Взбалмошная девчонка

Глава 7

Страйкер приподнялся. Темпест обхватила его за шею.

— Не надо, не уходи!

— Я слишком тяжелый. — Он перекатился на спину, не выпуская Темпест из объятий.

— Для меня — нет. — Она подняла голову и улыбнулась ему.

Страйкер молча смотрел на нее, чувствуя, как по лицу расплывается глупо-счастливая улыбка. Должно быть, так смотрел Адам на Еву, когда они дали начало человечеству.

— Ты не жалеешь?.. — Он убрал с ее лба непослушный завиток и нежно погладил ее по щеке.

Темпест прильнула губами к его шее и слизнула капельку пота, наслаждаясь его солоноватым запахом и вкусом.

— Ни капельки, — прошептала она.

— Выходи за меня замуж, и мы будем заниматься этим каждую ночь, — предложил он, прижимая ее к себе.

— Да ты со мной через неделю свихнешься!

— Ерунда. Поссоримся — помиримся. — Он слегка покачал бедрами, напоминая ей о волшебстве прошедших минут. — А такое примирение стоит любой ссоры.

— Нет, не любой, — покачала головой Темпест. Почему он так настаивает на женитьбе? Еще одно такое предложение — и ей не хватит духу отказаться! Чтобы прекратить опасный разговор, она прильнула к его губам.

Почувствовав на губах вкус Темпест, Страйкер словно обезумел. Желание, едва угаснув, пробудилось вновь. На этот раз он ни в чем не сомневался. Чем больше сопротивлялась Темпест, тем больше Страйкер был уверен, что в конце концов она сдастся.

Нет, он не строил иллюзий. Их совместная жизнь не будет безоблачной ни при каких обстоятельствах. Возможно, они будут ругаться каждый день и Страйкер не раз пожалеет о своем безумном решении. Он будет защищать Темпест от нее самой, но никогда, никогда не позволит себе заточить ее в любовной клетке. А Страйкер был уверен, что только боязнь плена не дает Темпест согласиться на его предложение. Нет, он не влюбится в нее без памяти. На примере ее семьи он видит, к чему приводит такая неразумная любовь. Он не влюбится — он будет ее любить. Такую, какая она есть.

— Ты точно не хочешь, чтобы я тебя нес? — шепотом спросил Страйкер. — Ты ведь так и не поспала!

Инфракрасные очки у них были только одни. Страйкер шел впереди, держа в руке веревку; за второй конец веревки держалась Темпест, чтобы не потеряться в непроглядной тропической темноте.

— Со мной все в порядке. И вовсе необязательно каждые пять минут останавливаться и спрашивать, как я. — Страйкер выругался сквозь зубы, и она улыбнулась.

— Если мне станет плохо, я дам тебе знать.

— Обещаешь?

Прежде чем Темпест успела ответить, Страйкер вдруг приложил ладонь к ее губам, призывая к молчанию.

Темпест застыла, насторожившись в ожидании враждебных звуков. И услышала. Голоса. Грубые мужские голоса, совсем рядом. Они разговаривали по-испански — Темпест понимала этот язык. Мятежники. Разбивают лагерь.

Страйкер надавил на ее плечо, заставляя лечь, и Темпест послушно опустилась на землю. Страйкер лег на нее, вдавив своим телом в груду палых листьев — надежная живая стена между ней и возможной опасностью. Темпест почувствовала, как он снимает с плеча автомат, готовясь, если понадобится, защищать ее ценой своей жизни. Сама она крепче сжала свою винтовку, снятую с одного из убитых в лагере; до сих пор ее нес Страйкер. На курсах выживания у Слейтера она по настоянию Страйкера научилась стрелять. Конечно, не так метко, как он сам.

Страйкер сосчитал мятежников. Пятнадцать человек. Судя по физиономиям, отчаянные бандиты. И явно собираются остаться здесь на ночь. Проскользнуть мимо? И пробовать не стоит: хрустнувшая под ногой ветка или вспугнутая птица немедленно привлекут внимание часовых. Инфракрасные очки давали Страйкеру преимущество, но, если Темпест отстанет, что будет с ней?

— Остаемся здесь, — прошептал он ей на ухо.

Темпест сжала его руку в знак согласия. Как и Страйкер, она понимала, что в этом — их единственная надежда на спасение. Пока что мятежники ничего не подозревают. И, если Страйкеру и Темпест повезет, наутро они снимутся с места, и путники смогут отправиться дальше.

Казалось, эта ночь никогда не кончится. Темпест дремала урывками, положив голову на винтовочный приклад. Страйкер не сомкнул глаз. То и дело до них доносились голоса часовых. Заря осветила небо розовым светом, и лагерь проснулся. Оттуда донеслись аппетитные запахи еды и свежесваренного кофе. Темпест взглянула на Страйкера и досадливо скривила губы, показав глазами в сторону лагеря. Он ответил не менее выразительной гримасой. Оба по-прежнему не шевелились. Наконец, примерно час спустя, мятежники затушили костер и отправились в путь. Прождав еще час, на случай, если кто-то из них вздумает вернуться, Страйкер и Темпест поднялись.

— Кажется, можно вставать, — проговорил Страйкер, отряхивая мусор со штанов. — Ну что? Отдохнем или пойдем дальше?

Темпест хотелось только одного: упасть и заснуть — и проспать несколько дней кряду. Похоже, у нее снова разыгралась лихорадка. И Страйкер это скоро заметит.

— Я не люблю рисковать, но сейчас, пожалуй, лучше идти. К вечеру мы должны добраться до города. Он кивнул в сторону тропы, змеящейся по берегу реки.

Темпест поспешно присела — как будто для того, чтобы завязать шнурок. Страйкер слишком проницателен: не нужно, чтобы он смотрел ей в лицо…

Что ж, если надо, придется идти. В этих местах рыщут банды мятежников, и останавливаться — значит подвергать себя ненужному риску.

— Ты выдержишь? По дневной жаре идти нелегко.

— Выдержу, — пробормотала Темпест, хоть и была в этом совсем не уверена. Она встала и закинула винтовку на плечо. — Иди первым, а я сзади. Если я почувствую, что не могу идти, сразу скажу тебе. Обещаю.

Может быть, ей удастся ввести его в заблуждение, и он припишет ее лихорадочный румянец бессонной ночи и пережитой опасности.

Страйкер прижал ее к себе и с жаром поцеловал в губы.

— Знаешь, в этой глуши, где рыщут бандюги, жаждущие нашей крови, я счастлив, как никогда в жизни, потому что ты рядом. — Он отпустил ее и двинулся вперед.

Темпест прижала ладонь к пылающим губам. Глаза ее горели желанием. Если бы Страйкеру вздумалось повторить сейчас свое предложение, Темпест согласилась бы, не задумываясь.

Несмотря на уверения Темпест, Страйкер шел медленно, почти прогулочным шагом. Он понимал, что сейчас им нужно оторваться от мятежников, но понимал и то, что Темпест еще слаба, и марш по дневной жаре может лишить ее последних сил.

Первую остановку он сделал уже через полчаса, заранее ожидая взрыва раздражения. Но Темпест молча опустилась на поваленное дерево.

— Что там у тебя в рюкзаке? Я умираю от голода.

Страйкер протянул ей флягу, и Темпест отпила несколько глотков, стараясь не выдать обуревающей ее болезненной жажды.

— Это подойдет? — Он передал ей упаковку тонких сухарей и открытую банку консервированных фруктов.

— Я могу рассчитывать на добавочную порцию? — беззаботно спросила Темпест. Видит бог, эта бравада давалась ей нелегко, но Темпест собиралась продолжать игру, пока хватит сил. Если повезет, она дотянет до города.

Страйкер протянул ей еще пачку сухариков.

— Говорил же я, что ты остепенилась, — улыбнувшись, заметил он. — Я был уверен, что ты станешь протестовать и захочешь идти дальше!

— Три или четыре года назад я бы так и сделала. Но, знаешь, в последнее время я начала понимать, что упрямством многого не добьешься. Наверное, я тоже чему-то научилась. — Она с трудом глотала еду — горло саднило. — По крайней мере, стараюсь, — скромно добавила она. — И потом, сколько можно портить тебе жизнь своим упрямством.

Пережевывая свою порцию сухарей, Страйкер не спускал глаз с Темпест. От него не укрылся ни горячечный блеск ее глаз, ни неестественно яркий румянец. Он уже хотел пощупать ей лоб, как вдруг какой-то звук заставил его застыть на месте. Он махнул Темпест рукой, и она, повинуясь сигналу, поднялась на ноги, сдернула с плеча винтовку и бесшумно исчезла в зарослях. Страйкер поспешил за ней; оба бросились на землю — Страйкер прижал Темпест к себе. Странный шум повторился.

Темпест крепче сжала винтовку. Страйкер напрягся. В следующее мгновение из придорожных кустов появились трое мужчин, одетых в зелено-коричневый камуфляж.

— Будь я проклят! — изумленно прошептал Страйкер. — Это же Слейтеровы ребята!

В тот же миг Темпест узнала самого высокого из троих. Это он в свое время обучал ее искусству выживания в джунглях! Темпест с облегчением вздохнула; Страйкер крепко обнял ее.

— Ренди! — негромко позвал он. Мужчины застыли на месте, вскинув автоматы.

— Страйкер, это ты? — воскликнул Ренди. — Черт возьми, я тебя мог ухлопать!

— Я самый, — отозвался Страйкер и поднялся, жестом приказывая Темпест оставаться на месте. Он видел, как Ренди движением руки подзывает своих товарищей.

Двое спутников Ренди встали по краям тропы с автоматами наперевес; сам он опустил оружие и направился к Страйкеру.

— Ты ее нашел?

Страйкер обернулся и кивнул — и Темпест поднялась на ноги.

— Черт возьми, девочка, как я рад тебя видеть! Твой папаша поднял на ноги все посольство! Твою историю знают уже все — от посла до охранника!

Темпест поморщилась: повышенное внимание к собственной персоне ее всегда раздражало. Она сама может за себя постоять, а ее заботливый папаша выставляет ее на посмешище. Люди кругом начинают относиться к ней как к взбалмошной богатой девчонке, доставшей всех своими выходками. Но ведь она не такая!

— Извини, что он сорвал вас с места. Как видишь, Страйкер меня нашел. Зря отец поднял такую панику.

— Ну нет, девочка, какая-то польза от нас все-таки будет. Мы милях в двадцати от города, но беда в том, что между городом и нами — отряды мятежников. Мы обошли их с юга. Крюк в лишние двадцать миль — зато так безопаснее.

Страйкер тихо выругался.

— Согласен, — улыбнулся Ренди. Его зеленые глаза горели азартом: наконец-то инструктору по выживанию выпала настоящая работа! — Нам нужно попасть в аэропорт как можно быстрее. Сегодня утром улетел самолет с последними американцами на борту. «Малышка» Джоша стоит на взлетной полосе с включенным мотором, и Грег сидит в кабине. Судя по тому, что он рассказывал о себе, на этого парня можно положиться.

Страйкер взглянул на Темпест.

— Ты готова?

— Готова на все, чтобы поскорей добраться до горячего душа и чистой постели!

Ренди хлопнул ее по спине.

— Девочка моя, я всегда говорил, что ты многим парням дашь сто очков вперед!

— Слушай, мальчик, может, не будешь называть меня «девочкой»? Тем более — твоей!

Ренди расхохотался:

— Могу назвать тебя чертовски соблазнительной женщиной, но тогда, боюсь, Страйкер меня убьет на месте.

Они двинулись по тропе: Ренди шел впереди, остальные двое — по бокам, Темпест — в середине, Страйкер замыкал маленькую процессию. Шли быстро, и Темпест приходилось нелегко. Спасали ее только частые передышки. Когда путники свернули с тропы и углубились в чащу, чтобы исключить опасные встречи с мятежниками, Темпест стало совсем худо. Пот лил с нее градом, она задыхалась, словно в пластиковом мешке.

Страйкер слышал ее затрудненное дыхание, видел темные пятна пота на ее майке. Пока Темпест не спотыкалась, но он понимал, что этого недолго ждать. Мысленно чертыхнувшись, Страйкер принял решение.

— Ренди, стой! Привал.

Тот остановился, удивленно подняв брови. Страйкер молча указал рукой на хрупкую фигурку Темпест.

Слова Страйкера прозвучали для Темпест райской музыкой. Она упала на землю под банановым деревом и закрыла глаза; винтовка соскользнула с плеча. Темпест ни в коем случае не хотела стать для мужчин обузой; однако она чувствовала, что не сможет сделать больше ни шагу.

— М-да… И как же быть дальше?

— Я ее понесу.

Темпест открыла глаза, готовая спорить, но решительный вид Страйкера сказал ей, что возражения бесполезны. Он молча отдал свой рюкзак одному из мужчин, винтовку Темпест — другому, автомат — Ренди. Затем поднял Темпест на руки — и даже сквозь одежду почувствовал жар ее тела. Лицо ее горело лихорадочным румянцем. Страйкер тихо выругался. Ей нужен врач — и как можно скорее.

Темпест не заметила ни тревоги в его глазах, ни беспокойного обмена взглядами с Ренди.

— Я могла бы и сама… — пробормотала она, едва шевеля губами, прижалась к нему и обхватила за шею, чтобы Страйкеру было легче ее нести.

Страйкер и Ренди снова обменялись встревоженными взглядами. Конечно, Темпест нуждается в покое, но они не могут оставаться на месте ни минуты.

— У нас нет выбора, — пробормотал Страйкер в ответ на невысказанный вопрос Ренди. — Ладно, пошли.

Ренди обменялся несколькими словами с товарищами и повернулся к Страйкеру.

— Будем нести ее по очереди. Скажешь, когда захочешь отдохнуть.

— Порядок.

Темпест потеряла счет времени. Она то ли спала, то ли бредила и открыла глаза лишь однажды, когда Страйкер передал ее кому-то из спутников. Темпест хотела запротестовать, сказать, что ей не нужен никто, кроме Страйкера… но не смогла вымолвить ни слова. Потом Страйкер снова взял ее на руки, и она заснула, свернувшись клубочком у него на руках. На привалах Страйкер делал ей уколы и вливал в рот растворенный в воде аспирин, но жар не спадал.

— Ну как она? — спросил Ренди на привале.

— Вся горит.

— Через два часа мы будем в аэропорту. А утром, надеюсь, уже в Штатах. — Он окинул внимательным взглядом Темпест, которая лежала, положив голову на колени Страйкеру. — Потрясающая девушка! Ни стонов, ни охов, ни жалоб… Такой женщиной можно гордиться.

— Или сходить с ума каждый раз, когда эта взбалмошная девчонка затевает очередную авантюру.

Ренди засмеялся:

— Лучше иметь дело с авантюристкой, чем с трусихой и истеричкой. — Он протянул руку к щеке Темпест, но взгляд в лицо Страйкеру подсказал ему, что этого делать не стоит. — Успокойся, парень, я знаю, что она твоя. Этого не заметит разве что слепой. Просто хочу проверить температуру.

— Я сам проверю.

Ренди пожал плечами.

— Что ж, понимаю твои чувства. — Он поднялся на ноги и поправил автомат: — Ты готов?

Страйкер кивнул и поднялся:

— Еще бы! Чем скорее мы вынесем ее из этого ада, тем лучше. Эти антибиотики, похоже, ни черта не действуют.

— Выше голову, друг! Мы почти у цели!

— Что значит «без документов не отпустим»?! — Ренди смотрел на полковника, полковник — на Ренди, и ни один не собирался уступать. — Вы же знаете, кто она!

— Я ничего не знаю, сеньор. Вы говорите, что это мисс Уитни-Кинг. Вас я не знаю, с ней тоже никогда не встречался. Никаких документов при ней нет. — Полковник развел руками; темные глаза его оставались непроницаемыми. — Без документов она не улетит.

Солнце пекло невыносимо. Они стояли перед несуразным зданием терминала: Страйкер с полубесчувственной Темпест на руках, двое его товарищей рядом и солдаты правительственной армии, невозмутимо наблюдающие за этой сценой. Ренди и полковник спорили уже четверть часа, и, похоже, терпение у обоих подходило к концу. И у Страйкера тоже.

Он шагнул вперед, и двое по бокам последовали за ним.

— Полковник, эта женщина горит в лихорадке. Вы уже пятнадцать минут держите нас на солнцепеке, не позволяя ни покинуть страну, ни даже укрыться от солнца в помещении. Я понимаю, что у вас приказ. Можно спросить, какое удостоверение личности мисс Кинг вы сочтете достаточным? — Страйкер не зря считался специалистом по решению проблем: он умел справляться с самыми на первый взгляд безнадежными ситуациями.

Полковник с явным облегчением повернулся к Страйкеру. В его лице и голосе он не прочел ни раздражения, ни враждебности — ничего, кроме тревоги и заботы о больной женщине.

— Если найдется человек, готовый опознать сеньориту — кто-нибудь, кроме вас троих, — этого будет достаточно.

— Боюсь, это невозможно. Единственный человек в городе, который ее знал, — женщина-врач из лагеря для беженцев — улетела последним самолетом.

На лице полковника появились проблески сочувствия. Похоже, своей неподдельной тревогой Страйкер сумел пробудить в нем какие-то чувствительные струны.

— Я все понимаю… — Он беспомощно развел руками. — Но не могу позволить вам улететь без документов. Поймите меня правильно, я человек военный. У меня приказ.

— Страйкер, я не вынесу эту жару, — пробормотала Темпест обессиленно. — Положи меня в тень.

Страйкер склонился над ней, стараясь заслонить от обжигающих лучей солнца.

— Знаю, детка. Потерпи немного.

— Я хочу домой, я больше не выдержу, Страйкер.

Страйкер взглянул в ее пылающее от жара лицо — и принял решение. Может быть, безумное, но Страйкеру не раз случалось совершать безумства, и все они в конце концов себя оправдывали. Он поднял голову и взглянул полковнику в глаза.

— Полковник, эта женщина — моя невеста. Мы собирались пожениться, когда вернемся в Штаты. Если вы найдете священника и позволите нам обвенчаться немедленно, этого вам хватит? — Он повернулся к Ренди, не реагируя на его изумленную физиономию: — Достань мой паспорт. Он в левом кармане рюкзака.

Ренди достал документы и протянул их офицеру. Тот проглядел бумаги, вздохнул и отдал их Страйкеру.

— Этого достаточно, друг мой. Я отдам распоряжение, и мои подчиненные все немедленно устроят. — Он подозвал высокого сержанта и отдал ему короткую команду, кивнув в сторону терминала: — Подождите там, пока мы найдем для вас падре.

— У вас найдется отдельная комната?

— Там только одна комната. Можете войти туда. Мы подождем снаружи. — Полковник подошел к двери и, остановившись перед ней, оглянулся на Темпест. — Сеньорите повезло с мужем, — пробормотал он, сам открыл дверь и плотно прикрыл ее за Страйкером.

Войдя в полутемное помещение, Страйкер опустил Темпест на стул и поднес к ее губам фляжку. Темпест сделала глоток, ресницы ее дрогнули.

— Вот и хорошо, — пробормотал Страйкер. — Молодчина!

Темпест глубоко вздохнула и открыла глаза. Прохлада терминала и холодная вода подействовали благотворно.

— У меня опять лихорадка, — прошептала она.

— Не разговаривай. Просто пей и слушай меня. У нас мало времени.

Едва ли Темпест сейчас была в состоянии думать. Однако тон Страйкера насторожил ее.

— Что-то случилось, да?

— У тебя нет паспорта.

— О господи!

— А без паспорта тебя не выпускают из страны.

Темпест нахмурилась, пытаясь проанализировать сказанное.

— Но нам надо домой, — произнесла она наконец. — Я не хочу здесь торчать всю жизнь!

— Конечно, солнышко. — Он убрал с ее щеки слипшуюся от пота прядь волос. — И мы обязательно улетим.

Темпест слабо улыбнулась.

— Ты все устроил? — Ресницы ее дрогнули, веки опустились, словно не в силах сопротивляться собственной тяжести. — Я знала, ты что-нибудь придумаешь…

— Не засыпай, милая! — Он слегка встряхнул ее. — Это очень важно. Мне нужна твоя помощь.

Темпест с трудом открыла глаза — и увидела, что Страйкер встревожен. С чего бы это? Ведь все хорошо — он ее нашел, и теперь они полетят домой.

— Я все сделаю, хотя не понимаю, какой от меня может быть толк?

— Но ты не знаешь, что надо делать! — Страйкер готов был завыть от досады.

— Какая разница! — пробормотала Темпест, и у Страйкера вдруг защипало в глазах от такого безоглядного доверия. Боже правый, ведь он лишь хочет ее спасти! Это единственный выход… Почему же он готов умереть от стыда, словно обманывает ребенка?

— Милая, нам надо срочно пожениться.

Эти слова пробили брешь в пелене полузабытья.

— Срочно пожениться? Не надо. Я ведь не бе… мене бе-ре-менна, и ты совсем не обязан… Чушь какая-то!

Страйкер застонал сквозь зубы:

— Нам нужно пожениться, чтобы тебя выпустили из страны как мою жену. У нас нет другого выхода.

Темпест нахмурилась, пытаясь что-то сообразить. Нет, Страйкер никогда не лгал ей. Не такой он человек, чтобы вынуждать ее к чему-то обманом. Что ж, пусть будет так.

— Мы поженимся и улетим, — повторила она. — А, если не поженимся, останемся?

— Умница, ты все правильно поняла.

— Но ты ведь можешь лететь без меня.

— Никогда. Я останусь с тобой, и, насколько я знаю Ренди, он тоже.

Темпест подняла руку — это простое движение далось ей с невероятным усилием — и погладила его по небритой щеке.

— Хорошо… Если иначе нельзя… Я согласна.

Страйкер прижал к губам ее горячую ладонь. Если бы он попытался представить себе в обозримом будущем эту церемонию, ничего подобного ему бы не могло прийти в голову.

— Спасибо.

— Нет. Это тебе спасибо. — Она закрыла глаза и добавила невнятно: — Разбуди меня, когда надо будет сказать «да».