Я и мой меч. Легенда о Сольене (СИ)

И что ты расселась? – раздался насмешливый голос. О, Эриньяр, проснулся.

«Я не сижу!», - рявкнула в ответ и упала в сторону, избегая удара. Подскочив, напряженно уставилась в фигуру. Чем-то она отличалась от остальных. Но вот чем?

Но ты ничего и не делаешь.

«Заткнись и не мешай».

Эриньяр обижено замолчал, но я чувствовала – он внимательно наблюдает за моим поединком.

Тварь сделала выпад, и я парировала его стрелой, по которой тут же пробежали искры, ошпарив духа. Существо взвыло и отдернуло лапу, а потом бросилась на меня. Тут я не успела увернуться, и тварь плотно прижала меня в полу. Черная жидкость облепила со всех сторон, не давая двигаться и дышать. Я замерла, глядя в черные провалы на месте глаз. И что, это все?

Тварь наклонилась ближе, и я почувствовала, что она засасывает меня в себя. Закричав, стала отбиваться, но руки прочно застревали с густой субстанции.

«Что делать?», - мысленно взвыла я.

Сражаться, - неожиданно ответил меч.

«Как?», - жалобно простонала я.

А я тебе на что? – в голосе Эриньяра звучало ехидство.

«Откуда я знаю! – огрызнулась в ответ. – Пропал куда-то и скалится!».

И словно в ответ на мое негодование, в руке засиял клинок. Обрадовавшись, я дернулась, и меч глубоко засел в твари. Она задымилась, повсюду раздался жуткий вопль, и мне заложило уши. Но я не отпустила меча, лишь сильнее надавила и сбросила существо с себя. Все мое тело было покрыто черной слизью, что не увеличивало моего настроения. Тварь беспомощно металась на полу, пытаясь встать, и я с огромным удовольствием, воткнула в нее меч, который тут же вспыхнул ярким сиянием. Да что это вообще такое?!

Это твоя духовная сила, - ответил Эриньяр.

«Духовная сила? Это?», - я ошарашено посмотрела на клинок, который все еще испускал искры.

Да, а что тебя смущает?

«То, что она передается через оружие!».

Ошибаешься. Это лишь одна из возможностей духовной силы, - усмехнулся Эриньяр, и я приняла точное решение, что обязательно почитаю книги про эту непонятную духовную силу. А может, даже со Жрицей встречусь!

- Лир, ты как? – спросила у эльфа, который довольно сидел у стены и чистил клинок.

- Отлично, а ты? – голубой взгляд внимательно обежал мою фигуру, отмечая черную слизь.

- Почти нормально.

- Классно ты проводишь время! – восхитился Лир. – Если еще раз захочешь попасть в подземелье, то обязательно возьми меня с собой!

Я вытаращилась на эльфа.

Совсем эльф свихнулся. Ты плохо на него влияешь, - язвительно заметил Эриньяр, но я пропустила его реплику мимо ушей.

- Не возьму! Тем более, я не по своему желанию сюда попадаю!

Лиротирэль расстроено скривился, но промолчал.

- И что теперь делать будем?

- Не знаю, а что ты предлагаешь? – я покосилась на черное озеро. Туда точно не полезу.

- Может, тут где выход есть? – задумался эльф.

- Вот и поищи, а я пойду завал разгребать, - решила я и отправилась на трудную работу. Камни были крупными и очень тяжелыми, поэтому приходилось сильно напрягаться, чтобы поднять хотя бы один.

Копалась я долго, и вскоре образовался малюсенький проход.

- Лир, смотри! – закричала я.

- А? – эльф мигом оказался рядом и уставился на маленькую дырочку, куда мог пролезть только котенок. – И как мы пролезем?

- Ну, это уже твоя работа, а я пойду отдохну, - заявила я и села у стены, блаженно вытянув ноги. Устала!

Эльф хмыкнул, но принялся за работу. Некоторое время во все сторону сыпались камни, и вилась пыль, а потом показалась чумазая мордочка Лира.

- Соль!

Я приоткрыла один глаз и потянулась. Что-то спать хочется.

- Что?

Лир довольно указал на небольшой проход и первым протиснулся на выход, за ним отправилась и я. И вот мы снова стоим в туннеле с подозрительным мхом, от которого идет странный запах.

- Соль, как ты думаешь, что это за мох? – Лиротирэль снова оказался у стены и сковырнул светящуюся травку. Потом понюхал и… съел!!!

- Ты что делаешь?! – взвизгнула я и кинулась к эльфу, который странно покачнулся. Сфокусировав на мне глаза, он хихикнул и сполз на пол. Потом опять хихикнул. И опять. А потом залился хохотом, стуча ладонями по полу. – Эй, ты чего? – я потрясла эльфа за плечо, и тот уставился на меня безумными глазами.

- О, Соль! – хихикнул он и обратился к кому-то видимому только ему. – Смотри, какая красивая у меня подруга.

Я опешила. Что это с ним? А эльф между тем поднялся и, пошатываясь, подошел к противоположной стене. Низко нагнулся и тут же стукнулся лбом.

- Ой, больно! – сказал Лир и потер лоб.

- Лир, да что с тобой? – удивленно спросила я.

- Соль, ты его видишь? – повернулся он ко мне.

- Кого?

- Ну, его! – эльф указал мне за спину, и я резко развернулась. За спиной никого не было.

- Ты издеваешься? – хмуро покосилась на друга.

- Нет! Что ты! Смотри, ну вот же он! – эльф ткнул пальцем опять мне за спину, и я оглянулась. Там никого не было.

- Там ничего нет, Лир, - прямо сказала ему, глядя в глаза. Эльф задумался.

- Эй, она тебя не видит, - обратился он к пустоте за спиной. – А, понял!

Лиротирэль хлопнул себя по лбу и сорвал еще мха. Задумчиво на него посмотрел, понюхал и… сунул мне его в рот. Я так опешила, что совершенно случайно его проглотила. А вот этого делать было не надо!

Перед глазами проплыли огромные разноцветные круги, вид туннеля преобразился: то тут, то там появлялись разнообразные зверушки диких окрасок. Они вращали глазами, показывали языки и противно хихикали. Я дернула головой, и мир завращался.

- Правда, красиво? – хихикнул Лир, прислоняясь ко мне плечом.

- Ага, - засмеялась я и ткнула друга локтем.

Пол вдруг пошел зигзагами, и мы споткнулись. Разноцветная земля приветливо приняла в свои объятия.

- Хи-хи, - фыркнула я и поползла на карачках. В стене неожиданно появился коридор, а над ним висела огромная фиолетовая обезьяна в желтую крапинку. – Привет, - сказала я ей, и мартышка задумчиво почесала затылок.

Новая пещерка порадовала еще большим разнообразием. Стены были в движение и ни на секунду не останавливались. Перед глазами плавали разнообразные круги, пол шатался. Я, хихикая, прошла к глубокой зелено-фиолетовой луже и заглянула в нее. Оттуда на меня весело смотрели белые чертики с нимбами.

- Со-оль, - вдруг раздалась сзади.

- А? – я обернулась и засмеялась, увидев эльфа. НА его голове пышно распускался большущий цветок алого цвета. Желтые тычинки весело шевелились, осыпая блондинистую шевелюру пыльцой.

- А у тебя крылья!

Я вытаращила глаза и огляделась. Чего-чего? Нет такого!

- А у тебя цветок на голове, - ответила ему и споткнулась об собственный меч. Перекатившись несколько раз, я упала на спину и уставилась на потолок, откуда ко мне потянулся странный мужик с зеленой кожей и чешуйчатыми ногами. Прямо, как русал! Только хвоста нет.

Засмеявшись, я показала мужику язык и убежала. Тот бросился за мной. Так мы стали играть в догонялки, пока я не споткнулась об Лира, который блаженно тискал какую-то зеленую девицу.

- Эй, ты чем это занимаешься?! – возмущенно уставилась я на друга, тут-то мужик меня и поймал. Мускулистые ручища сильно обхватили поперек груди и перекинули меня за спину. Я взвизгнула и застучала по спине ногами, а руками – по груди. Мужик повернул ко мне волосатую морду и оскалил желтые зубы.

- Эй, отпусти меня!!! – взвизгнула и жалобно покосилась на Лира. Тот вздохнул и пошел меня спасать. Замахнулся рукой и… огромный кулак с треском вонзился в безупречное лицо эльфа. Лир икнул и ме-едленно рухнул вниз, уставившись одну точку.

- Ах, ты гад! Друзей моих бьешь, - заверещала я и треснула мужика так, что тот от неожиданности отпустил меня, и я рухнула на пол. Тут же подскочила и выхватила клинок. Пол зашатался, и я пьяно хихикнула, но меч не выпустила. Наоборот, грозно его выставила вперед… рукояткой. – Все, я тебя сейчас убивать буду.

Мужик гикнул и пошел на меня. Я замахнулась, и лезвие, за которое держалась, больно порезало кожу. На пол закапала красная кровь, и я расстроено присела, рассматривая свою кровушку. И в тот же миг над головой махнул кулак, чудом не задевший меня. Подскочив, я зажала рану ладонью, и недобро уставилась на мужика с зеленой чешуей.

- ТЫ мне не нравишься! – буркнула, серьезно глядя в его мутные глаза. Мужик рыгнул и снова пошел на меня.

И тогда я ткнула в него стрелой. Мужик застыл и… испарился!!! Похлопав глазами, я пожала плечами и подошла к эльфу, который безвольной кучкой валялся на полу.

- Эй, не спи! – эльф не шевельнулся, только улыбка идиота находилась на его счастливо раздвинутых губах.

Ругнувшись, я пошла к луже и стала набирать воду. Вода набираться не хотела и все время выливалась. Тогда я залезла в лужу по колено и… рухнула.

- Ммм, какая водичка! – блаженно произнесла я и посмотрела наверх. – О, чайка!

Над головой что-то пролетело, а потом меня накрыло какой-то пленкой. Я умиротворенно прикрыла глаза, раскачиваясь на волнах, и зевнула. Стало клонить в сон. Он пробирался так медленно, что я даже не заметила. Взмахнула рукой, лениво покачиваясь на волнах, и вздрогнула. Подлый меч опять больно цапнул за руку. Я схватила его, замыслив забросить далеко-далеко, но, неожиданно, в голове возник разъяренный крик:

Ты что творишь, идиотка?! – я вздрогнула. Это еще что такое?

- Это кто? – удивленно спросила я, и волны зашелестели рядом со мной, обдавая брызгами. Хочу на глубину, там красиво!

Это я – Эриньяр! – в голове добавились панические нотки. – Сольена, очнись!!!

Эриньяр? Что-то знакомое… И рыжее, как солнце осенью. Хм, не помню…

Волны поднялись, и водяная поверхность полностью сомкнулась надо мной. Я погружалась вниз, глубоко-глубоко. А вода вокруг светилась фиолетовым светом.

Сольена! – дикий крик.

Ну что ему надо? Мне и тут хорошо, только… воздуха мало. Я взмахнула рукой, стараясь выплыть на поверхность, но ничего не получилось. Вода не пускала, она схватила меня тысячью ручейков и держала, как зверь – добычу. Эй, это уже не интересно! Я закричала, и драгоценные пузырьки воздуха унеслись вверх.

Поверхность все удалялась и удалялась, а я погружалась в странную пучину. Сознание давно очистилось от яда мха, но не могло сосредоточиться. Легкие раздирала боль, но почему-то не было страшно. Воды было много, и я плавно протянула руку вверх, обвитую струями воды. Грудь разрывалась, и зрение начало темнеть. Кажется, Эриньяр, тебе опять суждено остаться одному в непонятной пучине…

Ну, уж нет! – яркая, болезненно острая мысль, лезвием прошлась по сознанию, заставив вздрогнуть. И вслед за ней на поверхности появилось темное пятно, и оно поплыло ко мне. Угасающим сознанием я увидела лишь что-то рыжее, как солнечный закат, и перед глазами все застлала тьма, темная и черная, густая и липкая. Она поглотила сознание, съев даже крошечный проблеск света.

***

Грудь болела, легкие разрывало, в глаза, словно песок насыпался. В горле булькнуло, и вода сплошным потоком вырвалась изо рта. Я поперхнулась, закашлялась, на глазах проступили слезы.

- Тихо, тихо. Спокойно, Сольена, - раздался сзади голос, и я обернулась. Эриньяр… кого еще я могла увидеть. И опять он меня спас.

- Опять ты, - вяло буркнула я. – Уж и помереть спокойно нельзя.

- Ну, уж нет. Я провалялся достаточно и теперь хочу посмотреть мир, так что сдохнуть тебе не дам, - жизнерадостно «обрадовал» меня меч. Ну, конечно, не будет же он меня спасать просто так.

- Вернись уже в свое нормальное обличие, не мозоль мне глаза, - рыкнула я, стараясь не смотреть на лучившееся самодовольством лицо демона.

- Мне пока и так хорошо, - отказался демон.

Я скрипнула зубами и поисказала глазами Лиротирэля. Эльф обнаружился недалеко от меня. Он лежал на спине, раскинув руки в сторону и приоткрыв рот, на котором все так же сияла улыбка. Вспомнив о «глюках», я поежилась.

- Что с ним? – спросила у демона.

- Все нормально. Поваляется, и очнется, - ответил Эриньяр. – Мне вот другое интересно, как ты выбираться будешь?

- Как-нибудь. Так же, как я это обычно делаю. Лучше бы спросил о мхе, а не вопросы глупые задавал, - настроение было у меня не очень, тем более, я все еще была зла на демона.

- А что о нем разговаривать? Один не слишком умный эльф и одна не менее умная демоница налопались мха, вот им и привиделось.

- А озеро?

- Ты хотела сказать - лужа? – иронично уточнил Эриньяр и указал глазами на небольшую лужицу фиолетового цвета.

- И почему я в ней чуть не утонула? Ощущения были, словно это было глубокое озеро.

- Что только спьяну не померещится, - пожал плечами демон.

- Я не пьяная!

- Да какая разница? Все – одно.

Рыкнув, я поднялась и стукнула демона по плечу, чем заработала головокружение и металлический привкус во рту. Губу что ли прикусила? Эриньяр тихо рассмеялся и помог мне прилечь обратно. Я сердито на него посмотрела, вспоминая слова, которые он сказал мне в деревне. Нет уж, не прощу!

- А мне показалось, или ты переживал, когда я чуть было не утонула? – ехидно поинтересовалась я.

- Конечно, - безмятежно отозвался демон, и я поперхнулась, недоверчиво уставившись на демона. Он за меня переживал? Но реальность оказалась другой. – Если бы ты там утопилась, то я бы так и остался лежать в той противной луже.

Зарычав, я снова хотела было стукнуть демона, но не получилось. Застонав, легла обратно, безвольно уставившись в потолок. Как же мне это все надоело! Хочу спокойствия, нормальной жизни, а не бешеной скачки по подземельям.

Эриньяр, подслушав мои мысли, тут же съязвил:

- Тогда тебе надо было бы остаться в столице!

- Спасибо, такой жизни я точно не хочу.

- А что так? – заинтересовался демон.

- Мне не нравятся балы, мне не нравятся приемы, мне не нравится этикет, я ненавижу строить из себя Высокую лирру, я ненавижу лесть, танцы, демонов, столицу!!! – закричала я и замолчала, выдохнувшись.

Эриньяр подозрительно молчал, задумчиво глядя в стену.

- Но тебе и приключения не нравятся, - вкрадчиво сказал он. – А ты хочешь стать охотником на духов. Может, тебе тогда лучше выйти замуж и спокойно жить в каком-нибудь отдаленном поместье?

- Ни за что! – возмущенно воскликнула я и аккуратно стала подниматься. Получилось, но далеко не с первой попытки.

Эльф все так же лежал на полу, довольно уставившись в пустоту. Я подошла к нему и рухнула на колени, не в силах стоять. Лир не реагировал. Пришлось похлопать по щекам, но результат был тот же. Тогда я задумалась – что делать? Можно попробовать искусственное дыхание, но… Я покраснела от этих мыслей.

- И что ты возишься? – насмешливо поинтересовался у меня Эриньяр.

- Не знаю, что делать.

- Искусственное дыхание рот в рот, - ехидно отозвался демон, и я густо покраснела.

- Нет!

- А как же твой друг, - мурлыкнул Эриньяр. Я застонала. Ну вот что мне делать?!

- Ладно, - прошипела сквозь зубы и склонилась над Лиром.

«Спокойно, Сольена, это нормально. Это не поцелуй, а вынужденная мера», - проговорила я про себя, склоняясь к его губам. И вот тут мелькнула мысль: кто-то когда-то говорил, что губы эльфов имеют особый вкус. Интересно, это правда? Я снова покраснела. Да что ж такое?!

У стены хмыкнул Эриньяр.

- Ну что ты копаешься? Давай уже, пока дружок твой в Лучшие миры не убежал.

Это подействовало, как ведро холодной воды. Действительно, может, Лир на грани жизни, а я тут принципами волнуюсь. Тем более, что их я уже утратила в деревне на ночь Николя.

Я аккуратно раздвинула губы эльфу и прижалась своими. Воздух наполнил его легкие, приподняв грудь, и я мысленно подумала, что сплетня об эльфах – права. Губы Лира пахли дикой малиной, такой же сладкой и сочной. Чтобы я не думала, но прижималась к его губам дольше, чем требовалось, и заслужила недовольный хмык со стороны Эриньяра. Фыркнув, я стала резко нажимать на грудную клетку эльфа, молясь всем богам, что бы друг выжил. И вот мои молитвы были услышаны. Эльф закашлялся и резко распахнул глаза.

- Что случилось? – слабо спросил он.

- Уже все хорошо, - ответила я, кладя руку на его лоб.

- Сольена? – друг удивленно отвел мою руку. – Что сейчас было?

- В смысле? – не поняла я.

- Ну… - эльф замялся. – Мне показалось, или ты меня поцеловала?

Скулы Лиротирэля покрылись алыми пятнами, Эриньяр хрюкнул у стены, а я сухо ответила:

- Это была вынужденная мера.

Лир покраснел и только сейчас заметил демона, сидящего за моей спиной.

- Соль, кто это? – напряженно спросил он у меня.

- Это? - я замялась. – Это мой… - слов не нашла. Ну не говорить же, что он мой меч?

- Друг я ее, - ответил Эриньяр вместо меня, потом поднялся, потянулся и… исчез. Точнее, это так выглядело со стороны, но я в тот же миг почувствовала привычную тяжесть на поясе, а вот для эльфа это было шоком.

- Куда это он?

- Не знаю, - ответила я и радостно обняла эльфа. Живой!

***

- А как мы отсюда выбираться будем? – с любопытством мальчишки поинтересовался Лиротирэль, рассматривая злополучную пещеру с зеленовато-фиолетовой лужей и коридор со странным галлюциногенным мхом.

- Будем полагаться на удачу и милость Богов, - ответила я и достала катану. Голубоватое лезвие сверкнуло в полутьме. Все-таки это очень красивый меч, никогда раньше такой красоты не видела. И эта красота хищная, опасная, смертельная. Катана подхватила отсвет и блеснула.

Считай, что я польщен, - хмыкнул внутри Эриньяр, и я сразу же поняла, что ему приятна моя похвала. Улыбнувшись своим мыслям, я вложила клинок в ножны и направилась к стене. Мда, тут уж я не права, на Богов надеяться нельзя… только если на мою новоприобретенную духовную силу, но, к сожалению, я совершенно не понимаю, как ею пользоваться.

Эльф вместе со мной принялся ощупывать стены на поиск скрытых механизмов, но их не нашлось. Цыкнув, я несильно стукнула сапогом по камню и присела.

«Эриньяр, может, поможешь чем-нибудь?», - раздосадовано поинтересовалась я.

Это чем, интересно? – ехидно спросил в ответ меч.

«Я же тебя спрашиваю. Посоветуй что-нибудь!», - раздражено буркнула.

Советы, советы, - протянул меч. – Что тебе до моих советов? Ты все равно к ним не прислушиваешься.

«Если бы нормальные советы давал, а не ехидничал попусту, то и я бы была бы другого мнения», - я ехидно фыркнула и поковыряла пальцем пол.

Эриньяр сделал вид, что обиделся.

Вот возьму и оставлю тебя тут!

«Ага, и себя заодно», - насмешливо хмыкнула в ответ.

Ладно, твоя взяла. Что ты хочешь? – поморщился демон.

«Что мне делать?», - снова повторила.

- Соль, ты чего сидишь-то? – неожиданно влез в мой мысленный диалог эльф.

- Думаю, - ответила ему, а в то время Эриньяр пояснял:

Как ты недавно предположила – тут может помочь твоя духовная сила. Но ни я, ни ты и даже ни твой любезный друг-эльф ничего не знаем об этой силе. Поэтому придется действовать поверхностными знаниями.

«Тоесть?», - заинтересованно переспросила я.

Мы с тобой точно знаем, что сила проявляется, когда ты стреляешь из лука. Можно попробовать воспользоваться этим. Только – как, не спрашивай. Сам не знаю, - заявил меч и затих. Я попыталась еще что-то из него вытащить, но клинок беспардонно молчал.

Ладно, попробуем воспользоваться этим странным советом…

Стрела легко легла на тетиву, и я задумалась. А куда стрелять-то? От незнания цели выстрелила в стену. Стела легко вошла и застыла, только оперение чуть завибрировало. Я чертыхнулась и нахмурилась, а Лир поинтересовался.

- Соль, что это ты делаешь?

- Уже ничего, - недовольно отозвалась в ответ. Не получилось… Может, мечом стену порубить? Хотя, что это даст? Мы на огромной глубине находимся, до поверхности еще о-о-очень долго рубить.

Эльф задумчиво посмотрел на стену и на исчезнувшую стрелу.

- Я так понимаю, тут мы застряли надолго?

- Правильно понимаешь, - ответила эльфу. Друг хмыкнул и присел около стены, рассматривая светящийся мох. Затем светлый встал и ушел в туннель. Некоторое время я слушала его возню, затем встала и пошла посмотреть, что это он там делает?

Лир копался в груде камней.

- Лир? – удивленно произнесла я, и на меня уставились ярке голубые глаза в обрамлении запыленной мордочки.

- Что?

- Ты чем занимаешься? – подозрительно поинтересовалась.

- Да вот думаю, может тут где подсказка найдется, - друг сел прямо в пыль и почесал порядком пропыленную голову.

- И что, нашел что-то? – с надеждой спросила.

- Ну… только если эту бумажку, - неожиданно Лиротирэль вытащил грязный клочок бумаги, который до этого лежал в камнях.

- Что это? – удивленно уставилась я на нее.

- Не знаю, сама посмотри, - бумажка тут же оказалась у меня в руках. Сквозь грязь и водяные разводы едва проступала непонятная запись. – Ты можешь это прочитать?

- Не уверена, но, кажется, третье слово – это «гонье».

- А что это? – Лир поднялся и отряхнул колени.

- «Гонье» - это древний диалект демонического языка. Кажется (точно не помню), это значит – вода, - я задумчиво прищурилась. И что это нам дает? В подземельях есть два источника воды – лужа и озеро, к которому я больше подходить не хочу. Эльф тут же озвучил мои мысли:

- Вода? И это имеет какое-то отношение к озеру?

- Не знаю. Возможно, что это просто случайная надпись, - пожала я плечами.

- А ты больше ничего прочитать не можешь? – с надеждой взглянул на меня Лиротирэль.

- К сожалению, нет. Слова размыты и очень грязны. Тут уж ничего не поделаешь.

- Жаль. А вдруг это подсказка? – вздохнул эльф.

Я бы не слишком на это рассчитывал. Клочок бумажки – это еще не аргумент. Мало ли как он сюда попал, - задумчиво пробормотал Эриньяр.

«И что тогда? Предлагаешь просто сидеть и ждать, когда помрем от жажды и голода?», -скептически поинтересовалась у него.

Ну почему же? Отнюдь! Предлагаю изучить озеро.

«Напомнить, что случилось в прошлый раз?».

Я помню, но, кажется, вы в этот самый прошлый раз все там подчистили?

«А вдруг снова вылезет?».

Если полагаться на «а вдруг», то сидите и ждите, когда помрете, - фыркнул Эриньяр и замолчал. Я хмыкнула, но пришлось согласиться. Сидеть просто так – нельзя.

- Пойдем к озеру, - со вздохом сказала я Лиротирэлю.

Озеро встретило нас тишиной. Кажется, что не вылазили оттуда никаких странных существ. Покосившись на спокойную поверхность, я медленно подошла к воде и опасливо заглянула в нее. Озеро было спокойно. Абсолютно спокойно. Я выдохнула и взъерошила челку, и мое отражение повторило тоже действие. Кстати, приглядевшись к отражению, я заметила грустные и немного потускневшие глаза цвета топаза. Мда, мне срочно надо на поверхность, к солнышку.

Я уже хотела было отойти от озера, как… что-то меня насторожило. Отражение, оно было какое-то странное. На один миг, но мне все-таки показалось, что оно моргнуло. Я резко легла на берег и вгляделась в прозрачную воду. Отражение ответило мне таким пристальным взглядом, но… Теперь я точно убедилась – этот взгляд был другой!

- Кто ты? – шепотом спросила я, чтобы эльф не услышал. А то подумает еще.

Отражение повторило за мной мои слова, а потом, неожиданно, его губы шевельнулись.

- Что? – не поняла я и ниже пригнулась, стараясь разглядеть движения губ. Уф, по губам читать очень сложно!

Отражение на секунду пошло рябью и затем снова начало говорить, но на этот раз четко, что бы я поняла каждое слово. И вот, что оно мне сказало:

- Вода сияющим крылом

Спасет тебя от пут огня.

Иди туда, где яркий свет

Во тьме ночной найдет тебя.

Я похлопала глазами, а отражение растворилось. Вот только что было, а вот его нет! Но о чем это оно мне сказало?

«Эриньяр?», - напряженно позвала я демона.

Что? – спокойно ответил меч.

«Ты понял, о чем это?».

Наверное, это не просто стишок, - хмыкнул клинок.

«Ты хочешь сказать, что это выход?».

Или ответ, как его найти.

Я задумчиво закусила губу. Странно. Покосившись на Лиротирэля, вздохнула и пересказала все эльфу.

- Уверена? – светлый присел рядом со мной и заглянул в воду, но отражения не было. Ни его, ни моего.

- Если честно, то – нет. Но ничего другого не остается, - ответила ему. – Только вот мне интересно, нам что, в воде надо поплавать? И откуда тут огонь возьмется? Бр-р-р, бред!

Лир тихо рассмеялся.

- Думаю, тут все проще.

- В смысле? – непонимающе на него посмотрела.

- Вода – это вода. В подземелье ее полно. С огнем – да, сложно, но раз есть стих, то есть и ответ. А про тьму и свет и так понятно. Тут везде темнота.

- И что? – скептически посмотрела я на эльфа. – Это ничего не объясняет.

- Ага, - улыбнулся Лиротирэль и прислушался. Видимо, друг услышал что-то такое, чего не услышала я, и быстро направился туда. Я, конечно же, устремилась за ним. И каково же было мое удивление, когда у противоположной стены, где недавно был чистый камень со мхом, зиял черный провал нового туннеля.

- О, - пораженно произнесла я и первой заглянула вниз. Внутри было темно, и ничего нельзя было разглядеть. Я сделала несколько нерешительных шажков, заставив каменную крошку противно заскрипеть под мягкими сапожками. Где-то далеко раздавался едва слышный гул.

- Пошли? – рядом протиснулся эльф и внимательно вгляделся во тьму.

- Туда? – неуверенно протянула я.

- А ты предлагаешь тут остаться? – Лир ослепительно улыбнулся. – Я против, хочу на солнышко!

Я вздохнула и медленно пошла внутрь туннеля, держась за стенки. Тьма колола глаза, обоняние улавливало запахи воды, плесени и сырости, а до слуха доносился все усиливавшийся гул. Но теперь я точно была уверена в происхождении этого звука. Вода! Это шумела вода, напоминающая бурную горную речку.

Под ногами посыпались камни, и я резко схватилась за стену, но рука наткнулась на пустоту. И, потеряв равновесие, я начала заваливаться вперед. Руки махнули в разные стороны, пытаясь отыскать опоры, но ее не было. Я падала вниз, туда, где громко шумела река, а сверху на меня посыпалась каменная крошка.

- Лир! – отчаянно закричала я, а потом меня накрыла вода, такая темная и густая, что тут же забилась в рот, нос, уши и глаза. Я забрыкалась, поднимая тысячи пузырьков, но движения казалось такими медленными, что я моментально испугалась. Но все-таки удалось всплыть, только вот даже не знаю, что хуже. Как только голова поднялась над водой, на меня сразу же обрушились грохот и волны, и зашатало из стороны в сторону, пока я не начала захлебываться.

Вода бурным потоком несла меня куда-то вдаль, а темнота так и грозила выколоть глаза. Меч больно стучал по ногам, заставляя тыкаться носом в воду, а лук пригибал к реке. Я отчаянно дернулась и резко сбросила катану. Клинок закрутило и унесло куда-то глубоко вниз, но я не переживала - вернется. А вот лук и стрелы бросать было нельзя, поэтому пришлось стиснуть зубы и терпеть.

В какой-то момент меня нарыла огромная волна, скрыв под собой, и я оказалась на глубине, где все, казалось, текло так медленно. Повернув головой, увидела стены со множеством дырочек.

«Что это?», - мелькнула мысль, и я подозрительно уставилась на эти дырочки. И тут в каждой их них появились небольшие искорки. Я недоуменно мигнула и выпустила стайку пузырьков изо рта, который тут же устремились на поверхность.

Искры разгорались, и, когда все дырочки сияли ярким рыжим светом, я поняла, что это. Но было уже поздно…

Огромные струи огня вырвались из стены, вонзаясь в бурную реку. Вода закипела, и огонь с кипятком больно ударили по нежной коже. Кажется, я закричала, а, может, мне это показалось. Просто в какой-то момент я задрала голову вверх, приоткрыв губы в беззвучном крике. Огонь и вода терзали тело со всех сторон, и горячие слезы катились из глаз, смешиваясь с кипящей рекой.

Сольена… - тихо прошептал Эриньяр, и в его голосе послышалась жалость.

Огонь исчез, и все опять погрузилось во тьму. Вода шипела и плевалась раскаленными каплями, а я всплыла на поверхность, где все так же буйствовала подземная река. Тело было неспособно даже сделать обычное движение рукой, чтобы не вызвать боли, и меня просто несло куда-то. Вскоре на пути стали попадаться камни, и я каждый раз ударялась об них, сдирая обожженную кожу. Наверное, если сейчас посмотреть на меня, то я напоминала истерзанную куклу.

Застонав, стукнулась об огромный камень. Тут я и повисла, прислонившись к холодной поверхности. На воздухе кожа заболела с удвоенной силой, а в голове поселилась мрачная мысль:

- «Вода сияющим крылом спасет тебя от пут огня?» Да, спасла, - с холодной усмешкой произнесла я в пустоту и приподнялась на локтях. Кожа и тело болели, но вечно лежать было нельзя.

Сольена, ты как? – обеспокоенно спросил Эриньяр.

«А ты как думаешь?».

Не двигайся, я попробую провести диагностику твоего состояния, - распорядился меч, и я послушно замерла. Некоторое время лежала в тишине, если только можно считать тишину – грохотом реки. И тогда Эриньяр снова сказал. – Ничего серьезного нет, но кожа повреждена довольно сильно… Удивительно только, что волосы совершенно не пострадали, - изумленно проговорил клинок, и я усмехнулась. Волосы… Какая ирония!

Теперь можно было идти дальше, и я медленно сползла в воду, которая уже успела остыть. И снова все началось сначала: меня швыряло, било о камни, заставляя стиснуть зубы, пока, наконец, река не успокоилась, превратившись в обычную, спокойную реку. Только вода была ледяной.

Я облизнула потрескавшиеся губы и неспешно поплыла, радуясь ледяным прикосновениям. Мрак был жутким, но теперь это не очень волновало. Главное, выбраться на берег и на поверхность. И Лиротирэля еще найти надо…

Вода помелела, и я коснулась дна. Ил был липким и склизким, что привело меня в брезгливое состояние. Как же не люблю подобные реки! И вообще, откуда тут ил?

И вот я стою на берегу и качаюсь. Тело все еще болело, поэтому пришлось ненадолго присесть.

- Эриньяр, как ты думаешь, где мы? – тихо спросила я в пустоту.

Где-то в подземельях, - пожал призрачными плечами меч.

- Ну, да… Глупый вопрос, - я отвернула голову и усмехнулась. Прошлые мои знакомства с подземельями были не такими трагичными. Если бы тут еще эльфа не было, а так – совсем плохо. Где мне его теперь искать?

Сольена, надо идти, - проговорил Эриньяр, и я поднялась на подгибающиеся ноги. Сначала меня повело, а потом я сильно упала в воду. Вода брызнула в разные стороны, оставляя на коже илистые подтеки.

- Кажется, я не дойду, - сказала демону и перевернулась на спину. Из воды так и не вышла, осталась лежать, глядя в невидимый в темноте потолок. Вода изредка набегала и обдавала меня волнами, но я не обращала на это внимания. Было как-то все равно.

Хватит валяться! Вставай! – недовольно рыкнул на меня Эриньяр.

- Не хочу, я устала.

Ты воин, Сольена, а не маленький ребенок. Вставай.

- Ну могу же я хоть иногда позволить себе покапризничать. Тем более, в такой ситуации, - прошептала я и перевернулась на бок. Набежавшая волна, обдала лицо брызгами.

Нет, Сольена. Ты уже воин, и с этим ничего не сделать. Вставай, если не хочешь запятнать свою честь.

- Чем и как я ее запятнаю? – истерично хохотнула, но села, подтянув к подбородку колени.

Воин не должен бояться. В любой ситуации он должен встать и идти!

- Говори это кому-нибудь другому, - отмахнулась я и поднялась. Ноги немного зашатались, но устояли.

Идя на ощупь, я искала путь, который шел по узкой полоске воды, достигавшей мне до щиколоток. Поежившись от холода, я потерла плечи. Надеюсь, не заболею.

Сколько шла – не знаю, но мне показалось, что это было очень долго, словно каждый шаг считался за целый час. И вскоре где-то вдалеке появилась маленькая искорка света. Я значительно оживилась и прибавила шагу, стараясь не обращать внимания на шум от плюханья сапог по воде. Но сколько бы я ни шла, искра не приближалась.

- Да что ж такое? – недовольно буркнула я, почти бегом несясь по туннелю.

Не беги так, а то упадешь, - фыркнул Эриньяр, и я немного сбавила скорость. А вдруг и, правда, упаду? И будет у меня еще и красиво «разукрашенная» физиономия.

Но к свету я так и не приблизилась. Зато, кажется, темнота вокруг сгустилась, она стала ощущаться так четко, будто невидимыми щупальцами прикасалась ко мне, трогала кожу, гладила волосы. Бр-р-р! И от этого чувства было немного страшно. И все инстинкты были напряжены до предела: глаза до боли всматривались во мрак, обоняние пыталось уловить хоть что-то помимо запаха сырости, слух слышал только звуки падения капель и мои шаги. А инстинкт самосохранения просто вопил об опасности. И самое ужасное то, что я этой самой опасности не только не видела, но и не чувствовала!

И все-таки в этом туннеле происходило что-то странное. Внезапно, я услышала тихие шепотки, словно множество голосов переговаривались между собой, но так тихо, что невозможно было разобрать слова. Был только этот гул. И от него каждой волосок на моем тебе встал дыбом. Теперь было действительно страшно. Я аккуратно достала клинок и судорожно сжала пальцы, надеясь, что успею отразить внезапную атаку (если она, конечно, будет).

Но шепотки не стихали, даже наоборот, прибавились еще какие-то страшные звуки, напоминающие толи скрежет коготков, толи шаги, а может, и скрип костей. Я глубоко вздохнула, принуждая себя успокоиться, но паника уже подняла свою буйную головушку у меня в душе. Я шла быстро, стараясь как можно быстрее уйти, но только делала хуже себе. Каждый шаг наливался усталостью, все мышцы болели и требовали хоть пятиминутного отдыха. Только, представив, что я остановлюсь и останусь в полной тишине, приводило меня в несусветный ужас, заставляя идти наперекор усталости.

Катана излучала едва заметный свет, но мрак почти полностью поглощал его. Я споткнулась и упала в воду, и скрежет усилился. Подскочив, я резко махнула клинком в разные стороны, но никого не нашла. И от этого стала жутко. Я побежала вперед, разбрызгивая воду, и шлепая так громко, что мои шаги немного заслоняли другие звуки.

И тут я заметила, что искра света стала чуть ближе. Обрадовавшись, я испугалась еще больше. И как бы странно это ни звучало, это было так. Радость от близкого выхода сменилась страхом, что за мной, возможно, кто-то идет. Катана снова сделала несколько защитных движений, но не встретила сопротивления. Я прикусила губу и снова споткнулась. Вода брызнула в разные стороны, окатив меня с головой, и я рухнула лицом вниз. И паника окутала душу так плотно, что стало сложно дышать.

«Эриньяр!», - мысленно позвала я демона, боясь заговорить вслух.

Что? – поинтересовался меч, и клинок засиял чуть ярче.

«Мне страшно», - прошептала я, прикрыв лицо ладонями.

Не смей бояться! – воскликнул Эриньяр, но в его голосе не слышалось раздражение. Там присутствовала жуткая паника, такая, что я невольно отвлеклась от страха в душе. – Не бойся, иначе они сожрут тебя!

«Кто?», - не поняла я и вытаращила глаза в пустоту.

Нечисть. Сольена, ты никогда ничего не боялась, так что сейчас с тобой происходит? – неожиданно спросил демон, и я задумалась. А действительно, почему я испугалась?

«Эти звуки… Они такие, что невольно становится страшно слышать это в полной темноте и не видеть».

А раньше ты бы только рассмеялась, - насмешливо хмыкнул Эриньяр, чем очень обидел меня.

«Хочешь сказать, что я – трусиха?!», - от возмущения я даже подскочила.

Да!

«НУ ты… Ну ты…», - слов не находилось, и я просто стукнула ногой по воде. Раздался громкий плюх, и я словно очнулась. И поняла, что больше не слышу страшных звуков!!!

Ну, поняла, наконец? - снова ехидно встрял Эриньяр, но я уже не обиделась на колкое замечание.

«Нет. Может, объяснишь?», - неуверенно произнесла и заметила еще одну чудесную особенность. Свет от выхода был совсем близко!

Ладно, уговорила, - усмехнулся демон. – Смотри!

И клинок ярко вспыхнул, оттеснив тьму, а я задрала голову вверх. То, что увидела, повергло меня в невероятный ужас. Весь потолок и почти все стены были заполнены странными существами. Они напоминали скелеты с пожелтевшими от времени костьми, длинными рваными крыльями, которые безвольно повисли на их костлявых спинах, алые прорези глаз и огромные когти, с помощью которых неизвестная нечисть держалась за стены.

«Мама, это кто?», - с ужасом в голосе воскликнула я.

Не смей бояться! Эти твари абсолютно слепы и глухи. Ориентируются только на выбросы адреналина, тоесть – на страх. Если бы я не заставил тебя позабыть его, то они бы достали тебя.

Я икнула, но бояться послушно перестала. Удивительно, что у меня это получилось, но Эриньяру я верила.

«И что теперь?»

Иди на выход.

«А как же Лир?».

Мы давно потеряли его. Возможно, он уже выбрался, - попытался утешить меня демон.

«Это каким образом, интересно?», - фыркнула я в ответ.

Какая разница? Надейся на лучшее.

И он замолчал. Я пожала плечами, еще раз брезгливо покосилась на тварей над головой и пошла к свету, который был совсем недалеко от меня. И вот все пространство перед глазами залил яркий белый свет. Появилось ощущения полета, а потом меня буквально ослепило. Я снова стояла на зеленой поляне, вокруг цвели травы, и грели ласковые лучики солнца.

***

Ветер легонько касался лица, унося усталость и запах сырости, пропитавший мою одежду. Солнышко было теплым и таким добрым, словно лучиками пыталось подбодрить меня и дать сил. Я лежала на травке, раскинув руки в разные стороны, и смотрела в синее небо с небольшими пушистыми облачками, напоминающее клубочки ваты.

Вставать не хотелось. Единственным желанием было полежать и, возможно, поспать часиков так двадцать. Но лежать было нельзя – тело было все в ссадинах и грязи, и это я еще не напоминаю про ожоги. Так же надо бы постирать платье. Оно хоть и не пачкается благодаря заклинанию, но воду пропускает, поэтому надо хорошенько постирать его в ручье, который тек недалеко от поляны.

Я встала с едва слышным стоном и пошла к ручью, устало покачиваясь на ходу. Вода была приятной – чуть теплой. Умыв лицо, я посмотрела на свое отражение – волосы грязными сосульками повисли на груди, глаза устало ввалились, скулы заострились, а кожа на лице побледнела, стала почти прозрачной. И плюс – все тело покрывала неприятная грязь, стягивающая кожу.

Я тряхнула головой и быстро ополоснулась, и вскоре кожа сияла чистотой, а платье лежала рядом выстиранное и приятно пахнущее. Солнце мягко мазнуло по щеке лучиком, и я легла на живот, подставляя лучам спину. Хвост медленно шевелил кончиком, показывая высшую степень расслабленности. Я тихо мурлыкнула и сосредоточилась на ранах. Что с ними делать? На солнце, конечно, они быстро заживут, но сейчас создают множество неудобств.

Полежав на солнышке, я надела платье и вернулась на поляну. Лиротирэля все еще не было, и я начала серьезно за него волноваться.

- Эриньяр, как ты думаешь, где он сейчас? – спросила у меча, ложась на солнышко и закусывая травинку.

Не знаю, - равнодушно отозвался демон.

- Ты не знаешь, а я переживаю.

Не стоит. Если с ним все нормально, то эльф вернется.

- А если с ним не все нормально? Вдруг он ранен? – беспокойно воскликнула я и широко распахнула глаза.

Неужели ты не веришь в своего друга? – скептически заметил клинок. – Вот уж не подумал бы. Смотри, когда эльф явится – не смей ему об этом говорить! Посчитает за оскорбление.

- Если он вообще вернется, - недовольно буркнула я, обнимая коленки.

Вернется, что с ним станется? – отмахнулся Эриньяр, и я возразила.

- У меня хоть ты был, а он один!

И он настоящий воин в отличие от некоторых, - ехидно отрезал клинок.

Я хмыкнула и покосилась на небо, глаза стали закрываться, и вскоре я уснула, подложив ладошки под голову.

Проснулось, когда небо окрасилось в алые краски заката. Я сладко зевнула, потянулась и села. А потом подскочила. Где Лир?!

- Лир! – закричала я, с ужасом осматриваясь. Неужели он еще не выбрался?!

Да успокойся ты, крикливая! Тут он, - недовольно буркнул Эриньяр, и сердце в груди замерло.

- Точно? Не врешь? – недоверчиво поинтересовалась я.

Пф! Больше делать мне нечего, - презрительно фыркнул меч и замолчал.

Я облегченно перевела дух. Выбрался! Только вот где он? Эльфа нигде не было видно, поляна была пуста, только… Вот именно сейчас заметила. На земле, там, где я недавно лежала, аккуратной кучкой был скинут плед. Интересно, откуда он взялся? Нет, это понятно, что Лир накрыл, но откуда взял его эльф? Или он в подземелье кого-то ограбил?

Я хихикнула над своими мыслями, и тут…

- Соль, ты уже проснулась? – раздался жизнерадостный голос, и я резко обернулся. Лиротирэль стоял около дерева и вытирал лицо небольшим белым полотенцем. Сам эльф был одет в искрящуюся белоснежную рубашку и черные брюки, плотно обтянувшие изящную фигурку. Я совершенно неэтично раскрыла рот, глядя на это безобразие. Мысль о краже в подземельях стала чуть ближе к истине.

- Лир? – удивленно произнесла я.

- Ну, да. А что, не узнаешь? – голубые глаза насмешливо сверкнули из под золотистой челки.

Я глубоко вздохнула, сдерживая эмоции, а потом…

- Где тебя черт носит?! – рявкнула так, что несчастный эльф подпрыгнул и ошарашено выронил полотенце, устремив на меня обиженный взгляд светлый глаз.

- Никто нигде меня не носит, - хмыкнул Лир, скрестив руки на груди.

- Да? А почему тогда я тебя потеряла? – рыкнула на него. Кажется, это нервное.

- Вот у себя и спрашивай. Сама виновата – свалилась куда-то, а потом на меня же и вешает обвинения! – возмущенно взмахнул эльф руками.

- Ах, это я виновата? – теперь возмутилась и я и недобро посмотрела на друга.

- А кто, я?

- А кто же?!

- Ты!

- Ах, я?! – рявкнула и подскочила к опешившему Лиру, который никак не ожидал, что я начну его душить.

- А-а-а, спасите, помогите! – взвыл волком светлый эльф и рухнул на траву, увлекая меня за собой, и тут же подмял под себя, прижав мои руки над головой, так, на всякий случай.

- Зараза! – сказала я, сдувая челку с лица.

- Клевета! – возмутился Лиротирэль и хихикнул, глядя на мое недовольное лицо.

- Что смеешься?!

- Ты такая сейчас смешная.

- Сам ты смешной! – я начала дергаться, но единственное, чего добилась – это оказалась лишь плотнее прижата к земле.

- Успокойся уже, что ты так занервничала? – удивленно посмотрел на меня огромными глазами друг.

- Чего я занервничала? – я не могла поверить своим ушам! – А то, что я свалилась в какую-то реку, потом меня так же чуть не сварило, оббило обо все камни и, вдобавок, чуть какие-то твари не сожрали! – рявкнула я и злобно сверкнула глазами. – К тому же постоянно о тебе переживала и думала, а вдруг этот беспечный эльф не выберется!

Эльф выглядел обескураженным, такие удивленные были у него глаза.

- Река? – переспросил он, и мы уставились друг на друга, словно впервые увиделись.

- Да, а что? – я нахмурилась.

- Странно, я не видел никакой реки…

Я широко распахнула глаза.

- Это шутка, да? – нервно рассмеялась.

- Нет, - эльф был хмур, и веселиться не собирался. – Я, действительно, не был ни в какой реке. После того, как ты пропала, пошел за тобой и очутился в пещере, откуда вел длинный туннель. Побродив там, напоролся на странную штуковину с духами. Пришлось повозиться, очищая себе путь, а потом, после долгих скитаний, я выбрался на поверхность, где нашел тебя, спящую на поляне.

Я задумчиво изучала небо. Как интересно получается! Значит, я все это время мучилась, чуть не рассталась с жизнью, а эльф спокойно мотался по туннелям. Шикарно! Я просто в восторге.

- Интересно получается, - наконец произнесла я. А потом рассказала про свои «путешествия». Эльф был обескуражен.

- Действительно, интересно. Но почему так?

- Мне тоже это интересно.

Ответа мы так и не нашли, поэтому решили забыть про случившееся и отправиться дальше. Настроение эльфу я достаточно подпортила, а когда он увидел мои раны, то совсем нахмурился. Некоторое время мы молчали, а потом друг неуверенно спросил:

- Соль, с тобой точно все хорошо? – голубые глаза обеспокоенно блестели.

- Конечно, - покривила я душой. Но не говорить же ему, что кожа чешется и болит?

Лир недоверчиво на меня посмотрел, но промолчал, рассудив, что я понимаю, что говорю.

Дальше шли молча, каждый думал о своем. Я рассеяно пнула маленький камешек, и тот полетел вниз по небольшому холмику, а вслед за ним устремились еще несколько камушков. Я задумчиво на них посмотрела и вздохнула.

- Соль, ты отдохнуть не хочешь? – Лиротирэль искоса бросил на меня взгляд.

- Нет еще, давай немного попозже, - вяло отозвалась в ответ.

- Ну, как знаешь…

Сольена, чего это ты такая грустная? – насмешливо и крайне жизнерадостно воскликнул в голове Эриньяр, заставив меня поморщиться.

«Просто настроения нет».

Настроения у нее нет, - передразнил клинок. – А тренироваться кто будет?!

«Ты мне сейчас предлагаешь тренировку?», - скептически хмыкнула я.

А что? Вполне подходящее время.

«У меня ожоги по всему телу!»

И что? Тебе же не руки отрубили, - невозмутимый тон Эриньяра покоробил.

«Давай, потом?».

На потом такие важные вещи, как тренировка, откладывать нельзя! Я взял на себя ответственность за твое обучение.

«Позже обучишь. Давай вечером, когда мы на привал прибудем?», - простонала я, представляя предстоящую тренировку.

Эриньяр недовольно хмыкнул, но все-таки буркнул:

Ладно, но сегодня обязательно!

«Ладно, ладно», - уверительно подняла я ладони, скрывая довольную усмешку.

Вот и отлично, сейчас тренироваться уж как-то совсем не хочется. А вечерком… это будет вечером уже.

Живот недовольно забулькал, ругаясь на свою непоседливую хозяйку, которая давно уже не заботилась о приеме пищи. Я покраснела, поймав насмешливый взгляд Лиротирэля.

- Ты кушать хочешь? – поинтересовался Лир. – Может, все-таки на привал?

Я смущенно кивнула, и мы отошли под небольшое деревце, прямо в цветочные заросли. Тут-то и озаботились отсутствием пищи. Та еда, которая лежала в сумке, была мокрая и уже не пригодная для питания, так что придется кому-то идти на охоту.

- Я сделаю костер! – быстро сказала я и плюхнулась на землю. Под деревом с другой стороны как раз было навалено небольшое количество сухих веток, которые можно использовать для костра.

Лир хмыкнул, но послушно пошел на охоту, бросив на ходу:

- Между прочим, ты с луком управилась бы быстрее!

Я расстроено посмотрела на эльфа.

- Лир, ну я так устала, у меня был такой жуткий день, - я сделала большие, печальные глаза, и светлый обреченно вздохнул.

- Ладно, твоя взяла, - Лир задумался на секунду. – А ты не можешь дать мне лук?

- Ты умеешь стрелять? – заметно оживилась я.

- Не очень хорошо, но могу, - кивнул эльф, и я восторженно хлопнула ресницами. Вот это да, а я и не знала!

- Конечно, бери.

Так эльф и ушел, прижимая к груди колчан со стрелами и неся в другой руке серебристый лук. Я же старательно стала разводить огонь. Тут-то и обнаружилась новая проблема. Огниво промокло вместе со всеми вещами из сумки. Я уныло вздохнула и покосилась на ветки. Неужели придется добыть огонь древним способом? Может, лучше было бы сходить на охоту?

Ну ты и лентяйка, - восхищенно цокнул языком Эриньяр.

- Брысь отсюда, - отмахнулась я от него.

Была бы возможность, то давно бы это и сделал, но, - меч преувеличенно печально усмехнулся, - не могу.

- Ой, нашелся страдалец, - не повелась я. – Лучше помоги огонь добыть!

Как ты это себе представляешь? – иронично поинтересовался клинок.

- Появись и помоги бедной девушке!

Ага, очень бедной! Такой бедной, что в одиночку сможет спокойно разнести несколько профессиональных убийц, - ехидно оскалился Эриньяр, и я покраснела. Он меня похвалил, да еще как!

- Ну, думаю, с профессионалами ты погорячился, - специально равнодушным тоном произнесла я, но разве клинок можно провести, если он делит сознание на двоих?

Плохо ты о себе думаешь, - насмешливо фыркнул меч. – Уж поверь, убийц так на пять тебя хватит.

Я широко распахнула глаза. Пять?! Ничего себе!

А если будешь усиленно тренироваться каждый день, то вскоре перейдешь на следующую ступень, - хитро продолжил Эриньяр. Вот же зараза, знает, на что давить!

- Ладно, уговорил, вечером обязательно потренируюсь, - проворчала я. – Так что насчет огня?

Эриньяр печально вздохнул.

А сама никак?

- Нет, поэтому хочу, чтобы сильный и мужественный мужчина сделал все за меня! – улыбнулась я.

Ладно, уговорила!

Воздух перед глазами задрожал, а потом я снова увидела знакомого демона с вечной хитрой и немного насмешливой усмешкой на губах. Длинные золотисто-рыжие волосы на этот раз были заплетены в тугую косу и перекинуты на грудь. И я поймала себя на мысли, что слишком внимательно наблюдаю, как шатается кончик косы. Вдохнув, посмотрела в глаза цвета расплавленного янтарь и снова вздохнула.

Эриньяр присел около костра, взял две палочки и стал тереть их друг о друга. Тер сосредоточенно и быстро, поэтому вскоре я устала наблюдать за процессом и стала искоса рассматривать демона. Эриньяр сосредоточенно хмурил брови, губы невольно искривились, а глаза пристально смотрели на палки, словно демон желал одним лишь взглядом разжечь огонь. Я перевела взгляд ниже и прошлась глазам по мускулистому торсу, обтянутому светлой рубашкой.

- Если будешь так на меня смотреть, то сама начнешь разжигать костер, - неожиданно, ядовито заявил демон, и я стремительно покрылась краской смущения.

- Я не смотрела на тебя!

- Да, ну? А я считаю, наоборот. Ты во мне чуть дырку не просверлила, - Эриньяр на секунду оторвался от своего занятия и бросил на меня насмешливый взгляд с ехидными искорками.

- Пф, очень надо! – пренебрежительно фыркнула я и уставилась в небо. Яркое солнце тут же ослепило глаза, заставив выступить слезы, и я ожесточенно стала их вытирать. Эриньяр хмыкнул, а потом на палке ярко загорелся маленький язычок пламени. Демон усмехнулся и аккуратно поместил сучок в костер, и вскоре тот затрещал рыжим огнем.

- Ну, вот и все, - довольно сказал Эриньяр. – А ты – лентяйка!

Я не стала возмущаться, лишь благодарно улыбнулась демону и прикрыла глаза ресницами. И вот рядом со мной опять пристроился меч в красивых позолоченных ножнах.

Вскоре вернулся Лиротирэль, несся в руках фолина – маленького зверька, похожего на кролика, только его уши были завиты в широкую спираль, а во рту торчали опасные такие клычки. Я обрадовано посмотрела на зверюшку, мясо фолина известно как самое вкусное и нежное. Но поймать его очень сложно.

- Принимай, - усмехнулся эльф и аккуратно пристроил зверька рядом с костром.

- Его что, мне свежевать? – несчастно поинтересовалась я. У, терпеть это не могу!

- Я его поймал, а ты – готовь!

Я хмыкнула, но послушно взялась за тушку. И дальше последовало самое неприятное - я нанизала тушку на заостренную палку, обтерла ее на удивление сохранившимися специями и повесила над костром. Почувствовав, что скоро будет еда, живот начал испускать громкие рулады, заставляющие краснеть и кашлять в кулачок.

И вот румяная тушка зверя приятно запахла и покрылась хрустящей корочкой. Я довольно облизнулась и сняла фолина с импровизированного вертела, потом разделила пополам и протянула одну часть Лиру. Мясо оказалось невероятно вкусным, особенно, после долгого хождения по подземельям. Я с наслаждением слопала свою порцию за считанные секунды и с довольным видом повалилась на траву.

- НУ что, немного отдохнем или сразу пошли? – поинтересовался Лиротирэль.

- Конечно, отдохнем! Кто на полный желудок идет куда-то?

А потренироваться? – встрял Эриньяр.

«А на полный желудок и тренироваться нельзя! Вечером!».

Меч хмыкнул.

На привале мы провалялись минут десять, а потом все-таки пришлось идти дальше. Я сладко потянулась, радуясь хорошему дню, ласковому солнышку и прохладному ветерку. Как же все-таки люблю путешествовать!

- Соль, куда сейчас пойдем? – поинтересовался Лиротирэль.

- Скоро недалеко отсюда будет небольшой городок. Предлагаю, там переночевать.

- Ну, ладно, - эльф пожал плечами.

Солнце висело еще высоко, но постепенно начинало снижаться. Я прищурилась и посмотрела на небесное светило. Какая красота!

- А расскажи мне о своей семье? – неожиданно попросил Лир.

- О семье? – я приподняла брови. – Тебе это интересно?

- Почему бы и нет?

- Ну, ладно, если тебе так хочется. Семья у меня самая обыкновенная (если можно так назвать) – мать, отец, я и сестра. И на этом все обычное заканчивается. Так как я отношусь к самому знатному роду, то родители не добрые и понимающие, а жесткие и требовательные. С самого детства они распоряжались моей судьбой, учили, тренировали, а затем отдали в школу. Когда родилась сестра, я очень обрадовалась. Я была единственной, кого она любила очень сильно. Часто родители бывали слишком жестки и доводили сестру до слез, тогда она бежала ко мне, и я ее успокаивала. Отец часто бывал прямолинейным и жестоким, а мама… Она была суха. Никогда не оставалась с нами, не говорила, не улыбалась. Общалась только тогда, когда что-то требовалось, - я замолчала. Любили ли родители нас? Этого я не знала.

- Да, понимаю, почему ты сбежала, - сочувственно поглядел на меня друг.

- Я не сбегала, - усмешка коснулась моих губ. – Как только семья решит мою судьбу, мне придется немедленно вернуться в столицу.

- В смысле? Как они решат? – не понял Лир.

- Например, отдадут меня замуж. Пока это никому не надо, но я старшая дочь рода, поэтому мне придется стать женой какому-нибудь богатому демону, объединив, таким образом, наши рода.

- А сестра?

- У нее более счастливая участь. Если родители не родят наследника, то она станет прямой наследницей на титул. А если все-таки родится мальчик, то ее выдадут замуж.

- Мда, не весело, - подвел итог эльф.

- Это жизнь, - просто ответила я. – Пока я не нужна, то могу быть, где хочу, но как только понадоблюсь…

Договорить я не успела, в кустах раздался страшный рев и грохот, и затем прямо на нас выскочила нечисть. Она была огромной, с покрытым толстыми играми телом, мощными лапами, огромной головой с узкими глазами, горящими алым светом, огромными клыками и острыми ушами. Обрубок хвоста хищно бил по бокам, а широкие ноздри жадно впитывали запахи.

Я медленно выхватила клинок, не сводя с нечисти глаз. Плохо дело, гадина сильная. Мельком посмотрела на Лира – тот так же напряженно глядел на нечисть.

А вот и тренировочка, - неожиданно довольно проговорил Эриньяр.

«Тренировочка? Ты в своем уме?!», - ошарашено спросила у него.

Конечно. Неужели ты не сможешь справиться с какой-то полудохлой тварью? – неприятно хмыкнул меч.

«Это не полудохлая тварь, и с ней будет очень сложно справиться».

Вот тут могу поспорить! Эта нечисть не низшая, но и до высшей не дотягивает, так что справиться сможешь даже ты. Надо лишь мозгами пораскинуть, что ты очень не любишь.

«Вот спасибо за лестную оценку», - язвительно буркнула я и оценивающе посмотрела на нечисть. Хм, думаю, это будет интересно!

Гадина напала первой и целью выбрала именно меня. Я еле успела отскочить, заметив, как рядом с лицом пронеслись огромные, бритвенно острые когти. Нечисть громко взревела и бросилась снова, когти взрыли землю, а клыки щелкнули в считанных сантиметрах от моего лица, и то, только потому, что я еле успела подставить клинок. Меч задрожал, сдерживая огромную и крайне клыкастую морду, но Лиротирэль не бездействовал. Неожиданно, оказавшись рядом, он полоснул мечом по вставшим дыбом играм, отрубив несколько из них, а потом глубоко вонзил клинок в тело. Нечисть взревела, и я поймала возможность ударить. Катана сверкнула синим светом и оказалась глубоко в глотке. Гадина поперхнулась, меж клыков заструилась грязно-красная кровь, капая на землю. Я крутанула меч, сбрызгивая кровь, и снова вонзила меч, но уже в глаз. Клинок вошел ровно на половину, и нежить рухнула, извиваясь всем телом. Когти бессильно заскребли по земле, сдирая траву. Я выпрямилась. Действительно, победить ее было не сложно.

Лиротирэль довольно чистил меч и косился на меня лукавым взглядом. Оставалось только догадываться, о чем думал вредный эльф.

Молодец, неплохо. Как я и говорил, ты с легкостью справилась. Только, - тут голос меча стал ехидным, - ты слишком медлительна. Надо было сразу нападать, а ты пыталась отразить атаки.

Я возмущенно хмыкнула про себя.

«Как ты это представляешь? Если бы я так сделала, то эта тварь меня на ленточки бы расцарапала».

Ловкость и скорость – вот что тебе нужно!

Я покачала головой. Ловкость и скорость! Я считаю, что у меня достаточно этих умений. Конечно, совершенствоваться надо, но это приходит постепенно, а не по первому желанию.

- Соль, ты не знаешь, что это за вид нечисти? – поинтересовался Лир.

Я равнодушно пожала плечами.

- Не знаю.

- Жаль…

Мы убрали отчищенные клинки в ножны и продолжили свой путь. На этот раз на нас никто не нападал, а мне так хотелось немного размяться!

***

Городок встретил нас уже поздно вечером, когда небо стало окрашиваться во все более темные тона. Солнце постепенно скрывалось за горизонтом, и воздух становился все прохладнее и прохладнее. Я с любопытством разглядывала чистые улочки, в этом городе еще ни разу не была. Вскоре показалась яркая вывеска таверны, и мы с Лиром неспешно туда вошли. Здание было чистым и приятным как снаружи, так и внутри. Пол был хорошо подметен, столы отскоблены от малейшей грязи, стены были без единого признака копоти. Воздух был приятный и свежий. Хозяин постоялого двора бросил на нас заинтересованный взгляд, отметив мечи в ножнах и мой лук. Его глаза прищурились.

- Добро пожаловать. Вы с ночевкой? – дружелюбно спросил он из-за стойки.

- Ага! – весело отозвалась я.

Хозяин достал два ключа.

- Завтрак считать?

- Да. И ужин принесите нам, - проговорил Лир.

- Хорошо. С вас две серебряные розы.

Я послушно достала серебряный, и к моему тут же присоединился еще один. Хозяин довольно поглядел на кругляши и махнул нам рукой – мол, присаживайтесь. Лиротирэль оглядел таверну – многие места были заняты, но одно, около стены, было свободным. Там мы и расположились.

- Кстати, Соль, расскажи мне про этот городок, - попросил меня эльф, когда перед нами появились две глиняные кружки со вкусным яблочным сидром.

- Да что о нем рассказывать? – отмахнулась я. – Обычный город, маленький, правда. Преимущественное занятие – ремесло.

Лир отпил сидра.

- А столица?

- Ну, там все и сразу, - усмехнулась в ответ. – Это же столица. Там и Храм есть, - задумчиво добавила я. – Вот бы побыстрее туда попасть.

- Ничего, скоро попадем. А разве книг про Жриц нет в других городах?

- Почему же, есть, но только там, где есть Храмы, - улыбнулась я, отпивая из кружки. Сидр приятно прокатился по языку. – А Храм есть только в столице.

Лиротирэль покачал головой.

- И почему же так?

- А зачем кому-то знать о духовной силе?

Перед нами появилась служанка и расставила тарелки с ароматно пахнущем рагу. На некоторое время мы прервали разговор, поглощая вкусный ужин. А после поднялись в свои комнаты. Комнатка была уютной, хоть и маленькой. Кровать была застелена чистым бельем, от которого едва заметно пахло ромашкой. На окнах висели белые шторки, рядом стоял небольшой письменный столик. У противоположной стены разместился шкаф, а на полу лежал разноцветный палас.

Я скинула сумку прямо на пол и подошла к окну. Оттуда пахнуло вечерней свежестью и ветром. Мням, хочу гулять!

А как же тренировка? – насмешливо напомнил Эриньяр.

- И тренировка будет, но позже.

Меч фыркнул, но согласился.

Я потянулась и поспешила на выход, эльф, видимо, решил остаться в комнате. Ну и ладно, а мы пойдем погуляем. Погода ведь такая хорошая!

Город в вечерних красках был прекрасен. Я вдыхала свежий ветерок, наполненный запахами Ассанэ, цветов, зелени и… лошадей. Поморщившись, порадовалась, что у меня нет этих вонючих животных.

Прогуляться я решила по центру города, где ярко блестели фонари, освещая дома и площади. Неспешно прогуливаясь, любовалась красотами города, слушала разговоры демонов. Все говорили о разном.

Ночь полностью скрыла небо в черной краске, появились звезды, рассыпавшись по черному бархату, подобно сверкающим бриллиантам. Я залюбовалась этой картиной. Сейчас, когда все видно так четко, можно было рассмотреть две ближайшие планеты – Ириэн и Нэльис. Мало кто знает, что это такое на самом деле, но некоторые ученые маги утверждали, что это другие миры. Я не знала, верить в это или нет, но все-таки, где-то в глубине души надеялась, что это правда. А планеты были красивыми – Ириэн мерцала яркой светящейся дымкой, словно звездная пыль окутала ее драгоценной шалью, а Нэльис был ярко-голубой. Я еще немного зачаровано посмотрела на них и пошла дальше.

На главной площади располагался огромный фонтан, изображающий величественных богов, поднявших руки в небо и державших в руках кувшин, из которого звонко лилась вода. Я полюбовалась на эту красоту и присела на одну из лавочек. Сейчас, в ночное время, демонов было не много, но и не мало. Народ ходил по площади, смеялся, веселился. Кто-то остался дома, а другие расположить в постоялых дворах, потягивая сидр и вино из лепестков Ассанэ.

Я еще немного побродила по городу, и потом решила возвращаться. Становилось холодно, и кожа покрылась мурашками. Я поежилась и ускорила шаг. И тут…

- О, смотрите, кто к нам пришел! – раздался довольный голос, и я резко обернулась. Недалеко от меня стояли три демона. Они были высокими и очень мускулистыми, один из них держал в руках крупную цепь, а другой – длинный нож с обоюдоострым лезвием.

Я попятилась, сжимая рукоятку меча, а затем хищно усмехнулась. Вот и тренировочка. Демоны, видимо, не так поняли мою ухмылку, потому как улыбнулись и сделали шаг по направлению ко мне. Эриньяр внимательно за всем следил.

- Не стоит, - лениво произнесла я, когда демоны подошли слишком близко.

- Почему же? – один из них, главный, наверное, довольно прищурился и прошелся взглядом по моей фигурке. Меня передернуло от его взгляда, захотелось порубить козла в капусту.

- Не на того напали, - все так же миролюбиво пояснила я.

- Да? Это еще почему? – демоны захохотали, как дикие кони.

- Поймете, когда останетесь без важного дня вас органа, которым вы часто думаете.

- О, тебя так волнует эта часть тела, - демон, который стоял посередине и все время говорил со мной, сделал еще один шаг, и его глаза похотливо засверкали. – Пойдем, я с удовольствием продемонстрирую его тебе.

Его дружки заржали, а я сильно стиснула зубы.

- Не интересует, - рука плотно обхватила рукоятку меча и чуть потянула вверх, но на нее тут же легла рука «главного» демона. Я прищурилась и стала разглядывать его. Волосы цвета пережженного сахара были собраны в высокий хвост, а серые глаза были слишком насмешливы.

- Жаль, а нас – очень даже, - желтоволосый перехватил мою руку и дернул на себя. Я послушно упала ему на грудь и потом подтянулась к уху и прошипела.

- А вот это зря! – и моя коленка сильно ударила в пах. Демон согнулся пополам, хватая ртом воздух, а остальные его дружки дружно повыхватывали мечи. Интересно, а до этого они где их прятали?

Я с интересом на все это смотрела и медленно вытянула свой клинок, который тускло блеснул в свете звезд.

- Поиграть захотели, да? – прошелестела я, довольно сверкая глазами, и двинулась вперед. Дальше все слилось в одно мгновение вместе с предупреждающим криком:

Сольена!

Но было уже поздно. Затылок разорвало дикой болью, перед глазами появились разноцветные круги, и, падая, я печально подумала – как глупо с моей стороны было упускать из виду желтоволосого.

***

Вот сволочи! Они меня связали целью и подвесили к крюку на потолке!

Это я поняла, когда очнулась в каком-то темном подвале, где свет давала единственная лампа. Затылок пульсировал тупой болью, и я зашипела, когда сильно дернула головой.

- Проснулась? – раздался голос, и передо мной предстал желтоволосый.

- Нет еще! – огрызнулась в ответ и дернулась, за что и поплатилась. Затылок так заболел, что пришлось сцепить зубы, чтобы не застонать.

Демон довольно наблюдал за моими мучениями.

- Вот зачем ты сопротивлялась, а? – снова спросил тот. – Пошла бы с нами, и на утро мы тебя отпустили бы, а так… Теперь тебе придется отплатить нам за все. И поверь, так просто ты не отделаешь, - демон оскалился и ухмыльнулся. Его взгляд прошелся по моей фигуре оценивающий взглядом.

- Да пошел ты! – рявкнула я, и демон улыбнулся еще радостнее.

- Люблю таких, как ты. С такими интереснее, они такие страстные, - доверительно шепнул желтоволосый, и я задергалась в цепях. – Да не дергайся ты. Не ты первая, не ты последняя – все равно еще никто просто так не ушел, - мужчина облизнулся и приблизил свое лицо к моему. – Я скоро приду, жди меня!

Я скривилась и послала его далеко и надолго, но демон лишь оскалился в ответ. Это его забавляло.

«Эриньяр, ты тут?», - обреченно позвала я, но тот молчал. Я стиснула зубы. Плохо, очень плохо. Почему он не откликается? Если Эриньяр не поможет мне, то, боюсь, демоны осуществят все, что захотят. И даже я ничего не смогу сделать – они знают, что делают, и прикрутили меня сильно.

Снова скрипнула дверь, и в подвал вошли трое. Я скривилась, глядя на них, и ненавидяще посмотрела в лицо желтоволосого.

- А вот и мы, - довольно произнес тот. – Снимайте! – это уже его дружкам.

Меня сняли, даже распутали и бросили на пол, но встать и даже брыкнуться мне не дали. Двое резко прижали мои конечности к полу и закрепили их тонкими браслетами. Я зашипела и задергалась, но наручники держали крепко.

Надо мной самодовольно навис желтоволосый.

- Да не дергайся ты так, не поможет. Лучше расслабься и получай удовольствие, - на секунду демон замолчал. – Кстати, после меня за тебя примутся мои друзья, так что будь готова!

Я зарычала и дернула руками, но кисти были плотно прикручены к полу. Я мысленно застонала.

«Эриньяр!», - тишина…

Демон наклонился низко, низко, почти касаясь моего лица.

- Меня зовут Веяр.

- Мне наплевать! – прошипела ему в лицо.

- Ну и что? Я сказал тебе не для просвещения, - его лицо осветила похабная усмешка, - а для того, что бы ты знала, кого будешь звать в полузабытье от страсти.

- Да пошел ты!

Веяр облизнулся и почти лег меня, перенеся свой вес на локти. Его друзья примостились на диванчике, с огнем в глазах наблюдая за нами. Я снова мысленно застонала, и в тот же момент чужие губы накрыли мои. Тошнота нахлынула волной, но я сдержалась. Захотелось позвать того Хранителя, с которым я провела ночь на праздник Николя, но не думаю, что он откликнулся бы. Он же дух, а какое дело духу до меня…

Демон стал быстро водить руками по моему телу, и я молчала, не в силах что-то сделать. И вот Веяр отыскал завязочки на платье и тут же развязал их. Я осталась лежать полностью обнаженная, и демон воспользовался этим. Прикрыв глаза, я убеждала свое тело не стошнить от отвращения.

«Эриньяр!!!», - новая попытка дозваться до клинка, но меч молчал. Да что такое? Почему он заснул?!

Губы прошлись по ключице, оставляя слюнявые следы.

«Эриньяр!!!».

Рука сжала грудь, заставляя поморщиться от боли.

- Не морщись, лучше поцелуй меня, - страстно прошептал Веяр.

- Иди в… - рявкнула я и получила сильный удар по щеке.

- Не надо так говорить, - многообещающе проговорил демон. – Иногда я люблю совмещать это с болью.

Я зарычала, смотря на него ненавидящими глазами.

Веяр усмехнулся и прижался ко мне напряженным местом. Я чуть не взвыла от отвращения.

«ЭРИНЬЯР!!!».

Тишина…

Руки демона стали медленно расстегивать брюки.

«Эриньяр, где тебя носит, когда ты так нужен?!».

Брюки слетели, обнажая худые ноги и… ЭТО!

«ЭРИНЬЯР!!!!!».

Тишина. Отчаяние подкрадывалось медленно, я всхлипнула, и демон растянул губы в кровожадной улыбке.

- Ну что, красавица моя, готова к незабываемой ночи? – в голосе послышались мурлыкающие нотки, глаза горели огнем.

Я сплюнула ему в лицо, и щеку опять обожгло болью.

- Я предупреждал!

«ЭРИНЬЯР!? ГДЕ ТЫ?!», - отчаянно закричала я, но все равно стояла тишина.

Веяр приподнялся и… Я закричала и мысленно, и вслух, демона снесло с меня, даже не дав ему продолжить начатое. Все пространство залило белым светом, который шел от моего обнаженного тела. Я уставилась на все это круглыми глаза и замолчала, а потом…

Сольена? – удивленный голос совершенно неожиданно появился в голове, за одну секунду приведя в бешенство.

«Где ты был?! Я тебя звала, а ты!!!», - стиснула зубы и дернулась.

А я тебе был нужен? – голос удивленный, и я зарычала.

«Ты даже не представляешь, как! Где ты шлялся?!».

Благодаря тебе я не могу нигде ходить, - холодно ответил Эриньяр.

«Эриньяр, - мой голос граничил между злостью и яростью, - я еще раз спрашиваю, где ты был, когда я тебя ЗВАЛА!?», - под конец голос ворвался в крик.

Во-первых, не надо на меня орать, а, во-вторых, объясни, наконец, что произошло.

«А ты не видишь?», - истерично взвизгнула я, и в этот момент увидела демонов, которые медленно вставали с пола и недобро смотрели на меня.

- Ну, ты попала, красавица, - сплюнул кровавую слюну желтоволосый. Я задергалась и зашипела, хвост яростно забился об пол, и в этот момент…

- Не так быстро!

Я зашипела еще яростнее. Эриньяр, что б тебя!

Рыжий демон стоял в шаге от меня и холодно смотрел на моих неудавшихся насильников. Те удивленно смотрели на Эриньяра, не понимая, откуда тот взялся.

- Ты кто? – спросил один из них.

- Тебе не обязательно знать, - усмехнулся мой демон, а потом жизнь трех неудачников оборвалась.

Эриньяр подошел ко мне и присел на колени, освобождая от браслетов. Я с бешенством на него смотрела.

- И? - не сдержавшись, рыкнула.

- Что – «и»?

- И что ты мне можешь сказать?

- А что я тебе должен сказать? – миролюбиво переспросил демон. Я задохнулась от ярости.

- Например то, где ты был!

- Отдыхал.

- Почему ты отдыхал, если даже не работал!

Эриньяр пожал плечами и протянул мое платье. Я спешно оделась, бросая на демона злобные взгляды.

- Ты! – завелась я, когда оделась. – Я тут была в безвыходном положении, а ты!..

- Ну ты же справилась, - перебил меня рыжий.

Я зарычала.

- Не твоими молитвами!

- Я же появился.

- Слишком поздно!

- Но появился!

Хвост яростно стукнулся об пол, а глаза сузились.

- Не смотри на меня так.

Я прикрыла глаза, стараясь справиться с бешенством.

- Ничего же страшного не произошло, я пришел вовремя.

Молчу. А то сорвусь.

- Так что пошли, - Эриньяр поднялся и отряхнул колени, а я завелась снова.

- Ну ты и скотина, - произнесла я, и демон резко обернулся.

- Что? – и голос такой тихий, холодный, равнодушный.

- Что слышал, - огрызнулась. Эриньяр сузил глаза и медленно пошел на меня, пока я не уткнулась спиной в стену. Тогда демон навис надо мной.

- Еще раз повтори, - свистящим шепотом произнес он.

- Ты бездушная сволочь! – рявкнула я от всего сердца.

Эриньяр втянул в себя воздух.

- Бездушная сволочь? Интересно, с чего ты это взяла?

- Ты не пришел! – ярость прошла, оставив место начинающейся истерике.

- И что? – глаза холодные, как айсберги.

- Я из-за тебя столько пережила… - из горла вырвался всхлип, а перед глазами все расплылось. Ну вот, только разныться не хватало для полного счастья.

- Из-за меня? – демон наклонился низко-низко, отчего длинные золотисто-рыжие волосы свесились мне на лицо.

- Из-за тебя!

- И причем тут я?

- Я тебя звала… Я-я надеялась, что ты придешь, я надеялась, ч-что ты пом-можешь мне! – срывающимся голосом прошептала я.

Эриньяр покачал головой.

- Я пришел и даже спас тебя.

- Слишком поздно! Я уже и без тебя все сделала, - крикнула ему в лицо и, оттолкнув, отбежала.

- Но это не помогло, - добавил демон, вставая за моей спиной. Горячие руки легли на понурившиеся плечи.

- Какая уже разница, - отмахнулась я.

- Большая, - Эриньяр развернул меня к себе и заглянул в лазурные глаза.

- Для меня, или для тебя? – горькая усмешка коснулась моих губ.

- Для обоих!

Демон прижал меня к себе, дыша в волосы, а я… А я просто разрыдалась, вцепившись в его рубашку.

***

Идя по городу, угрюмо выслушивала ехидные обвинения в мой адрес. Нет, ну вы только послушайте его!

В произошедшем виновата ты, и только ты! Говорил я тебе, тренируйся больше, а ты! Вот кто тебе мешал сразу порубить их в капусту, а? Но нет, ты начала разговаривать с ними, а потом? Зачем стукнула одного в пах и забыла про него? А вот он про тебя не забыл!

Я вздохнула.

«Ну и что. Уже все сделала, что сейчас об этом говорить?», - спросила я раздраженным голосом.

Чтобы ты больше таких ошибок не совершала, вот зачем!

«Тоесть, ты предлагаешь сразу, при любом случае, убивать подобных этим?», - скептически поинтересовалась.

Было бы неплохо, но, зная тебя, могу сказать, что так - ни за что не сделаешь.

«Правильно думаешь».

Вот в этом и заключаются твои ошибки! Ты слишком мягкосердечна, а для воина это неприемлемо.

«Демон сам решает для себя, что ему приемлемо, а что – нет», - огрызнулась в ответ.

Заблуждаешься!

«Слушай, отстать, а?».

Отстань? Я тебя спас, а теперь – отстань? - возмущенно взвыл сиреной Эриньяр.

«Ладно, не отставай, только давай сменим тему разговора».

Мы еще не все обговорили!

Я мысленно застонала. Вот за что мне такое наказание?!

За все хорошее, - буркнул меч. – Вот что бы ты делала, если бы меня не было, м? Допустим (допустим!), ты как-то воспользовалась духовной силой и отшвырнула их к стене. А что дальше? Демоны встали и пошли опять к тебе, но на этот раз они были еще злее. Снова допустим (!), что у тебя опять получится воспользоваться силой, а дальше?

«Да поняла я уже, поняла», - теперь взвыла я в голос, и прохожие испуганно шарахнулись от меня в сторону.

Раз поняла, - голос Эриньяра стал крайне довольным, - то сейчас возвращаешься в постоялый двор и идешь тренироваться!

Я еле сдержала рык. Тренировка! После всего, что я пережила?!

И все пережитое доказывает, что тебе еще учиться и учиться! Вот этим мы и займемся. А пока ты не сделаешь все, что мне надо, наша тренировка не закончится!

Вот так многообещающе мы дошли до гостиницы. Я недовольно зашла в задний двор, и началась тренировка.

***

Ненавижу тренировки! Это я поняла, когда Эриньяр недовольно прошипел, что я могу быть свободна. Сволочь! Эта зараза замотала меня так, что пот катился ливнем по всему телу, а мышцы болели так, словно меня три часа пытались растянуть на канатах в разные стороны. Никогда не думала, что мышцы могут ТАК болеть!

Ааа, зараза, я тебе за это отомщу!

Вернувшись в гостиницу, я, первым делом, отправилась под магический душ и с наслаждением целый час простояла под струями воды. Но это мало помогло, мышцы требовали трехдневного отдыха, и этого я им дать не могла. Даже больше скажу, Эриньяр пообещал, что такие тренировки у меня обязательно теперь будет каждый день! Я ж с ума сойду!

Но все-таки я выполнила все, что хотел этот противный меч. Так что он остался чуть довольным, это радует.

И вот лежу я на кровати и пялюсь в потолок. Мышцы болят, кости скрипят, а хвост вообще отваливается. Ну, ничего, я тебе, Эриньяр, потом обязательно за это отомщу! Вот возьму и засуну в болото.

***

Утро встретило меня жутко – тело сопротивлялось любой попытке сделать движение. Я вставала, кряхтя и фыркая, а потом на карачках поползла в небольшую комнатку, где располагался маленький умывальник с чистой водой. Поднявшись, опустила голову прямо в воду и некоторое время ее там подержала, но это не спасло от боли в перетружденных мышцах.

Что сидишь?! А ну, вставай! – раздался жизнерадостный голос Эриньяра, и я заскрипела зубами.

- Отстань, дай помереть спокойно, - вяло отмахнулась от меча.

А вот не дам. Рано тебе еще, - ехидно оскалился клинок.

«Изверг ты, а не меч».

Терпи! - я четко ощутила, как Эриньяр наигранно поднял глаза к небу. У, зараза, тебя бы так! – Вставай, впереди полезный завтрак!

- Что сам приготовишь?

Нет, но поспособствую!

Я едва заметно улыбнулась нашей перепалке и подняла свою бедную тушку на ноги. Стараясь не обращать внимания на ноющие мышцы, направилась вниз, где за вчерашним столиком уютно расположился Лиротирэль, быстро поглощающий завтрак. От этого вида я удивленно вскинула брови.

- Привет, Сольена, как спалось? – дружелюбно поинтересовался Лир, сверкая лукавыми топазовыми очами.

- Просто невероятно, - хмыкнула я, вспоминая, как пол ночи прыгала по двору с мечом наголо.

- Отлично, что будешь на завтрак?

Я задумчиво поглядела на служанку, тут же подошедшую ко мне, и, когда уже хотела было сделать заказ, мои губы произнесли, заставив меня ошарашено распахнуть глаза:

- Кашу с мясом, приготовленную на воде, травяной отвар и морковку.

Служанка все записала и ушла, а я ошеломлено поинтересовалась у Эриньяра:

«А морковка-то мне зачем?».

Полезная, - был краткий мне ответ.

Покачав головой, стала ждать завтрак. Мда, просто шикарно! Не завтрак, а подачки в тюрьме.

Вот тут могу поспорить! В тюрьмах подаются отвратительные и на вид, и на вкус похлебки.

«Что, пробовал?», - ехидно спросила я.

Ну, пришлось один раз, - «скромно» ответил Эриньяр.

Я вытаращила глаза. Не, ну это нормально, а?

Принесли завтрак, и я уныло покосилась на кашу. Вот бы сюда рагу из овощей, а это… Фу! С детства не любила кашу. А особенно, на воде. Но съесть пришлось, так как Эриньяр внимательно за всем следил и грозился, что, если сама не буду, то перехватит контроль над телом и заставит. Я на это возмутилась и пообещала, что переплавлю в лопату.

И что ты будешь с лопатой делать?- насмешливо уточнил демон.

«Буду все время продавать. Думаю, что лопата из такой стали многим понравится».

Бизнес хочешь наладить? Не думаю, что хорошая идея.

«Это еще почему?».

Кому нужна лопата даже из хорошей стали? Лопата – есть лопата. Ее единственная цель – землю копать.

Я фыркнула, выражая все свое отношение к его речам, и стала независимо жевать морковку.

После завтрака (не очень сытного!) мы с Лиром собрались и продолжили путь. До столицы осталось всего четыре дня, если, конечно, я опять никуда не свалюсь.

И вот мы снова идем по огромному полю с дикими, ароматными травами и любуется на начинающийся день. Красота! А сумку приятно оттягивают свертки с едой, ням!

Кстати, надо тебе с эльфом провести небольшой бой, он хороший противник, - неожиданно подал голос Эриньяр.

Я промолчала, но внутренне согласилась. Это же лучше, чем терпеть жуткие тренировки клинка.

- Лир, а… - начала я говорить, и тут…

Кусты подозрительно зашебуршали, и я с любопытством посмотрела туда. Никто пока выскакивать не собиралось, поэтому я медленно приблизилась к кустику. Ветки снова затрещали, а потом… Потом из-за листьев показалась острая рыжая мордашка с огромными, немного раскосыми глазами цвета черешни. Я восхищенно хлопнула в ладоши и присела, боясь спугнуть зверюшку.

- Ух, ты! Это же риасса! – восторженно прошептал мне на ухо эльф, присаживаясь рядом.

Зверюшка повела черным носиком и медленно вышла из кустов, а я еле успела сдержать удивленный возглас. На спине риассы находились небольшие крылышки, покрытые мелким золотистым пушком.

- Какая красота, - пробормотала я и протянула руку, что бы погладить. И каково было мое удивление, когда риасса хищно оскалилась и клацнула зубами около моей ладони. Я резко отдернула руку и обижено посмотрела на зверюшку. – Эй, ты чего?!

Лиротирэль звонко рассмеялся и посмотрел на меня сияющими глазами.

- Соль, это риасса, а не домашняя зверушка. Лучше не суй к ней руки, а то откусит и не подавится.

Я недовольно сморщила носик, но послушно убрала руки. Риасса повела длинным носиком, поняла, что тут ей ничего не светит, и скрылась, оставив после себя маленькое золотистое перышко. Лир поднялся и потянулся, подставив лицо солнечным лучам.

- Красивая риасса, - проговорила я.

- Ага, только вот жаль, что их мало осталось.

- А почему?

- У них очень ценный мех: мягкий, пушистый, шелковистый. Многие аристократы готовы отдать любые деньги хотя бы за одну вещичку с мехом риассы.

- Жаль, - я покачала головой. Вот не понимаю, зачем губить зверей ради меха? Нет, я, конечно, знаю, что мех – это красиво, богато и так далее, но это же плохо! От этого страдают ни в чем не повинные зверюшки. Кто виноват, что риасса родилась риассой? И что, ее сразу из-за этого возвели в разряды богатой добычи?

***

Дни пролетели незаметно, и вот до столицы остался лишь один день. Я была этому рада, представляя, как пойду в Храм, как меня официально примут в Жрицы, как я зайду в Храмовую библиотеку. За все это время, я как-то незаметно привыкла к этой своей новой силе, и сейчас мне очень хотелось узнать про нее побольше.

Мы с Лиротирэлем сидели в постоялом дворе крупного города около столицы, но каждый думал о своем. Почему-то было такое ощущение, будто это последний день, проведенный вместе. Я вздохнула и мельком покосилась на меч в золоченых ножнах. Вот же интересно, но все эти дни я совершенно не слышала Эриньяра, что было совершенно невозможно! Эта ехидна никогда не упустит свой шанс наговорить гадостей, а тут… Знаете, даже как-то соскучилась по нему.

- Девушка, купите лилию! – неожиданно раздался рядом звонкий голос, и я удивленно оглянулась. Около меня стоял маленький мальчик, лет десять, весь чумазый, с огромными карими глазами и короткими волосами, достигавшими только до плеч. И держал мальчик в руках небольшую корзинку, в который лежали огромные, пушные цветы с крупными белыми бутонами, источающими невероятный аромат.

- А? – недоуменно переспросила я, хлопнул ресницами.

- Купите лилию, они у меня хорошие! – мальчик проникновенно заглянул мне в глаза и шаркнул ножкой.

- Лилия? – тут же оживился Лиротирэль.

- И где ты эти лилии взял? – поинтересовалась я у мальчишки. Тот чуть покраснел, и его хвост нервно обвился вокруг ноги.

- У бабки моей надергал.

- И зачем цветочки попортил?

- Так, жить-то на что-то надо, - юный демоненок смущенно шмыгнул носом.

- А что, совсем не на что?

- Неа, бабка работать не может, уже два года не встает с кровати. Лекарь сказал, помрет скоро.

Я прикусила язык, и зачем спросила?

- А родители где? – это уже Лир поинтересовался, а я уже и так поняла ответ.

- Да нету их, померли давно, а я с бабкой остался.

Лиротирэль сделал огорченную мордочку.

- Так что, лилию купите?

- А по чем?

- Две медной розы по штуку.

Я хмыкнула и покосилась на шикарные бутоны. Вот был бы мальчик взрослым демоном и составлял бы букеты, то цветы стоили бы не две медные, а две серебряные. А был бы еще и купцом, то и целым пять серебряных роз. А если знаменитым купцом, то мог бы и состояние построить.

- Ладно, давай две штуки, - согласно кивнула я головой, и мальчишка радостно положил передо мною ароматные цветы. Я улыбнулась, посмотрела на тощую фигурку демоненка и кликнула хозяина, чтобы он принес еще одну порцию обеда. – Садись, пообедай с нами.

Мальчика вылупил на меня огромные глаза, но все-таки робко присел, и перед ним сразу же оказалась тарелка с ароматным бульоном и мясным рагу.

Я немного понаблюдала, как демоненок быстро кушает, и поинтересовалась:

- Тебя хоть зовут-то как?

- Тей.

- А я Соль, это Лир, - представилась сама и представила эльфа. – Тей, а ты не мог бы мне сплести венок из лилий?

Мальчик поднял на меня огромные глазища.

- Венок? Это я умею, - пробормотал демон и, отодвинув тарелку, схватил лилии.

- Стой, стой, - засмеялась я. – Ты хоть докушай.

Тей густо покраснел и снова схватил ложку. Вскоре бульон кончился, и мальчик стал коситься в сторону корзинки. Я с интересом за ним наблюдала из-под полупрекрытых ресниц и неосознанно погладила эфес катаны.

И вот демоненок докушал и схватил лилии, став плести замысловатый каркас. Некоторое время, я заинтересованно следили за ним, а потом пришлось признаться себе, что ничего не понимаю в странном плетении. А Тей плел так искусно, что я просто дивилась такому таланту.

- Вот! – довольно проговорил мальчик, изящно закрутив очередную лилию и сцепив стебли.

Я благодарно приняла венок и пересчитала цветки. Десять! И того – двадцать медных роз, которые я тут же отсчитала довольному демону.

- Спасибо, тетя! – воскликнул мальчик и, соскочив с лавки, убежал из постоялого двора.

- Красивый венок, - кивнул головой Лиротирэль. – Может, примеришь?

- Ах, да, - опомнилась я и надела венок. Лир удивленно приподнял брови.

- Краси-иво, - протянул эльф, оценивающе прищурившись. – Очень даже красиво!

- Правда? – я довольно покраснела и снова погладила золоченые ножны. Да что такое, почему меня все время тянет к ним?! И… Тут я покраснела еще сильнее, поймав одну очень интересную мысль. Захотелось увидеть Эриньяра. Не меч, а именно его облик – золостито-рыжего демона с такими необычными янтарными глазами. Мотнув головой, постаралась избавиться от таких нехороших мыслей. Хорошо, что Эриньяр этого не слышал, а то обязательно бы съехидничал!

- Ну что, сегодня пойдем, или завтра? – поднял на меня глаза Лир.

- Давай сегодня, - со вздохом ответила я. Эльф кивнул.

Я некоторое время наблюдала за происходящим за окном, а потом задумчиво покосилась на друга.

- Ли-и-ир, - многозначно протянула я, и эльф с беспокойством на меня взглянул. Ага, уже понял, что такой тон ничего хорошего не значит!

- Да? – осторожно спросил Лиротирэль.

- А что ты собираешься сейчас делать? – хищно подалась я вперед, заставив эльфа отшатнуться.

- Ну… ничего… наверное, - пробормотал Лир. - А что?

- Вот думаю, а давай потренируемся?

Эльф щелкнул челюстью.

- С тобой?! Ты с ума сошла? – громко воскликнул Лир, чем привлек внимание посетителей. Кинув на них нервный взгляд, эльф прошипел уже тише. – Да я и минуты против тебя не продержусь!

Я скривилась.

- А ты попробуй! Ну мне очень надо, - заныла я, перебираясь к нему на лавку и заглядывая в глаза. Лиротирэль нервно подался назад.

- Может, не стоит? Я еще жить хочу.

- Стоит, стоит! Не боись, я тебя не убью, только так, покалечу чуть-чуть, - тут же жизнерадостно подскочила я и уставилась на эльфа, который жалостливо посмотрел на потолок.

- Вот тут полностью согласен, - пробормотал он так тихо, что я не расслышала.

Тренировку решили устроить за постоялым двором, подальше от лишних глаз. Лиротирэль с самым несчастным видом вытянул меч из ножен и покосился на уже готовую меня. Катана ярко блестела в лучах солнца и бросала блики на мое лицо, оскалившееся в предвкушении.

- Учти, если я умру, с моими родственниками будешь разбираться сама! – назидательно покачал пальцем Лир.

- Это еще почему? – опешила я.

- А я на тебя все свое имущество перепишу, вот они и прибегут, - хитро закончил свою мысль эльф, и меня передернуло. Нет, теперь точно убивать не буду! Раньше, конечно, тоже не собиралась, но теперь – точно. Родственники – это страшно. А разъяренные родственники в погоне за наследством – это втройне страшно!

- Поняла, - бодро кивнула я головой и стремительно напала.

***

- А, что б тебя! – прошипел эльф, тяжело садясь на землю. – Что б я еще раз согласился на такое! Да ни за что в жизни!

- Да ладно тебе, - отмахнулась я, присаживаясь рядом. Лиротирэль мрачно на меня покосился и вогнал меч в ножны.

- Действительно! «Да ладно» мне. Всего лишь меня отделала, как отбивную котлету, а теперь сидит…

- Ну, извини, ты сам виноват!

- Это в чем же?!

- Надо было защищаться.

- А я что делал? – эльф посмотрел на меня как на умалишенную. – С тобой только и оставалась, что защищаться.

Я довольно улыбнулась. Вот Эриньяр мне не за чтобы не сказала такое. Даже, наоборот, стал бы жаловаться, что у меня скорость маленькая, ловкости не хватает. Эх!

- Что ты скалишься?! – снова взвился эльф, покачивая раненую руку. Это я сделала совершенно случайно, когда Лир решил все-таки ответить ударом на удар, и резко бросился вперед. Как следствие, клинок остановить не успела, и меч полоснул по правой руке, сделав длинную и глубокую царапину. Заживет быстро, но болеть буде-е-ет…

- Задумалась.

- О чем же?! – язвительно скривился друг.

- А том, что ты мне сейчас очень напоминаешь одного знакомого демона, - хихикнула я.

Лиротирэль подавился своими словами, уставившись на меня огромными топазовыми очами.

- Это не рыжего ли? – осторожно поинтересовался он.

- Ага, именно его, - радостно подтвердила я.

- Да не дай Богиня быть мне такой скотиной! – аж подскочил эльф. Я засмеялась.

- Ой, тебе до него еще далеко, - простонала я, схватившись за живот.

Лиротирэль задумчиво на меня посмотрел и снова сел.

- Ладно, проехали, - отмахнулся он и поморщился, когда руку прострелила боль. – Болит, зараза!

- Ну, извини, я случайно, - недовольно пробормотала я, но друг просто отмахнулся.

- Ничего, заживет.

Мы помолчали. Причем я просто молчала, а эльф дулся.

- Может, - начала я, но Лир резко перебил.

- Нет!

- Но почему?!

- Не хочу!

- Ну, Ли-ир!

- Нет, я сказал.

- Бука! – сердито ответила я и скрестила руки на груди.

- Бывает, - отмахнулся эльф.

- Ну тебе сложно что ли? – опять начала я.

- Теперь, благодаря тебе, да!

- А хочешь, я тебя поцелую? – неожиданно предложила я. – И все пройдет.

Лиротирэль посмотрел на меня дикими глазами.

- Да иди ты! – подскочил он, глядя, как я выпятила губки трубочкой и похлопала ресничками. Неудержавшись, захохотала, свалившись на травку, утоптанную нашими сапогами.

- Хи-хи, - простонала я, глядя на эльфа слезящимися глазами.

- Тьфу!- ответил друг, потом подумал и тоже залился смехом.

- А правда, хочешь, поцелую? – отсмеявшись, предложила я.

- Нет, спасибо, не надо мне такого счастья, - хмыкнул Лир, закидывая руки за голову.

- Ну как хочешь, - ответила я, не на секунду не сомневаясь в ответе, и потопала в сторону постоялого двора. Что-то кушать опять захотелось… Да и венок надо подобрать, а то уронила где-то по дороге.

***

Дорога на подходе к столице была прямой, ровной, красивой. По краям росли шикарные Ассанэ самого дорогого вида, да изредка пробивались персиковые деревья. По дороге и тропинкам ехали нагруженные телеги с товаром, скакали всадники и просто, как мы, шагали демоны. Я шла и наслаждалась видом. Хоть и не любила бывать в столице (это из-за того, что я дочь богатого рода), но все-таки она была просто невероятно красивой!

А вот и огромная, белокаменная стена, изготовленная из какого-то странного, светящегося в темноте и сверкающего при свете камня. Вся столица была охвачена этой огромной стеной. Только что это камень? Я этого не знала.

За стеной виднелись высокие дома, шпили церквей и огромный дворец Повелителя. Он был очень красивый: огромный, из темного, фиолетового камня, так напоминающего стекло, с множеством башенок, шпилями, резными окнами и балкончиками. Это был очень красивый дворец, а какой там был сад!

Я отвлеклась от мыслей и посмотрела на приближающиеся ворота, около которых стояли стражники в черной форме. Как только я пройду сквозь ворота, моя ненаглядная семья тут же узнает об этом. Жаль, жаль…

Стражники внимательно вгляделись мне в лицо и, кивнув, переключили внимание на Лира. Узнали… Да и как не узнать, если я, возможно, будущая Повелительница? Что? Я вам не говорила? Чем выше Род, тем выше стоять будет жених. А если у меня самый высокий Род, то и жених будет соответствующий. А так, как жены и детей у Повелителя нет, то, вероятно, что он же и будет являться моих женихом. Но даже это не исключает возможности, что я могу выйти замуж и за ниже стоящего демона из Рода. Главное, что бы жених был не больше, чем на две ступени ниже меня.

И вот мы в городе. Красивый, величественный… и народу много. Демонов было очень много, так много, что приходилось морщиться от шума. То там, то тут проскакивали всадники, где-то скрипела телега, а в центре города, все сновали то туда, то сюда.

- Какая красота! – восхищенно произнес Лиротирэль, разглядывая высокий Собор, посвященный Богине Времен Года.

- Ага, красиво, - задумчиво согласилась я. На душе было как-то неспокойно.

-Мы куда сейчас?

- В постоялый двор.

- А ты разве не вернешься домой? – с изумлением взглянул на меня эльф.

- Ни за что! Пока меня за шкирку туда не притащат, ноги моей там не будет! – недовольно фыркнула я

Лир покачал головой.

- А после?

- Я пойду в Храм, - тут же ответила.

- А я тогда к нужному мне демону, - определился с делами эльф, и мы вошли в здание постоялого двора. Хозяином был знакомый мне демон, поэтому, как только он увидел меня, то сразу воскликнул:

- Сольена! Давно не виделись, как дела? Как жизнь, как здоровье? А это кто такой симпатичный с тобой? – демон захлопал длинными ресничками на эльфа, и тот споткнулся от неожиданности, уставившись на демона круглыми глазами.

- Да все хорошо, а ты тут как? – улыбнулась я, глядя на застывшего эльфа под жадным взглядом моего друга. У, Лир, ну ты попал! Мой друг особенный, если ему парень понравился, то не отцепится, пока не добьется своего. Хихикнула и заслужила потрясенный взгляд от Лира.

- Ну и отлично! Тебе как обычно?- поинтересовался демон.

- Да, Араен, - усмехнулась я. – Нам две комнаты. Запомни, это мой друг – Лиротирэль.

Араен хищно уставился на вздрогнувшего эльфа.

- Ах, какой красавчик! – восхищенно пробормотал демон. – А я – Араен.

- П-приятно познакомиться, - нехотя буркнул эльф, стараясь быть за моей спиной, подальше от странного демона.

- Ладно, Араен, ты тут нам обед приготовь, а мы пойдем комнаты осматривать, - улыбнулась я другу и рассчиталась.

Как и думала, комната была свободной и большой. Как и всегда. Я усмехнулась и села на широкую кровать, на вскоре меня стало пробивать на «хи-хи», когда я начинала думать о Араене и Лире. Вот не повезло эльфу!

В дверь робко поскреблись, а потом ко мне зашел Лир.

- Сольена! Это еще кто?! – прошипел он, сверкая топазовыми очами.

- Мой друг, Араен, - с усмешкой ответила. – Демон.

- Да понятно, что не кролик! Странный он…

- Да нормальный, только ориентация другая, - со смешком сказала я. – Кстати, кажется, он на тебя запал!

Лиротирэля перекосило.

- Ну тебя!

Я засмеялась и успокаивающе хлопнула по кровати, предлагая присесть.

- Да ладно тебе, это же ненадолго.

- Легко тебе говорить, а мне тут еще жить как-то, - поежился эльф. – Он на меня так смотрит, будто съесть готов.

Я проглотила готовую сорваться колкую фразу.

- Ничего, просто не обращай на него внимания. Правда, Араен парень терпеливый…

Лиротирэль печально вздохнул и возвел очи к небу.

- И за что мне это?

- За все хорошее, - хитро ответила ему, и эльф укоризненно на меня посмотрел.

- Ладно, герой-любовник, пошли вниз, нас шикарный обед ждет, - довольно потерла я ручки, а про себя добавила: «И зрелище!».

***

Как и предполагалась, обед уже был на столе и приятно дымился парком. Я довольно облизнулась. Знаете, повара у Араена просто шикарные, такую вкусняшку готовят!

И Араен был тут как тут! Вон подходит к нам и глазки Лиру строит. Я фыркнула и улыбнулась старому другу.

- Соль, Лиротирэль, проходите, садитесь, - любезно проворковал демон и помог эльфу сесть. Лира перекосило, но он сдержался.

Я с удовольствием оглядела блюда, заметив, что хозяин не собирается уходить, а, наоборот, присел за стул и уставился на эльфа влюбленными глазами. Ну, все, Лиротирэлю аппетит испорчен, хи.

- Ты кушай, кушай, - проговорил Араен, подкладывая эльфу побольше мясца. Лир послал на меня несчастный взгляд, но я лишь плечами пожала.

- Араен, а у тебя как дела? – спросила между тем.

- Да все нормально, - отмахнулся демон.

Я хмыкнула. Все, теперь его от эльфа не отцепишь. Эх, был бы он нормальной ориентации, то отбоя от него девушек бы не было. Хотя… их и так полно! Кстати, о внешности. Араен был прекрасен: волосы длинные, белоснежные, такой белизны, что иногда на свету слепили глаза. Но любил демон их завязывать в высокий конский хвост, открывая чуть заостренные ушки. Глаза же были ярко-голубыми, словно в них кусочек неба запихнули. А еще, был этот демон жутким бабников… точнее, мужником… Так, я запуталась! В общем, менял мужиков, как девушка – перчатки. И самое интересное, даже если у мужика ориентация самая, что ни на есть нормальная, то вскоре он все равно оказывался в постели у Араена.

- Лиротирэль, скажи, а какие тебе мужчины нравятся? – хлопнул глазками демон.

- Мне женщины нравятся, - процедил сквозь зубы эльф.

- Не верю, ты меня обманываешь! – взмахнул руками демон.

- Больше делать мне нечего!

- А ты докажи, - Араен прищурился.

- Как? – эльф резко отодвинул от себя тарелку и прямо посмотрел в голубые глаза Араена. Я с интересом переводила взгляд с одного, на другого. Думаю, Лиротирэль заинтересовал демона надолго…

- Поцелуй ее, - неожиданно кивнул на меня демон.

У меня челюсть отпала, и я посмотрела на Араена дикими глазами.

- Ее? – Лир недоуменно взглянул на меня топазовыми очами.

- Да, ее, - хитро ухмыльнулся демон.

- А другую нельзя?

- Нет. Или ее, или меня, - и в доказательстве Араен выпятил губки трубочкой. Лира передернуло, и он извиняюще взглянул на меня.

«Прости», - прошептали его глаза, и, прежде, чем я успела что-то сделать, он притянул меня к себе и поцеловал.

Ну ничего себе, - неожиданно раздалось в голове. – Уже и отлучиться нельзя, а она уже с кем-то целуется! Хех, да это же наш эльф.

Я так опешила от неожиданного появления Эриньяра в своей голове, что даже забыла вырваться из объятий эльфа, а тот этим и воспользовался. Я даже не поймала того момента, когда поцелуй стал таким глубоким, что дыхание перехватило.

- Эй! – крикнула и, стукнув Лира по груди, отклонилась назад. Лиротирэль похлопал осоловевшими глазами, а потом… покраснел!

- Прости, - смущенно проговорил эльф, пряча глаза.

- Это все равно ничего не значит! – воскликнул Араен, надув губки. – Я тоже могу пойти и поцеловать женщину, но это не будет ничего значить!

Лиротирэль зарычал, и я еле успела схватить его за шкирку, чтобы он не накинулся на моего друга.

Сольена, так ты объяснишь мне, что происходит? – недоуменно вопросил Эриньяр.

«Некогда, прочитай у меня в голове», - отрывисто бросила я, прилагая все силы, что бы удержать эльфа, который рвался набить морду демону. Причем, самое интересное, его уши были ярко-малинового цвета!

Эриньяр согласно кивнул и замолчал, прокручивая воспоминания, а потом залился таким хохотом, что я чуть было не выпустила Лира, который постепенно остывал и переставал дергаться.

Ну вы даете! – восхищенно цокнул языком демон.

«Ты мне лучше расскажи, где был!»,

А что, ты скучала? – насмешливо поинтересовался Эриньяр в своей любимой манере, и я… поняла, что – да, скучала.

«Вот еще», - фыркнула я, стараясь скрыть свои чувства.

А врать нехорошо, - ехидно отозвался меч.

«Ой, кто бы говорил», - резко мотнула я головой и отпустила эльфа.

- Соль, если он еще что-то подобное вякнет, я его убью, - посмотрел он мне прямо в глаза.

- Не стоит. Это его любимый метод общения.

- Как ты вообще с ним познакомилась?! – возмущенно воскликнул Лир.

- Да случайно вышло, - отмахнулась я.

- А меня сюда зачем притащила?

- Потомучто это лучшее заведение в столице!

- Лучше в худшее, но без него, - недовольно заявил эльф.

Знаешь, а я с ним согласен, - захохотал в голове Эриньяр, и я поморщилась.

- Ну, извини, придется немного потерпеть. Ладно, давай быстрее поедим и пойдем по своим делам.

Лиротирэль сморщился, но кивнул, бросая на Араена подозрительные взгляды. А я задумалась: наверное, они были бы хорошей парой…

Сольена, ты меня поражаешь, - задумчиво проговорил Эриньяр. – Вот уж бы не подумал, что будешь за нетрадиционные отношения!

«А что такого? Ну, да, он другой, но это не значит, что это плохо. Подумаешь, Араен любит мужчин».

А ты бы стала встречаться с девушкой?

«Нет».

Во-о-от!

«И что? Это мое личное мнение».

Ох, Сольена. Ничего ты не понимаешь, - вздохнул Эриньяр и ехидно добавил. – Хотя, ты мало что понимаешь в этой жизни.

«А я считаю, наоборот. Это ты мало что понимаешь, раз осуждаешь такие связи. У каждого свое мнение. У нас свободная страна!».

Ах, какие пафосные речи, - ехидно засмеялся меч.

«Слушай, помолчи, а? Без тебя так хорошо было», - недовольно буркнула я, и клинок захохотал.

***

Храм был невероятный. Огромный, с острыми шпилями, пронзавшими небо, круглыми блестящими куполами, высокими окнами, сделанными из драгоценных витражей. А сам Храм был построен из удивительного Солнечного камня. Этот камень, действительно, был желтый как солнце и гладкий, как стекло. Я восхищенно смотрела на это величественное сооружение, но войти в него не находила сил. Весь этот вид повергал в трепет.

Что встала? Иди, - фыркнул Эриньяр, и я очнулась от этого великолепия.

Храм был прекрасен как снаружи, так и внутри. Все стены и потолок были украшены изысканными фресками, витражами и статуями. Пол был покрыт алым стеклом, который был довольно дорогим. А свет из витражей мягко стелился вокруг, преобразуя Храм.

Я застыла у входа и завертела головой. Куда идти? Ответ нашелся сам – около противоположной стены стояла Жрица в развевающихся одеждах и держала длинный витой посох в руках. Вот к ней-то я и направилась. При моем приближении глаза Жрицы сверкнули и погасли, а она сама звучно проговорила:

- Зачем ты пришла, сестра?

Я невольно опешила от такого обращения.

- Я открыла в себе духовную силу и хочу стать Жрицей.

Жрица наклонила голову набок и сделала шаг ко мне. Ее глаза опять таинственно сверкнули.

- Пойдем, сестра, я провожу тебя.

Я неспешно пошла за Жрицей по коридору, пока не очутилась в красивом кабинете, где за столом сидела еще одна женщина.

- Сестра? – сухо подняла женщина глаза.

- Я привела новую Жрицу, - первая Жрица склонилась в поклоне, а женщина перевела взгляд на меня.

- Жрица? – ее голос был сухой, как лист перед зимой. – Ты уже взрослая.

Я удилась такому заявлению.

- Мне тридцать пять.

- Сколько?! – воскликнула женщина. – Да ты же еще дите!

Я усмехнулась.

- Возраст не имеет значение. Я пришла, что бы стать полноценной Жрицей и получить доступ в библиотеку Храма.

Жрица нахмурила брови и отпустила стражницу.

- Хочешь стать Жрицей? Это, пожалуйста, а вот с библиотекой… туда не каждого пускают.

Я склонила голову набок.

- Ладно, сначала дело, а потом… - Жрица махнула рукой. – Для вступления в Храм не надо церемоний, нужно только лишь подписать бумажку и получить Знак.

- Я готова, - ответила я.

- Садись, - Жрица кивнула головой на кресло. – Кто ты, сестра?

- Сольена.

Жрица вскинула брови.

- Просто – Сольена.

- Сестра, просто – не бывает. Переходя под влияние Богов, ты должна назваться. Не бойся, нам все равно на грехи и преступления. После принятия в Храм ты будешь уже другой, твоя душа очистится.

Я задумчиво прикусила губу. Называться не хотелось, но раз надо…

- Сольена лэ Синэя.

Брови Жрицы взметнулись высоко вверх.

- Лэ Синэя? Не думала, что в таком Роду встретится Жрица, - покачала она головой. – Ну, да ладно.

Женщина порылась в столе достала светящийся лист. Серебристыми чернилами она стала быстро что-то писать, а потом протянула мне.

- Подпиши это.

Я присмотрелась, но слова слились в размытое пятно, не давая мне прочитать.

- Что это?

- О, не беспокойся, - усмехнулась Жрица. – Обычная формальность. Просто это может прочитать только полноценная Жрица. Поставив свою подпись, ты отдаешь себя Богам, позволяя им стать с тобой одним целым. После этого ты будешь Вестницей.

- О, - протянула я и размашисто расписалась. Надпись ярко вспыхнула, и свет ударил мне в глаза, ослепив. А когда я раскрыла глаза, то… все преобразилось! Помещение будто горело внутренним огнем силы, а я… Я светилась.

- Что это? – прошептала.

- Сила. Она распечатана, но не полностью.

- А что для этого надо сделать?

Жрица прикусила губу.

- Обычно Жрицы сами учат детей, но с тобой другое дело. Не думаю, что ты согласишься долгие годы безвылазно сидеть в Храме и постигать наши науки. Знаешь, пожалуй, я выпишу тебе пропуск в библиотеку, - Жрица задумчиво прищурилась и бросила на меня внимательный взгляд.

- Спасибо, - я кивнула головой. – А что теперь делать?

- О, поверь, сестра, ничего сложного. Осталось лишь поставить Знак, - и тут ее взгляд зацепился за лук. – А что это за лук? Можно посмотреть?

Я протянула Жрице оружие, и она благоговейно приняла его, поглаживая гладкую серебристую поверхность.

- Он идеален! – восхищенно выдохнула женщина. – Где ты нашла это чудо, сестра?

Я повела плечами.

- Упала в подземелье, совершенно случайно.

Жрица посмотрела на меня таким взглядом, словно говоря: «Вот это можно найти случайно?».

- Ну, ладно, - женщина вернула мне Лунный Лук. – Осталась лишь небольшая формальность. Иди сюда, - Жрица наклонила голову. – Знак ставился только при Благословении Богов, - пробормотал она, искоса глядя на меня, - но ты еще не выбрана… Знаешь! Иди в библиотеку, а потом возвращайся ко мне.

- А как же Знак? – удивленно переспросила я.

- Потом. Для начала почитай про Жриц.

Я кивнула и ушла, а за дверью кабинета меня дожидалась все та же Жрица. Девушка быстро кивнула и повела меня дальше, пока я не оказалась около высоких резных дверей. Тут Жрица меня покинула, и я вошла в священную библиотеку Храма.

Что можно сказать о библиотеку? Она была огромной! Я прошлась вдоль стеллажей, рассматривая разноцветные и местами пыльные книги. И как тут что найти?

Я замахала головой, но так ничего и не поняла.

А воспользоваться во-он той штучкой, никак? – ехидно оскалился Эриньяр.

«Какой?», - живо поинтересовалась я.

А вон, висит. На стене.

Я посмотрела на указанную стену и увидела небольшой экран. С удивлением подойдя, прочитала надпись: «Укажите то, что вам надо». Покачала головой и аккуратно вписала в строчку «Жрицы. История». Странный аппарат на секунду задумался, а потом из него вырвался длинный лук и полетел по полу, оставляя за собой едва видимый светящийся свет. Я бросилась за ним, и вовремя. Луч как раз скрылся за поворотом и остановился около небольшого, но очень пыльного стеллажа. Я чихнула и потерла заслезившиеся от пыли глаза. Книги были покрыты толстенным слоем пыли, что настроения никак не повышало. И как мне тут искать нужное? К ним же даже прикоснуться противно!