Вызов судьбы

Глава 11

Покинув деревню на рассвете, Риган направился на запад, осмотреть тот самый котлован и лагерь искателей. Отыскать их в степи было не сложно. Темнота скрыла его присутствие и позволила понаблюдать за ними. Он зафиксировал в памяти его местоположение и отметил, что процесс очень хорошо организован. «Королевские посланники» денег явно не жалели. Интересно, как они вывозят отсюда руду? Уж точно не по Большим воротам.

Порыв ветра донёс до него вой степного волка, разрушая предрассветную тишину. Харон занервничал, прядая ушами. Скоро солнце взойдет, и его могут увидеть. Потрепав жеребца по холке, он развернул его и направил в противоположную сторону, решив не удаляться от тракта больше чем на две лиги. Ему потребовалось два часа, чтобы выйти на след Брана. Он нашёл недавно потушенный костёр и следы. Значит он где — то поблизости. Друг вскоре отыскался. Притаившись в засаде, он чуть не снёс своему Королю голову. Увернувшись от рогаточного снаряда, Риган едва не свалился с лошади.

— Ты хоть смотришь, в кого целишься? — крикнул он пуште.

Не далее чем в десятке метров из колосьев поднялся Бран.

— Откуда ты взялся? — воскликнул он.

Игнорируя вопрос, Риган огляделся.

— Где Жасмин? — спросил он, имея ввиду великолепную кобылу друга.

— В надёжном месте. — ответил тот и усмехнулся.

— Тогда тащи её сюда. Мы уходим.

По пути к городу Риган описал ситуацию. Бран был раздосадован тем, что сам не наткнулся на лагерь искателей и серьёзно задумался о компетенции своих информаторов. Как могла укрыться от их вездесущего нюха такая скандальная история. На их месте, он бы удавился, заверил друг.

— Я выверну Дворец и город наизнанку. — спустя две лиги сказал он.

— Именно это мне и нужно. — кивнул Риган. — У тебя много времени. Я вернусь с границы не раньше, чем через месяц.

Теперь, когда Айа с ним, спешить некуда.

— Только подумать, эти кретины могли всех нас убить. — сокрушался Бран.

— Не уверен, что это было их целью.

— Это меня и пугает. Они полные дилетанты, поэтому не предсказуемы в своей глупости.

— Добудь мне информацию.

— Я всё сделаю, не сомневайся. Я бы хотел сначала заехать в лагерь. — бросил Бран.

— Зачем?.. — удивился было Риган, но потом сообразил, сопроводив догадку сочувствующим взглядом.

Вообще — то, это была привилегия Брана — кривляться и театральничать. Но, в последнее время Король замечал за собой некоторое легкомыслие.

— Не нужно так смотреть на меня. — буркнул друг. — Ты вёл себя ничуть не лучше. Улыбался как полоумный и витал в облаках. Да и сейчас тоже.

Наверное, он прав. Почему ему никто не рассказывал о том, как крепки бывают женские путы? Они мягкие и нежные, но из них не вырваться без потерь. А если уж говорить о нём, то он даже пытаться не собирался. А зачем? Это самое уютное место на свете.

— Я тебя не осуждаю. — снизошёл он до ответа.

— Спасибо, Мой Влюблённый Король. — скалясь, ответил тот.

— Не перегибай. — предупредил Риган.

В общей сложности он отсутствовал не более шести часов. Каково же было его удивление, когда вместо хорошо организованного лагеря, их встретили заплаканная Ванесса и испуганный Рун. Оставшаяся с ними горстка солдат прятала глаза, опасаясь королевского гнева. Риган сразу понял, его жена опять куда — то вляпалась. Когда же он узнал о том, что его Королеву похитили, чуть не придушил молодого капитана.

— Что значит похитили, во имя всех Богов?! — орал он и тряс офицера.

Рун и Ванесса глядели на него во все глаза и жались друг к другу. А они чего ожидали, проклятое проклятье?! Что он спокойно выслушает подобные новости и поблагодарит вестника? Бран положил руки на его плечи и серьёзно сказал:

— Пусти его, Риган.

Отшвырнув капитана, он схватил за грудки Брана и угрожающе сказал:

— Не говори, что мне делать, ясно тебе?!

Бран не сопротивлялся и не пытался шутить. Это хорошо.

— Как скажешь. — ответил он.

— Я хочу свою жену назад. — прорычал Риган.

— Мы найдём её, если ты нас всех не поубиваешь.

Выпустив куртку Брана Риган отступил на пару шагов. Он не очень хорошо сейчас соображал, в голове крутились разные ужасные мысли. Отвернувшись, он уставился на городские стены и провёл ладонью по лицу. Эта женщина сведёт его в могилу раньше времени.

— Ты ведь найдёшь её? — пропищал Рун.

Обернувшись к нему, Риган ответил:

— Я её найду.

Живой и невредимой, хотелось добавить ему. Но ведь он не всесилен. Он всего лишь человек. Сглотнув ком в горле, Риган обратился к Ванессе:

— Где моя дочь?

— Она…я… — взволнованно залепетала Ван.

— Так где? — гаркнул Король.

Обычно она была не робкого десятка, но сегодня явно струхнула. Бран тоже это заметил, и тут же оказался рядом с девушкой. Боги, только этих романтических представлений ему не хватало.

— Ты что, оглохла? — процедил он.

— Риган, полегче… — напряженно сказал Бран.

— Я отдала её кормилице. — наконец — то ответила та, толи подобрав аристократическое достоинство, толи вдохновившись поддержкой своего цепного пса.

Риган сделал глубокий вдох. Хорошо. Одной проблемой меньше.

— Присмотришь за ней и Руном. Мы уходим.

— Разумеется. — чопорно ответила девушка.

— И спасибо. — буркнул Король, вскочив в седло.

В течение часа вся городская рать обыскивала улицы. По словам Мики, они делали покупки, когда трое незнакомцев отрезали его от Айи. Он отбился от них за несколько минут, но, девушки уже нигде не было. Мотивы этого наглого похищения были совершенно не ясны. Они провели в этом городе совсем мало времени, вряд ли кто — то мог узнать в Айе Королеву. К тому же, она была одета как крестьянка. Но, нельзя забывать, что даже в грубой рубахе она прекрасна, словно свежий морской ветерок. Его белокурая изящная жена. Любой идиот это поймет, стоит лишь немного присмотреться. Он найдёт её. Если потребуется, разберёт этот город по камушку.

Потакая своему внутреннему «я», Риган съездил Мике по лицу, предварительно выслушав его историю. Нужно отдать войну должное, он вошёл в положение и не держал обиды. Город был полностью оцеплен, страже отдан приказ опросить каждого жителя. Кто — то должен был видеть её. Слава Богам, такой человек нашёлся. Риган бы и ему навалял тумаков, да Бран удержал его от этого, ибо такого доходягу его удар мог лишить жизни. Риган понимал, что становится совершенно неуправляемым. День близился к закату, а они ещё не нашли ни одной зацепки. К счастью, доходяга рассказал, что видел, как здоровенный брюнет тащил по улице высокую женщину с волосами как лён. У Ригана внутри всё похолодело…Боги, если ублюдок причинит Нокке вред, он разорвёт его голыми руками. Хотя он в любом случае разорвёт. Только бы найти её целой и невредимой.

Он метался по городу как раненый зверь, срывая злость на всех, кто попадался под руку. Наконец — то, Бран принёс хорошие новости. Капитан городской стражи определил по описанию личность похитителя. Ригана совершенно не интересовала его личность, он лишь хотел поскорее найти Айю. Дальнейшие поиски были делом техники. Как оказалось, после похищения мужчина, как ни в чём не бывало, занялся делами, и был замечен на городской площади. Оправдать такую халатность можно было лишь тем, что он понятия не имел, кого похитил. Стража проследила его обратный путь прямо до таверны, после чего они все отправились туда.

Всё, что происходило после, было как в тумане. Старая таверна на окраине, перепуганный трактирщик, лестница на второй этаж, крики Брана за спиной, дубовая дверь…и Нокке распростёртая под другим мужчиной. Он слышал о боевом безумии, но сам с ним не сталкивался. До этого дня.

Риган покинул комнату, поскольку ему нужно было на воздух. Выйдя на задний двор таверны, он положил руки на бёдра и запрокинул голову. Сделав несколько больших глотков ночного воздуха, он почувствовал, как мысли его проясняются.

Двор был полон солдат, которых он позаимствовал у городского гарнизона для поисков Королевы. Это было несколько часов назад, а казалось, будто целая вечность прошла. Всё, что произошло сегодня, было похоже на сон сумасшедшего.

Посмотрев на свои окровавленные руки, он поморщился. Это была не его кровь. Возможно, он убил того ублюдка. Риган плохо помнил последние десять минут своей жизни. Сейчас, когда пелена перед глазами спала, он вспомнил заплаканные карие глаза и бледное, измученное лицо. О нет…

Нокке!

Сорвавшись с места, он помчался назад. Когда он появился в коридоре второго этажа, солдаты как по команде прижались к стене, пропуская Короля. В три шага преодолев коридор, он вошёл в комнату. Внутри был настоящий погром. Переломанная мебель и трещины в стенах. Неужели это его рук дело? Айа сидела на кровати и содрогалась в рыданиях на груди Мики, который тактично поглаживал её по спине. Увидев его, воин отстранился от девушки и встал. Наверное, опасаясь, что Риган вышвырнет его в окно. Незадачливый похититель лежал на полу в луже крови.

— Все вон. — осипшим голосом приказал Король.

Солдаты гурьбой устремились к двери, прихватив с собой раненного. Но Риган смотрел только на Айю. Обхватив себя руками, она тихо всхлипывала. Такая одинокая и растрепанная. Но она не одна. У неё есть он. Осторожно, чтобы не пугать девушку он приблизился и опустился на колени рядом с кроватью.

— Я не виновата… — тихо сказала она, глядя прямо перед собой и раскачиваясь из стороны в сторону. — Не виновата…

— Конечно, не виновата. — осторожно согласился он. Кажется, у неё шок. Боги, его сейчас стошнит. — Айа, любимая, посмотри на меня. — очень нежно сказал он.

Невыносимо медленно она перевела на него настороженный взгляд. Только не это. Положив руки ей на плечи, он сказал:

— Прости меня. Я был не в себе.

Айа смотрела на него немигающим взглядом.

— Простишь? — спросил он.

Она утвердительно качнула головой.

— Тогда иди ко мне… — прошептал он, заставив себя сидеть не двигаясь.

Айа внимательно всмотрелась в него, будто желая убедиться в том, что это именно он, а не кто — то другой, после чего осторожно подалась вперёд и обвила его шею руками. Риган медленно сомкнул объятья на её спине и прижал к себе теснее, так, чтобы чувствовать Нокке каждым кусочком тела. Его нос наполнил любимый аромат, вперемешку с запахом травяного мыла.

— Вот так. Вот так, любимая.

Спустя мгновение тело её начало расслабляться, а всхлипывания почти прекратились. Риган зажмурился и прошёлся губами по её виску, до последнего не решаясь задать мучающий его вопрос.

— Он ничего мне не сделал… — тихо сказала Айа, упрощая ему задачу.

Слава Богам и всем четырём стихиям. Если бы…если бы он посмел прикоснуться к ней, Риган бы намотал его кишки на колесо телеги…он бы скормил его мужское достоинство степным шакалам, а мозги…

— Пожалуйста, не убивай его. — сказала его жена.

Риган весь напрягся. Это ещё почему?

— Это ещё почему? — резко спросил он.

Айа отстранилась и заглянула ему в глаза.

— Он не причинил мне вреда. Знаешь, кажется, он просто идиот… — ответила она.

— Может, он тебе симпатичен?! — рыкнул Риган.

— Не будь дураком! — воскликнула Айа, сверкая карими глазами.

— Не смей так разговаривать со мной. — холодно сказал он.

Айа сжала губы в тонкую линию и попыталась отстраниться. Риган, разумеется, ей не позволил. Он готов ругаться с ней хоть до утра, но она должна находиться прямо у него в руках.

— Отпусти меня. — процедила она. — Иди и поищи свои манеры.

— Это ты оскорбила меня.

— Ты оскорбил первым.

Обхватив её голову руками, он прислонился своим лбом к её лбу, и спросил:

— Почему ты не можешь просто подчиниться мне?

— Я всегда подчиняюсь тебе…

— Не правда. Ты всегда перечишь…

— Только когда ты ведёшь себя как…

— …упрямый осел.

Закончив за девушку фразу, Риган набросился на её губы. Мягкие, любимые. Королева в долгу не осталась и пустила его внутрь, обласкав своим языком. Демонстрация покорности. Хитрая, коварная бестия. Невероятное облегчение навалилось на него, как лавина, от осознания того, что он выиграл этот бой у судьбы. Она снова с ним и теперь он привяжет её к себе верёвкой, как какую — нибудь козу или корову. Когда его рука опустилась на грудь девушки, она пискнула и отстранилась.

— Ох…кажется, мне нужно срочно покормить Гулу. — простонала она.

Подхватив её на руки, Риган широкими шагами направился к выходу.

— Мы ещё не закончили это разговор. — твёрдо сказал он.

— Разумеется… — устало сказала Айа, уткнувшись носом в его шею.