История была проста и стара, как мир: двое богатых сирот и алчный дядюшка. Сайри происходила из достаточно древнего рода. Их земли соседствовали с владениями Аронаров. Отец девушки с честью и достоинством носил титул графа кан Трея. Кстати, женат он был на мужчине. Второй отец Сайри был довольно сильным боевым магом и погиб пять лет назад. Граф кан Трей пережил мужа ненадолго, всего на год, и умер при странных обстоятельствах, после чего опекуном детей стал их дядя. Двоюродный брат графа. Очень амбициозный и жадный субъект.
У Сайри раньше был младший брат Гардерис. Тот, кто должен был наследовать титул. У Гарди, как называла его сестра, проявлялись неслабые задатки мага-стихийника. Он поступил в Военно-магическую Академию, где артефакт показал все основания, что он может стать магом-элементалистом. Сайри была так рада за него! Когда брат приехал на первые каникулы, дядя неожиданно решил отправить его сюда, в Элдари. Гарди должен был проверить дела в фамильном замке. Гостиница тоже принадлежала семье, и она стала последним местом, где видели юношу. Поиски ничего не дали, да и дядя не очень усердствовал.
Несмотря на все просьбы и мольбы Сайри, через два месяца он объявил Гардериса мёртвым и сам стал графом кан Трей. Кроме того, дядя попытался выдать Сайри замуж, но у него не получилось, так как благодаря храмовым меткам жителей Диссайра нельзя было силой принудить к браку или передаче имущества и изнасиловать. Как только происходило подобное действие, тут же прибывали ближайшие королевские стражи.
Девушка попросила отпустить её в одно из имений и отдать часть наследства, но опекун отказал, мотивировав это тем, что её отец не оставил завещания, и теперь он, нынешний граф кан Трей, имел полное право распоряжаться состоянием по своему усмотрению. Сайри ему не поверила. Отец никогда не был таким неосмотрительным — он должен был позаботиться о них. Дядя вновь попытался настоять на браке, но получил ещё один отказ. Тогда он заявил, что отправит девушку в Элдари и отдаст ей в полное распоряжение гостиницу, но финансово помогать не станет. Сайри останется жить там до тех пор, пока не образумится.
Забрав все свои сбережения и драгоценности, девушка с радостью уехала. Однако, на этом её неприятности не закончились. Периодически дядя посылал своих наёмников, чтобы те вредили племяннице: то разбивались окна в здании, то кто-то избивал постояльцев, то исчезали заказанные товары. Желающих поселиться в гостинице становилось всё меньше. Деньги заканчивались, а доходы с каждой неделей уменьшались.
В тот день, когда Неадорис помог Сайри, наёмники под видом бродяг пытались отобрать у неё сумку, в которой лежали деньги за проданные драгоценности. В Элдари не было разгула преступности — королевская стража держала всех воров в страхе, так что девушка не сомневалась: этих людей нанял её родственник.
— Думаешь, он хочет выжить тебя отсюда любой ценой?
— Уверена! Он давно присмотрел мне нескольких женихов из нужных семейств — хочет подороже продать.
— А толку с такого брака? Без любви или хотя бы симпатии не будет детей.
— А он нашёл вдовцов с наследниками, которым нужна жена лишь в качестве любовницы и красивой куклы. За такую не обязательно давать большое приданое. Не для тех целей нужна!
— Вот жадная скотина! А ты не думала, что твой отец погиб не случайно и дядя к этому причастен? Уж больно он амбициозен. Такие, как он, пойдут на многое.
— Ко мне приходили такие мысли, но доказательств у меня нет, а для того, чтобы заставить его пройти Глас Правды, необходимо решение самого короля, но дядя просто не даст мне такой возможности. Боюсь, я живу лишь пока особо не дёргаюсь. В отличие от меня, у него половина дворца знакомых и прихлебателей, в королевской канцелярии тоже есть. Так что подать королю письменное прошение не получится. Да, к тому же, понадобятся очень крепкие доводы.
На какое-то время мы замолчали, размышляя каждый о своём. О Гласе Правды я слышал от Таргориуса. Этот уникальный артефакт — ещё одно наследие древней расы, дающее стопроцентную гарантию правдивости показаний подозреваемого. Тех, кто всё же рискнул солгать, положив на него руку, сметали потом в совочек. Они сгорали, оставляя после себя маленькую кучку пепла, поэтому Глас Правды использовали очень редко и только по личному приказу короля. Умникам, которые подпадали под такое решение, хватало соображения расколоться раньше, чем их притащат к артефакту.
— Я не решусь обещать, что лично договорюсь с королём, но… У меня есть знакомый в личной королевской гвардии, и, надеюсь, он-то сможет что-нибудь для тебя сделать.
— Спасибо и на том. Но если дядя прознает, то…
— Этот человек — не болтун. Он более знатен, чем твой дядюшка, да и связей у него всяко побольше. К тому же, он учился вместе с королём, — усмехнулся я, вспомнив Каллариса.
— Тогда ещё раз спасибо. Куда ты собираешься поступать? — смысла что-то скрывать от девушки я не видел. Интуиция говорила, что она — мой человек.
— В Военно-магическую Академию. Мне уже нужно будет скоро отправляться, а у меня ещё есть дело в Элдари. Ты не могла бы пройтись со мной по городу? Я ведь его не знаю и могу долго искать то, что мне нужно.
— Мне не трудно. Куда именно ты хочешь попасть?
— В Храм Четырех Богов, — Сайри улыбнулась и кивнула. Через полчаса мы вышли в город.
Элдари оказался живописным городом. Он напоминал Таллин, только его прибалтийская величавость здесь была разбавлена капельками теплоты маленьких итальянских городков. Выложенные камнем мостовые, старые добротные дома, увитые цветами балкончики — всё было уютным и красивым.
Мы с удовольствием бродили по узким улочкам, пока не вышли на широкую площадь, где находился нужный мне храм. Нет, я не стал здесь приверженцем местных богов. Просто, когда на Диссайре рождался ребёнок, его приносили в святилище для получения защиты и благословения. Обычно один из четырёх богов давал его малышу. Изредка были и два покровителя. И уж совсем редко, когда три или все четыре бога снисходили своей милостью к ребёнку. После этого на пальце левой руки у младенца появлялась маленькая татуировка в виде колечка с определённым орнаментом.
У Нори была защита двух богинь, но с моим появлением она исчезла. Неа говорил, что мне нужно обязательно зайти в первый же храм и получить благословение, иначе его отсутствие вызовет много вопросов и подозрений, ведь у каждого жителя этого мира есть храмовые татуировки.
Боги Диссайра мне нравились. Они были вполне материальны, иногда, хоть и очень редко, спускались из своих обителей и помогали людям, прислушивались к их просьбам, защищали. Татуировки были не только красивым украшением, но и, как я уже говорил прежде, мощным защитным артефактом. Именно он ограждал от насилия и принуждения. Да и легенды о богах были интересны и красивы.
Их было четверо: богиня природы Арили и её брат Саурис, тот кто держит нити Судьбы, богиня Амела, покровительница целителей и семейного очага, и её брат, бог-защитник Теодорис. Однажды на путях Вселенной они встретились и полюбили друг друга. Арили нашла свою любовь с Амелой, а Саурис отдал сердце Теодорису. После этого мне стало понятно, почему в этом мире люди были так терпимы к однополым союзам: раз богам можно, то почему нельзя людям? Другие боги попытались их разлучить, и тогда четвёрка ушла и создала свой мир — Диссайр. Амела и Арили поселились на серебристо-розовой луне, а Саурис и Теодорис — на серебристо-голубой. Ну кто бы сомневался! Один раз в году две луны сливались, и тогда на небе появлялось необыкновенно-прекрасное чудо: большая серебристая луна переливалась розово-голубыми красками и сверкала золотыми всполохами. Это Саурис любил Амелу, а Теодорис — Арили. Милая шведская семья! И если в эту волшебную ночь получалось зачать ядро, ребёнок рождался очень сильным и одарённым. Хоть везло не всем, в это время на Диссайре происходило любовное сумасшествие. Обострялись все чувства и эмоции!
Вот такая легенда о любвеобильных и весёлых, но справедливых богах.
Сайри осталась ждать меня в небольшом скверике. Снаружи храм выглядел как красивое светлое здание из белого мрамора, либо очень похожего на него материала, с розово-голубыми прожилками. В его архитектуре не было вычурности или помпезности, лишь красивые сдержанные линии. Когда я вошёл, меня сразу же поразила уютная атмосфера и чувство, что тебя здесь ждут. И ждут не с подношениями, а просто так. Для того, чтобы выслушать и помочь…
Я увидел четыре небольшие чаши, окружавшие выложенный мозаикой центр зала. В них нужно было положить по одной монете, не важно какого достоинства. Неа рассказывал, что деньги идут на помощь сиротским приютам, а не для нужд жрецов или самого храма. Я подошёл и положил в каждую по золотой монете — пусть дети порадуются. Затем встал между чашами и стал ждать. Неожиданно одна из них засветилась, за ней вторая, затем третья и четвёртая. В меня со всех сторон хлынул свет. Я был словно окутан им, как тёплым коконом, и, кажется, слышал тихий весёлый смех. Затем всё ушло, и я уставился на свою левую руку. На ней было четыре тонких татуировки. Ёпт! Вот это номер!
— Вас благословили все боги! Радуйтесь, юноша, — услышал я голос позади. Обернулся — передо мной стоял старец в белом. Высокий и крепкий мужчина с добрым выражением карих глаз.
— Вас это не удивило? Я ведь далеко не младенец, чтобы получить благословение.
— Для этого мира младенец. Я знаю о тебе, кто ты и зачем здесь.
— И зачем?
— У тебя есть своя дорога, своя цель. Иди за ней и всё узнаешь сам.
Я поклонился жрецу и вышел, матерясь про себя. Нашли, блин, мужика Х, помесь Бэтмена с Человеком-пауком! Спасатель мира, мать вашу! Почему, если попаданец, то сразу должен мир спасать? Иди своей дорогой! А какая у меня дорога? Стать сильным магом и воином, начистить рыло со смертельным исходом одному герцогу и вернуться к своим близким — вот мои цели, а ваш мир подождёт! К тому же, у меня появилась идея, как помочь Сайри сейчас, а не в гипотетическом завтра.
— Я закончил со своими делами, а теперь хочу заняться твоими, — сказал я девушке, ожидавшей меня у Храма.
— Какими моими?
— Сейчас пройдёмся и купим кое-что. Я всё объясню!
Идея у меня была проста! Дядюшка желал разорить Сайри и заставить вернуться к нему, а я хотел сделать всё для того, чтобы у него ничего не вышло. Заодно я решил и свою небольшую проблему. Неадорис запихнул мне в сумку очень много денег. Я не транжира, но мало ли! А в банк я пойти не мог — там меня могли ждать. Однако, у меня появилась возможность стать компаньоном Сайри и стабильно получать часть прибыли. Справедливость, под которой подразумевалось уничтожение дядюшки, а я был уверен, что тот плохо кончит, — дело нескорое. Оставалось убедить девушку, что я — идеальное решение проблемы с кознями родственника. У меня было достаточно средств, чтобы найти хорошую охрану для гостиницы, провести ремонт, улучшить питание и досуг постояльцев. И наконец она согласилась.
Охранников мы наняли в тот же день, как и бригаду строителей. Досуг, то есть музыкантов, пообещал найти знакомый Сайри. Очень милый дяденька, торговец, с которым девушка уже не первый год вела дела. Я решил, что несколько дней в запасе у меня есть, и задумал сам заняться разнообразием кухни. Не скажу, что я был великим шеф-поваром или просто тащился от процесса, но кое-что под настроение мог вполне шедеврально приготовить. Мы закупились нужными продуктами, и я оккупировал кухню гостиничной таверны. Повар и поварята — мне в помощь! Всегда любил командовать!
Когда-то ещё во времена армии я познакомился с классным парнем. Его родители после землетрясения в Армении, прогремевшего на весь тогда ещё СССР, перебрались в наши края. Так вот! Этот парень умел обалденно вкусно делать манты. Он лепил их разными интересными способами, словно косы заплетал. Так, что и есть было вкусно, и смотреть приятно. Ещё он научил меня делать шашлык и лепёшки с солёным сыром. А позже я прожил с девушкой почти полгода, что было для меня рекордом. И Маринка, так её звали, показала мне, как делать пиццу и, не верится самому, пару тортов: «Наполеон», по рецепту её бабушки, и «Птичье молоко».
Именно этим рецептам я и решил научить Сайри и её подопечных. Девушка ещё долго удивлялась: разве птицы дают молоко? С аналогичностью продуктов проблем не возникло: чуть отличающаяся вкусовая гамма и другой цвет. Мне в этом мире очень нравились помидоры. Они были размером с куриное яйцо, насыщенно-красными и с пикантно-острым вкусом.
Когда я начал крутить и плести манты, надо было видеть лица поварят. Такие забавные! Через полчаса мучений у них тоже стало получаться. Сделали мы много, потому как я убедил испытать наши кулинарные изыски на постояльцах. Пицца с местными помидорками получилась лучше всяких похвал. Как, впрочем, и всё остальное. В зале стоял умопомрачительный запах, и гости сползались вниз, истекая слюной. Блюда оказались для Диссайра новыми, но пошли на ура.
К ночи я уже падал с ног, зарекаясь готовить в ближайшее время. Хотя вру! Я был очень-очень доволен собой. С утра пораньше я записал подробно все рецепты и отдал Сайри с условием, что хранить их будут в тайне, ведь тогда такие блюда будут готовить у неё и только у неё. Даже пришлось взять со всех поваров и поварят магическую клятву. Живы-то они останутся, просто рассказать ничего никому не смогут. Сразу начнут бред нести. Меня этому заклинанию научил, естественно, Таргориус.
А вечером нас ждало столпотворение! В таверну при гостинице повалил народ — все хотели попробовать необычные блюда. За наш с Сайри бизнес я был спокоен. Охрана не даст наёмникам хулиганить, ремонт и кухня привлекут как постояльцев, так и жителей Элдари. Покушать любят все, а покушать вкусно — тем более! Деньги мне будут пересылать с курьером, что более чем удобно.
Знаете, что быть слишком наблюдательным иногда бывает вредно для здоровья? Психического. Вот и я не знал, тихо сидел в зале таверны и наблюдал за клиентами. Кухню проверил, охрану — как говорится, пост сдал. Оглянулся — и увидел симпатичного такого юношу, светленького, нежного и очень грустного. Вспомнил, что вчера видел его в гостинице неподалёку от своей комнаты. Он был немногим старше меня, проживал здесь уже пару дней. Возможно, кого-то ждал?..
Громко хлопнула дверь. Это кто ж такой торопыга? В зал вошёл, нет, влетел крепкий высокий брюнет лет тридцати на вид, обвёл взглядом зал и улыбнулся. Пиздец, улыбка шальная до одури! А светленький юноша в один миг очутился рядом с ним, схватил за руку и потащил по лестнице наверх, в гостиницу. Похоже, дождался! Интересно, кто он ему? То, что брат, вряд ли. Проверить свою догадку у меня получилось через минут десять, причём совершенно случайно.
Я шёл к себе мимо приоткрытой двери в комнату того парня и услышал звуки. Весьма характерные! Хотел пройти мимо, но взгляд зацепился за представшее зрелище. Было видно кровать и два сплетённых тела на ней. Одежда молодых людей устилала весь их путь. Жаркие стоны просто врывались в мои уши. Крупное красивое тело мужчины ритмично и быстро двигалось. Парень обнял его ногами за талию, а руки собственнически сцепил на спине, словно больше никогда не собираясь отпускать. Его голова была откинута назад, лицо светилось счастьем. Мужчина двигался и не отрывал взгляд от лица парня. Им никто не был нужен, кроме друг друга. Видимо, страсть прорвала все границы восприятия, и открытую дверь они просто не замечали.
Я осторожно прикрыл её и пошёл к себе. Завалившись на кровать, понял, что чертовски возбуждён! Это был не постановочный порно ролик с липовыми стонами и подвываниями. Я не знал, что, наблюдая за настоящей страстью, можно так сильно возбудиться. Кроме того, мне не было неприятно от осознания того, что они оба — мужчины! Я быстро разделся и направился в ванную. Мне нужен душ, и кое-что ещё! Срочно!
Через три дня я оставил Сайри деньги на расходы и подписал документы на партнёрство на имя Ариана кин Мора. К подписи прилагался отпечаток ауры, а его подделать было никак нельзя. Рано утром, попрощавшись с девушкой, я наконец вошёл в портал. Меня ждала столица и Военно-магическая Академия славного королевства Тайсар.