Сегодняшнее утро было таким же, как обычно. Мы с Керраном сначала занялись любовью, потом позавтракали. Затем он сообщил мне, что до вечера мы не увидимся, так как ему нужно срочно отбыть в пограничный район с Рингаром. Там есть большой город Арингас, весьма процветающий. Открытие чего-то там требует обязательного присутствия королевской особы. Керран предложил мне отправиться с ним, но я предпочел провести этот день с Калларисом. Несмотря на то, что его служба проходила по большей части в Королевском Замке, виделись за этот месяц мы редко. Керран фыркнул, но возражений не поступило. Утро я посвятил тренировке, затем принял душ, матерясь от души, завязал волосы в высокий хвост, и пошел на встречу с Калли. Он должен ждать меня у дверей в Королевскую канцелярию. У него там с утра было дело. Своего друга я увидел сразу, так к этому часу большая масса народу уже схлынула. Калли увидел меня и улыбнулся. Правда, улыбка его быстро сошла с лица, когда дорогу мне перекрыла компания молодых вельмож. Верховодил среди них Нерандис кан Торр, хотя по ехидной улыбке молодого кан Вера, лично мне показалось иначе. Вероятно, блондинистый интриган затеял пакость, со мной и кан Торром в главных ролях. Первые же слова шатена подтвердили мои подозрения. Краем глаза я видел спешащего ко мне Калли, моя охрана застыла в трех шагах позади меня.
— Кого мы видим! Королевская подстилка пожаловала к нам? За что такая честь?
— Добрый день, господин кан Торр. Это вы о ком так нелестно выражаетесь?
— А разве непонятно, баронишка, о ком я говорю, — глазки Валариса весёленько так засверкали позади плеча вояки Нерандиса. Вот глупец, нас же просто сталкивают лбами. Поиграем?
— Лично я себя чьей-либо подстилкой не считаю, а Вы? А может быть, Вы имели в виду кого-то ещё?
— Что? О чём ты болтаешь?
— О вас с кан Вером. Вы ведь недавно были фаворитами короля?
— Да, мы имели честь быть с Его Величеством, а вот ты честью не вышел, безродная тварь!
— Как грубо…
— Господа! Кто дал вам право говорить в подобном тоне с… — Калли влетел между нами, но я успел остановить поток его речи. Это моё дело, на тормозах оскорбления я спускать не намерен.
— Кан Рейн, вы тоже успели с ним переспать, или только собираетесь, пока короля нет?
— Нерандис, не болтайте глупостей и извинитесь пока не поздно!
— Перед этим выскочкой? Никогда. Я скорее пинками помогу ему убраться из дворца и не позорить нашего короля своей особой.
— А чем моя особа хуже вашей, господин кан Торр? К тому же не много ли Вы берёте на себя, ведь не вам решать, с кем королю общаться, с кем спать и кого любить?
— Если наш король слишком ослеплён вульгарной внешностью, то кому как не нам, не так ли, кан Вер, помочь ему осознать ошибку, — мелкий блондинистый гад только ехидно улыбнулся.
— Вульгарной внешностью? Странно, мне говорили, что мы с вами схожи. Вы так не цените свою внешность, кан Торр?
— Ах ты ублюдок! Был бы ты достойного рода я бы вызвал тебя на дуэль немедля!
— Во-первых, не ублюдок, — я снял с шеи кожаный мешочек, аккуратно вытряхнул из него кольцо, и отбросил в сторону. Кольцо грело мою ладонь, словно оберегая. — Во-вторых, я сам вызываю вас, Нерандис кан Торр, на дуэль. Калларис кан Рейн будет моим секундантом, — Калли кивнул.
— Чтобы барон смог дрался на дуэли с высокородным дворянином нужно разрешение короля, а он его не даст.
— Почему же?
— Пожалеет свою подстилку!
— А я не нуждаюсь ни в чьей защите, кан Торр, и только мне решать драться с вами или нет! А драться с вами я буду! Никто и никогда не смеет безнаказанно оскорблять меня и мой род!
Нерандис и кан Вер расхохотались. Их приспешники тоже, а вот окружающие предпочли подождать развязки. Моя охрана стояла молча, положив руки на рукояти шпаг. Я улыбнулся и надел на палец фамильное кольцо. Вспыхнула зелёная вспышка, кольцо чуть сжалось на моем пальце, а висок опалило лёгкой болью. Камень на кольце стал изумрудным. Вокруг наступила гробовая тишина. И в этой тишине прозвучал чей-то испуганный голос.
— Граф кан Аронар! Последний из рода, пропавший наследник!
— Я, Арианнорис кан Аронар, вызываю вас, Нерандис кан Торр, на дуэль чести, через полчаса в Королевском саду. Дуэль без магии, только с оружием в руках. Вы принимаете мой вызов? — Нерандис был растерян, на него смешно было смотреть. Но статус военного и опыт дворцовой жизни дали о себе знать. Он выпрямился и почтительно склонил голову, принимая вызов.
— Граф кан Аронар, я принимаю ваш вызов, моим секундантом будет, — он оглянулся вокруг, и из толпы вышел молодой мужчина. — Горинас кан Фрайн.
— Каким оружием Вы предпочитаете драться?
— Выбор свободный.
— Ну что же, до встречи, господа, — я развернулся, и стремительно пошел к себе. Калли молча сопровождал меня. Когда мы вошли в малую гостиную он, наконец-то, взорвался давно сдерживаемым возмущением.
— Нори! Ты понимаешь, что Керранндис половину дворца убьет, если с тобой случится непоправимое!
— Только половину дворца?
— Нори, — простонал Калларис. — Ты понимаешь, что кан Торр один из лучших мечников Тайсара?
— Он лучше Керрана и Неа?
— Нет, конечно, — фыркнул мой друг. — Но…
— О чём тогда говорить, Калли? У меня были самые лучшие учителя! К тому же выбор оружия свободен.
— Нерандис же здравомыслящий человек, что с ним случилось? Я никогда не слышал от него таких глупостей. Он всегда относился нормально к баронам и их детям, к простым солдатам!
— Калларис, как ты не понимаешь… Его накрутили и спровоцировали. Вероятно, он влюблён в короля, и, скорее всего, ему намекнули, что король его использовал. Никому не будет приятно знать, что тобой заменяли другого человека, который к тому же ниже тебя по социальной лестнице. А провокатор кто?
— Валарис кан Вер? Зачем ему это делать? Свою отставку он получил раньше.
— То, что я поведусь на дуэль, он просчитал, наверняка, у него были сведения из Академии. Характер кан Торра он тоже знал, ссора была задумана им, и только им. Я это по его роже видел. План прост до безобразия: Керран запрещает мне дуэль, честь и уважение подорваны, у нас ссора за ссорой. Нерандис посмел зацепить меня, болтал в гневе лишнее, что сделает Керран? Уберёт его из дворца. Через неделю, максимум месяц, путь в кроватку короля свободен! Интрига средняя, но как у нас говорят: «Всё гениальное просто!» Зачем кого-то убивать, можно просто сыграть на страстях.
— Вот мелкий мерзавец!
— Не стоит волноваться, поверь мне. Всё будет хорошо, Калли. Я пошёл собираться.
Наряд я выбрал удобный, но не простой. Обтягивающие кожаные чёрные штаны, такая же безрукавка на шнуровке. Рубашку под неё я надевать не стал. Сей наряд дополнили удобные мягкие сапоги до колен. Достал из сумки подарок семейства кан Грод — два широких браслета с мелкими шипами, и надел выше локтей, на бицепсы. На севере такие браслеты служат отличным оружием в ближнем бою, царапины от них весьма болезненны и глубоки. На бедра надел кожаный с серебряной отделкой пояс с ножнами. Пояс сидел плотно на бедрах, снизу ножны крепились к ногам более тонкими ремешками. Проверил, как вынимаются саи. Я решил драться ими. У Неадориса было своё единственное и неповторимое оружие, теперь пусть познакомятся с моим! Волосы я заплёл в тугую косу, и закрепил на ней несколько заколок, сделанных по моим рисункам. Они напоминали обручи на моих руках, и, если кто решит ухватить меня за косу, ему будет очень невесело. К тому же я научился использовать её, как оружие, неожиданное и отвлекающее внимание. И последний штрих — кожаные, также с серебряной отделкой, лёгкие наручи. Все — я готов!
Мой противник ждал меня на поляне в Королевском саду вовремя. Я даже не сомневался, судя по его виду, что до него дошло, как круто его подставили. Но! Оскорбления были произнесены, дуэль не отменить, королевский гнев тоже. Убивать его мне совершенно не хотелось, этот мужчина был мне чем-то симпатичен. Настоящий солдат, но увы, не политик. Если бы не его влюблённость в Керрана, а она точно присутствовала, кан Веру не удалось бы его спровоцировать. Кстати, эта гадость блондинистая торчала среди зрителей. Ну, куда уж без него! Интересно, на какой финал он рассчитывает? Я подошел к кан Торру, поклонился в знак приветствия. Он мне тоже. Мы оба были собраны и вежливы. Наши секунданты подходошли к нам: Калли к Нерандису, его секундант ко мне. Мы отдали им в руки своё оружие для проверки на яды. Проверка была пройдена, секунданты обменялись оружием. Услышал краем уха, как толпа обсуждает моё оружие, меня и мой нестандартный наряд. Усмехнулся про себя, то ли ещё будет, господа! Кан Торр был одет в чёрные брюки и чёрную же рубашку. Правильный выбор, зачем пугать народ пятнами крови. Мы встали в позиции, и начинали!
Я двигался вокруг него, в боевой транс пока не входя, присматривался и приноравливался, изучая противника. А он не плох, очень неплох! Гнева нет, только собранность, четкость движений. Обменялись парой ударов, и разошлись! Встретились вновь, я поймал его удар на скрещённые саи. У него очень хорошая шпага и дага ей в пару. Работа одного мастера. Оружие сделано без излишеств, типа драгоценных камней, только удобство и функционал. Его оружие не придаток к костюму, оно друг и помощник. Мне нравился мой соперник, хотя до Керрана ему и далеко, это стало понятно ещё с первых минут поединка. Я ускорился, с лёгкостью уклоняясь от его выпадов, нанёс быстрые колющие удары в плечи, руки, бёдра. Уколы не смертельны, но затягиваются не так быстро. Мой противник удивлен, я для него недосягаем. Его движения уже не так быстры. Теперь я поймал его дагу на свой трезубец, провернулся, и резким движением выбил её у него из руки. Не давая своему сопернику передышки, вновь сблизился, сделал резкий нырок и поворот. Оказавшись за его спиной, ударил легко по затылку, только чтобы немного оглушить. Когда Нерандис упал на колени, захватил левой рукой сзади за шею, кончик саи в правой моей руке теперь смотрел прямиком в его правый глаз.
— Вы сдаётесь, Нерандис, или продолжим? — противник не ответил, пытаясь отдышаться. Я приблизил остриё саи ближе.
— Я признаю свою неправоту, и искренне прошу прощения, граф, — я отпустил его, и протянул руку, помогая встать.
— Извинения приняты, Нерандис кан Торр, — подойдя очень близко, произнёс почти на ухо. — В следующий раз будьте умнее, не ведитесь на провокации. Этот человек вам не друг. И уезжайте из дворца, хотя бы на день.
— Думаете, граф, мне это поможет? — с ноткой безнадёги спросил кан Торр.
— Я поговорю с ним, — мы оба прекрасно понимали, о ком я сказал. — Хорошими солдатами разбрасываться нельзя, он знает это.
— Жаль, граф, что вы не мой друг. Вы даете хорошие советы.
— Кан Торр, ты даже не представляешь, насколько хороши его советы. Из-за него я почти женатый человек! — Калли подошел, и обнял меня за плечо. — Парни, вы только посмотрите на физиономию кан Вера. Он явно ждал, что вы друг друга прибьёте!
— Я болван! Прошу ещё раз прощения, граф.
— Всё закончилось благополучно, кан Торр. Всё закончилось.
— А знаете, я хотел бы сразиться с вами ещё не раз. Мне никогда не доводилось видеть такой техники боя!
— Может быть ещё и сразимся, только, надеюсь, не на дуэли, — шучу я. — Мне надо возвращаться. Чувствую, что Его Величество Керранндис вернётся сегодня раньше!
— Угу, — безрадостно промычал Калли. — И я получу свою порцию люлей.
— Ты-то за что, друг мой?
— Не доглядел!
— Калли! Мне не нужны няньки — это, во-первых, а во-вторых, бери кан Торра, и мотайте-ка из дворца побыстрее. Не надо дёргать тигра за усы, я его сначала поглажу! Хватит ржать, давайте мотайте отсюда!
Я оказался почти прав. Успел прийти в спальню, убрать саи, браслеты и наручи в сумку, разделся и пошел в душ. Приятную негу нарушил громкий рык, и меня буквально выдернули из-под струй воды. Прижали к стене всем немалым весом, и сквозь рык спросили:
— Ты без приключений не можешь? Почему мне присылают вестник о том, что ты вызвал на дуэль одного из лучших мечников королевства? Ты понимаешь, что по рангу без моего позволения не… — и тут я понимаю, что: во-первых, мой король не в курсе, кто виноват, а во-вторых, кто я! Керран внимательно посмотрел на моё лицо, провёл пальцем по татуировке, и вдруг хищно улыбнулся. Мама, роди меня обратно!
— Ар-р-рианорис кан Аронар! Младший братец Неа собственной персоной! Нашлась пропажа!
— Да не особо и пропадала, — проворчал я.
— Дай догадаюсь, кто был в курсе: Калли, Гариус и…?
— Таргориус кин Мор, наш семейный маг. Так было нужно, Керран.
— А мне ты не мог сказать? Я для тебя кто? — Наше Сердитое Величество обиженно засопел.
— А кто меня несколько месяцев за нос водил?
— Туше, — разулыбался этот гад и мигом впился в мои губы, нет, ну точно его сегодня не кормили!
Оттолкнул его, зафыркав, как кот! Он сбросил свою мокрую одежду, и начал наступление на меня. Охота? Да я не против! Я мокрый и скользкий, попробуй, поймай! Ванная хоть и королевская, очень просторная, но всё-таки он меня поймал. Прижал спиной к стене у большого зеркала. Огонь бушевал в глазах, пылал неистово в крови! Его губы смяли мои, его язык захватил мой. Руки сильно сжимали, метили. Собственник! Керран поймал меня в чувственную ловушку своего тела, своего запаха, своего тепла. Его рука заскользили вниз, и сжала нежно мою плоть. Я в ответ одной рукой начал ласкать его. Вторая моя рука затерялась в его волосах. Вдруг снова рывок, и Керран развернул меня лицом к зеркалу. Успел упереться в тяжелую раму обеими руками, и увидел в зеркале страстное лицо Керрана с абсолютно шальными глазами. Наши отражения такие же безумные, как и мы. Я чуть наклонился вперёд, и мой любовник нежно начал готовить меня. Сильные пальцы двигались всё быстрее, правильно, не надо долго! Я хотел его немедленно! Двинул, намекая, нетерпеливо задницей, слышал сзади смешок, стукнул его локтем. Он укусил меня за загривок, и резко вошёл! О да! Дальше было всё сильнее, всё глубже, всё быстрее! Наблюдать за собой в зеркале странно, но очень возбуждающе! Керран провёл своей рукой по моему члену, верх-вниз в такт толчкам. Напряжение, предчувствие взрыва и… Вот так! Оргазм — это не маленькая смерть, это большое цунами! Меня смыло волной, я почти не почувствовал, как с протяжным стоном кончил Керран глубоко внутри.
Как меня домыли, и уложили в кровать не помню. Посторгазменная амнезия! Проснулся от чудесных запахов. За окном поздний вечер, мой желудок намекает, что время ужина. Мой король устроил его, в смысле ужин, прямо в спальне. Возле небольшого и очень удобного, проверено опытным путем, дивана сервирован небольшой столик: жареное мясо, несколько салатов, хрустящий хлеб и великолепное вино. Встал, оделся в халат, подошёл к Керрану. Меня обняли, и удобно усадили рядом.
— Давай рассказывай, что сегодня случилось, мой Нори.
— Да ничего особенного, простые дворцовые интриги, мой король.
— А ты мне не скажешь, где кан Торр?
— Нет, не скажу. Он не так уж виноват.
— Он тебя оскорбил!
— Он уже ответил, к тому же извинился. История закончена! Керран…
— Что? Я должен всё так оставить?
— Тогда накажи того, кто действительно виноват. Кто воспользовался его чувствами к тебе!
— Ты о чём, Нори?
— Его спровоцировал младший кан Вер, твой фаворит.
— Мой бывший фаворит, — уточнил Керран.
— А он в курсе, что уже бывший? Насколько я слышал, этот блондин метит выше.
— Это его проблемы, я жениться на нём не собирался.
— Скажи, Керран, почему ты взял в свою постель Нерандиса кан Торра?
— Он, — кто-то, кажется, смутился, — Нерандис немного похож на тебя, только старше. Я не знал, захочешь ли ты быть со мной. Мысли о тебе не давали мне спокойно спать! Ты мне снился каждую ночь, я хотел тебя постоянно! Мне попался на глаза Нерандис, удержаться не смог. Потом был наш с тобой поцелуй, и я понял, что шанс у меня есть. Почувствовал тогда, что один твой поцелуй — значит гораздо больше, чем ночи с твоей блеклой копией. Я больше не мог спать ни с кем.
— Многие приметили это сходство, и кое-кто намекнул об этом Нерандису. Одним ударом убрать две фигуры со своего пути было неплохим ходом. Интересно, кан Вер додумался до этого сам, или папенька помог? — Керран усмехнулся.
— А говорил, что тебя здесь съедят! Зубы не выросли! Нори, советники спят и видят подложить под меня своих дочек и сынков, сделать фаворитами, а в лучшем случае женить. Но, как говорится, хотеть не вредно!
— Керран, я понимаю, что за мои догадки кан Вера не накажешь, но сильно карать кан Торра тоже нет необходимости. Я прошу тебя!
— Убедил, не буду. Пошлю на месяц в пограничье. В следующий раз будет головой думать, — я облегчённо вздохнул. — Давай ужинать, заступник! Я голоден, очень! — его голодный взгляд относился к ужину, или ко мне?
После ужина спать мне совсем не хотелось, и я уговорил Керрана подняться на башню Королевского Замка. С её крыши был великолепный вид на город днём, а ночью магические фонари создавали свою сказку. Разноцветные огни улиц напоминали мне о доме. Неоновые огни ярче, агрессивнее, магический же свет мягкий, спокойный. Он окутывал улицы Лайдарина волшебным покрывалом. Сверху, словно их можно было достать рукой, подмигивали звезды. Я сел на ограждение крыши, и пригласил Керрана присоединиться. Мы довольно долго молчали, наслаждаясь видом, а затем, Керран спросил.
— Почему ты все-таки назвался в Академии чужим именем?
— Лишь в целях безопасности. Чтобы меня слишком быстро не нашли люди герцога Крея. Разве ты не в курсе, кто и почему напал на наш замок?
— Я читал отчёты магов и показания свидетелей. Там говорится, что напали вампы, но то, что их послал Крей это не доказывает.
— Как нет? А рассказ Регнара?
— Он погиб, других свидетелей нет. Я отослал послание королю Рингара, ответ пришёл однозначный: никаких вампов и пленников в замке герцога Крея нет и не было. И вампира там тоже нет. Король написал, что это происки врагов его верного подданного. Не верить ему? Зачем ему врать мне в таком вопросе? Мы более крупное и сильное королевство, наживать такого врага смысла Рингару нет.
— То есть, Керран, ты хочешь сказать, что я лгу?
— Нет, Нори, соврали тебе.
— Да нет, Ваше Величество, это ваш венценосный коллега врёт, как сивый мерин!
— Как кто?
— Как старый сайя! Какая разница, — я просто шипел от злости. — А Вы уверены, что король Рингара не пляшет под дудку своего не такого уж верного подданного! Маги-элементалисты пропадают уже лет сто по всему Диссайру, последнего вампира и вампов якобы уничтожили тоже лет сто назад. И что за совпадение, по хроникам его уничтожил как раз герцог Крей! Мы с Калларисом и кин Даром провели сравнительный анализ, хочешь знать, что он показал? Больше всего магов-подростков пропало в области, где эпицентром является именно замок герцога Крея. Снова совпадение?
— Зачем ты лезешь в это дело, Нори? Это дело королевских следователей и боевых магов!
— У него мой брат!
— Твой брат мёртв! Посмотри на своё кольцо, Нори.
— Я видел! Но также я верю, что смогу его вернуть.
— Ты собираешься сражаться с вампиром? С Ронгаром Креем? Один? Никто никуда не пошлёт войска без доказательств, Нори.
— Мне они не нужны. Истину я знаю, а доказательства найду. Кстати, один подозреваемый у меня есть поблизости, — Керран удивленно посмотрел на меня. Его глаза в свете магических фонарей мрачно блестели.
— И кто же это, позволь узнать?
— Граф кан Трей. Я просил Каллариса найти основания, чтобы ты дал разрешение провести сего господина через Глас Правды.
— Я знаю, но оснований нет.
— Оснований море, Керран. У него много купленных твоих советников, им ты веришь больше, чем молодой сироте.
— Почему тебя так волнует её судьба? О девушке ты позаботился, дальше это их семейные проблемы, — в голосе Керрана проскользнули ревнивые нотки.
— Сайри приглянулась Неа, он ей тоже. Они не успели познакомиться ближе. Её брат, настоящий наследник титула кан Трея, был кадетом-первокурсником и будущим магом-элементалистом. Их отец мало того, что погиб подозрительно, так и завещание пропало. Погиб вскоре и их поверенный. А дядя, вдруг, посылает наследника в Элдари, откуда намного ближе к владениям Крея, чем от столицы Тайсара. Парень пропадает почти сразу по приезде. И еще одно совпадение. Нынешний граф кан Трей долгое время жил в Рингаре, и был близко знаком с герцогом. Даже, как говорят, был дружен. Неужели мало этих доказательств?
— Да мало, это только догадки, — упрямство Керрана начинало меня выбешивать.
— Если он чист, как стёклышко, чего ему бояться? Глас Правды ему не страшен. А разве его поступки в отношении Сайри не подозрительны?
— Хорошо, Нори, я подумаю над твоими словами. — Керран обнял меня за плечи. — Пойдём спать, уже поздно.
Этой ночью я спал беспокойно. Мне снились странные сны. Как итог, утром я проснулся вымученным, совершенно не отдохнувшим. Я потянулся, встал и подошёл к окну. Так засмотрелся на утренний сад, что не услышал, как сзади оказался Керран. Он обнял меня крепко, и прошептал на ухо.
— Доброе утро!
— Утро добрым не бывает, — проворчал я, он усмехнулся мне в макушку. Я всё ещё был чуть ниже его.
— У меня для тебя подарок. Скоро у тебя день рождения и мне хочется, чтобы ты его принял, пожалуйста. Принимаешь? — Керран с такой надеждой заглядывал мне в глаза, что мне оставалось только кивнуть в знак согласия.
— Да, принимаю, — Керран просто засиял. Затем он вытащил из кармана что-то, и надел мне это на правую руку. Это что-то вмиг охватило моё запястье. Я поднес руку к лицу, и посмотрел на подарок. Браслет из золота, немного тяжеловатый, в виде трёх переплетённых змей. Застежки я не нашел. Змеи кусали себя за хвост, и сверкали рубиновыми глазами.
— Керран, спасибо, но это немного слишком вычурно для меня, — я попытался снять браслет, но не тут-то было. — Керран? Что это?
— Это охранный амулет, защита. Так я всегда буду знать, что с тобой. Снять его смогу только я.
— Керран, я повторяю, это слишком. Сними, пожалуйста, его.
— Нет, Нори! Я вчера тоже слишком перенервничал, а так я буду спокойнее за тебя!
— Сколько же нянек на одну мою бедную голову! Гариус с Калли носятся, как курица с цыпленком, а теперь ты! Мне скоро сор… восемнадцать лет стукнет! Я вполне могу постоять за себя, — я взглянул на упрямо сомкнутые губы Керрана, на его сощуренные глаза и понял, что он упёрся! Ну если ещё я упрусь, будет весело! — Ладно, сдаюсь! Буду носить твою защиту драгоценную!
Меня схватили в охапку, помяли, поцеловали, и отправили в душ. Завтракали мы как всегда вместе. Керран отправился управлять королевством, а я в тренировочный зал, гонять свою охрану. Мне нужны спарринг-партнёры, а у них вся работа — это за мной таскаться. Погоняю их, чтоб не зажирели. А к обеду наведаюсь в Академию к Гариусу. Керран позволил воспользоваться порталом. Мне нужны ещё учебники, да и по другу я соскучился.