Я стала женой злодея

ГЛАВА VIII

— Святая Азалия… Святая Азалия… — услышала я испуганный голос Несси и подняла голову, сонно моргая.

Спина и шея ныли от долгого нахождения в неудобной позе. Похоже вчера я так и осталась сидеть у порога покоев Ридриха, пытаясь дождать момента, когда утихнет его приступ. Но видимо не дождалась…

— Святая Азалия, почему вы спите на полу? — закудахтала надо мной старая горничная поднимая меня за руку. — Разве можно так себя изматывать?

Чувствовала я себя ужасно. Стоило мне встать на ноги, как тут же закружилась голова, а виски прострелило болью, тело затекло и болело, но все это можно было бы вынести, если бы не удушающее осознание, что с Ридрихом все было чертовски не в порядке.

Сейчас у меня не было сил даже улыбнуться обеспокоенной Несси.

Внутри все ворочалось и, стягивая внутренности, подкатывало к горлу беспокойными мыслями, что нужно было срочно что-то делать… Срочно.

Сегодня же после казни пойду к Ридриху и буду умолять его пустить меня к отцу. Печенье использовать как рычаг давления не вышло - ну, и пусть. Придумаю что-то другое. Но я ни за что не буду сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как тьма терзала моего злодея.

— Который час? — хрипло спросила я, поглядывая на только-только занимающийся рассвет за окном.

— Половина шестого утра, Святая. Я заглянула к вам проверить, что все в порядке, и увидела вас на полу, — ответила Несси, которая не знала, куда себя деть, наблюдая мое разбитое состояние. — Ложитесь на кровать. Публичная казнь назначена на полдень.

Я устало растерла бровь. Ночных кошмаров мне уже хватило. И не было никакого желания снова ложиться в постель, ощущая, как надо мной, словно Дамоклов меч, нависало неудавшееся таинство. Я тогда окончательно скачусь в чувство полной безнадежности.

У меня уже было ощущение, что почва под ногами стала зыбкой и шаткой. К счастью, я знала способ вернуть себе ощущение контроля и безопасности.

— Нет, Несси, принеси мне одежду служанки, и про чепец не забудь, — приказала я женщине.

— Ох, опять вы что-то задумали, Святая Азалия… — покачала головой она, неодобрительно поджав губы, но ослушаться не посмела и вскоре исчезла за дверью.

Я же решила получше продумать план своего маленького побега. Брайан обычно ждал меня у парадной лестницы четвертого этажа. На сам этаж охране не пускалась, только горничные. И для них же была черная лестница. Там тоже были рыцари, но они могли не знать меня в лицо, чем я и собиралась воспользоваться.

Вскоре вернулась Несси, неся в руках сверток с одеждой. На ее лице было явное неодобрение, но тем не менее она помогла мне одеться.

— Вы простите, Святая Азалия, но ни один дурак не примет вас за служанку, — произнесла горничная, оглядывая результаты своих трудов.

Я задумчиво глянула на свое отражение в зеркале, подошла к камину, взяла горсть золы и щедро размазала ее по лицу, не забыв испачкать передник и чепец. На мои действия Несси только руками всплеснула.

«Сойдет», — решил разум, и я выскользнула в коридор.

Путь до черной лестницы не вызвал никаких трудов. На встречу мне ни одна живая душа не попалась. Но вот когда я спустилась на первый этаж, в проходе меня встретили два рыцаря.

— Стой, кто такая? — остановили они меня.

— Аниса, господа, — тихо ответила я.

— Что еще за Аниса? — нахмурился один из них. — Новенькая?

— Да, господа, — кивнула я, низко поклонившись. — Простите, старшая горничная велела мне до рассвета управиться. Тороплюсь я.

— А чего вся в саже? — проявил подозрительность второй.

— Камины чистила, господа, — проговорила в ответ.

Да, что же вы пристали к бедной девушке? У нее может и правда попа горит от работы, а вы ее тут донимаете? Понабрал же Ридрих охрану!

Вдруг на лестничном пролете резко распахнулось два окна, ударяясь друг о друга створками и наделывая немало шума.

— Это что еще такое?! — напряженно спросил первый рыцарь. — Пойду проверю.

— Ступай, Аниса, не до тебя сейчас, — отослал меня второй, тоже явно встревоженный взявшимся из ниоткуда порывом ветра.

Я не забыла склониться в еще одном низком поклоне и скорее пошла вперед. Было у меня одно подозрение, что это за внезапный ураганчик объявился в стенах дворца. И когда рядом возник донельзя довольный Шу, я улыбнулась малышу и тихо поблагодарила:

— Спасибо, так держать!

Дух чуть ли не раздулся от удовлетворения и на радостях дал по меньшей сто оборотов вокруг меня. И пока я мелкими перебежками направлялась ко двору по ходу спросила:

— Переполох в купальне с Кементиной тоже твоих рук дело?

На это малыш ничего не ответил, но подозрительно сместился мне за спину. Мол, если меня не видно, значит, меня нет.

— Понятно, — усмехнулась я. — И за это тоже спасибо. Но больше так не делай.

Было некое преимущество в том, чтобы бродить по дворцу в ранние рассветные часы. Слуги сами только вставали и в основном обитали на кухне. Поэтому до лазарета я добралась довольно быстро и самое главное без лишних взглядов.

Дежуривший на входе рыцарь задремал, а потому мимо него я тоже пробралась без потери времени и нервов. И вот меня уже окутывал аромат лекарственных трав, металический запах крови и едва ощутимый сладковатый запах гнили.

Большинство раненых еще спали, а тем, кто бодрствовал, было явно не до какой-то служанки. И я спокойно шла по проходу, высматривая среди мужчин того рыцаря, которого избила вчера.

Он обнаружился на самой последней койке. Паренек лежал на животе, вся его спина была перебинтована окровавленными бинтами. Казалось, он спал, но даже во сне продолжал слабо постанывать.

Зрелище было ужасным. И у меня по коже побежали мурашки, от осознания того, что это я стала виной такого его состояния. Я все еще утешала себя тем, что спасла его жизнь. Но был ли способ вообще предотвратить возникновения подобной ситуации? Например, не надевать то платье от императора? Не дергать тигра за усы? Не провоцировать Ридриха?

Возможно. Но с прошлым я уже ничего не могла сделать, а потому приходилось работать с настоящим. И в настоящем я собиралась хоть немного облегчить муки наказанного рыцаря, который по сути не сделал ничего ужасного.

Это был тот самый способ вытащить себя и свое эмоциональное состояние из задницы - просто помочь кому-то, попытаться исправить хоть одну ошибку из совершенных, дать самой себе понять, что я способна действовать, я сильная и взрослая женщина, которая может справиться с любой свалившимся перед ней проблемой. И ничто и никто не может меня сломить.

Опустившись на стул перед паренеком, я прикрыла глаза и, сделав несколько вдохов и выдохов, настроилась на то, чтобы ощутить внутри божественное присутствие. В солнечном сплетении появилось ощущение теплоты, а тело будто завибрировало. Я почувствовала приближение Шу, и тогда распростерла руки над спиной рыцаря, и духовная энергия полилась из меня потоком.

Я не собиралась заживлять раны полностью. Это вызвало бы вопросы, и Ридрих явно узнал бы обо всем. Но тем не менее, я выводила из ран гной, давала тканям возможность быстрее и безболезненнее восстановиться, убрать хотя бы половину мучений, на которые обрекла этого безобидного юношу.

Мои пальцы похолодели, и я тут же остановила поток и открыла глаза. Рыцарь перестал постанывать, и, кажется, провалился в спокойный оздоровительный сон. Я понаблюдала за ним, какое-то время, а затем аккуратно приподняла бинт и убедилась в том, что раны уже были покрыты корочкой и были чистыми. Теперь паренек точно пойдет на поправку.

На губах появилась улыбка, а на кромешную мглу внутри пролился лучик света. Так и должно быть. Неважно, что сыплется нам на голову, мы молча принимаем перипетии судьбы, а затем справляемся с поставленной нам жизнью задачей. Шаг за шагом, ступенькой за ступенькой мы постепенно двигаемся вперед.

И я способна на это. Способна идти дальше. Способна сделать все, что в моих силах, чтобы помочь Ридриху и при этом сохранить себе жизнь.

Тихо пожелав рыцарю скорейшего выздоровления, я уже поднялась, как вдруг услышала тихий разговор. И если первый голос был мне незнаком, то второй… Не веря своим ушам, я медленно поднялась, осторожно выглянула из-за угла и почувствовала, как меня с ног до головы покрывают мурашки.

В такие совпадения я не верила. Но тем не менее… Во втором зале лазарета под конвоем огромного рыцаря над постелью склонился Святой Лендрис… Мой отец.

При виде его спокойного выражения лица и мягких прикосновений, с которыми он исцелял раненого, у меня внутри все сжалось, а в носу защипало.

Господи-ты-боже-мой…

Чувства, которые были спрятаны глубоко внутри, выползли на поверхность и ударили меня под дых. Я скучала. Я переживала за него. На короткое мгновение мне пришлось закрыть глаза и прижаться лбом к стене, чтобы справиться с накрывшей меня волной.

С отцом все было в порядке. На его теле не было синяков, его не морили голодом. С ним все в порядке. Я еле слышно выдохнула.

— Эльвир, оставь меня, пожалуйста, — услышала я голос отца. — Здесь непростой случай, мне нужно сосредоточиться.

Справившись с собой, я снова осторожно выглянула и увидела, как конвоир Лендриса одарил его недоверчивым взглядом, но тем не менее кивнул и направился к выходу из второго зала.

Разумеется, Ридрих не мог не использовать столь ценный ресурс как Святого и, видимо, поручил ему исцелять раненых. А отец за время своего пребывания в Иргейсе в отличие от своей непутевой дочери смог заслужить правильную репутацию, и рыцарь его уважал.

Я осторожно вышла из своего укрытия, на цыпочках двинулась к мужчине, и когда до него оставалось буквально пару шагов, Лендрис обернулся. В его синих глазах теплота и забота мешались с беспокойством.

— Я знал, что это ты, Азалия.

Тут уже сдержать я себя не могла и порывисто бросилась к отцу, прижимаясь к его груди и утопая в его объятьях. Его белая роба была шершавой и пахла чем-то чистым и свежим, она немного оцарапала нежную кожу щеки, но все это было сущим пустяком.

— Папа…. — прошептала я. — Прости, что не пришла раньше.

Мужчина крепко прижал меня к себе, но уже вскоре отстранился, всматриваясь в мое лицо.

— С тобой все в порядке? Почему ты одета как служанка? Как эрцгерцог обращается с тобой? До меня доходили ужасные слухи.

Ох, уж эти слухи…

Почему-то стало стыдно, и ужасно захотелось отвести взгляд. Как если бы меня поймали на горяченьком. На мнение большинства людей мне было в общем-то плевать, но вот мысли отца для меня были важны. Хотя я удивлена, что он еще не поседел от всех этих сплетней.

Но тем не менее, пусть и с трудом я все же встретила взгляд Лендриса и твердо ответила:

— Я в порядке. Ридрих меня не тронет.

Беспокойство в глазах отца усилилось, а пальцы на моих плечах сжались.

— Значит, «Ридрих»… — повторил он с явным неудовлетворением. — Я отказывался верить в то, что слышал, но все оказалось правдой. Азалия…

— Если ты сейчас будешь говорить мне, что он чудовище, и мне не стоит с ним быть, то я заканчиваю разговор сейчас же, — жестко оборвала я Лендриса.

Отец замолчал, разглядывая меня, поджав губы.

Его понять было можно. По вине рода Абенаж он потерял любимую женщину. Он слышал чудовищной слухи о жестокости Ридриха и его расправах над врагами. И конечно же, Лендрис не знал ту сторону эрцгерцога, которую видела я. Не было ничего удивительного, в том что он против. Но его мнение по этому вопросу не учитывалось. И не только его. Здесь не учитывалось любое мнение, кроме моего собственного. А моё мнение было таково, что я всегда буду на стороне Ридриха, что бы не случилось.

— Азалия… — начал отец, ловя мой взгляд. Мне не понравился его тон. Так говорили люди, которые намеревались сообщить тебе какую-то ужасную новость. Они специально смягчали голос, словно это могло нивелировать масштаб трагедии. — Еще тогда, когда ты пришла ко мне в слезах после таинства, я понял твои чувства к нему. И я не сужу тебя за них. Но я не хочу, чтобы ты страдала.

Я сглотнула, ощущая, как внутри стягивается узел.

— Почему я должна страдать?

Отец на какое-то время замолчал, а затем произнес:

— Потому что сейр Абенаж и его род обречен.

На мгновение мое тело замерло, а потом… Не знаю было ли это защитной реакции, но я словно вся ощетинилась, и, оттолкнув отца, нахмурилась и требовательно спросила:

– Это ещё что значит? Что значит «обречён»?!

Я не принимала ничего, что не могло быть обратимо в лучшую сторону. И то, что сказал Лендрис… Просто какая-то чушь. Выход был всегда. Иногда он находился через время, иногда нужно было долго идти по темному тоннелю с фонариком, но в конце концов, куда бы не завела нас жизнь, просвет появлялся.

Отец встретил мой упрямый взгляд коротким вздохом. Затем он кивнул на соседнюю пустую койку и произнес:

— Давай присядем.

Я запихнула назад все возмущенные слова, которые уже крутились на кончике моего языка и молча села, выжидающе глядя на Святого. Он опустился рядом со мной, помолчал какое-то время, будто пытался подобрать правильные слова, а потом спросил:

— Ты знаешь, как было начало проклятье рода Абенаж?

— Да, — кивнула я. — Была война. Королевство проигрывало. И сейр Диес Абенаж просил тьму даровать ему силу, а та взамен потребовала жертвы, он отказался, и тогда его жена добровольно вонзила клинок себе в живот.

Отец кивнул, и я испытала странное облегчение. После промашки с таинством, я стала переживать, а не были ли и остальные мои знания об этом мире ложными? Но кажется, хотя бы история была описана в романе точно.

— Верно, и род Абенаж испокон веков восхваляет своего предка, заключившего договор с тьмой. Но правда в том, что без искренней жертвы Шалет Абенаж Бог не допустил бы присутствие тьмы в нашем мире.

У меня внезапно заболела голова. Если в какую-то историю вмешивались Боги, знай - ничего хорошего ждать не придется. Особенно, если ты был на стороне плохишей.

Я растерла бровь и уточнила:

— То есть, чистое желание Шалет спасти королевство и мужа выступило своеобразным залогом для Бога?

Отец улыбнулся моему сравнению, и в его затанцевали теплые лучики.

— Ты иногда очень напоминаешь мне Ирису своими рассуждениями, Азалия.

И почему-то я ощутила тепло в груди, и мне захотелось ответить на его улыбку. И это было странно… Ведь пусть, Лендрис и считал меня своей дочерью, а я воспринимала его, как отца, но все же… Он и Ириса были родителями настоящей Азалии, той самой, которая умерла в возрасте восьми лет от рук Ридриха. А я была лишь душой из другого мира, пришельцем…

К счастью, отец не стал ударяться в ностальгию и продолжил:

— Все в мире находиться в равновесии. И долг взятый родом Абенаж, перевес чаши весов в сторону тьмы, который они создали, должен быть рано или поздно устранен, Азалия. Ничего не происходит случайно. На все воля Его. И я вижу, что сейру Ридриху Абенаж суждено быть последним в своем роду, а эпоха демонического господства империи совсем скоро должна подойти к концу, — проговорил мужчина, и по моему телу побежали мурашки, а внутренности охватил липкий страх.

В словах Лендриса я не сомневалась ни на мгновение. Я где-то на уровне души ощущала, что каждое его слово - чистая правда. И поэтому с каждым мгновением, в которое до меня доходил смысл сказанного, я все сильнее и сильнее ощущала этот парализующий ужас.

Я так старалась. Я делала все, чтобы избежать трагичного финала для Ридриха, но что в итоге? Отец буквально назвал концовку оригинального романа. Именно так все и случилось. Адэйн убил Ридриха, демоны были изгнаны из этого мира, а род Абенаж оборвался…

Черт… Черт. Черт. ЧЕРТ! Должен же быть способ! Просто обязан!

— Нет, — качнула я подбородком и поднялась, глядя в глаза Святому. — Нет. Я не позволю. Он не умрет.

— Азалия… — начал отец.

И я знала, что он хотел мне сказать. Я буквально читала в его глазах слова: «На все воля Его, и если Он задумал что-то, то это уже не исправить». Плевать.

Слышишь, Бог ты там или кто?! Мне плевать на то, что ты там задумал. Я. Не позволю. Не допущу смерти Ридриха. Ясно тебе?!

— После таинства, когда я напоила его своей кровью, но не убила себя, что произошло? — потребовала я ответа у Лендриса.

Он поджал губы, молча скользя взглядом по моему лицу. Я видела, что ему не нравится моя упертость, но извините. Молча склонить голову и ждать, когда все, что я люблю, превратится в прах, я не была готова. Уж, простите великодушно!

— Для темного колдовства кровь и эмоции - это энергия. Твоя добровольная жертва и та боль, которую ты испытала, на какое-то время заменили эффект от полноценного жертвоприношения и поселили в сейре Абенаж больше тьмы. Но энергия кончается, свет возвращается на законное место, а тьма этому противится и требует завершить таинство, как полагается, — медленно, с паузами произнес отец.

Но мой мозг сейчас работал на пределе возможностей и схватывал все буквально на лету. Мне не нужно было повторять дважды. С первого раза я кристально ясно поняла, что именно происходило.

Все мои догадки подтвердились. В Ридрихе, действительно, сейчас боролись тьма и свет. Вот почему он иногда напоминал мне прежнего себя, потому что…

Господи-ты-боже-мой… У меня все сдавило внутри, и я низко опустила голову, ощущая, как в этот неподходящий момент меня просто распирало от выливающейся через край любви к Ридриху. Я прижала ладонь ко рту и согнулась пополам, потому что тело по-другому не могло справиться с накрывшим меня осознанием.

«От тебя разит светом. Убирайся. И не попадайся мне на глаза», — сказал он мне после таинства. И эти слова еще долго меня преследовали, но…

Боже… О, Господи…

В тот момент Ридрих только-только обуздал тьму и слился с ней. И что же она могла нашептывать своему новому подопечному? Может быть что-то вроде: «Убей Святую? Избавься от нее и получишь вечное могущество?». И он вполне мог бы поддаться ее уговорам. Ему ничего тогда не стоило взять серебряный клинок и убить меня. Но что он сделал?

Что сделал мой «бесчувственный» злодей?

По моей коже побежал слоновье стадо мурашек.

Он велел мне уйти. Он послал тьму к черту и велел мне уйти. Вот, что он сделал. Будучи без «светлых» чувств.

Головная боль усилилась, и я зажмурилась.

За гибелью вот этого человека вы мне предлагалось безучастно наблюдать?

Нет. Пошли все нахрен к черту, нет!

— Отец, — глухо проговорила я. — Ты должен мне помочь.

Подняв голову, я встретила его взгляд, в котором плескалось сочувствие ко мне.

— Азалия… — начал он, словно пытался утешить меня, помочь мне принять неизбежное или настроить меня еще на какую-то чушь.

Но нет. Не-а. Это так не работало.

Я десять лет жила со злодеем, как на пороховой бочке. Да, я уже на автомате подмечала крючочки, за которые можно было надавить, чтобы разжалобить мужчину или переманить его на свою сторону.

Сдаваться я не собиралась.

И поэтому подошла к отцу и, удерживая его взгляд, медленно опустилась перед ним на колени.

— Азалия, что ты делаешь?.. — тут же нахмурился он, пытаясь меня поднять. — Поднимись.

— Папа… — тихо позвала я его, не отпуская взгляда. — Пожалуйста, папа… Если бы ты знал, что маме грозит смерть, неужели ты не сделал бы все, что в твоих силах?

Я знала, что попала не в бровь, а в глаз, когда услышала протяжный выдох, и увидела, как взгляд отца наполнился застарелым горем.

— Азалия… — позвал он меня мягче, но я не дала ему договорить.

— Я люблю его, папа. И если ценой его жизни будем моя, то я ее заплачу.

И хотя я на все миллион процентов была уверена в том, что Ридрих мне такой финт провернуть просто не даст, но отец-то об этом не знал… И это было несправедливо к нему и жестоко. Я знала это. Знала. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер.

Поэтому прости, отец, но по-другому я не могла.

Как я ожидала во взгляде отца появилось напряжение. Уверена, до сего момента он имел слабое представление о том, насколько мне дорог Ридрих. Но сейчас… Думаю, сейчас до него дошло. И теперь для него стал другой вопрос. Готов ли он был потерять дочь?

— Азалия, ты не… — начал Лендрис, но замолк на полуслове, вглядываясь в мое лицо. И чем дольше он смотрел, тем сильнее в его чертах проступало молчаливое принятие. Мужчина прикрыл глаза и выдохнул. — Тьма - это своего рода болезнь, которая за несколько веков глубоко проросла в потомках Диеса Абенаж.

— И если это болезнь, то ее можно исцелить? — тут же подхватила я мысль мужчины, впиваясь пальцами в его колено и отчаянно всматриваясь в его лицо, ища подтверждение.

Отец открыл глаза, ловя мой взгляд, и кивнул.

— В теории. Но на практике никто и никогда этим не занимался, Азалия. Я даже не знаю, возможно ли это.

Делал так кто-то раньше или нет - меня интересовало мало. Не делали, значит, я буду первой. Во все времена были те, кто создавали прецеденты.

— Мне просто понадобится более сильный дух, — сказала я. — Очень сильный.

Однако Лендрис моей уверенности не разделял. Он положил ладонь мне на щеку, и из его груди вырвался тяжелый выдох.

— Боюсь, Азалия, что для исполнения задуманного тебе придется призвать самого Бога…