Вызов судьбы

Глава 23

Как только на Аккад опустились сумерки, Риган и Бран отправились на разведку. Они прибыли в Ханаанскую столицу в составе Капсикейской делегации ещё на рассвете. Для надёжности Риган захватил с собой и Кили тоже. Но сейчас он выполнял отдельное поручение, тоже немало важное. Он должен был организовать фургон для Королевы и всей её компании. Бог знает, как сильно разросся этот балаган за прошедшее время. В самом деле, у Айи талан собирать вокруг себя целый хоровод. Конечно, всё это потребуется в том случае, если она не пошлёт его с проклятиями в подземное царство. И будет совершенно права, ведь во всем произошедшем виноват только он. Он должен был лучше за ней приглядывать, должен был раскусить Мерзавца — Дагона и совершенно точно не должен был брать их с собой в ту злосчастную поездку. Но, несмотря на чистосердечное раскаяние, он заберёт её с собой, даже если придётся набросить ей мешок на голову и тащить силком. В конце концов, на её запястье написано его имя, и оно там появилось не случайно.

Мгновенный ужас ударил в сердце при мысли о том, что там уже могло появиться какое — то другое имя…

«Нет, такого не может быть» — успокоил он себя.

Но Если это вдруг случится, он убьёт этого кого — то. Разумеется, в честном поединке, чтобы избежать проблем с Ханаанскими законами. Но в глубине души он знал, что никогда не сможет поступить с ней так, как её проклятый брат. Если…если она попросит его уйти…он не хотел сейчас думать об этом…

— Боги! Видел бы ты своё лицо. — сказал Бран. — Ей — богу, о чём ты сейчас думал?

— Не твоё дело. — отрезал Риган.

Чтобы не привлекать ненужного внимания, они обрядились в форму капсикейских всадников, включающую дурацкие плоские фуражки. Они и в Аккад приехали под видом всадников из отряда Ганнибала. Риган так долго ждал этого дня, что готов был побыть несколько часов шутом гороховым. Почти одиннадцать проклятых месяцев, в течение которых он только и делал, что ел, спал, радовал Кристоффа работоспособностью и на сон грядущий молотил Брана и Килиана в тренировочном зале. Правда однажды Кили это надоело, и он хорошенько надавал ему по морде. Риган был не против. Это помогло выпустить несколько унций ярости, вместе с кровью из разбитого носа. Почти год томительного ожидания. Он не хотел спать в их с Айей комнате. Там всюду витал её дух — щетка для волос или разноцветная косынка, лежащая прямо на комоде, где она её оставила. Люлька его дочери, пустая и холодная. Даже несуразная голова Кибелы напоминала ему о том, чего он лишился. Одиннадцать месяцев, и вот он здесь.

Пришлось посвятить Ганнибала в свою печальную историю с вероломным Дагоном в качестве основного злодея. Проклятый ублюдок. Риган пришёл к выводу, что его кузен — человек, которому можно доверять. Перспектива поучаствовать в этой диверсии показалась Капсикейскому наследнику невероятно привлекательной идеей. После всех тех лет, которые он провёл в штабе на передовой Капсикейско — Ханаанской войны, перспектива перехитрить соседей (пусть война и закончилась, но ханаанцы остаются хананаанцами) казалась ему прекрасным развлечением.

Риган не в первый раз посетил Ханаанскую столицу. Во время службы в армии они с Браном бывали здесь пару раз в ходе «разведывательных операций». Ещё тогда город произвёл на него впечатление. Архитектура Аккада была очень консервативной, без намёка на легкомыслие. Прямые мощеные улицы, дома разной этажности. В основном квадратной или прямоугольной формы, иногда украшенные колоннами или витражами. Витиеватые кованые ограды, обросшие плющом, несколько смягчали общее впечатление. Сдержанность, упорядоченность и монохромность — так можно было обрисовать город Рогатого Балу. Тем большее впечатление на фоне окружающей простоты создавал главный Храм воинственного Бога. Его было хорошо видно практически из любой точки города. Он тоже был квадратной формы, но возвышался над всеми постройками, словно огромная тянущаяся к небу платформа, обнесенная рядами гигантских колонн. В вечернем освещении эта монументальная конструкция выделялась на фоне потемневшего неба и выглядела ещё более впечатляюще, будто гигантский проводник между небесным и земным миром. Жрецы Балу знали своё дело, когда нужно было пустить пыль в глаза.

В городе уже зажгли фонари, которые отбрасывали мягкий желтый свет на стены домов и мостовую. Недавно прошёл дождь, и в воздухе пахло весной и свежестью. Риган с удивлением понял, что впервые за долгое время обратил внимание на такие вещи, как запах дождя или вроде другой сентиментальной чуши. Стоило только оказаться с ней в одном городе, и голова его туманится. Стоя посреди оживлённой улицы, он думал о том, что где — то там, в одной из этих безликих коробок находилась его семья. Он не хотел сейчас гадать, чем они занимаются, поскольку собирался в скором времени это выяснить.

Узнать, где живёт Ублюдок — Дагон не составило труда. Первый же попавшийся прохожий сообщил, что «достопочтенный» гражданин Дагон проживает недалеко от Дома Правительства. Добравшись до упомянутого Дома, путем сплошного опроса они узнали — таки нужный адрес. После этого, сердце Ригано набрало какой — то стихийный ритм, словно собиралось выскочить через горло и покатиться по улице навстречу своей госпоже.

Они двигались по широкой мостовой, по обеим сторонам которой располагались всевозможные торговые лавки. За стеклянными витринами суетился народ, люди сновали из одной двери в другу, толпясь на порогах и галдя. С их последней встречи, столица Ханаана ожила и будто бы выплюнула на улицы всех своих жителей разом.

Риган уверенно шагал вперёд, смотря поверх ханаанских голов и держась указанного им курса, когда Бран резко дёрнул его за ворот солдатского камзола.

— Ты что, одурел? — прошипел Король.

— Смотри… — взволнованно сказал друг и потащил его в сторону расфуфыренной стеклянной витрины с надписью «Готовые платья и другое». — Вот там, внутри, видишь?

Риган сбросил с плеча раздражающую руку и присмотрелся. За стеклом, среди заваленных тканями полок в лучах светильников беседовала с торговцем…Ванесса. Будь Риган не таким дисциплинированным, схватился бы за сердце. Она практически не изменилась, но таких вот улыбок Риган за ней раньше не замечал. Потом его прошибло понимание — если она здесь, то возможно…он начал лихорадочно осматриваться, ища в толпе высокую тонкую фигурку и гладкие белые волосы.

— В сторону! — крикнул Бран и потащил его прочь.

Добравшись до противоположной стороны мостовой, они опустили фуражки на глаза и сделали вид, что болтают о погоде.

— Пошла вниз по улице. — сообщил Бран, чуть ли не подпрыгивая на месте.

— Я не слепой.

— С чего вдруг она так разоделась?

— Откуда мне знать.

— Кажется, она похудела.

— О Боги! Пошли уже! — закатил глаза Риган.

Держась на приличном расстоянии, они двинулись вслед за девушкой. Её зелёный плащ развевался как парус, и это было совсем не в стиле Ван, выделяться в толпе, словно сигнальный факел. Трудно сказать, что творится в головах у женщин, поэтому Риган не стал долго об этом раздумывать. Несмотря на то, что руки у неё были занятые стопкой свёртков, она двигалась очень проворно и явно торопилась. И она абсолютно точно была одна.

— Почему она таскается одна по улицам? — ворчал Бран. — Уже стемнело и…

Риган перестал слушать его гундёжь и сосредоточился на окружающей обстановке. Свернув несколько раз, девушка вышла на длинную улицу, на которой располагались, судя по всему, жилые дома. В основном двухэтажные с отдельными парадными входами и коваными воротами. Улица была хорошо освещена, но народу становилось всё меньше и меньше. В конечном итоге, они остались на тротуаре одни. Не сбавляя хода, девушка бросила беглый взгляд через плечо, а потом, без предупреждения, пустилась наутёк. Риган и Бран переглянулись.

Всё — таки дочь Надара та ещё бестия.

С некоторой долей заторможенности они бросились следом. Чтобы догнать беглянку, им потребовалось не больше нескольких секунд. Она уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы завизжать, когда Бран закрыл ей рот ладонью и, обхватив рукой под грудью, плавно увлёк в ближайший тёмный угол. Риган же стремительно собрал разбросанные по мостовой свёртки и присоединился к ним. Девушка брыкалась, словно бешеный поросёнок и мычала Брану в ладонь какие — то ругательства. Заехав ему по голени, она выбросила свою карающую ногу вперёд и чуть не лишила Ригана шанса обзавестись сыном.

— Проклятье! — выругался Бран.

— Ванесса, чтоб тебя! — рявкнул Риган, отскочив назад. — Успокойся!

Положив свёртки на землю, он стянул фуражку и сказал:

— Это мы!

Девушка замерла и посмотрела на Короля, выпучив глаза. Скользя взглядом по безбородому лицу и коротким волосам, она нахмурилась и спросила:

— Муму муму-муму?

— Да. Это я. Бран, да пусти ты уже её.

Как только он убрал руку от её рта, девушка повернула голову и посмотрела снизу вверх на своего захватчика. Девушка взволнованно всмотрелась в его лицо, и с облегчением выдохнула. Бран поставил её на землю, но руку убирать не спешил. Ну и зря, подумал Риган. Эта дикая кошка может и оттяпать.

— Приветик… — расплылся в абсолютно идиотской улыбке влюблённый идиот.

В ответ на это сахарное приветствие из несчастной жертвы похищения, Ванесса превратилась в ледяную статую. Пихнув Брана локтем под рёбра, девушка высвободилась из его хватки и отскочила в сторону.

— Боги! Женщина! — выдохнул тот. — Ты меня чуть насквозь не проткнула!

Пригладив волосы, она окатила их холодом и присыпала снегом.

— Что тут происходит? — процедила она.

— Где моя жена? — раздраженно спросил Король, игнорируя её настрой.

— Вы про ту жену, которую Ваше Величество бросило на произвол судьбы год назад?

— Я про ту жену, которая моя единственная жена. — прорычал Риган. — Не испытывай моё терпение, Ванесса!

— Просто невероятно! — взвилась наследница Надара, позабыв о своих хваленных о манерах. — Почему я вообще должна вам что — то объяснять? От вас целый год не было ни слуху, ни духу!

— Ванесса… — проблеял Бран. — Ты всё не так поняла!..

Воистину, эта девица делает из его друга безвольную копну кудряшек!

— Я объясню тебе, если ты пообещаешь не раскрывать рот и слушать.

Ванесса сложила руки на груди и выдержала нервирующую паузу.

— Думаю, я могла бы это сделать. — высокомерно сказала она.

***

— Нана, ты не видела мой гребень?! — крикнула Айа, обшаривая комод и под комодом.

Девушка появилась из смежной детской комнаты с Гулой на руках и очень доходчиво изобразила мужской брючный карман. Девочка, приоткрыв губки, наблюдала за порханием её руки. Поднявшись с колен, Айа направилась в комнату Руна, но стоило ей распахнуть дверь, как тот сам возник на пороге. Она протянула руку, и брат виновато вложил в него серебряный гребень, украшенный бирюзой.

— Даже не хочу знать, зачем он тебе понадобился. — сказала Айа.

— Тебе идёт это платье… — заходя в комнату, заметил юный льстец.

Айа не удержалась и бросила взгляд на своё отражение. Платье, и правда, восхитительное. Небесно — голубое, лёгкое и струящееся. Длинные свободные рукава и небольшой треугольный вырез на груди, а талию подчёркивал идущий в комплекте пояс. Он был на тон темнее, и расшит какими — то камушками. Платье нигде не облегало фигуру, но стоило только её телу прийти в движение, как прорисовывалась каждая деталь. А если повернуться вокруг своей оси, то юбка разлеталась во все стороны мягкими волнами. Где только Ван его откопала? На взгляд Айи, такое платье было совсем им не по карману. Ван вообще вернулась из своей поисковой операции какая — то странная. Смотрела на неё и тихо улыбалась, постоянно пряча глаза.

Расчёсывая гребнем волосы, девушка подошла к люльке, в которой мирно посапывал Варг. После кормления, она облачилась в сорочку с укреплёнными чашечками, которые, по мнению Ван, должны были защитить её достоинство в случае, если у неё произойдёт неожиданный прилив молока. Что ж, в случае чего, позор Айи будет на совести Ванессы. А вот и сама распорядительница. На ней было атласное белое платье, подчёркивающее деликатность и хрупкость фигуры. Густые каштановые волосы спускались вдоль спины до самого пояса, прихваченные на голове ободком, украшенным изумительными красными цветами. Она была похожа на мифическую лесную фею и выглядела совсем юной. И опять это странное выражение лица…

Рун присвистнул.

— Ван, в этом платье ты могла бы подцепить себе мужа. — заметил он.

— Мне он ни к чему. — заявила девушка и указала Айе подбородком на табурет.

Рун онемел ровно на три секунды, после чего воскликнул:

— Зачем же тогда ты так вырядилась?

Айа и Нана прыснули от смеха, а Ванесса совершенно искренне призадумалась. Было видно, как вращаются колёсики в её голове, заставляя брови то сходиться, то расходиться.

— Я могу и передумать. — легкомысленно ответила она, спустя минуту.

— О, женщины… — театрально воскликнул Рун и, разведя руки в стороны, плюхнулся на кровать, сражённый на повал.

Дружный смех прокатился по комнате, даже Гула показала три своих крохотных зуба. Усадив Айю на табурет, Ванесса занялась её волосами. Собрав белые пряди на затылке, она скрутила их в свободный пучок и закрепила гребнем.

— Идеально. — констатировала девушка.

Мягкий стук в дверь привлёк всеобщее внимание и в комнату, закрыв глаза, вошёл Энки.

— Можно? — спросил он.

— Входи. — улыбнулась Айа.

Открыв глаза, он осмотрел их с Ванессой и присвистнул, повторяя подвиг Руна.

— Сегодня все будут мне завидовать. — улыбнулся он.

— Вот уж не думаю… — пробурчала Ван.

Айа с удивлением посмотрела на подругу.

— Ты о чём, Ван?

Проигнорировав вопрос, девушка подхватила свою накидку и скрылась за дверью. Ки посторонился, чтобы пропустить её и спросил:

— Что — то случилось?

— Всё хорошо. — ответила Айа и улыбнулась брату.

Энки выглядел великолепно. Её брат настоящий красавец. Высокий, статный и такой серьёзный. На нём был военный китель и прямые, идеально отглаженные брюки. Этот простой комплект особенно подчёркивал атлетичность и стройность фигуры. Ван говорила, что он стал вожделенной добычей для всех ханаанских кумушек. Они чуть ли не вешались ему на шею, а он, казалось, полностью посвятил себя государственным делам, пропадая в Доме Правительства порой до глубокой ночи. Если бы они не ждали его каждый день на ужин, он наверняка и спал бы на бесконечной стопке бумаг.

— Почему я не могу пойти с вами… — поднял Рун мучающий его вопрос.

— Ты бы скис там за минуту. — сказал Энки и, подойдя к Нане, взял у неё Гулу. — Смотри — ка, что я для тебя раздобыл. — обратился он к малышке и протянул ей кусочек льда, насаженный на палочку.

Айа улыбнулась. Гула смотрела то на Энки, то на подарок, решая, что сделать, зареветь или потянуть его в рот по привычке.

— Милая, это для твоих бедных дёсен. — решила помочь ей с выбором Айа.

Подойдя, она подтолкнула пухлый локоток вверх, заставляя малышку обхватить лёд губами.

— Вот так, чувствуешь? — Гула мгновенно осознала пользу и начала упоительно сосать необычный леденец. — Вот так, моя страдалица…иди к мамочке…

Забрав у Ки дочь, Айа прижалась губами к её лбу и вдохнула любимый детский запах. И, словно по волшебству, мысли её затопили запретные образы…знакомая боль сжала сердце и девушка судорожно сглотнула. Ну вот, опять начинается, только не сейчас…Ведь всё было так хорошо, она уже несколько часов не думала о нём…

— С тобой всё хорошо? — спросил Ки, внимательно вглядываясь в её лицо.

— Да…да… — сказала Айа, пряча глаза.

Она не хотела вешать на брата свои сердечные проблемы. У него и так забот хватает. Передав дочь Нане, она изобразила жалкое подобие энтузиазма и сказала:

— Нам разве не пора?

Дом Правительства находился всего в паре кварталов от дома Энки, поэтому они решили дойти пешком. Просто ужасно обидно, что Айа до сих пор не может назвать дом брата своим. Почему при слове «дом», ей приходит совсем другая картинка? Слава Богам, ей есть о чём подумать в данный момент, помимо Короля Ора. Ванесса на протяжении всего пути молчала, словно воды в рот набрала. На попытки Энки завязать разговор она не реагировала, хотя раньше эти двое могли болтать до тех пор, пока у Айи голова не начинала гудеть.

Прохожие смотрели на них с любопытством и восхищением. Айа и сама видела, что её наряд на фоне каменной серости смотрелся инородно. Нужно будет поблагодарить Ки за этот чудесный подарок. Под обстрелом пристальных взглядом, она начала горбиться и сжиматься. Схватив брата под руку, Айа слегка расправила плечи. Ванесса предпочла идти отдельно, погрузившись в своё необъяснимое молчанье. Что ж, она требовала от неё веселиться, Айа так и поступит. Не помешал бы глоток ларсы…она чувствовала, что своими силами не справится.

В Доме Правительства девушка была один раз, когда только приехала. Энки показывал им город, а за одно и эту обитель правительственных мужей. Улица была запружена экипажами и разодетыми людьми. Все раскланивались друг перед другом и обменивались любезностями. Айа сделала глубокий вдох. Вообще — то, у неё не слишком большой опыт участия в светских мероприятиях. Но, благодаря стараниям Ван она хотя бы не осрамится за ужином.

— Всё будет хорошо, лисёнок. — успокоил её Энки.

Айа в благодарность сжала его локоть.

Они влились в поток гостей и оказались в огромном холле с начищенными до блеска мраморными полами. Огромная люстра под потолком переливалась всеми цветами радуги. Находясь здесь, ей было трудно поверить в то, что это тот же самый Ханаан, в котором она прожила всю жизнь. Этот Ханаан был богатым и пресыщенным, и в нём она чувствовала себя лишней, потому что это лишь красивая обёртка, всё это фальшивое. На стоимость одной этой люстры их нищий приграничный город мог бы жить неделю, а её мать…её мать могла бы сохранить надежду. Боги! Все эти люди разом стали ей противны и она вся сжалась, желая убежать прочь. Айа перевела взгляд на брата, лицо его было совершенно бесстрастным. Как и лицо Ванессы.

Боги, зачем она только пришла сюда?

Энки водил их по залу, представляя то одним, то другим. Ванесса, её божественное ниспослание, взяла всю эту светскую дребедень на себя, а Айа лишь натянуто улыбалась и ловила на себе липкие взгляды. Она не хотела быть здесь…не хотела…строить из себя кого — то другого. Уже готовая бежать, она высвободив руку и отошла от брата на полшага. Энки удивлённо взглянул на неё и с тревогой спросил:

— Айа, ты в порядке? Ты побледнела…

Сглотнув, она кивнула, давая понять, что всё в порядке. Поймав на себе обеспокоенный взгляд Ван, девушка улыбнулась. Немного придя в себя, она пообещала этому сборищу один час.

— Я принесу тебе напиток. Наверное, это из — за духоты. — сказал Энки и отошел.

Духота не причём. Вообще — то её даже немного знобило. Почувствовав на плече тёплую руку Ванессы, она прикусила губу.

— Айа, тебе не хорошо? — спросила девушка.

— Все…все в порядке.

— Если тебе не хорошо мы сейчас же уйдём…

Она не успела договорить, поскольку в толпе началась суета. Голоса становились всё громче, и все головы повернулись в сторону входа. Ванесса приобняла Айю за плечи и прошептала:

— Всё будет хорошо…

Судя по всему, появился Капсикейский наследник. За её спиной возник Энки и, приобняв их с Ван за плечи, повёл сквозь толпу.

— Мне нужно поприветствовать его… — пробормотал он.

Айа доверилась уверенной руке брата и считала чёрно — белые квадраты под ногами. Толпа немного рассеялась, и Энки мягко придержал её за плечи, давая понять, что они пришли. Нацепив на лицо улыбку, девушка подняла голову и встретилась с пронзительными голубыми глазами. Как небо. Айе показалось, что работа её организма на мгновение приостановилась. Она не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться, ни отвернуться. Сердце тоже биться перестало.

Риган…

Это…это ведь Риган? Другой…он…его волосы…

— …Ганнибал, наследник Капсикейского правителя и его кузен, Король Ора… — проплыло мимо неё…

Он смотрел на неё в упор, его точёная гладковыбритая челюсть была крепко сжата…без бороды он выглядел таким молодым…ведь он итак молод…это…

Айа зажмурилась, желая смахнуть наваждение. Одновременно с движением век все приборы в её теле возобновили работу с утроенной скоростью. Сердце пыталось пробить рёбра, лёгкие распирали грудь, всё тело покрылось мурашками и испариной одновременно…это слишком!

Сбросив с плеча руку брата, Айа бросилась прочь.

______________________

Девочки! Разместила проду ещё в районе 21.00 но обновление нигде не отображалось почему — то. Видимо, какой — то глюк!