Я стала женой злодея

ГЛАВА V

— И что же ты делаешь? — недобро щурясь, спросила я, выйдя после принятия ванной в комнату и застав Кементину копошащуюся в ящиках моего стола.

Девушка тут же резко выпрямилась и развернулась ко мне. Надо отдать ей должное, на ее лице не дрогнул ни единый мускул, когда она покорно склонила голову и тихо произнесла:

— Решила прибраться, госпожа.

Вот же, шпионка недоделанная! Что она там собиралась найти?

В оригинальной истории Адэйн послал ее к Ридриху, чтобы она подобралась ближе к злодею и вызнала про его слабости. Но сейчас она оказалась не фавориткой эрцгерцога, а моей служанкой. Теперь она хотела нарыть про меня что-то? Подставить меня?

Глаз да глаз за ней нужен, вот что. Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе.

— Ты уже получила наказание от главной горничной? — спросила я.

— Еще нет, госпожа, — склонилась девушка еще ниже.

— Тогда ступай, а затем приходи на кухню, — велела я ей, и когда она покорно поклонилась и направилась к двери, я остановила ее уже на пороге: — Кементина…

— Да, госпожа? — тут же замерла она.

— Если из моей комнаты пропадет хоть один документ или хоть одна вещь, виноватой я буду считать тебя. А с ворами в империи обходятся жестоко, — проговорила я, глядя исключительно перед собой. — А теперь прочь.

— Ох, не нравится мне эта княжна, Святая Азалия, — проговорила появившаяся из купальни старая горничная, когда дверь за главной героиней закрылась.

Я задумчиво посмотрела в сторону прохода.

— Мне тоже, Несси… Мне тоже.

***

— Ваша выпечка, как всегда, так и манит, Святая Азалия, — прокомментировала Несси с улыбкой аппетитные кружочки, которые я выкладывала на тарелку с противеня.

Все то время с момента, когда я оккупировала кухню, кухарки наблюдали за мной, вытаращив глаза и едва-едва вспоминая про свои основные обязанности. Я их понимала, не пристало Святой на кухне с тестом возиться, но что поделать? Суровые времена требовали суровых мер.

Я улыбнулась своей пожилой служанке.

— А ты, как всегда, перехваливаешь меня, Несси, — ответила я и тут заметила входящую в кухню Кементину.

И в ней кое-что изменилось. Ее обычно статная и грациозная поступь сменила прихрамыванием. Кажется, главная горничная не пощадила молодую княжну и выпорола ее розгами, как и любую другую провинившуюся служанку.

Что ж… Надеюсь, это чему-то ее все же научило.

— Будут ли для меня какие-то распоряжения, госпожа? — спросила она, не поднимая на меня глаз.

Делать тут собственно говоря было нечего. Даже Несси молча стояла рядом, изредка подавая мне, то тарелку, то прихватку, то муку.

— Нет, мы уже скоро пойдем, — ответила я.

Кементина кивнула и отошла угол, но глаза кухарок все равно округлились еще больше. И действительно, разве мыслимое дело? Княжна просит отдать ей приказ! Уму не постижимо! Женщины переглянулись меж собой и стали тихонько шептаться, но стоило мне бросить лишь один ледяной взгляд в их сторону, как они тут же, словно шелковые, вернулись к приготовлению обеда, будто и не отвлекались вовсе.

В печи как раз подходила вторая партия печенья, а я тем временем отложила противень на стол, кинула в сторону главной героини задумчивый взгляд и повернулась к своей старой горничной.

— Несси, я тут недавно читала одну книгу, хочу услышать твое мнение.

— Конечно, Святая Азалия, — улыбнулась мне женщина.

Я присела на краешек стула поближе к главной героине и начала:

— В том романе, который я читала, главный герой - незаконнорожденный наследник империи. И хотя в государстве уже есть правитель - его старший брат, мудрый и честный человек, но герой все равно хочет заполучить трон во что бы то ни стало. Любой ценой.

Несси тоже опустилась на стул и кивнула, показывая, что внимательно меня слушает. Я продолжила:

— У главного героя есть возлюбленная. Самая прекрасная девушка империи. Она любит героя всем сердцем, а он подговаривает ее стать любовницей императора, чтобы вызнать его секреты.

— Что вы за книжки читаете, Святая Азалия! — заохала тут же Несси.

Ее реакция меня насмешила, но тем не менее, я все же подвела к главному вопросу, ради которого все и затевалось:

— И все же, как ты считаешь, Несси? По-настоящему любящий мужчина поступил бы так?

Краем глаза я видела, что Кементина делала вид, что не слушала, но нет-нет, а бросала в нашу сторону короткие взгляды. Конечно, она будет бросать, ведь моя выдуманная история почти полностью совпадала с той, в которой оказалась главная героиня.

Более того, в оригинальной истории девушка и сама не раз терзалась подобным вопросом, и именно из-за неуверенности в Адэйне ее сердце и стало метаться между ним и Ридрихом.

Несси на какое-то время задумалась, а затем произнесла:

— Любовь - непростое чувство. И у каждого она разная. Кто-то любит сильно и всем сердцем, а кто-то осторожно и боязливо. Быть может, главный герой вашей книги и правда любил ту девушку, но думаю, что власти он все же желал больше, чем ее.

Идеальный ответ! Я просияла.

— Я тоже так думаю. И в конце мне было очень грустно оттого, что они остались вместе, — «посетовала» я и сменила тему: — Кажется, печенье готово!

Хотя в книге именно этот конфликт подтолкнул Кементину к Ридриху, сейчас у меня не было намерения способствовать их сближению. Я хотела отвернуть главную героиню от Адэйна и оставить его без какой-либо поддержки. Ведь как говорил великий Никколо Макиавелли: «Разделяй и властвуй».

И пока я доставала из печи новый противень с печеньем, бросила взгляд в сторону девушки и едва подавила удовлетворенную улыбку, заметив задумчиво-нервное выражение на ее лице. Так-то, милочка. Подумай хорошенько, на правильной ли ты стороне.

— Слуги говорят, что сейр Абенаж вернется скорее всего после ужина, — поделилась со мной информацией Несси. — В городе опять беспорядки. Завтра устраивается публичная казнь. Вы пойдете?

Я молча кивнула, уже заканчивая раскладывать печенье на тарелке. На завоеванных территориях публичная казнь никогда не была делом обычного правосудия или наоборот бесцельной жестокости. Любые поощрения совершались с целью увеличить лояльность новых подданных к империи, а любые наказания - для того, чтобы доказать людям, что старый режим рухнул.

«Если вы поддерживаете прошлое правительство, то можете оказаться на месте смертников», — это первое, что говорила публичная казнь. А второе: «Вас подстрекают к бунту, но не могут защитить от страшной участи. Идти за сбежавшим принцем Адэйном бессмысленно».

Помнится, в книге Кементина по-началу ненавидела Ридриха именно за такие показательные «порки». Она считала их бесчеловечно жестокими, а методы злодея - кощунственными. По ее мнению лояльности народа можно было добиться и без устрашения.

«Люди и так напуганы! Они и без того в ужасе перед вами и вашим демоном!» — однажды сказала она Ридриху.

На что он цинично ответил: «Если им хватает смелости бунтовать против меня, тогда пусть их парализует страх».

А после этого разговора эрцгерцог отправился на казнь вместе с Кементиной и вынудил ее зачитать приговор, а потом еще и запрещал отворачиваться. Чем не мужчина мечты, а?

В любом случае, я упрекать Ридриха в его методах точно не собиралась. Требовалось время, чтобы в умах людей закрепилась мысль о том, что теперь они подданные империи, и брыкаться им бессмысленно. Хотя, если честно, меня в целом поражал их настрой и пустая надежда на то, что все еще могло измениться.

Если так подумать… Я покрутила в руке кружочек печенья и положила его к остальным. Со стороны Адэйна разумнее было бы призвать народ к повиновению, тем самым сократив количество бунтовщиков и жертв до минимума. Это был бы поступок настоящего лидера, который в первую очередь думал о благе страны, а не о том, как снова уместить свою задницу на трон. Но… Адэйн, даром, что главный герой, был до безобразия тщеславен.

— И ты тоже пойдешь, Несси, — твердо сказал я, посмотрев на горничную. — Как и все сейры империи, приехавшие в Иргейс. Мы должны показать, что полностью одобряем действия досточтимого сейра Абенаж. Империя едина в своем мнении. Нельзя давать поводов для сомнения.

Женщина кивнула. Она была слишком стара и слишком умна, чтобы не понять моих слов.

— Сейру Абенаж с вами очень повезло, Святая Азалия, — улыбнулась она, видимо решив переменить тему. — И уверена, он будет рад получить ваше печенье после столь долгого перерыва.

Я усмехнулась.

— Ты преувеличиваешь, Несси. Надеюсь, он хотя бы его не выкинет.

— Не скромничайте, — хитро посмотрела на меня пожилая служанка. — Сейр Абенаж обожает печенье, приготовленное вашими руками. Пока вас не было, он несколько раз велел кондитерам испечь ему партию, но в итоге выкидывал, надкусив лишь один раз. А ваше всегда съедал до последней крошки.

Совру, если не скажу, что внутри у меня после этих слов все не затрепетало. Казалось бы, мелочь… Но для меня это не было пустяком. В итоге, я так и не смогла подавить широкую довольную улыбку.

— Куда теперь, Святая Азалия? — поинтересовалась Несси, семеня за мной, когда мы покинули кухню.

Рядом показался Шу, который, словно предугадывая мои мысли, довольно закружился в воздухе. Я подняла руку и позволила маленькому духу ткнуться в нее носиком.

— Выполнять свои прямы обязанности, — подмигнула я женщине.

Я и так отложила их слишком надолго.

— Святая, только не говорите, что… — испуганно произнесла она.

— Именно, — кивнула я, с преувеличенной бодростью шагая по коридору.

— Сейр Абенаж будет недоволен, — заметила Несси осторожно.

— Вероятно, так и будет. Но я не могу просто сидеть на месте. Иначе сойду с ума, — усмехнулась я.

Это правда. А еще я верила в то, что раз уже мне была дарована сила, я обязана была использовать ее во благо. Дар Святых исцелял людей. Изначально мы с отцом после моего небольшого обучения должны были отправиться на юг и по пути помогать рыцарям, пострадавшим во время войны. Но приезд Ридриха нарушил наши планы.

Отец теперь и вовсе был заточен где-то в тюрьме, а я вот оказалась не у дел в королевском дворце Иргейса. И такая ситуация меня не слишком-то устраивала. В конце концов, здесь был целый лазарет, переполненный раненными рыцарями империи. А значит, у меня было прекрасное поле для тренировки своего дара и помощи пострадавшим.

Оставалась только маленькая проблемка.

Эрцгерцог не очень-то одобрял прикосновения других мужчин. Его слова я помнила кристально ясно.

«Отныне любой мужчина, кто коснется тебя, в тот же момент лишится руки».

А для того, чтобы исцелять, мне необходимо было дотронуться кожи человека. Как бы мой жест доброй воли не превратился в кровавую резню… Это на некоторое время остановило меня.

Я задумчиво замерла посреди коридора, но решила, что хотя бы попробую воздействовать на раны без прямого контакта. Мало ли, а вдруг получится?

Шу посмотрел на меня, будто разделяя мои думы, и радостно перевернулся вверх ногами, будто говоря, что у нашего тандема все получится. Что ж… После такой-то поддержки грех было не поверить!

***

На удивление, все шло неплохо! Но при этом стоило мне немалых усилий…

— Вы настоящая посланница Небес, — со слезами на глазах поблагодарил меня молодой рыцарь.

Его взгляд бегал с заживающей на глазах ноги к моему лицу, словно он был не уверен, на чем сейчас стоило сконцентрировать внимание. Я в ответ выдала ему короткую улыбку и, напряженно сдув с лица прядь волос, сосредоточилась на ужасной ране, которую мы с Шу пытались исцелить.

Молодого паренька ранили мечом в ногу. Все могло бы обойтись, но началось заражение, и лекари хотели уже ампутировать его ногу. Этот случай был тяжелым и требовал немалого количества духовных сил. К тому же, рыцарь был уже третьим пациентом за сегодня, и признаться честно, я начинала сильно уставать, а на Шу уже и вовсе было жалко смотреть. Обычно радостный и полный энергии дух сейчас еле-еле кружился вокруг зараженной области, делясь со мной духовными силами.

Наконец, все было кончено…

Я устало откинулась на спинку стула, стерев пот прямо краем рукава. Кто-то тут же протянул мне платок, но честно говоря, мне было сейчас не до приличий. Мои пальцы привычно стали холодеть, и это ощущение распространилось на руки и плечи, заставляя меня поежиться.

— О, спасибо! Вы моя спасительница! — воскликнул вылеченный паренек и совершил страшное.

В порыве чувств он подхватил мою руку и приложил ее к губам.

Я остолбенела. Разум, прикрываясь листочком, побежал искать безопасное укрытие, сердце подскочило в страхе и вынудило меня оглянуться на дежурившего рядом со мной Брайана.

На лице его не дрогнула ни один мускул, когда он одним красиво отточенным движением вынул меч из ножен.

— Приказом досточтимого сейра Абенаж… — начал он.

— Погоди-погоди! — остановила я его, поспешно вырвала у испуганно застывшего паренька свою ладонь и от греха подальше спрятала ее за спину. — Давай не буем рубить с плеча, — в прямом смысле этого слова.

А для верности поднялась с места, хотя эта прыткость далась мне с трудом, и прикрыла своим телом нерадивого рыцаря, мешая оттяпать ему руку.

Атмосфера в лазарете изменилось мгновенно. Замолкли что-то весело обсуждавшие мужчины на соседней койке и дико посмотрели на юного камикадзе. Стоящий за спиной стула командир отряда едва слышно выругался. Ближайшие к нам рыцари в целом как-то напряглись, а с дальних кроватей стали раздаваться вопросы: «Что случилось?», «Что там?».

— Святая Азалия, приказ есть приказ, — произнес Брайан сурово. — Отойдите.

Дело плохо. Будь на месте Брайана кто угодно другой, его еще как-то можно было переубедить. Но этот молчун был упрям, как целое стадо ослов. Его поди разверни с намеченного пути, а уж тем более, когда речь касалась исполнения приказов Ридриха!

Я оглянулась на бедолагу-рыцаря, который уже, кажется, тоже понял, что совершил фатальную ошибку. Да, не везло ему… Только обрадовался, что участь калеки обошла его стороной, и вот - снова здравствуйте.

Передо мной возникла самая настоящая дилемма. С одной стороны, если я сейчас попытаюсь спасти рыцаря и тем самым нарушу приказ Ридриха, мне же потом за это придется и огребать. С другой стороны, паренек просто от радости чуть-чуть берега попутал. Ну, схватил он меня за руку, ну, поцеловал, с кем не бывает?

Но опять же, он был не кем-то там, а рыцарем. А эти ребята в идеале должны были себя контролировать при любых обстоятельствах. И вот, что делать?

Что ж… К сожалению или к радости, выбор у меня был лишь один.

Я потерла бровь, коротко выдохнула и, подняв голову, обвела взглядом лазарет.

— Приказом досточтимого сейра Абенаж любой мужчина, кто дотронется до меня, должен быть наказан. Однако… — я посмотрела в глаза Брайану. — Я не позволю вам лишить молодого рыцаря руки.

— Приказ есть… — безразлично начал было тот, но я остановила его одним движением руки.

— Сейчас суровые времена. Мы не можем множить число калек в рядах наших воинов, — твердо сказала я. — А потому за нарушение приказа досточтимого сейра Абенаж я приговариваю молодого рыцаря к двадцати ударам демонической плетью. Наказание будет приведено в исполнение мной лично.

Брайан пронзил меня нечитаемым взглядом, однако возражать не стал. Уверена, слово «демоническая» в формулировке приговора звучало внушительно. Собственно говоря, именно на это и был расчет.

— Вывести рыцаря во двор и привязать к столбу, — приказала я. — Я схожу за плетью.

Вот, сплетникам-то будет счастье…

«Святая вооружившись демонической плетью и отхлестала рыцаря за то, что тот коснулся ее» — прямо-таки заголовок для какой-нибудь желтой газетенки.

Надеюсь, эти слухи до церкви не дойдут, а то они еще отравят меня под шумок, чтобы репутацию больше не портила… Да… Правильно все же говорят: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Сделала доброе дело, называется!