Я и мой меч. Легенда о Сольене (СИ)

- Да, единороги прекрасно проходят везде, могут даже по топи прогуляться без риска для жизни.

Я нервно хихикнула. Ну, да, это они могут, только вот если вы решили приобрести такую лошадку, то знайте – период приручения сам по себе очень опасен для жизни.

Сольена, если ты возьмешь себе это чудовище, то я вообще с тобой больше разговаривать не буду! – взвыл в голове Эриньяр, заставив мое настроение опуститься.

«Тебя спросить забыла. Сиди и помалкивай!»,

В голове раздался различимый скрежет зубов.

Хорошо, только если ты разобьешься, плакать по тебе не буду!

Проигнорировал эту реплику, я обратилась к эльфу.

- И как я буду справляться с … ними?

Взгляд эльфа стал загадочным.

- Для этого есть небольшая площадка. Попробуете?

- Если не попробую, то меня на следующий день найдут в ближайшем обрыве, - со вздохом ответила я и заслужила понимающий взгляд.

- Кого выберите?

- А кто поспокойнее?

- Трудно сказать. Это уже вам решать.

Я скривилась и поглядела на заинтересованно рассматривающих меня единорогов. Не было счастья, да несчастье пришло.

Ткнув пальцев в среднюю лошадь, я пошла вслед за эльфом, который вывел меня на небольшую площадку, огражденную высоким забором. Выбранный единорог спокойно дал надеть на себя седло и уздечку, но как только я подошла слишком близко, весьма недвусмысленно бросил на меня красноречивый взгляд и щелкнул копытом. Я застыла, напряженно глядя на лошадь, а эльф предусмотрительно спрятался за ограду. Тоскливо посмотрев на него, снова взглянула на единорога.

- Хороший мой, иди сюда, цып-цып-цып, - позвала я коня, но тот лишь прижал уши к голове и пригнул морду. – Так, не надо на меня целиться, я хорошая!

Конь всхрапнул, и я еле подавила желание вцепиться в меч. Спокойно, Сольена, спокойно, это всего лишь конь…

Единорог отступил на шаг, и я медленно приблизилась. Но как только сделала всего три шага, конь заржал и выбросил голову вперед, чуть не проткнув меня рогом. Я отпрыгнула и пошатнулась.

Сольена, ради твоей Богини, оставь эту идею! Я даже тебе все прощу! – слезно воскликнул Эриньяр.

«Ты меня простишь? Ну-ну…», - покачала я головой и забыла про коня, переключившись на демона.

Да, прощу, только купи себе другою коняшку, а?

«Ты, кажется, не понял. С какого перепугу, ты будешь меня прощать? Я ни в чем не виновата, в отличие от тебя».

Да какая разница?! - Эриньяр взвыл сиреной. – Уйди от лошади!

«Не уйду! Мне он нравится!».

А может, это – она? – неожиданно хмыкнул демон, заставив меня удивленно щелкнуть челюстью.

«С чего ты взял?».

Ни с чего, просто предположил.

«Но факта это не меняет. Я его возьму, потому что единорог мне нужен».

Так купи себе дракона!

«Нет, дракон слишком заметен».

Что же ты такая упрямая?! – рыкнул Эриньяр.

«Вот такая! Другой нет. Не нравится – свободен».

Достала, - вдруг спокойно проговорил демон и моментально появился передо мной, испугав и единорога, и меня, и продавца.

- Я не позволю купить тебе это чудовище! – рявкнул Эриньяр, заставив нас с конем посмотреть друг на друга… причем посмотрели мы как-то дружелюбно, сходясь в одном желании – пристукнуть рыжего демона.

- Интересно, каким это способом? – язвительно переспросила я, скрещивая руки на груди.

- А вот таким, например! – рыжий демон внезапно оказался рядом и, подхватив меня на руки и перекинув через плечо, направился на выход, не обращая внимания на мои крики.

- А ну, отпусти, сволочь неблагодарная! – крикнула я, стукнув Эриньяра по спине.

- Неблагодарная – это ты! Я тебе жизнь, между прочим, спасаю.

- Да кто тебя просит?

- Мне не нужны просьбы, - демон фыркнул и пошел быстрее, а я беспомощно посмотрела на единорога, который смотрел на нас любопытными глазами.

- Эй, лошадка, спаси меня, а? – умоляюще посмотрела я на него, даже не понимая, что я делаю. – Иди сюда, цып-цып-цып.

И каково же было мое удивление, когда единорог фыркнул, будто смеясь, и пошел ко мне, недовольно глядя на рыжего демона. Эриньяр обернулся и сердито посмотрел на приближающегося коня.

- И что ты наделала? – спросил он у меня.

- Коня себе хочу купить! – огрызнулась в ответ.

- Я против такой покупки.

- А тебя никто не спрашивает, - рявкнула и лягнулась. Демон от неожиданности выпустил меня, и я грохнулась на землю, отбив многострадальный копчик. А конь будто этого только и ждал. Как только Эриньяр оказался без своей бесценной ноги (меня, тоесть), то единорог заржал и ринулся на него, заставив бедного демона спасаться бегом.

Минут десять я довольно за всем этим наблюдала, а потом стала жалко рыжего.

- Эй, лошадка, хватит, а? Он уже устал, пожалей его.

Единорог удивленно остановился, а Эриньяр послал на меня озлобленный взгляд. Это он чего? Я ведь спасла его! Конь всхрапнул и подошел ко мне, сидящей на земле. Некоторое время мы смотрели друг друга в глаза, а потом, наклонившись, единорог коснулся моей кожи.

Все вокруг вспыхнуло, и когда я проморгалась, то на моей руке появилось изображение лилии, которые тут же испарилось.

За оградой стоял опешивший эльф и смотрел на меня круглыми глазами.

- За все время как я продаю этих лошадей, еще ни один демон не смог понравиться единорогу. Обычно их приходилось спасать, - недоуменно проговорил эльф.

- А она всегда такая – особенная, - злорадно фыркнул Эриньяр, подходя ко мне и приобнимая за талию. Не поняла, это еще что?! Под моим взглядом, демон мигом отошел на шаг и хлопнул ресницами.

- А вы кто, кстати? – тут же переключился на него эльф.

- Я? Ее жених!

От такой наглости я поперхнулась. Это еще что такое?! Какой еще жених?!

А демон хитро улыбнулся мне, представляете?

- Странно, раньше я вас не видел.

- Да? Да я тут был, - невинно заявил Эриньяр. – Мы его покупаем! – это уже к единорогу, который довольно недружелюбно разглядывал Эриньяра. Кажется, мы с ним сходимся в желаниях.

- Можно, - шепнула я приобретению, и конь, довольно фыркнув, со всего своего веса наступил копытами на ногу демона. Эриньяр вздрогнул, побагровел и… исчез.

Когда эльф повернулся обратно, то, кроме меня и коня, рядом никого не было. Похлопав ресницами, продавец приоткрыл рот, но тут же закрыл, махнув рукой и решив не обращать на это внимания.

Расплатившись и узнав, что коня зовут Стебелек (как бы смешно это не звучало), я аккуратно забралась в седло. Конь переступил копытами, пошатнув меня с бока на бок, но никакого неприятного чувства я не испытала, что очень меня обрадовало.

Из города я выехала в хорошем настроении, но морок снимать не стала – все равно потом опять наколдовывать.

***

Эриньяр молчал, обидевшись на меня за покушение на его ногу, что меня очень радовало. День был хороший, но солнце неумолимо приближалось к зениту, что наводимо меня на мысль, что я могу остаться ночевать в лесу. Эта мысль мне не очень понравилось, поэтому пришлось подстегнуть коня, чтобы он ехал быстрее. Где-то недалеко должна была находиться небольшая деревенька. Там и можно остановиться.

В деревню попала, когда на небе засверкали первые звезды, и луны стали ярко освещать дорогу. Ночное время самое красивое, поэтому я ненадолго притормозила и невольно залюбовалась черной высотой небес. Красиво…

Единорог всхрапнул и пошел быстрее, подгоняя меня быстрее очутиться в теплом сарае с вкусным и ароматным сеном. Я улыбнулась и коснулась шелковой белой гривы. Мягкая…

Деревня, действительно, оказалась очень маленькой, и я постучала в крайний домик. Сначала стояла тишина, а потом в доме раздались громкие шаги. Дверь распахнулась, явив сонного мужика, окинувшего меня недовольным взглядом.

- Нечисть? – спросил он.

- Что? – опешила я.

- Ты – нечисть? – снова переспросил мужик.

- Нет, а что – похожа?

- Да кто вас, нечисть, знает. Поселилась тут недавно какая-то дрянь, - мужик пожал плечами и смерил меня тяжелым взглядом. – Точно не нечисть?

- Да точно, точно, - не вытерпела я. – Переночевать пустите?

- Вот так нечисть все время и говорит, а по утру хозяев не хватает, - нет, этот мужик начинает меня нервировать.

- Я не нечисть! Я – охотник на нечисть!

Мужик обрадовано хлопнул в ладоши.

- Правда, что ли? Эй, Тори! К нам охотник заглянул, представляешь?!

В дому раздались быстрые шаги, и из-за широкого плеча показалась заспанная мордашка.

- Эта что ли?

- Ага!

- И чаво хочет?

- Переночевать просится.

- А… ну пусть проходит, - хозяйка зевнула и пропустила меня.

Я прошла и оглянулась на своего коня, который беспечно сунул морду в ведро с водой около колодца. Надо напомнить себе, что утром пить воду не стоит.

- Ты, значит, охотник? – смерили меня взглядом хозяева, когда мы сели за стол.

- Да.

- И что в деревне нашей забыла?

- Проходом я. А что, у вас что-то случилось? – заинтересованно подалась я вперед.

- Агась. Тут недели две назад завелась какая-то гадина. Люди пропадать стали.

- Это как? – я недоуменно нахмурилась.

- А вот так. Сегодня есть, а завтра нету! – хозяйка развела руками.

- А можно поподробнее, - я сосредоточенно сцепила руки в замок.

- Можно, почему ж нельзя, - женщина поправила на себе передник. – Первой пропала бабка Люся две недели тому назад. И вроде все хорошо было – лес был наполнен звуками, как обычно. Собаки не брехали, молоко не кисло. А тут, бац, однажды утром – а бабки-то нету! Пропала, горемычная. Ну, думали мы, ушла в лес, да нет – не вернулась она. И тела, если померла, не видели. А на следующее утра девка молодая пропала. Ну, на это тоже внимания не обратили, но когда демоны стали каждую ночь пропадать – озаботились. Да вот только помощи ждать не откуда, деревенька у нас маленькая. Так что повезло, что ты пришла. Поможешь? – глаза серьезно на меня взглянули.

- Помогу, - со вздохом сказала я, понимая, что сегодня я не посплю.

- Ох, спасибо тебе, деточка, ох, спасибо! – обрадовано хлопнула себя по бокам женщина и крикнула мужу. – А ну, неси быстро картошки печеной и мясца с хлебом!

Пока хозяйка хлопотала, я задумчиво анализировала ситуация. Какая нечисть похищает, но не убивает? Таких видом много, но надо определить – что именно, так как иначе не справиться. Ладно, сейчас покушаем, а потом и будем решать.

После очень позднего ужина, я отправила хозяев досыпать, а сама, потягиваясь и зевая после сытной еды, вышла в ночь, туда, где ярко светили звезды, и холодил ветер.

***

Час ходьбы по деревне ничего не принес. Не было слышно никаких подозрительных звуков, голосов или шорохов, не выл ветер, стуча в стекла, предупреждая об опасности, из леса не казались огни глаз. Все было тихо и спокойно, а вот мне было жутко холодно, и хотелось спать, но что не сделаешь, что бы стать охотником.

Еще через час тоже ничего не случилось. И еще. И еще. И еще.

Так прошла ночь, а рано утром в одном из домов громко закричали:

- Луня пропала!

Я подскочила с порога дома и бросилась туда, где раздался голос. Уже не молодая женщина стояла около входной двери, прижимая руки к сердцу, и смотрела взглядом вперед.

- Кто пропал?! – рявкнула я, выводя женщину из ступора.

- Луня, доченька моя, - хозяйка достала грязный платок и промокнула глаза.

- Как пропала?

- А вот так! Ноченькой еще видела – спала себе в кроватке, а утром захожу – и нету!

- Так может, она погулять вышла, - предложила я, вспоминая, что ничего подозрительного этой ночью не видела.

- Да не ходит она, лежачая после несчастного случая стала! – всплеснула руками женщина и ринулась в дом, оставляя меня наедине с собственными размышлениями.

«Как думаешь, кто это может быть?», - спросила я у Эриньяра, отходя на небольшое расстояние от деревни и присаживаясь в корнях дерева.

Откуда мне знать? Ты же великий охотник на нечисть, - язвительно фыркнул меч.

«Значит, не знаешь», - не поддалась я на его сарказм.

И что мы имеем? Ночью ничего не видела, а девушка – пропала. И что это значит? Или я такая плохая охотница, что не смогла ничего заметить, или дело не в этом. Хотя… Есть несколько видов очень опасной нежити, которая может выманивать людей из дома, находясь на довольно далеком расстоянии. А еще… это может быть дух. Дух – не нечисть. Если не проявится, то и не заметишь. А я – Жрица, поэтому обязана оградить деревню от посягательств!

Кивнув своим мыслям, я решила, что вечером прочерчу защитный круг с сигнальным всплеском, а сейчас… а сейчас мне надо научиться его ставить!

Умная книга моментально раскрылась на нужной странице, проявив вот такой текст:

Защита от духов бывает разная, но самая действенная – защитный круг. Это совершенно не сложное заклинание, но оно не только помогает сдержать напор средней силы духа, но и оповещает наложившего о его приходе. Для того, что бы наложить заклинание, надо обвести место двойным кругом, записывая между ними ряд из трех символов. Эти символы должны постоянно повториться без пробелов, иначе круг не будет действовать. После написания заклинания вы должны произнести вот такую фразу: «Именем Богини Времениты я приказывают силе своей раскрыться и защитить то, что мне дорого».

На этом текст заканчивался, а я знала то, что мне надо. Довольно потерев ручки, подошла к хозяйке и сказала:

- Сегодня ночью я буду следить за деревней. Предупредите, пожалуйста, всех, чтобы никто не выходил из домов после заката, чтобы не происходило. А сейчас я пойду посплю.

Зевнув, я направилась наверх, где расположились мои вещи, но голос женщины тут же остановил меня.

- Как же так – сразу спать, что ли? А покушать? Или вы целый день, не евши, ходить собираетесь? – хозяйка недовольно всплеснула руками. – А ну, садитесь!

Вскоре передо мной стояла дымящаяся тарелка с картошкой и вареным мясом. Позавтракав, я поблагодарила щедрую хозяйку и пошла спать, а женщина утерла слезы из глаз и пробормотала себе под нос:

- Спасительница вы наша!

***

Проснулась, когда жители попрятались в свои домики и плотно задернули занавески. Я потянулась, взяла длинную палку с острым концом, которую нашла во дворе, повесила на спину колчан со стрелами и лук, а на пояс прицепила ножны с катаной. Все, теперь готова!

Хозяева смотрели на меня жалобными взглядами, и я, улыбнувшись, сказа им:

- Ничего не бойтесь, сегодня никто не исчезнет из деревни, обещаю. И еще, ложитесь спать и ни за что не открывайте двери и окна, что бы ни услышали. Понятно?

Супруги кивнули.

Я вышла из дома и пошла к концу деревни, где стала долго-долго чертить круги. Когда круги были готовы, я прочитала нужное заклинание, и символы, а затем и круги, вспыхнули, полыхнув белым пламенем. А я приготовилась ждать. Время тянулось медленно, словно мед, и в какой-то момент я чуть было не уснула, и только бормотание меча помогло избежать этого.

Вот все демоны, как демоны, а ты сидишь в какой-то деревушке и делаешь, не помни что!

«Я помогаю демонам!», - возмущенно буркнула в ответ.

А тебе кто помогать будет? Или ты великая охотница?

«Я уже один раз изгоняла духов», - напомнила демону.

Ага, и если бы не я, то прибавилась бы к числу тех несчастных, которые стали закуской духов.

«Вот еще! – я фыркнула и раздраженным жестом откинула волосы назад. – Я бы и сама справилась».

Аг-га! – насмешливо протянул Эриньяр, заставив меня возмущенно пискнуть.

И в этот момент меня словно разрядом молнии стукнуло – дрожь прошла от макушки до кончиков пальцев на ногах, заставив кожу покрыться тысячью мурашек, а меня – мелко задрожать.

Это что было? – удивленно уточнил демон, и я знала ответ – щит!

Подскочив, бросилась вперед, поймав в сознании место, где подал сигнал щит. Пробегая дом за домом, я лишь сильнее стискивала зубы, надеясь, что не опоздаю, и щит не рухнет раньше времени. И вот впереди появилось то место, около границы которого неясно виднелась размытая фигура. Но чем быстрее я приближалась, тем четче становилось восприятие. И когда я полностью увидела духа, то это открытие заставило меня сбиться с шага и упасть в прелую листву.

Около границы круга стояло жуткое существо. Оно было высоким, невероятно худым и имело насыщенный темно-синий цвет кожи. На голове алыми прорезями горели глаза, напряженно наблюдая за мной и чувствуя во мне опасность. Вместо рта шла длинная ниточка, но я была точно уверена – если понадобится, то эта «ниточка» раскроется на немыслимую ширину, обнажая острейшие треугольные зубы в несколько рядов. Вместо волос были щупальца, нервно шевелящиеся в воздухе. Руки достигали чуть ли не до колен, а пальцы оканчивались двенадцатисантиметровыми когтями. Дух стоял, сильно отклонив верхнюю часть вбок, отчего казался еще страшнее и ужаснее.

«Это кто?!», - с ужасом подумала я, глядя на эту страхолюдину.

Интид, - даже не испугался Эриньяр.

«Интид? Это еще что за зверь?».

А ты не видишь? – в сознании показалась ехидная ухмылочка, заставившая меня скрипнуть зубами и медленно встать, не сводя глаз с духа.

«Ну, раз ты такой умный, то просвети меня, будь добр», - недовольно буркнула я, сжимая рукоять клинка, который едва ощутимо нагрелся под моими пальцами, готовясь броситься в битву. Но, что-то мне подсказывало, в борьбе с этим духом меч мне не понадобится.

Только если ты так просишь, - нагло хмыкнула катана. – Интид – дух средней силы, имеет постоянную оболочку, но присутствует возможность растворяться в воздухе. Для жизни требуются жизненные силы разумных, поэтому под покровом ночи дух выходит на охоту, выманивая жителей через сон – именно тогда чары духа могут проникнуть в сознания.

«Это все, что мне надо знать?», - напряженно поинтересовалась я и, получив довольный кивок, медленно вытянула клинок, сверкнувший яркой синевой. О! Интересный эффект, раньше такого не было. – «Эриньяр, что это сейчас такое было?», - недоуменно спросила у демона.

Откуда я знаю!? – неожиданно злобно рыкнул тот. – Что ты со мной вообще сделала?!

Опешив от такого напора, я невольно забыла про духа, который все так же спокойно стоял около щита, и только едва слышимое потрескивание указывало, что интид не бездействует.

«Ничего я с тобой не делала! – обижено протянула. – Это произошло из-за духовной силы», - задумчиво добавила я.

О-о, от тебя одни проблемы!

«Пора бы уже привыкнуть, - по моим губам растянулась ехидная улыбка. – А сейчас давай-ка позабавимся!».

Давай! - согласно и крайне довольно крикнул Эриньяр, и я голубой молнией бросилась вперед, проникнув за щит, и меч с шипением вошел в тело интида. Но порадоваться я не успела. Дух качнулся, волосы (или что это?) на голове зашевелились, а потом рана выплюнула меч и на глазах затянулась. Я раскрыла рот и чуть было не прозевала удар, только в последний миг успев высоко подпрыгнуть, пропуская под собой удары огромных когтей.

А вот это уже интересно!

Меч звякнул, когда я приняла новую стойку, и полыхнул белоснежным пламенем, а до меня донесся крик:

Что ты делаешь?!

«Не знаю, - безмятежно отозвалась. – То, что велит душа».

Клинок прочертил в воздухе белую линию, оставляя за собой полоски яркого света, и снова вошел в синюю кожу. Дух застыл, алые глаза удивленно расширились, но в тот же момент интид невероятно быстро отскочил в сторону, и в меня полетели удлинившиеся щупальца, расцарапав кожу на руках и щеке. Я отпрыгнула и стерла кровь, засочившуюся из ранок.

- Забавно, - мурлыкнула я, выпрямляясь, и огонь на мече яростно полыхнул. – Мало кто может дотронуться до меня…

Огонь сорвался с катаны и, рыча, бросился вперед, захватив интида в свой смертельный плен. Раздался дикий вой, дух рухнул на землю и начал растворяться. А вот этого я точно допустить не могу!

Руки задвигались быстрее, чем я додумала мысль, а передо мной уже ярко сиял символ, заключивший убегающего духа в ловушку. Кровожадно усмехнувшись, я отозвала огонь и подошла к интиду, заинтересованно глядя на синюю кожу, покрытую жуткими черными ожогами.

- Ну, рассказывай!

Интид бросил на меня убийственный взгляд, словно мог уничтожить только лишь им, и промолчал. Но я ведь знала, что говорить эта гадина умеет!

- Говори, говори, иначе хуже будет, - на пальцах показательно засверкали две искры, и дух сморщился от их яркого света.

- Что тебе надо? - прошипел интид, выплевывая слова как ядовитые прутья.

- Зачем на деревню напал? – я скрестила руки на груди и села на землю, откинув голове набок.

- Глупый вопрос, - интид оскалился. – Что бы ты сделала, если бы хотела есть?

- Пошла бы и поела, - утвердительно сказала я. – Где погибшие?

- В лесу…

- Проводишь, - я поднялась и потянулась, а вокруг шеи интида обвилась тонкая белая ниточка – поводок, чтобы не сбежал.

Дух задергался в своих путах, но добился только того, что нить сжалась, заставив интида рухнуть обратно на землю и забиться от боли. Через несколько секунд боль исчезла, и дух, с ненавистью глядя на меня, тяжело поднялся и молча встал.

- И? – многозначительно подняла я бровь, и нить на тонкой шее чуть дернулась.

Интид выдержал мой взгляд и ковыляющей походкой направился в сторону леса. Причем выбирал, видимо, самые труднопроходимые места, поэтому меня постоянно стегали по лицу и телу ветви, листья лезли в глаза, нос и рот, а волосы путались в паутине. Это я еще не упомянула про птичек и букашек!

Интида я не упускала из внимания каждую секунду, ожидая нападения, но тот шел спокойно, понимая, что ничего хорошего из его затеи бы не вышло. Это немного успокаивало, и я рассредоточила внимание.

Вскоре интид остановился, покачиваясь на ветру, тонкие руки поднялись, и палец ткнув в сторону огромного дерева, а надтреснутый голос прошипел:

- Вон там, в корнях…

Я медленно обошла духа, держа его на прицеле взгляда, и аккуратно заглянула в углубление, которое, действительно, находилось под корнями высокого и толстого дуба, которого даже пять демонов не смогли бы обхватить. Заглянув в яму, я побледнела и прижала руки к губам. За всю мою жизнь повидала немало трупов, но они были воинами и сами сражались за свою жизнь, поэтому я никогда не переживала из-за этого, но сейчас передо мной в глубокой яме лежали мирные жители, которые никогда не делали ничего хуже, чем воровство соседской картошки. И вот сейчас эти жители были небрежно свалены вниз безвольными куклами, бледные, даже немного синеватые. Кожа скукожилась, словно пакет поднесли к огню, и ссохлась, а пальцы на руках и ногах напоминали скрюченные крючки.

Я в ярости оглянулась на интида, что все так же спокойно раскачивался от малейшего ветерка. На пальцах заиграли белые потоки энергии, а Эриньяр внутри злобно прошипел:

Да убей ты уже эту тварь!

«Вот именно это я сейчас и собираюсь сделать», - многообещающе процедила и с мрачным удовольствием затянула полоску на шее. Дух вздрогнул, по его телу прошлась дробная дрожь, взгляд устремился на меня, обещая жуткую смерть, а через секунду интид растаял, рассыпался и развеялся, а я устало присела на землю, грустно глядя на погибших.

Что делать будешь? – поинтересовался меч.

- Сожгу, - ответила я вслух.

А в деревню не понесешь?

- Нет, просто скажу, что от духа избавилась, а тела уничтожила.

А если они начнут возмущаться?

- Предложу вернуть им интида, - усмехнулась я, вынимая меч и поглаживая голубоватое лезвие кончиками пальцев.

А силенок-то хватит? – насмешливо фыркнул Эриньяр.

- Нет, конечно. Я даже представить не могу, как вызывать духов. Но припугнуть-то можно?

Эриньяр рассмеялся и замолчал, но изредка в голове раздавались тихие смешки, заставлявшие меня невольно улыбаться. Покосившись в яму, я вызвала огонь, и тела тут же затрещали от необычного белого пламени, жадно пожиравшего плоть.

***

Деревня осталась далеко за спиной, а впереди стелилась виляющая из стороны в сторону кривая дорожка, прятавшаяся то за холм, то скрывающаяся за деревом. Единорог ехал сначала смирно, но потом начал игриво подскакивать на месте и фыркать. На остром кончике поселился маленький солнечный зайчик, который довольно неприятно жег мне глаза, заставляя морщиться и улыбаться одновременно. Удивительно, но на ниве творения гадостей Эриньяру мы с ним довольно хорошо сдружились, и конь только изредка устраивал такие подлянки, как подпрыгивание на ровном месте, или попытка укусить за коленку.

Над головой с громким криком пронеслась стая диким уток, и я заинтересованно проводила их взглядом. Хоть жители деревни и дали мне недельный запас еды, но все-таки я была охотницей, и иногда жутко хотелось попробовать чего-то дико-приготовленного. Лук сам появился в моих руках, а стрела – на тетиве. Я прицелилась, солнечный зайчик сверкнул на острие и заиграл разноцветными красками, но это не помешало мне выстрелить. Тетива звякнула, а стрела резко взлетела в небо, попав прямо в толстое брюшко последней птички.

Утка упала за кустом, и, когда я нашла ее, то стрела бесследно испарилась, а у меня на руках оказалась довольно упитанная тушка. Ням! Утка повисла на седле, и мы с конем продолжили наш путь. Вампиры далеко, а мы еще даже Дэнирию не покинули. Не хорошо, не хорошо!

Темная долина, долина вампиров. Говорят, там продаются просто невероятные ткани: мягкие, легкие как перышко, шелковые, разноцветные. На них висит множество позолоченных кружочков, которые при любом движении звонко перезваниваются. Говорят, у богатых и знатных вампиров живут множество наложниц, обряженных в откровенные наряды из этих тканей: грудь прикрыла полупрозрачной сеточкой с мизерным количеством шелка, на ногах широкие шаровары, на голове колпак со спускающейся сеткой. И все это густо покрыто звенящими кружочками. А еще говорят, что вампиры придумали изумительный десерт – «рахат-лукум» называется. Это такая сладость из сахара с добавлением орехов, фруктов или кокоса. Наверное, невероятно вкусная штучка. Там хочется попробовать!

Ага, только ты не забудь, что эти самые «богатые и знатные» любят наложниц не только своего вида, они и демонами не гнушаются, - язвительно буркнул Эриньяр, вырвав меня из царства грез, где я уже сидела в дорогих вампирских одеждах поверх бархатных подушках, держа в одной руке кубок со сладким сиропом, а в другой – неведомое лакомство.

«Да? А как они их получают? Не знаю ни одного демона, который с удовольствием бы пошел в наложничество!», - удивленно воскликнула я про себя.

А зачем вампирюгам согласие? Украл, и все: ошейник на шею, антимагический браслет на руку. И все дела.

«И ты так спокойно об этом говоришь?!», - возмутилась я.

А как мне надо? Кудахтать как курица? Ну-ну… Кстати, я тебя уже предупреждал, что бы к вампирюгам не совалась, а ты меня не послушала.

«А я хочу к ним! Куда мне еще идти?», - развела я руками, чуть не сбросив при этом утку с седла.

К эльфам? – предположил демон.

«Не, они наши друзья, еще выдадут».

И поэтому надо пробраться в стан врага, - усмехнулся меч. – Дорогая, твоя логика великолепна!

Я фыркнула на это язвительное замечание и пришпорила единорога, посылая его галопом по довольно ровной уже дорожке… или тропинке?

Подумаешь, к врагу направляюсь! Я потом и к эльфам заеду… возможно. Кстати, вот интересно, а где сейчас один светлый эльф? Хотелось бы мне его встретить. Почему-то казалось, что он бы с радостью отправился со мной к вампирам. Эльфы, кстати, тоже кровососов терпеть не могут, а они как раз у них под боком находятся.

Впереди мелькнула полоска воды, освещенная солнечными лучами, и я остановила коня. Единорог всхрапнул и тут же потянулся мордой к воде, начиная жадно хлюпать. Я спешилась, поправила меч в ножнах и колчан за спиной, лук был прикручен к седлу. Итак, можно пообедать! Для принятия пищи выбрала пятачок под ветками ивы и тут же запалила костерок, который весело затрещал, рассыпая яркие, рыжие искорки.

Утку ощипала и выпотрошила, а затем нанизала на тонкую веточку. Огонь приутих, оставив лишь угли, и я принялась ждать, когда поспеет моя сдобренная приправами уточка. Постепенно утка подрумянивалась, и по воздуху поплыл невероятный аромат жареного мяса. Я жадно вдохнула его и гулко сглотнула набежавшую слюну. Ням, вкусно! С какого бы места начать? Не удержавшись, я впилась зубами в хрустящий бочок и с наслаждением прожевала. Вкуснота! По пальцам пробежал сок, скатываясь на пальцы и капая на землю.

Единорог всхрапнул, покосился странным взглядом на мой обед и фыркнул. По его длинной гриве бежали узкие ручейки воды, а шкура на морде была в подсыхающих мокрых пятнах. Купался он, что ли?

После небольшого отдыха я лихо вскочила в седло и направила коня бодрой рысцой прямо сквозь поле, появившееся перед глазами. Поле было красивым: колоски золотые, словно на них пролился волшебный золотой дождь, и все пространство было вот таким золотым, как огромное позолоченное море. Я ехала и радовалась окружающему миру. Как же хорошо! А скоро посмотрю на мир за границами Дэнирии, побыстрее бы!

Солнце было очень высоко, начинало припекать, и я поморщилась от огненных прикосновений солнечных лучей. А коню, кажется, было все равно. Он спокойно рысил по золотому море, перепрыгивая через все ямки и не обращая внимание на палящее солнце. Это что, какая-то особенность единорогов? Вот бы и мне такую же!

Вдалеке раздался едва слышимый перестук копыт, и я резко оглянулась. У самой кромки поля нерешительно переменались трое всадников, осаживая разгоряченных коней. Это мне не понравилось, и я спешно навела на себя уже используемый один раз морок, и вот на коне сидит уже совершенно другой демон. Единорог удивленно всхрапнул, пройдясь по мне заинтересованным взглядом, и остановился, подчиняясь моей воле. Я оглянулась и в тот же момент поймала на себе взгляд одного из всадников. Тот вскинул руку, приговаривая меня остановиться, и что-то быстро сказал своим спутникам. Я занервничала, когда все всадники уперлись в меня тяжелыми взглядами и поспешно направили коней. Следя за их приближением, нервно теребила пальцы. Чего они хотят? Неужели так быстро отыскали меня, или они не за мной гонятся? Вдруг они просто хотят спросить дорогу, а я тут нервничаю? Ну, предположений можно придумать море, но дело это не объяснит. Придётся ждать.

Всадники подъехали, один из них покинул меня внимательным взглядом и спросил:

- Благородная лирра, вы не видели здесь женщину с голубыми волосами и синими глазами? Она преступница Рода.

- Нет, - ответила я, внутренне замерев. - Здесь я никого не видела, а километров так в пяти отсюда к западу был кто-то похожий, но я не рассмотрела, - и добавила, что бы окончательно избавиться от подозрений. - А что она сделала?

- Сбежала от жениха с любовником, - презрительно бросил демон и, развернув коня, сказал. - Спасибо за сотрудничество. Удачного пути.

Всадники ускакали, а я ещё долго сжимала поводья в руках, ожидая, что демоны вернутся, крикнув: это она, я ее узнал!

Но никто даже не обернулся, и, дождавшись, когда демоны скроются, я пустила коня галопом, понимая, что единорог запросто может переломать себе ноги, если бежать по полю так быстро. Но дело того стоило, так как буквально через пять минут бега я услышала тихий рев, издаваемый огромной глоткой с острыми как кинжалы зубами. Надо же, за мной драконьих всадников послали! Это очень напрягало, и в душе поселились разные чувства. Самое первое - страх. Я боялась того, что драконы меня поймают и узнают, а затем отвезут в поместье к родителям. Они, конечно, ничего мне сделать не смогут (я же Жрица), но зато мне пришлось бы предстать перед их глазами и выслушать гору упреков. После этого они бы провели прилюдную, позорную церемонию и отлучили бы от Рода, но для меня теперь это было не страшно. Зачем мне Род, если у меня есть Храм? Только вот сестру жалко...

А ещё мне было весело. Погоня, бегство... Это ведь очень волнительное занятие, когда кровь кипит от адреналина, мысли немного путаются, по телу бродят искры предвкушения. Да, это захватывающе.

Дракон пролетел низко над головой, и я почувствовала пристальный взгляд всадника. Он был холодный, ледяной, жестокий, словно удушающая удавка затянулась на моей шее, грозя неминуемой смертью. Но вот это ощущение пропало, и я рискнула обернуться. Дракон набирал высоту, а всадник внимательно вглядывался в окрестности. Я перевела дыхание, и конь в этот момент въехал в небольшой лесок, скрывший меня с вражьих глаз. И только тут я смогла немного расслабиться и перестать сдавливать поводья, как утопающий хватается за соломинку. Хоть укрытие было не слишком удачным, но создавало хоть видение защищенности.

Кстати, что-то я давно уже Эриньяра не слышала, а он никогда не упускал возможности поехидничать. И в данной ситуации обязательно сказал бы, что я убегаю от врага, как безмозглая курица, или последний трус. Но это не так, я не убегала, просто мне не нужны пустые схватки, тем более, воины моего рода не просто так хлеб кушают, они своё дело знают.

Небольшой лесок, или же скорее рощица, вскоре кончилась, открыв мне широкую дорогу, уходящую далеко вдаль. Если идти прямо, то она вскоре приведёт меня к самой границе. Ах, как же хорошо! Аж душа ликует! Единорог, почувствовав настроение хозяйки, довольно подскочил на месте, и меня резко тряхнуло, отчего зубы гулко стукнулись друг о друга.

Оглянувшись, я посмотрела на маленькую точку в небе - дракон. Надеюсь, никто меня не найдёт. Кто же сможет увидеть истинную меня сквозь иллюзию, наведенную Жрицей? Только очень сильный маг, ведь не каждый может пробиться через силу Богини. И хоть я ни капли не Богиня, но сила-то у меня от Времениты!

Недалеко от меня проскакал небольшой конный отряд с вышитым на плащах моим гербом. Меня ищут. Кстати, родители же знают, что я Жрица. Так неужели они не догадались, что мне ничего не стоит набросить на себя личину? Тогда все должны знать, что искать надо одиноких путников... Ой, а вот это уже плохо! Надо где-то спрятаться, но как на зло рядом не было ни одного леска, где можно было бы спрятаться.

***

Постепенно темнело, и небо окрашивалось в прекрасные алые тона, словно кровь пролилась на сами небеса. Во многих легендах рассказывается, что если небо пурпурное как кровь, то это Боги схлестнулись в страшной битве, проливая кровавые дожди на землю. И если кто попадёт под такой дождь, то обретет невиданную силу, которая сможет горы сдвигать и воздвигать, иссушать моря и превращать песок в стекло от нестерпимого жара! Но это всего лишь легенда...

Я проехала еще много миль и сейчас решила остановиться около небольшой речушки, такой мелкой, что ещё можно было бы принять за ручеек. Желудок недовольно заворчал, требую излишнего внимания к себе, и я улыбнулась. Вот же ненасытный. Спешившись, освободила коня от седла и уздечки, и единорог принялся меланхолично пережевывать травку, изредка косясь на меня хитрым глазом. Ой, что-то замыслил противное, зараза! Недаром же моя пятая точка начала чесаться!

И угадала, между прочим! Не успела я даже еду разложить, как эта коняка бесстыжая самым наглым образом слизнула все в свой бездонный желудок, оставив меня обалдело хлопать глазами и тянуться к луку, благо он рядом находился. Единорог все понял правильно, а как не понять, если у меня такое зверское выражение лица, и медленно попятился, прижимая уши к холке. Я усмехнулась и покачала головой, но лук положила на место, и конь облегченно вдохнул. А ведь вздохнул, словно человек!

В кустах раздался подозрительный шорох, и я резко положила ладонь на эфес клинка, готовясь в любую минуту подскочить наготове. Кусты раздвинулись, и ко мне вышел высокий, крепкий воин, держа под узду коня, который жадно просматривал в сторону воды.

- Можно? - спросил он неожиданно приятным голосом.

- Можно, - кивнула я, насторожено глядя на мужчину. - Какими судьбами?

- Служба! - с кряхтением пояснил демон, присаживаясь рядом и отпуская коня.

- Кому служите?

- Господину своему, понятное дело, - с усмешкой посмотрел на меня воин. - А вы тут что?..

- Отдыхаю.

Мужчина улыбнулся, осматривая меня заинтересованными глазами с головы до ног, и удовлетворенно хмыкнул.

- Скажите, а вы тут не видели одно девушку с мужчиной?

- Девушку? Да откуда тут взяться девушке, - я прекрасно понимала, что этот демон с лёгкостью поймёт, если я совру, и приложила все усилия, что бы выглядеть хоть чуть-чуть правдоподобно. Судя по заискрившимся насмешкой глазам воина, мне это очень даже удалось, и демон ехидно поинтересовался.

- А как же вы? Вы же тоже девушка... или я ошибаюсь?

- Ошибаетесь, - с вежливой улыбкой ответила я. - Я не девушка, а воин.

- Ах, во-о-оин, - протянул демон. - Как же я сам не догадался!

Глаза смотрели насмешливо, словно знали все мои тайны. Я смотрела на него насторожено, а потом внезапно поняла. Он догадался!

Выхватить меч не успела, демон невозможно быстро оказался рядом, перехватив руку, и прошептал на ухо:

- Не девушка, а воин. Необычный лук, катана с позолотой, Жрица. Так? - голос насмешлив и холоден одновременно. Я крепко стиснула зубы. Где же Эриньяр, когда он так нужен!? – Только вот одно непонятно – где же твой любовник?

- Он мне не любовник, - прошипела я сквозь зубы, смотря в светлые глаза воина. Меч выхватить не могла из-за лежащей на эфесе руке.

- Ну, это не главное… Ладно, думаю, его исчезновение не слишком важная вещь. У меня другая задача, так ведь? – мужчина безмятежно мне подмигнул. – Пойдешь сама, или мне тебя связать?

- Обойдешься! – рыкнула я и резко рванула в сторону, сбив демона мощным ударом ноги. Не зря меня Эриньяр натаскивал, не зря! Пригодилось!

Светловолосый воин поднялся, его глаза смотрели хмуро, как осеннее, темное небо, готовое пролиться жутким ливнем.

- Вот, значит, как. Ну, хорошо… поиграем, - и таким тоном он это произнес, что я поняла – сейчас меня будут бить.

Пусть только попробует, - внезапно ворвался в мои мысли злой голос. Эриньяр! - Посмеет сделать хоть что-то, и я его на ленточки порежу.

Ободренная появлением друга, я презрительно посмотрела на воина, который уже вытащил свою катану и шел на меня, грозно сверкая глазами. Ой, боюсь, боюсь…

И вот через секунду я поняла, что, действительно, боюсь. Демон напал стремительно, невозможно быстро, и мои глаза не успели засечь перемещения, а чужой клинок со свистом скользнул по моему, высекая искры и издавая жуткий скрежет.

- Мне сказали, что ты довольно хороший воин. Вот и проверим! – шепнул мне светловолосый и отскочил, а я опять не успела заметить.

А потом все завертелось. Демон был невозможно быстр, я едва успевала отбивать летящие со всех сторон удары, который запросто могли пробить меня насквозь, и воин это понимал. Стиснув зубы почти до боли, я отбивалась и отходила, но удары сыпались как из рога изобилия и были такими стремительными, что мое тело постепенно стало покрываться саднящими царапинами., которые горели подобно огню. Вот почему маленькие ранки так жутко болят и жгутся?

Из-за огромной сосредоточенности до меня не мог добиться Эриньяр, но я, если честно, во время схватки даже забыла про него, а это зря…

Спина уткнулась в шершавый ствол дерева, и воин наклонился, заставив меня высоко занести клинок, сдерживая давление его меча.

- Вот ты и проиграла, - игриво заметил демон, и я рыкнула, но двинуться не смогла.

- Нет, еще… - хрипло выговорила я, прикрывая один глаз от усилий. Пот катился градом, дыхание вырвалось со свистом, а легким не хватало воздуха.

- Ну, это ненадолго, - по смуглому лицу пробежала усмешка.

Сольена, не сдавайся! – крикнул Эриньяр.

«Не получается, он слишком силен».

Вспомни, чему я тебя учил, - вознегодовал рыжий демон.

Светловолосый резко отшвырнул меня от дерева и быстрым движением выбил клинок. Я с заторможенными чувствами смотрела, как узкая полоска стали взлетела в воздух, сверкая бритвенно-острым блеском, и воткнулась в нескольких метрах от меня в землю. Демон усмехнулся, глядя мне в глаза, и сказал:

- Думаю, твой Род не слишком расстроится, если я тебя убью, - и это было сказано так равнодушно, что меня тряхнуло от ужаса. В первые в жизни я чувствовала страх поражения… а может быть, и смерти.

Мужчина бросился вперед, и сильный удар кулака в скулу бросил меня на землю. Я упала, удивленно прижав ладонь к щеке, где наливался внушительный синяк, а демон подходил все ближе и ближе, держа меч поднятым высоко вверх. Я вздрогнула, в глазах мелькнул испуг, заставив меня немного отползти назад и откинуться на землю чуть ли не всем корпусом.

- Кажется, твои родители преувеличили твое умение фехтовать. Ты слабачка… - проговорил, как выплюнул, мужчина, а меня словно током тряхнуло. В глазах потемнело, мысли стали вязкие, как кисель, только одно слово начало биться в такт бешеному стуку сердца. Никогда еще никто не смел называть меня так. Никто… никогда…

Слабачка… слабачка… слабачка…

Дыхание сперло, из грудной клетки вырвался приглушенный рык, глаза потемнели и стали темно-синими. Коготки впились в землю, взрывая ее на маленькие борозды, но я не обращала внимания на такое недоразумение. Перед глазами все плыло и взрывалось, как будто извергался мой собственный вулкан внутри. Хотя, так, наверное, и было.

Сольена! Соль, держи себя в руках! – не на шутку испугался Эриньяр, пытаясь пробиться ко мне, но темная пелена оттолкнула демогна. Я его больше не слышала.

- Что ты сказал?! – прошипела я тихо, даже слишком, но воин услышал и засмеялся.

- Я сказал, что ты бездарная слабачка! Держишь меч как какую-то палку… - договорить он не успел. Я с диким рыком подскочила, клинок снова оказался в руках, и я бросилась вперед, высекая искры. Как говорил Эриньяр? Не пытайся вспоминать приемы, сражайся сердцем. Вот так я и буду сражаться!

Клинок завертелся в моих руках как мельница, и брови демона ошеломленно поползли вверх, а, заглянув в мои глаза, он вздрогнул от царящей в них ярости и темноты, и попытался закрыться мечом. Но мой меч его оттеснял. Теперь ведущую позицию вела я, заставляя его пятиться и беспомощно отбиваться. Злость и ярость закрывали мне глаза, не давая возможности протиснуться лишним мыслям, я напала стремительно, понимая, что теперь я в превосходстве. Клинок сверкал яростным голубым огнем, словно делясь энергией через жуткий блеск. Воин отступал, и каждый его шаг порождал во мне что-то темное, жуткое, злобное, но это было именно я.

- Я слабачка, да?! – крикнула я, прожав демона к дереву. Его клинок полетел к моему, но тут же был отбит. Проделав неуловимое движение, я отбросила его меч далеко в сторону, а моя катана прикоснулась к его шее.

- Ошибся, признаю, - фыркнул мужчина, тяжело дыша. – Даже сильно ошибся, но это того стоило.

Молодец, Соль, я тобой горжусь! – снова вклинился Эриньяр, и я поняла, что он чуть ли не впервые назвал меня Солью!

- Что стоишь? Убивай! – воин запрокинул голову, обнажая смуглую шею.

- Вот еще, делать мне больше нечего, как катану об тебя марать, - презрительно хмыкнула я, но причина моего отказа была другой. Я не могла его убить, хоть и победила. Это не тот случай, когда убийство нужно. Тем более, в глубине души я восхищалась его умениями и не могла убить такого воина.

- Что, освободишь? – светлая бровь проказливо приподнялась.

- Нет, - по рукам заструился огонь чистой энергии и тут же спеленал мужчину по рукам и ногам. Воин ошарашено смотрел на меня, а потом тихо прошептал:

- Жрица!

- Ага, - безмятежно отозвалась я, отходя на шаг. – Как только пересеку границу, ты будешь свободен.

А пересеку я ее где-то около позднего вечера, так что этот воин не умрет от голода и жажды. А с нормальными потребностями, думаю, он и так справится.

- Кстати, ты спрашивал, где еще один демон, - сказала я, резко развернувшись. – Вот он! - и я выхватила клинок, который яростно сверкнул голубой сталью, заставив воина побледнеть.

- Он?.. – демон не договорил, лишь неверяще смотрел на прекрасный меч.

- Он.

***

Единорог несся быстро, унося меня все дальше и дальше. Я смотрела только вперед, думая о том, что скоро пересеку границу своей родной страны, и кто знает, когда я вернусь в Дэнирию. И вернусь ли когда-нибудь. Что меня ожидает там? Возможно, счастье, неведомый мир. А, может, и смерть. Кто знает, свою судьбу сложно предугадать, да я и не стараюсь.

Пейзажи проносились так быстро, что невозможно было что-либо рассмотреть, только слившиеся в одно разноцветные полоски – так быстро скакал мой верный конь, без устали держа быстрый темп. Эриньяр молчал, не прерывая мои размышления и давая мне побыть немного наедине сама с собой. За это я ему была очень благодарна, так как очень редко выдавалась такая возможность.

Над головой все чаще проносились драконы, и их всадники пристально всматривались мне в спину, пытаясь понять – кто скачет. Это было опасно – скакать так быстро, ведь меня в любой момент могли поймать. И вот это случилось. Где-то высоко раздался предупреждающий крик, оповещающий остановиться, но я лишь сильнее стиснула зубы, хлопнула единорога по спине и ускорила его бег. Драконьи всадники переключили свое внимание на меня, полетели за мной.

- Остановись! – крикнул кто-то с высоты, и я опять пришпорила коня, прося у него за это прощение. Но, кажется, единорог и без этого все понимал и ускорил бег. Пена уже клоками сыпалась со шкуры, его бока сильно раздувались, и я переживала, что он не выдержит, упадет.

Прямо под копыта вонзилась тонкая стрела с ярко-алым оперением – всадники начали стрелять. Цыкнув, я незаметно призвала духовную силу, нарисовав в воздухе невидимый барьер, и стрелы начали отклоняться, втыкаясь в землю вокруг коня.

Еще немного, осталось еще чуть-чуть, и всадники ничего не смогут сделать. За пределами Дэнирии они беспомощны, не имею никаких прав, ведь это уже свободные земли, где каждый может жить свободно, не подчиняясь никому. Но и защищать тогда никто его не будет, поэтому надо иметь силу, что суметь защитить то, что дорого.

Бег коня начал замедляться, бедный единорог растратил почти все силы.

- Милый мой, пожалуйста, потерпи еще чуть-чуть, - взмолилась я, ласково похлопывая его по шее. – Еще совсем немного!

Конь оглянулся, смерил меня усталым, грустным взглядом и печально вздохнул, как бы говоря: «Да все я понимаю, что уж там».

Под ногами мелькнула ямка, единорог споткнулся, чуть не упал, но удержался, продолжил дикий бег, а я ужасом поняла, что он на пределе, не выдержит.

- Пожалуйста! – выкрикнула я, и меня будто кто-то или что-то услышало. Конь всхрапнул, на нас подул легкий, свежий ветерок, унося усталость, и единорог совершил бешеный скачок, понесся быстрее.

Почти около земли пролетел дракон, чуть не задев брюхом землю. Хвост едва не опрокинул единорога, но тот в самый последний момент смог увернуться, и резной наконечник выдернул лишь несколько волосков из шикарной гривы. Я стиснула зубы и нарисовала знак в небе, позволяющий бежать быстрее. Конь вздохнул облегченно и кинулся дальше, а вокруг падали драконы, стараясь задеть если не стрелами, то когтями или клыками.

«Может, все-таки остановиться?», - мелькнула бесшабашная мысль, но тут же была отринула злым шипением Эриньяра:

Ты с ума сошла?! Если ты остановишься, то тебя тут же поймают! Хоть ты сейчас и не похожа на себя, но очень подозрительна. Неужели, ты согласишься утопить в грязи все наши труды?!

Я кивнула, признавая поражение, и сосредоточилась на скачке.

Неожиданно, перед самой мордой коня на землю бухнулся дракон, широко расставив крылья. Комья земли и травы веером брызнули в разные стороны, и я поспешно закрылась руками, дабы не пораниться. Единорог беспокойно переступил с ноги на ногу, напряженно прядая ушами.

Всадник на драконе распрямился, окинул меня леденящим душу взглядом и направил стрелу прямо в сердце, готовясь выстрелить.

- Кто ты? – спросил он, пока остальные всадники заключали меня в круг, ощитинившийся натянутыми на тетиву стрелами. Где-то далеко к нам бежали конные всадники, держа в руках обнаженные мечи. Я разочарованно вздохнула.

- Я? – нервно переспросила. – Я… демон.

- Шутить изволишь? – взгляд говорившего примораживал.

- Нет, - пискнула в ответ.

- Отвечай! Кто ты?

- Я… Я… - слова застревали в горле, а мысли метались как тысячи перепуганных птиц. – Я спешу!

- Куда? – голос стал насмешливым.

- Ммм… - окончательно растерялась, почти смирившись со своей поимкой.

- Кажется, я задал вопрос, - тон демона стал ниже, а воздух превратился в снежные хлопья. Я съежилась в седле, не зная, что ответить.

- Мне… - голос сорвался. – Я…

- Она со мной! – вдруг раздался крик, и мы все дружно обернулись. На полном скаку к нам несся огромный конь, а на нем сидел эльф с развевающимися золотыми волосами, так похожими на победное знамя. Вот он приблизился, и я еле удержала изумленное восклицание. – Она со мной, - снова повторил Лир, незаметно подмигнув.

- Лэсс Лиротирэль! Простите, что потревожил вашу спутницу. Она не отвечала на мои вопросы, - всадник почтительно поклонился в седле, заставив меня ошарашено разинуть рот. Это что значит?! Почему он кланяется Лиру? И… что я вообще знаю об этом эльфе?

- Она не имела права рассказывать об этом, - просто ответил Лир и, махнув демонам рукой, взял за повод моего взмыленного единорога. – Пойдемте, лирра Терьяна, пойдемте.

Как он меня назвал?..

Когда драконы улетели, а мы отъехали достаточно далеко, дав чуть отдохнуть моему коню, Лиротирэль развернулся в седле, взглянув на меня насмешливыми глазами.

- Ну-ка, Соль, рассказывай, почему это тебя разыскивают по всей Дэнирии?

- Обязательно, но не раньше, как ты ответишь на мои вопросы, - недовольно фыркнула я.

- Хорошо, задавай, - эльф лучезарно улыбнулся.

- Как ты меня узнал?

- О, совершенно случайно. Тебя было сложно узнать, но, когда я с интересом приглядывался к этой заварушке, то к своему огромнейшему удивлению увидел уже знакомые мне лук и меч. Да и кто еще может так просто приручить единорога? Только ты, со своим невероятным везением, - эльф вскинул руки к небу, стрельнув лукавым взглядом.

- Везением? Да это, скорее, невезение, - со вздохом поправила его я.

- Почему?

- Почему? Сейчас расскажу, - и я поведала другу обо всех своих приключениях, да так разукрасила, что даже Эриньяр поперхнулся, выслушивая такие «откровения». Но Лир был умным эльфом, прекрасно знал меня и быстро отличил преувеличения от правды, но даже эта правда заставила его помрачнеть.

- Вот, значит, как… - пробормотал он. – И где тогда этот демон, который помог тебе? Ну, тот, рыжий? Ты ведь мне так и не объяснила, откуда он появлялся и куда исчезал, - синие глаза серьезно уставились в мои, и я, вздохнув, сказала:

- Да вот он, - и вытащила катану. Эльф вздрогнул, посмотрев на меч дикими глазами.

- Меч?!

- Ага… меч…

- Кхм, - кашлянул Лиротирэль, с опаской косясь на голубоватое лезвие. – А… как?

- Не знаю, просто как-то так получилось. Но не бойся, ты нравишься Эриньяру! – тут попыталась успокоить эльфа, но вызвала гневную реакцию со стороны меча.

Что?! Кто это мне нравится?! Этот эльф недоделанный?! Да за кого ты меня принимаешь!?

«Успокойся, я просто так сказала», - попыталась оправдаться я.

Но сказала же! Теперь он будет думать, что это правда!

«Так появись и опровергни это», - довольно раздраженно буркнула я.

Пф! Больно надо, буду я еще перед ним появляться, - оскорблено взвыл демон и замолчал.

- Так, Соль, к тебе постоянно тянутся разные сюрпризы, но это… Ты меня удивила, - Лиротирэль покачал головой.

- Вот не поверишь, - по моим губам скользнула саркастическая ухмылка. – Я иногда саму себя так удивлю, что потом до-о-олго придти в себя не могу!

Эльф улыбнулся, в его глазах заплясали бесенята, но я прервала его веселье одним вопросом, который махом испортил другу все настроение:

- Лир, скажи, почему всадники так на тебя отреагировали? – я вопросительно подняла глаза.

Лиротирэль помрачнел. Это выглядело так, будто темная туча надолго прикрыла яркое, доброе солнышко, что ласково грело землю своими теплыми лучами.

- Соль… - его голос был тих. – Не спрашивай меня, пожалуйста.

Я удивлено расширила глаза. Что это с ним? Неужели, случилось что-то важное? Лир…

- Хорошо, - недоуменно пробормотала я и в смятении тронула бока коня. Единорог издал такой мученический вздох, что мне на секунду стало стыдно: совсем загоняла бедную лошадку. Лиротирэль тоже сочувственно покосился на коня, и грустная усмешка скользнула по его тонким губам, словно эльф насмехался сам над собой.

- Поехали?

- А куда? – я заинтересованно прикусила губку.

- А куда тебе больше хочется?

- К вампирам!

Лир вздрогнул, его глаза широко распахнулись, спина сгорбилась, по плечам пробежала странная судорога, а потом… А потом этот гад ушастый захохотал… нет, заржал!.. аки лошадь!

- Что? – обижено протянула я, гневно сверкая глазами и мечтая придушить его эльфа как можно скорее.

- Ничего, - эльф умиленно стал вытирать слезы указательным пальчиком, щуря на меня свои удивительные глаза. – Просто ты в очередной раз меня поразила. В общем, как и всегда. С тобой не соскучишься!

Сначала я даже обрадовалась такому замечанию, а потом задумалась. А когда поняла, что меня весьма завуалировано назвали глупой, то рассердилась и шлепнула непонимающего эльфа по голове и ушам, которые весьма потешно топорщились из-под его волос цвета золота.

- Эй, за что?! – возмущенно вскинул глаза друг, но, наткнувшись на мой смеющийся взгляд, покачал головой и закинул глаза к небу. – Сольена-а-а-а! – раздался его долгий стон, и мы пришпорили коней, поскакав навстречу своей судьбе.

И снова мы были вместе: я и Лир!

***

Часть 2.

Не знаю, чего я ожидала, как только покинула родную страну. Возможно, надеялась увидеть что-то новое для себя, интересное, необычное. А в итоге – перед глазами тянулась пыльная дорога, а вокруг – зеленые поля, такие же как и в Дэнирии.

Единорог неспешно трусил рядом с черной конякой Лира, отдыхая на ходу. Бока перестали раздуваться, напоминая надутые паруса кораблей, дыхание стало спокойным, размеренным. Мы с другом молчали, каждый думал о чем-то своем. Не знаю, о чем думал эльф, а я размышляла на тему своей свободы и независимости. Точнее, пыталась размышлять, но окружающий виды постоянно отвлекали, заставляя засматриваться то на странное дерево с крючковатыми сучьями, то на небольшой ручеек, протекающий в корнях этого дерева.

- Лир, а что это за конь? – с любопытством наклонилась я в седле.

- Мой, - усмехнулся эльф.

- Да понятно, что твой. Но ведь у тебя был другой!

- Но он же сейчас у друга, - по красивым губам Лира скользнула мягкая улыбка.

- А этот тогда откуда? – продолжала допытываться я.

- Соль, ну что ты ко мне пристала? Этот оттуда же, откуда взялся твой.

- Купил, что ли? – я прищурилась.

- Ага.

- Вот, значит, ты какой! Как только от меня избавился, так сразу себе лошадку купил!

Лиротирэль засмеялся, глядя, как я недовольно надувая губки.

- Ну не пешком же мне ходить, а? С тобой еще ладно, а так-то что?

Я фыркнула.

- Ладно, прощаю, - театрально махнула рукой, и эльф хмыкнул.

Мы проехали в молчании, пока я не задала один очень интересующий меня воспрос:

- А что мы теперь делать будем?

- Сама же сказала, к вампирам поедем, - невозмутимо ответил Лир, не поняв мой вопрос.

- Да я не про это, - отмахнулась я. – Вообще что мы будем делать? Ты потом вернешься к себе в Светлый лес…

- Странно, что ты именно сейчас об этом подумала, - глаза эльфа смеялись.

- Ну-у-у, - я недовольно надула губки. – Как-то не задумывалась.

- А чего ты хочешь?

- Хочу жить, - просто ответила. – Жить, развлекаться, любить и все остальное.

- Тогда у тебя все впереди. Сначала побудешь вольным охотником, а потом, когда надоест, построишь на свободных землях домик. Может, даже деревеньку создашь – кто же не захочет жить под присмотром Жрицы?

- Хорошо поешь, - усмехнулась я. – А ты?

- А я, как ты сказала, вернусь в Светлый лес, у меня так дела, -эльф сделал несчастную мордочку, заставив меня засмеяться и поинтересоваться.

- Какие?

- Очень важные! – не стал отвечать Лиротирэль и хитро улыбнулся. – Но если ты меня как-нибудь посетишь, то обязательно узнаешь.

- Хитрец, - я перегнулась через седло и стукнула друга по плечу. – Знаешь же, что к эльфам не поеду!

- Кто знает, - Лир напустил на себя задумчивость. – А вдруг приедешь?

- Неа, я лучше тут как-нибудь. Как ты сказал, деревеньку построю, - и, не удержавшись, прыснула от смеха.

- И будешь разводить лошадок, - эльф подмигнул.

- Не-е-е, я лошадей не люблю.

Единорог всхрапнул и недовольно поддал задними ногами, из-за чего я чуть не перелетела через его холку.

- Тихо, тихо! Тебя я люблю! – тут поспешила исправиться, и жеребец благодушно успокоился.

- Интересно ты его приручила, - довольно заявил эльф, наблюдая за нашей перебранкой.

- Да не приручала я его, просто сошлись на ниве проделок к Эриньяру, - отмахнулась я.

- Бедный демон,- Лиротирэль покачал головой, и Эриньяр внутри пробурчал:

Вот теперь он мне нравится больше!

Я фыркнула от смеха, но решила не пересказывать этого эльфу, а то мой рыжеволосый демон может тут же изменить свое решение, а потом обвинить во всех грехах меня. Я уже это зна-а-аю!

- А куда мы сейчас идем? – поинтересовалась я.

- До какой-нибудь деревеньки. Будем начинать твою жизнь будущего охотника. У тебя и пара уже есть.

- Эриньяр что ли?

- А что, нет? – голубые глаза Лира сверкнули ехидством и насмешкой. – По-моему, из вас получатся отличные напарники!

Я надулась и хмыкнула, но внутренне признала, что – да, сработаться мы можем… но не всегда! Такого жуткого характера, как у Эриньяра, я еще никогда не встречала!

Хочешь, подскажу? – неожиданно хитро сказал демон.

«Ну, давай», - легкомысленно согласилась я, не подозревая, что коварный рыжик загоняет меня в ловушку.

Этот самый «жуткий характер» сейчас сидит на точно таком же жутком единороге!

«Ах, ты! – возмущенно ахнула я, не в силах ничего произнести. – Нахал!».

От нахалки слышу!

Лиротирэль со смешками косился на мое перекошенное от негодования лицо и поинтересовался:

- Что, вредничает?

- Не то слово, - поморщилась я. – Житья от него нет!

- Зато не скучно.

- Это со стороны так кажется. А когда вот такое «чудо» сидит у тебя в голове, то кажется – наоборот, - недовольно буркнула я.

- Зато защитник какой, - снова попытался придумать что-то хорошее Лир.

- Я и сама могу защитить, а от этого пока дождешься, - и, подумав, мстительно добавила. – А потом он каждую секунду будет напоминать, как спас мне жизнь!

Лиротирэль звонко рассмеялся, и я неожиданно для себя подумала – как же хорошо, что я рассказала эльфу про Эриньяра. Так иногда хочется с кем-то поделиться.

- Соль, скучать ты точно не будешь, в этом я уверен! – улыбнулся эльф.

- Это точно…

***

Через пять часов неспешной скачки стали показываться редкие домики. И чем ближе мы подъезжали, тем меньше становилось расстояние между ними, и вскоре мы въехали в большой поселок. Кого здесь только не было! По пути встречались демоны, эльфы, вампиры и другие расы, но больше все-таки было демонов.

Я неспешно вела единорога по мощеной дороге, любуясь окружающими видами. Сразу видно, деревня принадлежит только самой деревне: дороги хорошие, домики красивые, много зелени, за заборчиками цветут цветы, видны грядки, а из загонов слышатся блеяния коз, мычание коров и ржание лошадей. Мечтательно вздохнув, я еще больше убедилась в желании жить в подобной деревне, где каждый сам за себя. Кр-расота!

Лиротирэль с улыбкой наблюдал за мной, глядя, как я в восхищении верчу головой. Жители встретили нас хорошо, многие улыбались, некоторые просто игнорировали, но никто не хмурился. Я проехала до домика с вывеской, где была изображена исходящая паром жареная курица, и спешилась.

Постоялый двор был чист и опрятен: пол подметен, столы выскоблены, между ними ловко бегают служанки, разнося ароматно пахнущую еду. Я прошла за дальний столик и села, пока Лир заказывал ужин у хозяина.

- Соль, нам выделили две комнаты. Маленькие, правда, но чистые, - сказал эльф, присаживаясь рядом.

- Вот и отлично. А что на ужин?

- Птица, картошка, закуски… Ты что пить будешь? – Лир запнулся и покосился на меня.

- А что есть?

- Вино, компот, молоко, вода…

- А ты что заказал?

- Вино, - смущенно ответил эльф.

- Ну и ладно, что смущаешься-то?

- А вдруг ты не пьешь вино?

- С чего ты взял? – вытаращила я глаза.

- Предпочтения у всех разные!

- Лир! Я тебя умаляю, - умиленно посмотрела я на друга. – Вино подойдет, но, на будущее, я могу пить все. Больше, правда, я люблю ягодные отвары, - задумчиво прибавила.

- Отвары? – Лир чуть не подскочил на месте. – Ягодные?

- Да, а что?

- Я тоже их люблю, но тут их нет, - с улыбкой добавил эльф.

- Ничего страшного, - отмахнулась я. – А на десерт?

- Есть мороженое из сливок, пирожные и пироги. Что ты хочешь? – уточнил Лиротирэль, заметив, как мои глаза жадно вспыхнули.

- Все!

- А не лопнешь? – недоверчиво покосился эльф.

- Не дождешься, - отрезала, облизнувшись.

- Ну, ладно.

Через минуту прибежала служанка, поставив на середину стола огромный поднос с жареным до хрустящей корочки гусем, фаршированную чем-то непонятным рыбу, котлеты, рулетики из колбас и сыров, отбивные, паштеты и соусы. Я икнула, глядя на все это богатство огромными глазами.

- Лир, ты с ума сошел? Как мы это съедим?!

- А кто говорил, что не лопнет? – хитро подначил меня эльф.

- Я! – фыркнула в ответ и притянула к себе гуся.

- Эй, а мне? – обиженным голосом протянул Лиротирэль.

- А тебе – рыба! Я ее не люблю, - отмахнулась я, отрывая хрустящую ножку.

- Жадина! – хмыкнул эльф, подтянув огромного осетра.

- Я знаю, - согласилась я, блаженно зажмурив глаза – птица оказалась изумительной!

Двадцать минут мы молчали, поглощая пищу, а потом мы так же дружно отвалились на спинки и погладили надувшиеся животы.

- Фу, я объелась, - сдавлено пробормотала я и глотнула вина из кружки. Вино, кстати, было хорошее, эльфийское. Эльфы вообще делают хорошее вино, но очень легкое, словно сок.

- И я, - согласился со мной Лир.

- А еще десерт, - простонала.

- А кто говорил, что все съест? – рассеяно уточнил эльф.

- Не зна-а-аю, - растянула я. Хотелось спать.

Снова подошла служанка, пустые тарелки исчезли, но появились новые. И вот передо мной и Лиром стоят креманки с огромными шариками мороженого, тарелочки с большими пирожными, покрытыми жирными сливками, и огромный пирог с малиной.

Я икнула и позеленела, представив, как придется все это съесть. Нет, мороженое, наверное, все-таки съем, а вот остальное… оставим на потом!

***

В комнату ввалилась, напоминая перекормленного поросенка, держа в руках корзинку со сладостями, и рухнула на кровать. Надо бы умыться, раздеться, но так не-о-хо-та… Ммм, может, ну все?

А ну быстро, встала, лентяйка! – раздался в голове грозный рев, и я подскочила. Сонливость мигом улетела, уступив место настороженности, но и та вскоре ушла, поняв, что это всего лишь демон.

- Ну чего тебе надо? – зевнула я опять.

Не смей спать, пока не умоешься!

- Не охота. Спать хочу, ночь уже.

Сольена, ты же девушка! – возмущенно взвился меч. – Как ты так можешь?!

- Вот так, отстань, - пробормотала, заваливаясь обратно.

Та-а-ак, придется взять все в свои руки, - многообещающе протянул он.

- В смысле? – не поняла я, но было уже поздно. Появившийся демон ловко увернулся от удара ноги и, подхватив подмышки, бросил прямо в одежде в бочку с ледяной водой. Я взвизгнула, но остальной крик заглушила вода.

Вынырнув, злобно посмотрела на рыжего демона, который удобно облокотился о бортик и ехидно наблюдал за мной.

- Ах, ты гад! – рыкнула я и, подскочив, дернула рыжего на себя. Мы упали, ушли под воду, а место-то мало, поэтому вынырнула одна я, держа демона под водой. – Вот и сиди там!

Эриньяр булькнул, дико завращал глазами, схватил меня за талию и вынырнул, а я оказалась поднята над его головой. Несколько секунд обозревала комнату с высоты, а затем пнула демона ногой и рыкнула:

- А ну отпусти меня, гад несчастный!

«Гад» подскользнулся и опять ушел под воду, а я рухнула сверху, но упала не в воду, а на саму бочку. Взвыв от боли, я несколько минут смачно ругалась, даже Эриньяр заслушался, поэтому не сразу заметила, что в комнате прибавилось зрителей.

- Соль, чего ты раскричалась? Весь двор с интересом слушает твои художества, - зевнув, пробормотал Лир, и я густо покраснела. О том, что мы на постоялом дворе, как-то забыла уже. – О, привет, Эриньяр, - заметив демона, поздоровался Лир. - А вы что, умываетесь вместе? Ну, тогда не буду вам мешать!

И хихикая, эльф быстро выскочил из комнаты, а ему вслед понесся сапожек, наполненный водой, но врезался в удачно закрытую дверь. Так как Лир сбежал, весь мой гнев вылился на другого представителя.

- Ты! – рявкнула я, ткнув пальцем Эриньяру в грудь.

- Ну, я, - согласился демон, наблюдая, как я пытаюсь вылезти из бочки, но, так как бочка была маленькая, и мы вместе еле так поместились, вылезти не получилось.

- Ты!!! – взвизгнула я и пнула рыжего по голени. Тот охнул, дернулся, и бочка не выдержала, лопнув, а вода хлынула на пол.

- Ну и что ты наделала? – недовольно покачал головой Эриньяр.

- Я наделала?! Да это ты виноват! – возмущенно пискнула я.

- А я-то причем? Сама меня пнула.

Зарычав, я стукнула демона подушкой, но он легко увернулся, и подушка рухнула в воду, мгновенно намокнув.

- А-а-а-а, да что ж от тебя одни неприятности?! – взвыла я, схватившись за мокрую голову. – И поспать не дал, и помыться не дал, и теперь мне спать не на чем!

Эриньяр увернулся от полетевшего в него сгустка духовной силы и отскочил.

- Ну, я пошел, пожалуй.

- Стой! – крикнула я, но на полу уже лежал красивый меч. Зарычав, я пнула его ногой, зашипела от боли и плюхнулась на мокрый пол. – Сволочь!

Спать уже не хотелось, да и возможности не было – комната была полностью залита водой. Вздохнув, я переоделась с помощью духовной силы и пошла к хозяину, который флегматично протирал бокалы.

- Уважаемый, - обратилась я к нему, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды посетителей, которые, конечно, слышали мое соло. – Вы не могли бы прибраться в моей комнате, бочка лопнула?

Хозяин кивнул, и юркая служанка быстро убежала на второй этаж, а я снова обратилась к мужчине, раз делать нечего.

- Скажите, у вас ничего странного не происходило в последнее время? – заметив, как брови демона изумленно приподнялись, добавила. – Я охотник!

Хозяин задумчиво прищурился.

- Охотник? Одинокий?

- Да.

Демон вздохнул.

- Да происходило. В поле тварь какая-то бегает, посевы уничтожает. Житья уже нет, а рядом никто не проезжает.

Я обрадовано улыбнулась.

- Отлично, я могу разобраться!

Хозяин снова прищурился.

- Ну, разберись, если сможешь.

Больше мужчина ничего не сказал, просто отвернулся и продолжил протирать и так кристально чистые бокалы. Я вздохнула, поправила ножны и бодро вышла на промозглый воздух. И почему ночью всегда так холодно?! Б-р-р-р!

Посевы, посевы… Где тут поле? Кажется, с другой стороны деревни. Вот туда мы и пойдем.

Тихо идя по улице, я прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь поймать себя хоть на чем-нибудь. Но чувства были спокойны, словно вокруг не было никакой нечисти, а я просто шла на разборку с разбойниками.

А вот и поле: желтое, ровное, красивое как кусочек солнышка. Но нечисти не чувствую. И что делать тогда?

По рукам зазмеились тонкие лепестки духовной силы, помогая заострить чувства, и я даже уловила кое-какое присутствие. Но оно было совсем недавно, не сейчас. Недовольно прорычав, я щелкнула клычками, схватила катану и поскакала по полу, перепрыгивая через ямки и неровности. Остановилась на середине поля, задумалась и с сожалением подумала – почему же я не взяла книгу? Вот бы она помогла!

А зачем тебе книга? – флегматично поинтересовался Эриньяр.

«Как это, зачем? Прочитала бы какой-нибудь ритуальчик», - возмущенно пробормотала.

Сольена! Ты Жрица, али как? – тон демона был насмешлив.

«Жрица».

Вот и магичь, или что там делаешь. Что тебе книга сказала? Используй духовную силу! А это сила слов! Понимаешь, дубовая ты голова?

Я раздраженно фыркнула.

«Откуда я это могла знать?».

Действительно, - иронично проговорил рыжий. – Ты же книгу не читала.

Махнув на демона рукой, я сосредоточилась и призвала силу, которая привычно обняла и приласкала. Нежась в белоснежном потоке, я прошептала, обращаясь непонятно к кому:

- Именем, силой, знанием защищу я это поле, деревню, землю. О Богиня Временита! Ниспошли свое благословение на землю эту, освяти ее, не дай нечисти поганой ходить здесь, - я развела руки в стороны, чувствуя, как сила, повинуясь моим словам, мягко стелется по земле, проплывая мимо колосков, обвивая их стебельки, освещая и помогая. – Силы святые, что были даны мне, станьте пламенем священным, сожгите печати нечисти!

Поле вспыхнуло. Вот просто взяло и вспыхнуло, и белый огонь затанцевал вокруг меня. Я икнула от ужаса, дернулась, но не смогла сдвинуться с места.

- Мама! – пискнула я. – Что это?!

Ты что сделала? – ошалело проговорил демон. – Ты что сказала?! Какое пламя?!

- Не знаю, само вышло, - виновато пробормотала я и вздрогнула. Все чувства обострились и завопили: нечисть!

Клинок сам прыгнул мне в ладонь, пока огонь уничтожал злые силы, а я побежала туда, где в судорогах билась странная тушка, напоминающая крысу-переростка. При моем появлении нечисть ощетинилась острыми как иглы зубами, кроваво-красные глазки впились в меня. По катане заплясали искры под недовольное бурчание Эриньяра, я шагнула вперед, делая замах. Крыса зашипела, попыталась сбежать, но путы держали крепко. Я подняла меч над головой и, прежде чем уничтожить нечисть, неожиданно сказала:

- Именем Времениты, исчезни! – клинок пронзил крысу, ее тут же охватил белый огонь, и она исчезла, оставив серый пепел. Но и он надолго не задержался. Ветер подхватил серый порошок и унес далеко-далеко.

Пламя постепенно утихало и вскоре исчезло, оставив поле нетронутым. Только злая аура сгорела. Я облегченно сунула меч в ножны и обернулась, что бы напороться на недобрые взгляды селян.

- Эм… - сказала я. – Я убила нечисть!

Селяне продолжали сверлить меня сердитыми взглядами.

- Что вы на меня так смотрите?! – наконец, не выдержала я.

- А зачем ты пыталась сжечь наше поле? – в ответ крикнул кто-то.

- Я?! Да шутите что ли? Между прочим, я ваше поле очистила! Вон, нетронутое оно.

Я обижено фыркнула и ушла, гордо задрав голову, пока селяне недоверчиво сновали по полю, ища недостатки.

***

На следующий день мы выехали ни свет, ни заря, стараясь не встретиться с селянами. После вчерашней «благодарности» я чувствовала неприязнь и не хотела лишний раз смотреть на их наглые морды. Хозяин постоялого двора, прослышав о чудесном спасении поля, отсыпал мне серебряных монет и дал еды в дорогу. Надеюсь, что не пожелал нам вслед чего-нибудь эдакого. Вот они какие! Я их, значит, спасаю, а их благодарность!..

Лиротирэль, к счастью, не слышал про мое ночное приключение и не говорил ничего, чему я была жутко рада. Выслушивать хитрые комментарии от него была не готова и могла невольно поджарить его на огоньке.

Впереди стелилась дорога, мы ехали неспешно, ведя коней плавной рысцой, а по бокам бежали поля и луга, изредка встречались маленькие речушки, что даже на картах не отмечены, а таких огромное количество.

Я вздохнула и потрепала единорога по белой гриве. Тот оглянулся, поглядел на меня хитрым глазом и фыркнул.

- Лир, а что, все в таких деревнях такие… недружелюбные? – подобрала я слово.

- Недружелюбные? – на меня посмотрели удивленные голубые глаза. – С чего ты это взяла?

- Просто, - буркнула в ответ и перевела разговор. – А куда мы теперь?

Лиротирэль фыркнул:

- Соль, мы едем к вампирам! Ты же сама хотела, чего теперь спрашиваешь по сто раз на дню?

Я надулась, как мышь на крупу.

- Да я не про это! До вампирюг еще долго, а сейчас куда?

- По прямой.

Хороший ответ. Я хихикнула и заставила коня прибавить шагу. Хоть я лошадей и не люблю, но сейчас они очень даже пригодятся. Если от страны к стране ходить пешком, то на это всей жизни не хватит. А так – быстрее и удобнее.

***

Новая деревня была сестрой-близнецом предыдущей, так что рано утром, когда мы уехали, я не расстроилась, что так мало тут побывала. Мда, на свободных землях народ не слишком дружелюбный, хоть сначала так и не кажется. Не хочу жить в такой деревне! Построю замок, вырою ров, запущу каких-нибудь тварей, найму кучу слуг и буду жить припеваючи! Вот!

Сегодня мы с Лиром ехали мимо озера Снов. Говорят, красивое место. И правильно говорят! Это озеро было очень красивым, таинственным. Над озером вилось странное сияние, которое каждую секунду изменяло цвет, становясь все интереснее и интереснее. И это сияние так привлекало, что я невольно остановилась, засмотревшись. Рядом прошелся на коне Лир, но взгляд его пробежал мимо сияющих потоков и остановился на воде.

- Соль, а ты знаешь, что воды озера Снов считаются целебными? – с улыбкой спросил меня друг, и я отрицательно качнула головой. – Тогда, знай!

Я радостно кивнула и пришпорила коня, веля подойти к блестящей в ранних лучах солнца воде.

- Как красиво, - восхищенно протянула я, обозревая всю эту красоту.

- Красиво, - согласился эльф. – Не даром же рядом Ментальный лес.

- А он тоже красивый? – заинтересовалась я.

- Лично я так не был, но мой друг рассказывал, что это просто сказочное место. Но, к сожалению, шиарри не всех пускают в свой лес, - огорченно развел руками Лир.

- Жа-а-а-алко, - расстроено сказала я.

- Ничего страшного, - эльф подмигнул. – Жизнь длинная, все успеешь.

Я повеселела и пришпорила коня, посылая его за резвым скакуном Лира, который темной тенью метнулся по зеленому покрову, напоминая черную стрелу. А мой единорог, как стрела Лунного лука, пристроился рядом, скача ногу в ногу.

- Что-то нам давно никто не встречался, - пробормотал Лир. – Даже скучно!

Я промолчала, вспоминая недавнее изгнание нечисти, но все-таки согласилась с Лиротирэлем. Действительно, как-то скучно даже. Где все разбойники?

- Наверное, они нас испугались и попрятались? – хитро предположила я.

- Конечно, - тут же подхватил эльф. – Нас надо бояться!

Мы рассмеялись, а я покосилась на ярко голубое небо, такое прекрасное и глубокое, что захотелось вот так долго-долго смотреть, пока глаза не заслезятся.

- Лир, а давай сегодня заночуем в лесу? – вдруг предложила я, соскучившись по веселой ночевке под ночным небом в компании с вкусным жареным мясом, приготовленным на огне.

- А нам и так придется ночевать в лесу, - усмехнулся друг. – Сейчас по пути не встретится ни одного поселка.

- Да? А многие же живут в домиках, - озадаченно высказала я.

- Ну, живут. Но таких мало, и они нас все равно не пустят, так что мы сегодня будем петь песни под гитару, - Лир подмигнул.

- У тебя нет гитары, - насупилась я.

- А ты не умеешь петь, - тут же подначил меня Лиротирэль и заслужил мой возмущенный взгляд.

- Будто ты умеешь!

- Это нечестный выпад, - тут же засмеялся эльф, даже не подумав обидеться. – Но, вообще-то, я умею петь!

- Это как так? – я прищурилась. – То, что я слышала, пением не назовешь.

- Если бы я пел, как мог, - друг сделал хитрую мордочку, - то ты бы умерла от восхищения.

- Много о себе думаешь, - я хихикнула.

- Ты тоже!

- А вот и нет!

- А вот и да!

- А чем докажешь?

- А сбей во-о-он ту птичку, заодно и обед будет, - предложил Лир.

- Да легко, - тут же согласилась я и прицелилась из лука. Тетива сухо тренькнула, а стрела взвилась вверх. Раз, и бедная птичка падает вниз, но, не долетая до земли, оказывается подхвачена ловким эльфом.

- Вот и молодец, обеспечила нам обедом. Теперь мне и охотиться не надо, - ехидно сказал Лиротирэль, рассматривая птичку.

- Что?! – взвизгнула я. – Так ты это специально?!

- А тебе что, жалко? – эльф скорчил смешную мордочку.

- А просто попросить? – я даже обиделась.

- Ладно, в следующий раз – обязательно, - клятвенно заверил меня друг.

- В следующий раз сам будешь охотиться.

- Так не честно, женщина должна готовить!

- А мужчина добывать то, что женщина – готовить.

- А если я доставлю? – эльф прищурился.

- Тогда приготовлю.

- Вот и отлично. Сегодня готовлю я, раз уж ты добыла нам еду, а потом – ты!

Я ахнула, поняв, что эльф опять меня нагло облапошил и пустила стрелу чуть выше его головы. Лир вздрогнул, поглядел на меня дикими глазами и, увидев мой далеко не ласковый взгляд, сглотнул.

- Ну, Соль, чего ты обижаешься? – ласково улыбнулся он.

- А почему бы мне не обижаться? – огрызнулась я. – Просто попросить никак, да?!

Лиротирэль раскаяно вздохнул.

- Ладно, прости, больше не буду, - сказал эльф и тут же добавил. – Но ты обещала!

- Ладно, - с улыбкой отмахнулась я. На него долго сердиться просто невозможно! Интересно, кем же является Лир в Светлом лесу? Вот не удивлюсь, если он и есть тот загадочный принц, который очень хитрый, но не любит всем показываться. Кстати, вот бы посмотреть на него. – Ли-и-ир, - вдруг протянула я. – А кто Светлый принц?

Лиротирэль поперхнулся и глянул на меня огромными глазами.

- А тебе зачем?

- Просто интересно.

- Да? Не знаю, он редко показывается, - Лир пожал плечами

- Но ты его видел? – уточнила я.

- Нет, конечно! Кто я, а кто он? – эльф усмехнулся. – Но, говорят, он интересная личность.

- Почему? – тут же заинтересовалась я.

- Не знаю, - обезоружил меня друг, хитро улыбнувшись. – Может, внешностью?

- Не льсти эльфам! Хоть вы и красавчики, но тут каждый первый такой, - фыркнула я. – Красота – не считается. Кстати, что ты там про хитрость говорил?

- А он всем в замке трепку задает. Умственную, - Лир подленько захихикал.

- И как? - тут же заинтересовалась я.

- Не видел ни разу, - с сожалением поморщился друг. – Но так хочется! Говорят, у придворных волосы дыбом встают.

- Кла-а-ас! Я тоже хочу на него посмотреть, - мечтательно пропела я.

- Вот вместе и посмотрим!

- Если я приеду, - многозначно подняла я палец вверх.

- Приедешь, приедешь, - усмехнулся эльф. – Ко мне в гости ты просто обязана приехать!

- А если твой принц меня родичам выдаст? – скептически посмотрела я на него.

- Не выдаст, - отмахнулся Лир.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что принц хитрый!

- Хор-роший аргумент, - рассмеялась я. – Возможно, я все-таки приеду.

- Конечно, приезжай!

Вот так перешучиваясь, мы доехали о нашей стоянке, где и расположились. Эльф помог расседлать коней, отправил меня собирать хворост для костра, а сам сел потрошить птичку, что-то бубня себе под нос.

- Что ты там бубнишь? – спросила я, когда принесла целую охапку сухих палок.

- Да вот, говоря – я посол, сижу и чищу птицу в каком-то лесу.

- Ой, ты на меня посмотри, - рассмеялась я. – Я – сбежавшая наследница рода, Жрица силу около посла чистящего птицу в лесу и собираю хворост.

Мы рассмеялись.

- Действительно, замечательная картина, - пробормотал сквозь слезы эльф.

- Мне тоже нравится, - умилилась я, и мы снова рассмеялись.

- Нет, ты просто обязана приехать ко мне в гости. Ты точно понравишься моей маме.

- Это еще чем? – тут же возмутилась я.

- Хитрая, ловкая, смешная, умная, - начал перечислять эльф.

- Стой, стой, я поняла… И что?

- И все! Мама любит таких, а не всяких куриц недощипанных, - скривился друг.

- Это ты кого так приласкал? – удивилась я.

- Да есть некоторые, - задумчиво произнес эльф и спросил. – А с чем птичку-то?

- С чем хочешь. Я тебе доверяю, - отмахнулась я от него и стала собирать костер. Вскоре ветки приятно затрещали.

Эльф натер тушку приправами и насадил птичку на тонкую палочку. Ждали недолго, всего двадцать минут, и вот – птичка поджарилась до хрустящей корочки, аж слюнки потекли.

- Ням! И где ты научился так готовить? – восхищенно спросила я, облизывая пальчики от сока.

- Да было дело, - хмыкнул эльф. – Вот и пригодилось.

- Вот бы я так готовила, - призадумалась я. – А научи меня?

- А чему тут учиться? Взял, ощипал, специями намазал хорошенько и на костер.

- И все? – изумилась я.

- И все. А что еще? – эльф вскинул брови.

- Ну, это как-то слишком уж легко звучит, - недовольно заявила я, разглядывая остатки птицы.

Эльф фыркнул от смеха.

- Зато вкусно!

- Согласна!

***

После небольшого обеденного перекуса мы снова вскочили на коней и поехали дальше. Я поморщилась, чувствую, на попе у меня скоро будут о-о-огромные мозоли! И так уже болит…

Лир ехал спокойно, даже насвистывал что-то и не подозревал о моих страданий, а я терпела все молча… а Эриньяр не терпел.

Ну, надо же! Ты натерла мозоль в столь деликатном месте, - демон подленько хихикнул.

«Помолчи, и без тебя тошно», - отмахнулась я от него, желая, что бы он помолчал хотя бы один малюсенький часик.

Не хочу молчать, надоело. И вообще, мне скучно.

«А я тут причем? Превратись в демона и побегай за зайчиками», - огрызнулась.

Не хочу за зайчиками…

«Побегай за оленями!».

Не хочу, это не интересно. Лучше развлеки меня разговором, - насмешливо предложил Эриньяр.

Я тихо рыкнула сквозь зубы, выхватила клинок и отправила в долгий полет, зная, что меч все равно вернется. Эриньяр исчез из головы, но я еще долго слышала отдаленные ругания.

Лир покосился на меня удивленным взглядом и солнечно улыбнулся:

- Достал?

- Ага, - я взъерошила волосы.

- Терпи, - эльф понимающе кивнул.

- Не могу, достал меня – жуть просто! Так и хочется в лопату переплавить, - пожаловалась я.

- В лопату? – топазовые очи Лира смеялись.

- Ну, можно в граблю.

- Грабля, - Лиротирэль звонко хихикнул и, не удержавшись, расхохотался, схватившись за живот. – Встречаю первого демона, который так не лестно отзывается о своем оружие.

- Ха, а больше ни у кого нет такого вредного меча! Вот лук я люблю, он хотя бы молчит,- гордо задрала я голову вверх.

- Зато у тебя есть интересный собеседник.

- Оч-чень! Просто ужас, какой интересный. Так и хочется закопаться в землю от таких глубокомысленных разговоров, - раздраженно буркнула я, заставляя жеребца ускорить бег.

- Да ладно тебе! Нельзя же искать одни минусы. Есть ведь и плюсы?

- Ну… - я задумалась. – Он может превращаться в демона. Таким образом он меня несколько раз спасал. Иногда, правда, интересно с ним поговорить, Эриньяр, бывает, подсказывает умные мысли… но редко!

- И все?

- Не знаю, потом придумаю, - отмахнулась я и почувствовала, как ножны на поясе потяжелели – Эриньяр соизволил вернуться.

Сольена, мне надоело, что ты постоянно меня выкидываешь! – грозно начал меч.

«Ой, отстань. Только твоих нравоучений мне не хватало», - легкомысленно сказала я.

Сольена! Нельзя так относиться к оружию. Я могу обидеться и уйти в нужную секунду.

«Ну, на такой случай у меня есть лук и духовные силы», - пожала я плечами, и Эриньяр скрипнул зубами от досады.

Все равно, это не значит, что я достоин такого к себе отношения!

«А ты не доставай меня, и я буду тебя любить, протирать и чистить».

Соль-е-на!!! – прорычал меч, и я почувствовала, как от клинка в ножнах пошел сухой жар.

«Эй, эй, ты чего!? - испугалась я, выхватывая побелевший меч. – А ну, остынь!».

Я тебе сейчас остыну, я сейчас так остыну!

Лиротирэль с интересом наблюдал, как я с визгом бросаю меч на траву и пытаюсь потушить небольшой пожарчик своей силой, но почему-то не получалось. Тогда эльф спрыгнул и легко затоптал огонь сапожками и вылил воду из фляги на раскаленный клинок.

- Остыньте. Оба! – бросил он и недовольно покосился сначала на меня, а потом на клинок, который раскаянно лежал на траве. И ведь, действительно, у этой железки был такой облик, что, казалось, меч глубоко сожалеет о содеянном.

- Лир, он первый начал, - недовольно ткнула я пальцем в клинок.

- Конечно, конечно, - эльф насмешливо прищурил глаза.

- Ты что, мне не веришь? – недоверчиво воскликнула.

- Что ты, конечно, верю, - борясь со смехом ответил Лиротирэль, снова запрыгивая в седло.

- Лир!

- Да? – кристально честные глаза посмотрели на меня открыто.

- Лир-р-р! – прорычала я, и эльф хрюкнул, не сдержав смешинку.

- Ой, Соль, ты такая смешная, - сдавленно хихикнул тот.

- Я смешная?! Это я-то смешная?! Да ты на себя посмотри! – я возмущенно топнула ножкой и запрыгнула в седло.

Лиротирэль расхохотался и пришпорил коня, уводя его в быстрый галоп. Я последовала за ним, почему-то ощущая в душе не обиду, а радость. Летя вслед за златоволосым всадником, я улыбнулась и тихо рассмеялась.

***

Вечер опускался на землю алым закатом, похожим на гигантский багровый цветок, где в середине ярко пылает золотое солнце. Я с легкой полуулыбкой наблюдала за сменой дня и ночи и любовалась. Хотя, мне больше нравится рассвет, рождение нового дня. Ведь это прекрасно! Сначала все черным-черно, а потом темнота начинает разъедаться, пропуская первые светлые пятна. Тьма уходит, все заливает белый свет пока без солнечных лучей, только немного черноты остается, подобно размытым черным мазкам. И когда все небо становится каким-то бело-желтым, когда солнце уже близко, но не показало своих лучей, небо становится особенно прекрасным. Этот невероятно прекрасный беловатый цвет, не синий, не голубой, а именно – белый. После на горизонте как бутон распускаются первые робкие лучики света, напоминая смущение на лице незамужней девушки. Солнце все поднимается и поднимается, розовая заря освещает все так красиво, что невольно замираешь, а само солнце, напоминая огромный багровый шар, стремительно летит на свое место на небосводе. Рассвет намного красивее заката!

Я натянула поводья, заставляя единорога перейти на шаг, и покосилась на безмятежного эльфа, который при свете закатных лучей казался таким загадочным и таинственным.

- Лир, а не пора ли нам сделать привал?

- Давай, - легко согласился эльф, останавливая коня и спешиваясь.

Пока мы расседлывали коней, друг хитро сказал:

- А кто обещал обеспечить нам ужин?

Я вспыхнула до кончиков корней и так же елейно пропела:

- А кто обещал принести нам ужин?

Лиротирэль довольно усмехнулся и скрылся за деревьями, давая мне время разжечь костер. Я быстро завершила свои дела и уселась на зеленую травку, задумчиво глядя на разнообразные цветочки, растущие повсюду. Они были такие маленькие, с крохотными лепестками, напоминая маленькие монетки, что рука сама невольно потянулась и сорвала стебелек. Цветок испускал приятны запах, и я, не удержавшись, глубоко вздохнула.

- Что, цветочками балуешься? – насмешливо поинтересовались из-за спины.

- Лир! – возмущенно воскликнула я. Вот почему этот эльф ходит так тихо, что я не успеваю его заметить? Так же заикой стать можно.

- Держи! – эльф гордо протянул мне две тушки, напоминающих лисиц, но ими точно не являющихся. Приняв тушки, я состроила скорбное выражение лица и начала готовить наш ужин, мстительно подсыпав больше перца, чем надо, на тушку Лира.

Когда еда была готова, я с интересом смотрела, как эльф откусывает первый кусочек.

- Ммм, вкусно! А ты говоришь, что не умеешь готовить, - друг облизнулся и снова впился зубами в тушку, оставив меня с отрытой челюстью смотреть на него. – Что? – спросил он, заметив мой дикий взгляд.

- Н-ничего, - тут же уткнулась я в свой ужин, не веря своим глазам. Как он может это есть!? Я же столько перца туда добавила! – Что, правда, вкусно? – недоверчиво спросила я через несколько секунд.

- Ага, - Лир солнечно улыбнулся. – Правда, острова-то, но это ничего.

Я задумчиво на него посмотрела. Почему он так сказал? Действительно ли ему понравилось, или Лир просто не хотел меня обижать?

- Дай-ка, - пробормотала я и отщипнула крошечный кусочек. Подозрительно осмотрела его со всех сторон, даже понюхала и закинула в рот. Несколько мгновений прожевывала, а затем вздрогнула. Как он может это есть?! Перца я добавила слишком много! Это же не мясо, а огонь, отрава!

Часто задышав, я сквозь слезы достала пальцами флягу с водой и жадно приникла к горлышку, и только потом заметила понимающий взгляд друга.

- Соль, ты, конечно, можешь не верить, - эльф хмыкнул. – Но я с детства отличался специфическим вкусом – все острое было слаще клубники для меня.

Я хмыкнула, несколько раз кашлянула, пытаясь затушить пожар во рту, и вздохнула. Кому я устроила ловушку? Только себе…

***

Лир давно уснул, а я все лежала и смотрела в ночное небо. Красивое оно, загадочное… Ночь и… Время? Ночь – это же тоже элемент выбора для Жриц? Я люблю ночь, так почему выбрала именно Время? Я еще ни разу не задумывалась над причинами столь странного выбора, а сейчас… что-то на философствование потянуло. К чему бы это? Наверное, к дождю.

Я перевернулась на бок и подложила под голову кулак. Взгляд бездумно скользил между деревьями, наблюдая за темнотой. А темнота, казалось, наблюдала за мной. Хоть в чем-то мы солидарны. Зевнув, я прикрыла глаза, решив, что пора бы уже и поспать, но что-то насторожило. Звук. Тихий, едва различимый звук сухой веточки, которая легко трескается под весом крупного, сильного демона… или кто там? Рука сжала рукоять катаны, которая лежала в нескольких сантиметрах от меня. Ну что, встретим гостей?

Притворившись спящей, я спокойно дышала, но внутренне наблюдала. Хоть мои глаза были плотно закрыты, уши чутко ловили любые звуки, а обоняние – запахи. Остальные чувства так же помогали мне, чем только могли.

В какой-то момент я поняла, что они вышли, и их много. Чуть приоткрыв глаза, что бы было незаметно, я прошлась взглядом по шести застывшим фигурам, держащим не очень хорошие мечи. Ну, что ж, думаю, это будет интересно.

Один из нападавших склонился надо мной, меч взметнулся вверх, но воткнулся уже в пустое место. Несколько секунд разбойник никак не мог понять – а куда я делать, как холодное лезвие катаны перерубило шею, и мужик упал на землю, испуская предсмертные хрипы. Я выпрямилась, закинула клинок на плечо и нагло посмотрела на оставшихся. Те смотрели на меня зло, разъяренно. В их маленьких глазках читалось желание убивать. Я ухмыльнулась, чуть прищурилась от ощущения развлечений и медленно, с наслаждением произнесла:

- Кто это забежал к нам на огонек?

Конечно, на мой вопрос и не подумали отвечать. Наоборот, эти неотесанные, глупые мужики подняли свои ржавые железки и скопом бросились на меня. Я довольно растянула губы в улыбке, обнажая белоснежные зубки, и темной тенью подпрыгнула, пропуская первого разбойника и его меч под собой. Затем взмахнула клинком и аккуратно приземлилась позади уже трупа, который медленно заваливался вперед. Я облизнулась, ощутив, как по воздуху разлился аромат крови.

- Кто еще хочет поиграть? – разбойники застыли, глядя на мою спокойную фигуру, они, наконец, почувствовали исходящую от меня опасность, но отступать было поздно.

- Ты заплатишь за это! – прорычал самый огромный из них, замахнулся мечом и кинулся на меня. Я плавно отошла в сторону, чуть пригнулась, уворачиваясь от атаки, и резко перерубила шею другому нападающему, а затем пронзила первого бугая. Оба тела рухнули, захлебываясь кровью, остальные застыли в ужасе, но не убежали.

- Что же вы, больше никто не хочет играть? – с невинным личиком спросила я, небрежно смахивая кровь с клинка. Меч блеснул в свете четырех лун холодно, безлико, а кровь казалась черной.

- Ты! – закричал один из двух оставшихся. – Ребята, она порубила наших!

В кустах раздались дикие крики, и на полянку выскочил целый десяток разбойников.

- О, как вас тут много, - хищно проговорила я, поднимая катану к лицу. – Тогда, я согласна быть водящей!

И кинулась вперед, только голубоватая сталь блеснула и вновь окрасилась алым, но кровь пролилась не только на меч, запачкала так же и мое платье, чему я совершенно не расстроилась. Два трупа валялись на земле, осталось всего лишь десять. Даже не разомнешься. Покачав головой, я зевнула и заинтересованно поглядела на оставшихся.

- Надеюсь, вы будете интереснее? – лица разбойников побледнели, они сильно сжали мечи и дружно бросились на меня.

Я рассмеялась, взмыв в небо, оттолкнулась ногами от лица одного, перевернулась в воздухе, обрушивая меч на другого, вонзила клинок, когда приземлялась, в третьего. Итого – два трупа, и один со сломанным носом. Я игриво повела катаной, начертила на земле непонятный вензель, улыбнулась.

- Ну что вы стоите в сторонке? Я что, так и буду вас по несколько штук убивать?

Разбойники зарычали, снова бросились на меня, и я снова увернулась, отбив неловкие удары и стерев несколько мужиков с этой земли. Шестеро смотрели на меня с ужасом, но один из них крикнул:

- Она всего одна, чего вы трусите?!

Разбойники взревели, и я поморщилась: а не разбудят ли они Лира? Покосившись на эльфа, удостоверилась, что тот спит сном младенца и просыпаться не собирается.

Пока разбойники бежали до меня, я недовольно сказала им:

- Вы только умирайте потише, ладно? А то, если мой друг проснется, то все самое интересное достанется ему, - это я уже договаривала, пронзая грудь какому-то мужику, затем оттолкнулась от него ногами, сделала сальто в воздухе, приземлилась, снова подпрыгнула, кинувшись на другую цель, уничтожила и снова приземлилась. Четверо разбойников обходили меня со всех сторон, и я довольно хмыкнула.

Атаковали все вместе, учитывая, что я высоко прыгаю. Мечи звонко столкнулись над головой, когда я присела, принимая удары на катану, задержала. Клинки сильно давили, прижимая к земле. Я стиснула зубы, осознавая, что загнала себя в ловушку, и разбойники это понимали.

- Ребята, надавите еще немного, мы пойти ее сделали! – радостно воскликнул один из них, и эти слова возбудили во мне жажду крови. Знаете, почему демонов нельзя злить? Они могут обезумить во время схватки и начать убивать все, что движется. Не многие могут остановить себя, ведь сознание полностью отключается, отдавая управлению генам наших настоящих предков, благодаря которым и появились демоны.

Глаза налились кровью, в ушах раздался набат, и я дико рыкнула, уже не заботясь, что мой друг может проснуться. Меня сейчас волновало далеко не это, хотелось крови. Перед глазами стоял красный туман, мысли вились около крови, этого дурманящего аромата, инстинктов. Я забылась, позволяя дикой части себя завладеть телом.

Разбойники ахнули, когда мечи веером взвились в воздух и отлетели далеко вперед, и вскрикнули, когда увидели меня, а я в это время представляла не самое привлекательное зрелище: вокруг распространялась алая аура, глаза расширены до предела, налиты красным светом, волосы витают вокруг головы подобно ареолу, фигура чуть сгорблена, руки с клинком опущены вниз.

- Кровь… Я чувствую кровь! – речь перемешалась с рыком.

Я сглотнула слюну, сфокусировала взгляд на разбойниках и прыгнула. Раздались крики, запах крови усилился, ударил по рецепторам нюха и вкуса. Тела падали, будучи разорванными когтями и распоротыми клинком, который уже весь был покрыт кровью. Где-то на периферии сознания я слышала дикие крики Эриньяра, который безнадежно пытался меня вернуть.

***

Лиротирэль проснулся от криков, тяжелого аромата крови, хруста ломающихся костей и рыка. Эльф быстро поднялся, огляделся и заметил одинокую фигуру Сольены, которая, горбясь, стояла посреди месива из трупов, мяса и крови и смотрела на все это безобразие. Демоница оглянулась, страшные, ненормальные глаза впились в фигуру Лиза, и тот вздрогнул от царящего в них хаоса.

- Соль? – дрогнущим голосом позвал он. – Ты… что?

Сольена зарычала, она была вся забрызгана кровью с ног до головы. Кровь покрывала летающие волосы, испачкала полностью платье, капала с рук и клинка, который блестел в лунном свете. Демоница шагнула вперед, не отрывая взгляда от новой жертвы. Она чувствовала, что этот персонаж намного интереснее.

- Соль, Сольена, ты что? Это же я – Лир, твой друг, - пробормотал эльф, отступая. Его рука легла на эфес клинка, но не вытягивал. Он смотрел на свою подругу и не мог поверить, что такое могло произойти с вечно веселой и доброй Сольеной. – Эриньяр!!! – крик вознесся до крон деревьев, и в этот момент Соль прыгнула. Меч прошелся в миллиметре от шеи эльфа, едва не лишив того головы.

Лир отшатнулся, он все еще не мог выхватить меч, надеясь, что Сольена очнется. Он слышал, что некоторые демона могли очнуться, и ждал этого, но почему-то демоница делать этого не спешила. Тогда Лиротирэль принял еще одну отчаянную попытку дозваться до Эриньяра.

- Эриньяр! Эриньяр, ты меня слышишь!? Я же знаю, что слышишь! Вылезай из меча, надо что-то делать!

Эльф отскочил от быстрых ударов меча и когтей, увернулся от ноги, упал, откатившись, снова подскочил. Его глаза неотрывно следили за Сольеной.

- Эриньяр!!! Что б тебя демоны разодрали, выходи!!!

Подействовало! От меча пошел легкий, голубой свет, клинок отлетел в сторону, и вот рядом с Лиром стоит рыжий демон, который напряженно смотрел на Соль.

- Что с ней? – спросил Лиротирэль, уворачиваясь от быстрых атак.

- Помутнение рассудка, - рыкнул демон, подпрыгивая вверх и пропуская Сольену под собой.

- Как заставить ее очнуться?!

- Боюсь, есть только один способ, - ответил рыжий, сжав зубы.

- Какой? – тон демона эльфу не понравился.

- Надо ее победить!

Лиротирэль вздрогнул, неверяще глядя на подругу. Победить ее? Но как?!

- Лир, я смогу это сделать, остальное на тебе, - крикнул Эриньяр, бросаясь вперед. Сейчас Сольена была без меча, но и у рыжего демона не было при себе клинка, они были равны… но Эриньяр был сильнее, намного сильнее.

- Это как? – запоздало поинтересовался эльф, наблюдая, как Эриньяр ловко уворачивается от атак, но сам напасть пока не может. Хоть он и был сильнее Соль, но та впала в безумие, поэтому добраться до нее было сложно.

- Надо будет вернуть ей рассудок, найти ее среди кровавого безумия.

Лиротирэль сильно сжал зубы. Вернуть рассудок? Найти ее? Он даже не представлял, как это сделать, но был уверен, что сделает, чего бы это ни стоило.

Эриньяр уходил в глухую оборону, избегая стремительных атак своей подопечной, но напасть пока не мог, так как понимал, что если он нападет, то этот удар будет смертельным. Он умел убивать, умел обучать, но не мог сдерживаться тогда, когда надо было спасать свою жизнь, поэтому он ожидал. Ожидал момента, когда Сольена откроется, позволит нанести сокрушающий удар, но демоница была чересчур ловкой. Вот если бы она была такой при обычном состоянии, но такого разве дождешься?! Сколько раз ей говорить, следи не только за ударами, следи за обстановкой, но она не слушала и все время проигрывала, а сейчас ее кровожадная сущность использовала все, что когда-либо слышала. Эриньяр пригнулся, бросился Сольене под ноги, сбивая ее мощным ударом, но Соль легко отшвырнула его и легким прыжком отскочила, прижавшись к земле. Алые глаза злобно наблюдали за демоном, она желала вцепиться в его горло, порвать его, ощутить сладость крови.

Они немного покружили, оценивая друг друга. Сольена больше не бросалась бездумно, она начала действовать хитро, что наводило Эриньяра на мысль, что он врятли сможет ее победить, если будет сражаться так слабо. Но если он будет серьезен, то девушка, вероятно, не выживет, и этого демон допустить не мог.

Сольена кинулась вперед, когти прошлись в опасной близости от лица, и несколько рыжих прядок закружились на ветру. Сольена жадно вдохнула запах и почувствовала аромат осени, тепла и чего-то очень знакомого, отчего ненадолго растерялась, и Эриньяр этим воспользовался. Прыгнув на нее, он пришпилил ее своим телом к земле, прокричав эльфу:

- Давай, помогай!

Лиротирэль кинулся на помощь, вместе они связали ее с помощью веревки, которую эльф отыскал у разбойников, и усадили под дерево. Веревка пока держалась.

- Соль, - мягко проговорил Эриньяр, присаживаясь рядом с демоницей и обнимая ее за плечи.

- Вернись, - прошептал с другого бока Лиротирэль, прижимая Сольену к себе.

***

Кровавая пелена стояла перед глазами, мысли были только о жажде крови, только о ней. Ноздри трепетали, мечтая уловить этот невероятный запах, рот был наполнен слюной от предвкушения. Но неожиданно я уловила странно-знакомый запах. Пахло солнцем, прелой листвой, осенней свежестью, теплом. Захотелось прижаться к теплому источнику, испытать что-то кроме жажды, что на секунду я опешила, но безумие не отпускало, и на помощь пришел иной аромат. Запахло морем, солью, специями, солнцем, но это было другое солнце. Оно было такое же теплое, доброе, но невероятно яркое, ослепительное. Я облизнула пересохшие губы, цепляясь за эти дорогие для меня запахи, идя по тонкой ниточке. Все это причиняло боль, безумие тянуло обратно, увлекая за собой, но я боролась, хватала шипастые лозы, раня и разрезая руки, но цеплялась. Не знаю - почему, цеплялась, словно от этого зависело все.

Кровавая пелену чуть посветлела, запахи стали ярче, и послышались голоса. Я не различала слова, но голоса были прекрасны. Мягкие, теплые, зовущие, они обволакивали больное сознание, залечивая раны, звали к себе. Я хрипло рассмеялась сквозь плотно сжатые зубы, почувствовала холодное прикосновение лунного света, ночную прохладу ветра, шелест трав, пение ночных птиц и тепло дорогих мне существ, которые обнимали с двух сторон, не позволяя больше скатиться в безумие. Я не стала открывать глаза, просто откинула голову назад и позволила обмороку забрать ненадолго мое сознание.

***

- Нет, Соль, ты нам скажи, - упорствовал Лиротирэль с утра пораньше. – Из-за чего ты впала в такое состояние?

Я сидела в корнях дерева, вся пунцовая, как молодая свеколка. И что я могу на это ответить? Да я сама не знаю, почему так получилось. Возможно, слова того разбойника так подействовали.

- Не знаю, - в очередной раз ответила я, устало покосившись на Эриньяра и Лира.

- Ну как же так?! – всплеснул руками Лир, намериваясь опять что-то начать громко вещать, но демон резко выкинул вперед руку, заставив эльфа умолкнуть.

- Подожди, - сказал он моему другу и серьезно посмотрел на меня. – Сольена, кивни, если я прав. Тебе захотелось крови, когда ты поняла, что находишься в безвыходной ситуации?

Я кивнула.

- Ну и самомнение! – неожиданно громко воскликнул Эриньяр и вперил в меня возмущенный взгляд, отчего я даже поперхнулась. – Сольена! Если ты впервые в жизни чуть не проиграла, причем каким-то разбойникам, то это не значит, что надо поддаваться зову крови! Понятно?!

Я кивнула, ошалело хлопнув глазами. Нет, вот такого я точно не ожидала! Лир и Эриньяр опять открыли рты, что начать громко возмущаться, но я резко подскочила.

- Так, хватит! Я поняла, такого больше не повторится! – и ушла, не заметив, как эти хитрецы довольно переглянулись за моей спиной.

***

До вампиров осталось немного, лишь неделя конного хода. Я довольно жмурилась, предчувствуя развлечения, и изредка посылала единорога быстрее, чем было нужно. Лир последнее время выглядел очень задумчивым, словно в душе он боролся с каким-то важным решением, и я с ужасом отгоняла от себя мысль, что причина, возможно, во мне. Поглядывая на эльфа, чувствовала, как сердце сжимается от неприятных чувств.

«Эриньяр, как ты думаешь, Лир не начнет меня избегать после случившегося?», - с беспокойством спросила я у демона.

С чего ты это взяла? – удивился меч.

«Он такой задумчивый, на меня почти не смотрит, а про разговоры и говорить нечего», - невольно я сжала челюсти, и небольшие клычки неприятно скрипнули друг о друга.

Вот тебе мой совет: не придумывай того, чего нет, - подумав, ответил демон и замолчал, предоставив остальное мне.

«Ну, спасибо», - раздраженно протянула я. Хороший же совет! Только что я с ним должна делать? Не придумывать того, чего нет? Я – женщина, а мы такие существа, что в любой ситуации накручиваем себя до такой степени, что готовы грызть ногти, выдирать волосы, раздирать кожу и вопить от ужаса. А потом обязательно окажется, что мы слишком преувеличиваем все, и проблема не стоит и сгнившей щепки.

Лиротирэль поднял голову и посмотрел на небо, несколько мгновений задумчиво рассматривал его и сказал:

- Скоро дождь будет…

Я молча взглянула на чисто-голубое небо без единого облачка. Дождь? Да откуда тут взяться дождю?

И эльф оказался прав. Не прошло и десяти минут, как небо заполнили низкие черные тучи, начал накрапывать дождик. Я поежилась от прикосновений холодных капель, вспомнив, как еще с Ночью и Олиньяром прятались под огромным дубом. А тут, кажется, нет и небольшого деревца поблизости, только длинное поле и дорожка посередине.

- Соль, иди сюда, - позвал Лир, заводя коня в зеленое море травы, и тут же исчез из виду. Я недоуменно похлопала глазами. Это куда он делся?

Пробравшись за ним, я увидела в траве черный зев подземного хода и тут же подала коня назад. Не полезу туда! Да ни за что!

- Соль? – из прохода вылезла золотая голова эльфа. Друг смерил меня удивленным взглядом и махнул рукой. – Иди сюда скорей! Промокнешь же!

- Да ни за что! Больше не полезу в подземелья, - громко фыркнула я, и конь, повинуясь моему настроению, тревожно запрял ушами.

- Сейчас не время вредничать, иди сюда. Скоро ливень пойдет, ты промокнешь и заболеешь. Как мне тогда тебя лечить?

- Лир, я не пойду туда, - знаю, что упрямиться в данном моменте не очень хорошо, но подземелья меня пугают… теперь пугают. Не хочу снова находиться непонятно где под землей и безуспешно искать выход в огромном лабиринте. Пусть даже за это мне еще что-нибудь подарят, не пойду!

- Сольена, не упрямься, - Лир вздохнул и, махнув на меня рукой, скрылся, оставив у меня на душе неприятный осадок. Раньше он бы не бросил меня… Неприятно поморщившись, я провела рукой по уже мокрым насквозь волосам и все-таки прошла внутрь, заведя коня. Сначала накатилась тьма, черная, густая, из-за чего я сбилась с шага и застыла, но веселый голос тут же разрушил всю враждебность катакомб:

- Что застыла, иди сюда!

Лиротирэль уселся посреди небольшого туннельчика, рядом уже начинали заниматься огоньком сухие ветки (и где он их вообще отыскал?), а конь улегся рядом, положив голову на передние ноги, как собака. Я расседлала единорога и отпустила, сказав, чтобы не уходил далеко, и села напротив эльфа, который ворошил сучья в костре.

Поежившись, я потерла плечи руками, чем привлекла внимание друга:

- Соль, да ты же вся промокла! – он негодующе взмахнул руками, и я невольно пробормотала.

- Чего это ты такой дружелюбный?

- В смысле? – поднятые руки опустились, Лир смотрел непонимающе.

- А что тут непонятного, - я уже жалела, что завела этот разговор. – То смотреть на меня лишний раз не хочешь, а то беспокоишься. Ты уж определись.

Лиротирэль смотрел на меня с расширенными глазами, а потом вдруг сказал:

- Сол, как ты могла такое подумать! С чего ты взяла, что я игнорировал тебя?! Да ты что! А ну, иди сюда! – резко схватив меня за руку, эльф дернул меня на себя. Я не удержалась и, падая, ткнулась ему носом в грудь, вдохнув свежий запах моря и специй. – Да ты же вся промокла!

Лир ласково провел рукой по моей спине, успокаивая.

- И как ты такое могла подумать? – пробормотал он, уткнувшись носом мне в мокрую голову.

- Ты сам виноват, - пробурчала я, чувствуя, как от эльфа идет приятное тепло, из-за чего захотелось замурлыкать и потереться носом.