прекраснее. Ты совершеннее, чем греческие скульптуры, на которые я ориентировался.

— Греческие женщины не занимались бодибилдингом, чтобы драться с теми, кто их любит, — засмеялась счастливая Диана, обнимая его. — Зато теперь я смогу принимать участие в обычном споре наших однокурсниц на тему «Берт Романовский как сексуальный партнер», — сказала она, садясь на край кровати. — Одни утверждают, что ты бесподобен, другие, что ты ничего не умеешь.

Берт, стоя перед ней на коленях, надевал на нее джинсы.

— А что им скажешь ты? — спросил он.

— Я буду просто молчать и жалеть их, — сказала Диана. — А раньше злилась и уходила. Но теперь, если они мне сообщат, что опять видели тебя с кем-то, предыдущие восемнадцать лет покажутся тебе раем.

— Я учту, любимая, — улыбнулся Берт.

Берт проводил Диану до ее квартиры, расположенной двумя этажами выше. Они еще долго целовались, а потом Диана достала ключи и открыла дверь. Родителей, как обычно, не было. Мама должна была вернуться с гастролей только через месяц, в октябре. А отец, как всегда в отсутствие жены, уехал на очередной «съезд писателей». То, что эти «съезды» совпадали с гастролями, давно веселило близнецов.

Счастливая улыбка сбежала с лица Дианы, как только она увидела своего брата. Он с убитым видом сидел в кресле и прикладывал к глазу лед из холодильника.

— Даня, что с тобой? — Диана подбежала к нему и заглянула в лицо. Глаз у него заплыл. — По-моему, Берта с тобой не было.

— Вот и плохо, что не было. Вдвоем бы мы отделали этого типа, — сказал Данила.

— Рассказывай! — Диана нахмурилась и села на ковер у ног брата.

— Я ждал ее у служебного входа. Когда она вышла, я подошел, представился. Она даже разговаривать со мной не стала, быстро пошла к стоянке ловить такси. Я попытался ее остановить, чтобы поговорить, но на крыльце все это время стоял один шкаф с огромными кулаками. Он в мгновение оказался рядом, у меня в голове как будто что-то взорвалось, а когда я пришел в себя, ее уже и след простыл, — чуть не плача, сообщил Даниил.

— Это был ее телохранитель, он подумал, что ты хочешь ее увезти против воли, — предположила Диана.

— Она тоже наверняка так подумала, — мрачно заявил Даниил. — Вот и не стала со мной разговаривать. Решила, что я такой же, как все эти сволочи, которые видят в ней проститутку. Я ведь говорил Берту, что она порядочная девушка.

— У нее, должно быть, высокопоставленный друг, которого она боится и не может ему изменить, — размышляла вслух Диана.

— Именно поэтому она ездит на такси и работает в ночном клубе! — разозлился Данила. — Я же говорю вам, у нее просто тяжелая жизнь.

— Ну, не знаю, может, ты ей просто не нравишься.

— Нет, она привыкла, что все хотят от нее лишь одного, и не верит, что я другой, — сказал Даниил.

— Оставь это, умоляю тебя, ты все придумал, — уговаривала его сестра. — Я тоже решила, что ты хотел с ней лишь переспать. Но не встречаться же?!

— Я хочу с ней именно встречаться, она нужна мне, — с отчаянием произнес Данила. — Я о ней мечтал всю жизнь. Знаешь, когда я впервые ее увидел? Когда мне было четыре года. И она всегда жила в моем сердце. Она мне снилась. А потом я увидел ее, когда мне было тринадцать, и уже знал, что только ее буду любить. Но вы с Бертом никогда меня не поймете. — Он уткнулся головой в спинку кресла.

— Где уж нам, — Диана положила руку ему на плечо. — Это не тот случай, Дан, когда можно так любить. Она тебе не пара, а ты — ей. Это кончится плохо, даже если она станет с тобой спать. Ты разоришься на одни подарки для этой «принцессы», а она будет тебе еще и изменять.

— Нет, она не такая, — упрямо твердил парень. — Диана. — Он с надеждой посмотрел на сестру. — Пойдем завтра в клуб. Подойди к ней, объясни, что я не такой, как она подумала. Тебя этот шкаф не тронет, ты девушка. Скажи ей, что я без нее жить не могу. Пожалуйста.

— Нет, — сказала Диана. — Я не собираюсь ломать тебе жизнь.

— Без нее все равно не жизнь, — как-то обреченно вздохнул Даниил. — Если ты откажешься, я пойду сам и буду ходить, пока этот бугай меня не прикончит.

— Хорошо, — вздохнула Диана. — Я поговорю с ней завтра.

Лолита, Даниил и Альберт, одинаково волнуясь, сидели за своим излюбленным столиком в ночном баре и ждали Диану.

— Пойду посмотрю, — не выдержал Берт и встал. — Ее нет слишком долго. Этот телохранитель может не посчитаться с тем, что она девушка. Какого черта ты не пустил меня, Дан?!

— Умоляю тебя, сиди, с Диной никогда ничего не случится. Она умеет за себя постоять, она сильная и умная, — Даниил тоже встал. — Если ты появишься, Власта может подумать, что Дина — твой посредник, и опять уедет, ничему не поверив.

Альберт так и осел, увидев появившуюся в дверях Диану в сопровождении Маленькой принцессы. Мужчины в зале провожали их взглядами.

— Прошу знакомиться, — сказала Дина, подводя девушку к столику. — Это Власта, это Даниил. Берт, Лолита.

— Я вас всех помню, — Власта улыбнулась, глядя на молодых людей широко, по-эстонски, расставленными глазами. На ней был модный шерстяной костюм пастельно-коричневого цвета, хорошо оттеняющий льняные волосы и карие глаза, в руке она держала бежевую сумочку. — У тебя. Лолита, был красный купальник, очень красивый. И папа тоже был красивый.

— Я пойду, — дрожащим голосом сказала Лолита и встала.

— Что-то не так? — осведомилась Власта.

— Она всегда такая странная, — пояснил ей Данила, предлагая стул. — Не обращайте внимания. А я вас тоже помню.

— Мы будем на «вы»? — засмеялась Власта. Смех у нее был мелодичный. — Я тебя тоже помню, и у тебя, и у сестры были синие трусики, а я подглядывала из окна за тем, что вы делали в кустах.

— Вы… то есть ты, что будешь пить? — спросил Даниил, то краснея, то бледнея.

— Что закажешь, — сказала Власта. — Я человек неприхотливый. Но лучше шампанское.

— Потанцуем? — заикаясь, спросил Даниил у Власты.

— Я сегодня уже устала. Для вас это развлечение, а для меня работа. — Она отказалась.

— А мы пойдем танцевать, — Диана и Берт встали.

— Не нравится мне все это, — сказал Диане Берт.

— А уж как мне не нравится! — согласилась с ним Диана.

— Ребята, поехали сейчас к нам домой, а потом вы с Диной незаметно уйдете и оставите нас вдвоем, — к ним подошел Данила.

— Почему же незаметно? — иронично поинтересовался Берт. — Лучше езжайте вдвоем, а мы останемся здесь, Диану я подвезу часа через два.

— Она так не согласится, она порядочная девушка, — растолковывал Даниил. — А если поедем все вместе, согласится. А потом, Берт, пусть Диана посидит немного у тебя. Сделан это ради меня. Или покатайтесь по городу.

— Ну зачем же тратить бензин, — сказал Берт. — Только у меня проблемы с господином Горшковым. Боюсь, ему наш с Дианой визит придется не по вкусу, я и один-то редко там бываю, а уж с девушкой!

— Какая Дина девушка, не сходи с ума, твой предок — человек нормальный, я с ним поговорю и все улажу. Понять не могу, чего вы с ним никак не поделите! — В голосе и в глазах Даниила было отчаяние. — Берт, ты согласен?

— Если ты очень настаиваешь, то я согласен, — с расстановкой произнес Берт. — Но мне все это очень не нравится.

Даниил вернулся к Власте, и они первыми вышли на улицу.

— В тихом омуте черти водятся, — сказал Берт. — Кто бы мог ожидать?! Такой послушный образчик вежливости, и вдруг — девочка из стриптиза. Хотя, может, и к лучшему, если они… вступят в близость. — Он покраснел, посмотрев на Диану. — Он убедится, что на ней клейма негде ставить.

— Пусть, — согласилась Диана. — Его идеал развеется как дым. Но откуда ты знаешь о ней такое? — Она подозрительно посмотрела на Берта.

— Предполагаю. — Он отвел глаза.

— Ой, смотрите, господин Романовский, — с укоризной сказала Диана.

— Лучше ударь, но так меня не называй, — Берт был мрачен.

Двое «жигулей» подъехали к подъезду одновременно. Красная «девятка» — подарок Лили и Владимира близнецам к совершеннолетию, и подержанный старенький белый «москвич» Берта.

— Зайдем все к тебе. Если Виктор Семенович не спит, я с ним поговорю, а если спит, то и проблем не будет, — шепнул на ухо Берту Даниил.

Четверо молодых людей вошли в квартиру Горшковых.

— Когда, милый сын, кончатся ночные приходы? — Из комнаты появился архитектор. — О! — только и воскликнул он, увидев компанию.

— Познакомьтесь, Виктор Семенович, это Власта, — представил девушку Даниил. — Извините, если мы вас разбудили. Мы не знали, что у вас такой чуткий сон. Мы не хотели, честное слово.

— Ладно, Даниил, не стоит. — Архитектор протянул девушке руку. — Виктор Семенович Горшков. Очень приятно, я вас где-то видел.

— Она танцевала на нашем дне рождения, — сказал Даниил. — Профессиональная балерина. А ее тетя работала у нас в Доме творчества.

— Понятно, — вздохнул архитектор. — У меня был тяжелый день, молодые люди, заседание в области, я устал. Прошу меня извинить, но я вас покину.

— А что за заседание? — вежливо поинтересовался Даниил. — Извините, Виктор Семенович, можно мне с вами перемолвиться словечком наедине?

— Конечно. — Архитектор устало и обреченно пригласил его в комнату.

— В чем дело, Даниил?

— Понимаете, Виктор Семенович, эта девушка мне нравится, я бы хотел остаться с ней в своей квартире. Вы не возражаете, если Диана побудет у вас? Вернее, у Альберта.

— Ах, вот в чем дело. А я уж было подумал. — Архитектор засмеялся.

— Что? — улыбнулся Данила.

— Что у твоей сестры роман с моим сыном.

— Нет, это у меня роман с Властой, — сиял Даниил.

— Пусть остаются, я не буду возражать. Но ты подумай, Даниил, она ведь из пикант-шоу, я теперь вспомнил, где ее видел, — сказал архитектор.

— Еще скажите, что она не из нашего круга, как говорят мои родители, — усмехнулся Даниил. — Уверяю вас, она волшебное существо.

— Ах, вот как, — протянул Виктор. — Если понадобятся деньги на волшебное существо, обращайся ко мне, не стесняйся.

— А что у вас было за заседание? — вежливо осведомился Даниил. — Неужели вы, главный архитектор, должны ездить по области?

— Потому и должен, что главный, — махнул рукой архитектор. — А заседание — так, чепуха. Скучнейшее и утомительнейшее занятие.

— Все в порядке, — сообщил Даниил Берту, выйдя в коридор. — Ты сам виноват, что у вас такие отношения. Ты хоть раз поинтересовался его делами, жизнью? Спросил бы его о заседаниях, симпозиумах, он бы и разговаривал с тобой.

— Плевал я на его жизнь и его заседания, — Берт мрачнел все больше. — Как мне все это не нравится, знал бы ты!

Даниил прошел на кухню, где сидели девушки. Диана сварила кофе, молодые люди посидели за столом. Атмосфера из-за разозленного Берта была напряженной. Диане тоже было не по себе: слишком беспокоило ее столь бурное увлечение брата, да и не спать две ночи подряд да еще в начале учебного года, когда пропускать занятия не стоит, было утомительно.

Наконец Даниил начал делать друзьям знаки.

— Диана, мне нужно с тобой поговорить, — подчеркнуто театрально сказал Берт.

— Пошли. — Диана покраснела и встала. — Извините, Власта, мы скоро вернемся.

— Черт бы побрал всю эту историю, — сказал Берт, пропуская Диану в свою комнату.

— Зато можно официально остаться вдвоем. — Девушка блаженно растянулась на кровати. — Иди сюда и не злись.

— Какое счастье, что у меня есть ты, — Берт погасил свет и лег рядом. — Я не знаю, кем бы я стал, Диана, если бы не ты и не Вера.

— Ты говоришь о своей бабушке? — спросила Диана. — Все-таки забавно, что ты до сих пор с ней живешь. Наши однокурсницы уверены, что у тебя как минимум гарем.

— Ты тоже полюбишь ее, когда ближе познакомишься, — сказал Берт.

Он нашел губами ее губы, и больше уже ни один из них не произнес ни слова.

Когда они поднялись к ним в квартиру и расположились в гостиной, Даниил какое-то время сидел в нерешительности, не зная, с чего начать разговор, и тем более, как перейти к действиям. Пауза росла, он все сильнее ощущал свою неловкость и проклинал себя за неумение обращаться с девушками.

— Я так поняла, что твоя сестра и этот парень ушли до утра, — первой нарушила молчание Власта.

— Нет, конечно, нет, — принялся разуверять ее Даниил, но тут же подумал, что говорит глупость, возможно, она сама старается ему помочь. — Да, наверное… — Он смутился. — Я не знаю.

— Но она любит его? — спросила девушка.

— Нет, что ты, они просто друзья, — сказал Даниил и понял, что выдает себя с головой.

— Тогда зачем же они ушли до утра? — иронично удивилась Власта и встала. — Я догадалась. Провожать меня не нужно, доеду на такси. — Она взяла сумочку и вышла в коридор. — Не ожидала от вас.

— Нет, не уходи, пожалуйста, — Даниил спиной загородил дверь. — Все так глупо получилось. Они действительно друзья, я уговорил их оставить нас вдвоем. Мне это нужно было для того, чтобы… — Он смешался и замолчал.

— Значит, они только друзья? — переспросила с недоверчивой улыбкой Власта.

— Не совсем так, они общаются из-за меня, потому что Берт мой друг, но они с детства друг друга терпеть не могут, особенно Дина Берта, — ответил Даниил. — Она никогда бы не пошла к нему, но я ее очень просил, и она согласилась.

— И позвать меня в вашу компанию тоже уговорил ее ты? — продолжала расспрашивать девушка.

— Да, она сделала это ради меня, — признался Даниил. — Власта, я сделал это лишь потому, что люблю тебя, — Даниил так нервничал, что боялся разрыдаться, если она сделает еще хоть шаг к двери.

— В самом деле? — усмехнулась она, но вернулась в гостиную и села в кресло.

Даниил понял, что у него есть шанс расположить ее к себе, и впервые поймал себя на мысли, что завидует Берту, который так умело общается с девушками.

— Ты мне не веришь, я вполне понимаю тебя, другой на моем месте повел бы себя иначе, не так глупо. — Он от смятения стал подряд лепить все, что думает, зная, что лишь ухудшает мнение девушки о себе. — Но я… у меня еще никого не было. Я знаю, что это смешно, мне уже восемнадцать, но я не хотел встречаться без любви, а любить никого не мог, в моей душе всегда жил твой образ. — Он опустился в другое кресло и выжидательно посмотрел на нее, словно в суде ждал оправдания или смертного приговора.

— В самом деле? — В ее голосе было уже меньше иронии, она несколько минут сидела молча, словно о чем-то раздумывая.

— Ты не веришь мне? — тихо спросил Даниил.

— Верю. — Она встала и, подойдя к нему, села на колени и обняла его за шею.

Он видел, как она наклонилась к нему, и ее лицо оказалось настолько близко, что он мог различить нежный пушок у нее на щеках, и все не мог прийти в себя. Настолько не совпадало теперь ее поведение с тем образом, который он себе нарисовал. Она целовала его очень умело, и ему было стыдно, что он сам целоваться не умеет, и досадно, что Берт и Дина были правы на ее счет. У него как-то сразу не осталось к ней ни любви, ни той восторженной нежности, которую она в нем вызывала, и своим профессионализмом она будила в нем только первобытную страсть, желание взять ее, не вкладывая в это ни душу, ни сердце. Он сразу почувствовал себя уверенным, потому что ему стало безразлично, что она о нем подумает. Она была его мечтой, а оказалась девочкой на одну ночь. Он, конечно, не стал делать так, как мечтал, когда думал о ней. Он не сказал ей ни единого ласкового слова. Даже не поднял на руки. Просто поставил на пол, сняв с колен, и почти сорвал с нее одежду, а потом, суетливо раздеваясь на ходу, подвел к кровати. Она не сопротивлялась и не проронила ни звука. Он досадовал на себя за свою неопытность — у него не сразу получилось то, что в рассказах друзей и в литературе представлялось таким простым, а когда, наконец, он почувствовал, что сделал так, как надо, он достаточно быстро завершил процедуру, о которой столько грезил и которая оказалась совсем другой. Он сразу поднялся и стал одеваться с видом полководца, выигравшего битву, а одевшись, сел в кресло и, вынув сигарету, закурил. «И это называется стать мужчиной, — разочарованно подумал он. — Впрочем, от шлюхи из стриптиза можно было, наверное, ожидать большего».

Она все время их непродолжительной близости лишь смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых был чуть ли не ужас, и даже не шевельнулась. Ее губа была закушена, и он мог бы поклясться, что ни капли страсти в ее лице не увидел, хотя он мог и ошибаться…

— Поехали, я все же отвезу тебя. — Он наконец соизволил взглянуть на нее и был поражен.

Она не только еще не оделась, она вообще не встала и сейчас лежала, отвернувшись к стене и свернувшись калачиком. Ее голые плечи вздрагивали.

— Ты что? — Он повернул ее к себе.

Она поднялась, не глядя на него, и стала одеваться, смахивая слезы. Он выронил сигарету и даже не сразу заметил, что она прожигает дыру в ковре гостиной, а лишь почувствовав запах горелого, на ощупь нашел ее, обжигая пальцы, и положил в пепельницу. Его взгляд был прикован к светло-розовой обивке дивана, на которой появились два бурых пятна. Он почувствовал, что пот выступил у него на лбу, и он, пятясь, отошел обратно к креслу и бессильно опустился в него. Она оделась, и ее лицо приняло прежнее отрешенно-замкнутое выражение.

— Я сама доберусь, — глухо сказала она.

— Милая, любимая, прости. — Он обнял ее, но она на его объятия не отвечала. — Я действительно люблю тебя. Прости меня, что я усомнился в тебе, ты чистое, невинное существо, а я…

Она только усмехнулась:

— Я пойду?

— Нет, подожди, что мне сделать, чтобы ты меня простила? — Он заглядывал в ее глаза.

— За что? — удивилась она и попыталась обойти его, как неодушевленный предмет, зачем-то оказавшийся на пути к выходу.

— Власта, не уходи! — взмолился он, опять загораживая ей дорогу.

Она смотрела на него с терпеливой выжидательностью.

— Я прошу тебя, выходи за меня замуж. — Он опустился перед ней на колени и опять почувствовал, что вот-вот заплачет.

— Нет, — опять с каким-то страхом отказалась она.

— Все будет по-другому, вот увидишь, — умолял он ее. — Не отказывайся.

— Я подумаю. — Он видел, что надоел ей и что она так сказала лишь для того, чтобы он отстал. — И не спускайся со мной. Я доеду одна на такси.

Он понял, что она не хочет, чтобы он узнал, где она живет, и открыл ей дверь. По ступенькам застучали каблучки ее изящных туфелек.

Диана, проснувшись, никак не могла понять, где находится, и лишь увидев рядом Берта, засмеялась. Ее смех разбудил и его.

— Ты — мое счастье, — сказал он ей. — Счастье на всю жизнь.

— А как на меня посмотрит твоя мама, когда я отсюда выйду? — поинтересовалась Диана.

— Как на свою будущую невестку, — улыбнулся Берт. — Гораздо сильнее удивится господин Горшков. Дан вчера его ввел в заблуждение, пообещав, что ты пробудешь здесь недолго.

Берт проводил ее до дверей своей квартиры.

— Жду тебя внизу через час. Может быть, посетим хотя бы последнюю лекцию, — сказал он. — И поздравь от меня нашего героя, если он еще жив от счастья.

Диана вошла в квартиру, там было тихо. Она решила, что Даниил ушел в университет. Она приняла душ, позавтракала на кухне и, взглянув на часы, побежала к выходу.

— Диана, мне нужно с тобой поговорить. — Из гостиной вышел брат.

Диана ужаснулась, посмотрев на него.

— Она никогда меня не простит, — наконец разрыдался Даниил, все рассказав сестре и уткнувшись лицом в ее колени.

Под окнами сигналила машина. Потом раздался звонок в дверь.

— Опаздываешь, любимая, ты всегда была собранной девушкой. Неужели моя любовь так плохо на тебя влияет? — Диана открыла дверь сияющему Берту и лишь указала бровями в сторону гостиной.

— Это все ты виноват, — запальчиво крикнул Даниил, увидев Берта. — Такие, как ты, привыкшие к шлюхам, вы обо всех пренебрежительно судите. А я был у нее первый.

— Вот как? Неужели? — съязвил Берт. — Так много ложной информации в такой короткой фразе. Эта девочка умеет морочить мозги.

Данила вскочил, но Диана, как обычно, быстро оказалась между ними.

— А мне на чьей стороне драться? — спросила она Берта.

— Не собираюсь я с ним драться, — махнул рукой Берт. — Послушай, беби, успокойся. Тебе просто повезло, что она ушла. И не был ты у нее первым, эти опытные девочки умеют все подстроить. Она лишь хотела тебя женить, ты ведь выгодный жених, мальчик мой.

— Она мне отказала, — крикнул ему Даниил.

— Вот как? Неужели? — пробормотал Берт. — Чего-то я в этой жизни не понимаю. Ну отказала, и замечательно, поверь мне, друг, она дерьмо.

— Берт, — Диана опять бросилась их разнимать. — Даня, прекрати.

— Я… я без нее не смогу, — сообщил Даниил. — Я отравлюсь, я жить без нее не буду. — Он ничком лег на диван.

— Купить для тебя крысиного яду? — ласково спросил Берт. — Готов помочь, чем смогу.

— Какой ты жестокий, Романовский! — воскликнула Диана.

— Я лишь желаю ему добра, — пожал плечами Берт.

— Я поговорю с ней сегодня же, я ей все объясню, я встречу ее после номера и буду говорить до тех пор, пока она не поверит. Как ты думаешь, она меня простит? — Его глаза с надеждой устремились на сестру.

— Конечно, — Диана гладила его растрепанные кудри.

— Смотреть противно, — сказал Берт. — Лучше займитесь чисткой покрывала, чтобы быстрее забыть эту историю. По-моему, так легче отравиться, чем жениться на такой. — Он повернулся и ушел.

— Даня, может, он прав? — нерешительно спросила Диана. — И не стоит с ней связываться?

— Она любила меня тоже, если согласилась, она ведь всем отказывала. — В его голубых глазах опять появились слезы.

Даниил вернулся в зал.

— Ну что? — чуть ли не одновременно спросили сестра и двое сидящих за столиком друзей, Берт и Лолита.

Даниил даже не ответил.

— В конце концов, на ней свет клином не сошелся. — Берт положил руку ему на плечо.

— Данила, мне нужно поговорить с тобой, — со стула решительно поднялась Лолита.

— Ладно, — Даниил последовал за ней к выходу. — Говори, здесь тихо, музыка не мешает. — Он остановился в стеклянном тамбуре.

— Поехали к тебе, — Лолита указала на толпящуюся у входа шумную молодежь, которую удерживала охрана, не допускающая в клуб наркоманов, личностей с сомнительной репутацией и просто не подходящих по рангу.

— Это еще зачем, что ты задумала? — Даниил пристально посмотрел на девушку, но она уже пробиралась между улюлюкающими металлистами к стоянке автомобилей, где стояли его «жигули».

«Впрочем, это ее дело», — равнодушно подумал он.

— …Говори, — Даниил провел Лолиту в гостиную. — Только я не понял, почему мы не могли разговаривать в машине.

— Я люблю тебя, — Лолита подошла к нему и положила руки ему на плечи. Она так смущалась, и ему было жаль ее от души.

— Я не отвечаю тебе взаимностью, Ло. — Он закрыл ладонями ее руки.

— Любовь придет потом. — Она неправильно истолковала его дружеский жест и потянулась к его губам.

— Я не могу, Лолита, я люблю другую. — Он оторвал от своих плеч ее руки и сел на диван.

— Но она не любит тебя, — Лолита села рядом. — Алик правильно сказал, свет клином на ней не сошелся. Чтобы забыть ее, тебе просто нужно начать встречаться с другой.

— С тобой, например, — Даниил даже улыбнулся — наверное, впервые за последние несколько дней, прошедшие с тех пор, как Власта вышла из этой комнаты.

— Да. — Обычно бледное личико Лолиты раскраснелось от волнения, и она даже стала казаться хорошенькой. — А любовь придет постепенно, так всегда бывает, ты меня полюбишь после того, как… — Ее щеки вспыхнули огнями, и во взгляде, всегда тусклом и неподвижном, появился огонек.

— Ты в этом уверена? — Даниил все еще улыбался. Ему казалась нелепой даже сама такая мысль. Он всегда видел в ней лишь одноклассницу, потом однокурсницу, стараясь не обращать внимания на ее стихи, посвященные ему.

— Это точно, можешь мне поверить, я знаю это наверняка. — Она вынула заколки и шпильки из своей грандиозной прически и с распущенными волосами стала менее нелепой, чем была. Теперь она напоминала обычную девочку лет четырнадцати, особенно когда сняла свое подчеркнуто взрослое, длинное, совершенно не идущее ей платье и осталась обнаженной. Теперь она даже была красивой.

— Я не хочу, чтобы тебе было плохо потом, — Даниил отвернулся, стараясь не смотреть на нее. — Я брошу тебя, я вряд ли смогу тебя любить.

— Все будет хорошо, вот увидишь, любимый мой. — Она обняла его и повернула к себе его голову. — Я знаю, что говорю, я в этом понимаю.

Он удивленно посмотрел на нее. Что, в общем-то, он знал о ее жизни? Может быть, такие же стихи о любви она писала и другим, а другие были не столь равнодушными, как он, и он лишь очередной? Она целовалась слишком сумбурно, а ее пальцы умело развязывали узел галстука, а потом расстегивали застежку пиджака. Рубашку он снял сам. Она аккуратно и деловито повесила все в шкаф, потрясая его все больше. Потом она ушла и принесла из его спальни халат. — Потом тебе понадобится, — улыбаясь, сказала она.

Он лишь смотрел на нее во все глаза. Сколько же раз она бывала в таких ситуациях, если так ведет себя! Он думал о том, как же все теории Берта рассыпаются в прах. Ее тело вздрагивало, когда он прикасался к нему, она была очень страстной женщиной.

— Любимый мой, единственный, — шептала она, когда они лежали на диване в гостиной.

Лучше бы она молчала, ведь он в этот момент представлял себе другую девушку, и весь нерастраченный пыл нежности, предназначенный для другой, мог бы излить на эту. Но она постоянно возвращала его в реальность.

— Молчи, — шепнул он. Так стало гораздо лучше.

Когда все кончилось и она прижалась к нему, приникла всем телом, он ужаснулся тому, что сделал. К ней самой он по-прежнему ничего не испытывал и понял, что оказался глупцом. Ему даже не хотелось обнимать ее, просто хотелось одного: чтобы она ушла.

— Скоро Диана вернется, — сказал он. — Да и тебе, наверное, пора домой.

— Поцелуй меня, и я уйду, — сказала она. — Встретимся в институте, а завтра мама уезжает на неделю, и ты можешь даже жить у меня. Нам будет вместе так хорошо.

— Ладно, посмотрим. Но у нас, кажется, намечается курсовая, и в редакции мне заказали несколько рассказов, — бормотал он. Но все-таки нашел в себе силы ее поцеловать, и она оделась, бесшумно двигаясь в темноте.

— Я люблю тебя, до завтра. — Он слышал, как хлопнула дверь. Не зажигая света, он надел халат и лег на диван, чувствуя себя опустошенным и несчастным.

— Беби, ты не отравился? — Щелкнул выключатель в гостиной, разбудив его, и появились Диана и Берт. — Нет, еще моргает, — констатировал Берт, присев в кресло.

— Я пошел спать, — Даниил встал с дивана. — Твоя теория, Берт, не оправдала себя. Если любишь, то любимый человек для тебя — единственный. Я проверил это на практике. Только что.

— Кто спорит, — согласился Берт. — Но любить нужно… — Он не договорил, оборвав фразу, и присвистнул от удивления, глядя на покрывало дивана.

— Однако, беби, ты разошелся не на шутку. Скоро в нашем городе благодаря тебе не останется ни одной девственницы. А скажи, ты сделал предложение и на этот раз?

— Я не знал, я, честное слово, ничего не понял, она так вела себя, — Даниил хлопнул себя рукой по лбу.

— Даня, у меня нет комментариев, — развела руками Диана.

— Так беги, чего же ты медлишь, — насмешливо сказал Берт. — Я не спрашиваю, кто это был, и так догадываюсь. Иди, разбуди ее, предложи руку и сердце, ты ведь был первым и на этот раз.

— Она не нужна мне, — твердо сказал Даниил. — Теперь я точно знаю, что мне никто не нужен, кроме Власты, и я ее добьюсь, чего бы мне это ни стоило. — Он перевел взгляд на диван. — Конечно, мерзко получилось, но я ей сразу сказал, что не люблю ее, она сама настояла.

— Когда ты повзрослеешь, беби? — спросил Берт.

— Я все понимаю, но это опять кончится тем, что его изобьют, — сказала Диана Берту, кивнув в сторону служебного входа в ночной бар, около которого дежурил высоченный плотный охранник, не сводящий настороженного взгляда с прислонившегося к киоску Даниила. В руках у Даниила был букет роз, одет он был, как и обычно, в костюм-тройку. — Вот, смотри, это продолжается уже неделю, — развела руками Диана.

Из служебного входа вышла Власта и легкой походкой направилась к стоянке такси. Данила оторвался от киоска и подошел к ней, но она шла, даже не повернувшись в его сторону. От порога оторвался охранник.

— Все, я больше не могу, — Диана вырвала руку из руки Берта и подбежала к Власте. — Останови своего защитника, — крикнула она.

Власта сделала знак рукой. Охранник выпустил борта пиджака Даниила.

— Я хочу с тобой поговорить, Власта, не отказывайся, — взмолилась Диана.

Власта подозвала такси и пригласила жестом Диану.

— Поехали, поговорим у меня, — сказала она. — К нам я больше не поеду, а в клубе сейчас дискотека. — Голос у нее звучал дружелюбно.

Диана помахала рукой брату и Берту и села в машину. Берт направился к ним.

— Скажи своим друзьям, что позвонишь от меня, пусть не волнуются, — засмеялась Власта. — В моем доме нет назойливых мужчин. Так что тебе ничего не грозит.

…Даниил с Альбертом сидели в гостиной у Дегтяревых около телефона. Раздался звонок. Даниил схватил трубку.

— Привет. — Голос у Дианы был усталый. — Все в порядке, Даня, она тебя просто не поняла и обиделась.

— Дай мне ее! — нетерпеливо воскликнул Даниил.

— Привет! — услышал он голос любимой. По телефону он звучал, как нежная музыка.

— Ты простила меня? — спросил он.

— Да, теперь простила. — Он чувствовал по интонации, что она улыбается.

— Ты согласна стать моей женой? — Он побледнел, услышав, как за спиной недовольно выругался Берт.

— Кто же женится так сразу? — спросила она.

— Я, — сказал он. — Власта, ты согласна?

— Да, — ответила она.

— Дай мне Диану, — Берт вырвал у него трубку и заговорил мягче, обращаясь к Диане: — Ты понимаешь, что делаешь, дорогая?

— Ты о чем? — спросила Диана. — Она отличная девушка. Даня был прав. Ты, Берт, заблуждаешься на ее счет. Придется тебе пересмотреть свои взгляды и постараться ее полюбить. Стриптиз для нее случайная работа, просто другой не было. Но об этом не по телефону.

— Я встречу тебя, — забеспокоился Берт. — У тебя очень странный голос.

— Не волнуйся, Власта заказала такси, — возразила Диана. — Мы скоро приедем вместе, нужно отметить помолвку моего брата. Хорошо, что все так закончилось, а то я безумно устала от бессонных ночей. — Она повесила трубку.

— Черт знает что происходит, — сказал Берт. — Поздравляю с великолепным приобретением, беби. Я и не ожидал, что твоя сестра ничуть не умнее тебя.

— Сколько вы можете цепляться друг к другу? — Даниил радостно смотрел в потолок. — Да и какое тебе, собственно, до нас дело?

— Знаешь, Дан, мы с Дианой поженимся, — Берт присел рядом с ним.

— Господи! Кто бы мог подумать? — невыразительно удивился Даниил, все еще поглощенный своими мыслями, но вдруг радостно сел. — Значит, будем дружить семьями. Вот бы еще Лолиту выдать за кого-нибудь…

Власта и Диана появились минут через двадцать. Счастливый Даниил обнял свою невесту одной рукой, а сестру другой.

— Мы купили по дороге шампанское! — объявила улыбающаяся, чуть смущенная Власта, казавшаяся не менее счастливой, чем ее жених. Берт, скрестив руки, со скептической усмешкой смотрел на нее.

— Берт, — подошла к нему Диана, — Власта теперь член нашей компании. Она невеста моего брата и моя подруга.

— То есть или я принимаю ее, или ухожу, — заключил Берт. — О’кей, я остаюсь. Придется же кому-то вытаскивать его из петли, в которую он полезет от счастливой семейной жизни. Так что мне нельзя уходить. — Он изобразил на лице приветливую улыбку. — Добро пожаловать, Власта!

— Тебе придется поменять работу, — сказала Диана немного погодя, когда они сидели и пили шампанское, отмечая помолвку Даниила и Власты. — Наши родители жуткие снобы, они и так будут в шоке. Нам-то с Даней все равно, любая работа есть работа.

— Я сама думала об этом, — согласилась Власта. — Я умею фотографировать. У меня был один знакомый, — она смутилась, — он меня научил, когда я была еще ребенком.

— Можно обратиться к Лолитиному отцу, Роберту, — предложила Диана. — Он возглавляет фотоотдел в журнале «Жизнь». Он мог бы взять тебя корреспондентом. Я не знаю, где он живет, но можно спросить у Ло.

— Я заеду к нему на работу и поговорю, — сказал Даниил. — Поедем вместе, Власта. Я вас заодно познакомлю.

— Я с ним знакома, — Власта залилась краской.

— Мне пора, — поднялся Берт. — И так загостился у родителей. И ехать сейчас через весь город Вас подвезти, мадемуазель? — Он поклонился Власте.

— Она останется с нами, — возразил Даниил.

Звонок в дверь помешал ему уйти.

Диана побежала открывать. В коридор зашла Лолита.

— Я увидела у вас в окнах свет, — сказала она, — и поняла, что вы еще не спите. Могу я зайти? Я к Даниле.

— Мы уже ложимся, — хотела остановить ее Диана.

— Что случилось? — В коридор вышел Даниил.

— Я к тебе, — сказала Лолита.

— Оставь нас, Дина, иди в гостиную, — попросил Даниил.

— Пойдем ко мне, у тебя неудобно, а моя мама уже уехала, — сказала Лолита.

— Уже поздно, я устал, — попытался возражать Даниил. — Иди домой, поговорим завтра в университете. Я хочу спать.

— Я понимаю. — В голосе Лолиты зазвучала истерическая нотка. — Когда ты игнорируешь меня в университете, то не хочешь, чтобы о нас с тобой ходили сплетни, но почему ты не приходишь? Прошла уже неделя. Ты не можешь так поступать со мной.

— Пожалуйста, иди домой и успокойся. Уже ночь, ты перебудишь всех соседей, — уговаривал ее Даниил. — Поговорим завтра.

— Нет, сегодня, сейчас. — Она сорвалась на крик и разрыдалась. — Объясни, почему ты так себя ведешь?

— Ло, дорогая, я не виноват, я тебе сразу все сказал, — Данила обнял ее, как ребенка. — Я не любил тебя и не люблю и встречаться с тобой не буду.

— Это неправда, этого не может быть. — Она вцепилась в его плечи.

— Это правда, я был просто дурак, что поверил твоим выдумкам, — Данила старался оторвать от себя ее пальцы. — Прости меня, Ло, и уходи.

— Нет, это неправда, — настойчиво кричала она.

— Нужно дать ей успокоительного. — Из гостиной вышел Берт. — Ты что, не видишь, сердцеед, что она ничего не соображает? Диана, у вас в доме есть что-нибудь успокоительное? У Лолиты любовная истерика.

Диана появилась с каким-то пузырьком. Лолита выхватила у нее из рук пузырек, и, прежде чем ей успели помешать, высыпала содержимое в рот и, давясь, стала глотать.

— Пятьдесят таблеток, — прочитал Берт надпись на пузырьке, подняв его с полу. — Конечно, их было там меньше, но все равно опасно.

— Я вызову «скорую». — Диана направилась к телефону.

— Тогда ее поставят на учет к психиатру, — сказала Власта. — И вообще, попытка самоубийства. Будут неприятности у всех.

— Нужно промыть желудок, — Берт впервые растерялся. — Но как? Все-таки нужно звонить. — Он провел Лолиту в гостиную и хотел усадить в кресло.

— Не нужно никуда звонить, — орала она. — Я хочу умереть.

— Зря ты не хочешь жениться на ней, — сказал Даниле Берт. — Вот была бы семья, травились бы вместе. — Он посмотрел на часы. — Дина, вызывай «скорую», а ты, Дан, иди за ее матерью.

— Она уехала, и наших нет, все в отъезде. — Даниил, да и все остальные почувствовали себя впервые за последние три года детьми и впервые хотели, чтобы старшие оказались рядом. — Я позову дядю Витю.

Даже Берт не возражал.

— Вот, она выпила эти таблетки, — Берт протянул Виктору Горшкову пузырек. — Мы вызвали «скорую».

— Отмените вызов, никаких «скорых», — быстро сказал Виктор. — Она пойдет со мной, я знаю, что делать. Все будет в порядке.

Он подошел к телефону и набрал номер.

— Срочно приезжай, — сказал он кому-то и повесил трубку.

Берт помог отвести упирающуюся, рыдающую Лолиту к выходу.

— Надеюсь, это не из-за вас, господин Романовский, — не сдержался Виктор. — Девушки часто лишают себя жизни из-за красивых бездушных подонков.

— Моя девушка любит жизнь, господин Горшков, — ответил Берт.

— Это я виноват, — Даниил стоял в коридоре с обескураженным видом. — Дядя Витя, с ней все будет в порядке? Она не умрет?

— Не волнуйся, малыш, послезавтра она уже придет на лекции, — сказал Виктор. — Но чтобы ты… — Он перевел взгляд на Власту. — Вероятно, это вы виновница трагедии, мадемуазель? Эх, еще не одно сердце разобьется из-за вас. — Они втроем, он, Берт и Лолита, вышли.

— Замечательный человек, — восхищенно сказал Даниил, обращаясь к Власте. — Это отец Берта, вернее, еще неизвестно, отец он ему на самом деле или нет. Я ему могу доверить даже то, о чем не могу сказать своему отцу, хотя мой предок тоже ничего. — Даниил развеселился после пережитого испытания. — Я тебя и с ним, и с моим предком познакомлю поближе.

— Я знаю и его, и твоего отца, — сказала Власта.

— Откуда? — спросил Даниил.

— Я часто бывала в ресторане с тетей, — Власта залилась краской, вспоминая, что только сегодня виделась с отцом Даниила и Дианы, Владимиром Дегтяревым, когда заходила к тете Тане, и он, как всегда, шутил с ней, подарил ей коробку конфет, а когда тетя вышла на кухню, обнял ее и хотел поцеловать, но отшатнулся, услышав шаги. Но теперь это не имело значения, как и вся прошлая грязь, липшая к ее жизни. Она наконец обрела свое счастье и свою любовь и надеялась, что навсегда.

Праздник нечистой силы, «Хэлловин», традиционный для Запада, отмечался молодежью в ночном клубе «Элита» второй раз и при строгом соблюдении всех правил и условностей. Только теперь, во избежание беспорядков, связанных с тем, что в прошлом году под карнавальными масками в клуб проникла посторонняя публика, устроившая небольшой пьяный разгул, было решено сделать вечер закрытым. Члены клуба, тридцать обладателей флаера — постоянного пропуска, получили по пригласительному билету, по которому могли провести на свое усмотрение одного человека. Но поскольку почти все придерживались понятия «свой» и дружили в основном между собой, то билеты были тут же разорваны. Оставила билет только Власта, не так давно вошедшая в тесный круг элитарной молодежи в качестве жены Даниила Дегтярева, принадлежащего к одной из самых известных семей бомонда. Как ни старался Даниил узнать секрет, она так и не сказала, кому предназначен билет, и лишь неопределенно усмехалась. Она больше не работала стриптизершей, и друзья из уважения к Даниилу делали вид, что забыли о ее прошлом, а если кто и говорил о ней «Маленькая принцесса», то не в его присутствии.

Праздник приближался к кульминационному моменту — до полуночи оставалось около сорока минут, а, как известно, полночь — час нечисти Вампир в черном плаще с красной подкладкой, на лице которого была ужасающая картонная маска с огромными клыками, потягивал через трубочку коктейль, вставив ее в прорезь маски, между двух клыков. Темноволосый черт с двумя картонными рожками на голове, с черным, разукрашенным гримом лицом и синими ясными глазами потешался над ним.

— Скажи мне, беби, а что ты будешь делать, если тебе захочется выпить коньяку? Тоже будешь тянуть через трубочку? — спрашивал он.

— А если тебе захочется зайти в ресторан? Мы ведь договорились не обретать человеческих лиц до рассвета, пока не прокричит петух. Надо было взять пример с меня и загримироваться.

— Привет! — К столику подошла невысокая девушка в белом воздушном платье и кружевной маске, закрывающей глаза.

— Ло, сегодня праздник нечисти, откуда белое платье? — удивился черт. — Я что-то не припомню такого персонажа.

— Да, но я-то никогда не имела отношения к силам зла, — ответила девушка. — И я не Ло, а фея добра, ненавидящая то, что нравится вам. — Она села за столик и повернулась к вампиру. — Я борюсь с мерзостью.

— Пойду позову наших ведьмочек. — Вампир поднялся со стула. — Скоро двенадцать, и моя жена уйдет исполнять ритуальный танец ведьм, к которому потом присоединится вся нечисть. Хочу, чтобы перед этим мы все вместе выпили.

— Да, а я, кстати, хотел бы объявить одну новость, — улыбнулся черт.

— Догадываюсь, какую, — засмеялся вампир. — Но все равно буду рад ее, наконец, услышать. — Он повернулся к девушке. — Выпьешь с нечистью, Ло? Извините, обознался, фея добра.

— Да, — кивнула она.

Вампир неслышно подкрался к двум ведьмам, уединившимся на балконе клуба, несмотря на прохладную октябрьскую погоду.

— Ты не сделаешь этого, Диана, — сказала светловолосая ведьма с длинными всклокоченными волосами. — Ты не можешь это сделать.

— Пойми меня, я должна, ведь он приглашен на учебу в Италию, — возразила ведьма в черном рваном платке, из-под которого выбивались русые кудри.

— Я не допущу этого, — твердо сказала собеседница.

— Из-за чего спор? — Вампир обхватил их за плечи.

От неожиданности ведьмы вздрогнули и переглянулись.

— Что ты хочешь сделать, Диана, и чего ты, Власта, не допустишь? — спросил он.

— Не твое дело, — зло ответила светловолосая ведьма.

— Вы ведь никогда не ссорились. Это на вас так действует праздник нечисти? — улыбнулся вампир. — Диана, что случилось?

— Диана хочет отказаться от брака с Бертом, — ответила за нее Власта. — Она не хочет бросать нас и уезжать в Италию.

— Это несерьезно, Диана, ты шутишь? — допытывался вампир. — Пойдемте за столик, там и объяснишь. Скоро двенадцать.

— Я тебя предупредила, а ты поступай как знаешь, — сказала Власта Диане и пошла в зал.

— У нее плохое настроение, — как-то отрешенно объяснила брату Диана. — Она сказала, что пригласила гостя, но не может узнать его в карнавальном костюме. Тут оказалось целых три человека, похожих на него.

— Ничего не понял, — сказал Даниил. — Но сейчас не до разговоров.

— Я хочу объявить вам, что мы с этой ведьмой через неделю поженимся, а еще через день уезжаем в Москву. Там у меня два месяца будет стажировка в Академии художеств, а потом — Италия. Мы подали заявление в загс. Через два года после того, как я сделал предложение, моя невеста согласилась, наконец, стать моей женой. — Берт торжественно встал. — Приглашаем почтенную публику отметить это событие здесь же, через неделю.

Ведьма в черном платке встала рядом с ним.

Светловолосая ведьма от неожиданности уронила на пол бокал с коктейлем.

— Поздравляю. — Фея добра, привстав на цыпочки, поцеловала черта, вытерла испачканные губы и поцеловала ведьму. — Хоть одно светлое событие среди окружающей нас грязи.

— Я вас тоже поздравляю. — Светловолосая ведьма встала, посмотрев на часы. — У меня до выступления еще полчаса, но я хочу немного поправить костюм. Пойду в свою бывшую гримерную. — Она ушла.

— Так это была шутка? — облегченно рассмеялся вампир. — Представляешь, Берт, мне Власта сказала, что Диана решила тебе отказать.

— Ничего себе шуточки! — пожал плечами Берт.

Официантка в костюме скелета, поверх которого был надет белый фартучек, подошла к черту с подносом, на котором лежал конверт.

— Простите, что нарушаю правила сегодняшнего праздника, но чертей в зале много, а я хотела бы убедиться, что вы — тот, кто мне нужен, — сказала она. — Берт Романовский — это вы?

— Я, — сказал черт.

— Значит, это вам. — Она протянула конверт.

Черт с улыбкой вскрыл его.

— Берт, не сейчас, пожалуйста. — Ведьма схватила его за руку.

— Подождать до двенадцати? — Черт обнял ее. — Так это от тебя? Я только загляну, дорогая, мне не терпится.

Он увидел в конверте нечто такое, от чего вдруг вскочил и провел рукой по лицу, забыв, что стирает грим.

— Выйдем. — Он достаточно грубо схватил ведьму за руку. — Тебе придется это объяснить. Или это тоже шутка?

— Мне не до шуток. — Лицо ведьмы было бледным, словно на него наложили слои пудры.

— Боюсь, что произошла какая-то неприятность, — сказал вампир, когда они ушли.

— Разве может в такой день произойти что-то хорошее? — грустно заметила фея. — Вас ведь так много, сил зла, а я одна. Да и вообще, Данила, разве в жизни часто происходит что-то хорошее? Ведь даже ты…

— Прости, Лолита, но мне сейчас не до объяснений, я хочу выяснить, что происходит. — Вампир вскочил. — Не надо было отпускать их. И вообще, сколько можно напоминать мне о событиях двухлетней давности? Да, я поступил тогда как подонок, как мерзавец. Но я виноват только лишь в том, что, любя другую, уступил тебе. И виноват больше перед ней, чем перед тобой.

Он направился из зала и, стараясь обойти в дверях огромного сине-зеленого раздувшегося утопленника, нечаянно толкнул его.

— Извините, я очень торопился, — сказал Даниил.

— Ничего. — Голос у утопленника оказался неожиданно высоким и тонким, что было неестественно при его росте и ширине. — Ах, я кое-что забыл. — Он вдруг передумал и повернул назад.

Сначала вампир заглянул в бильярдную, там целовались два мертвеца. Он пошел в казино, но там было заперто. Голоса тех, кого разыскивал, он услышал, когда проходил мимо кегельбана. Дверь была полуоткрыта. То, что он услышал, заставило его задуматься об этичности вмешательства. Разговор носил сугубо личный характер.

— Ты была для меня самым святым в этой жизни, — говорил Берт. — Я верил тебе. Зачем нужно было играть моими чувствами?

— Берт, это правда. Я любила тебя и люблю, — возражала Диана.

— Вот как! Ты любила сразу двоих? Или я был прикрытием? Скажи мне правду хотя бы сейчас, перестань притворяться, — закричал Берт.

Данила, собравшийся было уйти и сделавший шаг от дверей, вернулся назад и снял маску, чтобы вытереть со лба пот.

— Я люблю тебя. — Голос сестры был еле слышен.

— Такие, как ты… — голос Берта сорвался. — Дрянь! — Он размахнулся, но ворвавшийся Даниил схватил его сзади за руку.

— Берт, объяснись сначала со мной. — Он повернул друга к себе.

— А, вот и ты! — Берт схватил его за ворот костюма. — Ты был с ней заодно. Ты все знал с самого начала и покрывал ее. Вам с детства нравилось издеваться надо мной. Если хочешь объяснений, то и с тобой, и с ней я теперь буду объясняться только так. — Его кулак отшвырнул Даниила к стене. С полок посыпались разноцветные кегли.

— Берт, он ничего не знал, это правда, — на помощь брату бросилась Диана.

— Я за последние два года ничего от тебя и не слышал, кроме правды, — крикнул ей Берт, круто развернулся и пошел к двери.

— Берт, не уходи, — Диана побежала за ним. — Данила, задержи его.

— Вы мне скажете, наконец, и чем дело?! — Даниил остановил его, взяв за плечо.

— Я убью эту шлюху и этого козла, — сбросив с плеча руку Даниила, запальчиво крикнул Берт, оттолкнул от двери Диану и быстро вышел.

Даниил успел заметить у него на глазах слезы.

Диана собиралась последовать за Бертом, но брат спиной заслонил дверь.

— Ты изменяла ему? — спросил он. — Ведь этого не может быть!

— Да, изменяла, — сказала Диана. — Пусти, Даня, мне нужно срочно выйти.

— Кто он? — Даниил не отходил от двери, не выпуская ее.

Удары музыкального инструмента, имитирующие бой часов, донеслись даже до кегельбана. Между ударами раздавалась дробь, отчего-то наводящая ужас. Один… два… на двенадцатом ударе на сцене должна была появиться ведьма, начинающая шабаш.

— Даня, милый, пусти, я тебе все потом объясню, — Диана боролась с братом, отпихивая его от двери. — Пусти, а то будет поздно.

— Куда ты собираешься идти? — Даниил удерживал дверь.

— Мне нужно срочно зайти к твоей жене. — Он никогда еще не видел свою сестру в таком состоянии.

— Ребята, откройте. — Кто-то снаружи толкал дверь. — Что у вас происходит?

Даниил отошел, и в комнату заглянули два мертвеца. На их желтых с голубыми тенями лицах были испуг и удивление.

Диана воспользовалась тем, что проход свободен, и выскочила.

— Не ходи за мной, подожди меня в зале, — крикнула она.

Даниил и не думал ее слушать, но один из мертвецов, тот, который был повыше, блокировал выход.

— Нехорошо так поступать с девушками, Дан, — сказал он, оглядывая разгромленную комнату. — Если ты вампир, — он указал рукой на валяющуюся на полу маску, — и тебе хочется крови, то почему бы не мужской.

— Это моя сестра, — сказал Даниил.

— Стас, это, наверное, и вправду его сестра, — нежным женским голосом сказал мертвец пониже. — Она была похожа на Диану.

Даниил наконец узнал пару, учившуюся с ним в колледже в параллельном классе.

Бой часов затих.

— Пойдем скорее, — потянула мертвеца за руку его подруга. — А то пропустим начало шабаша.

Даниил и два мертвеца почти бегом вернулись в зал. Несмотря на то, что часы уже пробили двенадцать и грянула громкая музыка, шабаш еще не начался. Даниил смотрел на дверь, ведущую из гримерной на сцену, но она не открывалась и ведьма на сцене не появлялась.

Он подошел к своему столику, за которым одиноко сидела Лолита.

— Почему не начинают, не знаешь? — спросил он ее.

— Зло никак не восторжествует, — улыбаясь, объяснила она.

Даниил сел рядом с ней и стал оглядываться по сторонам в поисках Берта и Дианы. Их в зале не было. Тем временем нечисть стала недовольно шуметь.

— Где ваша жена? — К уху вампира склонился оборотень, полуволк-получеловек, в котором Даниил по голосу узнал менеджера Джима. — Ей давно пора появиться.

— Она ушла в гримерную, — Даниилу все больше не нравилось происходящее. Ему казалось, что он спит и видит кошмар, в котором действуют все эти оборотни, утопленники, мертвецы и прочая гадость. Хотя он и знал, что нечисть не настоящая и что под каждой маской скрыты лица друзей и знакомых, атмосфера вселяла в него леденящий ужас, а тут еще эта нелепая ссора Берта и Дианы и что-то непонятное, о чем они говорили.

— Я позову ее. — Даниил встал и пошел в гримерную. Чтобы быстрее развеять страх, он пошел не по закоулкам коридора, а прямо через сцену. Он постучал и, не услышав ответа, дернул за ручку. Он вскрикнул и бросился внутрь. На полу гримерной в луже крови лежала его жена. Из ее груди торчала рукоятка ножа, показавшаяся ему очень знакомой.

Даниил опустился рядом с ней и, взяв ее за руку, стал искать пульс. Пульса он не нашел. Сине-зеленый утопленник, обняв его за плечи, заставил подняться и вывел из гримерной. Зал кружился у Даниила перед глазами, и он, чтобы не упасть, на какое-то время прислонился к утопленнику, чувствуя его мягкость. Утопленник усадил его на стул, рядом оказалась Лолита.

— Даня, успокойся, все будет хорошо, — обнимая его, твердила она.

Утопленник, оставив Даниила на попечение феи добра, вышел из зала. Музыка оборвалась. Словно сквозь слой воды до Даниила доносился женский визг и мужские крики о милиции и враче. Джим отдавал четкие распоряжения. Он выставил охранника у дверей гримерной и подошел к телефону. Но милиция появилась еще раньше, чем он набрал номер. Одновременно подъехала «скорая помощь».

— Я ее муж, — объяснил Даниил милиционеру, который не хотел пускать его в гримерную вместе с опергруппой и врачами. Но и после того, как он назвал себя, его не пропустили, и он стоял в дверях, бессильно прислонясь к косяку, и смотрел на суетившихся около жены врачей, надеясь, что они, в отличие от него, пульс найдут.

— Ранение в сердце, — сказал врач, повернувшись к человеку в штатском, приехавшему с милицией. — А в таких случаях смерть наступает мгновенно.

У Даниила от его слов опять потемнело в глазах, а оттого, что он увидел, когда, справившись с собой, пришел в себя, у него внутри все похолодело. Он увидел на полу, недалеко от тела, платок, так похожий на тот, что был на голове у его сестры.

— Следователь районной прокуратуры Платонов, — представился человек в штатском, подойдя к Даниилу. — Вы муж покойной? Предъявите документы.

Даниил долго шарил рукой по груди, стараясь попасть в карман пиджака, пока не сообразил, что на нем карнавальный костюм, а паспорт находится в кармане брюк. Он протянул его следователю и увидел на своей руке кровь.

— Что это? — заинтересованно спросил тот. Его серые внимательные глаза пронзали Даниила насквозь.

— Кровь моей жены, — пробормотал Даниил, не сводя взгляда с платка. — Я испачкался, когда искал пульс.

Следователь перехватил его взгляд.

— Пройдите в зал, Даниил Владимирович, — сказал он. — Позже мы позовем вас для формального опознания трупа. — Он отвернулся и обратился к своему помощнику: — Я составлю протокол и еще раз осмотрю комнату, а ты займись людьми в зале. Запиши их имена, адреса, проверь личные вещи и бегло допроси, может, кто-нибудь из них что-то знает или слышал. И узнай, кто отсутствовал в зале в полночь.

Заметив Даниила, он недовольно произнес:

— Почему вы все еще здесь?

Даниил вернулся к Лолите.

— Мы можем ехать домой? — спросила она у него.

— Нет, они собираются обыскивать каждого из нас, — ответил Даниил. — И даже произведут краткий допрос.

— Но я хочу домой, я ждала только тебя, — Лолита была белая, как ее платье. — Мне все равно, что они хотят, я ухожу.

Она вышла из зала, но тут же вернулась.

— Они никого не выпускают. — Губы у нее были серые, под глазами залегли черные круги.

У Даниила мелькнула мысль, что ей не нужен был бы грим для праздника, если бы он продолжался, и еще он почему-то подумал о том, что и сам выглядит не лучше.

Участковый с помощником следователя обходили столики, записывая адреса и просматривая личные вещи.

— Даня, — Лолита схватила его за руку. — Я влипла. Меня сейчас арестуют.

Она прижалась к нему, и он почувствовал, как она дрожит. Совсем некстати он вспомнил, что точно так же ее трясло, когда он обнимал ее в минуту близости. Тогда еще он принял это за проявление страсти.

— За что? — удивленно спросил он. — У тебя в сумке нож или пистолет?

Она молча указала ему на испачканное в крови платье.

— Не выдумывай ерунды, — зло сказал Даниил. — Это я тебя задел, когда ты обнимала меня, уверяя, что все кончится хорошо. Если понадобится, я смогу это подтвердить.

— Нет, я хочу домой, выпустите меня отсюда. — Она вскочила и бросилась из зала, но у двери стоял милиционер.

Даниил насильно усадил ее на место, но, заглянув ей в глаза, попросил, чтобы позвали врача, если тот еще не уехал. У нее началась истерика, подобная той, которую он уже однажды наблюдал. По-видимому, ничего криминального при досмотре обнаружено не было, потому что вскоре после его окончания всех отпустили домой.

— А вас, Даниил Владимирович, я попросил бы задержаться еще ненадолго, — сказал Платонов, после того как он и менеджер Джим подтвердили личность Власты Александровны Ракитиной.

— Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Может быть, вы будете так добры и отложите разговор до завтра? — спросил Даниил, изо всех сил сдерживая эмоции и оставаясь предельно вежливым. Меловой контур на полу, вот и все, что осталось от его жены, которую куда то унесли на носилках, вероятно, в морг. Он чувствовал, что вот-вот сорвется и будет вести себя, как Лолита.

— Только несколько вопросов, они безотлагательны. — Даниилу показалось, что в серых глазах следователя мелькнуло сочувствие и понимание. — Вы видели когда-нибудь раньше этот нож? — Он положил перед ним складной нож с длинным наточенным лезвием и синей пластмассовой рукояткой. Даниил смотрел в пол, стараясь собраться с мыслями. Этот нож очень любили брать с собой в походы и на пикники он с Дианой. Он был просто незаменим и очень удобен. И если вдруг им случалось ездить за город в разных компаниях, они спорили, кто возьмет его, и кидали жребий.

— Он вам знаком? — настойчиво спрашивал следователь.

— Нет, — ответил Даниил, подняв на него глаза, но не выдержал его взгляда. — Я не знаю, я не уверен… Может быть, мне и случалось его видеть раньше. Я не помню.

— А если попытаться вспомнить? — Глаза Платонова стали холодными. — Вы что же, Даниил Владимирович, думаете, что никто не сможет сделать это вместо вас? Понятые, которых мы пригласили при составлении протокола, ваши друзья, его уже опознали.

— Это мой нож, — выдохнул Даниил.

— Замечательно, Дегтярев! — констатировал следователь. — А теперь так же честно ответьте мне на второй вопрос. Видели ли вы раньше этот платок? — Он достал черный, в дырах, платок его сестры и, осторожно прикасаясь к концам, развернул перед Даниилом.

— Никогда, — Даниил старался вложить в голос как можно больше искренности, думая о том, что ответит честно потом, после разговора с сестрой.

— Так я и предполагал, Дегтярев, — усмехнулся следователь. — Вы что же, нарочно стараетесь направить следствие по ложному пути?

— Нет, — упрямо твердил Даниил. — Но я в самом деле никогда его не видел.

— Ладно, — Платонов махнул рукой. — Это меня не очень сейчас интересует. А что вы можете сказать насчет этого снимка? — Он протянул Даниилу темную некачественную фотографию, на которой ничего нельзя было разобрать. Что-то белело в темноте, на плоском предмете, напоминающем то ли стол, то ли диван, лежало что-то странное, бесформенное.

— Если быть большим фантазером, — потерев лоб, сказал Даниил, — то можно сказать, что два человека занимаются любовью на кровати. Это единственное, что мне приходит в голову. — Он показал пальцем на снимок. — Возможно, это два человеческих тела. — Фотография была снята как будто через густую сетку.

— Вот теперь вы действительно искренни со мной, — сказал Платонов. — Скажите, какие отношения были у вас с женой?

— Нормальные, — сказал Даниил. — Мы были хорошей семьей.

— А мне кажется, все было совсем не так, — возразил Платонов.

— Вы что же, полагаете, что убил ее я? — рассердился Даниил. — А потом, как последний идиот, оставил на месте преступления свой нож?

— А что заставляет вас думать, что было совершено преступление? — как бы невзначай поинтересовался следователь.

— То есть как? Ведь она убита, — опешил Даниил.

— А, собственно, почему вы думаете, что это было убийство, а не самоубийство? — Следователь, внимательно прищурившись, ждал ответа.

— А разве нет? — пробормотал Даниил.

— Лично я пока этого не знаю, — сказал Платонов. — Экспертиза покажет. Как видите, я более откровенен с вами, чем вы со мной. Ваша жена вполне могла сама нанести себе такой удар, если у нее были причины сводить счеты с жизнью. Что вы думаете об этом?

— У нее таких причин не было, — Даниил чувствовал, что больше не в силах продолжать разговор. — Пожалуйста, прошу вас, давайте закончим на сегодня.

— Только после того, как вы ответите на мои вопросы, — неумолимо сказал Платонов. — И советую вам говорить правду, так будет лучше и вам, и мне. Где сейчас находится ваша сестра? Ведь она пришла сюда сегодня с вами?

— Не знаю, я в самом деле этого не знаю, — произнес Даниил.

— Хорошо. Тогда скажите, кто скрывался под маской черта, сидевшего с вами, вашей женой и сестрой за столиком?

— Это был Альберт Романовский, мой друг, — ответил Даниил.

— Наконец-то вы начали говорить правду. Вы не знаете, где он сейчас?

— Вероятно, дома, — пожал плечами Даниил. — Умоляю вас, давайте поговорим завтра, я тоже хотел бы сейчас оказаться дома.

— Еще два вопроса, последних. Что за человек скрывался под костюмом утопленника?

— Понятия не имею, вам лучше знать, — сказал Даниил.

— По свидетельствам охранника и гардеробщика, три человека покинули клуб до нашего приезда: ваша сестра, ваш друг и неизвестный в костюме утопленника, — сообщил Платонов. — А теперь скажите, когда вы в последний раз видели вашу сестру и вашего друга, где и при каких обстоятельствах.

— Здесь, в зале. — Даниил решил пока ничего не рассказывать. — Они вышли вместе, чтобы обсудить что-то, и исчезли. Думаю, они вместе уехали домой или еще куда-нибудь. Им было чем заняться вместе — у них через неделю свадьба, к ней нужно подготовиться… Теперь я могу ехать домой?

— Вы поедете с нами, — сказал Платонов. — Хотя бы потому, что вашей машины на месте нет, а нам с вами по пути.

— Значит, я могу считать себя арестованным?

— Правильнее было бы сказать задержанным. Но мы не собираемся вас задерживать, по крайней мере, пока не станут известны результаты экспертизы. На ноже остались отпечатки пальцев, но я уверен, что это не ваши. И вообще, нашу группу сейчас гораздо больше, чем вы, интересует Диана Дегтярева и Альберт Романовский. Вот их бы я задержал с удовольствием, думаю, они могли бы многое рассказать. А вы поедете с нами, потому что мы едем к вам. Весьма рад был бы застать там гражданку Дегтяреву, хотя уверен — ее там не окажется. А она бы могла подробно рассказать нам о том, что же произошло в гримерной, когда она туда заходила.

— Платок могли подбросить, а нож украсть из нашей квартиры, — предположил Даниил.

— Вот вы и сказали, кому принадлежал этот головной убор, — усмехнулся Платонов. — Поехали.

Даниил, Платонов и еще двое из следственной группы вышли на улицу. Холодный резкий ветер продувал насквозь легкую маскарадную одежду Даниила, развевая полы его плаща. Октябрьский мелкий дождик, моросящий с утра, перешел в настоящую грозу. Гремел гром, ночное небо разрезали вспышки молнии, погода вполне соответствовала событиям и являлась как бы продолжением кошмара.

— Идемте в нашу машину, — сказал Платонов. — Там мы все-таки продолжим наш разговор. И пожалуйста, запомните, молодой человек, говорить правду — в ваших интересах.

Они сели в автомобиль.

— Все-таки непонятно, кто вызвал милицию и «скорую», — рассуждал помощник. — Администратор не успел этого сделать. Звонили с улицы, из автомата. Судя по голосу, мужчина средних лет. Тот, третий, в костюме утопленника, позвонить бы не мог — он вышел за минуту до нас. А больше никто из здания, кроме Романовского и Дегтяревой, не выходил.

— Значит, будем искать мужчину, вызвавшего милицию, — сказал Платонов. — Дадим объявление по местному телевидению.

— А вы пока постарайтесь нам рассказать, только без вранья, что за драка была в зале для кегельбана и куда все-таки ушли оттуда ваш друг и ваша сестра, — обратился он к Даниилу.

На стоянке Даниил действительно своей машины не обнаружил, стало быть, на ней уехала Диана.

— Рассказывайте, Дегтярев, — настаивал Платонов. — Можете начать с того места, когда застали ссору вашей жены и сестры на балконе, и закончить тем, куда направилась Диана. Когда вы видели ее в последний раз?

— Я не скажу больше ни слова, — твердо произнес Даниил, тупо наблюдая, как трудятся «дворники», смывая со стекла потоки воды.

— Ладно, я вас завтра вызову официально для дачи показаний, — пожал плечами Платонов. — Только разговор будет уже не такой. Там вы будете нести ответственность за каждое слово.

Дианы дома не оказалось, хотя их красные «жигули» стояли у подъезда.

— Оставить людей? — спросил помощник следователя.

— Не стоит, она здесь не появится, — сказал тот, показывая рукой на вывернутый шкаф в комнате Дианы. — Она собрала вещи и, как говорится, ударилась в бега. — Он повернулся к Даниилу. — Напоминаю вам: вы обязаны сообщить нам все, что вам будет известно о местонахождении сестры.

— А иначе меня обвинят в соучастии? — презрительно усмехнулся Даниил.

— Боюсь, что да. — Платонов и все остальные ушли.

Даниил набрал номер телефона Берта. Трубку сняли сразу.

— Слушаю. — До него донесся взволнованный голос Веры Анатольевны.

— Вера Анатольевна, извините, что разбудил, но мне срочно нужен Берт, — сказал Даниил.

— Вы меня не разбудили, Данечка, — сказала старушка. — Ко мне только недавно приезжали двое из милиции, искали Алика. Что случилось, Даня? Они мне ничего не объяснили. А он не появлялся.

— Ничего не случилось, — Даниил постарался говорить как можно беспечнее. — Они были не из милиции, сегодня Halloween, это был розыгрыш, они и не подумали, что напугают вас. Попросите Альберта, как только он появится, позвонить мне.

— Это в самом деле розыгрыш? — недоверчиво спросила старушка, но ее голос теперь звучал спокойнее. — Тогда, надеюсь, я смогу дожить до утра. Ой, простите, кто-то звонит, может, это он. — В трубке долго раздавалось молчание, потом Вера Анатольевна сказала: — Нет, Данечка, это ошиблись адресом.

Оставаться одному в квартире после всего, что произошло, Даниил не мог. Последние два года они жили здесь втроем: он, его жена и сестра. Родители вскоре после их свадьбы уехали в Америку. Мама подписала контракт на пять лет с одним театром, а отец поехал с ней в творческую командировку. Молодоженам и Дине жилось прекрасно в их большой квартире. До сегодняшней ночи. Когда одна мертва, а вторая подозревается в ее убийстве. Он спустился на два этажа и позвонил в квартиру Горшковых. Архитектор часто засиживался за проектами до утра, но даже если он лег, сейчас это не особенно важно. Даниил чувствовал, что просто сойдет с ума, если еще хоть пять минут останется наедине со своими мыслями.

Дверь открыл заспанный архитектор, одетый в голубую пижаму. На его лице тревога постепенно сменялась приветливостью, когда он, щурясь, разглядел Даниила.

— Давненько вы не будили меня среди ночи, молодой человек, — улыбаясь, сказал он. — Я уже начал чувствовать свою ненужность.

— Можно к вам? — спросил Даниил.

— Конечно, заходи. — Он провел Даниила в свою комнату. — На тебе лица нет, парень. Ты узнал об измене жены, или она ушла от тебя?

— Она, она… — Даниил сел на стул, тщетно борясь с подступающей истерикой.

— Успокойся. — Архитектор принес ему стакан воды и какое-то лекарство. — В семейной жизни любой пары бывают недоразумения, это вполне нормальный естественный процесс, и не стоит так трагично воспринимать его. Через какое-то время вы помиритесь.

— Она умерла. Ее убили, — наконец нашел в себе силы произнести самое страшное Даниил. — Следователь подозревает Диану. Я не знаю, что мне делать, дядя Витя.

Обалдевший архитектор какое-то время стоял, вытаращив на него глаза.

— Ты можешь вспомнить подробно все, что произошло? — Он положил руку на плечо парню.

Даниил, путаясь, рассказал ему обо всем. На часах было шесть, когда он закончил.

— Может, разгадка всего в фотографии, которую нашли у твоей жены? — спросил Виктор. — Но лучше поговорим об этом вечером. А сейчас иди в комнату Альберта и ложись. Тебе сейчас не стоит оставаться одному. Я дал тебе снотворное. Оно сейчас начнет действовать, так что уснешь. А потом у нас с тобой начнутся очень тяжелые дни. Нужно договориться насчет похорон, разыскать Диану и отвечать на вопросы следователя, пока они там не разберутся, что к чему, а это долгий процесс. Но я тебя одного не оставлю.

— Спасибо. — Других слов, чтобы выразить свою признательность, Даниил сейчас бы найти не смог. Он лег в комнате Берта. Нервное напряжение начало понемногу спадать. То ли от таблетки, то ли оттого, что чувствовал поддержку спокойного и уверенного архитектора.

Он проснулся, когда было уже два часа дня. В комнату с кухни просачивались ароматные запахи готовящейся еды. Но они не пробудили в нем аппетита. Узнав комнату друга, Даниил моментально вспомнил все, что произошло ночью, и почувствовал лишь приступ дурноты. Он быстро вскочил, оделся и вышел в коридор. По коридору сновала взад и вперед с тарелками Женя Горшкова, мать Берта. Она была чем-то взволнована, улыбалась, и на ее бесцветном лице горел румянец. В гостиной Даниил услышал голос Виктора и прошел туда. За столом сидели Виктор и Роберт. Разговор сразу оборвался, стоило им его увидеть.

— Прими мои соболезнования, Данила. — Роберт вышел из-за стола и подошел к нему. — Виктор мне все рассказал.

Роберт выглядел уставшим и озабоченным.

— У вас сегодня какое-то торжество, Виктор Семенович? — Даниил кивнул на стол.

— У нас всегда торжество, когда в гости приходит Роберт, — усмехнулся архитектор. Отношения супругов Горшковых с Робертом еще в детские годы интересовали Даниила, и позже, когда вырос, он с увлечением наблюдал за ними. Они казались ему занимательными и странными, но сейчас ему было не до них.

— Присаживайся, Дан, — пригласил архитектор.

— Нет, спасибо, — отказался Даниил. — Пойду домой, попозже зайду.

Но вернулся он через пять минут. Он зашел в квартиру, открыв дверь ключом, и, чувствуя подступающую боль, зашел в комнату жены и обнаружил полный разгром. Содержимое шкафа, письменного стола было выброшено, перевернуто, словно кто-то в спешке старался что-то найти. На полу валялись одежда, бумаги, книги, фотопленки, снимки. Виктор и Роберт, выслушав его, прервали обед и поднялись с ним.

— Нужно сообщить в милицию, — сказал Роберт.

— Мне кажется, это необязательно, — возразил архитектор. — Ведь Даниил уверяет, что замок был в порядке, значит, дверь открывали ключом, а это могла быть только Диана. Но на всякий случай, расскажи все следователю, Даниил, мало ли как могло обстоять дело.

— Если у кого-то был дубликат ключа, то могли остаться отпечатки пальцев, — предположил Роберт.

— Друг мой, тот, кто здесь побывал, был не глупее нас с тобой, — уверил его Виктор.

Зазвонил телефон. Даниил взял трубку.

— Даниил Владимирович Дегтярев? — услышал он мужской голос. — Это Платонов. Я отправил вам повестку, чтобы вы явились в прокуратуру, но возникло безотлагательное серьезное дело. Я пришлю за вами машину.

— Я приеду сам, — сказал Даниил. — У меня тоже есть для вас информация.

Когда Даниил зашел в кабинет следователя, он увидел странную, совсем не вяжущуюся с обстановкой картину. Платонов сидел за столом и что-то писал, а желтый хохлатый попугайчик мешал ему, стараясь схватить клювом ручку. Еще два волнистых попугайчика сидели в клетке, стоящей на подоконнике.

— Гоша, это ты не дело затеял, — строго сказал попугаю Платонов.

— Гоша хороший, — надменно возразил попугайчик и отвернулся к окну, демонстрируя Платонову свое презрение.

Даниил сел на стул напротив Платонова, думая о том, что следователь, вероятно, человек недалекий, и, если очень постараться, можно этого любителя птиц сбить с толку и отвести подозрения от сестры. Он разглядывал следователя. Вчера он был настолько потрясен, что запомнил лишь его серые глаза и то, как менялось их выражение. Сейчас он видел перед собой плотного лысого мужчину лет сорока пяти с типично неприметной внешностью. Таких встречаешь на улице ежедневно, и они больше похожи на конторских служащих.

— Я хочу рассказать вам все, — начал Даниил. — Моя жена и сестра ночью не ссорились. Просто Диана отчего-то решила отказаться от брака со своим парнем, Альбертом Романовским, а Власта уговаривала ее не делать этого. Сначала Диана сделала вид, что соглашается на свадьбу, и они с Аликом пригласили всех отметить это событие. А когда… моя жена ушла в гримерную. Берт получил от официантки конверт. Думаю, он был от Дианы, и, наверное, она сообщила ему о своем отказе. Тогда он позвал ее, чтобы объясниться, и я вышел следом за ним. Объяснение у них происходило в маленьком зальчике для кегельбана, и оно было слишком бурным. В конце концов Берт, раздосадованный, ушел. Диана собиралась бежать за ним, но я не пускал ее. Он узнал о том, что у нее есть другой мужчина, и был вне себя, я боялся, что он сделает ей что-нибудь плохое. Он хотел ее ударить, но я вовремя вмешался. В это время в зальчик заглянули наши знакомые, Станислав и Рита, и тут Диана воспользовалась моментом и убежала. Вероятно, она не ожидала, что Альберт болезненно воспримет их разрыв, и надеялась поговорить с ним по-хорошему. Я тоже удивлен, что он так прореагировал, у них отношения никогда не были особенно серьезными, они не были даже друзьями, и скорее удивительным было их желание пожениться. Хотя, пожалуй, особого желания не было, иначе они не стали бы тянуть со свадьбой два года. И еще. Вы спрашивали меня, кому принадлежал платок. Я не ответил, потому что был в шоке. Таких платков было дна. У Дианы и у Власты. Они обе были в костюмах ведьм и, когда готовились к карнавалу, хотели выглядеть одинаково. Но Власта не любила головных уборов и сказала, что наденет его после, когда начнется карнавал. Думаю, он был у нее в сумке, как и фотография. Она, видимо, собиралась надеть его и достала из сумки. Я по-прежнему думаю, что это не самоубийство. А сегодня утром или днем, до двух часов, кто-то устроил разгром в комнате моей жены. Что-то искали. Замок не взломан, значит, это был человек, который мог сделать копию ключа. Моя жена приглашала кого-то на праздник, это вполне мог быть он. И он мог быть убийцей, — Даниил в волнении перемешивал правду с вымыслом. — Я уверен, что это устроила не Диана, ведь она уже была в квартире раньше и могла взять все, что хотела.

— Отчего же ваша сестра решила скрыться, ведь, судя по вашей версии, она даже не знает об убийстве? — поинтересовался Платонов.

— Вероятно, разговор с Бертом напугал ее, и она решила уехать, опасаясь, что он будет угрозами принуждать ее к браку. Кстати, Берт исчез, я звонил ему сегодня. Стало быть, он отправился за ней или заставил ее уехать вместе с ним.

— Вы опять стараетесь обмануть меня. — Лицо Платонова утратило безликость и стало суровым. — Я, конечно, не могу утверждать, что платок был один, но то, что ваша сестра не собиралась бежать за своим женихом, а направилась в сторону гримерной, видели те, кого вы сами признаете свидетелями. Они же говорят, что Диана сама сообщила, куда направляется. Так что было бы лучше, если бы вы прекратили запутывать и без того запутанное дело. Кроме того, через полтора часа после того, как Альберт Романовский выехал из клуба, он попал в аварию на загородном шоссе. А в это время ваша сестра собирала вещи. Он никак не мог разбиться, гоняясь за ней, и она никак не могла быть там же, где он, потому что просто не успела бы вернуться. Они вышли из клуба с интервалом в пятнадцать минут и поехали в противоположные стороны, так что ваша версия неправдоподобна.

— А Берт, что с ним? — Даниил не смог спросить, жив ли он. Он терял одного за другим самых близких людей.

— Ему повезло, — сказал Платонов. — Он так сильно порезался осколками стекла, что мог бы умереть от потери крови, но он настолько превысил скорость, что его еще из центра старалась остановить ГАИ. Так что ребята из ГАИ спасли ему жизнь, но, когда он выйдет из больницы, ему придется с ними сложновато. А ваша сестра была в гримерной либо в момент убийства, либо чуть позже.

— Но зачем ей тогда нужно было скрываться? У нее ведь не было повода для убийства, ее никто бы не заподозрил, не исчезни она? — спросил Даниил.

— Повод у нее был, — возразил Платонов и достал из сейфа пакет. Даниил сразу узнал его. На пакет тут же радостно уселся Гоша, но Платонов стряхнул его. Гоша схватил его в отместку за палец и, нахохлившись, вспорхнул на сейф.

В пакете были фотографии. Не веря своим глазам, Даниил долго смотрел на ту, что лежала первой, а потом лихорадочно стал перебирать остальные. Всего их было штук десять. На снимках в позах, не оставляющих сомнения, были засняты его жена и сестра. Он почувствовал, что краснеет, настолько дико было то, что он увидел.

— Это монтаж, — сказал он, когда обрел дар речи. — Сестру кто-то шантажирует. Ни она, ни моя жена никогда не были лесбиянками.

— Эксперт подтвердит, что фотографии подлинные, — сказал Платонов.

— А вы уверены, что именно они были в пакете? — спросил Даниил. — И откуда они у вас? Берт никогда бы не дал их вам.

— Когда Романовского нашли, он был без сознания, пакет и фотографии были в машине, на переднем сиденье. И это действительно был шантаж. Пакет попросила передать Романовскому ваша жена. В том случае, если она уронит на пол бокал. Вероятно, она не хотела, чтобы ваша сестра выходила замуж, и решила расстроить брак. Лолита Сафронова подтвердила, что бокал ваша жена уронила на пол после того, как Диана Дегтярева пригласила всех на свадьбу, — ответил Платонов. — Поэтому Берт и позвал ее для объяснения и был резок с ней. Поэтому он и поехал на такой скорости за город. Он уверяет, что хотел уехать, но, думаю, это была попытка самоубийства. Только машину из-за дождя и слякоти занесло на повороте несколько раньше, чем он предполагал. Без вещей никто не уезжает, и парни из ГАИ уверяют, что он был не в себе. Вот и выбрал пустынную загородную автотрассу. Так что о несерьезности их отношений с вашей сестрой он, в отличие от вас и от нее, не подозревал. Я разговаривал с ним сегодня. Он очень плохо отзывается о вашей жене и обвиняет ее в развращении вашей сестры. Какие отношения были между Романовским и Ракитиной?

— Власта его не любила, скорее всего потому, что он сразу был категорически настроен против нее, когда мы только познакомились, — ответил Даниил и вдруг вспомнил последние слова Берта. Теперь они приобрели другой смысл. Тогда он подумал, что Берт в запальчивости угрожал Диане и ее любовнику. Теперь получалось, что он обещал расправиться с Властой и кем-то еще. — Вы… вы думаете, что Берт причастен к убийству?

— Если только это произошло на глазах у Дианы. Он убил, а потом вместе с вашей сестрой прошел в кегельбан, где их обнаружили вы. Нет, убийство произошло позднее, думаю, оно могло произойти только во время боя часов, иначе крик вашей жены был бы слышен в зале. А из кегельбана он выбежал на улицу, как утверждают все те же Станислав и Рита.

— Но ей могли зажать рот, — предположил Даниил.

— Грим на лице размазан не был, — сказал Платонов. — Но, конечно, есть небольшой процент вероятности, что она не кричала или что все в зале были увлечены разговорами. Но тогда ваша сестра могла бы оказаться главным свидетелем из главного подозреваемого, и не стоило ей исчезать. И еще вопрос. В каких отношениях была ваша жена с Лолитой Сафроновой?

— Ни в каких, — ответил Даниил. — Лолита с ней никогда не общалась.

— Она ведь любила вас, не правда ли? — Платонов, оказывается, и об этом знал. — Значит, тоже ненавидела вашу жену.

— Возможно, — сказал Даниил. — Но она не смогла бы взять из квартиры нож, она не была у нас с того самого дня, как в наш дом вошла Власта. И дубликат ключа сделать не могла, потому что год назад мы меняли замок, а Лолита членом нашей компании уже не была. Я говорю вам, это скорее всего человек, как-то связанный с моей женой, какой-то мужчина.

— Что заставляет вас так думать? — спросил Платонов.

Даниил не ответил. Он решил сперва поговорить с Альбертом и выяснить, кого тот имел в виду, упоминая «козла».

— Но ведь был кто-то третий, кто делал снимки, — рассуждал Даниил.

— Необязательно, — сказал Платонов. — Современная техника позволяет фотографу снимать самого себя, нужно лишь заранее настроить аппаратуру и, когда нужно, нажать на кнопку. Ваша сестра могла и не знать, что ее фотографируют, и не ожидать такого поворота событий.

Вместе с людьми из прокуратуры, посланными Платоновым для снятия отпечатков пальцев в квартире Дегтяревых, и помощником следователя Вадимом Никаноровым, серьезным парнем лет тридцати, Даниил вернулся домой. Он провел их в комнату жены и начал бесцельно бродить по квартире. Зашел в комнату сестры, где по-прежнему царил кавардак, и, спросив разрешения у помощника следователя, стал наводить в ней порядок. Он аккуратно сложил разбросанные по полу вещи и хотел положить их в шкаф.

На полке в шкафу под стопкой белья его рука наткнулась на какой-то твердый предмет. Он достал его. Это был «Еженедельник» в толстом переплете. Он раскрыл его наугад и прочел страницу, исписанную ровным круглым почерком Дианы. «Моя жизнь стала похожа на ад. Это просто невыносимо. Я нормальная женщина, я люблю тебя и даже не имею права выйти за тебя замуж, потому что она требует, чтобы я принадлежала лишь ей одной. Я обманываю ее, уверяя, что ты для меня лишь прикрытие, обманываю Даню, делая вид, что мы с его женой хорошие подруги. А главное, я обманываю тебя и предаю себя. Только одно придает мне силы вытерпеть все это — то, что затеяно все не зря. Что было бы с Даней, если бы она не согласилась выйти за него? А она бы не согласилась, если бы я не вступила с ней в близость, хотя отношений между женщинами я, как и два года назад, не понимаю и не признаю, а сейчас они мне вообще кажутся отвратительными. Я надеялась, что со временем все нормализуется, она полюбит Даню и оставит меня в покое, но становится только хуже. А впереди еще одна неразрешимая проблема — ты должен уехать на два года в Италию. Я просто не смогу прожить вдали от тебя целых два года. А если я поеду с тобой, что будет с Даней? Ведь она уйдет от него. Она соглашалась жить с ним, пока я живу с ней. Неужели так любят, Берт? Добиваясь ответной любви шантажом? Я люблю тебя и Даню, и ваше счастье для меня гораздо важнее, чем мое собственное. Она говорит, что не допустит нашего с тобой брака. Я сказала ей, что ты мне нужен только из-за поездки в Италию, но она не хочет расставаться со мной на два года. Это какой-то заколдованный круг, и я не знаю, как разорвать его».

Это был дневник Дианы. Даниил перелистал его, а потом начал читать все с самой первой страницы.

«Я никогда не понимала людей, пишущих дневники. Мне казалось глупым доверять бумаге то, о чем можно запросто рассказать своим близким, а если рассказать нельзя, то можно просто держать в себе. А вчера произошло то, что заставило и меня уподобиться остальным. Этого и нельзя никому рассказать, и нет сил справиться с этим в одиночку. Я знаю, ты никогда не прочтешь этих строк, но, когда пишу, представляю тебя и мне становится немного легче. Все это так ужасно, Берт, но я не могла иначе. Смотреть и дальше, как мучается мой брат без нее, и ничего не предпринимать, чтобы помочь ему, было нельзя. Я думала, что она отказывается от отношений с ним, неправильно воспринимая его намерения, и решила поговорить с ней. Мы подъехали на такси к ее дому. У нее своя однокомнатная квартира. Первое, что меня очень удивило, был висящий на стене под стеклом рисунок. Это была ваза, которую ты нарисовал за меня для Альбины, подписанная моим именем. Она сказала, что рисунок ей подарила Альбина, которая преподавала и у них в училище. Я удивилась тому, как хорошо ты рисовал уже в детстве.

— Ты любишь искусство? — спросила я, радуясь в душе тому, что она не так уж проста, и когда войдет в наш круг, не особенно будет выделяться.

— Нет, — ответила она. — Я повесила этот рисунок, потому что его нарисовала ты.

Я от неожиданности даже осела в кресло и уставилась на нее.

Она рассказала мне подробно о своей жизни. Ей было тринадцать, когда один взрослый мерзавец, любовник ее тети, заставил ее сожительствовать с ним. И только благодаря мне она нашла в себе силы порвать с ним и выпутаться из грязи, в которую он ее втянул. Это случилось после того, как я, по просьбе Дани, подарила ей букет роз, когда она выступала на нашем дне рождения. Она сказала, что я очень удивилась бы, если б узнала, кто был тот мужчина, потому что я очень хорошо его знаю и даже предположить не могу, что он способен на такое. Но его имя она назвать отказалась. Он подарил ей квартиру, когда она закончила училище, и она обещала ему молчать.

— Я предупредила его, что открою все, если он будет так же, как надо мной, издеваться над другим ребенком, — сказала она.

Мне было от души ее жаль, я вспомнила, какие смешные проблемы мучили меня в тринадцать лет.

— Я понимаю, ты не можешь ко мне хорошо относиться, — добавила она с горечью. — На мне столько грязи из-за него. И в том, что мне пришлось работать стриптизершей, отчасти тоже виноват он.

— Нет, для меня это неважно, — сказала я, думая только о том, может ли такая девушка быть подругой моего брата. По-видимому, в моем голосе прозвучали фальшивые нотки, потому что она вдруг сказала: «Но я ведь вижу, что это не так», — и, расстроенная, отвернулась к окну.

— Это в самом деле неважно. — Я подошла к ней и обняла ее за плечи, решив, что она не виновата в своем прошлом. Главное, чтобы она хорошо относилась к Дане.

— Правда? — Она обрадованно повернулась ко мне и вдруг стала целовать меня в губы.

Я от ужаса и неожиданности оттолкнула ее, довольно сильно. Это было очень странное ощущение, дикое, неприятное.

— Но ведь ты сама сказала, что мое прошлое… — начала она, чувствуя себя, по-видимому, обиженной.

— Тебя любит мой брат, поэтому я здесь, — сухо ответила я. — Он хочет на тебе жениться. Но я сумею переубедить его, рассказав ему обо всем.

— А я люблю тебя. — Она скрестила руки на груди, и в ее голосе зазвучала твердость. — Я наблюдала за вами и разговаривала с ним, и я знаю, что ты можешь на многое пойти ради него. Я вступила с ним в близость, только чтобы получить тебя. Я выйду за него замуж. Если хочешь. Я могу жить с ним просто так, чтобы быть с тобой.

Я вдруг поняла, что Даня мне все равно не поверит, если я расскажу о ней правду, решит, что я наговариваю, объединившись против нее с тобой.

— Мне противны мужчины, — сказала она. — Они все подонки и сволочи, и твой брат не исключение. Но я принесу эту жертву для тебя.

Она опять подошла ко мне, но я даже не смогла сдержать себя и отпрянула, настолько мне отвратительна была сама мысль о женской любви. Я сказала, что мне нужно подумать, села подальше от нее, думая о Дане, который говорил, что не будет без нее жить.

— Боюсь, что разочарую тебя. — Я попыталась отговорить ее от этой затеи. — Я ничего не смыслю в однополой любви.

Она рассказала, что у нее в интернате была учительница, которая потом стала воспитательницей. Она была ее женщиной и научила всему. Власта с обожанием рассказывала о ней, превознося прелести лесбиянства. «Я считала, что по-настоящему любила ее, но, оказывается, это была лишь благодарность. Наверное, я никогда никого и не любила, кроме тебя. По крайней мере, когда ты подошла ко мне в клубе, я осознала это».

Я слушала ее историю об отношениях с учительницей и поражалась причудам ее сознания. Отчего ей казался грязью секс с тем мужчиной и казались счастьем столь же неблаговидные отношения с женщиной, точно так же использующей ее в своих интересах и воспользовавшейся ее беззащитностью? Вероятно, сексуальная ориентация человека складывается гораздо раньше, и к четырнадцати годам она уже была подготовлена именно к таким отношениям.

— Мы с тобой будем счастливы, — уверяла она меня. — Если ты уже успела переспать с мужчиной, то поймешь, насколько это мерзко и гадко по сравнению с любовью женщины. Мужчины грубы, им нравится власть, в их природе заложен садизм. Только женщина может дать на стоящую нежность и любовь.

Я слушала ее и думала, что она сумасшедшая, а потом, когда она рассказала о своей жизни все и я узнала страшную историю о ее родителях, я поняла, что она любит женщин, потому что ей ни разу не встречался нормальный порядочный мужчина. Я подумала, что она могла бы полюбить Даню, если бы узнала, какой он хороший. То, как он обошелся с ней после их первого сексуального контакта, конечно же, не расположило ее к нему, но она сможет убедиться, что это была всего лишь ошибка с его стороны.

— Ты полюбишь моего брата, — уверяла я. — Он совсем не такой, каким показался тебе.

— Я соглашусь стать его женой сразу после того, как ты согласишься быть моей, любить меня, — сказала она.

Я должна была сделать это ради Дани. Если бы он умер из-за нее, я тоже бы умерла. То, что было дальше, напоминало дурацкий сон.

Она взяла инициативу в свои руки, и насколько я могу судить об этом, она понимала толк в этом деле. Но ее действия не производили на меня должного впечатления. Мне пришлось стиснуть зубы и терпеть, пока ей все это не надоест. Вероятно, у меня на лице явственно прочитывались все мои эмоции, потому что она сказала: «Не понравилось? Это с непривычки. Потом сама войдешь во вкус». Меня радует, что эта процедура вызвала во мне лишь отвращение. Значит, я совершенно нормальный человек. Стоит тебе лишь прикоснуться ко мне, как я уже начинаю сходить с ума. Но, может, лучше бы я оказалась лесбиянкой, мне было бы легче выносить это. Хотя, надеюсь, это не повторится больше, она не может не влюбиться в Даню. Берт, я знаю, что ты не одобрил бы меня. Ты всегда высмеивал Даню за его слабость и несамостоятельность. Но что я могу поделать, если он на самом деле слабый, а я сильная. Пожалуйста, прости меня, но я не могла поступить иначе».

Даниил читал записи сестры, обращенные к человеку, которого она любила, и ужасался тому, что ей пришлось пережить за эти два года. А он еще радовался тому, что его жена не возражает против того, чтобы Диана жила вместе с ними в одной квартире. И был счастлив как дурак оттого, что две женщины, которые ему дороги, живут с ним рядом.

Парни из прокуратуры закончили работу и ушли, а он все читал, не в силах оторваться. Проживая вместе с сестрой каждый день, который прожила и описала она, он чувствовал, что взрослеет и меняется сам. То, что писала о нем Диана, то, что она пережила из-за него, жгло его болью и стыдом. Он дошел до последней записи, сделанной накануне злосчастного праздника.

«Я приняла решение. Презираю себя за эгоизм, но я уезжаю с тобой. Сегодня мы подали заявление в загс. Вечером она узнает о нашем с ней разрыве. Если бы не боязнь за Даню, я была бы счастлива. Меня утешает то, что я верю в силу привычки. Она останется с моим братом. Она не полюбила его, но привыкла жить с ним, привыкла к тем благам, которые ей дает этот брак. Неужели она захочет вернуться в артистки ночного клуба? Я предупредила ее вчера обо всем. Она пригрозила, что расскажет тебе. Но она не решится на этот шаг, а если и решится, то ты ей все равно не поверишь, потому что я до отъезда буду все отрицать. А там, вдали от всех, где мы будем только вдвоем, я все расскажу тебе сама и сумею вымолить твое прощение. Она говорит, что у нее есть доказательства наших отношений. Уверена, что она лжет. Я не писала ей ни писем, ни записок любовного содержания. Я просто не могла бы их написать, потому что никогда не любила ее. Она сказала, что пригласила того мерзавца, который совратил ее. Каким-то образом она узнала, что он опять завел несовершеннолетнюю любовницу, девочку лет четырнадцати. Она долго следила за ними, и ей удалось сделать снимки, компрометирующие его. Я предложила ей обратиться в милицию, но она и слышать об этом не захотела, сказала, что разберется с ним сама. Она сказала, что возьмет с собой неудачный снимок. Если он и попадется кому-то в руки, никто не поймет, что на нем изображено. Зато он сразу догадается, в чем дело. У нее есть несколько хороших негативов, и, если он согласится на условия, которые она поставит, она их отдаст.

— Меня мучают дурные предчувствия, — поделилась она со мной. — Он — человек, способный на все. Я возьму с собой нож, тогда он не посмеет обращаться со мной как раньше.

Единственное, что мне удалось у нее выяснить, — это то, где она его фотографировала.

— На одной из дач работников искусств, — ответила она. — Ты бы очень смеялась, милая, если бы узнала, на чьей.

Значит, этот мужчина близко знаком с нами. У меня голова идет кругом от всего этого. Вдруг она не врет и у нее есть компромат и на меня? Если ты разлюбишь меня после того, как узнаешь все, как я смогу жить дальше? Это было бы несправедливо, Берт. Тебя удивляло эти два года, что я тяну со свадьбой. Ты даже как-то сказал, что я не люблю тебя, если все время отказываю тебе. Я так боялась ее. Берт. А теперь у меня все равно нет выбора. Я потеряю тебя, если не выйду за тебя замуж, ведь ты уезжаешь через неделю».

Он захлопнул дневник, подошел к телефону и набрал рабочий номер Платонова. Теперь он и сам верил, что Диана могла убить его жену. Эти записи проясняли многое из того, что произошло ночью. Трубку никто не брал. Он посмотрел на часы: было уже восемь вечера, и рабочий день следователя давно закончился. Тогда Даниил отыскал в справочнике его домашний номер. Когда Платонов подошел к телефону, Даниил рассказал ему о находке и даже заставил выслушать последнюю запись.

— Все это прекрасно, Даниил, — услышал он в ответ. — Но если Ракитина так давно шантажировала Дегтяреву, то последняя вполне могла специально это написать, чтобы объяснить, откуда взялся нож, и создать себе некоторое алиби, а заодно повесить убийство на того неизвестного господина.

— Но Власта на самом деле кого-то пригласила!

— И Диана знала, что она кого-то пригласила, и притом никому не известного. Таким образом, она могла не опасаться, что кто-то опровергнет ее выдумку. Могла все продумать заранее, даже сделать эту запись вечером перед убийством.

— Так вы утверждаете, что убила моя сестра? — спросил Даниил.

— Я не имею права что-либо утверждать, пока у меня нет доказательств, — ответил Платонов. — Я лишь хочу сказать вам, что эта запись мало что меняет в деле. Но я бы хотел, чтобы вы мне привезли завтра дневник сестры. К сожалению, это терпит до завтра.

Даниил услышал короткие гудки. Он быстро собрался, и через десять минут уже ехал по направлению к больнице, где лежал Альберт. Медсестра в приемной не хотела его пускать.

— Уже половина девятого, посещение в больнице до семи, — не допускающим возражения тоном отрезала она.

— Сделайте исключение ради меня. — Даниил постарался изобразить обаятельную улыбку, чтобы понравиться ей, но понял, что прежним милым юношей он уже не будет никогда.

— Вот еще, — фыркнула медсестра, разглядывая его осунувшуюся небритую физиономию и помятый костюм.

— Не хочешь пропускать, не надо, сам пройду, — решительно сказал Даниил и, не обращая внимания на ее крики, открыл дверь и вошел в коридор, по обе стороны которого располагались больничные палаты.

За дверью, на которой было написано «ординаторская», он услышал монотонный голос. Было похоже, что кто-то читал вслух. Мимо пронеслась медсестра из приемной и забежала в ординаторскую. Даниил понял, что, если хочет увидеться с Бертом, ему нужно срочно найти его, а иначе его просто выведут, медсестра явно побежала за подкреплением. Он нашел девятнадцатую палату, но войти не успел. Четверо в белых халатах, двое из которых были достаточно высокими крепкими мужчинами, окружили его.

— Сейчас же уходите отсюда, — на повышенной ноте начала худенькая женщина в белом колпаке на голове и круглых очках. — Вы нарушаете покой больных.

— Покой нарушаете вы, — возразил Даниил. — А мне просто нужно встретиться с другом по неотложному делу.

— Вот и встретишься завтра. — Один из врачей крепко взял его за руку.

— Ой, — вдруг воскликнула девушка в косынке, у которой в руках была газета. — Я его узнала. — Она развернула газету и показала остальным фотографию. — Я вам только что читала светскую хронику. Это тот, у кого убили жену, а в убийстве подозревают его сестру. А у нас в корпусе лежит жених его сестры, Романовский. Предполагают, что и он мог быть замешан в убийстве. — Все уставились на Даниила, словно увидели диковинного зверя.

— А вы расскажете нам, зачем она ее убила? В газете об этом не пишут, — с любопытством спросила девушка у Даниила.

— Ира, как тебе не стыдно, — остановила ее женщина в очках. — Извините ее. — Она обратилась к Даниилу. — Я палатный врач Романовского. Вы ведь к нему пришли? Я могу разрешить вам поговорить с ним, только обещайте, что уйдете быстро, в палате есть и другие больные, состояние которых по-настоящему тяжелое, и им нужен покой.

— А как себя чувствует Альберт? — спросил у нее Даниил.

— С ним все в порядке. У него была потеря крови, но сейчас он вполне. Я могла бы даже выписать его, но решила немного перестраховаться, тем более что он не настаивает на выписке, — объяснила она.

Все они повернулись и, тут же забыв про Даниила, вернулись в ординаторскую. Только смущенная Ира постоянно оглядывалась. Он вошел в палату. Берт лежал на кровати, с интересом разглядывая потолок. Двое больных спали, трое, сидя на одной кровати в углу, с не меньшим интересом его разглядывали. Последний номер газеты, лежащий на тумбочке у угловой кровати, был развернут на странице светской хроники Они о чем-то шептались между собой.

— Пойдем, поговорим в коридор, — Даниил подошел к кровати Берта.

— Зачем? — Берт мельком взглянул на него, а потом снова принялся изучать ровный белый потолок. — Здесь все и так все знают, и им будет интересно услышать подробности. С детства верил, что прославлюсь, но не ожидал, что именно так. Я должен быть благодарен вам с Дианой за вашу дружбу.

Голоса в углу сразу стихли, все внимательно прислушивались к их беседе.

— Берт, я не могу здесь разговаривать, — сказал Даниил.

— А я не могу встать, у меня кружится голова, и вообще, мне очень плохо, — сказал Берт.

— Берт, ты помнишь свои последние слова в тот вечер? Ты грозился убить шлюху и козла. Кого ты имел в виду? — стараясь говорить как можно тише, спросил Даниил.

— В самом деле я это говорил? — удивился Берт. — Не помню. У меня амнезия, потеря памяти после аварии.

— Послушай, в убийстве подозревают Диану. Ты ведь знаешь, что она не могла этого сделать. Но все складывается против нее. Ты должен помочь!

— Я ничего вам не должен, — возразил Берт. — Какое, собственно говоря, мне до вас дело? И вообще, я ведь сказал, что ничего не помню. А прежде всего ее.

— Она любит тебя, Берт, — Даниил уже терял надежду на то, что разговор состоится.

— Тебе виднее, ведь она твоя сестра, — прозвучал равнодушный ответ. — Может, оно так и есть, как я могу спорить, если все забыл и узнал о моих отношениях с вашей семьей из последнего номера газеты. Я и тебя узнал лишь потому, что твоя фотография, как и моя, и ее, опубликована в номере. Кстати, из статьи следует, что она вовсе не любила меня, а лишь хотела съездить в Италию. А там она могла бы так же морочить мне голову с Прекрасной итальянкой. Очень сожалею, друг, ведь, кажется, мы были друзьями, но ничем помочь не могу. А кроме того, я подам завтра утром жалобу главврачу на медперсонал Какого черта они позволяют назойливым посетителям утомлять тяжелобольных людей! — Он, как умирающий, закрыл глаза и откинулся на подушку. — Уходи, я больше не в силах продолжать разговор. И прими мои соболезнования. На похоронах меня не будет, извини, я не знаю, когда смогу встать на ноги и выйти отсюда. — Он чуть приоткрыл глаза, голос звучал тихо и прерывисто. — Судя по фотографии, у тебя была очень красивая жена. Жаль, и ее я забыл.