Я и мой меч. Легенда о Сольене (СИ)

- Эм, это что? – невольно просила я, но ответа не последовало. Богиня помогла, и на этом ее помощь закончилась. – Ну что ж, спасибо большое. Шарриона!!!!

Повинуясь моему крику, из-за угла вынырнула недовольная мордашка демонессы, которая тут же изменила свое отношение, стоило ей только увидеть странное приспособление, которое чуть парило над землей.

- Это что? – удивленно спросила она, тыкая в лист пальцем.

- Без понятия, садись.

Мы сели, и, как только устроились, лист взвыл, словно сотня духов вселилась в него, а затем редко бросился вперед. Я взвизгнула, вцепившись в какую-то ручку, рядом точно так же поступила Шарриона, но на этом дело не закончилось. Лист летел прямо на зеленую стену, не обращая внимания ни на ловушки, ни на то, что через стену мы не умеем проходить, а лист все равно летел. Вот осталось несколько метров, вот несколько сантиметров, и…

Раздался свистящий звук, словно что-то невероятно быстро рвалось, и мы распахнули глаза, что бы тут же ошарашено пригнуть голову, пропуская над головой свистнувшее копье. Я оглянулась и не поверила своим глазам! Мы летели ровно вперед, оставляя за собой огромные арки, проделанные ножницами нашего листа, который стремительно летел, даже не огибая ловушек и не заботясь о состоянии пассажиров. Шарриона сидела, пригнувшись и зажмурившись, и я тут же поступила так же. Ведь безопаснее!

Новый шелест прорезаемый арки, и серебристый лист резко тормозит, а из-за огромной скорости мы просто не удержались на нем и улетели вперед, пробороздив носом землю. Я зашипела, поднимаясь на руки и дуя на ладони, которые были стерты до крови из-за неудачного приземления. Ну, Временита, не могла что ли поосторожней быть?!

И только потом оглянулась.

Мы стояли около лабиринта, а впереди было сражение, где в самом центре неистово бился эльф, отражая удары как клинков, так и заклинаний. Честно говоря, я даже зависла на некоторое время – все казалось так невероятно. Вот как один эльф смог устоять против такой толпы? И все эти напыщенные гады с огромными железками в руках и жалящими заклинаниями набрасывались на моего Лира!

Зарычав от злости, издала боевой клич и кинулась вперед. Но в бой пошел не острый клинок, а духовное заклинание. Причем, весьма интересное. Я остановилась и принялась чертить в воздухе символы, которые стремительно всплывали в моей голове. Получавшаяся пентаграмма была невероятно сложной, но я все-таки закончили и нанесла последний символ, пафосно проговорив:

- Силы небесные, подчиненные Времени, придите ко мне, заклинаю вас! Да взойдете вы на сторону справедливости, да примете вы форму карающую, да обрушите гнев свой рокочущий на врагов неправедных! Приди, ангел возмездия! – прокричала я слова, которые сами собой сорвались с губ. Да я даже не понимала, что говорю, а тело действовало само. Руки взвились к небесам, вокруг меня образовалось не привычное уже свечение, а… будто огромная спираль спустилась с небес, закручиваясь вокруг меня. Откуда-то возник огромный порыв ветра, вздыбивший волосы и не позволяющий дышать. Я смотрела только вверх, туда, где в самом начале спирали разгорался странный, но очень опасный свет, который стремительно приближался ко мне. И чем ближе он подбирался, тем отчетливее я различала черты. На меня несся огромный лев с рогами, алыми глазами и огромными крыльями. Это был он, тот, кого я пыталась призвать – ангел возмездия. Все его тело горело огнем, и, когда его лапы коснулись земли, в воздух взвился фонтан силы, опрокинувший ближайших вампиров.

Я просто не могла поверить своим глазам! Кого я призвала?!

Рядом опасливо появилась Шарриона, смотря на меня огромными глазами, в которых легко можно было прочитать почтение.

- Что? – недовольно спросила я и только тогда очнулась. Надо помочь Лиру!

Но эльфу и так уже помогали. Огромный лев неистово набрасывался на врагов, раздирал их когтями и клыками и совершенно не обращал внимания на удары. Сам Лиротирэль без устали размахивал мечом, словно крутил легкую палочку. Я бросилась к нему на помощь, по голубоватой стали катаны яростно засверкал ослепительно белый огонь, который с рычанием впивался в тело жертвы, насыщаясь, подобно дикому зверю.

На мое приближение друг ответил веселой улыбкой и подмигнул, а я только рассмеялась в ответ. Почему-то на душе стало невероятно хорошо, а от осознания того, что рядом друг, хотелось петь и танцевать, поэтому свои эмоции я изливала в диком танце клинка и свисте ветра.

Прошло всего ничего, а схватка уже закончилась. Вампиры, кто в сознании, а кто - без, валились кто – где. Я стерла со лба капельки пота и оглянулась на Шарриону, которая долго и с удовольствием пинала какого-то вампира.

- Ты чего несчастного мучаешь? – со смешком прокричала я, привлекая ее внимание.

- С самого начала хотела дать в рожу этому уроду, - яростно прошипела девушка.

- За что?

- А это он меня поймал, - голос демоницы источал яд. – У, ненавижу!

Я понимающе хмыкнула, но все же сказала:

- Да оставь ты этого несчастного. Уверена, он все понял.

«Несчастный» согласно замычал, за что получил особенно жестокий удар ногой.

- Шарриона, - попеняла ее я и чуть не взвизгнула, когда рядом раздалось раскатистое рычание.

Я оглянулась и с интересом посмотрела на подошедшего льва. Тот стоял, красиво изогнув крылья, и смотрел на меня долгим, проницательным взглядом, что я даже смутилась, замялась.

- Спасибо тебе, - пробормотала я и еле поборола желание поклониться в пояс.

- Не за что, - ответил лев, обмахивая себя хвостом. – Обращайся, если что.

Развернувшись, зверь собрался уходить, но в последний момент я остановила его весьма глупым вопросом:

- Подожди! – лев развернулся, алые прорези глаз устремились на меня.

- Ты что-то хотела?

- Я… да. Скажи, ты… кто?

Эмоции на морде льва не отражались, но я была уверена, что он удивился!

- Я? Я ангел возмездия. Ты сама меня призвала, - ангел зевнув, обнажив внушительные клыки. – Я личный ангел Времениты, поэтому ты смогла призвать меня.

- А как так получилось? – нерешительно спросила. – Я же не знала этого заклинания.

Лев лишь усмехнулся и растаял, только отблеск глаз некоторое время задержался, но и он вскоре исчез.

***

С постоялого двора мы уезжали спешно. Кони уже были заседланы, вещи собраны, только осталась одна проблема, а именно – куда посадить Шарриону? Но и она быстро решилась, когда Лир раздраженно сказал, что девушка сядет с ним. Правда, потом он мне тихо добавил, что бы радостнее, если бы вместо Шаррионы рядом с ним сидела я. Я же только головой покачала, показала другу язык и вскарабкалась на своего единорога, который приветливо заржал при виде меня.

Из города вылетели пулей, не щадя лошадей, только пыль взвилась и опала, а нас уже не было. Я несколько раз оборачивалась, чувствуя, что совершенно не утолила свою жажду мести за свое пленение и пленение Шаррионы, но поделать уже ничего не могла. Хотя, так хотелось напоследок швырнуть какое-нибудь заклинание, что бы город пострадал сильно-сильно! Знали бы, какое это неблагодарное дело – демонов воровать.

Дальше наш путь шел на север, где, кстати, располагались эльфийские земли, и Лир, не переставая, постоянно пытался меня уговорить посетить столь «красивые и дивные места». Ну, это он так говорил, а сама я как-то не хотела этого, так как все-таки немного боялась моей выдачи моим же родителям, но постепенно склонялась к мысли, что это не такая уж и плохая идея.

И кто бы подумал, что наше маленькое путешествие прервется столь ужасным образом.

Часть 3.

Мы ехали уже вторую неделю, и столько же осталось, что бы доехать до первого эльфийского государства. Лиротирэль был счастлив, как никогда, изредка он лукаво поглядывал на меня и постоянно рассказывал о достопримечательностях Светлого леса. Особенно, он любил описывать драконьи гонки. Вот это меня интересовало больше всего, и я каждый раз с интересом слушала одни и те же истории.

Сегодня была на удивление пасмурная погода, тяжелые черные тучи висели так низко над головой, что, казалось, еще немного, и они рухнут нам на головы, раздавив всей своей тяжестью. Воздух был прохладен и немного влажен, что предвещало скорый дождь. Я в очередной раз поежилась, передернула плечиками и покосилась далеко вперед. Что нас ждет там – впереди? Никто не знал, но душу сжимало странное, жуткой предчувствие неминуемой беды, которая подкрадывалась все ближе и ближе. И кто бы подумал, что она находится не за версту отсюда, а буквально за углом?

***

- Лир, а расскажи, как выглядит дворец? – в очередной раз спросила я.

- Так я уже рассказывал, - друг безмятежно рассмеялся и сверкнул смеющимися глазами. – Ладно, ладно, не дуйся, сейчас расскажу.

Эльф уже вдохновлено вздохнул, что бы поведать об удивительном дворце с огромным парком, где звенят волшебные фонтаны, переливаются магические огни и сияют драгоценности на пальцах, запястьях и шеях дам, но неожиданный хлопок заставил его замолчать.

- Это что? – удивленно спросила, разглядывая небольшой сверток, выпавший в руки Лиротирэля.

- Письмо, - так же удивленно ответил эльф.

- А от кого? Почему таким странным способом? Это же очень дорого!

Лиротирэль фыркнул, заслушавшись моими вопросами, и ответил, еде сдерживая смешки.

- Это от… посольства.

- И что они от тебя хотят? – я перегнулась через седло, пытаясь заглянуть в письмо, но меня нагло вернули обратно легким щелчком по носу.

- Сиди смирно, сейчас расскажу.

- Ты мне не ответил! – я скрестила руки на груди, и лазурная волосяная масса шевельнулась за спиной.

- Про стоимость? – уточнил друг и, получив мой кивок, пояснил. – Так отправляют срочные сообщения. Не будет же посольство отправлять гонца, что бы предупредить посла. Пока этот гонец лететь будет, все уже случится.

- А-а-а, - задумчиво протянула я и успокоилась. Почти. – Так что там?

Лиротирэль улыбнулся и вчитался, но на лице его появилась отнюдь не счастливая улыбка, стоило ему прочитать первую строчку. Более того, эльф побледнел!

- Эй, эй! Что случилось?! – встревожено воскликнула я, глядя, как эльф спешно поизносит формулу сжигания писем (да-да, к таким письмам прилагается формула, которой могут воспользоваться все без исключений) и пришпоривает коня.

- Всех послов срочно созывают на родину, - отрывисто бросил друг.

- Зачем? Да объясни ты, наконец, Лир!

Лир остановился, прикусил губу, глаза пошарили по сторонам, но так и не нашли ответа. Поэтому, вздохнув, эльф все-таки ответил:

- В Светлом лесу назревает восстание против Повелителя. Эльфы хотят видеть принца на троне.

Я ошарашено округлила глаза.

- И… что?

- Надо ехать. Причем, срочно, - тут друг виновато прикрыл глаза. – Соль, прости, но мне придется поехать вперед. Сейчас вызову дракона, и через несколько часов он подберет меня по дороге, а ты езжай спокойно, хорошо? Я опережу тебя где-то дня на три, так что попытаюсь все дела сделать, что бы спокойно показать тебе город. Хорошо? – топазовые очи умоляюще посмотрели на меня, и мне ничего больше не оставалось, как кивнуть.

- Ладно, езжай спокойно. Только Шарриону забери, - ворчливо отозвалась я.

Эльф обрадовано кивнул и пришпорил коня, только пыль взвилась из-под копыт огромного вороного.

- Что думаешь по этому поводу? – задумчиво спросила у Эриньяра.

Ничего, - буркнул тот в ответ.

- Но это же не нормально!

Это – нормально! Если подданные недовольны властью, то они пытаются ее изменить, но это не всегда приводит к нужному результату. А в данном случае, если восстание закончится успехом, то эльфы добьются того, чего хотели.

- А, - заявила я и замолчала. Лир говорил, что принц очень хороший, умный, веселый, его все любят… но сможет ли он управлять эльфами? Ведь обязанности принца отличаются от обязанностей Повелителя. Бррр, что за мысли?!

Сможет, сможет, - неожиданно заявил Эриньяр. – Принц и так постоянно занимается Светлым лесом, так что у него все получится.

Я улыбнулась и пришпорила единорога, посылая его немного быстрее. Но это длилось недолго. Буквально через несколько шагов я услышала тихий стон и остановилась.

- Ты это слышал? – напряженно обратилась к демону, который тоже навострил уши у меня в голове.

Да. Посмотрим?

Отвечать я не стала. Это и так понятно, что – посмотрим.

Единорог всхрапнул, остановился, недовольно стукнув копытом. Я с улыбкой потрепала его по гриве и медленно двинулась вперед, где среди кустарников раздался еще один стон. Кусты были высокими и густыми, поэтому мне пришлось немного попотеть, прежде чем я туда пробралась.

На небольшом пятачке лежала женщина, укутанная в темный плащ. Черные волосы рассыпались по земле, прикрывая ее лицо, но я все равно разглядела неестественно бледную кожу, которая ярко выделялась среди черноты волос.

- Вы ранены? – спросила я, подходя ближе, а рука незаметно сжала рукоять катаны. Нет, я не опасалась женщины, я просто беспокоилась, как бы здесь не оказалась засады. Ведь не просто так она тут лежит? Если это разбойники, то они не бросили бы женщину, которая, я была уверена, очень красива собой. А если это наемники, то они бы довершили все до конца. Можно, конечно, предположить, что она сбежала от куда-то, но поблизости нет ни одной деревеньки!

Женщина не ответила, только издала тихий, жалобный стон, и я не смогла больше стоять, села рядом, откинув капюшон. И после этого я прокляла себя за то, что вообще решила кому-то помочь, потому что на меня смотрели невероятно зеленые глаза врагини моей юности.

- Попалась, - насмешливо сказала Элиния лэ Авсалитэ, щелкнув пальцами, и вокруг все вспыхнуло. Я резко отскочила, разглядывая девушку, которая до этого так мастерски претворялась раненой.

- Что ты тут делаешь? – я сама удивилась, как мертво прозвучал мой голос, но не могла иначе. Элиния была олицетворением моей прошлой жизни, она душила меня без удавки, поднимая со дна жуткие страдания.

- Я? – протянула демонесса, сверкнув колдовскими глазами. – Я пришла за тобой.

- Зачем? – удивленно уточнила я, медленно вынимая меч из ножен.

- Недавно узнала, что моя любимая одноклассница обрела так необходимую мне духовную силу, - девушка предвкушающе облизнула губы. - И я просто не могла не воспользоваться таким удобным случаем.

- Что тебе надо, - мой голос прозвучал надтреснуто.

- Твоя сила, - Элиния подалась вперед, но я не отшатнулась, позволив ей приобнять меня за плечи. – Давай ты мне ее просто отдашь, и я тебе ничего не сделаю?

- Никто не может вытягивать силу из кого-то, - холодно отрезала я.

- Может, - зеленые глаза сверкнули. – Два года назад я нашла потрясающую книгу одного некроманта, который открыл способ изъятия любой силы! А ты получила свою духовную силу просто невероятным путем. Она тебе не принадлежит, она чужая!

- Она моя, - резко бросила я.

- Не-е-ет, - насмешливо протянула демонесса. – Ты не была рождена Жрицей… как и я! – зеленые глаза полыхнули пламенем, и огонь вокруг нас взвился до крон редких деревьев. – Но я получу то, что мне надо!

- Уверена? – насмешливо поинтересовалась.

- Конечно. Я всегда добиваюсь того, что мне надо, - Элиния фыркнула и дернула головой, из-за чего густые волосы рассыпались по плечам шелковой мантией. – А ты всегда была для меня хорошей добычей, поэтому использую тебя в последний раз и отпущу.

- Обойдешься! – рыкнула я. – Прошло то время, когда я была испуганным зверьком!

И взмахнула катаной.

Элиния отпрыгнула, смерила меч заинтересованным взглядом.

- Сопротивляешься? Тогда я, пожалуй, заберу и твой меч. Красивый он у тебя.

- Ты даже не представляешь насколько, - процедила в ответ и стала в стойку. – Не надейся, что сможешь меня победить.

- А я и не надеюсь, - небрежно фыркнула девушка. – Я знаю, что легко тебя сломлю. Ты всегда мне проигрывала.

- Все изменилось!

- Это только ты так думаешь! – воскликнула Элиния, и огонь, повинуясь ее воле, бросился на меня, как змея кидается на свою добычу.

Я вскрикнула, когда огненная плеть прошлась по коже, и отступила. Обласканное огнем место горело.

- Ты! – прорычала я сквозь зубы. – Ты заплатишь за это!

- Ой-ой, уже боюсь, - насмешливо прижала руки к голове демонесса.

В следующий момент произошло несколько вещей. Первое, духовная сила вспыхнула вокруг меня невероятно ярко, я еще ни разу не испытывала подобной силы, которая накрыла меня, подобно волне. Второе, огненная спираль сорвалась с рук Элинии, метя в меня, а сама девушка восхищенно смотрела на силу, плескавшуюся вокруг меня. Третье, две силы схлестнулись, воздух заскрипел и засверкал от искр. Заклинание магини было сильное, духовная сила прогибалась под этим гнетом, и я ощутила невероятный жар. Стиснув зубы, стояла, прижав ноги к земле. Энергия закручивалась спиралью, уходя ввысь, и сквозь завывание я еле услышала крик Эриньяра:

Сольена, держись! Я сейчас!

Меч в руке вспыхнул, упал, и на его месте появился рыжий демон, испепелив Элинию разъяренным взглядом.

- О, какой красавчик, - сквозь вой заклинаний пропела демонесса. – Твой?

- Не твое дело, - рыкнула я, наблюдая за передвижениями Эриньяра, который медленно походил к брюнетке, держа в руках катану.

- Почему, не мое? Мое! Вот уничтожу тебя, и заберу его себе. Кстати, а откуда он взялся? – взгляд Элинии стал растерянным, потом он упал на меч в руках демона и прояснился. – А, так красавчик оттуда? И как же нас зовут? – это уже рыжему.

- Не твое дело, - повторил мои слова Эриньяра.

- Ой, какие мы грозные, - хитро пропела демонесса. – А ты мне нравишься! Решено, заберу тебя потом себе.

- Обойдешься! – это мы уже одновременно.

- Ах, как слажено, - умилилась черноволосая. – Но я разобью ваш дуэт!

Огонь неожиданно взвыл, и к нему прибавился ветер, врезавшийся в тело острыми клинками. Я ахнула, дернулась, на коже проступили алые полосы.

Духовная сила бешено взревела, обижено рыча за боль хозяйки. Она поднялась еще выше, расширяясь все сильнее, пока не стала напоминать бочку с порохом, которая в любую секунду может взорваться от напряжения. А я… я просто растерялась от этой силы, которая одновременно ласково гладила мои ранки и рычала на демонессу. Что-то я ничего не понимаю, а вот Элиния была в восторге, но это продержалось недолго.

Мне просто надоело это, и я взорвалась. Не в прямом смысле, конечно, просто отпустила силу, отдавая приказ смести все, и она это выполнила. Я даже объяснить это не могу, как это было, когда энергия собралась в один тугой узел и вырвалась к демонессе. Прогремел взвыв. Огромный, сильный, громкий. Я упала, сверху посыпались комья земли, листья, сучья и что-то еще. Уши перестали улавливать звуки, все началось качаться перед глазами. В какой-то момент рядом оказался Эриньяр, ловко подхватил меня на руки и бросился к единорогу, который трусливо прижимал уши к голове и косился на кусты. А когда мы выбрались оттуда, причем я болталась у демона на руках как безвольная кукла, конь радостно заржал, дождался, пока мы не окажемся в седле, и припустил. Только копыта сверкали, да грива летела.

А я спокойно потеряла сознание от перерасхода силы.

***

- Где Элиния? – спросила я, очнувшись.

Единорог бежал со всей силы, и мимо проносились деревья, кустарники, трава, камни, ветки. Ветер свистел и бил в лицо, а где-то вдалеке раздался раскат грома. Скоро будет дождь. И он пошел. Сначала медленно, просто капал на лицо, на руки, на одежду, а потом все настойчивее, пока не пошел сильно-сильно. Но это был не ливень, а обыкновенный дождь.

- Не знаю, - ответил демон, который осторожно прижимал меня к земле, что бы я не соскользнула на землю. – Как ты?

- Не знаю, - передразнила рыжего и, вздохнув, добавила. – Странно себя чувствую. Сил много, но… чувство, будто выжатый лимон.

По лицу Эриньяра скользнула усмешка, но демон промолчал, зато не молчала я.

- Что теперь будет? – из-за дождя становилось холодно, и я поежилась.

- Кто знает.

- Но ведь еще ничего не закончилось? – я упрямо продолжала мозолить демона взглядом, но тот смотрел лишь на дорогу. Янтарные глаза были на удивление темны, словно что-то затмило сияющий диск солнца.

- Это ты ее знаешь, не я.

Я прошипела ругательство сквозь зубы и стукнула Эриньяра кулаком по груди.

- Да будешь ты нормально разговаривать, или нет?! – раздраженно процедила.

- Ты знаешь, сколько мы уже скачем? – неожиданно спросил демон.

- Сколько? – хмуро спросила, хотя мне было совершенно не интересно.

- Почти пять часов.

Я широко распахнула глаза. Ничего себе! Вот это я отдохнула.

- Я устал, - со вздохом добавил Эриньяр, заметив, что я совершенно неправильно поняла его слова. – Мне надо отдохнуть, но оставить тебя одну не могу.

- Почему?

- Любишь ты в неприятности попадать.

- Так исчезни, а потом, если что, снова появишься.

Эриньяр ответил мне ироничной ухмылкой.

- Боюсь, если я сейчас исчезну, то обратно появлюсь как минимум – завтра. Мне надо отдохнуть.

- А кто-то говорил, что тебе не надо ни спать, ни есть, ни отдыхать, - проворчала я, но Эриньяр лишь плечами пожал. – Ладно! Давай, отправляйся по своим делам, а я тут как-нибудь сама.

- Нет. Через час мы приедем в небольшой поселок, так и вернусь в нормальное состояние, а до этого буду рядом.

- Не упрямься! Тебе надо отдохнуть, - я всеми силами пыталась спровадить демона обратно.

- Я сказал – нет!

- Эриньяр, - я заставила его посмотреть мне в глаза. – А что, если на нас нападут, а ты ничего не сможешь сделать?

- Я хотя бы тут буду.

- Да? – я усмехнулась. – Только в этом случае мне придется тебя защищать.

- Уж поверь, - губы демона изогнулись. – Как бы плохо мне ни было, но я в состоянии защитить себя.

Я втянула воздух сквозь плотно сжатые зубы. Ситуация начала раздражать.

- Эриньяр! – четко сказала. – Быстро иди обратно! Я не маленькая девочка и не кисейная барышня, постоять за себя смогу!

Демон смерил меня злым желтым взглядом.

- Как знаешь!

И растаял, а я чуть не рухнула на землю, потеряв опору. Вот сволочь!

***

Дождь постепенно усиливался, заставляя меня мечтать о кружке горячего отвара и теплой ванне. Так же хотелось спать и есть, а никого живого поблизости не было. Единорог уже устал и сбавил темп на быструю рысцу, хлюпая копытами по лужам и разбрызгивая вокруг веер водяных брызг.

Я поежилась в очередной раз и закрыла глаза. Желание попасть в теплое помещение стало просто невыносимым, и нос подтвердил это громким хлюпом. Ну вот, еще насморк заработать не хватало. Так, надо срочно искать убежище!

Но искать ничего не пришлось. Стоило нам выехать за угол деревьев, как тропинка начала сворачивать в сторону, где за небольшим холмиком можно было рассмотреть небольшие дома. Живот радостно забурчал, а кожа зачесалась, мечтая о ванне.

И через десять минут я смогла удовлетворить все желания, а после спокойно заснула, свернувшись под одеялом калачиком. Причем хвост во сне постоянно пытался пощекотать лицо. Интересно, чего это он? Не знаю, как хвост, а мне снилась речка, где мне впервые повстречались Олиньяр и Ночь, а вот хвосту, видимо, снилось что-то другое, раз он постоянно лез к моему носу, заставляя чихать и просыпаться.

А утром я села на отдохнувшего коня и порысила дальше.

Ехать до Светлого леса было… скучно. Вот честно, скучно! Надоело природой любоваться, хочется уже что-нибудь интересного. Например, хоть бы разбойники совесть свою разбудили да напали. И нечисть давно не шалила. Непорядок! Так не честно!

Но я все-таки доехала до Светлого леса, а там уже заинтересованно стала рассматриваться. Эльфийский лес совершенно отличался от нашего. Казалось – те же высокие деревья, трава, кустарники, цветы, звери да животные. Но… все было другое! И цвет более яркий, и листья у растений не такие… Это сложно описать словами, это надо видеть!

Сам город располагался в середине леса, а за пределом расстилался лес, где изредка попадались небольшие деревушки.

Мда, стоило тебе тогда жизнь спасти, что бы на такую красоту поглядеть, - задумчиво проговорил Эриньяр, и я поперхнулась.

«Чего?! – возмущенно взвыла. – А так, значит, не надо было?!».

Надо, надо, успокойся.

Я фыркнула и гордо задрала нос к небу. Ишь, какой!

А лес, между тем, расступался, открывая высокие стены, скрывающие за собой огромный город. Я заинтересованно привстала в стременах, но увидела лишь крыши и высокие башни дворца с зелеными крышами. Около ворот стояли стражники, обряженные в зеленую форму, за поясом притаился острый клинок.

Стража рассматривала каждого посетителя очень внимательно, а мне уделили ну прям о-очень много внимания. Сначала просто посмотрели, а затем присмотрелись, зашептались и, только после этого, пропустили. Я удивленно на них все это время косилась и покачала головой, как только въехала в город, а там просто застыла и открыла рот от удивления и восторга.

Город был прекрасен! Дома высокие, красивые, украшенные цветами, зеленью, каждый дом напоминал… живое существа! Это было просто невероятно, удивительно. Эриньяр мысленно соглашался со мной, изредка присвистывая или хмыкая.

«Кстати, а мы ведь так и не договорились, где встретимся», - озадаченно подумала я.

Ничего, думаю, он найдем. А если нет, то сами в посольство сходим.

«Молодец, Эриньяр, хорошая идея», - я беззвучно рассмеялась, чтобы не привлекать внимание эльфов, которые безмятежно ходили вокруг. Мне они уделяли внимание, но не слишком навязчивое, так что чувствовала я себя здесь вполне уютно. А вот если к нам чужак заедет, то каждый посчитает своим долгом вылупиться на него во все глаза.

Заселиться решила в постоялый двор «Королевский уют», а после сразу же пошла гулять по городу, и это было так интересно, что я надолго выпала из реальности. Мне казалось, что я попала в волшебную сказку. Эльфы… они были такими добрыми, светлыми, сказочными. Они постоянно улыбались, смеялись и веселились, я просто не могла оторвать от них взгляда. Кажется, я начинаю влюбляться во всех эльфов сразу.

Я гуляла до самого вечера, а когда мягкая темнота опустилась на город, освещаемый только бледным светом четырех лун, я села на лавочку в парке и прикрыла глаза. В ночной тишине отчетливо слышались пение птиц, стрекотание кузнечиков, шелест листвы на деревьям и звонкое журчание воды в фонтанах. А еще дивно пахло цветами…

Удивительно, но почему-то в парке никого, кроме меня, не было. А ведь эльфов полно на улицах города, так почему же такой чудесный парк пустует? Где же любвеобильные парочки, которые любят целоваться по углам или ночью в парках? Странно это…

О чем задумалась? – насмешливо раздался голос Эриньяра в голове.

«Да так – о том, о сем».

Ага, о парочках, - хитро подначил меня демон.

«Иди ты», - беззлобно отмахнулась я о него и закинула лицо к нему. Какая все-таки красота! Огромное черное небо было сплошь усыпано ярчайшими звездами, которые ярко изливали свой дивный свет на мир.

Эриньяр хмыкнул.

Ну, ладно, развлекайся, - и исчез. Вот взял и исчез. Точнее, я чувствовала его, но он был где-то далеко-далеко. Не поняла, это еще что значит?

Покачав головой, я встала и сняла сандалии, вступив босыми ногами на мягкий зеленый покров. Травка защекотала и заколола ступни, но это была так приятно, что я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Вот бы сюда Лира, почему-то так соскучилась по нему. Где он интересно? Чем занят? О чем думает? Эх… и как он меня найдет? Хотя, не думаю, что это так сложно. В конце-концов, не так уж и много демонов среди эльфов, не так ли?

Поразмыслив немного, я пришла к выводу, что спать совершенно не хочу, и отправилась вон из парка туда, откуда слышалась музыка. Чем ближе я подходила, тем больше музыка меня захватывала. Она была такой легкой, веселой, искренней. Очень захотелось влететь в толпу танцующих, затанцевать себя так, что бы улыбка не смела сходить с губ, что бы она все время сияла на моем лице. И совершенно не хотелось думать о неприятностях. Просто хотелось отдохнуть, и музыка так сильно впечаталась в душу, что я подалась ей, позволив управлять собой, как ей этого хочется.

Закружившись в танце, я прикрыла глаза, чувствуя долгожданное счастье. Как же хорошо, что Эриньяр ушел куда-то, а то обязательно гадостей наговорил бы. А так… мне так хорошо!

Подняв лицо к небу, закружилась, с улыбкой наблюдая, как звезды смазываются в удивительные полосы. На душе было легко и весело, а предчувствия говорили, что здесь мне не надо бояться и переживать, и я очень хотела этим чувствам верить. И я верила!

***

Утром солнышко весело посветило на меня через окошко, и я ответила ему бесшабашной улыбкой. Удивительно, но я снова чувствовала себя такой, какой была до встречи с Эриньяром. Ведь после этой встречи на меня свалилось столько забот, что невольно забыла про обычное счастье. Как же хорошо, что я все-таки поддалась на уговоры Лиротирэля! Кстати, надо бы самой его найти, а то ждать ну совершенно не хочется.

Приняв такое решение, оделась умылась, сходила вниз позавтракать, а после со спокойной душой отправилась в посольстве, но затормозила на главной площади, где собралось огромное количество народа. Интересно, что там?

А там, оказалось, какой-то эльф долго и упорно разговаривал с толпой о смене власти.

- Принц готов принять на себя эту ответственность, но просит не применять жестким методов, - говорил оратор.

Толпа молча смотрела на него, но лице каждого эльфа читалась задумчивость. Они любили принца, хотели ему помочь, но просто ненавидели своего Повелителя, который был совершенно не справедлив, поэтому желание помочь принцу граничило с желанием совершить восстание.

- Ну вы сами подумайте, - снова заговорил оратор. – Если вы сейчас пойдете на осаду замка, то от это будет столько хлопот, и восхождение на престол станет весьма горьким событием. Неужели вы хотите омрачить столь долгожданное событие? А представьте, сколько проблем будет после восстания! Это же надо все менять, это столько работы! Вы так долго потом не увидите принца. Задумайтесь, господа!

Я хмыкнула, наблюдая за этим представлением. Ну надо же. Надо принца сюда звать, а не этому распинаться. Это не подействует. Народ любит именно принца, значит, тому будет легче на эльфов действовать. Ведь как не подчиниться просьбе своего любимца?

- Хорошо, - едва слышно проговорил оратор. – Пусть тогда с вами принц сам разговаривает!

Ну надо же! Угадала! Интересно будет посмотреть на этого принца.

Эльфы загалдели, по лицам многим заскользили счастливые улыбки, а другие просто прокричали:

- Принца!

И все подхватили, загомонив:

- Прин-ца! Прин-ца! Прин-ца! Прин-ца!!!

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Как же эльфы принца своего любят-то! Еще сильнее на него хочется посмотреть. Интересно, как он выглядит? Наверное, красавчик.

Из здания, которое располагалось перед площадью, раздались быстрые шаги. А тот момент, когда принц появился, я как-то пропустила, отвлекшись на движение слева. А когда повернулась, то обомлела. Нет, не то, что эльф был невероятно красив, хотя он был удивительно красив, чего стоят только топазовые очи. Но это был Лир! Ее Лир!!!

- Друзья, - между тем проговорил эльф, пока я с ужасом рассматривала друга. – Я прекрасно понимаю ваше нетерпение, но, прошу, давайте не будем переходить к крайностям. Повелитель скоро подпишет указ об отречении самостоятельно, и я взойду на трон. Но вы даже не представляете, как я не хочу восстания! Ведь это лишние жертвы, кровопролитие, ужасы! Прошу, подождите еще немного, - Лиротирэль еще много чего говорил, а я продолжала на него смотреть. Может, это не он? Просто голос похож… ну и внешность. А что, такое ведь бывает, что два существа так похожи друг на друга, будто они близнецы! Хотя… Я снова присмотрелась к принцу. Те же ярко-голубые глаза, так похожие на лесные озера, золотистые волосы, рассыпавшиеся по плечам, улыбка на губах, смех в глазах. Нет, это определенно был Лир, как бы мне ни хотелось обратного.

Но как же так получилось? Почему он мне все время врал, говорил, что он посол, хотя является принцем?! Я просто не понимаю! И что мне теперь делать? Как вести себя с ним?

- Ну что, мы договорились? – хитро продолжил Лиротирэль, и народ притих. На лицах обозначилось размышление, сменяющееся постепенно робкими улыбками. А потом многие прокричали:

- Согласны!

И Лир улыбнулся. Именно так, как он улыбался мне: солнечно, волшебно.

- Кстати, - неожиданно снова проговорил эльф. – У меня есть для вас еще одно сообщение, - народ притих, все внимательно смотрели на своего принца. – Где-то месяц назад, когда я отправлялся в Дэнирию, я познакомился с одной замечательной девушкой, но сейчас у нее большие неприятности. Так как демонесса сбежала от своих родителей, принадлежавших к Высшему роду (вы ведь понимаете, что это значит?), то они ищут ее по всему миру, поэтому та девушка находится в опасности. Я долго путешествовал с ней и принял решение, что буду защищать ее изо всех сил, поэтому я хочу, что бы вы доброжелательно приняли ее, когда она здесь появится!

Взгляд топазовых очей прошелся по всем эльфам, он был предельно серьезен, чего я совершенно не ожидала от Лира. Даже сердце встрепенулось от умиления. И в этот момент он увидел меня. Дальше пошла немая сцена, но длилась она недолго. Лиротирэль снова солнечно улыбнулся и счастливо проговорил:

- А вот, кстати, и она!

Затем соскочил с небольшого возвышения и, подойдя ко мне, ловко подхватил на руки. Я взвизгнула, вцепившись в его плечи, и почувствовала множество взглядов, от которых смутилась, а Лир спокойно донес меня до возвышения, поставил рядом и обвил талию рукой, прижав к себе. Я сначала хотела воспротивиться, ведь обидно было, но, напоровшись на пристальные взгляды эльфов, покраснела и прижалась к другу сама.

- Познакомьтесь, это моя подруга – Сольена. Не обижайте ее, пожалуйста, - Лиротирэль хитро подмигнул, и эльфы растаяли, лишь дамы одарили меня завистливыми взглядами, а я… Я просто молчала, зато эльф тихо прошептал, склонившись ко мне:

- Подожди немного, хорошо? – и спрыгнул к эльфам, начав о чем-то переговариваться. Я стояла так же, где была оставлена, и начинала потихоньку злиться и накручивать себя. Значит, принц? Значит, обманывал меня?! Ну, уж он у меня сейчас попляшет!

И словно почувствовав мое настроение, Лиротирэль быстро вернулся и предостерегающе поднял руку:

- Прошу, давай не здесь? Подожди немного, и я тебе все расскажу.

- Когда? – голос был немного хмур, и эльф печально улыбнулся. Даже острые ушки поникли, и это так забавно выглядело, что я не смогла сдержать улыбки.

- Сейчас я отведу тебя в одно место, так и поговорим.

Друг галантно предложил мне локоток и повел по улицам города, по пути рассказывая про все, что встречалось. Я шла в некотором ступоре, никак не получалось принять для себя это невероятное событие. Лир – принц? Принц?! Эльфийский светлый принц?!

А если это правда, а это правда, то, получается, эльф все это время меня обманывал, говоря, что он обычный посол. Все время. Каждую минуту, каждую секунду! И пусть, Лиротирэль не мог признаться в своем принцачестве, то все равно было жутко неприятно. Даже больше того, я обиделась! Ведь эльф был моим другом, я доверяла ему, а он… только рассказывал про себя любимого, а я все недоумевала – что ж это за принц такой, что его все любят. А, оказывается, это он и есть. Конечно, каждый хочет себя показать в выгодном свете.

Пока я занималась самокопанием, Лиротирэль привел меня в тихий, уютный район и подвел к высокому дому бежевого цвета. Легко распахнув дверь, друг сказал:

- Подожди здесь, я скоро приду.

И ушел, оставив меня одну. Не, нормально, а? И это его гостеприимство? Ну, он попал!

Скинув сапожки, я прошлась по теплому деревянному полу, осматриваясь. Дом состоял из шести комнат: гостиная, столовая, соединенная с кухней аркой в одном помещении, туалетная комната, кабинет, закрытый на ключ, спальня и еще одна гостевая спальня. Обстановка была красивая – аристократическая с холодными тонами, но очень уютная. Я прошла в гостиную и села на мягкий диван, заглянув в полыхающий камин. Интересно, хозяина нет, а камин горит.

Ждать пришлось недолго, и где-то через двадцать с чем-то минут дверь тихо распахнулась, а в комнату легкой походкой вошел эльф, придерживая под мышкой большой бумажный пакет. Я не стала вскакивать, как сделала бы раньше (я ведь обиделась), а наоборот, так и осталась сидеть, изображая мышку, надувшуюся на крупу. Знаю, знаю, глупо, но очень хочется. А против женского «хочется» не попрешь.

- А вот и я, - довольно оповестил меня Лир, и я хмыкнула.

«А то я не вижу», - мысленно ответила ему.

- Держи, а я пока пойду, достану бокалы.

Бокалы?

Эльф ловко сунул мне в руки пакет и проскользнул в другую комнату, которую я обозначила как кабинет. Там он зазвенел шкафчиками, затем раздался хрустальный звон, и сияющий друг снова появился около меня. Обозрев все ту же картину, Лиротирэль со вздохом забрал неизвестные покупки обратно и пододвинул ногой небольшой столик.

- Держи! – настойчиво протянул мне пакет эльф, но прежде вытащил оттуда бутылку с вином. – Будешь? – его глаза хитро сверкнули. – Эльфийское, со вкусом клубники.

- Нет, - решительно отрезала я. Вот еще, буду пить с этим лгуном!

- Я так и знал, - эльф не расстроился и достал еще одну бутылку со светлой жидкостью в ней. – Травяной отвар с ягодами.

Не удержавшись, я хмыкнула. Ну надо же, какой предусмотрительный! Додумался, что от вина я откажусь, так еще и отвара купил. Ну и ну!

Откупорив пробку, Лиротирэль разлил янтарную жидкость по бокалам и достал остальные продукты, которые оказались всевозможными пирожными. Я даже еле удержалась от желания сказать, что я на диете. Хотя так хотелось, но желание попробовать сладкие вкусности все-таки выиграло.

- Ну, теперь можешь расспрашивать, - со вздохом проговорил эльф, не добившись от меня ничего путного. – Только давай поспокойнее, хорошо?

Я не ответила, только смерила друга возмущенным взглядом.

- Почему ты мне наврал? – вот так! Не будем устраивать истерики, а сразу перейдем к делу.

- Так было надо, Соль, - принц прикрыл топазовые очи, и длинные тени от ресниц легли на его щеки. – Я просто не мог сказать, что я светлый принц. Как бы ты себе это представляла? Я ехал в Дэнирию инкогнито, без охраны, без сопровождения, подвергая свою жизнь опасности. Да если бы хоть кто-то узнал, что принц решился на такую дурость, то тут же этим воспользовался бы, а тебя я еще в тот момент не знал, поэтому даже не помыслил рассказать правду.

Ну вот, облом!

Я расстроено прикусила губу. Как же так! А я настроилась на что-то интересное, а тут несколькими фразами все по полочке разложил. Так не интересно! А где извинения, сопливые обещания о доверии? У-у-у…

Словно поняв, о чем я думаю, Лиротирэль произнес:

- Прошу прощения за свой обман, я не хочу, что бы наши отношения из-за этого изменились.

Я промолчала, раздираемая противоречивыми эмоциями. С одной стороны хотелось плюнуть на все и простить несчастного эльфа, а с другой хотелось подольше подуться, что бы уговаривали простить.

- А знаешь, - неожиданно пробормотал Лир. – Во время нашего путешествия я все время представлял, как ты узнаешь, кто я есть, - его глаза блаженно прикрылись. – Я так часто это представлял, что постоянно боролся с желанием рассказать тебе все-все!

Я широко распахнула глаза, не веря своим ушам. Он… что?!

- Правда? – немного смущенно пробормотала я, заглянув в его удивительные глаза цвета лесных озер.

- Конечно, - он улыбнулся и ласково взял меня за руку, погладив запястье большим пальцем, из-за чего вверх по руке пробежали мурашки. – Ты на меня не обижаешься?

- Нет, - ответила тут же и поняла, что сказала истинную правду. Не обижаюсь, совершенно не обижаюсь. Прикрыв глаза, улыбнулась, чувствуя, как медленно тает сердце.

- Вот и хорошо, - эльф подался вперед и прижал меня к своей груди, уткнувшись лицом в мои волосы. Я счастливо улыбнулась, вдыхая аромат соли и солнца, чувствуя невероятное тепло, исходящее от парня.

- Ммм, - пробормотала я. – Ты так вкусно пахнешь, - не подумав, пролепетала, потеревшись носом о рубашку.

- Да? – хитро усмехнулся Лир, и я стремительно покраснела, осознав, что сейчас сказала.

- Ну, а что?! Ты, правда, классно пахнешь! – выдохнула я и задергалась, пытаясь вырваться. Но Лиротирэль не отпустил, легко рассмеявшись.

- Я тоже рад тебя видеть!

- Это ты к чему? – подозрительно прищурилась.

- А просто так, - безмятежно отозвался друг, отпуская, и я быстро перебралась обратно.

- Просто так не бывает!

- А у меня все бывает!

- Так не честно, - не придумав ничего лучше, буркнула я.

Эльф расхохотался.

- Кстати, чем планируешь заняться?

- Ты мне гонки обещал, - хищно прищурилась.

- Послезавтра, - тут же сощурился принц, и я ошеломленно округлила глаза.

- Так быстро?

- А чего ждать? Ты уже здесь, - Лир пожал плечами.

- Ничего себе… Тогда мне надо срочно вызвать своего дракона! – я засуетилась, и тут же огорченно села обратно. – А у тебя случайно нет лишнего кристалл вызова, а?

- Случайно, есть, - эльф засмеялся и протянул синий кристалл, переливающийся в световых лучах.

- Как же ты все продумал, - удивленно покачала я головой.

- Ну я ж тебя знаю, - лукаво улыбнулся друг.

- Ладно, а ты мне своего дракона покажешь?

- А ты хочешь?

- Спрашиваешь! – я возмущенно подпрыгнула на столе.

- Ладно, ладно, - Лиротирэль снова расхохотался, выставив ладони вперед. – Все, что захочешь.

Я довольно улыбнулась и сжала в кулаке кристалл, прикрыв глаза. Вызов дракона не сложен, если знаешь, что делать. А я знала. Надо было просто настроиться на кристалл, потом представить своего дракона, задействовав нашу с ним связь, и все! Дракон почувствует призыв, где бы он ни находился, и обязательно прилетит, даже если будет зарыт голубого, глубоко под землей. Магия призыва такая, ни перед чем не остановится. Все сметет, но принесет дракона к хозяину. Так что если моего дракона заковали, то он запросто вырвется и все равно прилетит ко мне, а уж я о нем тут позабочусь. Ах, как же давно я не летала!

Лиротирэль гибко поднялся, потянулся и лукаво взглянул на меня.

- Пошли? – хитро проговорил он.

- Куда? – удивленно уточнила я.

- Как – куда? – Лир сделал круглые глаза. – Ты же сама хотела на дракона посмотреть, или я ошибаюсь?

- В-а-а-а! – восхищенно выдохнула я в ответ и спрыгнула со стула. Энергия вскипела в крови, как кипит огонь в котелке. – Пошли скорее!

Эльф усмехнулся и повел меня. При приближению к дворцу, я начала пританцовывать от нетерпения. Очень хотелось увидеть и сам дворец, и дракона Лира. Почему-то я не сомневалась, что дракон будет прекрасен, как и все, что окружает светлого принца.

- Соль, да не волнуйся ты так, - со смехом прошептал друг.

- Не могу! Хочу поскорее его увидеть.

Лиротирэль промолчал, только уголки губ скривились в улыбке.

Около главных ворот стража учтиво поклонилась своему принцу, а на меня кинули крайне любопытные взгляды.

- Запоминайте, - назидательно сказал им Лир. – Вот эту демонессу впускать сразу, понятно? И сразу же мне докладывать, а то, зная ее, могу предположить, что она от любопытства пол дворца уничтожит.

Я возмущенно пихнула друга локтем в бок под удивленные взгляды эльфов, но тот только рассмеялся и проказливо прищурился.

- Придушу! – кровожадно пообещала я.

- А кто ж тебе тогда дракона покажет? – «удивленно» округлил глаза Лир.

- Сама найду, - безмятежно отозвалась я.

Лиротирэль приглушенно хмыкнул, но решил не спорить, понимая, что запросто могу пойти доказывать обратное, и тут же обязательно заблужусь. Даже я это понимала, но не могла же просто согласиться?! Обязательно пошла бы искать, а потом меня бы обнаружили в каком-нибудь личном лабиринте Повелителя, где он любит выгуливать кошек, созданных при помощи его личных фантазий. Шутка!

Лир медленно вел меня по ухоженным дорожкам, и прошло не меньше получаса, прежде чем мы подошли, наконец, к драконьей клетке. Я тут прильнула к холодным прутьям, заглядывая в густоту листвы, но ничего не увидела. Эльф улыбнулся, аккуратно отпер вход и провел меня внутрь, шепнул:

- От меня не отходи.

Я недовольно фыркнула – а то я не знаю. Между прочим, у меня тоже есть дракон, поэтому я знаю, как они опасны. Эльф легко понял мое возмущение и слегка сжал ладонь, молчаливо прося прощения. Хотя я и не обижалась.

Пройдя несколько метров, мы остановились на небольшом пятачке, не так сильно заросшем листвой, и тогда Лир громко свистнул, спугнув редким птиц, сидящих на деревьях. О, а зачем в драконью клетку посадили столь ценных объектом? Драконы же легко их слопать могут! Странные они, светлые эльфы которые.

Где-то вдалеке раздалось шелестение листвы, и вскоре около нас оказался большой золотистый дракон с удивительными синими глазами. Я неспешно подошла к этому чуду, но не прикоснулась – помню, что к чужим (да и вообще, к любым) драконам лучше не прикасаться. Лиротирэль в этот же момент ласково чесал рептилию по чешуе там, где она самая тонкая. Судя по всему, дракон от этого получал море удовольствия.

- Это мой красавец, - сказал мне Лир, почесывая золотого.

- Действительно, очень красивый, - согласилась я.

- Прости, что не предлагаю погладить, - принц виновато пожал плечами. – Но он совершенно не переносит никого, кроме меня.

- Понимаю, понимаю, - я рассмеялась. - У меня такая же проблема, моя драконица ни в какую не подпускает никого, кто меня.

Лиротирэль улыбнулся сказал золотому:

- Смотри, хороший мой, это моя хорошая подруга, Сольена. Ты смотри, не обижай ее!

Дракон перевел на меня свой пронзительный синий взгляд, и я весело ему улыбнулась. Драконы такие милые!

- А послезавтра мы устроим драконьи гонки, - продолжал Лир. – И драконица Сольены тоже прилетит, мы тебя с ней познакомим.

Золотой мотнул головой и шумно дыхнул на эльфа, обдав его горячим дыханием.

- Ну что? – спросил у меня друг. – Пошли погуляем по городу?

Я согласно кивнула, кинула прощальный взгляд на дракона, который все так же рассматривал меня, и пошла вслед за уходящим эльфом.

***

Через день прилетел мой дракон, создав такую суматоху, что я долго сидела на траве, зажав рот рукой, пытаясь унять безудержный смех, который все никак не прекращался. Представляете, что значит дракон, так долго находящийся без хозяина? Конечно, бедная животинка соскучилась, поэтому прямо с огромной высоты драконица совершила мощный пик, приземлившись ровно передо мной, вздыбив кучи травы, земли и пыли. Особенно смешно было то, что принца просто снесло ударной волной, и тот упал на землю, оказавшись по самые длинные уши с пыли и грязи. Вот именно тогда я и упала вниз, сдерживая смех, а эльф попытался согнать моего дракона с очень редких цветов, посаженных в огороде за его домом. Конечно, у него это не получилось – как же, дракон весит ого-го сколько! Зато я получила море веселых впечатлений.

Под конец, когда драконица все-таки соизволила слезть с бывшей клумбы и подойти ко мне, Лир меньше всего напоминал эльфийского принца. Скорее, это был попрошайка, но вот глаза его горели таким позитивом и энергией, что лучше было бы его назвать горе-циркачом.

Я ласково почесала молочную чешую драконицы, и та блаженно прикрыла глаза.

- Ну, привет, красавица моя! – сказала ей, и дракон что-то рыкнул.

- Действительно, красавица, - восхищенно согласился Лиротирэль, садясь на землю. Он и так был в пыли, так что сидение на земле хуже уже никому не сделает.

- Ага, - я довольно сощурилась. – Она у меня такая!

- Вся в хозяйку, - лукаво добавил эльф, имея ввиду вовсе не красоту…

- Че-го-о?! – я возмущенно распахнула глаза и тут же бросила в друга комок зелени, но Лир легко увернулся.

- А что? Тоже вредная, противная… ай-ай, ты чего дерешься?! – прервавшись, взвыл друг, схватившись за золотистые волосы, которые я с кровожадным видом держала в руке.

- Какая, какая я? – мило похлопав ресничками, переспросила.

- Хорошая, хорошая, - пришлось согласиться принцу, причем тот весьма красноречиво покосился на дракона. Так что было не понятно, а кому это он вообще говорил?

- Вот так! – назидательно подняла я указательный палец и обратилась к драконице. – Эй, а ну слезь оттуда!

Дракон разочарованно вздохнул, но перестал лезть на стену дома, оставляя глубокие царапины на светлом камне. Лиротирэль закатил глаза к нему, пробурчав под нос:

- Ну вот, опять придется магов звать.

- А? – я удивленно подняла голову. – Зачем?

- Дом ремонтировать!

- О, - я приоткрыла ротик. – И часто у тебя так?

- «Так» - нет, - фыркнул эльф. – Но дом часто портят.

- Кто? – я аж вперед пожалась от интереса.

- Эльфийки, что б их, - при этих словах Лир поморщился и почесал правую лопатку.

- А что они делают?

- Да они любят совершать диверсии на мой дом после праздников, когда выпьют вина.

- Так оно у вас же легкое!

- Им хватает.

- У-у-у-у, - я разочарованно сложила губки трубочкой. – Какие у вас дамы слабенькие-то…

- И не говори, - вздохнув, согласился эльф. – Чаю?

- Не, лучше отвару, - я облизнулась. – И пирожных!

Лиротирэль звонко рассмеялся в ответ.

- Ладно… А с драконом мне что делать?

- В клетку отправь.

Эльф поморщился.

- Так не хочется. Может, потом? – надежда так и плескалась в его взгляде.

- Можно и потом, - легко согласилась я, но тут же добавила, разбив все его надежды. – Только потом не огорчайся, если вместо дракона ты увидишь разрушенный сад, подкопы полусожженный город.

- А она может? – Лиротирэль посмотрел на драконицу с опаской, а та лишь шевельнула молочным крылом.

- Пфф! Это еще цветочки. Ягодки будут, если она еще и житель схрумкает.

Лир позеленел, схватившись за дерево.

- Быстро ее в клетку!

- А я что? – я развела руками. – Ты принц, ты и веди.

Принц застонал, но послушно зашел в дом, вынеся оттуда блестящую цепочку, для перемещения с места на место чужих драконов. Моя драконица тут же оскалилась, почувствовав знакомую магию подчинения, но я легко погладила ее между двумя рожками на голове, и та утихомирилась. Лиротирэль защелкнул застежку, закрепив цепь, и аккуратно примотал ее к ограде. Глаза драконицы подернулись туманом, утратив блеск. Вот и все. Пока цепь надета, магия подчинения не позволит дракону очнуться. В чем-то это было жестоко, но все привыкли.

***

Жемчужная драконица мягко приземлилась посреди заполненной драконами главной городской площади, а так их было не меньше сотни! Драконы тут же повернули к нам свои огромные головы, увенчанные разнообразными загнутыми назад рогами, их глаза заинтересованно смотрели на белую красавицу. Я улыбнулась и потрепала подругу по чешуе, шепнув:

- Без неприятностей, хорошо?

Драконица курлыкнула что-то на своем языке, хитро оглядела остальных, но тут же резко подняла голову, когда над нами пронеслась золотая молния. Вздыбилась пыль, по площади прошлась дрожь, отозвавшись к голове звоном. Я невольно поморщилась и осуждающе посмотрела на златоволосого всадника.

- Ну и что это такое? – скрестила я руки на груди.

- Это я и мой дракон, - Лир ослепительно улыбнулся. – А что?

Покачав головой, я посмотрела на свою красавицу и еле удержалась от смеха. Эта белая крылатая ящерица смотрела на золотого ну та-а-акими глазами, что даже описать сложно. Она просто смотрела. Но и дракон своего не терял, посматривал на жемчужную с явным интересом.

- О, пойдем-ка отсюда, - потянула я эльфа за рукав.

- Э? Зачем? – друг не понял, и мне пришлось ткнуть пальцев в сторону воркующих. – Э-э-э… О-о-о!

- Вот и я о том же. Пошли, не будем мешать налаживать отношения, - Лир, наконец, начал сам переставлять ноги, облегчив мне задачу.

- Золотой, кажется, влюбился, - улыбнулся друг.

- Да и моя, кажется, тоже, - не удержалась и я.

- Что делать будем?

- А что надо?

- Ну драконы – не мы. У них все проще: раз, влюбился, и драконенок появился.

Я задумалась. Интересно, а что тогда делать? Мой дракон будет, и точка!

- Себе заберу.

- Это еще почему? – Лиротирэль встрепенулся. – У меня золотой – очень сильный генетический фонд! Знаешь, сколько аристократов мечтало заполучить его гены?

- Для себя что ли? – захохотала я, а Лир, не разобравшись, ответил.

- А для кого еще? – потом захлопнул рот, покрутил глазами и укоризненно на меня посмотрел. – Сольена!

- Что? – я прикрыла губы рукой, скрывая усмешку, и эльф поднял глаза к небу.

- Себе заберу! – отрезал Лиротирэль.

- Еще чего! Драконица моя, значит и драконенок тоже мой!

- А отец кто?

- А мать кто?! – мы уставились друг на друга, метая грозы и молнии, даже воздух заискрился. Эльфы вокруг нас зашушукались, обсуждая происходящее, все больше и больше народа стали обращать внимание на принца, спорящего со знакомой уже всем демонессой.

- Общий! – наконец, предложил альтернативу эльф.

- Как ты это себе представляешь? – я скептически фыркнула.

- По очереди будем пользоваться.

- Нет, я на такое не согласна! Или мне, или фигушки твоему дракону! – и в подтверждении топнула ногой. – Кто мать, того и ребенок!

- Принц, госпожа права, - неожиданно встрял чей-то голосок, и я увидела высокого эльфа, подходящего к нам.

- Да знаю я, знаю, - Лиротирэль внезапно расхохотался, заставив меня ошеломленно распахнуть рот и расширить глаза.

- З-знал? – удивленно переспросила, потом злобно сжала зубы и выхватила клинок, по которому многообещающе пробежали белые искры. – Знал?! Да я тебя…

- Стой! – Лир резко посерьезнел и украдкой огляделся. – Соль, не здесь!

- А мне здесь хочется, - прошипела, но не сдвинулась с места.

- Соль! Здесь мой народ, нельзя устраивать перед ним такое представление. Они тебя еще даже не знают толком! – Лир тоже шипел сквозь зубы.

- И что? А если бы они меня знали, то можно было бы спокойно на тебя напасть!? - взбеленилась я.

- Нет, конечно, но тогда бы они решили, что ты моя невеста! – выпалил эльф.

- Чего?! – возмущенно подпрыгнула я на месте, и меч от неожиданности выскользнул из моих пальцев, оставив глубокую царапину на мощеной поверхности площади. – Это с какого?..

- Никто не имеет нападать на принца, кроме его родственников, - ответил друг. – Если кто-то поднимет на меня меч – это либо дуэль, которая разрешена лишь аристократам, либо родственники, которые могут потренироваться. Остальных стража уничтожает на месте без всякого допроса и пыточных камер.

Я с ужасом поглядела на друга.

- И?

- Что – «и»? – передразнил он меня. – Ты вынула меч, стража сейчас заинтересовалась. Если я дам сигнал, они тебя убьют, а если не дам – решат, что ты моя невеста.

- Нет! Не хочу, - взвизгнула я, убирая клинок в ножны.

- Поздно, - мрачно ответил Лир. – Хоть это неофициально, но для эльфов ты уже не просто – «подруга».

- Тоесть, если какая-нибудь приближенная к тебе аристократка бросится на тебя с ножом, то она автоматически станет невестой?

- Почти, - эльф пожал плечами.

- Что за бред!? – я сжала кулаки. – Невестой не буду!

- Да тебя никто не просил, - рыкнул в ответ голубоглазый.

Эльф, который стоял рядом с нами, глядел задумчиво, но он улыбался, наслаждаясь представлением.

- Только для народы ты - невеста!

- Не хочу!

- Да тебя уже никто не спрашивает, - Лир вздохнул. – Я, может, тоже не хочу… ладно, с этим потом разберемся. Думаю, эльфы забудят про это.

- Не думаю, - я мрачно сверкнула глазами.

- Зато ты будешь думать прежде, чем достанешь клинок.

Я негромко рыкнула и повернула голову к стоящему рядом эльфу.

- Что?! – спросила довольно грубо, так как он заинтересованно изучал меня. И что он на меня так смотрит!?

- Я Эльтариэль, - представился золотистый блондинчик, чьи волосы имели более бледный оттенок, нежели чем у Лира.

- Приятно познакомиться, - нехотя проговорила.

- А вас? – эльф склонил голову.

- Сольена…

- Соль, ну чего ты такая, а? – Лир вздохнул.

- А какая я должна быть!? – фыркнула в ответ.

- Веселая, как и обычно.

- А вот я не хочу! Могу же я иногда пойти на поводу своих желаний, - пафосно спросила я и удивленно оглянулась, услышав сдавленный смешок. – Что?

- Ничего, ничего, - тут же замотал головой принц, но глаза выдали его с головой.

- Чего смеешься?! – снова разъярилась я и потянулась к катане, и только огромное усилие воли остановило это движение.

- Да так, мысли свои. Пошли, начинается! – резко выкрутился друг, схватил меня за руку, кивнул Эльтариэлю и поволок меня к драконам, которые лежали на прогретой площади, склонив друг к другу головы.

- А драконенок все равно будет мой! – пробормотала я. Хороший дракон получится. Тем более, принцам плохие генотипы точно не достаются, им позволяют выбирать только лучшее из лучших, так что папаша будет хороший. Да и моя красавица не из ямы выбралась. Между прочим, рожденная из элиты Повелителя! Интересно, какого цвета будет дракон? Золотисто-белый? Или белоснежный с золотом? Ммм, так хочется посмотреть.

Я проворно вскарабкалась на драконицу, подхватила поводья, проверила крепление к седлу и приготовилась ждать. Повинуясь громкому крику ведущего гонок, драконы становились в длинные ряды. Задание – прилететь первым.

Молочная расправила крылья, проверяя их состояние, довольно курлыкнула и скосила взгляд на Лира, который с улыбкой поглаживал шею своего дракона. Поймав мой взгляд, друг подмигнул:

- На первое место не надейся, золотой всегда побеждает.

Я лишь фыркнула. Ну, это мы еще посмотрим! Моя красавица не раз выигрывала, применяя не только скорость и ловкость, но и неожиданные подсечки, удары крыльями или хвостом, а иногда и кусалась. Так что хитрить она умеет.

По площади раздались равномерные удары колокола, драконы приготовились. Я почувствовала, как напружинились сильные ноги моей драконицы, как напряглись и чуть прираскрылись шикарные крылья, которые в распахнутом состоянии так напоминают белоснежные паруса. А как на них блестит солнце!

Бом-м…

Сердце предвкушающе застучало, предчувствуя быстрый, опасный полет. Кинув взгляд направо, заметила хитрый взгляд Лира и показала парню язык.

Бом-м… Бом-м… Бом-м…

Рывок, и сильное тело дракона взмыло вверх. Жемчужная резко забила крыльями, ловя пока еще слабые воздушные потоки, но все быстрее и быстрее она поднималась вверх, пока город не оказался далеко внизу, напоминая о себе только небольшими домиками да чертами улиц. Рядом летели разноцветные драконы, издавая клекоты и мешая соперникам. Я легонько коснулась нежного бока дракона, заставляя ее еще сильнее забить крыльями. Высота все повышалась. Многие драконы прекратили увеличивать расстояние и только неистово били крыльями, а я все летела выше и выше, ощущая, как ледяные струи ветра нещадно стегают по лицу, мешая дышать и глядеть. На глазах давно уже выступили слезы, а дыхание прерывалось от нехватки воздуха, но мне было так хорошо, что я просто не могла заставить себя прекратить это.

- …ена! – раздался едва слышимый крик, и я обернулась. От неожиданного поворота закружилась голова, но я разглядела беспокойное лицо Лира.

- «Все хорошо!», - прошептала я одними губами и перевела дракона в состояние планирование. Жемчужная широко распахнула огромные белые крылья, принимая солнечные лучи, отражающиеся на сверкающих чешуйках, и рывком хлопнула их. Звуковая волна разлетелась в разные стороны, приведя в состояние шока летящих чуть ниже эльфов.

О, развлекаешься? – неожиданно раздался в голове хитрый голос.

«О, мы проснулись», - передразнила его я. Неужели, его высочество соизволило проснуться.

Ага, - голос Эриньяра был весел. – Хорошо поспал, никто не мешал, тихо, так хорошо…

«Ну и спал бы дальше».

С удовольствием, только вот больше не хочется. И так пришлось так напрячь силу воли, чтобы вернуться сюда.

Я фыркнула. Как всегда – сначала гадости, и только потом успокоится.

«И тебе всего хорошего», - сказал ему, и жемчужная драконицу резко снизила высоту, сбив какого-то дракона точным ударом крыла.

Впереди летело не меньше сорока, и всех их надо было как можно быстрее обогнать, но их драконы были такими быстрыми, что это оказалось очень тяжело. А в самом начале, конечно же, летел принц, и блестящие лучи солнца ярко сверкали на золоте волос, из-за чего они напоминали сноп ослепительного огня, распространяющего вокруг невероятное сияние.

Ну и чего ты тормозишь? Давай, быстрее! – недовольно рыкнул Эриньяр в голове.

«Не получается».

Это ты не получаешься! Эх, ничего ты не умеешь. Давай, посылай драконицу быстрее.

«Она еще не разогналась».

Это ты еще не разогналась, - Эриньяр начал злиться.

«Знаешь, если ты такой умный, то делай все сам», - я психанула и сильно всадила шпоры в бока дракона, и жемчужная обижено взревела, совершив жуткий зигзаг.

А вот возьму и сделаю! – неожиданно ответил демон.

Раз, и передо мной сидит рыжий демон, а его волосы настырно лезут мне прямо в рот. Я рыкнула и сплюнула медь волос, чтобы тут же злобно посмотреть на Эриньяра.

- Ты что тут забыл?!

- Сама же сказала – делай сам. А так ты точно не сможешь победить.

- Будто ты сможешь. А ну слазь!

- На землю? – демон оглянулся, и янтарные глаза насмешливо свернули. – Боюсь, что далековато.

Прорычав что-то себе под нос, я сказала:

- Иди назад! Я сама поведу.

Эриньяр послушался, представляете? Он спокойно перепрыгнул и сел позади меня, обняв за талию, чтобы не упасть.

- Смотри, чтобы я не упал! – грозно сообщили мне, и я презрительно фыркнула.

Впереди еще много соперников, но я должна быть рядом с Лиром! Не позволю кому-то еще себя обогнать.

Дракон взревел, когда острые шпоры снова вошли в тело, причиняя боль, и резко ввинтился вперед, раскидав в стороны несколько участников, которые наградили меня далеко не добрыми взглядами. Причем, самое интересное, было такое ощущение, что Эриньяра они не видели!

- Быстрее! – шепнул демон, наклонившись ко мне.

- Дракон и так летит на пределе сил, - напряженно ответила я.

- Это ты напряжена, а не дракон, - я не видела, но чувствовала, что рыжий насмешливо улыбается. – Дракон намного сильнее, чем сейчас показывает. Просто она летит, как ты этого хочешь.

- Но я хочу, чтобы она летела быстрее!

- Хочешь, но не делаешь, - безмятежно ответил Эриньяр.

- Да, и как это сделать? – ядовито уточнила.

- Перестать нервничать, - спокойно пояснил демон. – Ты напряжена, нервничаешь, бесишься, поэтому не можешь лететь быстро. Вспомни, когда ты летала одна, и тебе не надо было торопиться, как это было?

Я задумалась. А ведь, правда, когда я летала, то летала так быстро, что иногда не видела вообще ничего! И сейчас все совершенно не так.

- Как мне лететь быстрее? – спросила, наконец.

- Позволишь помочь? – хитро уточнил.

- Да, - процедила сквозь зубы, и в тот же момент поверх моих рук легли ладони демона. Я почувствовала, пока потекло приятное тепло, и закружилась голова, но усилием воли вернула себя к происходящему.

- Что дальше? – спросила снова.

- Лети, - спокойно ответил Эриньяр.

И я полетела. Драконица заклекотала, крылья поднялись высоко-высоко и резко опустились, взметнув огромные волны ветра. От резкого увеличения скорости меня сильно вжало в грудь демона, который так же сильно прижался к моей спине, чтобы не упасть. А дракон летел вперед, обгоняя игрока за игроком, и вот осталась лишь тройка, увенчанная прекрасным золотым драконом. При моем появлении тот обернулся, дружелюбно рыкнул и распахнул крылья на всю ширь, красуясь. Лучи солнца мягко пробежали по чешуе, ослепляя.

Жемчужная довольно рыкнула, тряхнула головой и широко махнула крыльями, вырываясь еще на несколько метров. Последний их тройки драконов остался позади, я поравнялась со вторым, который глянул на меня довольно злобно.

- Давай, хорошая моя, - прошептала я, наклонившись вперед. – Мы почти обогнали этого неблагодарного гада.

Золотые волосы ослепительно вились по воздуху, ветер яростно рвал их в разные стороны, и они невероятно прекрасно напоминали победный флаг. Я прищурилась, закрывая глаза от яркого света, и драконица, наконец, обогнала второго всадника, а я поравнялась с золотым.

Лиротирэль оглянулся, кинул на меня смеющийся взгляд и хлестнул поводьями, посылая дракона быстрее, который тут же, стремительно, рванул дальше, мазнув золотым кончиком хвоста по морде моего дракона.

- Быстрее! – крикнула я. – Это же обычный дракон! А ты – дочь элитных драконов Повелителя! Давай же!

Драконица рыкнула, крылья с шумом забились в воздухе. Расстояние уменьшалось, и вот я снова была наравне с Лиром, который становился все веселее и веселее. Кинув взгляд мне за спину, друг прокричал:

- А так не честно!

Я удивленно приподняла брови и тоже оглянулась, покосившись на рыжего демона, который с усмешкой на губах разглядывал светлого принца.

- Честно-честно! – тут же выкрикнула в ответ. Драконица согласно рыкнула, кинула томный взгляд на золотого дракона и резко приподнялась вверх. От неожиданной смены высоты, золотой дракон чуть приотстал, позволяя вырваться мне вперед, а до меня донесся обиженный вопль эльфа.

- Эй!

Расхохотавшись, обернулась, набрав в рот огромное количество волос, и тут же начала отплевываться. Эриньяр сдавлено хрюкнул из-за спины, но не стал смеяться явно, чтобы не сбить с меня настрой на победу. А то, зная меня, можно было предположить, что с легкостью отвлекусь, дабы настучать вредному демону по черным рожкам.

- Еще немного, - проговорил мне на ухо Эриньяр, и фыркнула, сжимая поводья. Да, осталось немного, только бы успеть!

Сзади раздался рык золотого дракона, который не собирался уступать лидерство моей драконицы, и тут же острые зубы вцепились в ее кончик хвоста. Жемчужная взвизгнула, дернула крыльями и злобно оскалилась, когда золотой торжественно пролетел мимо.

- Ах, ты! – возмущенно поперхнулась я. – Так не честно!

Лиротирэль ответил мне смеющимся взглядом, и в этот момент мы пересекли финишную черту. Я приглушенно зарычала. Ну и наглость!

Сделав круг, золотой полетел вниз, и моя устремилась за ним, мечтая о реванше, который тут же осуществился, стоило ей только чуть приблизиться и впиться еще более острыми клыками в блестящую лапу. Дракон оскорблено взвыл, дернулся в воздухе, и хитрый наездник чуть не свалился на землю.

Но это не спасло. Выровняв полет, золотой дракон красиво изогнул шею и стрелой рухнул вниз, затормозив только у самой земли. Я разочарованно прикусила губу и резко направила свою драконицу следом, стремясь оказаться следующей.

В итоге, вот какие результаты получились: первое место занял Лиротирэль, второе – я, а третьем – друг Лира.

- Поздравляю, - с улыбкой сказал мне эльф, подходя ближе, и я громко фыркнула.

- Не с чем! Ты меня обогнал!

Лир ослепительно улыбнулся.

- Конечно, по-другому просто не могло случиться.

- Это еще почему? – я подозрительно приподняла одну бровь.

- Потому что я – это я! – принц смешно поднял подбородок к небу.

- Ага, ты – это большое самомнение, - я тихо рассмеялась и взлохматила густую шевелюру друга, за что получила немного обиженный взгляд. – Что делать теперь будем?

- Предлагаю немного погулять по городу, а потом отметить нашу победу?

***

Две недели спустя.

И снова я в дороге. Две недели прошли просто невероятно, создав столько приятных впечатлений, что я очень долго буду их еще вспоминать. Но тяга к приключениям вела меня вперед, и, наконец, я решила продолжить его. Когда Лир это узнал, то жутко расстроился, но не попытался меня отговорить, только посмотрел грустно-грустно. Со мной светлый принц поехать не мог: эльфы начинали беспокоиться, да и Повелитель уже почти подписал указ об отречении, так что вскоре Лиротирэль стало бы не до меня.

Поэтому я со спокойной душой снова качалась в седле, в ножнах на бедре притаилась моя любимая катана, лук был привязан к седлу, а духовная сила ласково грелась где-то в груди. И все бы ничего, да только Эриньяр постоянно раздражал разнообразными комментариями.

Вот скажи, чем тебе не угодила та зеленая каракатица?- крайне язвительно спрашивал демон, и я в очередной раз закатила глаза к небу.

«Я не люблю ящериц, а эта была настроена не слишком дружелюбно, делая перекусить не только конем, но и лично мной тоже!».

А тебе что, коня жалко?!

Я едва не поперхнулась от такого заявления. Нет, ну нормально, а?

«Коня – жалко! Поэтому в следующий раз я кину ей тебя, что бы подавилась. В этом-то я точно не сомневаюсь».

Ага, значит, конь тебе дороже меня?

«Единорог, по крайней мере, не язвит направо и налево», - я резким движением руки отбросила волосы назад.

Получается, я тебе не нужен? – в голосе меча проскользнули истеричные нотки, и я еле сдержалась, чтобы не вышвырнуть его из ножен в ближайшие кусты.

«Нужен, но в данный момент ты меня бесишь», - рявкнула я и скрипнула зубами. Гррр, достал!

Ну и пожалуйста! Буду молчать!

И наступила блаженная тишина, прерываемая только цокотом копыт по дороге, шелестом листвы, свистом ветра и чириканьем птичек.

Я невольно улыбнулась. Ну что за демон, а? Как надуется, что иногда смешно становится. Но это идет на пользу! Хоть немного можно побыть в блаженной тишине и предаться мечтаниям. Куда бы теперь поехать? Я подняла голову к небу. Оборотни… они всегда привлекали меня своей опасностью, а их оружие… чаще всего оборотни пользуются копьями, и мне бы очень хотелось взять у кого-нибудь из них пару уроков. Но оборотни те еще вредины – просто так не сделают ничего.

Значит, решено! Едем к оборотням.

Хихикнув, я позволила ветру растрепать длинные лазурные волосы, которые легко трепетали за спиной, будто причудливые крылья. Эх, хорошо! Вот это жизнь – едешь, все есть, и больше ничего не надо! Даже компания есть, правда, жутко вредная, но уже своя, собственная, которая уж точно никуда не убежит. И когда я успела так привязаться к Эриньяру? Помнится, в начале я только и мечтала избавиться от язвительно меча, а сейчас, наоборот, даже рада его присутствия, несмотря на то, что этот гад рыжий постоянно читает мои мысли. Ну, если что, то я легко могу отправить голубоватую железку поплавать в ближайшее озеро.

Единорог всхрапнул, задев рогом низкую ветку.

- Ну что ты? – спросила у него я, перегнувшись через седло. – Устал что ли?

Конь отрицательно покачал головой, но стукнул копытом, высекая алые искры из редко попадающихся камней.

- Ты чем-то встревожен? – я удивленно округлила глаза.

Я, сама по себе сильный воин, обученный легко «чувствовать» окрестности, ничего подозрительно не ощущала, хотя мое чутье всегда видит что-то, где этого даже нет!

- Да тебе показалось, - уверенно сказала коню, откинулась назад, но внутренне насторожилась. Все-таки единороги просто так никогда не тревожатся. Всем известно, что эти кони выведены специально для разведывательных групп, которым непозволительно не обращать внимания на любые мелочи, а единорог все эти мелочи замечает.

Словно подслушав мои мысли, конь снова всхрапнул, дернул хвостом и перешел на рысцу. Я же удивленно осматривалась, пытаясь понять, что так насторожила коня. Все же спокойно! Ветер, листья, птицы – ничто не говорит о тревоге.

Я выпрямила спину и незаметно положила руку на эфес клинка. Что бы это ни было, но мне придется довериться интуиции единорога… да и повеселюсь, если что.

«Эриньяр», - позвала вредного демона, даже не надеясь на ответ. Так и случилось. Рыжий просто проигнорировал мой призыв, заставив меня раздраженно цокнуть языком. Вот почему всегда так, а? Когда нужен – никого нет, а так – всегда, пожалуйста.

Ветер зашевелил волосы около глаз, и я прикрыла глаза, вдыхая легкие запахи листвы, к которому был примешен незаметный аромат… чего-то сладкого? Интересно, что это? Судя по сладости, запах напоминает ягоду, которая растет недалеко от границ Дэнирии, но откуда она здесь?

Не успела я додумать, как в воздухе, словно тетива порвалась, и все изменилось. По воздуху прошла рябь, открывая огромную банду демонов в черных одеждах, лица которых были наполовину прикрыты масками, только разноцветные глаза глядели сквозь специальные прорези.

Банда ощетинилась острыми лезвиями, направив их на меня, а я… я просто с удивлением смотрела на это представление. И как это понимать? Ответ нашелся моментально, стоило мне услышать холодный голос:

- Схватить ее!

Элиния!

Веселое настроение тут же выветрилось, оставив после себя напряжение. Рука легла на рукоять катаны, и я чуть пригнулась вперед. Зеленоглазая брюнетка стояла около высокого дерева, оттуда сверля меня злым взглядом.

Я натянула поводья, заставляя единорога попятиться, и напряженно крикнула магессе:

- И что тебе надо?

Красивые губы изогнулись в мерзкой ухмылке, в воздухе раздался тихий щелчок, и демоны разом бросились на меня. Я едва успела соскользнуть на землю, как воздух, в том месте, где я недавно сидела, был проткнул множеством опасных лезвий. Эй, они что, убить меня решили!? Ну, так дело не пойдет!

Катана покинула ножны с легким металлическим звоном, серебристое лезвие с голубоватым отливом яростно блеснуло в лучах солнца.

- Взять живьем! – запоздало раздался крик, когда я ввинтилась в самую середину нападающих. А что, так будет намного быстрее, честное слово! Ну и что, что опасно? Где наша не пропадала…

Катана была высоко поднята над головой, когда я пролетела под ногами у первых демонов, но сильные удары, даже не касаясь меня, больно отзывались в запястьях. Наконец, я выскочила с другой стороны и, махнув клинком, прочертила светящуюся линию. Демоны на секунду застыли, но тут же снова кинулись ко мне, и мечи со свистом пронзили воздух около моего плеча, чуть не задев ухо. Но на этом удары не закончились: из-за спины нападающих выскочила вторая волна, и клинки были отражены только огромным везением, которое нередко помогало мне.

Мечи опасно скрестились, принимая мой блок на себя, и я напряженно стиснула зубы, напрягая все силы, чтобы удержать клинки, но моя катана подавалась назад, и запястья ныли от перенапряжения. Слишком много опытных воинов для меня одной. Четыре-пять я бы уложила достаточно быстро, но тут больше десятка, и не каждый демон смог бы справиться хотя бы с одним из них.

«Эриньяр!», - отчаянно позвала я, но ответом мне была тишина. Я отчетливо скрипнул зубами. Ну, вот почему все так случается в очень важные моменты? Сейчас мне, как никогда, нужна его помощь, а этот рыжий гад затаился где-то внутри и обиду надул.

Мечи уже были на уровне моего лица, и я резко опустила клинок, отскакивая назад, но враги набросились сразу же, не позволяя передохнуть и секунды. Удары посыпались со всех сторон, на теле ядовитыми укусами расцветали порезы, которые жгли похуже перца, если его просыпать на открытую рану. Очередной взмах, и длинная прядь около виска медленно упала на траву, напоминая собой необычный цветок лазурного цвета. Я раздраженно рыкнула сквозь плотно сжатые зубы.

«Эриньяр, сволочь ты бессовестная, а ну немедленно тащи сюда свой рыжий хвост!», - закипели мои нервы, выливаясь в гневную тираду.

А то что? - неожиданно спокойно уточнил меч.

«А то меня убьют, и ты опять останешься один», - резко ответила я, парируя удары, которые сыпались один за другим, причем, из совершенно разных углов. Вот один меч падает сверху, другой – снизу, третий – вообще с боку, и я едва успеваю отскочить в сторону, едва не напоровшись на другие мечи, которые грозили острыми кончиками моей спине. Хоть колдунья и запретила меня убивать, но она ничего не говорила по поводу моего состояния.

Да, пожалуйста, - отрезал Эриньяр. – Главное, что ты не в подземелье, а здесь меня подберет кто-нибудь другой. А уж если он победит тебя, то уж точно будет мне по вкусу.

Сначала я опешила от таких слов, а потом стало настолько обидно, что я едва не выбросила меч ко всем духам нечистым. Нет, ну это нормально, а? Все равно ему, видите ли! А вот мне как-то не все равно, и проигрывать я не собираюсь, а уж если «Его Высочество» обиделось, то это только его личные проблемы. Я и без него справлюсь!

И в этот момент мой клинок со скрежетом вылетел из рук, и два меча одновременно ударили меня. Один попал в правое плечо, а второй – прочертил глубокую рану на левом бедре, заставив меня зажать плечо рукой и отступить, но множеством клинков тут же перекрыли выход к отступлению, направив на меня острые кончики.

- Прекрасно! – восторженно воскликнула колдунья, хлопнув в ладоши. – Мальчики, вы отлично поработали. Награду получите, как только эта девица будет надежно заперта в темнице, а сейчас…

Демонесса неожиданно быстро подалась вперед и защелкнула на моем запястье тонкий браслет.

- … - округлила я глаза, и Элиния ухмыльнулась.

- Всего лишь мера предосторожности, - она проказливо прижала пальчик к губам. – Теперь ты не сможешь призвать на помощь духовную силу. Твой отчаянный зов просто не дойдет до Времениты!

Я попыталась призвать силы немедленно, но ничто не произошло, не обволокло меня привычным теплом и спокойствием, была только тяжелая пустота, будто что-то украли. Что-то очень важное. А ведь, действительно, украли! Мне перекрыли доступ к моей силе!

- Как? – неверяще прошептала я. Даже осознание моего проигрыша и пленения притупилось, уступив место чувству огромной потери. – Как такое возможно?!

Меня начало трясти, и колдунья довольно оскалилась, радуясь моей беспомощности.

- Очень просто. Я уже много лет изучаю духовные силы, прочитала множество книг, а два года назад совершенно случайно наткнулась на труд одного некроманта, которого при жизни сочли безумным и сожгли на костре. И именно в этой книге был описан жуткий ритуал об отнятии, точнее, изъятии духовной силы у ее законного владельца. Я долго все тщательно изучала, а потом искала жертву. И надо же было такому случиться, что она появится именно у тебя!

Элиния подошла ко мне очень близко и жестко схватила за подбородок, подтянув меня к своему лицу, позволив заглянуть в ее жуткие зеленые очи, наполненные огнями подступающего безумия.

- Но ты не волнуйся, - мягко проговорила она. – Я не буду тебя убивать, ты просто проведешь остаток своей никчемной жизни в темнице. Кстати, а где этот твой дружок? Ну, тот, рыжий который?

Я посмотрела на нее как на грязное насекомое и не стала отвечать, но колдунья догадалась обо всем сама.

- О, неужели вы поссорились? Ай-яй-яй! – она покачала головой. – Вот и отлично! Значит, ты не сможешь воспользоваться его помощью. Кстати, все эти дня я не сидела, сложа руки, и сумела разузнать, как можно вытащить его из тебя. Правда, я хорошо придумала? – девушка захлопала в ладоши от переполнявших ее чувств. – А как только мы это сделаем, я заберу меч себе в качестве сувенира!

- Ты сумасшедшая, - разлепила я, наконец, губы.

- Я? Ну что ты! – Элиния противно улыбнулась. – Какая же я сумасшедшая? Я – гений!

Она закружилась.

- Так! – демонесса остановилась и посмотрела на воинов, которые молча продолжали держать меня на прицеле клинков. – Нам пора. За ней смотрите очень внимательно, она хитрая, сбежать может, а потом кто знает, где ее ловить?

Это можно было и не говорить, воины успели оценить меня как достойного противника, поэтому все время держались настороже.

Наклонив голову вниз, я посмотрела на кончики своих сапог, которые в пылу схватки запылились и поцарапались. Как интересно… я проиграла, попала в плен, мне грозят лишением сил, а Эриньяр обиделся. Интересно, очень интересно. А еще жутко обидно.

- Пошевеливайся! – кто-то грубо толкнул меня, и я едва не упала, споткнувшись об камень. Обернувшись, я одарила масочника злым взглядом, но сдержала вертевшиеся на языке ругательства, приберегая их на крайний случай, который вскоре должен был наступить.

***

Логово нашей колдуньи оказалось не так уж и далеко, поэтому где-то к концу дня меня затолкнули в темную, сырую темницу небольшого замка, словно вмурованного в гору. И вот именно здесь я смогла, наконец, все обдумать. Первое, я в беде. Второе, в огромной беде. Третье, доступ к духовной силе полностью перекрыт. Четвертое, Эриньяр помогать мне не собирается, а по-другому меч мне не достать. Пятое, скоро меня лишат всего и бросят здесь умирать. Причем, я очень сомневаюсь, что обо мне будут часто вспоминать и часто кормить. Так что надо приготовиться к худшему… или не сдаваться. Мне больше нравился последний вариант, а так как плана у меня не было, я просто прикрыла глаза и привалилась к стенке. Будем действовать по ситуации, я все равно не знаю, как поведет себе колдунья, а думать совершенно не хочется. Тем более, жутко болят плечо и бедро, которые мне даже не перебинтовали.

От нечего делать я начала медленно накручивать волосы на пальцы, пока мне это не надоело, и я не заплела длинную косу, которая тут же свалилась мне на колени. Погладив шелковые пряди, я погрустнела и решила еще раз поговорить с рыжим предателем:

«Эриньяр, ты там где?», - меланхолично позвала, понимая, что ничего хорошего все равно не получится.

Здесь, - моментально отозвался рыжик.

«И как ты там?», - язвительно поинтересовалась в ответ.

Я хорошо, а ты, смотрю, нет.

«А ты и рад».

Мне все равно.

«Как же!», - я раздражено пнула несчастный камушек, который лежал рядом с моей ногой. Камень отлетел к стене и гулко ударился, оповещая, что стены ну оч-чень толстые.

А что, мне хорошо. Скоро я навсегда избавлюсь от тебя, за что могу сказать огромное спасибо Элинии. Вот уж не думал, что когда буду так радоваться твоему врагу.

Я едва не заскрежетала зубами от равнодушного тона демона.

«Ну и пожалуйста! Сиди себе в своем мече!», - окончательно рассвирепела я. Ну и ладно! Избавлюсь от него, куплю себе хороший меч и буду жить себе припеваючи. Только вот надо для начала отсюда выбраться, а потом уж и заживу. Домик куплю…

Ну-ну, - язвительно прокомментировал мои размышления Эриньяр. – Мечтай, мечтай. Только это тебе теперь и осталось. И останется на все жизнь.

Я промолчала, не желая реагировать на подлого предателя, но и мечтать перестала. Что мечтать? Надо сначала выбраться отсюда.

Сколько же мне тут еще сидеть?!

Вздохнув, я вытянулась на небольшой лежанке, ни о чем не думая. Почему-то голова была абсолютно пуста, я просто смотрела в потолок и не шевелилась. Минуты проходили за минутами, приятная неподвижность легким онемением сковала тело, но ее легко можно было разрушить, стоило двинуть хоть одним пальцем.

Наконец, за пределами камеры послышались тихие шаги, принадлежавшие одному из масочников. Демон отпер дверь и вошел, не сводя с меня внимательного взгляда. Я легко смогла бы его одолеть, но как справиться с остальными, которые обязательно окажутся за пределами темницы. Тем более, у меня даже меча нет, и я, к тому же, хочу, наконец, избавиться от лишнего жителя в моей голове.

Демон неспешно подошел, рывком поднял меня на ноги и больно связал запястья за спиной. Я поморщилась от такого грубого обращения и произнесла:

- А что, с женщинами обращаться тебя не научили?

Глаза в прорезях маски посмотрели холодно и равнодушно, масочник даже не подумал ответить, чем очень меня распалил.

- И разговаривать мы не умеем, - насмехаясь, добавила я, за что получила резкий тычок в спину и каркающий приказ:

- Вперед!

- О, а мы все-таки умеем разговаривать, да? – преувеличенно радостным голосом воскликнула я, но демон не ответил. Фу, противный какой!

Меня вытолкнули из камеры, и еще двое демонов выступили из темноты, окружив со всех сторон. Вот так идя под конвоем, я с горькой усмешкой пыталась понять, как докатилась до такой жизни. А, может, лучше было бы выйти замуж за Ночь? А что, жила бы себе спокойно в замке, детишек бы растила, за хозяйством присматривала, на балы бы ездила, с местными «львицами» сплетничала… каждое утро вставала, вечером опять ложилась спать, и так каждый день… Нет, уж! Я своей жизнью довольна и совершенно не собираюсь ни о чем сожалеть! Подумаешь, в плен попала – выберусь!

С грохотом перед глазами распахнулись тяжелые двери, на мгновение подуло холодным, сырым сквозняком, и я обнаружила, что нахожусь в огромной каменной зале. Вот это да! Вот это интерьерчик! А у Элинии, определенно, проблемы…

- А вот и наша долгожданная гостья! – с наигранным воодушевлением провозгласила колдунья, зажигая свечи вокруг каменного алтаря, находившегося ровно посередине залы. О, это она меня в жертву приносить будет? Если не Времените, то я против!

- Ну что ты, - весело ответила я. – Как я могла заставить тебя ждать? – и умильно похлопала ресничками.

На лице демонессы отразилась досада. Она, видимо, надеялась узреть страх, отчаяние, ужас, но не это веселье, с которым я осматривалась.

- Мда, а вот вкус у тебя, дорогуша, совсем испортился, - я с сочувствием покивала головой. – Ну, ничего. Не всегда же всаднику удается поставить коня на дыбы перед обрывом.

- Молчать! – зеленоглазая демонесса раздраженно махнула руками. – Молчи, если не хочешь лишиться языка.

Я тут же с ухмылкой закрыла рот и развела руками, как бы говоря: «Ничего не поделаешь». Колдунья едва не зарычала от злости, но сдержала эмоции и сухо приказала уложить меня на алтарь, в чем я даже немного помогла моим тюремщикам. Устроившись на холодном, неровном камне, тут же пожаловалась, мечтая довести девушку до кипения:

- Мне неудобно!

- Твои проблемы, - меня одарили ледяным презрением.

- Ну и что? Как же я смогу получить удовольствие, если мне неудобно?

- А ты еще и удовольствие получить собираешься? – черная бровь скептически заломилась вверх.

- Конечно! – преувеличенно бодро кивнула я головой. – Не каждый же день на мне ритуалы проводят.

- Это не ритуал, - деловито отрезала демонесса, раскладывая вокруг алтаря различные травы. – Я просто изгоню из тебя душу.

- Жду не дождусь, - с ухмылкой проворковала я.

- Закрой рот, или мне придется закрыть его силой, - в тихом голове колдуньи послышалась нешуточная угроза, и я решила не дразнить кота валерианой. Ладно, уж, помолчу немного.

Но все-таки не стерпела и задала еще один вопрос:

- А когда ритуал будет?

- Скоро! – девушка сжала пальцы в кулаки, мечтая, видимо, не стукнуть меня.

- А когда именно?

- Ритуал еще не подготовлен.

- А это много времени занимает? – я умильно распахнула глазки, внимая.

- Так! – рявкнула зеленоокая. – Мальчики, заткните ей рот чем-нибудь!

- Это чем еще? – заинтересованно уточнила я прежде, чем в мой рот запихнули туго скатанный клок ткани. – Ум-м-м, му, вы, вы, а! – проговорила я и обижено замолчала.

Наглость!

- Ну наконец-то! Тишина! – с сарказмом проговорила моя бывшая одноклассница и занялась приготовлениями.

Вскоре около меня разложили несколько душистых трав, от которых мне жутко захотелось чихнуть, и нарисовали различные символы. Несколько таких оказались и у меня на висках.

- Готово! – колдунья довольно потерла руки. – Теперь можно начинать. Радуйся или печалься, но скоро твой дружок покинет тебя навсегда.

- Раруэ! – ответила я, что должно было значить «рада», но тут же поперхнулась, и не тряпка была тому причиной. Просто неожиданно слово «навсегда» странно отозвалось в груди. Навсегда… значит, я больше никогда его не услышу…

Вот и отлично! Вот и прекрасно! Превосходно!

Магесса начала читать заклинание, я почувствовала, как сгустился воздух.

Вот буду от него свободна, как же хорошо! И не услышу от него больше язвительных комментариев! Не нужны они мне. И он мне не нужен! Никто не нужен! Мне и одной хорошо! Да, я рада! Ну и что, что грустно стало? Я веселюсь! Что? Слезы текут? Да вам показалось!

Воздух становился все гуще и гуще, виски начали немилосердно болеть, что их что-то сильно сжало и не отпускает. А на глазах блестели слезы, собираясь в большие, крупные капли и скатываясь по щеке вниз.

Да не плачу я! Это слезы радости… Ра-радуюсь я так, видите? Просто обидно мне… столько были вместе, и вот так расстаемся. У…

Перед глазами проявилось белое сияние, нежно окутывающее меня. Голос колдуньи сладкой музыкой вливался в голову, предлагая забыть, отпустить, но я воспротивилась, и наяву, прямо перед глазами, замелькали картинки нашей с Эриньяром совместной жизни.

Я радуюсь, смеюсь, хохочу, веселюсь. Плачу, грущу, истерю, хлюпаю носом. Злюсь, раздражаюсь, бешусь, ненавижу, ругаюсь, кричу, нервничаю.

Мы вместе едем, он меня приобнимает за талию, не позволяя упасть с дракона на огромной высоте. Он ловко меня подхватывает, притягивая к себе на коня и унося прочь от бывшего жениха. Он прижимает меня к себе, утешает, шепчет что-то. Он злится, метая на меня грозные взгляды невероятных янтарных очей, а золотисто-рыжие волосы так похожие на медь и не похожие одновременно треплет ветер. Он готовит еду на костер, и я любуюсь его высокой фигурой. Он стремительно превращается в демона их прекрасного клинка, приводя меня в состояние шока. Он… Он… Он…

Картинки мелькают, и слезы застывают от ужаса на глазах. Не могу! Не хочу расставаться с ним! Нет, ни за что!

И снова я вижу его и себя, видящих рядом. Мы просто разговариваем, но через секунду легкий разговор, перерастает в жаркий спор. Я рычу, кидаюсь на демона и обижено дуюсь потом, когда тот легко меня побеждает.

Не хочу с этим расставаться, это стало для меня слишком дорогим… но когда? Когда этот вредный рыжий демон смог так запасть мне в сердце?! Когда?! Почему я этого не заметила?! И почему сейчас я внутренне кричу, сжигаемая заживо ужасом от происходящего?!

Не хочу! Не надо! Остановитесь!

Чувствую. Чувствую, как Эриньяр тоже видит это моменты их прошлого. Я это чувствую и ощущаю его эмоции, которые хлещут везде как молнии, вонзающиеся в беснующееся море.

Не надо!

Я распахиваю глаза навстречу яркому белому свету, тряпка вылетает изо рта, и я кричу:

- НЕТ!!! – но поздно.

Вспышка озаряет все вокруг, и внутри образуется темнота и пустота. Жуткая, холодная, одинокая… непривычная.

И она заволакивает мое сознание липким холодом.

***

Я проснулась с ощущением слабости со всем теле. Почему-то была так плохо, будто я несколько дней не вылезала из дешевой пивной, но в моей темнице уж точно даже пива не нашлось бы, что уж говорить о чем-то более крепком.

Я приложила пальцы к вискам, стараясь унять тупую боль и собрать кусочки воспоминаний, которые рассеялись по всем уголкам памяти, в единое целое. Что вчера произошло? Кажется, Элиния провела какой-то обряд.

События нахлынули внезапно, захлестнув такой волной пустоты и ужаса, что я упала с лежанки на каменный пол, зажав руками рот. Глаза безвольно уставились в пустоту, а чувства… В душе была пустота. Но не такая, когда грустно до безобразия, а именно – пустота. Холодная, пронизывающая ледяными иглами отчаяния, которые опутывали душу рваными ранами как трещины на хрустальном бокале. Как? Как такое случилось? Его, рыжего, вредного демона, больше нет со мной. Он изъят из моего сознания и возвращен в меч, который больше никогда не превратится в хитрого золотисто-рыжего демона с великолепными глазами цвета янтаря. Почему? Почему я это допустила?

В груди пульсировала тупая боль, и я ничего не хотела, ни на что не реагировала и, даже когда принесли какую-то похлебку, не стала есть. Было просто все равно. На все: на себя, на Элинию, на весь мир. Все сжалось до моей души, зажатой в тисках отчаяния.

Когда Эриньяр так вошел мне в душу? С самого начала он раздражал меня своей манерой речи, которая основывалась на постоянных язвительных оскорблениях и недовольствах. Он бесил до такой степени, что я часто выбрасывала клинок, когда даже не знала, что он вернется обратно. А тот момент, когда меч стал демоном? Тогда я была просто глубоко шокирована этим явлением. Тогда, когда? Когда этот демон стал значить для меня больше, чем спутник? Когда его прикосновения, взгляды, случайные слова стали вызывать такой пожар в груди, из-за чего я вся покрывалась мурашками? И почему я не заметила этих чувств, когда все было так очевидно? Как я была глупа. И сейчас виню верю, хотя уже ничего нельзя сделать.

На губах появилась улыбка сожаления. Да, уже ничего нельзя изменить, ничего нельзя вернуть. Остается только забыть его, иначе чувство к демону по имени Эриньяр просто поглотит, составив выжженное пепелище. О, Временита, почему все так получилось? Но даже ты мне не ответишь, моя сила тоже перекрыта. Как я жалка. Ничего не могу, ничего не умею. Хочу забыться навсегда. В темноте. В абсолютной тишине, где нет ничего. Я буду там только одна, и никто никогда меня не побеспокоет.

Темнота окружала, погружая в самую середину своего темного нутра, и не было ни одного проблеска света. Я сидела, сжавшись в комок и уткнувшись лицом в колени. Волосы веером распластались вокруг меня, несколько прядей перевалились через плечи.

Холодно и темно. Ничего не хочу, ничего. Только так. Да, это правильно. Скоро все равно у меня ничего не будет, так в чем же смысл держаться на невидимую ниточку надежды, если ее нет?

Я слабая и жалкая. Оставьте меня в покое.

Сольена…

Тихий голос, который тонет во тьме. Недавно так звал меня Эриньяр, но он не может звать. Значит, это играет мое воображение? Нет! Не надо, оставьте меня!

Сольена…

Снова тихий голос, приносящий легкий привкус горечи. Этот голос сожалеет. Но о чем?

Сольена…. Посмотри на меня…

Я всхлипнула. Кто зовет меня? Не надо… пожалуйста… мне так хорошо здесь.

Соль…

Голос стал еще нежнее, возник небольшое ветерок, напоминающий легкое прикосновение, на секунду повеяло чем-то сладким с легкой кислинкой.

Услышь меня…

Да слышу я, слышу, признаюсь. Но что тебе надо, о невидимый голос? Зачем ты вообще пробрался ко мне в душу? Оставь меня!

Так нельзя…

Тихий шепот, наполненный лаской и шелестом листьев.

Не грусти, все еще можно изменить.

Нет, ничего нельзя сделать! Хватит, отстать от меня!!!

Я уткнулась лицом в колени еще плотнее, слезы струились по щекам еще плотнее. Зачем?! Я же хотела отдалиться здесь от всего! Так кто же хочет причинить мне еще больше боли?!

Нет, ты не права, - голос кажется грустным. – Я только хочу помочь тебе.

Да как ты мне можешь помочь? Мне уже ничем не помочь.

Ты в этом уверена?

Да. Все кончено, меня почти нет.

Из-за него?

Я вздрогнула, распахнула глаза, уставившись вниз на кончики сапог. Из-за него? Возможно…

Но это только мужчина.

Но я люблю его!

Да! – голос неожиданно усиляется, придавая ему торжественности, но тут же успокаивается. – Да, именно так. Но любовь – это не то, что губит, Сольена. Если ты любишь своего демона, то надо бороться до конца.

У меня нет на это сил, любовь разъедает меня.

Ты не права. Разъедаешь себя только ты сама, а любовь… это чувство исцелит тебя, если ты примешь истинный выбор. Твое чувство живет в тебе. Позови его! Любовь даст тебе силы, которых ты ни видела ни разу в жизни. Любовь - это разрушающая сила, ничто не сможет остановить влюбленную женщину. Просто позволь ей пробраться сквозь твое отчаяние.

Сладко говоришь, да только исполнить все сложно. Даже это действие, которое требует лишь мысленного усилия, нуждается в силе. А у меня ее нет… больше нет ни капли.

А любовь даст тебе это. Просто почувствуй ее…

Я грустно улыбнулась.

Кто ты?

Я? – в голосе послышалось пение тысяч серебряных колокольчиков. – Я та, кто всегда будет рядом с тобой. Я – Временита!

Буквально на секунду я опешила, а затем слезы опять полились по бледной коже, падая в темноту сверкающими хрусталиками.

Временита? Но… Я же отрезана от тебя!

Ничто никогда не отрежет меня от тебя. Возможно, ты не можешь дозваться меня, но силу Бога не перекроет ни одно злое заклинание. Если я обращусь к тебе сама, то браслет взорвется от моей силы, оставив после себя лишь горстку пепла. Но найти мне тебя была сложно. Браслет, действительно, скрыл тебя от меня, но Богиня всегда найдет свою Жрицу, где бы она ни находилась.

Я закусила губу, слезы, не прекращая, капали из глаз.

Что мне теперь делать, подскажи? И… почему ты так заботишься обо мне?

Ты же моя Жрица, - Богиня рассмеялась. – Как же я не должна заботиться о своем дите? Ты моя единственная Жрица, которая не побоялась принять силы Богини Времени. Ты мое первое и самое любимое дите, которое я буду оберегать всегда и везде. Поэтому я и пришла к тебе на помощь. А что касается силы, то ответ очень прост. Стань настоящей Жрицей, прими всю мою силу!

Это как? Непроизвольно я нахмурилась. Я же и так уже Жрица.

В каком-то смысле, да… но истинных Жриц сейчас нет в этом мире. Все забыли, что Жрица – не временный сосуд для энергии Бога. Жрица – это посланница Бога, и его сила всегда с ней. Вот в чем заключается смысл истинных.

И… как мне стать?..

Просто прими меня. Я не могу объяснить тебе этого, ведь здесь не нужен никакой обряд. Я и ты, вот что важно. Ты должна принять меня душой. Ты поймешь, я уверена. И, когда это произойдет, падут оковы.

Я промолчала, не зная, что ответить. Что мне теперь делать? Спрятавшись сюда, я пыталась забыть обо всем, но Временита призывает меня выбраться из апатии и начать действовать. Что же мне выбрать?

И словно в ответ, тихий шепот моей души прошептал:

А не ты ли всегда лучилась оптимизмом и счастьем? Не ты ли призывала всем радоваться жизни? Не ты ли путешествовала по мире, только чтобы получить удовольствие? Не ты ли смеялась, хохотала, веселилась? Не ты ли? А тогда кто?

И перед глазами расцвели удивительные картинки моей жизни. Слезы снова закапали из глаз, но решение было принято. Да, рано сдаваться! Пусть моя любовь больше никогда не найдет выхода, но она будет согревать меня изнутри просто своим существованием! Отныне, я не буду грустить!

Темнота стала покрываться трещинами, и через них сюда вливался ослепительный свет. Все больше и больше, крошилась тьма, а затем мир вспыхнул.

***

Открыв глаза, я обнаружила, что все так же сижу на полу. Причем, поза была настолько неудобной, что все тело было жутко холодным, словно я несколько часов провела в ледяной воде. Надеюсь, хотя бы не заболею.

С кряхтением поднявшись, я приложила ладонь к груди, там, где билось сердце. Оно стучало, отбивая поистине невероятный ритм, но я точно знала, что именно сейчас я больше не так «я», которая была когда-то. Теперь, осознавая себя целиком, я чувствовала невероятную мощь, скрытую в глубине моей души. Да, я сделаю все возможное, чтобы вернуть то, что мне дорого.

На запястье тихо звякнул браслет, привлекая мое внимание, и я впервые посмотрела на него. Тонкая золотистая полоска – не золото, но очень полезны металл, и больше никаких украшений.

Сев на лежанку я принялась ждать. Все равно, сколько пройдет времени, но я буду готова ко всему!

***

Пришли за мной через три дня, когда я, вопреки своему обещанию ждать, сколько потребуется, уже чуть на стенку не лезла от скуки. Нет, ну где это видано – три дня сидеть в небольшом и жутко холодном помещении?!

Масочник вошел бесстрашно, ожидая, что я буду все в том же состоянии раздавлености, но очень удивился, увидев насмешливый блеск в ярко-голубых глазах.

- Что смотришь? – усмехнулась я. – Глазки лишние?

Демон промолчал, опять связал мне руки за спиной и повел по коридору в тот же самый зал. Я не сопротивлялась, все интересное предстояло впереди.

Дверь тяжело распахнулась, подуло сырым сквозняком, и колдунья, хлопотавшая около алтаря, резко повернулась ко мне с веселой злорадностью на лице, но тут же улыбка увяла, а глаза безумно расширились, как только она увидела насмешливый прищур моих глаз.

- Ч-что? – проговорила она недоверчиво.

- Да-да? – я насмешливо приподняла брови. – Что-то не так?

- Почему ты… Мне сказали, ты в раздавленном состоянии! – колдунья взвизгнула и сердито хлопнула рукой по книге.

- Да? А я была раздавлена? – «удивилась» я и как бы случайно махнула гривой лазурных волос, которые впервые были просто распущены. Элиния внимательно проследила за этим процессом и желчно процедила:

- Не долго же ты убивалась по своему дружку. Смотри, а он во-о-он там стоит, - и указала в угол, где на удобной подставке тускло блестели позолоченные ножны.

Мое сердце екнуло, стоило мне только представить, что он там, что он все слышит и, возможно, видит. Стараясь унять заколотившееся сердце, я преувеличенно невозмутимо ответила:

- Ну и что?

Элиния поперхнулась моим ответом, глаза с ненавистью сощурились, а зеленый огонь в них полыхнул со страшной силой.

- И ты так спокойно это говоришь?

- А что, мне плакать надо? – я продолжала ломать комедию, но больше всего мне хотелось перейти к действию. – Так, ты будешь меня в жертву приносить, или как там?

Колдунья прищурилась.

- А что, так нетерпится?

- Конечно! В чем вопрос, - я подошла к демонесса. – Только руки развяжи, а то мне неудобно.

Девушка посмотрела с подозрением, но послушно развязала руки и резко уложила меня на камень, закрепив для надежности ремнями. Масочники расположились около стены, поглядывая оттуда с явным любопытством. У них все никак не получалось понять – что я задумала? Ведь не просто же так я себя веду.

А я внутренне смеялась и хохотала, отбивая пятками камень, но снаружи цинично улыбалась. Осталось недолго, еще чуть-чуть.

Элиния начала проводить последние приготовления и, когда они были завершены, она склонилась ко мне низко-низко, прошептав:

- Ритуал очень болезненный, так что, пожалуйста, кричи громче. Я хочу получить как можно больше удовольствия.

- Всенепременно, - заверила я ее.

В груди гулко пульсировала энергия, готовая вырваться в любой момент и сформироваться в мощнейший призыв к моей Богини. Думаю, такой волны силы браслет не выдержит.

- Ты готова, красавица? – насмешливо поинтересовалась у меня колдунья. – Сейчас ты потеряешь абсолютно все.

- Конечно, готова, - миролюбиво ответила я. – начинай уже, мне холодно!

Элиния презрительно скривила губы и сбросила темный плащ на пол, который до этого укрывал ее плечи. Одновременно с этим в зале резко стали вспыхивать огни, загораясь один за другим. Как только последний огонек проявился, колдунья распахнула книгу и воздела руки в разные стороны. По зале пронесся ее голос, читающий странное заклинание, сути которого я даже не поняла, но вот эффект от него мне совершенно не понравился. Меня просто неожиданно прижало к алтарю чем-то тяжелым, но невидимым, поэтому я даже шевельнуться не могла. А вот это мне уже не нравится!

Элиния продолжала читать всю эту тарабарщину, и над ее головой собиралось огромное темное облако, созданное из энергии мертвых. Во все стороны расходились жуткие миазмы, даже я начала задыхаться, но действовать было еще рано.

Колдунья пропела еще несколько слов и только потом подошла ко мне, держа над головой это нечто, напоминающее странное варево, булькающее и хлюпающее на огне. А уж какой запах от него шел…

- Скажи, прощай, - мило пропела колдунья, и это послужило для меня сигналом.

- Явись, Временита, на мой священной зов! Позволь стать с тобой одним целым! – закричала я во все горло, освобождая огромное количество энергии, которую копила все эти три дня. Тут же во все стороны брызнули лучи обжигающего света, который шел почему-то из моей груди, а в воздухе раздался мелодичный голос:

- Я пришла, ты звала меня?

- А ты не знаешь, - тихо буркнула я, подскакивая с места, благо меня больше ничего не удерживало. – Временита, я принимаю тебя и душой, и телом, я хочу спасти этот мир от зла, помоги мне! – отчаянно закричала.

И в тот же миг раздался звонкий удар, и все словно застыли, глядя на меня. А я… Я приподнялась в воздухе прямо над алтарем, широко распахнув глаза и руки, от переполнившей меня силы.

- Что? Что это?! – потрясенно выдохнула, и в ответ раздался переливчатый смех.

- Чувствуй!

Я прикрыла глаза от ослепительно света, но даже так продолжала видеть, что со мной творится что-то совершенно непонятное. Я была приподнята в воздухе, а вокруг меня разливался такой свет, что темнота ревела от боли и злобы. А шел этот свет из моей груди, к которой были прижаты крест накрест мои руки. Свет исходил волнами, разнося в разные стороны огромные звуковые удары, и я была в самом эпицентре.

- Что мне делать? – закричала я Богине, которая была невидима, но ощутима.

- Прими себя и этот свет. Сроднись с ним, - ответила она мне спокойно, но я чувствовала улыбку у нее на лице.

Принять? Это как? Я ничего не понимаю!

Свет ослеплял, и я прикрыла то место, откуда он шел. Со мной творилось что-то совершенно странное! А я даже не могла понять, что делать дальше. Принять, принять, принять… Как принять-то?!

- Ладно, принимаю! – закричала, уже ничего не понимаю, и это подействовало.

Свет полыхнул, волной пройдясь по всей комнате, пробрался по потолку и вернулся ко мне, ударив с такой силой, что я закричала от боли. А вокруг словно все замедлилось. Я находилась в состоянии, когда висишь в воздухе, но не падаешь. Откинув голову назад, прикрыла глаза, чувствуя, как сила порождает в груди нечто новое. Меня просто раздирало, призывая к перерождению. Этот свет напирал волнами, грозя разорвать на мельчайшие кусочки. Я даже рот боялась открыть, опасаясь, что оттуда польется свет.

- Прими ее! Прими мою силу! Иначе она уничтожит тебя! – закричала Временита, прорываясь через звуки, гулко раздающиеся у меня в голове. – Соберись!

И я собралась. Просто взяла и проглотила силу, как бы странно это не звучало, и в тот же миг сила взорвалась у меня внутри, ослепила всех. Абсолютно всех. И как только демоны смогли проморгаться, но увидели поистине потрясающее явление. Я полулежала, полустояла в ореоле ослепительно света, глаза были закрыты, а волосы вились вокруг живыми змеями, словно пытались укусить каждого, если кто-то посмеет подойти ближе. Но на этом странности не заканчивались. Я открыла глаза, обозревая все, но видела плохо из-за ослепительной пелены света, зато с удивлением уставилась на мое одеяние, которое нельзя была назвать даже бесстыдном. Оно просто ничего не скрывало, даже не открывало, оно просто было! Белоснежный лиф, приподнимающий нежную грудь, он состоял из удивительной ткани, которая на ощупь была мягче и нежнее шелка, но, по сути, материал был крепче стали. На соединении чашечек расположился янтарный камень, обвитый золотыми стеблями. Камень сиял и переливался, словно внутри него был заключен солнечный свет, который клубился внутри него, стоило лишь пошевелиться. Точно такой же камень, только покрупнее, располагался и на юбке, хотя ее даже юбкой назвать было бы стыдно. Ослепительно-белая ткань начиналась от талии вниз и на стратегическом месте была сколота этим янтарным камней, образуя небольшие шортики, а дальше ткань полностью оголяла ноги, уходя вправо и влево, где собиралась в воздушное полотно, словно летящее по воздуху. А окантовкой служила золотистая полоска, переливающаяся как солнечное явление. На ногах были высокие до колен сапоги ослепительного цвета тоже с золотой окантовкой. Руки до локтя покрывали точно такие же белые перчатки с золотом на конце, а на плечах образовались две снежинки белого цвета с золотым сиянием.

Волосы были распушены и летели в разные стороны, а у самого основания головы переливалась золотая диадема.

Это была Жрица. Настоянная, Истинная Жрица, имеющая возможность все время держать при себе духовную силу. Ей не надо было призывать Богиню, теперь она напрямую была в ней связана, поэтому это была поистине сильнейшая Жрица в истории, переступившая через посвящение в Жрицы.