Яблоко раздора

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Эми сидела в кроватке в розовом с белыми цветочками костюмчике. Рядом лежали ее любимые мягкие игрушки.

Было видно, что малышку здесь очень любят, даже больше, чем она — свои плюшевые игрушки. Мэг и Адам вошли очень тихо, и девочка не сразу их заметила. Она была занята куклой, сидящей на полке для игрушек, которую время от времени закрывала занавеска, раздуваемая ветерком из приоткрытого окна. Эми, видимо, это очень веселило, потому что она смеялась.

Мэг подумала, что она никогда не слышала более радостных и мелодичных звуков. Неужели все маленькие девочки так же смеются?

— Пффф, — сказала Эми, когда занавеска вернулась на свое место у окна. Потом раздался еще один веселый звук, когда ветер снова начал играть с занавеской: — Ууууффф, где Долли?

— Вот она где! — повторил Адам таким же радостным тоном.

Эми повернулась к нему, и ее личико засияло.

— Па-па! — Несколько секунд она пыталась встать, хватаясь за перекладины кроватки, однако маленькие ножки не послушались, и она шлепнулась назад. — Па-па! — повторила она счастливо.

У Мэг на глаза набежали слезы, когда она увидела, как Адам пересекает комнату, протягивая руки навстречу дочери. Ее падение не было следствием неуклюжести ребенка, который не научился стоять. Причина заключалась в болезни. Было ясно, что Эми больна. Она была очень маленькая, намного меньше других детей ее возраста, лысенькая и очень бледная. Мэг наблюдала, как Адам нагнулся, взял малышку на руки и крепко обнял.

Затем раздался звук поцелуя, за которым последовал очередной взрыв смеха. Несмотря на болезнь, девочка была очень веселой и подвижной.

На секунду Адам словно забыл о присутствии Мэг, но потом повернулся, все еще держа ребенка на руках, и тихо сказал:

— Эми, это… — Он заколебался, и у Мэг чуть не вырвалось: «Я твоя тетя, Эми», но она увидела предупреждение в темных глазах Адама. Это моя подруга Мэг, — закончил он фразу спокойным голосом.

— Я так рада познакомиться с тобой, моя дорогая! — сказала Мэг и была вознаграждена солнечной улыбкой и веселым лепетом, который не смогла перевести на язык взрослых.

Дочка Шерри!

Адам тщательно подбирал слова, чтобы не травмировать ребенка. Девочка не все могла понять.

— Я думаю, не стоит рассказывать ей сейчас о вашем родстве.

— Ты прав, — сказала Мэг весело. — Но мне кажется, что ты собираешься использовать это как предлог, чтобы держать меня подальше от ребенка. Чего ты так боишься, Адам?

— Разве это не очевидно? Если ты полюбишь ее так, как я… — Он не закончил, Мэг перебила его, не оставив возможности высказать свое мнение:

— Любовь — это не только обладание, не так ли? Главное, чтобы малышка получила как можно больше любви, и неважно, от кого эта любовь исходит. Ты сам утверждаешь, что ее счастье — единственное, что тебя волнует сейчас, и я верю тебе. Вот что: мы можем… прогуляться в парке вместе с ней, ты и я.

Адам ответил не сразу. Эми, услышав, что речь идет о прогулке, начала радостно вертеться в папиных объятьях:

— Парк! Парк! Хочу в парк!

— Она любит гулять, — объяснил Адам. — Сидит в рюкзачке у меня за спиной и смотрит через мое плечо. Ей это нравится больше всего на свете!

— Тогда пойдем, — обрадовалась Мэг. — Сегодня прекрасный день. — Она заколебалась. Я не спросила, можно ли ей выходить?

— Даже полезно, — ответил Адам. Он улыбнулся Эми и пощекотал кончиком пальца ее носик. — Это то, что ей нужно, — свежий воздух и солнце.

— Тогда, пожалуйста, пойдем, — повторила она просьбу.

— Что ж, оденемся и пойдем, — согласился он. Мэг заметила, что он все еще настороженно относится к ней.

Они переодели девочку и спустя десять минут вышли из дома. Эми сидела, положив головку на левое плечо Адама и болтая крошечными ножками, просунутыми в отверстия рюкзака, и весело щебетала. Малышка показывала пальцем, привлекая их внимание, и радостно объявляла:

— Дерево! Птичка! Гули-гули-гули! Собака!

Мэг рассмеялась еще раз и сказала:

— О, Адам! Она просто прелесть! Теперь я понимаю, в кого она такая болтушка, ведь ей только год и два месяца!

Адам откликался на каждое восклицание дочки собственным более обстоятельным комментарием:

— Да, дерево, и на нем цветочки, да? И птичка такая красивая. Я много разговаривал с ней в больнице, — объяснил он. — И чувствовал, что эта крошка реагирует на мой голос.

Мэг не хотела думать о том, что пришлось пережить Адаму. Это только усиливало ее бессознательное влечение к нему. Существует и другая сторона этого дела, напомнила она себе.

Они вошли в парк и медленно побрели вдоль велосипедной дорожки, любуясь деревьями, клумбами с цветущими тюльпанами и свежей яркой зеленью газонов. Гуляющих было мало — только велосипедисты и молодые мамы с колясками.

Навстречу им шла женщина с собакой на поводке. Она остановилась, с удовольствием посмотрела на них и, улыбнувшись, проговорила:

— Как же девчушка похожа на маму!

Через секунду собака потянула ее дальше, а Мэг изумленно взглянула на Адама и повторила:

— Похожа на маму! — Мэг схватила Адама за руку. — Это значит, женщина знает… кто ее мама? Шерри?

— Мэг, она имела в виду тебя, — выдавил Адам и осторожно высвободил руку из ее пальцев. — Эми похожа на тебя.

Лицо Мэг вспыхнуло.

— Конечно! Господи! Какая я глупая!

— Она была права. Эми действительно похожа на тебя больше, чем на Шерри, да и моего в ней мало.

— Шерри не была натуральной блондинкой.

— Ну, это-то я знаю.

Они замолчали, продолжая идти вперед. Мэг задумалась — почему это маленькое происшествие так взволновало ее? Воспоминание о Шерри вернуло их к нерешенным проблемам.

— Как и где вы встретились с Шерри?

Спросила она внезапно, взглянув на его словно выточенный из камня профиль.

— В обувном магазине, — сдержанно сказал Адам и замолчал.

— В обувном магазине?

— Представь себе. Но почему это тебя удивляет? — саркастически спросил он.

Она не обратила внимания на сарказм.

— Мне бы хотелось знать все о ваших отношениях, ну, или почти все, — поправилась она. — В конце концов, Шерри была моей сестрой, а сейчас жизнь ее дочери зависит от меня — ты же не будешь это отрицать?

— Да, конечно. Но пойми и ты — мне тяжело обсуждать это. Бывали времена, когда я предпочитал вообще забыть об этой встрече.

— Даже сейчас?

— Сейчас у меня есть моя малышка. — Он протянул руку через плечо и погладил крошечные пальчики. — И я не представляю, как смог бы жить без нее. — В его хриплом голосе появились новые нотки. — Да, она — лучшее, что есть в моей жизни.

— И все-таки расскажи мне, Адам!

— Слушай, — ответил он и следующие пятнадцать минут рассказывал о прошлом.

Эми притихла и положила головку ему на плечо, уютно расположившись на теплой широкой спине отца. Он чувствовал, что девочка не спит, потому что время от времени она что то бормотала.

— Шерри попросила помочь ей выбрать туфли. Она не могла решить, на каких остановиться, — начал Адам.

Он вспомнил смеющееся лицо Шерри и то, какой красивой она ему показалась. Они выбрали ярко-красные итальянские босоножки на высоких тонких каблуках. Но когда продавец упаковал обувь и подал ей, Адам увидел, что она передвигается на костылях.

— Как же вы будете носить такие туфли?!

Шерри рассмеялась и объяснила, что костыли — временное явление. Она попала в аварию, когда ехала на мотоцикле с бывшим бойфрендом. Сейчас она свободна, ей двадцать четыре года, работала моделью, но и это в прошлом.

Он пригласил ее выпить кофе. Вспоминая свой импульсивный поступок, понимал, что тогда он и не мог поступить по-другому — она быстро завладела его мыслями.

Через неделю выяснилось, что половина рассказанного ею оказалась ложью. Но он был так увлечен, что не обратил внимания. Ему показался даже забавным тот факт, что Шерри изменила возраст — ей всего двадцать, а не двадцать четыре! Они вели себя весьма неосторожно в пылу страсти, и она вскоре забеременела. Тем не менее они были счастливы. Шерри сделала анализы, им установили дату родов. Потом она избавилась от костылей… начала носить безумные красные босоножки, и объявился ее бывший парень, который совсем забыл об аварии и собирался вернуть Шерри обратно.

— Но я уже увлекся идеей отцовства и предложил пожениться, — сказал Адам.

Шерри согласилась и казалась очень довольной… но вдруг скрылась. Потом побеги стали регулярными. Первый раз она ушла одна. Потом с бывшим любовником. Отсутствовала она три месяца, а когда вернулась, ее настроение резко изменилось. Беременность больше не доставляла Шерри радости, напротив, она «портила фигуру и разрушала карьеру».

Она льнула к Адаму, но в глубине души он знал, что она неискренна. Он был нужен, чтобы содержать ее, ходить с ней к врачу. Адам понял, что никогда не любил ее. Естественно, экстравагантное поведение вызвало преждевременные роды, Эми родилась очень маленькой и слабенькой. На Шерри это не подействовало, девочка не только не пробудила в ней материнских чувств, она стала обузой. Шерри даже не скрывала своего равнодушия.

— Господи, как хорошо, что ты привязался к малышке, Адам! — сказала Мэг, когда история подошла к концу. — Это было невероятно смелым поступком с твоей стороны — взять на себя заботу о ней.

Адам против собственной воли смотрел на ее губы и размышлял, какие они на вкус.

— Это не смелость, — сказал он, с трудом отводя взгляд от ее губ. — У меня не было выбора. Я же отец, в конце концов, и кто должен был думать, если не я?

Адам подумал, что иногда он завидовал бесчувственности Шерри. Она исчезла снова. Няни из отделения больницы, где лежали дети, родившиеся раньше времени, рассказывали, что иногда она звонила и интересовалась состоянием дочери. С Адамом она не общалась.

Он предположил, что Шерри опять помирилась с бывшим любовником, но он ничего не знал наверняка, как, впрочем, и Мэг.

— Я не понимаю, почему она не рассказала обо всем этом нам! — сказала Мэг. — Мы не знали ни об аварии, ни о беременности, ни о тебе.

— Даже обо мне? Но ты же говорила вчера другое! — воскликнул он.

— Я… не… поняла. Мы решили… я решила, что ты — тот самый парень, с которым она попала в аварию.

— Имя ее парня Рой Эллис, но она обычно звала его Слэш.

— Правильно. Я понимаю, почему Шерри упомянула об аварии спустя несколько месяцев. Она боялась, что мы будем переживать или ругать ее. Но почему она бросила тебя, когда ты, возможно, был самым лучшим в ее жизни?

Адам посмотрел на Мэг. Какая же она наивная и непосредственная, этот адвокат! И такая хорошенькая… Она считает его хорошим и честным парнем, который мог бы направить жизнь сумасшедшей девчонки — ее сестры — в спокойное русло.

Но радоваться победе рано, тем более по негласному соглашению они не обсуждали иск об опеке.

— Ты же знаешь, какой у нее был характер, напомнил он Мэг. — Время, проведенное со мной, было для нее чем-то вроде игры, в том числе и свадьба — послать вам свадебные фотографии: она в бриллиантовой диадеме и белоснежной фате, рядом подружки невесты в розовых платьях с розами и лентами.

— Да, ей всегда нравилось преподносить новости по-театральному эффектно.

— Это все, чего ей хотелось. Но ее не устраивала реальная жизнь рядом с больным ребенком.

— Она вернулась к Рою?

— Думаю, да. Потом она забрала Эми из больницы, но, видимо, Рой не хотел, чтобы ребенок постоянно болтался под ногами, и она принесла Эми моим родителям в день свадьбы моего брата.

— Может, Рой ни при чем? — предположила Мэг, между ее аккуратными ровными бровями образовалась складка. — Скорее всего, если мы верно поняли, Шерри отправилась в Нью-Йорк, где занялась модельным бизнесом, а это несовместимо с заботой о ребенке. Думаю, надо позвонить в ее агентство. Теперь я знаю, какие вопросы следует задать.

— Это важно для тебя, не правда ли? — медленно произнес Адам. Каждый раз, когда Мэг заговаривала, ему казалось, что он понимает ее все лучше и лучше. С одной стороны, это было очень странное, но приятное чувство; с другой, оно мешало ему, отвлекало от основного.

— Я должна сделать это, хотя бы для того, чтобы в нашей памяти Шерри не осталась такой легкомысленной, — согласилась Мэг.

Они пересекли парк уже дважды. Эми заснула, прижавшись к папиному плечу. Мэг взглянула на часы — прошло больше часа.

— Нам нужно возвращаться, — согласился Адам, перехватив ее взгляд. — Ты останешься у нас на ланч?

— Нет, — отказалась Мэг.

У нее оставалось время до встречи с клиентом, и в принципе она могла принять приглашение Адама, но все же что-то заставило ее отказаться.

— Ну, чтобы съесть пару сэндвичей, требуется не так уж много времени, — сказал Адам.

— Даже не знаю, стоит ли.

— Стоит, — мягко оборвал он. — Можем же мы расслабиться?

Они шли к выходу и шутливо пикировались. Девочка спала. Цветущие яблони и цветы источали сладкий аромат весны. Очарованные этой красотой и запахами, они остановились и посмотрели друг на друга.

Он думал о пересадке костного мозга и о том, что это, если все получится, навсегда свяжет их. Но Мэг пугало другое. Она боялась еще больше сблизиться с Адамом, боялась влюбиться в него, хотя внутренний голос говорил ей, что между ними уже существует связь, та духовная и физическая связь, которая возникает между мужчиной и женщиной и не имеет никакого отношения ни к Эми и ее болезни, ни к Шерри и ее прошлому, ни к иску об опеке.

Мэг видела по лицу Адама, что он чувствует то же, что и она. Еще секунда… и он поцеловал ее.

Мэг Джонс было двадцать шесть лет, и ее целовали и прежде.

Но никогда не целовали так. И она никогда не отвечала так на поцелуй. Это было лишь легкое прикосновение к ее полураскрытым губам под цветущей дикой яблоней в ярком свете дня, которое длилось всего мгновение, только чтобы дать ей почувствовать сладость его рта и теплоту его дыхания. В поцелуе таилось столько обещания, что Мэг испугалась, и на этот раз у нее появилась веская причина для страха. Их следующий поцелуй будет подобен зажженной спичке рядом со складом взрывчатки. Их тянуло друг к другу, это было древнее как мир влечение мужчины и женщины. Первобытное и не поддающееся контролю рассудка.

— Ты что-то сказала? — спросил Адам. Его глаза изучали ее лицо, она словно тонула в их черной бездонной глубине.

Эми вздрогнула во сне, и выражение ее личика изменилось. Это движение напомнило Мэг о том, что эта маленькая девочка — единственное, что объединяет их, и единственное, что является причиной конфликта между ними.

— Ничего, — ответила Мэг. Она отвела взгляд. — Все-таки мне нужно бежать. У меня встреча… — Она снова посмотрела на часы. И я не могу опаздывать. Спасибо, что позволил познакомиться с Эми. Адам! Она просто прелесть, замечательная маленькая девочка. Ее голос сорвался. — Я хочу больше всего на свете, чтобы она поправилась… — Чтобы папа, Адам, Пэтти и я — все были счастливы.

— Значит, ты довольна, вот и хорошо, — прервал он ее. — Я тоже рад, что вы встретились. Я дам тебе знать, когда будут готовы результаты тестов. Я сообщу тебе, — повторил он. — Беги, раз ты спешишь.

— Хорошо, — кивнула она. — Спасибо, Адам. Мэг быстро пошла к выходу, стараясь понять, за что поблагодарила его.