Я и мой меч. Легенда о Сольене (СИ)

- Прости, я не подумал, что ты так это воспримешь, - я не видела Лира, но почувствовала, что он улыбается, и улыбнулась тоже.

- Кхе, кхе, я вам не помешаю? – неожиданно раздался насмешливый голос, и я резко отпрянула от эльфа, чуть не заехав головой ему в подбородок. Около костра сидел Эриньяр собственной персоной и хитро глядел на нас.

- Эриньяр? – удивился Лир. – Ты что тут делаешь?

- Слежу, что бы твоя задумчивость опять не повредила нежную психику нашей подруги, - рассмеялся демон, а я ошарашено подумала – и когда они успели так подружиться, что разговаривают, будто знакомы не одну сотню лет!

- Ну… - эльф смутился и вперил взгляд в костер, но не смог скрыть запылавших щек.

- Эх, молодежь! – с наслаждением сказал Эриньяр, и я поперхнулась, возмущенно воззрившись на демона.

- Это какая мы тебе молодежь! – недобро начала я. – Да ты на себя-то посмотри!

- Я, вообще-то, душа, если тебе неизвестно, - со смешком ответил демон. – И старше тебя в пять, а то и больше, раз!

- Да какая разница, - отмахнулась я. – Ты выглядишь не таким уж и старым, значит, и сам от нас не отличаешься.

- Ну, за комплимент спасибо, - Эриньяр усмехнулся, и я покраснела от негодования. – Ладно, что делать будем?

- Ждать, что же еще, - развел руками эльф, который до этого с улыбкой наблюдал за нами. – Да и Соль должна согреться, а то подхватит насморк.

- И будет чихать всю дорогу, - хитро добавил рыжий и еле увернулся от горящего уголька, который я тут же кинула в него.

- Эй, ты чего кидаешься? – возмущенно воскликнул тот, и я фыркнула, сказав этим все, что я о нем думаю. Эриньяр обижено что-то пробурчал под нос и сел около костра, подставив к теплу ладони. Его необычные золотисто-рыжие волосы в бликах огня стали почти красными, но не менее прекрасными.

- Кстати, Лир, - обратилась я к другу, который опять задумчиво уставился в костер, - почему ты такой задумчивый последнее время?

Эльф вздрогнул, моргнул несколько раз.

- Да так, тебе будет неинтересно.

- С чего ты это взял? Ты мой друг, поэтому я хочу знать, что с тобой!

- Соль, - Лир замялся. – Зачем тебе это?

- Мне не нравится, что ты грустный, - честно ответила я и заслужила ошеломленный взгляд от друга.

- Правда?

- Ага, - я улыбнулась. – Рассказывай!

- Ладно, уговорила, - Лиротирэль поморщился, подобрался и заговорил. – Недавно мне пришло письма от отца. Он хочет, что бы я женился.

Тишина…

- Что?! – ахнули мы в один голос с Эриньяром и переглянулись.

- Ты шутишь? – переспросила я.

- Если бы, - эльф страдальчески скривился. – Если бы! Но это так.

- И что? Что ты будешь делать?

- Пока не знаю. Отец дал мне время, что бы закончить свои дела, и я хочу воспользоваться этим, что бы как можно дольше откладывать помолвку.

- Бедный, - сочувственно прошептала я.

- Не надо, Соль. Давай прекратим этот разговор, я не хочу, что бы сейчас мы все об этом думали.

- Только в одном случае, - тут же согласилась я. – Если ты перестанешь думать об этом сам. Иначе, будем думать вместе!

Угроза подействовала, и эльф расплылся в знакомой солнечной улыбке.

- Вот, это уже другое дело, - довольно хмыкнул Эриньяр. – А знаешь, что надо сделать, что бы не жениться на какой-нибудь грымзе?

- Что?

- Женись на Сольене! – Эриньяр хихикнул, и тут же получил целую горсть углей от меня и Лира.

- Ой, помолчи, а? – недовольно покосилась я на демона, но в ответ мне раздался только смех. – Вот же зараза!

- Да ладно тебе, - легкомысленно отмахнулся Лир. – Ничего страшного.

***

Дождь все не прекращался, а сидеть на месте я уже устала. Хотелось что-то делать. Что угодно: бегать, прыгать, махать мечом или просто пройтись, но не сидеть на месте! Поэтому мне было жутко скучно, я извелась сама, извела остальных, и вскоре демон простонал:

- Сольена, иди, полазай по катакомбам, только не мельтеши!

- Я не хочу туда, заблужусь еще.

- Что, боишься? – рыжий тут же распахнул один глаз и насмешливо на меня покосился.

- Вот еще! – гордо задрала нос. – Просто не хочу туда идти, нагулялась по подземельям.

- А это не подземелья, это катакомбы!

- Еще лучше! Они же в сотни раз больше любого подземного лабиринта… и запутаннее!

- Вот и погуляй.

- Не хочу!

- Тогда сходи, под дождиком пройдись.

- Там мокро, - я скрестила руки на груди и уставилась долгим взглядом на Эриньяра.

- Придумай тогда сама, отстань, - демон еще что-то промычал под нос и отвернулся к стене. Через несколько секунд раздалось сонное сопение. Ну вот, заснул, а мне что делать? Взгляд невольно уперся в спящего эльфа. А этот уснул еще раньше…

Единорог, поймав мой взгляд, невольно попятился, но остановился, стоило руке ласково погладить его бархатный нос.

- Никто меня не любит, - пожаловалась я ему, прислонившись к шее. – Спят, а я тут – мучайся.

Конь всхрапнул, ободряюще боднул головой.

- Тоже не спится? – сочувственно погладила его. – И мне. Что делать будем?

Единорог помотал головой.

- Как – ничего? Так же с ума сойти можно. И ты туда же, - теперь обиделась я и на коня, который совершенно не понимал чувств хозяйки. Эх, что за невезение?

Взгляд уперся в хмурое небо и серую стену дождя. А, может, прогуляться? Говорят, дождь полезен для здоровья. Хотя, думаю, они врут! Под таким грязным дождем только гулять. Обязательно подцепить гадость какую-нибудь.

А что тогда поделать? Книгу что ли пойти почитать? Вот она точно меня поймет!

Но книга не поняла, ее страницы оставались кристально белыми, словно в ней никогда ничего не было написано. Надувшись, я с громким хлопком захлопнула обложку и стукнула ладонями по каменному полу. Ну это совсем не честно!

Взгляд невольно скользнул по темноту зеву катакомб. А, может?

- Даже не думай, - сквозь сон пробормотал Эриньяр, сладко посапывающий около костра. И сказано это было так буднично, что я даже оторопела.

- В смысле? Ты же сам предлагал! – возмутилась я таким произволом.

- Ага, но это я так, пошутил, - демон зевнул, не открывая глаз. – А сейчас говорю, что тебе нечего там делать. Это не место для игр, попадешь еще куда…

- Тогда сходи со мной, - я не собиралась успокаиваться.

- Не пойду, я спать хочу, - Эриньяр перевернулся и отвернулся от меня, показывая всем видом, что разговор окончен. И это так меня возмутило, что я твердо решила – а вот возьму и пойду!

Туннель приятно манил меня вперед и, решившись, я храбро пошла вглубь. Через несколько шагов каменная поверхность исчезла, позволив земле завоевать главенствующее место. Я недовольно поежилась, почувствовав холодный, затхлый запах. Рука невольно потянулась к ножнам, но пальцы поймали пустоту, заставив меня огорченно цыкнуть языком. Ну надо же!

Через несколько метров туннель расширился, появились ответвления. Я оглянулась назад, запоминая свой ход, и тут же коснулась стены рукой, где засветилась маленькая белая искорка.

- Ну, вот, теперь не потеряюсь, - удовлетворенно вздохнула я и весело направилась дальше, насвистывая веселый мотивчик.

***

Эриньяр проснулся резко, словно от внутреннего толчка, пронзившего все тело. Глаза сонно осмотрелись, увидели сладко спящего эльфа, костер… и все. Демон зевнул, деликатно прикрыв рот рукой, и сел.

- Лир, - позвал он эльфа. - Лир, проснись!

Светлый недовольно заворочался, но все-таки реальность победила сон, заставив выплыть из радужных мечтаний. Лиротирэль сел, зябко поежился, невзирая на теплый огонь.

- Чего тебе?

- Сольена пропала.

Этого хватило, что бы сонливость окончательно испарилась, оставив место настороженности.

- Там? – Лир кивнул головой в сторону катакомб.

- Да, - демон криво улыбнулся, вспомнив, кто ее на это надоумил. – Как искать будем?

- Это ты меня спрашиваешь? – топазовые глаза эльфа насмешливо сверкнули. – Ты же ее клинок, вот и посмотри по своей связи, где эта демоница лазает.

- Если бы я мог! – не сдержавшись, ругнулся Эриньяр. – Я ее не чувствую.

- Это как? – эльф насторожился.

- Еще когда мы сюда пришли, я почувствовал противоментальные металлы, так что даже наша связь заблокирована. Я не могу узнать, где ее носит. Остается надеяться, что она будет разумна.

- Лучше не стоит, - отрицательно качнул головой Лир. – Пошли скорее, ее надо найти!

Демон и эльф быстро поднялись, затоптали костер, предварительно взяв две деревяшки, исполняющих роль факелов, и пошли в темноту. Около развилки остановились, задумались.

- И куда нам?

- А куда бы Соль пошла?

- Не знаю, - Эриньяр пожал плечами. Сольена могла пойти, куда угодно, это невозможно просчитать.

- Тогда… - начал эльф и осекся. Его взгляд примерз к чему-то на стене, и тут же на лице засияла радостная улыбка. – Вот оно! Ай, да Соль! Какая молодец!

- Что там? – Эриньяр подошел к стене и с изумлением посмотрел на светящуюся точку. – Умно…

- Идем! – Лир схватил демона за руку и потащил вперед, поинтересовавшись. – Кстати, а тебе не пора возвращаться? Может, тогда вернешься к ней?

- Не получится, я не чувствую ее, - демон опять поморщился. – Прямо тут и буду валяться ненужной железкой.

- Жаль… А ты не устал быть… вот так?

- Немного, но пока терпимо, - демон дернул плечом и вырвался вперед, переходя на бег. – Давай быстрее, пока наша Жрица не вляпалась в приключения.

- О, это она может, - понимающе кивнул Лир.

И они побежали. Проскакивая через переходы, Эриньяр внимательно вглядывался в стены туннеля и чувствовал, что сердце облегчено вздрагивает в груди, когда в земле обнаруживается крошечные белый светлячок.

Чем глубже спутники заходили, тем зловещее становилось вокруг. Как-то злобная аура вилась в воздухе, мешая дышать и заставляя нервно оглядываться. Эриньяр знал, что это такое, а Лиру оставалось только догадываться, что аура появляется, если поблизости обитают духи. А, судя по плотности мрака, духи тут живут давно, и их очень много.

Пробежав еще два ответвления, демон услышал вдали низкий гул, будто что-то огромное издало печальный вздох.

- Что-то далеко Соль забралась, - задумчиво сказал демону эльф, останавливаясь около стены и проверяя, как выходит клинок из ножен.

- Надеюсь, мы ее скоро догоним, - процедил сквозь зубы в ответ рыжий, заставив Лиротирэль понимающе поднять кончики губ.

- Конечно, догоним! – воодушевленно заявил светлый. – Только бы с ней ничего не случилось, - кончики ушей поникли.

- Мы не позволим, - демон сорвался с места, в его душе горела злость и на себя, и на Сольену, и на эти катакомбы, и на дождь, который непрерывно лил снаружи. Вот как только выйдут, так отправятся дальше под этим жутким ливнем, лишь бы оказаться отсюда как можно дальше, что бы одна любопытная и энергичная демонесса опять не нашла себе приключений на пятую точку.

Вздохнув, Эриньяр тряхнул волосами, и они блеснули в темноте ярким золотом.

Неожиданно стена задрожала, пошла волнами, и оттуда вылезло странное полупрозрачное существо, щуря злые глаза на замешкавшегося эльфа, который поспешно выхватил меч. Эриньяр нахмурился, янтарные глаза заблестели, а в руках появилась катана, которой он обычно и являлся. Этот дух мешал ему, перекрывал проход, а Соль в этот момент могла убежать все дальше и дальше.

Рыкнув, демон кинулся вперед, блеснула сталь, дух недоуменно булькнул, вытаращил глаза, неверяще глядя на пронзенное прозрачное тело, которые раньше было совершенно непробиваемым. Эриньяр иронично усмехнулся – нет того, что могло бы остановить его в этот момент. И никогда не будет…

***

Пробегав по катакомбам несколько часов, спутники истребили большую часть здешних обитателей и еще больше рассвирепели. Сколько бы они не бежали, догнать Жрицу не могли, словно у нее выросли сверхскоростные крылья, и это так раздражало эльфа и демона, что они наяву представляли, как будут отчитывать бесстыжую демоницу, которая посмела водить их в темноте так долго. Эриньяр несколько раз исчезал, оставаясь обычным клинком в руках Лиротирэля, но буквально через несколько минут появлялся вновь. Демон осунулся, его силы таяли на глаза, и Лир поглядывал на него все обеспокояннее и обеспокояннее.

- Эриньяр, может, ты отдохнешь? Я сам найду Соль, - в который раз предложил светлый, прекрасно зная, что ответит демон.

- Нет уж, вместе найдем. Очень уж хочется надрать задницу этой Жриц-це, - прошипел рыжий, сжав кулаки.

- Ты уверен? Ты же еле держишься…

- И еще столько же продержусь, - губы демона искривились в болезненной усмешке. – Вот доберусь до Сольены, удушу ее и отдохну со спокойно душой.

- Тогда давай поспешим, только душить ее не надо, пригодится еще.

- Ладно, считай, уговорил, - легко согласился Эриньяр. – Тогда все равно ее накажу! Будет так у меня тренироваться, что участь быть задушенной ей раем покажется.

Лиротирэль покачал головой, уже сейчас начиная сожалеть демонессе, которой предстоит пройти адское наказание. Даже простил ее.

- Идем, уже скоро найдем, - сказал эльф, и демон насмешливо бросил:

- Ага, именно это ты говорил часа два назад.

Светлый смерил его хмурым взглядом и вырвался вперед, оставляя полуживого демона сзади. Не пропадет, а этот и подавно. Если что, превратится в меч и полежит несколько тысячелетий, пока какая-нибудь любопытная Жрица не пойдет искать приключения.

***

Я сладко спала на светящимся голубым светом мхе и наслаждалась интересным сном. После долгих блужданий по катакомбам (а я ничего интересного так и не обнаружила, кроме различных булыжников) неожиданно начало клонить в сон, и я решила поддаться этому желанию, тем более как раз зашла в пещерку, где все пространство было застелено красивым и даже на вид мягким мхом, из-за чего по стенам блуждали удивительные блики, напоминая волны воды.

Так вот. Спала я себе сладко, спала, как вдруг что-то дернуло меня куда-то, и я упала, больно ударившись боком. Спросонья соображала плохо, да и глаза сонно хлопали и не могли рассмотреть нападавшего. Я только увидела, что напал на меня кто-то высокий и очень страшный, вон, как глаза яростно блестят. Рука рефлекторно потянулась к бедру, но нащупала лишь пустые ножны. Глаза тут же распахнулись, оценивая степень опасности, но темнота мягко скрыла очертания нападавшего, лишь золото глаз блестело.

Я отошла на шаг, вокруг тела зазмеились теплые потоки духовной силы, добавляя мне азарта в кровь и изгоняя остатки сна. Вот это уже интереснее! Нападающий подозрительно дернулся в темноте, лихорадочно блестящие глаза отодвинулись дальше, и я удивленно остановилась. Чего это он? Или нападать раздумал? Ну-у-у!!! Так не интересно, я так и не играю!

Мой враг неспешно обходил меня по кругу, и я наблюдала за ним. Существо все ближе подходило к свету, но с той стороны стояла я, так что враг мог напасть внезапно, и я сделала выпад первой. На миг все озарила яркая вспышка, освещая всю пещерку. Я резко прикрыла глаза рукой, не боясь удара: житель катакомб живет в темноте, а яркий свет причинит ему много «приятных» ощущений. Но я ошиблась. Как только мои глаза оказались прикрыты от света, кто-то прыгнул на меня со всей силы, пришпилив к земле. Я задергалась и почувствовала, как что-то мягкое и гладкое скользнуло по коже, заставив ту покрыться мурашками. Что это было? Кажется, меня сейчас съедят…

Духовная сила ушла, свет погас, и я видела лишь темный силуэт да золотые глаза. Дернувшись, поняла, что враг сильно прижал меня к полу, не позволяя сделать ни одного движения. И что теперь? Я с некоторой злостью посмотрела в желтые глаза, сожалея, что не вижу нападавшего. Так совсем не честно! Должна же я видеть, кто смог меня к полу прижать!

А враг тем временем резко наклонился ко мне. Я вздрогнула, задергалась, и нападавший отстранился, пролагая все силы, что удержать меня на месте, а это было сложно. Я дергалась со всем сил, силясь вырваться из плена и не дать этому кровососу насосаться мой кровушки, которая и мне самой было ой, как дорога. Но вырваться не получилось, только сильнее прижали к земле на грани боли. Со стороны нападавшего раздалось шипение, и по коже опять проползло что-то гибкое и шелковистое, заставив меня вытаращить глаза, но не раздалось ни звука.

Существо опять наклонилось ко мне, и я со злостью наблюдала за его движениями. Вот осталось десять сантиметров, пять, четыре… Дыхание коснулось щеки (а нечисть разве дышит? А, да, дышит… но не все, а только некоторые), коснулось шеи, уха. Я ожидала укуса, боли, но, к своему удивлению, ничего не последовало, зато носа коснулся легкий запах осени, заставив меня удивленно нахмуриться. Это еще что значит?

Чужак наклонился еще ниже, я зажмурилась, и…

- Тише, это я… - раздался шепоток, заставивший меня ошеломленно распахнуть глаза.

Эриньяр?!

- Т-ты! – рявкнула я, тут же поймав обратно азарт и злость. – Ты! Ты меня напугал! Да ты знаешь, что я сейчас чувствовала?! – на глаза даже слезы выступили от жуткой обиды. Вот почему он такой гад? Красивый, умный, иногда добрый, но… всегда все портит! С ним невозможно общаться, он всегда скажется что-нибудь такое, отчего захочется съездить по его наглой усмехающейся роже.

- В смысле? – даже в темноте на его лице проступило изумление, и я сбавила обороты, перестав себя накручивать.

- Ты на меня напал! – обвиняюще ткнула я ему пальцем в грудь, благо демон все так и продолжал меня прижимать к земле.

- Я?! – янтарные глаза изумленно округлились. – Да не нападал я на тебя!

- А это что? – я указала глазами на себя.

- Ты сама начала, когда засветилась своей силой, что мне еще оставалось?

- А зачем пытался меня укусить? – снова недоверчиво уточнила я.

- Укусить? – Эриньяр совсем растерялся. – Когда?

- А сейчас, когда наклонился ко мне, - краснея, буркнула я, поняв, что сморозила какую-то глупость.

- Сольена, - демон серьезно на меня посмотрел. – Я не хотел тебя кусать, честно. Просто попытался тебя успокоить, ты так дрожала. Я даже подумать не мог, что ты меня просто не узнала.

- А почему я тогда решила обороняться? – задала я следующий вопрос. И что это было за скользящее прикосновение? Взгляд невольно метнулся туда, где совсем недавно что-то проскользнуло, и напоролся на длинную золотисто-рыжую прядь. Волосы! Это были его волосы! Я густо покраснела и прикрыла глаза. О Богиня, какая глупость, что же я напридумывала себе? И даже не узнала демона спросонья. Какая же я дура…

- Сначала я решил, что ты на меня разозлилась, потом подумал, что ты боишься, - рыжий на секунду примолк, задумчиво глядя на меня. – А сейчас вижу, что ты меня просто не узнала.

- Ну, извини! Не надо было в темноте прятаться, - недовольно сказала в ответ, в тайне наслаждаясь его теплу и запаху осени и солнца. Мрр, хорошо… Так бы и лежала… Стоп! О чем я сейчас подумала?! Тут же захотелось побить себя по щекам, но демон бы точно этого не понял. – И вообще, слезь с меня!!!

Эриньяр хмыкнул и легко поднялся, но руку мне не подал, просто проигнорировав, словно меня здесь вообще не было, и я была пустым местом. Скрипнув зубами от досады, поднялась, потерла отбитую спину и уставилась на демона.

- И? – спросила я, чем привела рыжего в изумление.

- Что – «и»?

- Что делать будем? И где Лира забыл?

- Он на выходе нас сторожит, - по губам Эриньяра скользнула странная усмешка, значение которой понимал только сам демон. – А сейчас мы пойдем на выход… нагулялась уже.

- Угу, нагулялась. Что-то так спать хочется, - сонно пробормотала я и сладко зевнула, подняв руки над головой.

- Ну, нет, дорогуша, - янтарные глаза опасно сверкнули. – Спать ты не будешь, раньше надо было думать. Сейчас мы выйдем на поверхность и дружно поскачем дальше, не делая никаких остановок до самого вечера.

Я раскрыла рот от изумления. Он, что – обалдел?! Как это – скакать без перерыва? Это они поспали, а я лишь на секунду вздремнула. Ну, так не честно! Но высказать мне всего не дали, Эриньяр схватил меня за локоть и поволок обратно. Подтолкнув к эльфу, хмыкнул и испарился, оставив вместо себя полоску голубоватой стали. Я вздохнула и грустно подобрала катану, положив ее на место, и только потом взглянула на эльфа, который глядел на меня весьма укоризненно.

- Да, да, да. Я знаю – нельзя так делать, это плохо, мы беспокоились, - помахала я рукой в воздухе, направляя на выход из катакомб и оставляя возмущенного такой бестактностью эльфа сзади. – Давай не будем ругаться, а?

Глядя в мои умоляющие глаза, Лир сдался, вздохнул и встряхнул голову, из-за чего волосы золотым веером взметнулись в воздух.

- Ладно… но больше что б такого не повторялось! – добавил он строго.

- Есть! – отдала я честь, вытянувшись в струнку, и рассмеялась, а эльф лишь покачал головой, удивляясь такой беспечности.

Вышли из подземных туннелей довольно быстро, следуя оставленным мной знакам, заседлали коней и поскакали, а солнышко ярко светило нам сквозь небольшие тучки.

***

Неделя промелькнула быстро, словно теплый ветерок подхватил пылинку и унес ее далеко-далеко. Я с энтузиазмом постоянно ерзала в седле, ожидая того мгновения, как мы переедем через границу, разделяющую свободные земли и Темную долину. Границей служила река Алмазная, которая охватывала вампирские земли так хорошо, что долина оказалась в удобном «кармане».

Река уже виднелась вдалеке, ярко поблескивая в солнечных лучах и крепко приковывая мое внимание. Я снова заерзала в седле, ускорила шаг единорога и поймала веселый взгляд Лира, который посматривал на меня всю дорогу с эдаким весельем. Эриньяр же молчал, ничем не выказывая своего присутствия, и я была очень довольна этим фактом.

Климат Темной долины ничем не отличался и от Дэнирии: все тоже тепло, те же деревья (только вот, Ассанэ нет), речка… Красота, в общем.

- Ли-и-ир, - довольно протянула я. – А куда мы едем?

- В столицу. Куда же еще? – заостренное ухо эльфа дернулось.

- Сразу? – я округлила глаза.

- А что? Как же это – приехать сюда и не посмотреть столицу? – друг насмешливо прищурился, и я радостно улыбнулась.

- Побыстрее бы, - мечтательно сказала я, подняв глаза к небу.

***

Дни промелькнули незаметно, и за эти дни я с детским ребячеством наблюдала за окружающим миром. Как же все тут было отлично от моей родины! Быт, традиции, одежда… сами вампиры! Рассматривая все это, неожиданно захотелось и самой побывать в шкуре вампирчика, что бы понять – каково это.

- Скоро приедем, - бодро сообщил Лиротирэль, взглянув на горизонт, где были едва видны шпили храмов и соборов.

Через десять минут мы въезжали через высокую каменную стену, ограждающую город. Это была такая огромная и величественная стена, что я невольно приоткрыла рот, глядя на сооружение во все глаза. И как только построили эту махину? Ворота же были тяжелые, кованные. Их даже если мощным ударом стукнешь, не повредишь. Сразу видно, качественно делали! У ворот стояли двое белокурых вампирчика, одетых в легкие посеребренные доспехи. Стражники зорко оглядывали каждого, но на нас с Лиром не обратили слишком пристального внимания. Ну и что, что эльф и демон пожаловали? Их тут видимо-невидимо.

Сразу за стеной и ворота открывалась глазу удобная мощеная улочка, камешек к камешку. По обе стороны от дороги сразу же потянули торговые лавки, и продавцы призывно улыбались, декламируя свой талант. Я даже загляделась на один очень красивый клинок изогнутый формы, но, как только почувствовала недовольство со стороны Эриньяра, тут же перевела взгляд на палатку со съестными продуктами, где так же лежали аппетитные и ароматные булочки. Глядя на них, почувствовала, как живот недовольно заворчал.

- Я туда, - быстро сказала я и шмыгнула к прилавку, где вампир любезно разговаривал с покупателем, но, заметив меня, тут же улыбнулся.

- Чего желаете? – тон был учтивым, дружелюбным, и я почувствовала расположение к этому вампиру.

- Хочу булочку с корицей и рогалик с маком, - определилась я и облизнулась. Рот тут же наполнила слюной в предвкушении. Ням!

Лир хитро на меня поглядел и покачал головой, как бы говоря – ну что мне с тобой делать? Я тоже в ответ улыбнулась и укусила булочку, блажено прикрыв глаза. Как вкусно!!!

Улица уводила вверх, туда, где на самом высоком месте города располагался дворец Повелителя. Тем ближе мы к нему подходили, тем меньше лавок становилось, пока их не заменили дома и постоялые дворы. Получается, рынок находится только у входа, а чем дальше, тем больше мест для остановки на ночь. Вот и отлично!

Я шагала на коне чуть впереди эльфа, и эльф улыбался, позволяя мне определять наш маршрут. Когда до дворца осталось несколько переулков, направила коня к высокому зданию, покрашенному в бежевый цвет. Постоялый двор!

К нам тут же подбежал мальчика, робко улыбнулся мне и подхватил узды коней, за что получил одну серебряную монетку от Лира. Мальчишка тут же расцвел настоящей, счастливой улыбкой и убежал хвастаться своей добычей. Я хмыкнула, глядя ему в свет. Вот простая душа!

Дверь распахнулась тихо, не издав ужасающего скрипа, дальше шли хорошо обтесанные порожки и чисто подметенный пол. Я прошла до конца небольшого, но крайне уютного зала, и остановилась около барной стойки, где задумчиво протирал бокалы хозяин. При нашем появлении он отвлекся от своего дела и с вопросом в глазах посмотрел на Лира. Я даже обиделась – а я что, украшение?!

- Что изволите?

- Две комнаты и ужин, - распорядился друг.

- В комнаты, или спуститесь в зал?

- Мы спустимся, - кивнул эльф и, подумав, добавил. – Пришли еще слуг, пусть приготовят нам ванны.

Хозяин кивнув и принял золотую монетку от Лира, а мы пошли по высокой лестнице наверх, где пол был застелен красивым пестрым ковром. Мда, редкость для постоялых дворов!

Комната оказалась небольшой, но довольно хорошей. Всего здесь находились маленький шкаф, тумбочка, одноместная кровать, застеленная чистым белым бельем, стул и ковер. У дальней стены обнаружилась маленькая дверка, которая вела в совсем малюсенькое посещение, где стояли умывальник и бочка для мытья. Отлично!

Буквально через минуту от моего прихода в комнату, прибежал маленький служка, быстро натаскал воды и кинул обогревающий амулет, и вода тут же запузырилась от жара. Я довольно прищурилась, кинула мальчике медную монетку (больше не было) и, раздевшись, погрузилась в воду. Сначала вода показалась жутко горячей, но потом тело расслабилось, и я прикрыла глаза.

И что ты теперь намерена делать? – поинтересовался Эриньяр. – К вампирам ты попала, дальнейшие действия?

«Немного тут поживу, посмотрю на город, а потом посмотрим…», - ответила я ему.

Эриньяр промолчал, но это молчание было таким красноречивым, что я невольно булькнула в воду.

В дверь постучали, затем зашли. Я резко подскочила в бочке, расплескав воду, и заголосила:

- Лир, я сейчас!!!

Наскоро обтерев себя полотенцем, оделась и выскочила к Лиру, который лежал на кровати и задумчиво смотрел в потолок.

- Еда готова, - повернувшись ко мне, сказал он.

Я расплылась в улыбке, предвкушая вкусный обед. Спустившись в общий зал, мы сели около окошка, позволив мне наблюдать за вампирами, которые неспешно ходили по улице. Маленькая и тоненькая служанка стала расставлять тарелки, и до носа дотянулся приятный аромат жареного мяса.

- Лир, а пойдем потом на дворец смотреть? – спросила у друга, прежде чем впиться зубами в хрустящую корочку.

- Пошли, - пожал плечами эльф. Тому вообще было все равно, главное, что он находился в стане неприятеля… Мда, интересное дело, получается. Хоть никто неудовольствия не высказывает, но знать, что здесь тебе не рады не очень приятно.

После сытного обеда, я выскочила из-за стола бодрая и радостная, что добавило на лице Лира толику хитрости. И что он на меня все время так смотрит? И улыбается при этом, гад…

Выйдя на улицу, я запрокинула голову, всматриваясь в высокие шпили на башнях замка, которые ярко блестели в солнечных лучах, изредка ослепляя прохожих. Я улыбнулась. Жаль, что в сам дворец попасть нельзя. Там, наверное, очень красиво.

- Идем? – спросил Лиротирэль, когда я снов на него посмотрела.

- Ага!

И мы пошли по улочке туда, где располагался дворец. На территорию нас, конечно, не пустят, но вокруг-то побродить можно? Когда я рассмотрела дворец поближе, то поняла, что он еще красивее, чем выглядит издалека! Сам дворец был построен из необычного серебристого камня, по стенам вились виноградные лозы, и, самое интересное, на лозах цвели цветы! Шпили дворца были из цельного серебра, если слухи не врут, а крыша покрыта рубиновой пылью, поэтому она так сияет и днем, и ночью.

Побродив вокруг и повосхищавшись, мы пошли обратно. И если бы я неожиданно не захотела пить, то все было бы нормально, но я же не нормальная, мне обязательно надо во что-нибудь влипнуть!

- Лир, давай зайдем туда, а? Я так пить хочу, - жалостливо протянула я, указывая несчастными глазами на странное питейное заведение весьма замызганного вида.

- Соль, давай лучше до нашего постоялого двора дойдем. Там намного лучше. Потерпи немного.

- А я сейчас хочу, - от избытка чувств даже ножкой топнула и состроила детское выражение лица, зная, что доверчивый эльф клюнет. Он всегда соглашается, стоит мне только изобразить из себя ребенка, и я с удовольствием этим пользуюсь.

- А, может, все-таки потерпишь? – в последний раз поинтересовался Лиротирэль, но нарвался на категорический отказ.

- Нет! До него топать долго, а мне сейчас надо!

Аргумент сработал. Друг страдальчески вздохнул и согласился, махнув рукой.

Замызганный постоялый двор был страшен как снаружи, так и внутри… Хотя, внутри даже еще хуже! Помещение грязное, заполненное гнилой соломой, столы стоят чуть ли не впритык, что каждый легко может услышать разговор соседа. Да и как тут не услышать, если каждый орет так, будто его цапнули за сокровенное место? А столы-то, столы! Прогнившие насквозь, жирные от грязи и черные, будто сажей посыпали! И это я еще не упомянула про запахи! Лично меня чуть не стошнило, стоило только приоткрыть дверь – такое амбре хлынуло, что желудок в муках скорчился. Пахло отвратительно: грязью, дешевым алкоголем, немытым телом, гарью… в общем, целое месиво «ароматов».

- Может, уйдем? – нервно поинтересовался эльф, заметив устремленные на нас взгляды. Особенно, большее внимание уделили мне, пройдясь по всей фигуре сальным, масленым взглядом.

- Нет, - я сжала зубы и спустилась в небольшой подвальчик по шаткой лестнице, слыша довольно громкие отзывы обо… мне, в общем. Пусть даже инстинкт самосохранения вопит, как сирена, но я, не буду собой, если не сделаю так, как мне нравится! Даже если потом мне это резко разонравится.

Сделав по мере возможности самое холодное и отстраненное лицо, спустилась в зал, прошла вдоль столов, уворачиваясь от желающих шлепнуть меня пониже спины, и встала перед стойкой, где хозяин пил какое-то пойло, хрюкая при этом, как обожравшийся хряк.

- Травяной отвар есть?

Кто-то в зале заржал, к его стиху присоединились другие, а мужик рядом игриво проговорил:

- Да зачем тебе эта травка, а? Выпей лучше настоящего! – он недоговорил, чего этого – «настоящего», но зато потряс грязной кружкой.

- Нет, спасибо, - холодно ответила ему и снова взглянула на хозяина. – Есть?

- Есть, - вампир почесал затылок и пошел под стойку, предъявив опутанный паутиной глиняный кувшин и пару кружек.

Лир рядом со мной сильно стиснул кулаки, взглядом предлагая уйти, но я опять уперлась рогами, как коза, в землю.

Сольена, ты серьезно решила это выпить? – голос Эриньяра был такой странный, что на секунду я застыла, задумавшись.

«Придется. Я же так хотела сюда попасть».

Да забудь ты про это проклятое желание! Вон, погляди на Лира, тот уже все, что угодно, готов отдать, лишь бы убраться отсюда, пока его не прибили, а тебя не… - на последнем слове демон поперхнулся, проглотив слова. – В общем, уходи отсюда!

«Ну, уж нет! Раз решила, что здесь буду, то буду здесь!».

Хорошо, только помощи потом не проси, - вспылил рыжий и замолчал, только в душе шевельнулся червячок сомнений – а не зря ли я так? Но отступать было поздно. Взяв грязный кувшин, утащила эльфа за единственный свободный столик, на котором валялись объедки и грязная посуда. Смахнув все в дальний угол, я хмуро уселась за стол, стараясь не встречаться с другом глазами. Было банально стыдно.

Кувшин внушал отвращения, и я точно не собиралась пить эту странную жидкость, именуемую травяным отваром, но для вида разлила его по кружкам, и только потом посмотрела на друга. Лир сидела странно, сцепив руки в замок и положив на них подбородок, глаза внимательно и слегка устало наблюдали за мной.

- Ты чего на меня так смотришь? – нервно спросила я.

- Жду, когда ты попьешь, и мы покинем это жуткое место.

Я дернулась, затравлено посмотрела на кувшин. Ну, уж нет, эту гадость я пить не буду! Но и уйти просто так не могу. Ах, ну почему я такая упрямая!!

Пока я думала, что мне делать, это решили за меня. Из-за соседнего стола встал огромный, расплывшийся от жира вампир, его масленые глаза, блестящие от спиртного, остановились на мне.

- Эй, ты! – проговорил он. – Не хочешь составить мне кампанию? У меня есть кое-что интереснее, чем эта водичка, - вампир покачнулся, схватился за стул и рухнул, утаскивая его за собой. По залу прошелся поток хохота, и я поморщилась от гомона. Ненавижу такие места!

- Да ты не слушай его!- раздалось от другого стола. – Иди лучше к нам!

Этот вампир был намного милее валяющегося на полу, но тоже вызвал у меня крайнюю степень отвращения.

- Это еще почему, к вам?! Я намного лучше, - грянуло с другого угла.

- Ты? Да не смеши, - крикнул кто-то еще, и я раздраженно поморщилась, а потом совершила самую глупую ошибку – раскрыла рот.

- Вообще-то, у меня уже есть спутник на этот вечер, - вальяжно заметила я, откинувшись на стул. Волосы тут же разметались по плечам, придавая внешнему виду необычный шарм в полумраке помещения.

- Да ты что? – раздалось ехидное. – Вот этот хлюпик? Эльфеныш недоделанный? Да зачем он тебе?!

Зал снова грянул хохотом, а Лир прищурился, и по его взгляду я поняла, что, кажется, если это продолжится, то случится что-то весьма плохое…

- Ну… - мечтательно протянула я, наступая под столом другу на ногу и впечатывая ее в пол. Эльф заметно сбледнул от боли и стиснул зубы, поймав мой красноречивый взгляд. – Мне нравится, не такой уж и хлюпик.

- Да ладно? – на меня недоверчиво уставились все посетители, заставив немного занервничать.

- А-то!

- Да не верю, - рявкнул какой-то мужик, грохнув кулаком по столу. – Врешь!

- Вот еще, - я пренебрежительно фыркнула. – Он – лучший во всем!

- И в этом самом? – елейно подмигнул мне вампир.

- Конечно, - сделала я изумленное лицо, будто удивилась, как можно было заподозрить, что именно «это самое» мой эльф не умел.

- И как?

- Великолепно! – я показательно закатила глаза, и только сейчас заметила холодный блеск, появившийся в глазах Лиротирэля. И смотрел эльф на меня! От неожиданности я струхнула, ведь Лир никогда так не смотрел на меня, но все-таки смогла справиться с эмоциями.

- Все равно, не верим, - вякнул еще кто-то, но на этот раз я не стала продолжать разговор, буркнув:

- Не верите, ваши проблемы. И очень большие, - добавила я.

- Почему это? – заинтересовались все разом. – Что ты нам сможешь сделать?! – на их лицах появились пахабные ухмылочки.

- Например, это! – я щелкнула пальцами, и белый огонь тут же обхватил все тело, взъерошив волосы и обдав вонючий зал свежим ветром, принося запахи смолы и дерева. Посетители столь жуткого места замерли, побледнели, стремительно начали трезветь, и я усмехнулась. – Верите?

Многие замотали головой и отвернулись, лишь бы не глядеть на странную демонессу, а другие просто сплюнули на пол и глотнули из грязных кружек какого-то пойла.

Вскоре разговоры возобновились, на нас уже никто не обращал внимания, и я немного успокоилась, только вот на друга взглянуть боялась, ожидая снова увидеть тот страшный ледяной блеск глаз. Эльф молчал, только муха разрывала напряженную тишину около нас. Я нерешительно покосилась на стакан. Интересно, если я «это» выпью, то Лир меня простит?

Даже не думай! Если ты это выпьешь, то кто тебя будет потом откачивать? – ворвался в размышления спокойный голос Эриньяра.

«Думаю, ты прав, - согласилась я. – Эриньяр, скажи, Лир на меня сильно сердится?».

А ты как думаешь? Ты его унизила!

«Я не хотела, - чуть не плача, прошептала в ответ. – Так случайно получилось».

А это все потому, что ты сначала делаешь, и только потом думаешь, - по ехидному тону демона, я поняла, что тот развлекается.

«Ну и ладно!», - обижено сказал ему и прислушалась к разговору в зале. А, оказалось, было, что послушать. И это весьма меня заинтересовало, что я даже на некоторое время забыла про недовольного эльфа.

- … да-да, демонесса в гареме, кто бы подумал, - уловила я чьи-то слова, заставившие меня насторожиться.

Демонесса? В гареме?! Что она там забыла?!

- … да… принц… наложница… невольно, - доносились снова из разных мест, но точную картинку я пока получить не могла. Но то, что я уже услышала, мне крайне не нравилось.

Откинувшись чуть назад, прикрыла глаза, делая вид, что задремала, а сама, между тем, внимательно вслушивалась, и кое-что все-таки удалось услышать.

- Интересно, и что на это демоны скажут?...

- Ага, они ж за своего, как за родную маму!..

- Мне все это не нравится…

- А что сама демонесса?..

- Говорят, чудо, как хороша…

- Ага, просто глаз не отвести.

- Вот бы взглянуть разок.

Я нахмурилась. Вот это мне уже точно не нравится. Та-а-ак, что они еще могут сказать!

- Тихо! – неожиданно громко кто-то шикнул. – Вы что раскричались, а?! Видите, вот так одна такая же сидит. Хотите, что бы она вам по первое число вломила? Демоны они такие, как врежут, потом даже косточек не останется…

Вампиры тут же затихли, до меня даже шепота не долетело, и я поняла, что надо действовать. За этими переживаниями совершенно забыла про обиженного друга, который, тем не менее, пристально за мной наблюдал.

Я резко встала, чуть не опрокинув стук, привлекая к себе внимание всех в зале, и прошла к тому столу, откуда доносились разговоры. Сидящие за ним вампиры, чуть побледнели, некоторые запустили руку за пазуху, но я не обратила на это внимание. Мой взгляд уперся в того, что приказал всем замолчать.

- Ну, почему же – «тихо»? Мне вот, например, очень интересно, о чем это вы шептались? – мои руки уперлись в поверхность стола, выдавая некоторую степень напряжения, а глаза цепко смотрели на главного, как я поняла.

- А что нам за это будет? – не удержался от поиска выгоды вампир и расплылся в противной ухмылке. Я почувствовала, как кулаки немедленно зачесались, прося хоть на немного проредить и так не сильно густую шевелюру вампира.

- Вы живыми останетесь, - а что, я совершенно серьезно, честно слово! Демоны – это демоны, они не любят оставлять свидетелей, которые имеют даже мизерное отношение к нашей расе. А это, в некотором роде, имеют. Так что сейчас я говорила истинную правду, я могла оставить их в живых, и могла запросто перерезать глотки, и была бы в своем праве.

Вампиры снова побледнели, на этот раз еще сильнее, чем в первый, оценивая степень моего благодушия. А я, между тем, поинтересовалась, поигрывая маленьким кинжалом, который неуловимо вытаращила из-за спины.

- Ну что, будем говорить?

- Будем, - тяжело вздохнул старший, перекладывая на себя эту «честь». – Спрашивай.

- Откуда такие сведения? – сразу же приступила я к допросу, окинув взглядом зал. Все пристально смотрели на нас, что мне очень не нравилось. Как бы слухи не пошли… Слухи, слухами, но вампиры могут усилить охрану в гареме, даже если один вампиреныш просто случайно брякнет о чем-то подобном. Все в мире знают, что такое демон, и как он относится к своему народу. Даже один демон может принести кучу неприятностей. Ну, думаю, это относится к каждой расе, не одни мы такие интересные.

- Недавно принц приехал, а рядом с ним ехала карета, охраняемая десятью стражниками. Это специальная карета, в ней перевозят наложниц, так что все сразу поняли, что в ней находится кто-то очень ценный.

- Как вы поняли, что это демонесса?

- Да шторка сдвинулась, и я увидел, рожки. А такие бывают только у твоей расы.

Я кивнула, принимая ответ. Кинжал задумчиво постучался о столешницу. Что бы еще спросить?

- Где гарем? – слова вылетели быстрее, чем сформировалась мысль, и я не успела прикусить язык. В зале тут же застыла напряженная тишина, говорящий со мной вампир побелел, будто его лицо намазали побелкой.

- А западной башне, - тихо проговорил тот и опустил взгляд.

- Понятно, - кивнула я и отодвинулась. Все, что надо, мне было уже известно. – Можешь жить дальше.

Развернувшись, я напоролась на взгляд Лира, покраснела и выбежала из жуткого заведения, где с наслаждением втянула свежий запах улицы. Ммм, блаженство!

- И что это сейчас было? – дверь тихо стукнулась о косяк, и я застыла, напряженно раздумывая. – Надеюсь, ты не собираешься ее спасать?

- Собираюсь, - ответила я и развернулась. Лир стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, его глаза смотрели на меня с задумчивостью.

- И как ты это собираешься сделать?

- Не знаю, - передернула я плечами. – Но я обязана это сделать!

- Обязана – кому? – друг отлепился от стены и подошел ко мне.

- Своему народу,- ответила я, не понимая, как Лир не додумался до такого простого ответа.

- Твой народ ищет тебя, что бы прилюдно унизить, а ты?.. – Лиротирэль не договорил, только головой покачал.

- Даже если так, каждый бы поступил на моем месте точно так же! С детства нам говорят, что первое для нас – наш народ! Поэтому я должна спасти ее, нечего демонессе делать в гареме какого-то напышенного вампира, - я брезгливо передернула плечами.

- Одна?

- Почему, одна. У меня есть Эриньяр.

- И что вы собираетесь делать? Это дворец, а не домик крестьянина. Так просто его не взять.

- Да кто его брать собирается, - недовольно воскликнула я и тут же понизила голос. Мы же на улице! – Надо-то только демонессу украсть.

- Ну-ну, - эльф снова скрестил руки на груди, посмотрел на меня и вздохнул. – Ладно, я помогу тебе.

Внутренне я заликовала, вот уж не ожидала того, что Лиротирэль поможет мне после случившегося в этой таверне.

- Спасибо! – облегченно вздохнула я и улыбнулась.

- И что теперь? Сразу пойдешь, или подумаем? – взгляд друга стал насмешливым.

- Подумаем, конечно, - тут же отозвалась я, радуясь, что Лир больше не дуется. Как же все-таки это хорошо! И я очень рада, что мне не пришлось извиняться, хотя, если честно, это обязательно надо было сделать, но я не могла извиняться. Нет, не не умела, а просто не могла. Заставить себя не могла, ведь извиниться – значит, принять поражение. Знаю, глупо, но не могу…

Зайдя в свою комнату в постоялом дворец, я расположилась на кровати, рядом тут же появился нахохлившийся Эриньяр, а Лир устроился около стены.

- И как ты это собираешься сделать? – спросил демон, раздраженно глядя мне в глаза.

- Еще не знаю, но надо что-то придумать, - ответила я, пожав плечами, и Эриньяр закатил глаза к потолку.

- Эриньяр, - неожиданно проговорил Лир. – Может, хоть ты отговоришь ее от этой затеи?

Демон серьезно посмотрел на эльфа и покачал головой.

- Прости, но здесь Сольена права, и мне придется это признать, как бы не хотелось. Мы – демоны, а защиту о своем народе в нас внедрили еще в детстве, так что я абсолютно согласен, что попавшую в беду демонессу надо спасать. С тобой, или без тебя, - с намеком добавил рыжий и дернул хвостом. Я заинтересованно проследила за золотисто-рыжей кисточкой, и опять поймала себя на мысли, что очень хочется, как в детстве, вцепиться в веселую игрушку и играться, играться, играться, пока не надоест, а кисточка не превратится не пойми, во что.

- Да с вами я, с вами, хотя это просто безумие, - поморщившись ответил эльф. – Каков план действий? Мы ничего не знаем о распорядке дня во дворце.

- А нам это и не надо, - на лице демона появился странный оскал. – Сегодня вечером будет проводиться бал в честь новой игрушки принца. А сама игрушка будет сидеть в огромной золотой клетке на бархатной подушке, будучи закованной в золотые кандалы.

- Откуда ты это узнал?! – ошарашено воскликнула я, не веря своим глазам. Откуда?!

- Узнал, - Эриньяр хитро прищурился, но не раскрыл своего источника.

- Эриньяр, гад! А ну, рассказывай, - пригрозила я ему кулаком, но демон только рассмеялся.

- Правда, расскажи, - вступил в спор Лиротирэль.

- Да ни за что! Это только мой способ добычи информации, а вам он все равно не доступен.

- Но мы хотя бы будем знать.

- Ничего страшного. Много будешь знать, скоро состаришься, сморщишься и превратишься в древнюю старуху, - съязвил рыжий.

- Ах, ты! – возмущенно рыкнула я и бросилась в демона подушкой, но тот легко увернулся, и подушка гулко плюхнулась на пол. – А ну, говори немедленно!

- И не подумаю, - Эриньяр принял независимый вид.

- Переплавлю!

- В лопату? – янтарные глаза хитро прищурились.

- Хуже, в кочергу!

Эриньяр задумался.

- Хорошая угроза, - задумчиво согласился он. – Но не подействует. Ты слишком любишь меня, что бы испортить такую красоту, - с этими словами он весьма недвусмысленно провел рукой возле себя, обозначая эту «красоту».

- Чего?! – возмущенно ахнула я и кинула в демона тот самый кинжал, который использовала для устрашения публики. Эриньяр, конечно, увернулся, и кинжал вонзился по самую рукоятку в деревянную стену, прочно в ней застряв.

- Ай-яй, не хорошо оружием разбрасываться. А вдруг, поранишь кого? – рыжий покачал головой и осуждающе прищурил глаза.

- Иди ты, - отмахнулась я и развалилась на кровати, закинув ноги на стену.

- Куда? – янтарные глаза невинно захлопались.

- Куда хочешь.

- Никуда не хочу!

- Тогда отстань от меня и думай, как нам спасти демонессу! – решила я, наконец, перейти к самой сути.

- Ла-а-адно, - разочарованно протянул Эриньяр и покосился на смеющегося Лира, который тихо дергался в углу, сдерживая приступы смеха. – А ты чего тут расхохотался?!

- Извините, - эльф хмыкнул. – Продолжайте.

- Да что тут продолжать, - Эриньяр сел на маленький палас. – Сегодня идем на бал, воруем демонессу и быстро уносим ноги.

- Как сладко ты поешь, - ехидно прокомментировал план Лир. –А как мы попадем на бал?

- Тайно проникнем.

- А если кто заметит?

- Вырубим?

- И ты считаешь это нормальным?! – Лиротирэль вытаращил глаза.

- Сольена! – Эриньяр повернулся ко мне, требуя моей оценки.

- Нормально, - самодовольно подтвердила я. – Он же не убить предлагает.

Эльф приглушенно простонал, прикрыв лицо ладонью.

- И с кем приходится общаться? – раздалось неразборчивое бурчанье.

- С нами, - жизнерадостно ответила я и заслужила мрачный топазовый взгляд. – Что?!

- Ничего! – недовольно ответил друг. –А тебе не нужно платье купить?

- Платье? – я удивленно приподняла брови. – Зачем?

- Как, зачем? – эльф хитро прищурился. – А в чем же ты на бал пойдешь?

- Что-нибудь сварганю, - отмахнулась я, и Лир скис. – Так что там с нашим планом?

- Ну, с проникновением мы разобрались, - проговорил эльф. – А как ты собираешься украсть демонессу, если она, закованная, сидит в золотой клетке у всех на виду? – по скептическому взгляду Лиротирэля была понятно, что он не верит в успех нашей компании.

- Кто-то отвлечет публику, а Сольена украдет пленницу, - спокойно ответил Эриньяр.

- И как ты это себе представляешь?! – тут же возмущенно подскочила я с постели. Нет, ну надо же! Он, значит, просто отвлечет вампиров, а мне – самая сложная работа?

- А кто у нас духовной силой владеет? – тут же парировал демон, хитро прищурившись, и я сдулась, проглотив все слова…

- Только как я это сделаю? – недобрым тоном спросила.

- Не знаю, это уже твои проблемы, - рыжий потянулся и довольно улыбнулся.

- Ну норма-а-а-ально, а? – я жалобно взглянула на Лира, а тот лишь извиняюще пожал плечами.

- Прости, Соль, но здесь я ничем помочь не могу. Эриньяр прав, открыть клетку сможешь только ты, ведь, скорее всего, клетка зачарована.

Я грустно вздохнула. Опять самое сложное на мне!

- Ладно… А вам тоже надо что-то надеть!

- А ты нам не поможешь? – Эриньяр «удивленно» хлопнул ресничками.

- А должна?

- Конечно!

- Значит, что-нибудь придумаю, - и представила демона в ярко-оранжевом костюме с зелеными вставками. Вот смехота-то!

Так и порешили. Эриньяр превратился обратно в меч, что бы сэкономить силы на вечер, Лир ушел к себе в комнату, а я принять читать книгу. Она как раз показала страничку, где мелким-мелким почерком шла история Жриц. Ох, не люблю я историю, но почитать придется.

***

- Это еще что?! Мне не удобно, слишком обтягивает!!!

Если бы кто-нибудь прошел мимо моей комнаты, то обязательно услышал дикие вопли, на подобии таких.

- И почему черный?! Почему так мрачно!!!

Я с бешенством посмотрела на Эриньяра, который уже довольно долго разглядывал разнообразные наряды, которые я ему наколдовывала, и отвергал все, что ему не нравится. А не нравилось ему все. Причем придирался к любой мелочи: то карманы ему не нравятся, то вот тут что-то топорщится, то слишком большой, то узкий… Гррр!

- Да ты достал уже! - рявкнула я. – Все, остаешься в этом, тебе, между прочим, очень идет.

Эриньяр надулся, скрестил руки на груди и снова с отвращением посмотрел на себя в зеркале, пробурчав при этом:

- Да у тебя совершенно нет вкуса.

А вот это не правда! Костюм у демона получился просто выше всяких похвал, даже самый придирчивый модник воспылал бы от счастья, только увидев это чудо. И я не преувеличиваю, это вершено искренне!

- А тебе бы чего хотелось? – перевела взгляд на скромно сидящего эльфа.

- На твой вкус.

- Вот этому, - кивнула я на демона, - мой вкус не нравится.

- А мне нравится, так что придумай что-нибудь.

Я закатила глаза. Мужчины! Как они любят сваливать все на нас, женщин. А я, кстати, себе еще ничего не подобрала! Даже прическу не сделала.

Рассмотрев Лира со всех сторон, я задумчиво нахмурила лоб. Что бы ему придумать? Наверное, белый цвет будет ему к лицу… На пробу навела несколько эскизов, эльф сидел все это время смирно, только поглядывал изредка в зеркало.

- Ну как? – неуверенно спросила я, создав очередной «шедевр».

- Нормально, - отозвался Лиротирэль.

- А мне не нравится! – что ему не хватает? Вот что-то не то! Но что? Костюм красивый, искристо-белый, рубашка темно-синяя, подчеркивает топазовые очи эльфа. Волосы золотые… Волосы! Точно! И я добавила последний штрих – красивый обруч из белого золота, плотно обхвативший лоб и затылок. Вот теперь красота!

- Ну как? – самодовольно спросила у Лира.

- Красиво, - одобрил тот.

- Я тоже хочу такой обруч! – неожиданно высказался Эриньяр, жадно блеснув глазами.

- Сидеть! Тебе и без обруча будет хорошо, столько промучилась с тобой, - я недовольно покачала головой.

- С обручем будет красивее.

- Обойдешься, - и, фыркнув, решила заняться собой.

Так, что взять для себя? В глубине души хотелось что-то особенное, красивое, такое, что бы у всех дыхание перехватило. А вот логика четко указывала, что лучше бы мне не привлекать лишнего внимания. Так что придется выбрать что-то поскромнее.

Выгнав мужчин из комнаты, я остановилась перед зеркалом, окинув себя взглядом. Раньше, когда я еще жила в поместье, я каждый день ходила в шикарных, дорогих платьях, так что прекрасно знала, что именно мне надо, но… самолюбие просто вопило, что надо воспользоваться ситуацией и хоть как-то приукрасить себя! И мне пришлось согласить. Что же делать, когда самолюбие так надрывается?

Для начала прикрыла глаза, мысленно представляя структура, каркас. Платье должно быть не узким, что бы не мешало движением, но и не слишком широким, думаю, что-то среднее замечательно подойдет. Открыв глаза, с удовольствием посмотрела на получившийся вариант платья. Оно пока было белое, полностью закрытое, без каких-либо украшений. Но это пока!

Даже было еще интереснее – я начала определяться с цветом. Очень хотелось, что бы платье было золотое, но этот цвет редко шел к моим волосам, поэтому если я и надевала золотистые платья, то модельеры долгие часы, а то и дни бились над оттенком. Но у меня нет времени, что бы изучать тона, так что выберем что-нибудь другое. А, может, уставим белое? Красиво… Точно! Белое, значит, белое. С цветом определились, идем дальше.

По мере моего продвижения, платье принимало довольно милые очертания, становились изящным, элегантным. Рюшек и оборочек не было, но на талии разместился широкий пояс насыщенно алого цвета, который совершенно не соответствовал моим волосам, но очень гармонировал с внешним видом. Вырез был не слишком откровенным, что не могло не радовать. Не люблю я это! Рукава были до середины локтя, после переходя в блестящие ленты, обвивающие руки до запястий. На ногах оказались милые туфельки, а руки тут же были унизаны перстнями.

- Отлично! – довольно сказала я вслух, осматривая себя. Теперь осталась только прическа. Думаю, подойдет что-то высокое, что бы локоны падали на плечи, а волосы были сколоты заколками. Поэкспериментировав немного, пришла к нужному результату и заговорчески подмигнула себе. Теперь точно все, к балу готова. Осталось показаться друзьям.

Подумав последнюю мысль, хихикнула и хитро прикусила губку. Вот интересно, а как они на меня отреагируют? Интересно посмотреть на их реакцию. Взглянув на себя в последний раз, поправила лазурный локон и неспешно подошла к двери, за которой меня терпеливо ожидали спутники. Постучала несколько раз и отошла в сторону. Дверь открылась, вошел Лир…

Несколько секунд я наслаждалась ошеломленным видом эльфа, который все никак не мог соотнести нынешнюю меня в превосходном платье, с идеальной прической, и ту меня, которая весело скакала по полям, размахивая мечом из стороны в сторону. Да, отличия кардинальные.

Эльф все молчал, а секунды шли, и Эриньяру надоело дожидаться нас. Он резко распахнул дверь, из-за чего оно громко стукнулась о косяк, и вошел… что бы застыть как мраморная статуя. Янтарные глаза впились в меня, пройдясь от макушки до кончика лакированных туфель. Демон рассматривал меня так пристально, что я даже невольно потупилась, но не отвела взгляда, впитывая малейшую реакцию, а она была неожиданно для меня. Все, что я ожидала от рыжего – что-нибудь ехидное, отчего захочется придушить гада, или просто игнор, от которого волосы встанут дыбом от гнева, но не такой. Даже приятно стало, честное слово!

Лиротирэль отмер, но не прекратил меня разглядывать, только перешел на другую сторону, что обзор был шире. А Эриньяр все молчал. Он разглядывал так, словно перед ним было нечто невероятное, что-то, что может исчезнуть через любую секунду, и он всеми способами старался запомнить этот миг.

Я смущенно кашлянула и тихо поинтересовалась:

- Почему ты на меня так смотришь?

Эриньяр помолчал, подбирая слова. А может, он просто раздумывал – что сказать: гадость, или комплимент?

- Ты выглядишь… необычно, - наконец, нашелся он, а я… Я не ожидала от себя такой реакции, но я густо покраснела, словно мне впервые сказали подобные слова. Но это… это была так неожиданно и так приятно, что я на секунду потеряла дар речи, проглотив вертевшиеся на языке ехидные слова.

- Спасибо, - я опустила взгляд в пол, поглядев на белые кончики туфель, ясно чувствуя, как меня буровит огненный взгляд демона.

- Сольена? – неожиданно позвал Эриньяр, заставив поднять на него взгляд.

- Что?- слова вырвались нервно, и я невольно сжала платье за спиной.

- Ты… - друг замолчал, я молчала тоже, только рассматривала демона во все глаза.

- Что – «я»? – намекнула.

- Ты очень красивая сегодня, - наконец буркнул Эриньяр, и я улыбнулась, чувствуя, как на сердце становится легко-легко.

- Спасибо, ты тоже выглядеть ничего.

- Так кто старался, - к демону уже вернулось самообладание, и он весело вскинул брови.

Стоящий около стенки эльф все так же молчал, но только по другой причине. За эти несколько минут он старался быть тише травы, слиться со стеной, что бы его, не дай Богиня, не заметили.

- Идемте? – я хлопнула в ладоши, и на наши плечи рухнули черные, как ночь, но очень дорогие с виду плащи. Я довольно хмыкнула.

- Карета подана, лирра, - Эриньяр склонился в поклоне, потом взял мою ладошку и запечатлел поцелуй. По руке словно кипятком плеснуло, дыхание на секунду прервалось, и я моргнула, сбрасывая наваждение. Это сейчас что было?! Да не про поцелуй, а про мои реакции? Что я сейчас сделала? Брр…

Неловко выдернув руку, я прошла вперед и первой вышла из постоялого двора, где около входа нас дожидалась карета. Итак, наше приключение началось!

***

Карета медленно затормозила, через полупрозрачную шторку просматривались массивные стены дворца, огни магических светильников. Отовсюду раздавались голоса, скрип колес, ржание лошадей. Я невольно сжала складки платья около колен и выдохнула. Спокойно, Соль, спокойно, это же всего лишь бал! Подумаешь, что тебе придется демоницу у всех на виду воровать.

Мужчины выбрались первыми, Лиротирэль элегантно подал руку, одарив ослепительной улыбкой, и я улыбнулась, чувствую, как бешено колотится сердце. Мда, это не с разбойниками в лесу подраться.

- Успокойся, - шепнул на ушко Лир. – Все будет хорошо. Сейчас просто будет наслаждаться вечером, пусть все освоятся, перестанут так пристально рассматривать гостей.

Я кивнула. Вот это мне уже нравилось больше, танцевать я люблю. Иногда.

К главному входу вела длинная ковровая дорожка с золочеными вензелями по краям, и я не была уверена, что это не настоящее золото. Лиротирэль снова подал мне руку, позволив вцепиться в его локоть, а Эриньяр пристроился рядом, с любопытством оглядывая новоприбывших и сам дворец.

- Как мы попадем внутрь? – тихо спросила у эльфа.

- Не волнуйся, - друг улыбнулся, рассеивая все страхи. – Все под контролем.

Так как четкого ответа мне не сказали, я не успокоилась, но вопросом задавать не стала, решив, что лучше промолчу.

И, действительно, стоило нам подойти к лакею, который стоял у главного входа, и показать небольшую бумажку с позолотой, то тот тут же склонился в поклоне, окинув меня заинтересованным взглядом. Как только мы отошла от входа на достаточно большое расстояние, я потянула эльфа к высокой шторе.

- Что это за бумажка?!

- Приглашение, - легкомысленно отозвался друг.

- Да ну?! – я округлила глаза. – А я думала, что это листик!

- Соль, все хорошо, мы же прошли, - топазовые очи Лира улыбались.

- Я вижу! Ты мне только скажи, откуда вдруг у тебя взялось это приглашение, - я подозрительно прищурилась. – Ты что, убил кого-то?!

- Нет, что ты. Никого я не убивал.

- А что тогда? Урал?

- Нет, - эльф не отвел, и я начала злиться.

- Тогда что?! Ответь ты мне уже наконец.

- Я согласен с Сольеной, - подтвердил Эриньяр, который до этого молча слушал наши препирания.

- Все хорошо, друзья, - Лир поднял ладони. – Это обычная обманка.

- В смысле? – я округлила глаза.

- Лакеи не проверяют приглашения, у них есть амулеты, которые проверяют самих пришедших.

- Тогда они точно должны знать, что мы не приглашены! – возмущенно всплеснула я руками.

Эльф лишь таинственно улыбнулся и проговорил:

- Давай мы на потом отложим этот разговор. У нас впереди серьезное дело, а надо еще и отдохнуть успеть.

Тут доводов я не смогла привести, пришлось поджать губы и блеснуть глазами, но принять локоток и пойти к входу, ведущему в бальный зал. Ох, как же я была зла в тот момент!

Зал был… огромный! Невероятно большой, наполненный светом, музыкой. По блестящему полу кружились пары, они скользили, словно волшебные феи играли со стебельками, все было таким воздушным и изящным. Около витых колонн и стен стояли фуршетные столики с легкими закусками и игристыми напитками. Рядом с ними стояли пары, обмениваясь лукавыми взглядами и комплиментами.

Я восхищенно распахнула глаза, обозревая дворец. В Дэнирии все так же, но… Но это была не Дэнирия! Это была совершенно другая страна, а значит…

- Потанцуем? – прервал ход моих мыслей Лир и потянул на себя. Я от неожиданности сделала пару шагов и оказалась в плену его рук, прижимаясь к теплой груди. Повеяло теплом, чем-то приятным, захотелось прикрыть глаза и постоять так еще немного, но хитрый эльф легко прочел мои мысли и не дал этого сделать.

Лиротирэль резко развернулся и ввинтился в круг танцующих Эльфийский вальс – что-то среднее между классическим вальсом и элегантным тиррэлем (это танец, наполненный легкими, изящными движениями, взмахами рук, исполненными грацией. Этот танец рассчитан на покорение мужским сердец, придуман вампирами). Я с некоторым ошеломлением двинулась за партнером, любуясь его лицом с обрамлении яркого золота волос, которое нещадно сверкало в лучах магических светильников.

Эльфийский вальс я всегда любила, потому что это напоминало свободу. Относительную, конечно. Но эти взмахи, небольшие поклоны, чувственные изгибы – танцуя, я представляла себя одной в этом мире, даже не смотря на то, что партнера не было. Да-да, существует еще один подвид Эльфийского вальса, но он танцуется без партнера, так что не употребляется в свете. А вот я его любила и часто танцевала, отгораживаясь от внешнего мира.

- О чем задумалась? – топазовые глаза эльфа, наминающие лесные голубые озера, смеялись.

- Да так, ни о чем, - я отмахнулась и выскользнула из объятий друга, только пальцы руки слегка касались его пальцев. Миг, и я снова крепко прижата к нему.

- Вот и правильно, в такой вечер надо думать только о хорошем.

- Конечно, - я улыбнулась, чувствуя, как на в животе начинают танцевать бабочки.

Разворот, еще один, я отошла от друга, рассматривая его чуть издалека. Он ответил мне таким же взглядом и хитрой улыбкой. Настала та самая часть Эльфийского вальса, когда начинает вести женщина. Она ничего не делает, только порхает вокруг партнера наподобие бабочки, и, когда тот не сдерживается и пытается ее схватить, она ускользает, как мимолетной видение чего-то прекрасного.

Я хмыкнула, но послушно двинулась вперед, увлекаемая музыкой. Эту часть я всегда очень любила, подолгу танцуя наедине. И сейчас, ловко и быстро передвигаясь вперед, подходила к Лиру, который с интересом за мной наблюдал. Раз, и я уже за его спиной, чуть приобняла, шепнула на ушко:

- Попался!

- Нет, это ты попалась, - эльф развернулся и попытался поймать, но не поймал, я, как положено, ускользнула, оставив у друга нотку разочарования. Зато сильнее раззадорила, он начал еще внимательнее следить за мной, моими движениями, ожидая, когда подвернется подходящий случай.

Прим. Автора – во время это части Эльфийского вальса, партнерша должна всеми способами раззадоривать партнера, что бы он ее поймал, но не попадаться. Партнер же обязан ее поймать, но не сдвигаться с места. Этот танец очень чувственный, более того, предназначается только для самой пары, а не для окружения. Часто бывает, что если партнер ловит партнершу, то они стремительно удаляются из зала на поиски комнат для гостей. По понятной причине.

Я хитро прищурилась, жди, жди, дружок! Меня еще никто поймать не смог, и ты не сможешь!

В очередной раз увернувшись, я хихикнула, сверкнув глазами:

- Не получится!

- Получится, - эльф осклабился, в глазах горел азарт.

«А ведь правда, - внезапно подумалось мне, он почти поймал!».

И тут он меня поймал. Совершенно внезапно, выбросил руки вперед, ухватил за талию и притянул к себе, из-за чего я случайно споткнулась и стукнулась носом о его грудь. Потирая нос, хотела было высказать претензии, но тихий шепот около уха, заставил замолчать:

- Попалась, - и сказано это было так… собственнически, что я вздрогнула.

- А-ага, - кивнула я, прибывая в состоянии шока. Он меня поймал! Поймал! Меня!!!

- Теперь не отпущу, - голос был самодовольный, и я тихо фыркнула. Ну да, как же, не отпустил он.

- Ладно, - беспечно отозвалась. – Только знай, я тяжелая, так что долго не протаскаешь.

Эльф кинул на меня удивленный взгляд, потом его глаза посветлели и Лир засмеялся мне в макушку, вызвав у меня мимолетную улыбку.

- Ладно, отпускай, танец уже кончился.

Объятия разжались, и я почувствовала нотку сожаления, покидая столь приятное, теплое место.

- Еще несколько танцев, и появится принц, - совсем тихо шепнул друг. – Он должен всех поприветствовать, и после еще два-три танца мы начнем, понятно?

Я кивнула, и тут же была вовлечена в новый танец.

До появления принца Лир ни на секунду не отпускал меня, не позволяя передохнуть, и я танцевала. Голова кружилась от счастья, душе пела, словно внезапно превратилась в огромного соловья. Хотелось так и кружиться вечно, но принц пришел, музыка стихла.

Я с интересом посмотрела на принца. Все, что могу сказать, он был красив. Действительно, красив. Волосы недлинные, всего до плеч, но цвет! Насыщенно металлического цвета, такого насыщенного, будто расплавленный металл растекался по плечам. Глаза же были зеленые. Не как изумруды, а, скорее, как зеленый лед. Фигура высокая, сильная, но талия слишком узкая. Я разглядывала принца на протяжение всей его речи, не акционируя на ней внимания, но, как только вампир заговорил о своей новой игрушке, навострила ушки. Вот это уже интересно!

- И в заключение я хочу показать вам свою новую наложницу, - с ухмылкой проговорил принц, делая шаг в сторону, и только тогда я заметила огромную клетку, накрытую шелковой тканью. А ведь раньше клетки не было!

Принц обошел клетку, немного постоял, нагревая любопытство в зале, и резко сдернул накидку. Ткань скользнула на пол, открывая сидящую на подушках демонессу. Она, действительно, была закована в золотые кандалы, но смотрелось это так элегантно, что и сказать было нельзя, будто они могли причинять неудобство или портить внешний вид. Да и девушке самой шло. Демонесса была высокая, стройная как ива, с огромными глазами будто заставшая вода. Волосы расплескались по полу, наподобие черной речи. Она была очень красивой, просто нереально красивой, что даже у меня дыхание от неожиданности перехватило.

Но вот одно было весьма странным в облике демонессы. Не смотря на то, что она была закована, глаза девушки горели злым, яростным огнем, который грозил принцу неминуемой гибелью, если он только попробует к ней приблизиться. Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как из груди вырывается тихий рык. Это бесило, раздражало, вся моя сущность кидалась на защиту демонессы.

- Тихо, - рядом неожиданно оказался Эриньяр и положил ладонь на мои стиснутые руки. – Успокойся!

Я заставила себя расслабиться, но увиденное было слишком даже для меня, поэтому злость не уходила. Она только растеклась по сознанию, обещая вернуться по первому требованию.

- Когда? – беззвучно шепнула.

- Два-три танца, - так же ответил мне демон, прислушиваясь к начавшей звучать заново музыке. – Лиротирэль, надеюсь ты не против, если я украду у тебя нашу прекрасную спутницу?

Я от неожиданности застыла, даже про пленницу забыла. Как он меня назвал? Прекрасной спутницей? Что это с Эриньяром? Может, он съел чего-то не того? Раньше всегда только гадости говорил, а сейчас – пожалуйста. Странно!

Лир кивнул с веселой улыбкой и отошел к стене, приняв бокал с вином. Пригубил и стал наблюдать за стражниками и пленницей, около которой расположился принц. Изредка он что-то говорил ей, и, судя по ехидной усмешке, это было что-то далеко не приятное.

***

Танец с Эриньяром совершенно отличался от танца с Лиром, хотя играл простой вальс, где не требовалось никаких лишних движений. Но, как говорил мой учитель по танцам, танец зависит от партнера. Может, поэтому у меня была такое странное чувство? И почему-то жарко стало, хотя в зале стояла приятная прохлада. Но мне было жарко! Реально жарко! Вот, дыхание сбилось, руки гореть начали, глаза странно заблестели, сердце сильнее застучало. А вдруг я заболела? Хотя, я редко болею… Уф, не понимаю!

Я скользила легко, но самой мне казалось, будто ноги сделались ватными, неподъемными, и это причиняло столько неудобств. На Эриньяра я не смотрела, рассматривая танцующие пары, которые пожирали своих партнеров глазами. Мне бы тоже поднять лицо и посмотреть на демона, но… не могла. Вот почему-то не могла, и все! Лишь мельком взглянув на него, поймала пристальный янтарный взгляд и смутилась. Смутилась, как не смущалась никогда в жизни!

Через тонкую ткань платья шло приятное тепло от прикосновения рыжего, я даже на секунду зажмурилась, впитывая его. Вокруг витал запах солнца, заставляющий душу петь от восторга. Странный сегодня вечер, я совершенно не понимаю себя и свои реакции! Слегка прижимаясь к груди Эриньяра, я чувствовала, как бешено билось мое сердце, и… чувствовала себя как никогда прекрасно. Было тепло и хорошо, я была счастлива.

Но все не может длиться вечно, танец закончился, Эриньяр отвел меня к Лиру, но остался рядом. Я невольно передернула плечиками и огляделась. Пары соединялись для нового танца, который постепенно набирал обороты. Но я этот танец не люблю, так что постою немного в сторонке. Глаза нашли небольшую стайку светских красавиц, которые увлеченно что-то обсуждали. И хоть я знала, что такие девушки не могли говорить о серьезных вещах, решила присоединиться, что бы хоть как-то провести время.

- Да, именно, - сладко пропела одна вампиресса, прикрыв глаза ресницами. – Тот сорт чая был просто невероятным! Когда я впервые его попробовала, то показалось, будто попала в другой мир!

- Что, действительно, такой вкусный? – ее собеседница недоверчиво приподняла бровки домиком.

- Конечно!

- Ой, девочки, - внезапно проговорила еще одна, до этого мечтательно таращившаяся в пустоту. – А я, кажется, влюбилась.

- Кто он? – глаза красавиц зажглись неистовым огнем сплетен, и я молчаливо хихикнула.

- О-о-о! – протянула девушка. – Он просто невероятен!

- В смысле? В том самом? – вампирессы довольно быстро поняли, о чем именно говорит собеседница.

- Да!

- И как?

- Волшебно!

- Кто он?! – хором воскликнули они.

- Териус, - вампирочка смущенно покраснела и прикрыла глаза ресничками.

- Териус? – остальные переглянулись. – Что, правда, Териус?! Да он же никогда ни на кого не смотрел!

- Ну… - тут вампирка хитро прищурилась. – Трудно устоять после бутылки крепкого сгущенного вина и небольшого заклинания раскованности.

- Ах, какая ты умная! – все восхищенно вздохнули. – И что теперь?

- Утром он, конечно, расстроился, но он теперь просто обязан жениться на мне! – глаза вампирки зажглись торжественным огнем.

- Вам что, увидели?

- Да!

- Ах!

Я снова хихикнула и отошла от девиц, переключившись на другую группу, состоявшую из вампиресс постарше и поопытнее. Ну-с, что они нам расскажут?

- … Академия начала обучать молодежь ритуалу Обращения.

- Да ну? А разве это не запрещено?

- Было, но недавно принц принял закон, что ритуал становится доступным, но требует разрешение от Повелителя.

Вампирессы выдохнули с ужасом.

- Какой кошмар! Это что же получается, теперь к нам, настоящим вампирам, прибавятся и обращенные?!

- Да-да, это просто отвратительно!

- Просто невероятно, как принц мог такое предпринять.

Я покачала головой. Мда, новость не радовала, но…

- Соль, - рядом оказался эльф, его глаза выглядели весьма серьезно.

- Что? – спросила я, чувствуя, как сердце замерло на секунду.

- Пока.

Вот и все. Я сдержала выдох и облизнула губы. Пора, значит, пока.

- Как вы их отвлечете? И принца? – я указала сначала на вампиров, затем кивнула на принца, который скучающе осматривал светское общество.

- Это наша проблема. Тебе остается только спасти наложницу. Будь осторожнее, - с этими словами Лир подтолкнул меня вперед, а сам скрылся в толпе.

Я почувствовала прилив азарта и бесшабашно улыбнулась. А, будь, что будет! В конце-концов, я еще никогда не воровала наложниц у принца перед носом!

Пробираясь сквозь танцующие пары, я неспешно приближалась к своей цели, как внезапно где-то сзади что-то громко громыхнуло, словно взорвалось что-то поистине огромное. Не сбавляя шага, поспешила дальше, и тут всеет померк, вокруг образовалась чернильная мгла. Сердце невольно стукнулось о ребра, но я тут же призвала невероятное зрение Жриц и поспешила дальше. В этой темноте вампиры ничего не могли видеть, поэтому они ходили, наталкивались друг на друга, падали и спотыкались. Несколько раз меня чуть не задело чьим-то телом, но я ловко увернулась.

Вот и клетка. Рядом с ней непонимающе сидит принц, отдавая различные приказы, но ситуацию исправить пока не получается. Что же это мой друзья сотворили такое? Хм, надо потом спросить.

Прутья были холодные, и магическим зрением я видела, как по ним течет густая энергия. Но проблемы большой не видела. Сила приятно обласкала тело, приходя на помощь, коснулась золотой клетки и растворилась. Энергия в прутьях стала стремительно улетучиваться, пока не осталась лишь жалкая капелька, которую легко было уничтожить. И я резко выломала прутья. Демонесса сидела смирно, глаза прикрыты, так как все равно ничего не было видно, но чутко ловила каждый звук и, несомненно, слышала мое приближение. Я медленно подошла и шепнула:

- Тихо, я демон, как и ты, и хочу помочь тебе!

Глаза пленницы широко распахнулись, девушка не ожидала, что ей кто-нибудь придет на помощь.

- Сейчас будь аккуратна и слушайся меня, я все вижу. Выходим, - взяв демонессу за руку, медленно повела на выход, следя, чтобы девушка не пострадала.

Ситуацию в зале все еще не исправили, кругом царила паника и неразбериха. Я повела девушку туда, откуда недавно вышел принц. Пройдя несколько закоулков, облегченно прислонилась к стене. Темнота все так же царила вокруг, света не было во всем замке, так что была хорошая возможность улизнуть незаметно.

- Пошли, - шепнула я, и в этот момент чья-то рука резко накрыла мой рот. От неожиданности я растерялась и не успела среагировать, даже когда услышала приглушенный писк спасенной, но после было уже поздно. Запястий коснулось что-то холодное, и насмешливый голос пропел:

- И кто это у нас тут?

Ярко вспыхнул свет, я зажмурилась. Когда глаза привыкли к свету, то увидела того, кого бы точно увидеть не захотела. Передо мной стоял принц собственной персоной и насмешливо меня рассматривал.

- Неужели ты думала, что сможешь справиться с моей охраной?

- Почти получилось, - не знаю, зачем это сказала, слова вылетели прежде, чем успела их придумать.

- Не-е-ет, - губы принца растянулись в жуткой ухмылке, из-за который захотелось врезать по холеному личику. – Охрана и маги знали, что возможно будет нападение, поэтому подготовились. То, что ты видела, было лишь представление для тебя. Мы так же ясно все разглядели, как и ты. А теперь скажи, кто были твои подельники?

Я сжала губы, бросив на вампира презрительный взгляд.

- Я не вампир, что бы пользоваться напарниками. Демонам они ни к чему, - мой холодный, безразличный ответ озадачил принца. Более того, он поверил моим словам!

- Хочешь сказать, что ты сама все это проделала? – я прожгла его злым взглядом, рядом в руках стражника болталась недавняя спасенная, а сейчас опять пленная.

- Ха, это было легче простого! – я презрительно скривилась.

- Что ж, хорошо, - и он задал тот же вопрос магам, но принц снова получит ответ, что никого не видели.

Я усмехнулась, в душе радуясь, что друзья не попались. Какое же это было облегчение!

- Ладно, - принц задумчиво потер подбородок. – Тогда эту – обратно в гарем, - он кивнул на демонессу, - а эту…

Тут он прошелся весьма заинтересованным взглядом по всему телу, не оставив ни единого не обследованного участка.

- А ты ничего, даже красивая, - его глаза блеснули. – Знаешь, я, пожалуй, добавлю и тебя к своим игрушкам!

Я ахнула, забиралась в руках стражника, который сильно скрутил мне руки за спиной и нацепил на них кандалы. Больше всего на свете сейчас мне хотелось убить этого выродка, который посмел сказать мне такие слова.

- Ты! – рявкнула я ему прямо в лицо и попыталась достать ногой, но эту попытку быстро пресекли, просто вжав лицом в стену. Я бешено сверкнула глазами.

- Ммм, какая ты горячая, - принц веселился. – Думаю, в тобой будет даже интереснее, чем с ней!

Я приглушенно зарычала. Меня, наследницу Высокого рода, захватили в гарем! Да не бывать такому!

Неожиданно на голову обрушился страшный удар, перед глазами все поплыло, и я провалилась в беспамятство.

***

Первая мысль была – хочется пить.

Вторая мыль была – голова совершенно не болит.

А третья мысль рассказала все остальное.

Я хмуро распахнула глаза, обозревая обстановку. Я находилась в какой-то странной комнате, полностью состоящей из летящих, воздушных материалов. Кровать, на которой я лежала, была застелена белым постельным бельем, таким приятным на ощупь, что и сомнения не осталось – это ментальная ткань, которая известна всему миру своей необычностью. Ведь эта ткань невероятно мягкая, словно огромная гора пуха, но, при этом, на внешний вид она напоминает обычную хлопковую тряпочку. Не сходится, правда? И это самая дорогая ткань в мире. Точнее, одна из самых дорогих.

Над головой расстилался огромный балдахин все из той же метальной ткани, а по краям свисала полупрозрачная тюль, через которую можно было рассмотреть комнату из светлых-светлых тонов. Мда, красивая комнатка, однако. Только вот что это? Гарем?

Ответ появился тут же. Створка двери отворилась, в комнату вплыла моя недавняя знакомая, которую мы так старательно спасали. Хорошо, хоть Лир и Эриньяр не попались.

- А тебе идет, - неожиданно сказала демонесса, присаживаясь на кровать.

- В смысле? – не поняла я. – Что мне идет?

- Одежда, - голос черноволосой был невозмутим, только веселые искорки блестели в глазах.

Я настороженно перевела взгляд на себя и чуть не взвизгнула. Вместо моего платья (моего красивого, невероятного, прекрасного, изумительного, удивительного, шикарного и т.д. платья!!!) на мне было одето почти прозрачное одеяние: шаровары, которые не скрывали, а подчеркивали стройные ножки, дальше шел голый участок живота с нарисованным черной краской узором и лиф. Лиф, который вообще не скрывал ничего!!!

Я чуть было не взвыла и только в последний момент собрала остатки своего самообладания в кулак.

- Это что? – голос был словно чужой.

- Одежда, - ответила девушка и, не сдержавшись, рассмеялась. – Да ты не беспокойся, у меня поначалу была именно такая реакция.

Я ответила ей хмурым взглядом, хотела было переодеться с помощью духовной силы, но одумалась. Лучше пока не буду показывать свои таланты, а припасу напоследок, что бы, так сказать, добить всех. А если все сейчас узнают, то могут еще что-нибудь придумать.

- И что теперь? – вопрос, конечно, был риторический, но демонесса ответила.

- Ничего. Мы попались, так что теперь не сбежать.

- Уверена?

- Неужели ты думаешь, что я не пыталась, - голубой взгляд собеседницы иронично сверкнул. – Много раз, но все ходы заблокированы стражниками, а на балконах и окнах магические щиты. Не получится сбежать, даже если сильно захочешь. Тут нужно талантами обладать, а у нас даже оружия нет.

Я хмыкнула про себя. Ну-ну, лично у меня есть все: и оружие, и таланты, так что сбежать получится. Надо только потом с Эриньяром поговорить, но не сейчас, когда наедине останусь.

- Сбежим, - убежденно кивнула я головой и на непонимающий взгляд подруги по несчастью пояснила. – У меня два друга есть. Причем один из них демон, а второй – эльф.

Черновласка изумленно округлила глаза.

- Тогда, возможно, у нас есть шанс! – ее глаза загорелись. – Демон нас просто в беде не оставит, а для эльфа дружба превыше всего.

Я улыбнулась.

- Сольена, - сказала я и протянула руку.

- Шарриона, - представилась собеседница.

- Очень приятно, - я легкомысленно улыбнулась. – Расскажешь мне обо всем? – обвела горем рукой.

- Да, - глаза Шаррионы потухли. – Расскажу.

Рассказ получился далеко не радужный. Оказывается, гарем это совершенно отдельное от замка помещение, но находится ровно в середине огромного парка во дворце, а вокруг гарема огромнейший лабиринт, наполненный всякими ловушками и каверзами – вот такая система безопасности у принца. И только этот сволочный принц может спокойно пройти прямо сквозь лабиринт, не замечая ни ловушек, ни не путаясь в ходах да переходах. Сам гарем – двухэтажный белоснежный домик, где на первом этаже располагается кухня, общие туалеты (но в каждой комнате есть собственный, просто, если приспит, что бы недалеко бежать было) и гостиная, где все наложницы могут отдыхать (хотя, они и так все время отдыхают, только если не считать ночи, хе). Сама гостиная, как говорила Шарриона, напоминала приют для бессмертной души, которая любит все легкое, белое, мягкое и воздушное. Именно поэтому вся обстановка гостиной напоминает заваленный тканями склад, так как стены – из белой ткани с голубыми бабочками, с потолка свисают ламбрекены. Причем, не на шторах (!), а именно с потолка. На этих словах демоница поморщилась, и я словно воочию представила множество ламбрекенов, свивающих с потолка. Бррр, ужас!

Прим. автора (Бессмертная душа) – прототип ангелов, после хорошей, безгреховной жизни души отделяются от тела и становятся бессмертными, тоесть улетают в лучший мир, где пьют, едят и развлекаются. Относится только к религии демонов, которые почитают свою покровительницу.

Дальше шло повествование о множестве подушек, валяющихся на длинноворсном ковре, мягким диванчиках и декоративных столиках. В общем, жизнь в гареме была великолепная, есть не учитывать одно Но. Даже, два Но: первый, свободы не было, тоесть наложницы не имели права уйти по собственному желанию, а второе – наложницы были, как… девушки для развлечения, только бесплатные, и это не возбранялось обществом. Вампирским, конечно. Лично рычала и плевалась, вспоминая, как принц впервые посетил ее. В тот вечер она, как могла, баррикадировалась от вампира, но тот все-таки вошел в ее комнату и… ну, вы сами понимаете, бедная демонесса просто не могли ничего сделать, принц был ну уж слишком настойчив.

- Так что, сама понимаешь, ничего хорошего здесь, - подруга грустно усмехнулась. – Да и тебе сегодня весело будет.

- В смысле? – я напряглась.

- Принц никогда не задерживает с игрой с новой игрушкой, уже сегодня он придет в твои покои.

Я смотрела на девушку с ужасом и чувствовала, как холодные мурашки бегут по спине.

- Зачем? – вопрос, определенно, глупый, но спросить я была должна!

- Что бы поиграть, - демонесса смотрела на меня с сочувствием. – Но ты не переживай, он еще и со мной не наигрался.

Я мрачно посмотрела на подругу. И как она может так спокойно об этом говорить? Не понимаю. Надо сбежать! Но момента нет. Просто так Шарриону выпроводить не могу, это будет совсем уж неприлично, а она, как я понимаю, тут для меня гидом служит.

Демонесса еще довольно долго болтала о мелочах, но я довольно часто замещала сочувственные взгляды, не смотря на показательно веселый тон. Эх, что за невезение? Вот как знала, что обязательно что-то случится. Я покачала головой и задумчиво покосилась на постепенно темнеющее небо за окном.

- Шарриона, а что у нас с завтраком, обедом, ужином? – поинтересовалась я, чувствуя недовольное бурчание желудка.

- Да когда угодно, - девушка пожала плечами. – Просто возьми колокольчик и позвони.

Я удивленно вскинула брови, подошла к небольшому серебристому колокольчику и позвонила. Звук вырвался нежный, звонкий, и я на секунду прислушалась к нему. В тот момент в воздухе появилась маленькая воронка, и голос оттуда проговорил:

- Чего изволите?

Я застыла в ступоре, и Шарриона хихикнула.

- Заказывай, - подмигнула она.

- Что? – ошеломлено уточнила я.

- Да что хочешь, все будет.

- А… - протянула. – Тогда, я хочу огромного лося, сдобренного приправами!

Демонесса в ступоре смотрела на меня, и я хитро улыбнулась ей. Воронка немного дернулась, после небольшой паузы снова заговорила:

- Будет сделано!

И исчезла.

Я с хохотом повернулась к девушке и пояснила, глядя на ее изумленное лицо:

- Просто интересно стало.

- А-а-а-а, - понятливо протянула демонесса. – И ты все это съешь?

- Нет, конечно! Так, пожую чуть-чуть, а с остальным пусть делают, что хотят.

Новопреобретенная подруга тоже рассмеялась, с умилением подперев щеку рукой.

- А мне дашь попробовать?

- Что за вопрос, - я усмехнулась. – А долго ждать?

- Не очень, - и вместе с ее ответом в дверь постучали.

Я аккуратно подошла и распахнула ее, но на пороге стояла лишь огромная тележка, на которой лежали разнообразные поджаренные части тела лося. Вдохнув запах, я облизнулась и хищно закатила тележку в комнату.

- Пожалуйте, - довольно сказала, продемонстрировав ужин демонессе.

- Ничего себе! – восхищенно прошептала та и подтянулась ближе.

***

Через час-полтора Шарриона, наконец, покинула мою комнату, предоставив меня самой себе, что не могло не радовать. И я погрузилась в думы. То, что я нахожусь в гареме, уже поняла и осмыслила, теперь волновал вопрос о моих друзьях. Что с ними? Как они так? И как они собрались меня спасать? А то, что меня будут спасать, даже не сомневаюсь.

Кисло улыбнувшись, я покосилась на овальное зеркало, расположенное у противоположной стены. В зеркальной поверхности отражалась моя воздушная постель и сама я, сидящая на одеяле, уткнувшись носом в колени.

После друзей меня волновал принц, точнее, не он сам, а его предстоящее посещение. То, что я просто обязана была противостоять ему, была ясно, но… как? Почему-то была уверена, что вампирский принц не такой уж и слабак.

Взгляд прошелся по убранству комнаты, рассматривая ее на предмет оружия. Что можно взять? Например, ножку от столика. Отломать, кончик заострить, и – пожалуйста! Уже что-то есть. Значит, с пустыми руками не будем. Можно, конечно, призвать меч, но… До него надо еще достучаться, а пока это у меня не получалось. Эриньяр не отвечал, словно заснул, оставив меня в такой ситуации. И я злилась на него, хотя понимала, что демон не может вечно бдеть. В конце-концов, он долгое время провел в демонической форме, что отнюдь не благоприятно на нем должно было сказаться.

«Эринья-а-ар», - безнадежно позвала еще ран, но в ответ была только тишина.

Поморщившись и стукнув кулаком по подушке, я рухнула на постель, поджав ножки. Почему-то начали слипаться глаза, сознание подергивалось сонной пеленой, и я, наконец, уснула.

***

Снилось что-то невероятно приятное, будто кто-то ласково гладит по плечам, проводит пальчиками по ключице, ласкает шею. Затем меня осторожно целуют в ладошку, щекочут ее язычком. Я улыбаюсь и отбираю руку, прижав к своей груди, но прикосновения не прекращаются Посетитель моего сна снова касается шеи, проводит линию на скуле, из-за чего по телу пробегают мурашки. Горячие губы касаются изгиба шеи, заставив меня чуть приподняться с подушки, пальцы запутываются в волосах, потянув голову вниз, и я…

Я распахнула глаза, истерично взвизгнув. На меня смотрел принц собственной персоной. Причем, очень довольный принц, которому и принадлежали все эти прикосновения.

- Проснулась? – мурлыкнул вампир. – Очень вовремя!

Мужчина, до этого сидящий рядом с постелью на корточках, плавно перетек на кровать, притянув меня к себе за талию. Я дернулась, зашипела, глаза сверкнули яростным огнем, но огромным волевым усилием заставила подавить в себе желание огреть принца духовной силой. Еще слишком рано, я не смогу пробраться через всю охрану одной.

Вампир чуть наклонился вперед, льдистые глаза насмешливо смотрели на меня, радуясь предстоящей победе. Ага, как же! Жди больше!

- Ну что ты на меня так смотришь, а? – принц поднял руку и ласково пощекотал щеку, и я еле победила порыв тут же почесаться. Вампир улыбнулся.

- Руки, - прошипела я, пытаясь вывернуться, но оказалась лишь плотнее прижата к сильному телу.

- Что – руки? – игриво уточнил принц. – Поиграть хочешь?

И этот наглый, самодовольный урод тут же запусти ладони под полупрозрачный лиф, обхватив грудь. Я застыла в замешательстве, не веря своим глазам. От подобной наглости перехватило дыхание, а когда осознала, что он сделал, то зарычала и дернулась. Вырвавшись из захвата, выбросила вперед руку, затем ногу. Первый удар удачно пришелся по холеной физиономии, принц пошатнулся, но удержал равновесие, едва успев поймать удар ноги. Зеленые глаза зло вспыхнули, но в ту же секунду потухли, уступив место… чему?

- А ты интересная, - задумчиво проговорил принц, беззастенчиво рассматривая меня. – И грудь хорошая, я такую люблю.

Он снова подался вперед, пытаясь ухватить, но я дернулась, упав с кровати, и отпрыгнула в сторону. По привычке приняла боевую стойку, понимая, что сейчас произойдет совершенно отличная схватка, которую я еще никогда не принимала.

Вампир гибко поднялся, взгляд с вожделение устремился на меня.

- Хочешь поиграть? Ну, давай, я согласен, - и метнулся ко мне. Я, соответственно от него, опередив не долю секунды и заскочив за столик. Мы застыли друг напротив друга. Я смотрела напряженно, стараясь предугадать следующий шаг принца, а тот искренне наслаждался ситуацией, и даже я осознавала, что против такого противника врядли выстою, слишком он был силен.

Зеленоглазый расплылся в ухмылке, ногти сверкнули серебром, отражаясь в несильно ярком свете магических светильников, и в тот же момент он бросился вперед. Легкий, но точный удар, повалил на пол, я оказалась плотно прижата к полу.

- Попалась! – вампир ухмыльнулся, и из-под губ блеснули белоснежные клычки, заставившие меня поежиться. Нет, уж! Я так просто не сдамся!

Дернувшись, попыталась сбросить принца, но тот был слишком силен, что бы сдвинуть подобного вампира. Я с ненавистью посмотрела на него, мечтая передать всю гамму чувств, и вампир это понял! Его губы раздвинулись шире, обнажая клыки во всей красе.

- Что ты, красавица? – вампир издевался. – Уже сдержаться не можешь?

Пришпилив руки одной рукой к ковру, принц дразняще провел пальчиками по животу. Я дернулась от неприятной щекотки, зашипела. Живот всегда был моей слабостью – стоило лишь прикоснуться, и все! И сейчас вапирюга нагло этим пользовался, наблюдая, как от его совершенно не скромных прикосновений расширяются мои зрачки, как учащается сердцебиение и, соответственно, дыхание.

- Сволочь, - выдохнула я. Он! Он!!! Ему ведь нравится, что я защищаюсь, это только раззадоривает это мерзкого, противного гада. И как бы мне не хотелось доставлять ему удовольствие, но если не буду бороться, то просто могу сдаться, ведь… Ведь этот вампир весьма опытен, тоесть, знает, как доставить женщине удовольствие.

- Это ты сейчас так говоришь, - весело заметил принц, наклонившись ко мне близко-близко. Его глаза заинтересованно заглянули в декольте, а в следующий миг губы прижались к изгибу шеи. Я охнула, дернулась, стараясь избежать прикосновения, но вампир не позволил. Его зубы пробежались по шее, зубы оставляли небольшие укусы, а я чувствовала, как перестает сопротивляться тело. Оно просто начинало таять, перед глазами все плыло, хотелось не стукнуть урода, а наоборот, прижаться, потрогать серебристые волосы, ответить на поцелуй. Но я пока держалась!

- Ненавижу, - выдохнула я, когда губы коснулись груди в вырезе. По телу прошел ледяной огонь, я выгнулась немного, и чуть было не застонала от ужаса. Что делать?! Я… я не могу сопротивляться, тело просто не подчиняется. Есть только я и мое сознание, которое постепенно тает от действий принца. Так вот почему Шарриона говорила, что ему нельзя долго противостоять. Все ломаются, это очень просто, если оказаться под умелыми руками среброволосого вампира.

Я сильно прикусила губы, чтобы сдержать неуместный стон. Ледяное пламя раздирало когтями, стремясь вырваться наружу. Взгляд зашарил по потолку, пытаясь натолкнуться хоть на что-то, что могло бы отвлечь мое внимание.

Вампир приподнялся, отпустил мои запястья, позволив рукам расслабиться, и я… Я просто прижалась к принцу всем телом, запустив пальчики в волосы. Сознание чуть не взвыло от ужаса, но мое тело больше не подчинялось мне, совершенно не подчинялось. Да и разум постепенно сдавал под влиянием сумасшедших поцелуев.

Я судорожно вздохнула, сжала колени и впилась коготками в ладони, но даже это не помогало. Я проваливалась, проваливалась туда, куда нельзя было попадать. Ведь я…

Огонь. Ледяной огонь, разжигающий обжигающее пламя в груди. Я горю от каждого прикосновения вампира, хочется кричать от наслаждения, но огонь перекрывает доступ к воздуху. Я шиплю сквозь зубы – единственное, что я пока могу сделать сама, тоесть не допустить ни единого стона, но и это долго не продержится. Я таю… Плавлюсь… Растекаюсь лужицей…

Кто-нибудь…

… остановите…

… это безумие…

***

Сольена? Со-о-оль! – голос надоедливый, впивается в сознание, растапливает пелену. Взгляд проясняется.

Что? Что это сейчас было?

Я вздыхаю, чувствую, как сила, заставляющая меня впасть в забытье, отпускает.

Сольена! – уже не призыв, крик!

«Эриньяр?», - я чувствую, как в груди разливается тепло. Оно мягкое, приятное… солнечное! Тепло распространяется по телу, сбрасывая оковы ледяного огня; сознание расчищается все больше.

Ну, да неужели! Ты обратила на меня внимание, - голос демона ядовит. Как и всегда. – Уже минут десять до тебя дозваться не могу, а она тут развлекается!

Я мысленно улыбнулась.

«И тебя я тоже рада видеть!».

Эриньяр хочет что-то добавить, но чувствует мою радость, затихает. Ко мне приплывают его эмоции: удивление, неверие.

«Пожалуйста, помоги мне!», - мысленно взмолилась я, принимая поцелуи принца, который даже не подозревал, что его чары развеяны. Вот, значит, как мы девушек соблазняем! Сами не справляемся, так магией воспользуемся?! Урод!

Что делать? – демон сосредоточен.

«Ты мне здесь нужен».

Понял, - одно слово, и тепло в груди превращается в небольшое солнышко. Как же хорошо, когда есть друзья!

Рука, лежащая в стороне, нащупала рукоять. Меч приветливо нагрелся, я улыбнулась в ответ. Душа затрепетала.

- Дорогой, - томно позвала я, и вампир отвлекся, на секунду скосив на меня взгляд, но больше уже не отводил.

- Да, дорогая? – принц мурлыкнул так, что тут же захотелось сделать из него дырявый мешок. Знает Богиня, сколько пришлось применить сил, чтобы удержаться от подобного соблазна!

Ответом послужил стремительно блеснувший клинок, мгновенно прижавшийся к бледноватой коже вампира. Принц побелел сильнее, глаза удивленно расширились.

- Скажи мне хоть одну причину, что бы оставить тебя в живых, - с ненавистью в голосе прошипела я и надавила сильнее. Алая струйка крови скатилась по коже и скользнула за ворот, оставляя багровые следы.

- Ты не можешь меня убить, - взгляд принца сделался холоднее айсберга. – Я принц, ты – никто. Посмеешь меня убить, будешь умирать в муках.

Я усмехнулась. Посмотрите на него, принц он!

Сольена, даже не думай! – в голосе Эриньяра прозвучали предупреждающие нотки.

«А что такого? - недоуменно просила я. – Да если я этого гада укокошу, то все только в облегчением вздохнут! Тем более, Повелитель еще молодой, деток надеть прорву сможет».

Гррр! Только попробуй!

Эриньяр стал злым, и мне пришлось вздохнуть, признавая поражение. Одарив напоследок вампира взглядом, я выползла из-под него и туго-туго спеленала духовной силой. Принц смотрел на меня, вытаращил глаза и приоткрыв рот, поэтому я презрительно фыркнула и сообщила:

- Освободишься где-то часика через три, так что маги пусть даже не пытаются!

И ушла.

Из комнаты выходила с опаской, озираясь по сторонам, чтобы вовремя заметить опасность. Но стражи в гареме не было, видимо, они находились снаружи. Вот это уже хорошо! А теперь надо найти Шарриону, только вот где она? Пришлось заглядывать в каждую комнату, и, как назло, девушка обнаружилась в самом последнем помещении. Я тихо прокралась к кровати и резко прижала руку ко рту, одновременно блокируя сильные удары руками и ногами.

- Ты?! –глаза демонессы расширились и тут же успокоились.

- Я. Пошли.

- Куда? – девушка выглядела изумленной.

- На свободу, подруга, на свободу, - я усмехнулась, глядя на ошеломленную демонессу.

- А как же принц?

- Связан.

В глазах Шарриону мелькнуло уважение.

- А меч откуда?

- Он всегда со мной, - ответила я. А что, разве это не так? Катана всегда будет со мной в любой момент.

Демонесса недоверчиво фыркнула.

- А теперь что? Как ты планируешь вырваться? Не забыла про лабиринт?

- Не забыла, - я хищно щелкнула зубами. – Пошли!

И мы побежали. Дверь слетела с петель от моего удара ногой, и стражники тут же были прихлопнуты ею к земле. Я кровожадно рассмеялась, схватила черноволосую за ладонь и потащила по коридору. Но далеко мы не убежали. Из-за поворота выскользнули шесть вампиров, наставив на нас мечи. Я хмыкнула, это они что, решили наложниц убить? Кста-а-ати!..

Стражники улетели в сторону, будучи оттолкнутыми ударом духовной силы, а вокруг меня стремительно засеребрилось пространство. Раз, и я снова обряжена в свою любимую синюю тунику и бриджи, а волосы приняли тот вид, который был до похода на бал. Шарриона смотрела на меня круглыми глазами.

- Жрица, - не восклицание, выдох! – За мной пришла сама Жрица!

- Ой, да ладно тебе, - я даже смутилась от такого восторга в голосе. – Ну не могла же я бросить тебя в беде.

- Но вы же не любите покидать Дэнирию!

- Кто сказал?! – возмущенно всплеснула я руками, уводя девушку дальше.

- Но вы же в Храме находитесь постоянно, но изредка начинаете по стране бродить, выполняя благие дела. Но как Жрица очутилась здесь?!

Я нахмурилась. Рассказать ей, или не стоит? Не думаю, что она тут же попытается меня схватить и отправить на родину. Тем более, она так мной сейчас восхищается.

- Я сбежала.

Демонесса вытаращила глаза.

- Как?!

- А вот так! Родители решили меня замуж выдать, я была против.

- Замуж? – Шарриона нахмурилась. – А разве Жрицы не свободны в выборе?

- Свободны, но у меня другой случай, - я кисло усмехнулась.

- Это как?

- Давай познакомимся что ли, - я развела руками в сторону, откинув очередную группу стражников с дороги. Какие-то они хлипенькие, даже после одного удара не поднимаются.

- Я Шарриона, - снова представилась девушка.

- А дальше?

- Шарриона лэ Гринья.

О, я удивленно качнула головой. А род-то знатный! Как же тогда дочь такого почетного рода оказалась в плену у вампира? Неужели о ней никто не вспомнил?

- Приятно познакомиться, а я – Сольена лэ Синэя.

Пауза…

… пауза…

… пауза…

ПАУЗА!!!

- Что?! – ошеломленный выдох. – Ты… вы… Высокий род?!

Шарриона судорожно втянула в себя воздух.

- Вы дочь Высшего Рода?! Правда?! Так это о вас так много говорят в Дэнирии?! – глаза девушки засверкали как огромные ледяные кристаллы.

- Ну что ты, зачем ты так, - смутилась я. – Обращайся на «ты».

Девушка закивала головой как болванчик. Она не отрывала от меня восхищенного взгляда.

- Вы… тоесть, ты – так самая демонесса, которая путешествует по всей стране, спасая сирых и убогих, да?

- Вообще-то, я просто путешествуя, но если что, то и помочь могу.

- Ах! – девушка хлопнула в ладоши. – Меня поймали совсем недавно, но я не знала, что ты стала Жрицей. Как это случилось?!

- Случайно, - буркнула я, не желая распространяться на эту тему, и демонесса это поняла.

- А почему сбежала?

- Сказала же, замуж не хочу.

- За Повелителя?! – голубые глаза удивленно расширились. – Но почему? Тебя же с детства подготавливали на роль его жены.

- Я не за него должна была замуж выйти.

- А за кого? – опешила Шарриона.

- Келья лэ Триинэ.

- О, - выдохнула девушка. – Но почему за него? А как же Повелитель?

- Он одобрил нашу помолвку, но я была против и сбежала.

- И что теперь?

- А теперь, если меня поймают, то прилюдно лишат принадлежности к Роду, - я пожала плечами.

- Как?! – возмущенно воскликнула Шарриона. – Но ты же.. ты же… Ты!

- Ну, я, и что? У меня еще сестра есть, вот на нее теперь все надежды и переложат, - я снова посмурнела, и в этот момент в коридор выскочили пять магов.

Я злобно на них посмотрела и вывела перед глазами белый круг, который стремительно растянулся, накрывая нас белым куполом. И вовремя. Под ногами зазмеились разводы молний, запахло озоном, а Шарриона испуганно прижала ладонь к губам.

- Сольена! – выдохнула она, сжав мою ладонь.

- Спокойно, - я усмехнулась. – Что они смогут сделать против меня?!

Демонесса покосилась на меня весьма задумчиво, потом кивнула и сказала:

- Действительно, что они смогут сделать против Жрицы, которая относится к Высшему Роду?

Я фыркнула.

- Я больше не отношусь к своему роду.

- Это демоны так считают, а твои родители – лэ Синэя. А кровать твоя тоже, лэ Синэя. Поэтому это лишь формальности, факт является фактом, - пафосно заговорила девушка. – Никто не сможет вычеркнуть тебя из списка Рода, только твое имя, а тебя – нет! Ты лэ Синэя, и будешь лэ Синэя!

Я с удивлением посмотрела на демонессу, которая аж покраснела от распиравшей ее злости.

- Спасибо, - только и сказала, а девушка уже расцвела как цветок.

- Я всегда на тебя равнялась, - чуть смущенно призналась она и взвизгнула, когда особенно сильный удар чуть не проломил нашу защиту.

Я нахмурилась, добавила в плетение еще несколько символов, укрепляя щит, и решила, наконец, заняться магами, которым уже надоело поливать нас заклинаниями. Причем, это были не слабаки, а сильные маги, ведь других во дворце не держат.

Я подняла руку, выводя небольшие значки и шепнула:

- Подобно реву дракона, да прольется Священное пламя на вас! – и почему у Жриц такие странные заклинания?

Воздух замерцал, накалился, потянуло жаром, заставив магов стремительно создавать щиты, но было поздно. Лавина огня низвергнулась с… хм, потолка, обрушившись на магов, которые не успели поднять сильных щитов. Потянуло гарью, чем-то паленым, и я, спешно подхватив демонессу, потащила ее подальше. Вот и долгожданный выход. Дверь распахнулось, потянуло сырым воздухом, словно недавно дождь пошел. Я выскочила на улицу и… чуть не окосела.

Здание гарема, действительно, располагалось в середине лабиринта, но кто предполагал, что стены этого самого лабиринта, хоть и созданные из растений, будут выше высокого?! Да тут десять меня можно поставить, а я все равно до верхушки не дотянулись.

- Сольена? – опасливо позвала Шарриона, наблюдая за моим нервным тиком. – Ты чего?

- Я… как-то не предполагала, что все так запущено, - выдохнула в ответ. – Нам нужны крылья!

- Но мы же не вампиры, - нервно рассмеялась демонесса.

- И не сильтарины.

Некоторое время стояла тишина, когда мы, пригорюнившись, смотрели на единственный проход. Богиня, вот за что мне такое несчастье, а? Хотя… Я невольно воспрянула, это должно быть очень интересным! Никогда раньше по лабиринтам не блуждала. Ну, если не считать подземных.

«Эриньяр, а где Лир?», - запоздало поинтересовалась у демона.

Ищет способ проникнуть в лабиринт.

«А что, это так сложно?».

В ответ раздалось фырканье.

Весь лабиринт оцеплен магами и стражниками, будто в сердце не гарем стоит, а жутко опасное заклинание, которое с легкостью может уничтожить весь мир.

«А зачем?», -я удивленно щелкнула челюстью.

Принц странный очень, за гарем так переживает, словно в нем спрятала вся его жизнь, - Эриньяр хмыкнул.

«И что Лир?».

Пока пытается найти лазейку, но, думаю, скоро пойдет в наступление.

«Один?! – я чуть не взвыла, но споткнулась. – Он с ума сошел?! Да он же не маг даже!!!».

Это ты ему скажи. Я говорил, меня не послушали.

Черт!!! Глупый, глупый, глупый, глупый эльф!!! Поймаю – убью!

- Быстрее, - похоронным голосом сказала я Шаррионе, которая с интересом рассматривала ближайшую стену.

- Почему? – она оглянулась и застыла, глядя на мое злое, разъяренное лицо. – Что-то случилось?

Мои глаза уставились на нее, и демонесса вздрогнула, отошла на несколько шагов. Ее лицо побледнело, девушка сжала кулачки и если поборола инстинкт самосохранения, который просто завопил об исходящей от меня опасности.

- Да… случилось, - медленно проговорила я, сжимая рукоять катаны. – Один очень самоуверенный эльф решил в одиночку справиться с больше, чем сотней стражников. Причем, там магов – половина.

Шарриона распахнула глаза.

- Это твой друг, да?

- Да, - я сдержала рык. Все, я злая! – Пошли, нам надо скорее выбираться отсюда, пока его на тот свет не отправили.

- А как мы-то справимся? У меня даже меча нет!

Я оглянулась на нее, смерила недовольным взглядом и щелкнула пальцами, призывая силы. Раз, и девушка оказалась окутана серебристым сиянием, а когда оно исчезло, то передо мной стояла не наложница, а воительница. Ее волосы были зачесаны в высокий хвост, вместо полупрозрачной накидки был черный костюм с тонкими, но очень прочными пластинами, защищающими от физических ударов. А в руках тускло блестела катана.

- Ах, - выдохнула девушка, оглядывая себя. – Спасибо!

Я кивнула, принимая благодарность, и побежала.

- Сольена! – раздалось сзади. – А как мы выход найдем?

Я раздраженно оглянулась.

- Как-нибудь.

Шаррионе не понравился такой ответ, но спорить не стала, так как другого выхода просто не было. И мы побежали.

***

А через двадцать минут вспомнили про спрятанные ловушки, которых оказалось слишком много. Сначала Шарриона чуть не упала в неожиданно появившуюся яму, внутри которой остро блестели кончиками колья, затем я наступила на какой-то камень, и меня чуть не нашпиговали стрелами. Спасло только чувство самосохранения и слух, который мгновенно уловил звук спускающийся тетивы. Но этим дело не закончилось. Проходя около стены, неожиданно перед нами оказалось такое препятствие, как лунки с вырывающимся оттуда ядовитым зеленым газом. Лично мне, глядя на яд, чуть плохо не стала от перспективы пройтись здесь, но выхода не было, пришлось идти. Как же мы натерпелись здесь! Несколько раз меня чуть не подстрелил газ, и только удача выручала из беды, когда, казалось, уже ничто не спасет. Поэтому, когда мы перешли ловушку, я просто упала на землю и прикрыла глаза. Мы прошли всего ничего, а сил уже не было, словно их кто-то выпил.

- Сольена, мне плохо, - простонала рядом Шарриона.

- И мне, - согласилась я с ней.

- Что делать будем?

- Думать!

- А-а-а, - понимающе проговорила девушка и замолчала. Не поняла, это она что, мне предоставляет мыслительную деятельность? Нормально!

- Эй, вставай, - тыкнула я ее.

- Не хочу, - буркнула она.

- Вставай, нам еще идти долго.

- С чего ты взяла, что мы идем правильно?

- Чутье.

Шарриона высказала мне все взглядом, что она думает о моем чутье, но все-таки поднялась, отряхнув колени.

- Да у нас сил не хватит на сражение! - возмущенно воскликнула она.

- И что ты предлагаешь? – я раздраженно передернула плечами. – Между прочим, у меня так друг сражается, за нас!

Демонесса сдулась, но не смолчала.

- Как мы ему поможем, если придем туда в состоянии выжатого яблока?

- Я – Жрица, не забыла?

- Забыла! – огрызнулась та. – Что-то ты сейчас не сильно на нее похожа.

- А что ты предлагаешь, - рыкнула я.

- Например, сделай что-нибудь!

- Что?!

- Да что хочешь, - взорвалась Шарриона. – Ты же Жрица, а не я.

И, развернувшись, она побежала дальше, оставив меня одну. Я поморщилась. А ведь она права, но что я могу сделать? Даже мысли ни одной в голове. Эх, что ж из меня за Жрица такая?

- Временита, - несчастным голосом позвала я. – Помоги, а? Я ж у тебя одна такая, Жрица неразумная.

Покачав головой, пошла дальше, ничего не ожидая. И каково же было мое удивление, когда земля неожиданно вспучилась, явив странное сооружение, состоящее из большого серебристого листа, увенчанного чем-то острым.