Вызов судьбы

Глава 19

Всю дорогу до деревни Риган не мог сдержать раздражение. И какого треклятия она увязалась за ним? Неужели не ясно, что это жутко отвлекает? В подтверждение этого, он покорно наклонил голову и потёрся носом о блестящую белокурую косу. Ему пришлось посадить Королеву на Харона перед собой, ведь девушка никогда не ездила на лошади самостоятельно. Конечно, в брюках ей было бы в четыре раза удобнее, но нет ни одного проклятого шанса, что она будет разгуливать в них посреди бела дня. Ведь даже Харон не мог глаз от её ног оторвать, что уж говорить о людях.

Впереди уже показались первые дома, и он почувствовал, как напряглась его жена. Склонившись к её ушку, он сказал:

— Я всё сделаю сам. Ничего не бойся.

Опустив голову, она тихо заговорила:

— А вдруг…вдруг они…

— Никто не посмеет раскрыть рта. Я же сказал, ничего не бойся.

Девушка повернула голову и подняла на него свои бархатные глаза. Риган внутренне сжался от вида грубого шва на её гладкой белой коже. В этом месте останется шрам. Первый шрам в её жизни. Ригну было достоверно известно, что больше на её теле ни одного шрама не было.

— Хорошо. — покорно ответила она.

Он ни на секунду не обманулся. Риган уже давно не верил в её покорность, поэтому для ясности повторил ещё раз:

— Ни одного слова против моего. Раскроешь свой розовый ротик и получишь ивовым прутом по великолепной заднице.

Айа ахнула и, негодуя, воскликнула:

— Только попробуй! Я уеду в Ханаан и ты меня больше никогда не увидишь!

— Попробуй и узнаешь, сколько времени мне понадобится, чтобы отыскать тебя и приволочь обратно. — парировал он.

Вопреки его ожидания лицо этой эльфийской ведьмы расплылось в улыбке, заставляя всю его выдержку скукожиться и превратиться в ничто. Он уже мечтал отшлёпать её, но не прутом…

— Риган, хочешь отправить отряд вперёд? — спросил Кили, оборвав волнующую мысль.

— Нет. — ответил он, не отрывая глаз от жены.

— Твоё слово, закон… — проворчал его брат.

Когда они въехали на главную улицу, их окружила тишина. Риган в любую минуту ожидал появления перекати — поле. Казалось, даже бело — голубые флаги подувяли, понурив воображаемые головы. Он внимательно всмотрелся в окна домов, ища возможную угрозу. Вот поэтому он и не хотел брать её с собой. Здесь их могут поджидать опасности, в том числе, предательская стрела. На этот случай у него под рубашкой тонкая кольчуга, звенья которой с трудом пробьёт даже арбалетная стрела. И, разумеется, он прикрывает Айю своим телом каждую секунду. Она этого даже не понимает. Крутит головой в разные стороны и что — то кумекает.

Главная улица в скором времени привела их к торговой площади, которая была под завязку забита народом. Пожалуй, здесь была вся деревня до последнего младенца. Люди смотрели на него хмуро, местами с любопытством совершенно не заботясь отвести глаза. Почему — то, местные решили, что если высыпать на центральную площадь всем миром, это как — то усложнит ему дело. По их мнению, он должен был стушеваться и уехать? Отличительной особенностью его предшественника Короля Ниамина было то, что он никогда не опускался до общения с народом. Возможно, люди приняли его открытость за слабость?

Не сбавляя хода, Риган вклинился в толпу, которая растекалась в стороны, давая Королю дорогу. Придерживая Айю рукой за талию, он успокаивающе сжал ладонь, давая понять, что всё в порядке. Она осторожно сжала её в ответ, сообщая, что будет хорошей девочкой.

Толпа немного шумела, но никто не решался высказаться в адрес Короля или Королевы, прежде всего потому, что они понятия не имели чего от него ожидать. Скорее всего, они до конца не верили, что он явится собственной персоной, поэтому сейчас сбиты с толку.

Выехав на центр площади Риган заговорил:

— Приятно видеть, что моё поручение выполнено. — окинув собравшихся холодным взглядом, он продолжил. — Ровно один день прошёл с того момента, как на этой самой площади произошло покушение на жизнь моей супруги Айи Королевы Ора и жизнь моей дочери.

Люди загудели. Такая постановка вопроса им не понравилась.

— Да никто на неё не покушался… — раздался голос в толпе.

— Подумаешь, покричали немножко… — крикнули с другой стороны.

Айа напряглась, и Риган почувствовал, как по венам его потёк огонь. Подняв руку вверх, он крикнул:

— Если обращаешься к Королю, выйди сюда и говори. Если трусишь выйти, тогда захлопни рот!

Его злой голос разлетелся по всей площади и, отскочив от оконных рам, вернулся назад. Разговоры затихли, а взгляды, которые он ловил на себе превратились из неопределённых, в настороженные. Они пристально разглядывали его и Айю, которая сидела прямо, словно палку проглотила и нервно мяла его ладонь. Пусть смотря. Боги свидетели, его жена красавица и прятать ей нечего, а уж что касается его, то им лучше хорошенько запомнить своего Короля. После того, как он уедет отсюда его именем здесь станут детей пугать.

Выждав, Риган продолжил.

— За проявленную в адрес моей семьи агрессию я признаю всех до единого жителей этой территориальное единицы своими личными врагами, включая ваших детей и внуков. — толпа возмущенно загудела. Риган поднял руку, призывая их молчать. — Все мы жители Ора — свободные люди, и вольны сами выбирать, по какому пути ходить. Вы оскорбили мою Королеву и теперь я, как её супруг пришёл сюда, чтобы защитить честь своей семьи. С женщинами и детьми я не воюю, поэтому сражусь с каждым здешним мужчиной.

— Нас тут не меньше пяти десятков! — выкрикнул кто — то.

— Времени у меня полно. — ответил Король.

Со всех сторон сыпалось возмущение, там были и мужские, и женские голоса. Риган решил дать им минуту, прежде чем сообщить самые плохие новости.

— Мы не нарушали Закон!

— Мы вольны говорить, что думаем!

— Мы свободные люди, мы не обязаны почитать Королеву!

— Большой Совет узнает об этом!

Отсчитав положенную минуту, Риган поднял руку, и толпа мгновенно умолкла.

— Я пришёл сюда не как Король, а как муж и отец. Закон даёт мне право требовать возмездия, в том числе и смерти. — после этих слов на лица собравшихся стал наползать страх, замещая все другие эмоции. — Я просил старосту подготовить список всех проживающих здесь мужчин, он готов? — уточнил Риган, обращаясь к взволнованному мужчине.

— Да, Ваше Величество. — встрепенулся тот.

Риган кивнул Кили, давая понять, что пора начинать, а сам соскочил с Харона и осторожно спустил Айю. Она впилась пальцами в его предплечья и умоляюще распахнула глаза. «Только попробуй» — одними губами предупредит Король.

— Освободите место! Освободите место! — требовали солдаты, тесня народ и заставляя их очистить пространство.

Разумеется, никто уходить не желал, но Ригану уже дышать было нечем от такого столпотворения.

— Освободите площадь! — вопил Кили. — Расходись! Давай, красавица, топай! — обратился он к хлебосольной блондинке, которая вертелась рядом с его лошадью.

Пока солдаты расчищали площадь, Риган подвёл Айю к колодцу в центре и пододвинул стоящий рядом табурет.

— Присядь. — сказал он.

— Ты не сможешь одолеть пятьдесят человек… — прошептала она.

Риган надавил на её плечи, заставляя сесть.

— Я и не собираюсь этого делать. — ответил он.

Замысел Ригана состоял в том, что принимая соперников по одному, а не всей гурьбой сразу, он может хоть весь день крошить зубы сельчанам. Подозвав старосту, Риган забрал у него свёрток с именами местных мужчин и развернул его. Пробежавшись глазами по ровным строчкам, он назвал первых пять имён и велел доставить этих людей сюда. В Скором времени, площадь более или менее опустела, но люди продолжали толпиться на примыкающих улицах и галдеть. Кили спешился и остановился рядом с Королём:

— Поделим поровну? — спросил он.

Айа, не таясь, прислушивалась к разговору.

— Да. — ответил Риган.

— Отличненько. — потирая ладони, сказал Кили.

Затребованные пятеро мужчин явились довольно скоро и выстроились в шеренгу, переминаясь с ноги на ногу. Два мужчины средних лет, один парнишка лет восемнадцать, один здоровяк с мясистыми лапами и крепкий молодой человек примерно одного с Риганом возраста. Юноша смотрел на Короля с восхищением, словно не возражал получить от него в зубы, все остальные были явно недовольны, словно он некстати выдернул их с дивана.

— Вы знаете правила поединков? — обратился к ним Король.

— Откуда ж нам знать, мы простые фермеры… — зло сказал усатый мужик.

Подойдя к нему в плотную, Риган схватил «фермера» за грудки одной рукой и дёрнул на себя. Тот как — то разом ослаб и бросил руки вдоль тела.

— Тебе бы стоило изучить их хорошенько. — процедил Король. — Раз уж посмел раскрыть пасть на мою жену.

— Я ничего не говорил…меня вообще в деревне не было… — затараторил тот.

— Значит, тебе не повезло. — ответил Риган и отшвырнул его в сторону. Уперев руки в бока, он громко заговорил. — Правила поединков таковы: оружие — меч, кинжал или дага. Повод — лёгкое, тяжелое оскорбление или оскорбление действием. В нашем случае Королеве было нанесено оскорбление третей степени, два удара камнем, один из которых рассёк бровь…

— Я готов принести извинения… — нервно сказал один из его соперников, коренастый мужик средних лет с проседью в тёмных волосах.

— Не принимаются. — отрезал Риган. — Будет расчерчена площадка четыре на четыре шага, в пределах которой можно перемещаться. Если у вас нет оружия, мы его предоставим. А теперь решайте, кто пойдёт первым.

Мужчины хмуро смотрели друг на друга, не зная, что делать. Наверняка, всё это напоминало странную шутку. Но ощущения у них будут совсем нешуточные.

— Пять минут и приступим. — объявил он. — Если не определитесь, я сам выберу.

Отвернувшись от них, он подошёл к Айе и спросил:

— Уверена, что хочешь остаться?

Она выглядела взволнованной и слегка напуганной. Похлопав пушистыми ресницами, девушка сказала:

— Уверена.

Риган протянул руку и коснулся нежной щеки. За его спиной Кили чертил площадку для поединка, посыпая мостовую бурым песком из кожаного мешочка. Услышав их разговор, он сказал:

— Конечно же, она хочет остаться. Её муж собирается пои…то есть вздуть половину деревни.

Риган проигнорировал это замечание и наклонился к Айе. Легонько коснувшись губами раны над бровью, он прошептал ей на ушко:

— Поцелуешь наудачу?

Айа осмотрелась вокруг. Сотни глаз следили за ними со всех сторон. Риган решил не мучить её и отказаться от своего требования. Но она ухватилась за его рубашку и неуклюже клюнула в щёку. Риган улыбнулся. Хорошо, он согласен и на это.

— Никуда не уходи. — предупредил он и подошёл к Кили.

Протянув ему руку, он стал ждать, пока брат обмотает кисть мягким кожаным отрезом, чтобы снизить повреждения от ударов. Повернув голову, он поймал на себе растерянные и хмурые взгляды соперников. Они просто не знали, как вести себя в этой ситуации. Их наверняка мучил вопрос, могут ли они ударить Короля? Также, они не знали чего ждать от него самого, но боялись его априори из — за габаритов. Что ж, их растерянность ему только на руку. Щадить он тут никого не собирается.

— Ну что, готовы? — обратился он к мужчинам.

Вперёд вышел тот, что его ровесник.

— Какое оружие предпочитаешь? — обратился к нему Король.

Нужно отдать должное, мужчина пытался не показывать страх. Но Риган легко читал язык его тела — лёгкая дрожь в руках и ногах, расширенные зрачки, подрагивания века.

— Кинжал. — невнятно ответил он.

— Килиан, дай ему кинжал.

Кили вынул из сапога оружие и, подбросив в воздухе, передал молодому человеку.

— Не поранься. — добродушно добавил он и хлопнул мужчину по плечу, отчего тот чуть не упал на задницу.

— Начнём. — объявил Король.

Они вошли в расчерченный квадрат, и Риган принял боевую стойку, расставив ноги и сжав руки в кулаки. Он не планировал доставать оружие, ведь не собирался никого убивать. Просто покалечить немного. Его соперник вцепился в кинжал и направил острие на Короля. Он совершенно точно не знал, что с ним делать, но собирался побороться. Риган же был настроен поскорее вернуться в лагерь и провести время с семьёй перед их отъездом. Поэтому, сделав стремительный выпад, он впечатал кулак в лицо соперника. Раздался неприятный хруст и из сломанного носа хлынула кровь, а сам молодчик рухнул к его ногам как подкошенный. Толпа изумленно ахнула.

— Следующий. — объявил Риган.

Пока два солдата оттаскивали тело, Риган бегло огляделся. Он заметил Айю, прикрывшую руками лицо, изумлённые глаза зрителей и четырёх мужчин, ожидающих своей очереди для получения тяжких телесных повреждений. На трясущихся ногах вперёд вышел тощий паренёк и направился в залитый кровью квадрат. Риган покрутил головой, разминая шею и спросил:

— Какое оружие предпочитаешь?

— Я…я предпочитаю драться на кулаках… — дрожащим голосом сказал тот.

Риган окинул его взглядом с ног до головы. Да уж, на кулаках. У Айи и той кулак побольше будет. У него не было жалости к юноше, он получит ровно столько, сколько остальные. Его возраст вполне позволяет быть вызванным на поединок.

— Начали. — крикнул Кили.

Когда Риган занёс руку для удара, его соперник лишь провожал королевский кулак взглядом, словно к нему приближалось какое — то небесное тело, вроде падающей звезды. Он не хотел свернуть пареньку шею, поэтому вложил в удар втрое меньше силы, чем мог. Кулак пришёлся аккурат в ухо, и соперник плавно стёк на землю, словно внезапно уснул. Этого парня толпа наградила мёртвой тишиной.

— Следующий! — крикнул Король, припрыгивая на месте и разминая в воздухе кулаки.

Наконец — то он может дать выход своему гневу. Он мечтал навалять кому — нибудь по роже уже много часов. В квадрат вошёл «здоровяк».

— Кинжал. — пробасил он.

Хм, мясник похоже.

— Начали. — дал сигнал Кили.

Риган не спешил нападать, решив немного понаблюдать за детиной. Почти одного с ним роста, но неуклюжий и медленный. Выбрасывая руку вперёд, соперник начал размахивать ножом, уверенно держа его в кулаке. Риган ловко уворачивался, выжидая удобный момент. Но, когда увидел, что соперник заносит руку для очередного бессмысленного движения, слегка расставил ноги и зафиксировался. Как только «здоровяк» выбросил руку, Риган согнул колени и откинул корпус назад, позволяя вооруженной ножом руке проплыть мимо его груди, а затем ловко перехватил её и завернул за спину соперника, вогнав лезвие прямо в его мясистую ягодицу. «Здоровяк» взвыл от боли и повалился на землю, сотрясаясь в судорогах. Толпа снова взорвалась криком.

— Следующий! — игнорируя возмущенные вопли, объявил Риган.

В конце концов, этот кретин пытался поранить своего Короля ножом! Разумеется, у них честный поединок и всё такое, но, похоже, тот тощий паренёк оказался самым смышлёным из всех. Получил в ухо, но сохранил целыми руки и ноги. Хотя Риган был совсем не против сопротивления. Это интриговало.

Здоровяка подхватили местные, торопясь оказать помощь. Какие заботливые.

Следующим оказался «фермер». Он благоразумно отказался от оружия, но смотрел на Короля с ненавистью и холодом. Он сказал, что в тот день был в другом месте, но Риган не сомневался, будь он здесь, в Айю прилетело бы не два камня, а три.

— Начали! — объявил Килиан.

Мужчина гордо вскинул голову, давая понять, что выше всего происходящего. Риган опустил кулаки и подошёл к нему вплотную. Тот смотрел, словно мученик перед кострищем, не забывая посылать Королю волны ненависти. Опустив руку ему на плечо, Риган, глядя в глаза, заехал ему коленом в пах, а когда тот с криком сложился пополам, схватил его за волосы и направил голову на встречу со своим коленом. «Фермер» рухнул к его ногам сломанной куклой. Взглянув на примолкнувшую толпу, он с удовлетворением отметил налёт ужаса, словно неразличимый глазу туман.

— Следующий! — крикнул он, не отрывая глаз от притихшей толпы.

Мельком взглянув на Айю, он увидел, что она сидит, слегка приоткрыв рот, а глаза её похожи на два десертных блюдца. Когда их глаза встретились, она прошептала одними губами:

— Хватит…

Риган сжал челюсти. Нет, не хватит! Он хотел возмездия и имел на него полное право. Неужели она не понимает, что произошедшее с ней выходит за рамки возможного? Он мог бы всю деревню сравнять с землёй, но, тогда пришлось бы держать ответ перед Большим Советом, а Ригану пока не до этого. Единственный законный способ поквитаться с ними, сразится самому. Но он знал, что эти трусы будут покрывать друг друга и решат смутить его своей сплоченностью. Что ж, раз стоите друг за друга горой, то и получайте все поровну. Его ярости на всех хватит. Когда они с Кили тут закончат, ближайший месяц урожай на полях обрабатывать будет некому. Придётся всем от мало до велика хорошенько поработать за этих мужчин. Вот и выяснят границы своей сплоченности.

В любом случае, Ригана Короля Ора здесь надолго запомнят.