Я не сплю, я жива

Глава 1. Бесполезные советы полезных людей

– Представь, что ты девушка, – со вздохом опустившись в кресло у окна, без капли воодушевления посоветовал Листар.

В ответ на такой интересный совет от дорогого учителя магии из-за ширмы, расположившейся в углу комнаты, раздалось неопределенное мычание. За жизнь в своем родном мире рыжая получала множество странных советов. Ей рекомендовали и приманивать богатство освященной пятисоткой на холодильнике, и краситься в рыжий, потому что «даже если тебя устраивает твой цвет – краситься нужно, чтобы не выглядеть деревенщиной!».

Но даже в самых бредовых советах можно было отыскать какие-то зачатки логики. Часто альтернативной, но все же логики, которой в словах Листара Ветала как-то не усматривала. Зато усматривала явное отсутствие инстинкта самосохранения.

– Что значит «представь, что ты девушка»? А я, по-твоему, кто? – возмутилась рыжая, выходя из-за ширмы.

Вздохнув, Листар на миг прикрыл глаза ладонью. Как маг из древнего рода он мог бы представлять свой дом при дворе, он мог бы вернуться в академию и получить наконец-то диплом. Перед ним были открыты все дороги, но он почему-то выбрал эту узкую горную тропку, на которой упорно пытался обучить чему-то одну упертую горную козу.

– Ты могла бы быть посдержаннее, – наконец-то медленно начал он, игнорируя ее вопрос.

– Кто виноват, что этот осел появился так не вовремя! – возмутилась Ветала, уперев руки в бока, чуть выше линии широкого пояса, неприличных для аристократки, брюк.

– И говорить это графу тоже было совсем необязательно, – мрачно закончил Листар, все же взглянув на свою ученицу.

С момента ее попадания в этот мир прошло уже почти полгода. Они пережили многое и даже научились учитывать мнение друг друга. Все было просто превосходно ровно до того момента, пока к ним на тренировку не вздумал вломиться гость Даира Танаи – отца Веталы.

Громкое и любезное приветствие графа раздалось максимально не вовремя. После пятой попытки в руках Веталы наконец-то начал формироваться огненный шар, но «добрый день» от гостя сбил концентрацию юной магессы. Окончательно взбешенная девушка не стала разбираться, кто попал под горячую руку, она просто и честно высказала, что она думает о дне, мужчине и том месте, куда ему стоит отправиться. И пусть в тот момент Листар был с ней даже солидарен, сейчас смотрел на девушку педагогически-укоризненно.

Впрочем, в этом он просчитался. В ответ на уничтожительный взгляд Ветала только иронично усмехнулась, скрестив руки на груди.

– Если ты надеешься воззвать к совести своей ученицы – зря. Кто хоть раз побывал в кресле педагога лишается ее вместе с сотней-другой нервных клеток. Хватит меня изничтожать! Может этот осел быстрее уедет.

– Этот осел – уважаемый граф… – начал было Листар, но рыжая только отмахнулась от него и подошла к зеркалу, чтобы поправить рубашку.

– Листар, третий. Это уже третий граф за месяц. Они лезут, как мухи на…

– Мёд, – дипломатично закончил Листар и смерил девушку недовольным взглядом. – Второй был бароном и к его приезду ты надевала платье, что сегодня за забастовка?

– Достали, – лаконично бросила Ветала, ожесточенно стягивая густые рыжие волосы в косу.

Жизнь в новом мире с осознанием, что ей никогда не вернуться домой сперва не радовала. Еще больше не радовала необходимость жить рядом с графом Даиром Танаи. Поначалу даже просто смотреть в глаза Даира, тело дочери которого она занимала, было сложно, но постепенно удалось свыкнуться. Приняв иномирянку в теле дочери, Даир ни словом не попрекнул ее, относился так же бережно, как к родной и постепенно Ветала привыкла к своей новой жизни и роли. Роли любимой дочери графа-отшельника в забытом богами особняке, где ее обучал магии маг без диплома.

– Ты должна быть предельно терпеливой, – не унимался Листар. – Ты ведь не хочешь, чтобы у твоего отца были проблемы.

Слова попали точно в цель. Скривившись, будто ей наступили на больную мозоль, Ветала резко развернулась к магу.

– Не смей, – ткнув в него пальцем, глухо бросила она.

Впрочем, Листар только спокойно усмехнулся и неспешно поднялся с места. Они оба прекрасно знали, что в итоге Ветала все же послушает его. Всегда слушала, когда дело касалось Даира, перед которым девушка все еще ощущала вину.

– Сдержанность, Ветала. Сдержанность, – нравоучительно напомнил Листар и всё же поднялся с места.

Нужно было спускаться к обеду. Наверняка лорд Танаи уже начал волноваться за дочь, стоило его успокоить. В последний раз смерив девушку недовольным взглядом, Листар покачал светловолосой головой, но говорить ничего не стал. Заставить эту упёртую рыжую язву переодеться не удастся уж точно.

– Спускайся, – напоследок бросил он и все же оставил Веталу одну.

И только когда за ним закрылась дверь, девушка невольно нахмурилась. Бравада мгновенно схлынула с лица юной графини. Впрочем, тонкая линия недовольно сжатых губ, нахмуренные нити темных бровей и прямой тяжелый взгляд карих глаз у постороннего наблюдателя едва ли связался бы с определением «юная». Обычно молодым аристократкам, а уж особенно тем, кто только полгода, как вышел из беспробудного семилетнего сна, не свойственен был такой напряженный и сосредоточенный вид.

А напрягаться было отчего.

«Меня подводили люди, приборы и логика, но никогда еще святая чуйка таким не страдала.» – мрачно подумала Ветала, на миг замерев у туалетного столика.

У порядочных девушек на нем размещались стройные ряды баночек с духами, красками для лица и шкатулки с украшениями.

Ветала порядочной не была. На ее туалетном столике лежал новенький чехол с отмычками (подарок любимого дяди – барона Эшота), пара ножей, пять пустых флаконов и семь с разноцветными жидкостями. С самого же края, разрастаясь, как на дрожжах, приютилась стопка книг по истории и магии.

Сейчас, глядя на это свое богатство, девушка невольно поморщилась. Когда месяц назад в особняк приехал первый гость, она ощутила себя как-то странно. Будто на нее снова надвигается лавина, а она ничего не может сделать. К приезду барона это ощущение окрепло, сейчас же, с визитом их соседа – графа Борей, эта лавина накрыла ее.

– Так, тихо, не паникуй… – невольно сжав ладони на краях столика, Ветала подняла взгляд к зеркалу, заглянув в глаза своему отражению. – Все будет хорошо. Ты уже сыграла свою большую роль в истории этого мира и теперь можно расслабиться. Ты переживешь это все, продолжишь обучение, поступишь в академию и устроишь свою жизнь здесь. И никто тебе не помешает обустроиться в этом паршивом мире с максимальным удобством.

Звук собственного голоса немного приободрил. Не то, чтобы совсем успокоил, но дрожь унять удалось. Передернув плечами, рыжая заставила себя выпрямиться и в последний раз поправить воротник рубашки.

Хватит трусить!

Кивнув самой себе, Ветала развернулась на пятках и решительно вышла за дверь комнаты, ныряя в темноту коридора. Даже если за визитом этой троицы крылась какая-то тайна, ее не разгадать, сидя в своей комнате.

Впрочем, и визит в обеденный зал не помог как-то продвинуться в поиске ответов. Разве что удалось узнать, что граф Борей приехал не один, а с сыном – молодым мужчиной военной выправки и взглядом лисицы. В отличии от невысокого, отчаянно лопоухого отца с мясистым крупным носом и маленькими мутными глазами, молодой лорд обычно производил приятное впечатление.

Обычно, но в случае с Веталой, весь лоск молодого графа тараном врезался и расплескался по глухой обороне ее паршивого настроения. Наделив молодого гостя всего одним взглядом, девушка лишь едва заметно усмехнулась.

«Интересно, кто соавтор этого проекта?» – мысленно поинтересовалась она у Листара, который расположился слева от нее. Справа, во главе стола, должен был сидеть граф Танаи, но он отчего-то запаздывал к обеду.

Лично с графиней Борей Ветала никогда не встречалась, но отчетливо помнила, что когда-то отец демонстрировал ей портрет семейной четы Борей. Тогда они показались рыжей идентичными, будто две капли воды. Одинаково грузные, с крупными чертами лица и глубоко посаженными глазами. Именно поэтому, глядя на юного графа Борей, рыжая понимала, что в создании этой монографии соавтором графини был явно не тот, кого официально обозначили на обложке.

«Что за похабные мысли, Ветала!» – не слишком убедительно возмутился Листар.

При этом внешне маг остался все таким же невозмутимым, только уголки губ дрогнули.

«Похабными они были бы, поинтересуйся я особенностями процесса, а не результата.» – только и ответила девушка, подавшись чуть вперед, к столу.

Так проход в обеденный зал был виден лучше. Впрочем, к ее сожалению шаги, звук которых ее привлек, принадлежали не ее отцу – графу Танаи, а ее дяде – рыжеусому барону Гэнри Эшоту.

– Граф приносит свои извинения и просит не ждать его к столу. Неожиданные дела, – церемонно поклонившись, обратился он к гостям.

Это известие вынудило Веталу нахмуриться, но окончательно разволноваться она так и не успела. Известив гостей, барон энергичным шагом обогнул стол, направляясь к своему месту, но прошел его, чтобы остановиться только у стула Веталы.

– Зайди к отцу, он хочет поговорить немедленно, – склонившись к ней, тихо произнес Гэнри.

– Что-то случилось? – вскинув голову, рыжая быстро поднялась с места, но барон только успокаивающе коснулся ее плеча.

– Человек из столицы прибыл, не волнуйся, ничего важного.

Впрочем, Ветала только поджала губы. Опыт тысячи пережитых внезапных проверок в школе говорил, что неожиданно прибывший от начальства товарищ редко приносит счастливые новости. Коротко извинившись перед гостями, девушка поспешила к отцу. И если выйти из зала удалось шагом, то по лестнице к кабинету графа рыжая, наплевав на все нормы, которые так настойчиво вбивал в ее голову Листар, взлетела бегом.

– Что-то случилось, – с порога произнесла Ветала.

Она не спрашивала, а утверждала. Даир старался не вмешивать ее в дела графства и уж точно не стал бы требовать явиться немедленно без веской на то причины.

– Случилось… – медленно проговорил, стоявший спиной к вошедшей, граф.

И уже по тому, как странно ссутулился мужчина рыжая поняла, что ее утреннее предчувствие – не простая паранойя. Пережив смерть любимой жены, годы беспробудного сна дочери и весть о том, что теперь в теле его ребенка душа иномирянки, Даир не сутулился. Высокий и широкоплечий мужчина стойко выносил удары судьбы, посеребрившие его черные волосы, отпечатавшиеся морщинами на высоком лбу и в уголках губ. Но вот теперь плечи этого грозного и сильного мужчины едва, но все же заметно, опустились.

На миг застыв, Ветала тихо прикрыла дверь и приблизилась к нему, осторожно касаясь руки Даира.

– Отец?

Заставить себя обращаться к нему так было тяжелее всего. Ветале казалось, что это кощунство, но девушка раз за разом заставляла себя говорить именно это. Такое простое слово вырывало графа из размышлений, заставляло посветлеть грозное лицо. Он принял эту девушку, как дочь и это обращение грело озябшую душу отшельника. Согрело и в этот раз.

Глубоко вздохнув, Даир медленно накрыл ладонь девушки своей и оглянулся на рыжую.

– У нас проблемы?

Чуть помедлив, граф все же кивнул. Да, у них действительно были проблемы. Большие проблемы.

– Меня вызывают в столицу. Король очень плох и требует меня ко двору.

– Только тебя? – осторожно уточнила Ветала.

За полгода жизни здесь она успела зарекомендовать себя, как человек с головой. К тому же с ней был Листар, а значит оставлять ее можно было без опасения. Но, тем не менее, Даир хмурился, а значит было что-то еще.

И рыжая не прогадала. Вообще, когда жизненная тропка вдруг резко уходила из-под ног в какую-то глубокую бездну, Ветала редко ошибалась. Жаль, что в обычное время ей так не везло. В родном мире наверняка бы уже озолотилась на какой-то лотерее.

– Официально – да. Но, исходя из повода, тебе тоже нужно поехать со мной. Как наследнице рода. Оставаться здесь может быть даже опасно.

Серьезный тон мужчины отбивал желание переубеждать его. Это была не простая родительская тревога, а констатация факта. Между тем граф все же обернулся к дочери и кивнул на кресло, которое стояло напротив стола.

– Присядь. Разговор будет долгим. Наверное, стоило начать его раньше, но я не думал, что когда-то наследие семьи Амадан коснется нас.

– Амадан? Королевской? – удивилась рыжая, но все же опустилась в кресло.

По истории мира она дошла только до основания первых трех королевств. Сейчас их границы едва угадывались, а земли были разбиты на множество мелких держав, но как это происходило…

– Наверное стоило сразу взяться за изучение новой истории, да? – понимая, что ее знания давней мало чем помогут, с сожалением заметила Ветала.

К моменту, до которого они с Листаром дошли, семейства Амадан даже не существовало и о нем она знала лишь… Лишь то, что это родовое имя покойного принца, следовательно, и короля.

Тяжело вздохнув, Даир обошел стол и опустился в свое кресло, откинувшись на спинку.

– Никто не знал, что может так случиться… Дело в том, что Танаи – ветвь королевской семьи. Мой прадед был королем с тремя сыновьями. Младший из них до сих пор жив и он – главный претендент на престол. Дядя нынешнего короля. Но, судя по всему, вздорный нрав Котара сыграл с ним злую шутку.

Еще садясь в кресло, Ветала ощущала себя неуютно. Когда же отец заговорил, девушка вообще застыла на месте. На какую-то секунду стало холодно, будто ее резко выдернули из сна в промозглую стужу реальности.

Это в сказках хорошо внезапно стать членом королевской семьи с возможными правами на престол, в реальности же – не очень. Даже если ты не захочешь вмешиваться в гонку за корону – о спокойной жизни можно забыть.

– И король вспомнил, что кроме дяди у него еще есть и двоюродный брат, которому он может передать корону в обход дяди, – пробормотала Ветала, сжав ладонь на краю своей косы.

– Да.

– И сам Котар, и его сторонники этому не рады. А лучший способ разобраться с нежелательными наследниками…

Не договорив, Ветала уныло провела большим пальцем по шее. Одновременно где-то в глубине души девушка надеялась, что граф усмехнется и начнет переубеждать ее, но лицо Даира осталось таким же мрачным.

– Я не хочу об этом думать, но корона Амадии слишком ценна, а дядя слишком сильно любит власть. Рожденный третьим сыном, он должен был получить корону после смерти своих братьев и отца. Они полегли в одном бою. Но не вышло. Корона перешла к сыну его старшего брата.

– И во второй раз такой облом он не допустит, – констатировала Ветала и глубоко вздохнула.

Ситуация была не просто плохой. Она была откровенно хреновой, благо, изображать трепетную леди не приходилось. Поднявшись с места, девушка пододвинула к себе графин с водой и стакан.

– Что он может сделать? – отпив воды, прямо поинтересовалась Ветала, серьезно взглянув на отца.

Ей нужно было подготовиться к приближающейся грозе хотя бы морально.

– Что?

Задумчиво потерев подбородок, Даир поднял взгляд к дочери. Все такая же маленькая, изящная, она вызывала чисто отеческое желание обнять ее. Защитить, уберечь от всего мира. Но хрупкой ее назвать граф уже не мог. Стальной стержень, сила духа постепенно отображались и на внешности. В уверенности движений и прямоте взгляда. Нет, пусть трепетно любимая, но хрупкой и слабой его дочь не была.

– Я не знаю, но зачастившие к нам гости мне не нравятся. Кто-то может быть подосланным, а кто-то просто решит подлизаться ко мне или одурманить тебя. Брак с потенциальной принцессой – соблазнителен для многих. И наличие в особняке жениха не всех смущает.

Стакан, который Ветала уже успела поднести к губам, вдруг дрогнул, звонко цокнув о зубы. От неожиданности девушка едва не вылила воду себе на рубашку, изумленно взглянув на отца.

– Какого жениха?

– Кхм… – спохватившись, что взболтнул лишнего, Даир поморщился. – Ветала, я давно хотел поговорить с тобой. Вы хорошо ладите с Листаром, Дженар – уважаемая семья и…

И договорить ему не дал решительный жест Веталы. Вскинув руку, девушка усмехнулась, невольно закусив губу. Едва удалось сдержать смешок.

Не то, чтобы Листар был таким уж плохим вариантом в ее глазах, но отплачивать ему за помощь таким наказанием, как брак она не могла.

– Нет. Я не буду говорить о будущем, но сейчас – нет. Отец, пойми, я не собираюсь устраиваться в жизни, опираясь на мужчину, как на костыль. Листар мне друг и учитель. Я знаю, что он ощущает вину передо мной. И есть за что, – криво усмехнувшись, вспоминая, что именно этот жук когда-то не сказал, что она никогда не сможет вернуться домой, девушка продолжила. – Но свою судьбу я хочу строить сама. Я хочу связать себя с магией. С дипломом я останусь твоей дочерью, аристократкой, но ведьме в этом мире позволено куда больше, чем просто одаренной девке с титулом.

Внимательно слушая дочь, Даир только едва заметно улыбнулся. Да, все это он прекрасно знал. Но еще у него был большой жизненный опыт. Если двое проводят рядом так много времени и столь замечательно ладят… Из этого может выйти что-то больше и, видит Единый, сам граф был бы не против.

Это поняла и Ветала, впрочем, разочаровывать его окончательно не стала. Только чуть поморщилась и отбросила косу с груди назад.

– Значит мне нужно паковать чемоданы?

– Да. Едем завтра вечером, – возвращаясь к деловому тону, кивнул Даир.

Понимая, что разговор окончен, Ветала привычно резко развернулась на пятках, чтобы выйти в коридор. Нужно было поймать Листара. Под разговор с ним и вещи паковаться будут активнее и пользу какую-то извлечь удастся.

– Дело-дрянь, – внимательно выслушав рыжую, безапелляционно констатировал Листар.

– Что совсем? – вынырнув из-за дверцы шкафа, нахмурилась Ветала.

– Не то, чтобы совсем, но капитально, – поморщившись, Листар постучал пальцами по подлокотникам кресла. – Знаю я графа Котара Даккори и его дочь. Вернее, ее я знал еще когда был перспективным студентом и не потерял дар…

Приподняв бровь, Ветала плутовато улыбнулась, достаточно красочно представляя, как именно мог знать молодой маг аристократку. Но разгуляться фантазии не дал укоризненный взгляд серых глаз Листара.

– Это не то, что ты подумала, ей в то время было всего одиннадцать. Но уже тогда это была редкостно вздорная особа. Она могла поставить на уши весь замок, если ей вовремя не приносили то, что она требовала. Не думаю, чтобы с годами она изменилась.

Фыркнув, Ветала снова нырнула в шкаф, вытаскивая платье для верховой езды. Как бы там ни было, а в столице экстравагантничать с рубашками и брюками не стоило. Вернее, можно было, но так, чтобы никто не видел.

– И теперь наше появление угрожает ей лишением такой блестящей игрушки, как корона… Блеск. Как думаешь, она сразу попытается выцарапать мне глаза? – фыркнула Ветала.

Хмыкнув, Листар покачал головой, в свою очередь достаточно красочно представив себе это зрелище. Рыжая оказалась способной ученицей, схватывала все буквально на лету и уже могла за себя постоять, а значит разборка вышла бы эпичной…

– И ты поставил бы на меня? – вдруг подала голос рыжая, давая понять, что тему телепатии она усвоила просто превосходно.

– Разумеется, – хмыкнул Листар, с наслаждением вытянув ноги. – Что-то потяжелее, чтобы хоть на денек от тебя отдохнуть.

Коротко и бессовестно хохотнув, Ветала взялась складывать платье. Можно было, конечно, позвать служанку и так было бы логичнее, но со своими вещами рыжая привыкла справляться сама.

– Скажи лучше, чего мне стоит ожидать от ее папули? Чего я опасаться должна?

Задумчиво поджав губы, Листар потер переносицу. Говорить много и красочно он не любил, поэтому всегда старался подбирать слова как можно четче.

– Шайяну, – наконец-то коротко ответил он. – Котар любит свою дочь и знает, что Даир отшельник, которому не нужна корона. Он не захочет лить родную кровь, если только ты не станешь на пути его дочери или Даир не решит поучаствовать в грызне за трон.

Добавил он, отвечая на удивленный взгляд девушки. Впрочем, обрадоваться Ветала не успела. Как настоящий интриган, Листар выдержал минутную паузу, за которую девушка успела аккуратно сложить платье и снова заговорил.

– Но союзников его стоит опасаться. Они захотят убрать вас с дороги Котара в любом случае. Просто, чтобы вы гарантировано не мешали. Так что держись подальше ото всех, кто вьется вокруг семейства Даккори. Особенно от жениха Шайяны Даккори, – уже поднявшись с места, добавил Листар.

– И на кой чертополох мне упал ее жених? Кто он, кстати, – хмыкнула Ветала, иронично взглянув на Листара.

– Не знаю кто, знаю только, что какой-то лорд вился вокруг нее и сама Шайяна была очень не против, равно как и ее отец. Прибудем в замок – узнаю. А ты на всякий случай даже носа из комнаты не показывай после приезда. Чтобы никаких сомнительных разговоров и любви с первого взгляда!

Впрочем, последнее предупреждение, явно было лишним, что и подтвердила Ветала. Взглянув на Листара, рыжая только насмешливо фыркнула. Она и любовь с первого взгляда совмещались так же, как селедка с молоком. Это же понял и криво усмехнувшийся Листар.

– Хотя постой, ты что с нами поедешь? – встрепенувшись, уточнила Ветала, тормозя друга в двери.

– Да, мне, видимо, скучно живется, – усмехнувшись, он на миг оглянулся. – К тому же поездка в столицу не повод прерывать обучение. Знаю я вас, девок: попадете в замок, к балам и кавалерам и вообще забудете обо всем.

В это, собственно говоря, Листар не особенно верил. Он прекрасно понимал, что Ветала достаточно умна, чтобы избегать неприятностей, но… Но подмога ей не помешает.

Это же понимала и Ветала, невольно фыркнув, когда в сознании всплыл разговор с отцом.

«А так-то, почему бы и нет? Мужчина серьезный, надежный, знает обо мне все?» – отвлеченно подумала она и только резко мотнула головой.

Кажется, сегодня она перенервничала, раз в голову лезут настолько дурные мысли. Стоило отдохнуть перед поездкой, которая обещала быть достаточно неприятной. Впрочем, хотя бы предсказуемой.

– И без всяких, невесть откуда появляющихся, мракобесов! – решительно закрывая дверь шкафа, пробормотала Ветала.

Всех, кто заглянул сюда, не ознакомившись с "Изнанкой легенды" прошу не спешить бросать. Историю вполне можно читать отдельно, сюжетные линиии историй связаны только героями)

Всех, кто знаком с рыжей ехидной из Изнанки и заглянул на продолжение, я очень рада видеть)

Пристегните ремни, мы снова едем в неприятности!)