Я не сплю, я жива

Глава 8. О бесполезности образования

Темный коридор казался бесконечным. Он тянулся и тянулся, не сворачивая никуда, а за окнами виднелась только дрожащая сизая дымка. Чувствуя, как нарастает паника, Ветала ускорила шаг, перешла на бег, но ничего не менялось.

– Да что за черт! – прерывисто выдохнула она и оглянулась назад, на миг вообще потеряв дар речи.

Коридор за спиной исчезал, таял в темном вихре, который беззвучно разрастался. Стоило заметить его, как бесшумная воронка вдруг начала грохотать, стремительно приближаясь.

От мгновенно нахлынувшего ужаса, Ветала застыла. Нужно было бежать. Быстрее, быстрее прочь, вперед по бесконечному коридору, но ноги не слушались. Тело, разом потеряло силы, став ватным и все что осталось – смотреть, как надвигается жуткая воронка, пока из-под ног не ушли кирпичики пола.

Захлебываясь от ужаса, Ветала рухнула в грохочущую тьму. Звук нарастал, оглушая, становясь все более четким, пока шум не распался на грохот ударов и звук голоса.

– Людка, открой, блин!

Дернувшись, рыжая резко села на месте. Слишком резко, со всего маху приложившись лбом о крышку стола, под которым каким-то образом оказалась.

– Ауч!..

В глазах тотчас вспыхнули яркие искры и рыжая снова опустилась на пол, прижав ладонь ко лбу. Между тем стук не спешил затихать.

– Людка, блин, ну открой уже! Ты чего вечером, гадина не позвонила, ну я же волновалась! – между тем продолжала негодовать за дверью…

Наташа?!

Осознание того, что это действительно голос ее дорогой подруги из родного мира, подруги, которую она не видела уже целых полгода, мигом уняло головную боль.

Немного проморгавшись, рыжая села уже осторожнее, выбравшись из-под стола. Всего одного взгляда хватило, чтобы узнать такую родную квартиру. Чахлый фикус, отдающий концы в углу кухни, перемотанный скотчем стул, допотопный стол, оказавшийся таким крепким…

– Что за черт! – изумленно пробормотала она и, потирая лоб, поднялась на ноги.

Ее тотчас повело в сторону и Ветала наверняка бы рухнула, если бы не успела ухватиться за край скрипнувшего стола.

– Людка, твою мать!

Дверь снова дрогнула от удара, может быть даже пинка, Наташи. Уходить без ответа дорогой подруги она явно не собиралась.

Скривившись от новой вспышки головной боли, еще совсем ничего не понимая, Ветала побрела к двери.

– Сейчас, сейчас, – мрачно буркнула она, на секунду задержавшись у зеркала в прихожей.

Первое, что привлекло внимание – наливающееся багрянцем пятно на лбу под взъерошенными рыжими волосами. Короткими рыжими волосами высокой худой девушки с ошарашенным взглядом. Из зеркала на нее смотрела не миниатюрная Ветала Танаи, а грозная преподавательница средней школы Людмила Григорьевна.

– Ять… – на выдохе прошептала она, но попытку понять хоть что-то прервал мощный удар в дверь.

– Людка!?

Понимая, что следующего удара дверь просто не выдержит, рыжая все же открыла ее, с некоторой опаской выглянув. Что она ожидала увидеть, Ветала не знала, но вид банальной лестничной клетки и недовольной Наташи оказался почему-то неожиданным. Наверное, полезь оттуда какая-то нечисть, рыжая была бы не так изумлена.

– Ну ты офигела, мать! Я уже думала, что тот мужик тебя все же встретил по пути домой, – закатив глаза, фыркнула Наташа, скрестив руки на груди.

Увидев подругу живой, здоровой и уже стандартно мрачной, Наташа немного успокоилась.

– Какой мужик? – озадаченно потерев ушибленный лоб, уточнила рыжая.

Голова просто раскалывалась, не помогая в размышлениях. Последнее, что она помнила: священники, темница, Вилар… Воспоминание о самом последнем моменте спасательной операции вынудило девушку как-то даже покраснеть, машинально коснувшись своих губ. Не то, чтобы она была особенно против, но какой-то подозрительной выглядела такая неожиданная и горячая благодарность.

– Ну тот, который в кафе тебе обещал отомстить, – удивленно следя за переменами лица подруги, протянула Наташа. – С тобой вообще все в порядке?

Медленно качнув головой, Ветала чуть удивленно взглянула на подругу.

– В кафе… – пробормотала Ветала и нахмурилась. – Ах да, Ноэль, чертов размаг.

– Кто?

Странное поведение подруги окончательно завело Наташу в тупик. Обычно ворчливая и резкая, сейчас она вела себя как-то странно.

– Да нет, ничего, – спохватившись, рыжая криво усмехнулась. – Давай, проходи. Посидим?

Посторонившись, Ветала пропустила подругу в квартиру.

– Эм… Мы вообще собирались пойти по магазинам пройтись… – подозрительно взглянув на рыжую, Наташа поджала губы, но все же вошла.

Мало ли, что там с подругой случилось, допытываться не стоит. Все равно Людка не расскажет, пока сама не дойдет. А случиться могло все, что угодно, у педагогов вообще работа сложная и нервная, адекватных среди них отыскать вообще сложно.

– Ага, я сейчас соберусь, – рассеянно кивнула рыжая и, понимая, что больше не может сдерживаться, нырнула в ванную.

Только здесь, щелкнув включателем, рыжая снова заглянула в зеркало. Нет, ошибки не могло быть. Она снова Люда, снова в родном мире.

– Что за ерунда, я ведь не могла вернуться… – прошептала она и быстро открыла воду, чтобы поплескать на лицо холодной влагой.

Немного помогло, по крайней мере в голове стало чуть меньше звенеть. Но ситуация проясняться не спешила, разве что…

Мысль, мелькнувшая в сознании, заставила рыжую застыть, склонившись над раковиной. Она была настолько логичной, насколько и дикой.

– Мне что это все приснилось? – с недоверием подняв взгляд к своему отражению, девушка застыла.

Над головой скрипнула дверь, раздался звук включенного телевизора. До безумия знакомый, будто и не было этого полугода или… Или действительно не было?

Почему-то от этой мысли стало холодно. Неужели все это ей действительно приснилось? И события в башне Северного ворона, и Листар, и Даир, который успел стать ей отцом и невыносимый мракобес? Казалось бы, просто неприятная, но логичная мысль, но вместо досады в груди вдруг закипела холодная горькая пустота.

– Господи, неужели мне это действительно приснилось?

Усмехнувшись, рыжая сжала ладони на краях раковины, будто и правда надеялась получить ответ. Но из зеркала не спешил открываться проход в никуда, комната не переворачивалась с ног на голову, а вода стекала с мокрых волос за шиворот ледяными каплями.

Все это было реальностью.

Утренняя тишина школьных коридоров всегда нравилась рыжей. Доносящиеся из-за закрытых дверей голоса учителей и отвечающих учеников вызывали довольную улыбку. Обычно, но не в этот конкретный момент, когда преподаватель истории, строгая и обязательная Людмила Григорьевна просто неслась по коридору к лестнице на второй этаж.

Там, в конце коридора сейчас творился форменный ад. Еще только открыв входную дверь и поздоровавшись с охранником, рыжая уже поняла, что нужно спешить. Даже нет, бежать так быстро, как никогда в жизни не бегала.

Ее любимый восьмой класс даже не думал проявить капельку понимания к опаздывающей учительнице и приступил к планомерному съему крыши. И, если директор в школе, выволочки ей не избежать.

По пути стягивая куртку, рыжая взлетела по лестнице и, поставив рекорд по скоростному бегу на каблуках, резко рванула на себя дверь кабинета истории. Картина, открывшаяся ей, вынудила глаз опытного педагога нервно дернуться.

– Я вам здесь не помешаю? – громко и очень мрачно поинтересовалась Людмила, захлопывая за собой дверь.

Несостоявшиеся звезды новой экранизации эпического фэнтези «Песнь указки и циркуля», тотчас потеряли весь запал. И если воительница с указкой даже как-то смутилась, возвращая оружие под доску, амазонка с циркулем (не забыть бы этот громоздкий кошмар для черчения на доске вернуть математику), только фыркнула, закатив глаза.

– Вы между прочим опоздали, – нагло бросил дорогой ребенок.

А вот этого делать не стоило. Последний месяц выдался как-то особенно тяжелым для рыжей. Она постоянно ловила себя на мысли, что умудрилась забыть сотню мелочей, будто ее и правда не было в этом мире целых полгода. Порой дело доходило до абсурда, как с расписанием уроков, которое она всегда знала наизусть. При этом с каждым днем Людмила все четче ощущала странную тоску и это пугало.

Если так дело пойдет и дальше, ей не обойтись без психолога или вовсе психиатра, а это счастье ей и даром не было нужно. Больше не нужно ей было разве что хамство одной не в меру самоуверенной малолетней дамочки, возомнившей себя невесть чем.

Прищурившись, Люда неспешно подошла к ученице, смерив ее взглядом сверху вниз. Нет, читать лекцию на тему воспитания она не собиралась. Чтобы там не говорили последние методички, но рыжая была уверена, что дело школы – учить. Воспитание – это к родителям. И, если дома ребенок творит господне наказание и его за это разве что в пятку не целуют, в школе этого не исправить.

– Сядь, дитя, – усмехнувшись, покровительственно произнесла Люда и обошла дорогую ученицу.

«Спокойствие только спокойствие, скоро каникулы…» – мысленно протянула она, бросая сумку на стол.

– С опозданием, но утро вам, класс.

– Может доброе? – явно вознамерившись вывести педагога из себя, фыркнула все та же девочка с циркулем, уже занявшая свое место.

Но на этот раз Люда улыбнулась еще миролюбивее.

– Доброе оно будет, Сонечка, когда я смогу твоей работе поставить любую цифру выше ноля. Хорошим оно станет, когда Степа, Таня и Алина не будут переселять Габсбургов в Америку, а Веня прекратит скрещивать католиков и протестантов. Побоялись бы хоть Папу Римского переселять… И куда? В Амстердам? Господи, мне иногда так и хочется спросить, что вы, ребят, на моих уроках курили! – хлопнув на стол пачку контрольных, девушка потерла переносицу.

На мгновение в кабинете повисла тишина. Провинившиеся тихо зашушукались, но возникать не спешили. Как бы там ни было, но вспыльчивая историчка была не самым плохим педагогом и…

– Ну… Может нам можно как-то исправить? – осторожно подала голос Алина.

– Не можно, а нужно. Открываем дневники и сразу же записываем. На следующий урок контрольная по теме Тридцатилетней войны. Сейчас я пройду по основным аспектам, но полностью убивать на это урок не собираюсь, – глубоко вздохнув, рыжая все же немного успокоилась. – Ребята, я иду навстречу вам и только попробуйте подвести. Вы меня знаете, будет мало неба и земли. Соня, глаза закатывать матери будешь.

Юное дарование в ответ только фыркнуло, но нарушать дисциплину больше не стало. Постепенно Люда смогла окончательно взять себя в руки и к концу урока настроение даже поднялось. Как бы там ни было, а свою работу она любила, пусть порой и испытывала горячую тоску по соленым розгам. Как бы они пригодились иногда…

– А моя мама говорит, что образование вообще не главное.

Это заносчивое уверение вынудило Людмилу на миг даже отвлечься от журнала и уже с интересом взглянуть на Сонечку. Осаждать ее или возражать девушка не собиралась. Прозвенел звонок, она не отвлекала и сейчас даже не раздражала. Скорее забавляла.

– А что тогда главное? – усмехнулась рыжая.

Что могла назвать главным безмерно дорогая матушка Сонечки Люда представляла смутно. Когда она в последний раз видела эту колоритную дамочку, создавалось впечатление, что главное в ее жизни – холодильник и сплетни ближайшего квартала.

– Мама говорит, что главное выйти удачно замуж. Вот закончу школу, найду себе мужа, который будет за мной ухаживать, обеспечивать... – вздернув остренький носик, начала было Соня.

– А ты? – не дав ей договорить, с интересом уточнила рыжая.

– А я буду красивой.

От настолько простого и непосредственного ответа Людмила только медленно приподняла бровь. В первое мгновение хотелось просто рассмеяться. Какая чистая незамутненность.

– Соня, Соня, – вместо смеха, только и протянула Люда. – Вот, возьми журнал и отнеси в учительскую.

Фыркнув, девчушка забрала журнал, но только поджала губы.

– А что, разве не так? Вот вы выучились и что?

Кажется, девочка начиналась злиться, но рыжая в ответ только с удовольствием откинулась на спинку стула. Склонив голову набок, она взглянула на ученицу.

«Ее бы в Амадии с руками и ногами оторвали…» – отвлеченно подумала Люда и тотчас поморщилась.

Нет, это уже было невыносимо, нужно выбросить из головы всю эту ерунду!

– А знаешь, права ты, Соня, права. Образование тебе не нужно. Станешь потом еще о всяких глупостях задумываться, да в итоге вообще вдруг решишь, что тебе и одной неплохо. Не нужно оно. Даром не нужно, – подвела итог рыжая и поднялась с места, заканчивая разговор.

Настроение, которое успело было немного подняться, снова рухнуло в неведомую бездну. Остаток рабочего дня прошел как на автопилоте и к вечеру рыжая ощутила себя выжатым лимоном. Хотелось поскорее домой. Забиться в свою конуру и с чашкой горячего чая стоять у окна. Стоять и всматриваться в темноту, сражаясь с дурацкими видениями.

«Все это бред, только бред, не больше!» – порой сердясь на саму себя, четко проговаривала она.

Вернее, хотела проговорить четко, но получалось устало и тоскливо. Чем больше времени проходило, тем более четко она понимала, что тоскует. И кошмар заключался в том, что она тоскует за людьми из своего бреда. За другом, гадким мракобесом и отцом.

Поскольку эти мысли и чувства уже просто не давали покоя, рыжая согласилась на приглашение подруги пойти в кафе. Впереди выходные, она успеет еще посидеть дома. А сейчас стоило отвлечься.

Просто взять и занять себя чем-то другим. Чем посиделки в кафе и спокойная прогулка не хороший вариант?

Спокойная ведь?

По крайней мере рыжая хотела в это верить. Что могло произойти в этом мире? Спокойном, стабильном… Скучном. Но от этой мысли девушка попыталась отстраниться, отбросить ее за грань сознания, чтобы подруга не заметила, что с ней что-то не так. И ей даже показалось, что она смогла сыграть свою роль хорошо. Ну, она хотела бы так думать до тех пор, пока подруга вдруг резко не остановилась. Даже слишком резко. Идущая справа от нее по тротуару, Люда на несколько шагов опередила Наташу и была вынуждена обернуться на напряженный вопрос:

– Людка, что с тобой происходит?

– О чем ты? – достаточно убедительно удивилась она, но подругу было провести не так просто.

Уперев руки в бока освещенная одиноким невесть как уцелевшим фонарем средины парка Наташа только прищурилась.

– Весь последний месяц ты какая-то вся не в себе. Признавайся, тот мужик тебе что-то сделал? Поэтому ты такая? Люда, ну я же твоя подруга, я же все пойму…

Закусив губу, рыжая честно попыталась сдержаться, но не смогла, тихо хохотнув. Нет, рассказывать даже ей о том, что начинает сходить с ума Люда не собиралась. Не то, чтобы не доверяла, просто прекрасно понимала, что будет делать Наташа. Посоветует обратиться к психологу с твердой уверенностью, что помогает. Рыжая бы сделала так же из лучших побуждений.

– Люда! – возмутилась Наташа, от негодования резко отбросив с плеча косу так, что она звучно хлопнула ее по спине. – Я требую ответ!

Серьезная и взволнованная, она выглядела удивительно внушительно. Такая мягкая и мечтательная, пухленькая любительница булочек и пироженок, она обычно вызывала только улыбку и желание снисходительно потрепать ее по волосам. Обычно, но не сейчас.

– Наташ, со мной все хорошо… – осторожно подбирая слова, начала было Люда, но договорить не успела.

– Ну это пока-а-а…

Гнусавый мужской голос раздался откуда-то из-за спины рыжей. Нахмурившись, девушка мгновенно обернулась, обнаружив, что к гнусавому голосу прилагается плешивое тело и плечистый дубликат. Парочка примечательная, но встретить такую она предпочла бы где-то за решеткой изолятора, а не в парке.

Невольно напрягшись, рыжая быстро осмотрелась по сторонам. Ну да, ее понесло именно в эту почти безлюдную даже днем часть парка. И где была ее голова? Видимо, явно не на плечах.

– Послушайте, давайте мы вам сейчас отдадим деньги и разойдемся по-хорошему, – скрепя сердце, рыжая попыталась проговорить это максимально любезно.

«Эх, нужно было брать тетради домой на проверку. Небось, приложи эту парочку сумкой с ними, надолго бы отбила и желание, и возможность гоп-стопом промышлять.» – с досадой подумала рыжая.

Между тем тот, что был плечистее, усмехнулся. Этот, в отличии от товарища, мог похвастаться шевелюрой до такой степени основательной, что места на голове ей было мало и она решила перебраться поближе к бровям и опушить щеки.

– Не, длинная, не хорошо так быстро с хорошими людьми расходиться, – пробасил он.

– Люда…

Испуганный шепот Наташи за спиной вынудил маску подчеркнутого дружелюбия на лице рыжей дрогнуть. Сжав губы, девушка осторожно отступила на шаг назад. Вдруг удастся убежать. Хотя бы до остановки, а там должны быть какие-то люди, время еще не настолько позднее.

Увы, но ее телодвижение «хорошие люди» не только заметили, но и правильно истолковали.

– Даже не думай, – мигом стерев с поросшего темной щетиной лица подобие улыбки, плешивый выудил из кармана нож.

– Мужики, ну мы же согласны отдать деньги, ну вы же не настолько уроды, чтобы портить девушкам жизнь!

От жалобного писка Наташи стало совсем плохо. «Не совсем уроды» заухмылялись, а Люда с досадой поджала губы, делая шаг вбок, чтобы прикрыть собой подругу. Вдруг хоть ей удастся дать деру.

«Будь у меня мои силы!..» – с отчаянной горечью подумала рыжая, напряженно глядя на заросшего крепыша.

Демагогия ему надоела и он решительно шагнул к ним.

– Наташка, я кажется схожу с ума, – понимая, что больше молчать не может, вдруг бросила Люда, делая зеркальный шаг назад от бандита.

Наташа, которой она едва не оттоптала ноги, испуганно охнула.

– Людка, тебе не кажется, что с признанием ты как-то невовремя? – нервно фыркнула Наташа.

Увы, немедленно сорваться с места и попытаться убежать она не додумалась, вцепившись в руку подруги. Чувствуя ее нервно дрожащие пальцы, Люда бросила быстрый взгляд на плешивого. Тот пока что только наблюдал. Видимо, его забавлял один вид загоняемой в угол жертвы и это окончательно взбесило рыжую.

Нет уж. Радовать эту парочку хорошим вечерком и своим позором она не собиралась!

– Наташа, – четко произнесла рыжая, останавливаясь, чтобы отцепить от своей руки пальцы подруги. – Беги!

От неожиданности застыла не только Наташа, но и наступавший бандит. Рыжая же вдруг рванула вперед, попытавшись ударить его в нос, но промахнулась. Резко уйдя в сторону, он отвесил девушке размашистую оплеху. От силы удара Люда просто рухнула на тротуар. Зазвенело в ушах и в этом звоне на время исчезли все звуки. Видимо, рыжая даже потеряла сознание, ведь не заметила, когда подруга подлетела к ней, принявшись тормошить.

– Людка, Людка, вставай!

– Ну я же говорила тебе бежать!.. – с трудом выговаривая слова, чувствуя, как раскалывается голова, рыжая скривилась.

В ушах что-то трещало и шумело и далеко не сразу девушка поняла, что источник части шума находится вне ее сознания. Где-то совсем рядом кого-то били.

«Неужели полиция ради разнообразия решила поработать?» – вяло удивилась рыжая, с трудом поднимаясь на ноги, машинально прижимая к груди выроненную папку.

Картинка перед глазами мигала и вытягивалась, отчаянно не желая складываться воедино. Наверное, она бы даже устоять не смогла, если бы сбоку ее не подпирала подруга.

– Блин, ну приятно же смотреть на такое! – жизнерадостно шепнула Наташа, кивая куда-то вперед.

Шумно вздохнув, рыжая прикрыла глаза, возвращая землю и небо на места и наводя резкость.

«Неужели повезло?..»

Сказочно повезло.

Шум в голове немного унялся и звуки сочных пинков уже не путались в нем. Сжав губы, рыжая все же открыла глаза и… Застыла.

Всего в десятке шагов от них, деловито отряхивая руки, стоял мужчина. Высокий и статный мужчина в старинном темном костюме и роскошном темно-синем плаще. Собранные в хвост черные волосы чуть растрепались, но пряди, падающие на лицо, не могли скрыть его усмешки. Легкой и подчеркнуто спокойной, может даже заинтересованной, с какой он провожал стремительно уползающую плешь.

– Твою мать! – изумленно воскликнула рыжая, чувствуя, что готова грохнуться в обморок второй раз. – Наташа, ущипни меня!.. Да за что ты щипаешь, дура, за руку!

Отшатнувшись, потирая ущипнутую округлость, возмутилась рыжая.

– Ну, что ближе было, – фыркнула Наташа, заинтересованно поглядывая на их спасителя.

Людмила только закатила глаза. Ее тоже интересовал их таинственный спаситель. Хотя какой к чертям таинственный, очень даже определенный, наглый, бессовестный мракобес.

И если рыжая растерялась, то мракобес ощущал себя вполне в своей тарелке. Даже больше. Встретившись взглядом с девушкой, он прищурился, прекратив улыбаться.

– Кто тебя просил лезть в темницу! – вместо приветствия, резко бросил он.

Этот неожиданный переход окончательно развеял последние остатки смятения рыжей. Это все было идиотской, алогичной, но реальностью. Впрочем, если в первое мгновение она была готова с благодарностью броситься на шею мракобеса, то сейчас лишь нахмурилась.

– Я должна была оставить тебя загибаться там?

– Да! – резко бросил он, решительно приблизившись к рыжей, глядя в ее глаза.

Благо, в глаза Людмилы Григорьевны он мог смотреть прямо, ему не приходилось склонять голову, как к Ветале Танаи.

– Да, ты должна была просто сидеть на месте и радовать всех своей красотой, как нормальная принцесса! Ты же просто попалась в ловушку. Если бы я не отправил тебя куда подальше, Котар накрыл бы тебя там же. Он прекрасно знал, что я буду обессилен и меня легко будет повязать заново с сообщником и ты дала ему такой прекрасный шанс!

Резкие слова мракобеса били по стеклу обороны рыжей. Опустив взгляд, девушка упрямо поджала губы. О, ее оборона выдерживала и не такое. Раз за разом она выносила и шквал критики, и подлые удары друзей, но стекло стояло. Только за каждым ударом по нему расползались все новые трещины. Побольше и поменьше, глубокие ритвины и легкие царапины, но самыми разрушительными оказались совсем не следы атак извне. Нет. Будто коррозия металл, стекло ее защиты разъедали изнутри сомнения последнего месяца. Отчаяние и тоска по тому, чего, как она считала, не было, осознания собственного безумия и… Масса всего того, что она не смогла бы и назвать.

И вот теперь, хлесткие слова мракобеса, бьющие в одну и ту же точку вдруг сделали то, чего не удавалось добиться многим умелым критиканам и злопыхателям. Они пробили эту защиту.

Сильнее сжав ладони, Люда или может Ветала, ощутила, как защипали глаза. Вот здесь, сейчас, она действительно не понимала, кто же она и где ее место. Что правильно, а что нет, как нужно поступать, а как не стоит и это все, умноженное на дикое моральное истощение, накрыло с головой, на землю капнули слезы.

Запнувшись на половине слова, Вилар удивленно приподнял бровь, изумленно глядя на девушку перед собой.

– Ветала?

Сперва он вовсе решил, что ему показалось, но, когда девушка вскинула лицо, подняв к нему взгляд, понял, что не ошибся.

– Да? Ну что тебе? Да, я снова ошиблась. Вот хотела помочь, а ничего не вышло. Господи, да я уже не понимаю, где мне стоит быть и что делать, если жить здесь я не могу, а там только и делаю, что ошибаюсь!

Обычно резкий и четкий голос рыжей дрожал. Всегда собранная и сильная, она достигла своей точки кипения, на которой ее просто сорвало. Слезы катились по щекам и успокоиться, взять себя в руки, пока пик этого срыва не пройдет рыжая просто не могла. Прерывисто вздохнув, она вскинула руки к лицу, резко качнув головой.

– Я все это время считала, что сошла с ума, что это безумие и ничего не было, но и тогда думала, что поступила правильно… А, нет, ничего я правильно не сделала! Ничего и нигде!

К горлу подступил комок и слова потонули во всхлипе. Как давно она уже не плакала. Нет, не ревела белугой, выплескивая напряжение и дикую боль, которая скапливалась постепенно понемногу. Всякий раз в такие моменты она забивалась в свой угол, подальше от всех, чтобы ее не видели. Ведь Людка, рыжая язва Людка должна быть сильной и резкой, ей нельзя быть слабой. И каждый раз в своем уголке она ощущала отчаянное желание, чтобы ее… Да черт возьми, чтобы просто взяли и обняли.

Алогично и глупо, но убегая от всех, она хотела, чтобы ее хоть раз остановили и просто обняли, а не отпускали самой воевать со своими минутными демонами. И вот сейчас, понимая, что сорвалась, она резко развернулась, чтобы снова сбежать, скрыться. Переждать, чтобы позже снова вернуться назад с привычной ехидной усмешкой, как делала сотни раз.

Вот только в этот раз ей не дали сбежать. Рыжая не успела сделать даже шага, как ее перехватили за плечи и просто потянули назад. В крепкие объятия, где ее тотчас окружил такой знакомый аромат хвои.

– Отпусти! – дернувшись, дрожащим голосом воскликнула девушка, но ее только крепче обняли.

Так, что даже дышать стало трудно, но сейчас это было именно то, что нужно. Всхлипнув, рыжая просто уткнулась лицом в плечо мракобеса и разревелась.

«Как же стыдно потом будет…» – отвлеченно подумала Ветала.

– Я никому не скажу. А хочешь – забуду, – тихо шепнул Вилар и, не удержавшись, просто уткнулся носом в рыжие волосы.

Если бы кто-то когда-то сказал, что впервые в жизни мракобес ощутит страх из-за человека – он бы только рассмеялся. Но в момент, когда он открывал телепорт в этот мир, Вилару было не до смеха. Всего несколько минут промедления и все, он бы просто не успел.

Но этого говорить он не стал, только крепко-крепко обнял рыжую, не замечая ни отдаленной ругани избитых бандитов, ни ошалелого взгляда подруги Веталы. Вот так бы вечность стоять и держать в руках это бессовестное раз за разом дергающее смерть за подол существо.

Вообще собиралась закончить главу как-то позитивнее, но...

Но вот так)

Героев понесло)