Яд для демона

Глава 4. По ту сторону граней. Любовница врага

Город был просто залит кровью. Да, псы ушли. И жители нисколько не жалели о подобной потере, вот только умирающие, раненные, обездоленные, — куда деваться им?.. И я плыла серебристой облачной змеёй над острыми шпилями башен; домами; площадью. Выбирая тех, кому могла бы помочь. Я знаю, что такое жить без крыши над головой и куска хлеба на вечер. И с ранами знакома не понаслышке. Вот только никогда никого лечить не пыталась целенаправленно.

Может, самое время начать?..

Сначала помогу вон тому мужчине, рядом с которым бродят тени. Затем двоим, что пали, защищая свою семью. Кто ещё? К примеру, вон той женщине с умирающим мальчишкой на руках, что сидит на земле возле разрушенного дома. Неужели нельзя было без этого?!

Спустилась, коснулась рукой холодеющего лба ребёнка и вздрогнула от пронзительного, замогильного холода. Почувствовала утекающий поток жизненной энергии, накрыла его источник ладонями, и выдохнула сквозь них свою силу. Мальчишка дёрнулся, но быстро снова затих. Ну же, солнышко, живи!..

За мной наблюдали. Не знаю, кто и откуда, но это чувство не спутать ни с чем, — лопатками чую! Не иначе там ещё одно чувствительное место образовалось. Сосредоточилась. Ещё одна попытка. Снова не помогло, только голова закружилась. Плечо позади сжали, словно требуя прекратить отбирать у смерти причитающиеся ей души.

— Сарнай, оставь. Вернись, прошу, — прозвучал мужской голос отовсюду. — Иди на мой зов.

— Я не могу. У меня получится! Получится…

А наблюдающих всё же было больше, чем обладатель родного мужского голоса. Я подняла взгляд и в нескольких шагах от себя увидела любопытно — настороженные красные глаза на клыкастом получеловеческом лице. Демонесса висела в воздухе в мягком вихре жёлтого песка, и оттого её тело казалось размытым. В отличие от лица.

— У меня нет сил забрать тебя отсюда. Просто послушайся. Пожалуйста, — прохрипел усталый мужской голос уже рядом. Плечо сжали требовательнее.

— Ты не понимаешь! — наконец я увидела Анранара. — Мне здесь хорошо, я здесь нужна! Смотри… — попыталась вновь вернуть ребёнка к жизни.

Демонесса с любопытством наблюдала за нами, но не вмешивалась. Но вдруг тепло посмотрела на хэгатри, и присела над малышом, быстро перекрывая убегающий светлый поток. Мать ребёнка нас не видела. Только не поверила своим глазам, замерев на очередном всхлипе, и прижала сына к себе, когда тот начал розоветь.

— Спасибо, Гиибель, — устало улыбнулся Анранар.

— Будешь должен, — надменно вскинула подбородок демонесса, по-хозяйски рассматривая хэгатри, тот едва заметно кивнул.

И очень мне стало неприятно. Протест рос из глубины души, но объяснить его я не могла.

— А если ты нужна не только там? — напряжённо вопросил он, разворачивая меня к себе.

— Я никому не нужна. Только здесь, только…

Анранар настороженно взглянул в сторону Гиибель. Красноглазая ядовито хмыкнула, презрительно осмотрела меня с ног до головы и отвернулась, сосредоточившись на созерцании неба. А затем и вовсе исчезла, хотя её присутствие я ощущала до сих пор.

— Так с чего ты решила, что никому не нужна? — погладил пальцем мою щёку, приподнимая подбородок.

И вроде ничего особенного, только сердце биться начинает от такого взгляда в разы быстрее! И ноги как не свои…

— А почему я должна думать иначе? — отвернулась, вырываясь из сладкой ласки. Все равно не поцелует, так чего зря надежду лелеять?!

Но он удержал. Развернул снова к себе, склонился над лицом, роняя мне на грудь свою тяжёлую косу. Неужели?..

— Гхм-гхм… — раздалось ниоткуда тактичное покашливание.

— Что, Гиибель? — спросил, не разрывая со мной контакта взглядом.

— Папочка что-то почуял, — выводы делай сам.

— Я обещал ему не прикасаться к человеческим женщинам. Об эрегиниях разговора не было!

— Верно, — улыбнулась клыкасто. — Разговор был о чистокровных дочерях бзар — хи, с которыми ты можешь удовлетворить свою страсть, — сверкнула красными глазами. — Только с ними, и ни с кем иным. Даже с девочкой, в жилах которой течёт сила инкуба. Ясно?

Короткий, рычащий вздох у самых моих губ и нежное касание губами кончика моего носа. Он отошёл от меня на полшага, нахмурившись. Но руку успел захватить и отпускать не собирался

— Ты идёшь со мной, — припечатал тоном, не терпящим возражений.

Я огляделась вокруг, сжав в ответ его пальцы. Скольким людям ещё можно было бы помочь?

— Сарнай!!! — грозный приглушённый окрик, полный отчаяния.

— Анри, оставь, — улыбнулась демонесса. — Не видишь, ей хорошо здесь и без тебя. Правда, милая? — хищный оскал.

Гиибель приблизилась ко мне, разделяя нас. А моя уверенность таяла с каждой секундой. Вместе с обликом отчаявшегося достучаться до меня Анранара.

— Мне без него хорошо?.. — удивлённо спросила вслух, осознавая лживость этой фразы.

А ещё, вдалеке, я вдруг увидела приближающуюся армию. Горизонт словно расширился в одно мгновение, и мне открылось видение. Шлеморогий воин покачивался в седле, и его взгляд был исполнен решимости стереть с лица империи любого, кто встанет на его пути. Так смотрел Анранар, когда я увидела его впервые. Вот только в глазах кседуши не было такой чёрной злобы и ненависти. И все, что я успела сделать, — выскользнула змеёй из гостеприимных объятий демонессы и запрыгнула на почти истаявший силуэт высокого плечистого мужчины.

Круглый, пышно украшенный шёлком и бархатом зал был построен так, что прохладно было даже в самое знойное лето, какими в изобилии обладал разномастный континент, принадлежащий империи. Когда все приглашённые собрались, и поспешно занимали свои законные места, припоздавшие двое, на ходу извиняясь, наместник собрал шелестящие в руках бумаги в отдельную аккуратную стопку и заговорил.

— Уважаемые члены Торговой Гильдии, — привстал со своего места холёный шатен. — Сегодня я срочно созвал вас в связи с развязавшейся войной…

Лениво развалившийся в дорогом кресле вельможа подался вперёд, поднимая в нетерпении руку в золотых перстнях. На его накрахмаленном воротничке красовались искусно выделанная из драгоценных каменьев пчёлка и герб торговой палаты империи Кхаенов. Восьмиконечная звезда с золотой монетой в центре. Звезда с монетой остались ещё от Норгеланов, — прежних властителей империи. Только теперь на каждой монете, в любом городе, красовался бычий рогатый череп. Шатен, заметив желающего высказаться, замолчал, недовольно прищурив глаза, и жестом предоставил слово.

— Лорд Вирон, при всем уважении к Вам, как к наместнику императора Уре, — неужели Вы оторвали весь торговый свет от дел лишь для этого? Война, — как вы изволили выразиться, — идёт уже много лет, и до сих пор беглая армия павшей империи исправно несла потери, изредка нападая на приграничные города.

— Это всё, лорд Брайм? — холодным тоном поинтересовался глава совета.

Тот отвесил полушутливый поклон и откинулся на спинку кресла, ещё лучезарнее улыбаясь тем, кто кидал на него осуждающие взгляды.

«Наглая рарванская шавка», — подумал лорд Вирон, сохраняя беспристрастное выражение лица

— Именно поэтому я вас и собрал. Как вы все наверняка слышали, у простых степняков, пасущих овец за пределами империи, появилась неведомая сила, с каждым годом растущая все больше. Сначала обычные люди научились призывать страх и ужас наших караванов, — пустынных демонов. А затем и сами стали походить на исчадие бездны.

— Неужели хэгатри кседуши стал ещё сильнее, чем раньше? — напряжённо подалась к столу молодящаяся леди в ярко-голубом откровенном платье.

— Нет, леди Айра. Все куда хуже. Безусловно, демоны по-прежнему с удовольствием приходят на помощь зовущему их шаману, этому хэгатри. Но сильнее кседуши стали тем, что хэгатри теперь не один, и в данный момент они одновременно теснят границы империи. Успешно, надо сказать.

— Значит, это правда. Пророчество не врёт, — задумчиво откликнулся седовласый мужчина в синем камзоле.

— Пророчества — сказки, лорд Вохат. — театрально рассмеялся Брайм, отмахнувшись пухлой рукой. — Все эти маги, колдуньи… Что они могут против армии империи чернокнижников, вооружённой до зубов? Кседуши — обычные голодранцы, страшные лишь тем, что продали душу пустынному бзар-хи!

— «Спасший покорённую великую империю, падёт от руки друга сам», — и это вполне может оказаться правдой, дорогой мой любитель золота и правды, — столь же любезной ядовитой улыбкой отозвался старик Вохат.

— Кседуши со дня на день подойдут к стенам Татто, и смешно уже не будет никому, — мрачно прервал их глава совета, лорд Вирон. — Нам нужно принять меры по безопасности торговых путей, и на время прекратить торговлю с другими городами.

— Но это повлечёт за собой убытки! Мы не можем этого допустить, — стукнула по столу сухим кулаком леди Айра.

— Предпочитаете гибель своих людей и грабежи торговых подводов? — осведомился Вирон, сцепив руки за широкой спиной.

Айра скрипнула зубами и сжала кулаки.

— Рыжие псы всегда охраняли этот город, как зеницу ока, лорд Вирон. И это никогда не зависело от того, чья задница сейчас протирает трон в столице, — сухо заметил матёрый воин с рыжей шевелюрой и серьгой в ухе.

— Тем не менее, рекомендую вывезти, пока не поздно, родных и близких в направлении столицы. Если мы успешно отразим атаку, они спокойно вернутся. Если же нет…

— Вы хотите сказать, что остаётесь? — удивлённо изогнул жиденькие серые брови пухлый обладатель драгоценной пчёлки на вороте.

— Я никого не держу в этом городе. Но бросать своих людей без командования не собирался и не собираюсь. Это мой дом, мой город, моя империя.

— Что ж, вы наместник, это ваш долг. Сочувствую, — грустно отозвалась леди Айра, изящно поправляя драгоценную цепочку на груди. — Ваша храбрость всегда будет в моем сердце! — демонстративно прижала ладонь к груди, приподнимая её.

— Необходимые распоряжения об усилении обороны и запасах на случай длительной осады уже отданы, — проигнорировал Вирон. — Не теряйте времени, лорды и леди. Разошлите письма, завершайте дела и на закате покидайте город.

Лорд Брайм поднялся первым, и покинул зал. За ним последовали ещё пятеро, один за другим.

— Я остаюсь, — пожилой поднял решительный взгляд. — У меня есть поддержка в соседних городах. Нарва и Солэй пришлют своих арбалетчиков и копейщиков максимум к завтрашнему обеду.

Вирон благодарно кивнул. Опустив взгляд в пол, леди Айра встала, придерживая пышное платье, туго перетянутое корсетом, и гордо удалилась из зала, вместе с тремя ставленниками.

— Шлюха… — беззлобно прокомментировал ей вслед рыжий, скрестив мощные руки на груди.

— Дайн, прикуси язык! — сорвался Вирон.

Рыжий насмешливо уронил голову набок, схлестнувшись взглядами с главой совета. А затем лениво кивнул вслед удаляющейся леди Айре и смачно чмокнул губами.

— Вперёд, благословляю, — не остался в долгу лорд Вирон.

Рыжий посерел, уставившись в окно.

Ещё через полчаса обсуждения дальнейших действий с оставшимися шестью лордами, включая рыжего Дайна и пожилого Вохата, Вирон покинул зал. Через озеро переправляться он не любил, но это было быстрее, чем объезжать его на лошади. Письмо семье и Лорике он уже отправил, но хотел увидеть напоследок любимую женщину, убедиться, что все в порядке. Светловолосая, изящная леди встретила его на пороге гостевой комнаты, куда прибыла с полчаса назад.

— Лори, я так рад нашей встрече! — поцеловал любезно протянутую ручку в кружевной белой перчатке.

— Демиан, что происходит? Что за истерика в письме? — холодно отозвалась она.

Настроение тут же упало. Лорика никогда не была особенно уж отзывчивой на чувства, но сейчас это было совсем некстати.

— Что ты изволишь назвать истерикой? Я всего лишь перечислил факты и сделал выводы с рекомендациями.

— Не смеши меня, пупсик. Я никуда не поеду, даже если война — не сказки, — натянуто улыбнулась. — Я беременна.

— Мне уже сообщили. И это веский довод уехать немедленно. Как только все закончится, ты вернёшься обратно.

— Я не хочу этого ребёнка! — ударила его кулаком в грудь. — И раньше не хотела, а ты!.. Это все ты!!! — Заплакала, опустив голову.

— Лори, все будет хорошо. Как только Авельяна подпишет бумаги о разводе, мы поженимся, — неуверенно произнёс, убеждая себя, что действительно этого хочет.

Я открыла глаза. Мало что изменилось, — тьма осталась тьмой. Увидела лунный свет в окне и успокоилась. Было очень спокойно и хорошо, хоть и тошнило немного. Вспомнились последние события, — полнейший сумбур. Но самое главное, что все получилось! И теперь нужно лишь сказать Анранару о надвигающейся угрозе.

Улыбнувшись, скользнула по мужским рукам, изучая рельеф. Странно… Когда дошла до шеи, удивилась, — Анранар был гораздо шире в плечах. Может, просто лежит так? Не мог же настолько исхудать за четыре дня?.. Или это Тарр?! Попыталась разглядеть лицо. Без света ничего не видно! Провела ладонью по волосам, справедливо полагая, что обнаружу либо длинные мягкие волны, либо обкромсанные концы у шеи, но…

Распахнула глаза в недоумении. Под рукой была аккуратная стрижка, и волосы на затылке мягко сходили на нет! Приподнялась в постели, скидывая с себя неизвестную руку, — да даже Тарр крупнее! И что за тряпка на мне кружевная??!

— Лорика, что случилось? Тебе плохо? — мужчина сонно приподнялся.

Не Тарр, не Анранар, — голос совсем незнакомый!

— Вы кто?! Где хэгатри?!! — попятилась к окну. Мы вроде невысоко. Если что — выпрыгну, а там разберёмся.

— Успокойся. Император Уре послал подкрепление на границу. Возможно, они до нас даже не доберутся.

— Вы не ответили на вопрос! — поправила соскользнувшую с плеча лямку и огляделась в поисках того, чем бы прикрыться.

— Лори, ты меня пугаешь. И уже гораздо больше, чем вчера.

И тут, в свете луны я увидела в зеркале её. Светлокожая девушка в белой кружевной сорочке в точности повторяла мои движения. Застыла. Сглотнула, лихорадочно соображая. Девушка во все глаза таращилась на меня. Шаг в сторону, движение руки… Ох, ты ж, богиня Афресия!..

— А что вчера было? — осторожно спросила.

Мужчина соскользнул с постели ловким движением и подошёл ко мне.

— Лори, ты меня совсем не помнишь?.. Или опять придуряешься?!

Я оказалась зажата между подоконником и раздражённым незнакомцем.

— Я не Лори, и я не знаю, кто Вы, — решила не врать, против привычки.

— Ты ещё скажи, что не помнишь, как вчера пыталась от нашего ребёнка избавиться! — зло процедил он.

Луна высветила изящные черты лица, фигурную бородку и тёмные брови вразлёт. Типичный лорд.

Так… Последнее, что я помню — это попытку Анрана позвать с собой, которую почему-то хотелось проигнорировать, и самоуверенный взгляд демоницы. Так смотрят на новые интересные игрушки, — изучая, предвкушая…

— Лорика, вот чего тебе не хватает? Я взял тебя из увядающего аристократического рода, заплатил все долги твоего отца. У тебя есть дом, прислуга, — с каждым его словом я распахивала глаза все больше, — деньги, положение при дворе! Да, свадьбу придётся снова отложить, но это ещё не повод так ко мне относиться!

В его голосе сквозила и боль, и злость. Даже жалко его стало на мгновение. А ещё зависть взяла, — у меня ведь никогда не было ничего из того, что есть у неё! И богатство, и нормальные отношения всегда были для меня запредельными мечтами, а тут… Ведь стоит лишь подыграть, соврать, как я это умею, и всё! Я придирчиво оглядела потенциального мужа. Пожалуй, свадьба — это единственный минус. Хорошее дело браком не назовут, а ещё и извращения всякие заставят исполнять — жуй потом костяшки пальцев ночами, рыдая!

Осторожно коснулась красивого лица лорда, пробежалась пальцами по груди. Его взгляд стал удивлённым, словно бы я сделала нечто странное.

— Ребёнок… Я смогу родить ребёнка… — осознала вслух, улыбнувшись.

— Лори… — смягчился лорд. — Тебе приснился наш сын?

— Возможно, — мягко отстранилась от поцелуя.

Хорошо, что темно и не видно моего лица. Можно отвернуться и спокойно ощутить все прелести отчаяния. Потому что мне паршиво, мне жутко, и вся эта ситуация… Не нужно мне ничего этого. Всё чужое, — ребёнок, тело, мужчина, дом, жизнь! Словно украла, не ведая. Получила то, чего так хотела. Но не с тем!

Ненавижу Гиибель, — шутки у неё идиотские и морда наглая!!! «Видишь, ей и без тебя хорошо», — пела Анрану, точно зная, что у него просто не хватит больше сил. А я бы сейчас всё отдала, лишь бы узнать, что мне делать и в каком он состоянии. Вот дура же, — чего понесло «на облачко»?! Знала же, что он рвётся из последних сил. Прямо как под чарами была. Чары глупости и эгоизма, ага…

Ран, милый, прости засрааанкууу!..

— У меня есть проблема и её нужно срочно решить, — собралась с духом.

— Позвать врача? Или проводить в уборную? — заботливо осведомился мужчина.

Невольная улыбка тронула уголки моих губ. Интересно, а Анранар со мной бы так же носился, будь я беременна от него?..

— Врача не надо, а вот второе… И напомните имя человека, чьего ребёнка я ношу под сердцем.

— Демиан Вирон, — напрягся лорд.

— А как мне Вас называть?

— Как и раньше, по имени.

Зачем-то он потрогал тыльной стороной ладони мой лоб и щёки, пробормотал что-то насчёт недавнего жара после попытки единовременно разбеременеть и вздохнул. Надеюсь, в дом умалишённых он сдаст меня не сразу…

Оказалось, мне действительно было нужно. Что бы там ни было, а впервые ощутить каково это, быть беременной и опекаемой — весьма трепетно! И пока все равно не ясно, что делать, я решила не раздражать терпеливого лорда. Спокойно улыбнуться, подождать, пока он проводит возлюбленное тело блондинки через огромную комнату в прохладный коридор, не забыв накинуть на мои плечи мягкий уютный халат.

Коридор оказался небольшим холлом, слева от спальни располагались две двери. Одна вела в ванную, другая в туалет. Я пыталась рассмотреть предметы обстановки, запомнить, что где находится. Ведь неизвестно, когда я смогу вернуться в своё тело, и вообще смогу ли. Лорд Вирон молча наблюдал за мной. Уже закрывая дверь, услышала растерянный шёпот, произнесённый скорее случайно вслух.

— Девочка моя… Ты действительно ничего не помнишь…

Анранар долго не мог понять, что же произошло. Голова нещадно шла кругом, перед глазами мелькали кровавые пятна. Проклятая Гиибель! Силы почти иссякли, и держать маленькую эрегинию по эту сторону граней стало невмоготу. В бессилии цеплялся за неё, как мог, но вернулся точно не с ней, — нити оборвались. И означало, что на его руке сейчас покоится мёртвое тело. Но девушка дышала ровно, словно безмятежно спала. И когда она во сне протянула к нему руку, обнимая, он замер. Словно натянутая тетива тренькнула в душе.

Жива! В бездну условности, кого тут обманывать?!

Стиснул хрупкую фигурку, покрывая поцелуями лицо. Трясущимися от волнения руками убрал за нежное ушко прядку длинных волос, осторожно погладил по голове, как ей нравилось. Против ожиданий она недовольно заворчала, отпихивая его, и недовольно буркнула:

— Ты так сам нас ребёнка лишишь! Спи уже…

Послышалось?..

— Сарнай, о каком ребёнке ты говоришь?

Распахнутые синие глаза в свете луны, наливающиеся влагой. Секунда, и маленькая ладонь больно ужалила смуглую небритую щёку.

— Совсем рассудка лишился?! Развёл любовниц, так хоть не путай!!!

Анранар, неловко шатаясь, сел в постели, поражённо глядя на разъярившуюся хэгиару. А затем все понял и застонал, в бессилии запрокидывая голову.

— Неужели стыдно стало? — ядовито поинтересовалась девушка.

Покачал головой, выжидая, пока хоть немного станет легче. Энергетический резерв истощён, — придётся много есть и спать, чтобы быстро поправиться. Обнадёживало одно: если здесь сущность другой женщины, значит, и Сарнай жива.

Очередное развлечение Гиибель грозило нервным срывом. Уж насколько привык к её причудам, но это уже перебор! Неужели мстит за отказ войти в её дом на правах полноценного демона? Она ведь давно пытается пополнить своё семейство сильными мужчинами, чтобы не потерять власть в пустынном клане бзар-хи. Только для этого ему бы пришлось умереть. А возродившись демоном, пожизненно ублажать строптивую дочь наместника клана.

Я едва дождалась рассвета, наотрез отказавшись возвращаться в постель к чужому мужику. Стояла у окна, зябко обняв себя за плечи чужими холёными ручками в изящных перстеньках, и вглядывалась в темень.

— Лорика, — позвал меня хриплый ото сна голос, — ложись спать.

Напряжённо обернулась, растерянно посмотрев на тёмный силуэт в кровати.

Чужой кровати…

Сглотнула. Оказывается, у одиночества есть разные оттенки. Так получилось, что вздох, вырвавшийся из груди, оказался двойным. Мой и того человека на кровати. До утра он больше не сказал ни слова.

Если я не успею предупредить моих воинов об опасности, то может оказаться слишком поздно.

Да уж… С каких это пор мужчины стали «моими»? В этом мире скорее женщина принадлежит мужчине. Но уж никак наоборот. Не стоит забывать суровые жизненные уроки, чтобы не пришлось повторять их вновь.

Утро постепенно вползало в сонную комнату, высвечивая дорогую мебель в светло-бежевых тонах с обилием завитушек. На мой вкус, — слишком вычурно, но у богатых свои фантазии. Огромная кровать по ширине своей занимала большую часть спальни, повсюду стояли кадки с цветами и скульптуры. В противоположном углу обнаружилась птичья клетка, накрытая бордовой плотной тканью.

Тело в кровати зашевелилось, потянулось и рывком встало в полный рост. Ничего такое тело, — пластичное, развитое. Широкие плечи, подтянутый торс, и упругие мышцы ног свидетельствовали о том, что лорд активно упражняется в фехтовании. Для аристократа — не редкость, но не у всех выходит поддерживать фигуру в должном для этого весе. А я вдруг поняла, что сильно выше привычного, — слишком далеко был пол.

Запоздало отвернулась от ничем не прикрытого мужчины, соблюдая скорее приличие, чем действительно испытывая смущение. Ничего нового я не увидела.

— Я в ванную, — сообщил, никак не отреагировав. — Через полчаса приходи на террасу, позавтракаем.

— Я не голодна, — ответила, тут же ощутив противоположное и положив руку на живот.

— Тебя тошнит? Могу капель развести, хочешь?

А в окне зелень колышется, и люди газон постригают…

Копошение, звон склянок, глухо закрывшаяся дверца шкафчика. А почему меня тошнить должно? Беременных я видела, но поскольку ни одна женщина не желала иметь со мной ничего общего, справедливо опасаясь измены мужа или любовника, то о подобных вещах я мало что знала.

Вздрогнула от неожиданных объятий сзади. На подоконник был аккуратно водружён стакан с мутноватой жидкостью. Ласковый поцелуй в основание шеи и горячий шёпот на ушко:

— Выпей. Завтракать все равно надо. Особенно моей беременной леди.

Заботливый какой! Но пить всякую гадость не стану. На голодный желудок любое лекарство — яд. Если оно, конечно, не противоядие… Обернулась, встретившись лицом к лицу с лордом… Роном?.. Так чудно быть равной по росту, особенно когда рассматриваешь черты лица совсем близко. Эй, эй, ты чего, лорд? Я из любопытства тебя рассматривала, а не то, что ты подумал! И вообще — сам же сказал, что меня тошнит. Так вот: меня тошнит, да-да!..

— Мне нужно умыться, — выскользнула из объятий.

Уже через пять минут после возвращения из ванной, меня одевали и причёсывали. Тесный корсет и бесконечное количество нижних юбок были призваны скорее быть пыточным аксессуаром, чем украшением! Но без них любое платье из гардероба Лорики висело, как на чучеле. Пришлось терпеть. И это ещё облегчённый вариант, «для беременных»!

Причёску делали хоть и аккуратно, но очень долго. В результате приподнятые завитые локоны льняными барашками огибали жемчужные заколки. Одну прядку решила оставить у шеи, предварительно намазав оную самыми горькими духами, какие только нашла. Это на случай, если лорда Вирона опять обуяет нежность. Да-да, я их все перепробовала! И пусть служанки косятся. Говорят, у беременных вкус меняется… Может, я в поисках чего-нибудь эдакого!..

От макияжа я сначала отказалась. Но устав рассматривать своё новое лицо в зеркале, и покосившись на дорогущую косметику, решила себя развлечь. У моих привычных глаз из той, другой жизни, практически нет складки на веке. Папино наследие. Такие, как мы живут за океаном, здесь нас мало. Всегда было интересно попробовать себя в роли леди. Белокожей леди. И накраситься не под умертвие, а для красоты!

Дом был небольшим, но с приличной территорией сада. Это единственное, что мне пока понравилось в новой жизни. На утопающей в зелени террасе меня уже ждали. Невольно замерла, увидев холёного шатена в дорогом бордовом костюме с белым платком на шее. Да-да, Сарнай, вот этот аристократ — отец твоего ребёнка! И если не раскрыть загадку Гиибель, то так и будет! И никаких тебе пальчиков, нежно сжатых на прогулке, ни вкусно пахнущего мужчины, имеющего привычку молчать и делать.

— Ты восхитительно выглядишь, — улыбнулся, помогая сесть.

Оказалось, что справиться с множеством юбок и одновременно удачно присесть без посторонней помощи — не такая уж простая задача! Наверное, эти наряды специально придумали, чтобы женщины чувствовали себя беспомощными без кавалеров. Происки мужского эгоизма! Но Лорд Вирон самодовольным не выглядел. Влюблённым — да. И немного настороженным.

Зато, когда мы наконец уселись, я пришла к выводу, что юбки — лишь верхушка аристократической пытки!

Вот зачем человеку одновременно нож, две ложки разных размеров, и вилка — к завтраку?! Разнообразия ради?.. Озадаченно огладывая этот хитрый инструментарий, скосила взгляд на лорда, и попыталась понять, что надо делать. Решила ограничиться салфеткой на коленях. Когда Тарринар ухаживал за мной, я вообще умудрилась водрузить салфетку на грудь, которая тут же свалилась в тарелку! А вот вилками-ножами и прочими приспособлениями он меня никогда не мучил.

Подали омлет, салат и кашу с фруктами. Омлет я быстро съела, — сказалась привычка перекусывать на ходу, перед работой. Салат и каша аппетита не вызвали, поэтому взяла только красное яблоко из блюда с фруктами и, под изумлённым взглядом лорда, отправилась в сад.

Нет, ну а что?.. Я же послушно позавтракала, и воздух для беременных полезен. А то, что лорд не успел осилить и половину омлета, — так это не моя вина. Нечего было на меня таращиться.

В саду было прохладно, и приятно обдувало ветерком. И пока я бродила в тени душистых деревьев, передумала самые разные варианты. Какие только мысли в голову не приходили, — от побега, до самоубийства ради возвращения в собственное маленькое, но уютное тельце. Хочу обратно! Пусть опять буду эрегинией, и мелкой, как гном. Но там у меня ведь была настоящая жизнь, и… Анранар! Самый страшный, жуткий и мрачный мужчина, но такого у меня больше никогда не будет, — пятой точкой чую!..

Платье хоть и было красивым, сдержанного пастельно-жёлтого тона, но казалось тесноватым и слишком открытым на груди. Конечно, не платье наложницы в замке Лекроса, где оная едва не вываливалась наружу, но тоже могло быть и повыше. Где-нибудь у горла. Хорошо хоть грудь Лорики явно меньше моей, и смотрится не так вызывающе…

— Леди Энтар, вам что-нибудь принести? — заискивающе вопросила служанка.

Молодая, опрятно одетая девушка в чепце и белом переднике, остановилась возле меня и явно ожидала указаний. Было действительно душновато, но такое обращение смутило. Леди… Леди Энтар — звучит гордо! Но леди Хэнем было бы круче…

— Принеси нам воды, — прозвучало рядом.

Девушка быстро присела, и удалилась в сторону дома.

Поворачиваться на голос даже не стала. Что я могла в этой ситуации? Спровоцировать кого-нибудь и снова попасть под удар, таким образом, очутившись в своём теле? Ни большая усадьба, увитая зеленью, ни внимание прислуги уже не радовали.

— Ты изменилась. Раньше была другая… — ласковое касание руки, задумчивые нотки в голосе.

— И какой же я была? — чуть обернулась.

— Не могу понять. Другой. Но ты хотя бы не шарахалась от моих прикосновений. Я стал тебе противен?

Вздохнула, с жалостью взглянув в серые глаза.

— Я ведь все объяснила. Женщина, которую вы любите, сейчас находится в другом теле, скорее всего. А я вынуждена быть здесь.

Вздох, неожиданный поцелуй в губы. Жаркий, ласковый…

— Приеду вечером, поговорим. Постарайся подготовиться, я хочу услышать более внятные и правдоподобные ответы, любовь моя. Лихорадка тебя сильно изменила, надеюсь, мы с этим справимся.

С этими словами я осталась одна, провожая взглядом удаляющуюся мужскую фигуру в зелёном костюме. Воду мне принесли, но уже один стакан, и с кусочками лимона. Маленькие глотки прохладной жидкости приятно освежали, но никак не могли погасить жар откровенного поцелуя.

К полудню от размышлений голова разболелась так, что невозможно было не то, что говорить, — любой звук или свет убивали во мне способность трезво мыслить. Скрывшись ото всех на прохладной террасе, я попыталась сосредоточиться на проблеме вновь. Благо тут имелись удобные качели на верёвках, и слуги не мельтешили перед глазами.

Итак, что мы имеем?

Мужчина-лорд, он может быть кем угодно. Предыдущая владелица этого тела, судя по всему, особыми талантами не отличалась. Разве что миловидной внешностью и папиными долгами. Что это за место? В каком городе? Как далеко от моего тела?.. Мало информации, очень мало! Надо осторожно выведать подробности у этого шатена, который целоваться-обниматься лезет. Это ему со мной всё ясно, а мне вот ничегошеньки не понятно!

Прикрыв глаза, я невольно вспоминала свою прежнюю жизнь. Порой люди до самой смерти текут по её течению, ничего не пытаясь изменить. И если бы я вновь поддалась соблазну сложить лапки и сказать: «Хорошо, пусть так. Я — жертва обстоятельств, так вышло»… Наверное, со временем мне бы удалось привыкнуть к сытой устроенной жизни возлюбленной аристократки. Вот только, как это ни ужасно, я поняла, что скучаю даже по предателю-Тарру!

«По Лекросу, случайно не скучаешь? А то может, по подвалу с палачами и насильниками соскучилась?» — ехидно пропел внутренний голос.

Расслабленно откинулась на мягкую спинку покачивающегося двухместного цветастого диванчика. Да, глупость, конечно. Когда я ещё смогу испытать хоть часть из того, что этот мужчина испытывает ко мне? Хотя, не ко мне, конечно. Зато он не молчит, и не стесняется целоваться.

На несколько очень долгих мгновений мне стало завидно. Никогда никому не завидовала, но сейчас… Может, притвориться, что я действительно леди… леди… как там её зовут?.. Надо обязательно выучить.

Сон одолел быстро, даже сделать ничего не успела. Да и хотела ли?

Темноволосая девушка, с аккуратно прибранной гребнем причёской, изящным макияжем и в строгом синем платье чинно завтракала за столом, непривычно ловко орудуя столовыми приборами. Безошибочно выбрала ложку для десерта, предварительно потребовав её. Двое мужчин настороженно наблюдали за ней из-за двери, раздражённо переругиваясь.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Нам нужна женщина со способностями эрегинии! Что ты делать будешь, когда мы доберёмся до дворца, переполненного рарванами? Там твои фокусы с демонами могут не сработать, — рарваны уже год как выстроили магически неприступный кокон вокруг дворцовой площади! — шептал Тарр, поглядывая на непривычную Сарнай.

— В тот момент от меня ничего не зависело. Если бы ты не устроил сцену ревности, то всё могло сложиться иначе… И прекрати относиться к ней, как к вещи! — зарычал Анранар, хлопнув от души кулаком в стену.

Тарринар изумлённо замолчал.

— Смею напомнить тебе, что она — моя женщина, сейчас война, а ты мой генерал, — если мыслить имперскими понятиями. Где твоё привычное хладнокровие и беспрекословная исполнительность?

— Своими женщинами торгуют либо рарваны, против которых мы воюем, либо предатели вроде рыжих тварей. Но я никогда не стану подчиняться человеку, который поступает так же. Будь он хоть трижды наследный принц, — это если мыслить имперскими понятиями!

— Браво! — картинно похлопал в ладоши Тарр. — Образец чистоты и добродетели просто. А что ж ты раньше-то, когда мы города брали, не заступался так за моих дам?

— А ты не использовал их не по назначению!

— Назначение у женщины может быть только одно, — усмехнулся Тарр. — Важно только правильно подобрать ему применение.

Анранар едва сдерживался от желания раскроить собственному командиру челюсть.

— Мне такая война не нужна. И не нужен такой император, — чем ты лучше тех, кого мы убиваем?

— А я никогда и не говорил, что лучше кого-либо. Но и жертвоприношениями, в отличие от Кхаенов, я не грежу, даже во имя высшей цели. И кстати о жертвоприношениях: когда твои демоны вернут тебе жену?

Хэгатри посерел и резко направился к выходу, хлопнув дверью.

Постояв немного так, эннери Норгелан прошёл в кухню, присел рядом с едва знакомой женщиной. Нет. Это была все та же Сарнай, но лишь внешне. Высоко поднятая, тщательно уложенная причёска на манер столичной аристократии, лёгкий макияж, искусно подчёркивающий достоинства экзотичного личика. И вот это голубое платье, потребованное у Анранара с утра пораньше.

Девочка, обнаружив себя в постели утром с ним, справедливо решила, что он и есть её мужчина, а потому обязан одевать и покупать все необходимое. Это неимоверно теперь злило Тарра. Правда, платье она потребовала уже после того, как закатила поочерёдно скандал и истерику. Утро сладким не показалось всем троим. Но, как ни странно, она быстро успокоилась и… начала командовать и отдавать распоряжения! А Анранар только спросил, стиснув зубы, какое платье она хочет и что нужно ещё. Сам покупал или нет, но через полчаса пришла незнакомая девушка и принесла все необходимое.

Тарринар смотрел на преображённую молодую женщину, — свою женщину, что бы она себе ни думала! — и не мог понять, нравится она ему такой, или нет. Её жесты, взгляды, идеально прямая спина и выбранное на завтрак блюдо никак не вязались со свободолюбивой, но очень уступчивой по отношению к нему девочкой. Да, он дал Сарнай передышку, позволил немного увлечься Анранаром, чтобы она в результате убедилась в незаменимости незабываемого лорда Норгелана. Но это была другая Сарнай.

Собственно, даже завтрак сегодня готовил сам Тарр. Потому что утром, с похмелья, он и вовсе подумал невесть что, когда прибежал на крики в её комнату. Не поверил поначалу и в рассказ Анранара. Но позже, когда на шутливый вопрос «что будете на завтрак, леди?» она на полном серьёзе ответила «блинчики, пожалуйста. И немного клюквенного сиропа. Молоко можно не подавать»…

И что было делать?

Постоял, разинув рот, попытался отшутиться, но получил такой взгляд, что… пошёл готовить! Прежняя Сарнай мужчину к плите ближе, чем на пять шагов бы не подпустила.

Она старательно пилила остатки блинчиков, поддевая кусочки ножом и вилкой для отправки в рот. Хотя его высочество давно смирился с тем, что блинчики эта женщина ест руками, попросту откусывая. Когда успела научиться манерам?..

— Довольно спектакля. Ты не сможешь подражать той, в чьём теле ты оказалась. Вы слишком разные. Как тебя зовут?

Молчание.

— Я задал вопрос.

— Леди Энтар, — подняла она гордый взгляд при идеальной осанке.

— Лорд Энтар, — игрок, мот, неудачливый делец…

— Я его дочь! — перебила сомнительные почести, сверкнув гневным взглядом.

Какая женщина!.. — восхитился про себя принц.

— Вам страшно, леди Энтар?

На привычной смазливой мордашке Сарнай мелькнуло выражение озлобленности. Но тут же лицо расслабилось, вновь становясь слегка надменным. Тарра посетило странное желание проморгаться.

— Вы не представились.

— Лорд Норг, — привычно выдал сокращённую версию фамилии.

— Лорд?.. — кривая усмешка. — Лорд чего? Кухни и дома?

— Вашего сердца, смею надеяться, — обаятельно улыбнулся, чуть склонив голову вбок. — На Ваш взгляд, это достаточно большая территория, для вассальных притязаний?

— У этих территорий уже есть хозяин, — холодно улыбнулась она.

— Надеюсь, это по-прежнему я?

Она помолчала, с любопытством оглядывая его так, что он почувствовал себя породистой лошадью.

— А что Вы можете мне дать? Кроме подгорелого завтрака?..

Тарр скрипнул зубами, но правила понял.

— Звание, титул и бесчисленное богатство в перспективе.

— Эти вещи у меня уже были, и не принесли ожидаемого счастья. Боюсь, Вам нечего мне предложить.

— Тем интереснее будет завоевание, — легко коснулся пальчиков, лихорадочно соображая, чем удивить эту незнакомую женщину так, чтобы она никуда не ушла. Вместе с телом и даром эрегинии.

— Я уеду на несколько часов, — хэгатри перебросил сумку через плечо.

На любезничающую парочку старался не смотреть.

— И оставишь нас без защиты?! — посерьёзнел эннери.

— За два-три часа ничего случиться не должно. Раньше же как-то справлялись без меня. Дан рядом, ему не впервой.

— Ты остаёшься. Это приказ.

Анранар мрачно посмотрел на командира, потом на темноволосую хэгиару. Она отстранённо наблюдала за реакцией обоих. Вздохнул.

— В таком случае, я дезертирую, — развернулся.

— Казню, — лениво бросил вслед Тарр.

Огромный воин застыл на пороге. Резко обернулся.

— А давай! Так даже быстрее будет.

— Спятил? Иди, проспись! — опешил Тарринар

— Тарр, я не шучу.

Лорд Норгелан хмуро взглянул на полного решимости Анранара. И впервые задумался, отчего тот так печётся о чужой женщине. В том, что хэгатри за все свои шесть лет службы кседуши не прикоснулся ни к одной женщине, храня верность погибшей жене, сомнений не вызывало. Ходили слухи, что между ритуальными сроками он всё же посещал увеселительные дома, но и это было спорно. Даже если и так, то любовь за деньги — это не любовь. Скорее представляется более правдоподобным то, что Анранара всего лишь интересует исход войны и поэтому он так бережёт Сарнай. Да так и есть.

— Ты уверен? Твои демоны тебя не подведут?

— Уверен.

Расчерченный пол. Чаша с водой. Ритуальный нож. Кожаная тесёмка. Свечи.

Тарринар прицелился ножом в рёбра шамана, готовый вбить его в любой момент.

— Левее. Ещё левее, — волнение зашкаливало. Сглотнул, выдохнул — Давай!..

Грудь разорвалась от боли, и тут же пришёл привычный серый туман. Словно провалился. А ведь если бы пошёл путём медитаций, все было бы куда медленнее. На зов при опасности дочь бзар-хи приходила и так, без медитаций и риска не вернуться. Но для помощи по личному вопросу требовалась жертва. Или несколько часов медитации под одурманивающим варевом.

— Гиибель! Явись ко мне, демоница!

Обернулся. Никого. Неужели не придёт?! Обычно встречала сразу…

— Гиибель!..

Туман резко раскалился, потоки вихря закружили вокруг, едва не отрывая от пола призывающего. Но он устоял. И наблюдал, как из красного марева прорезается одно крыло, другое, очертания тела.

— Зачем пришёл? Разве тебе грозит реальная опасность? — вопросила, подходя ближе.

— Ты поменяла двух женщин местами. Верни всё обратно.

Демоница улыбнулась, касаясь когтистой рукой его щеки. Отшатнулся.

— Что не нравлюсь?..

— Мы уже говорили об этом.

— А может, ты поменяешь своё решение? Я ведь могу быть разной.

Она отошла на шаг назад. Волосы стремительно отросли, становясь иссиня-чёрными, черты лица преобразились до неузнаваемости, тело приобрело точёные женские формы. По человеческим меркам — удивительная красавица! Покрасовалась перед ним.

— Тебе не идёт быть другой.

— Может, так?..

Гиибель стремительно превратилась в ослепительной красоты блондинку…

Никакой реакции.

Рыженькой скромницей…

Нет.

Поменяв ещё несколько образов, она заглянула в равнодушные глаза хэгатри и хмыкнула, возвращая истинный облик демона пустыни.

— А ты крепкий. Столько лет без женщин, и так спокойно держишься!

— У тебя ведь есть и другие игрушки, кроме меня… — укоризненно посмотрел на Гиибель. — Помоги мне.

— А если не помогу? Что тогда?

Он молчал.

— Мне нравится так, как есть. Ты ведь и в прошлый раз обещал расплатиться, верно? Будем считать, что этот обмен и есть плата. За прошлый раз.

Желваки на смуглых скулах двигались почти незаметно. Гиибель улыбнулась.

— Тебе пора. Больше не приходи по пустякам, скоро будет много… крови… — демонесса возбуждённо задышала и облизнулась. — Много жизней будет собрано.

— Скажи хотя бы, как её найти? — упрямо взглянул на неё.

— А это и будет ключом к разгадке, — предвкушающе улыбнулась. — Найдёшь — твоя. Даже сможешь овладеть ею раньше срока… Так и быть, — один раз мешать не стану.

— Как я поменяю их местами?

— А ты задаёшь верные вопросы. Не зря приглянулся высшему бзар-хи!.. — пытливо наклонила голову вбок. — Но я не настроена давать тебе ответ. Будь здоров, хэгатри, служащий демонам пустыни. Готовься к битве.

Огненное марево потихоньку начало угасать, воздух становился все холоднее и холоднее. Эта часть мира схлопывалась для него так же быстро, как и предоставила свои не очень гостеприимные объятия.

Лёгкие касания на щеках, губах. Тепло. Я потянулась к Анранару, желая уткнуться в широкую грудь, и меня даже обняли, осторожно подхватывая на руки. Теперь тепло было и на душе, я улыбнулась. Какой же он хороший, как же я соскучилась!..

Что-то пронзительно громыхнуло, и видение рассыпалось на несуразные части реальности. Эта жестокая дама предоставила совсем иное: разгневанное лицо лорда Вирона, и бледную служанку, собирающую осколки тарелки.

— Аккуратнее, Рисса, — ледяным тоном произнёс лорд.

А я попыталась слезть с заботливых ручек. Ну что я, маленькая что ли? Сама дойду. Было бы куда идти… Только тело оказалось непослушным тюфяком, и каждое движение давалось с трудом.

— Хотел отнести тебя в спальню. Не сердись на Риссу, тебе вредно волноваться… — лёгкий поцелуй.

— Почему я должна сердиться?.. — сонно отозвалась я, сдавшись на волю чужого организма.

— Сам каждый раз задаюсь этим вопросом, — улыбнулся.

На поцелуй даже реагировать было лень. Зато появлялась другая проблема, и её срочно нужно было решать!

— Лорд Вирон…

— Демиан. Это более уместно в ситуации, когда я несу тебя в постель.

Сон как рукой сняло. Постель?!

— Пусти!..

Меня отпустили.

Объяснять ничего не стала, только быстро развернулась и едва не упала, наступив на полы платья! Если бы не Демиан, — точно бы не избежала падения. А так быстро подхватила дурацкий подол и побежала в сторону отхожего места. Возвращаться не хотелось. Но не век же сидеть хоть и в чистой, но все же, не самой ароматной комнате? На выходе меня ждал сюрприз, — служанка с кувшином воды и тазом. Я смутилась, но помощь в омовении рук приняла.

— Лорд ждёт Вас в трапезной, — рукой указала она.

— Проводишь меня?

— Конечно, леди.

Пока мы неспешно шли по короткому коридору, я задала вопрос, давно меня терзающий:

— Что это за место? Город?

На её лице отразилась жалость и ликование одновременно.

— Дом лорда Вирона. Он подарил его Вам, моя госпожа. Мы в Татто.

Татто!.. Ничего себе меня забросило. Да здесь самые богатые торговцы обитают, — съезжаются со всего света!

— Расскажи о лорде Вироне. Кто он, чем занимается.

— Лучше спросите у него сами. Лорд не любит разговоров о нем за его спиной.

Тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Почему бы просто не сбежать отсюда? Попробовать разыскать Анранара, — уж он-то больше понимает в переселении душ! Вирон мне в этом не поможет. Он и в переселение-то не поверил, что уж говорить о магии?

Я открыла указанную дверь в конце коридора. Маленькая, уютная комната, расположенная эркером ко всему зданию. Большие окна в полный рост, на каминной полке — старинные часы и разные статуэтки. Лорд привстал из-за стола и с напряжением наблюдал за мной. Немного тошнило от запахов еды и одновременно хотелось есть — безумное состояние! И я решила пойти на компромисс с телом. Неспешно подошла к столу, потянулась за кувшином с чем-то красным и сладко пахнущим. Лорд накрыл мою руку своей. Ну, всё, сейчас скажет, что я воровка! Или приставать начнёт…

— Позволь за тобой поухаживать.

Усадил, и налил совсем из другого, керамического сосуда. Я не стала спорить. Кто знает, какие тут порядки?.. Лишь настороженно наблюдала за ним, не решаясь сказать что-то против. Прозрачный графин с бордовой жидкостью манил и вызывал приятное предвкушение чего-то восхитительного.

— Лекари не рекомендуют вино при беременности. Это для меня, — пояснил он, наливая себе. — Я и раньше не поощрял твою излишнюю слабость к этому напитку, но теперь, — извини.

За кого он меня принимает?! Да я вино в жизни один раз лишь пробовала! Жаром полыхнули щеки, и я уткнулась в стакан охлаждённого ягодного напитка. Вкусного, кстати.

— Расскажите о себе, — оторвалась от стакана, пряча взгляд.

Он покрутил в руке вилку, испытывая неловкость и явно решаясь на что-то.

— За исполнение одной маленькой просьбы. Которая тебе не понравится.

— Какой?

Долгий, настороженный взгляд.

— Лори, только не кричи. Просто выслушай.

Выслушать? Да легко! Только вот опять в тот дивно пахнущий уголок сбегаю…

— Прости, я быстро…

Он не успел помочь мне встать из-за стола, я справилась сама. Через несколько минут вышла, моцион с омовением рук повторился. Вот только лорд шёл навстречу.

— Все в порядке? Лорика?!

Он выглядел обеспокоенным, и это вызвало невольную улыбку, которую я прикрыла рукой.

— Не стоит так беспокоиться. Просто все время хочется побыть наедине в этой комнате, — попыталась я объяснить, смущаясь.

— Тебя тошнило?

— Нет, — окончательно смутилась.

Приобняв, он повёл меня вместо ожидаемой трапезной на террасу.

— Я не могу не беспокоиться. Ты носишь нашего ребёнка, и твоё здоровье для меня крайне важно, — улыбнулся лорд и поцеловал в кончик носа. Должно быть вроде приятно, — это же нежность, ласка! Но вместо этого я ощущала каждый раз неловкость от подобных прикосновений.

— Так что там неприятного ты хотел мне предложить?

Он смутился, и некоторое время собирался с мыслями.

— Лори, пойми меня правильно. Ты чуть не сгубила себя и ребёнка, и последствия были плачевными. Я думал, что потерял вас обоих. Ты лихорадила несколько суток, бредила…

— У меня ощущение, что ты хочешь от меня избавиться, — буркнула.

— Нет, — хмыкнул. — Но консультация душевного врача была бы уместной.

Он замер, как перед взрывом. А я покаянно вздохнула. Ну, что поделать? Рано или поздно он бы это сделал. Мог бы вообще, не спрашивая в дом душевнобольных сдать, а он, видишь ли, разрешения спрашивает на консультацию!

— Хорошо. Пусть приходит.

— Так просто? И обижаться не будешь? — подозрительно прищурился.

Похоже, окончательно уверовал в мою ненормальность.

— Это же просто консультация. Ты волнуешься, а мне не сложно. Чего обижаться?

— Я с тобой сам с ума сойду, — покачал головой, робко улыбаясь.

На террасе было прохладно. Полуденная жара давно спала, где-то вдалеке грохотал гром. Листья тропических лиан словно перешёптывались друг с другом, а я с удовольствием подставила лицо обнимающим потокам прохладного ветерка, наполненного первой за этот сезон влагой. Кем бы ни была эта Лорика, ей невероятно повезло быть любимой. Иметь такой вот дом, опеку, любящего мужчину… Только смущал один вопрос.

— Демиан…

— Да, моя хорошая.

Замерла, от неожиданного обращения.

— А я могу выйти на улицу?

— Зачем? — удивился он. А мои лопатки стремительно напряглись.

— Ну, например, по магазинам.

— Раньше ты не проявляла интереса к таким местам.

— И все же?

— Лори, сейчас не лучшее время. На город вот-вот нападут мятежники, с моей стороны было бы глупо отпускать тебя. Давай пригласим нужных торговцев сюда? Или подожди, пока гроза пройдёт стороной, и тогда вместе прогуляемся по лучшим лавочкам Татто.

Странное ощущение. Когда не запрещают, но и не одобряют. Противоречивое. Я все же нашла в себе силы улыбнуться. Просто в благодарность. И не стала отталкивать лорда, когда он обнял, явно упиваясь близостью с блондинистой тушкой. Жалко мне что ли?

— Ты такая красивая, когда улыбаешься, — произнёс, тут же напрягшись.

Шутит?

— А когда хмурюсь — на кикимору похожа? — озорно улыбнулась.

Демиан посерел, словно приготовился к схватке, и зачем-то сделал полшага назад.

Ого, а у Лорики, оказывается, характер ещё тот!..

— Я такая страшная? — удивлённо взглянула в серые глаза.

На его губах дрогнула робкая улыбка, которую я поддержала. А спустя несколько мгновений мы оба рассмеялись, как дети.

— Музыка… — выдохнул, притягивая меня вновь к себе.

— Где? — обернулась.

— Твой смех — музыка.

Спустя каких-то полчаса мы сидели на террасе, ели фрукты и болтали обо всем на свете. Я и подумать не могла, что мужчина может быть таким удивительно лёгким и интересным в общении! Никакой скованности не осталось и в помине, словно мы старые добрые друзья, которых у меня никогда толком не было.

Среди рассказов и галантных шуток, смешанных с комплиментами, Демиан всё же сделал пару попыток поцеловать, и я даже постаралась сидеть смирно. Но то ли смирная Лорика его не прельстила, то ли он наконец добрался до горьких духов… Так или иначе, с поцелуями было покончено. Мы просто наслаждались простым общением и действительно хорошим вечером.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Лорд Вирон уходил после завтрака и приходил ближе к вечеру. Днём непременно передавали нежные, трогательные письма, в которых он писал, что скучает и с нетерпением ждёт окончания дня. А мне все больше нравилась роль горячо любимой женщины.

Ну а что? Опекают, как ребёнка, на интиме не настаивают, почти ни в чем не отказывают. Да я столько дорогих фруктов за всю свою жизнь не ела, и это, не считая экзотических лакомств! Только и делала, что спала, ела и гуляла.

Через неделю я окончательно вжилась в роль. Как обычно встала утром, позавтракала с Демианом и отправилась гулять. Ближе к обеду принесли почту, которую я лениво осматривала в качелях на террасе. Газеты, рекламные листовки, пакет документов для лорда Вирона и письма. На последних я нервно оглянулась и бросилась вглубь дома, в свою комнату, чтобы тут же в ней закрыться. Ещё раз внимательно прочитала адресата, — ошибки нет!

Писем было два.

Одно, как и обычно, от Демиана, я прочитала, улыбнулась и отложила в сторону. А вот второе… Аккуратно сложенный конверт был тщательно залит сургучом. Развернув его, я обнаружила только одну строчку:

«Скоро приду за тобой, птичка. Не делай глупостей»

Подписи не было.

Я перечитала несколько раз скупое послание, каждый раз спотыкаясь об обращение. Ноги подкосились, дыхание перехватило. Весь мир едва не полетел кувырком, — на счастье рядом оказался вычурный пуф. Словно во сне прижала письмо к губам, вдыхая запах травяных чернил. Нахлынули образы, воспоминания.

Да, он придёт. Возможно, даже скоро. Такие люди держат слово. Вот только он придёт не за мной, а за орудием по завоеванию империи! Человек долга, — он просто выполняет приказ лорда Норгелана. Вернуть, чтобы использовать в своих высоких целях. И не надо мне доказывать, будто это не так!

Скомкала письмо, принёсшее боль, и быстро сожгла его вместе с конвертом. Хорошо ещё, Демиана дома нет. А то подумает невесть что.

И будет прав.

Вирон оказался невероятно заботливым мужчиной, даже сложно было поверить в то, что такие бывают! С каждым днём, прожитым рядом с ним, мне хотелось больше общаться, делиться эмоциями, завтракать по утрам на террасе в его обществе, гулять в парке по уже известному маршруту. С ним было легко.

Он с видимым недоверием относился к моей версии о переселении сущности. Но старался не акцентировать на этом внимание, с удовольствием окунаясь в заботы обо мне и будущем ребёнке. Спрашивал, какого цвета я хочу детскую, какие нужны вещи, показывал эскизы мебели для малыша. А я наслаждалась нашими шутливыми, нежными беседами, храня свою маленькую тайну. К слову, душевный доктор так и не пришёл. Или я всё проспала?..

К маленьким пакостям беременного организма я привыкала с трудом. По утрам донимала тошнота, от которой с успехом помогали капельки, заботливо разведённые Демианом. В самый неподходящий момент вдруг срочно появлялась необходимость уединиться в дальней комнатке, — и это по несколько раз на дню!

И почему-то спустя неделю я уже на дух не переносила сладкое, хотя прежде обожала и выпечку, и конфеты, и пирожные. И, судя по разговорам, Лорика обожала их не меньше. Я терпела их присутствие на утреннем столе два дня. Но после того как, вдохнув слащавый запах ванили, улетела в туалет, из дома сладкое пропало, как и не было. Больше его на стол не подавали.

Однажды утром, позволив помощницам нарядить себя, я вышла к завтраку. Спала плохо, и поэтому мало улыбалась, хотя была рада видеть Демиана. Он был взволнован, и прогуливался туда-сюда, сцепив руки за спиной.

Знала бы я, что он устроит!..

На террасе меня ожидало бесчисленное количество цветов. Лорд при виде растерянной меня привстал, улыбаясь, поцеловал мои руки, оглаживая, — сначала одну, потом другую.

— Что происходит?.. — прошептала, нервно озираясь вокруг.

— Нравится? — притянул к себе.

— Это неожиданно, — мягко выскользнула.

Демиан за несколько дней смирился с моими мягкими отказами в поцелуях и близости. И менять я ничего не желала. Нет, он очень красивый мужчина. Гордый. Но… не тянуло и всё тут!

Подошла к одной из напольных ваз, погладила пальчиком нежные лепестки басаньяда.

— Лори, что не так? Ты вдруг стала такой хмурой… Я тебя расстроил?

Проглотила комок. Ненавижу басаньяд — любимые цветы садиста и извращенца! Хуже и представить себе нельзя. Натянуто улыбнулась, поворачиваясь к лорду. Я честно старалась, правда!

— Унести… — мрачно приказал прислуге.

Даже сказать ничего не успела, как терраса опустела, — и листика не осталось!

— Прости. Они красивые, просто…

— Просто я готов выполнить своё обещание.

Какое ещё обещание?..

— Лорд Вирон Вы… — он нахмурился при упоминании титула. — Я не понимаю, о чем идёт речь.

— Лори, как можно забыть о том, чего ты так долго ждала?

Он подошёл ближе, поколебался, глядя в мои растерянные глаза. А я не знаю, чего он хочет. По-моему, сюрпризов на сегодня достаточно! Демиан наконец извлёк из-за пазухи свёрток документов.

— Документы о разводе, — выжидательно уставился на меня.

— Эм… Мы разводимся?!

Отчего-то лорд побледнел и… кажется, был готов меня прибить на месте, аж бумага в руке захрустела, неосознанно сминаемая в кулаке.

— Лорика, хватит! — неожиданно рыкнул он. — Сколько можно притворяться, что ты ничего не помнишь? Лори?! Я устал тебе подыгрывать. Если не хочешь быть моей и не любишь меня, — так и скажи!

— Я люблю, люблю хэгатри!

Закрыла в ужасе рот, широко распахнув глаза. Вот что в уме, то и на языке! Ещё бы ум предупреждал, зараза!..

— И давно? — сухо осведомился он, отходя в сторону. — Ребёнок тоже не мой?

Сглотнула, попятившись. Влипла! Как же я влипла!..

— Лорд Вирон, я же все объясняла, и не раз! Я не Лорика, и знаю Вас меньше двух недель. Вы очень добрый и заботливый человек, но я не вправе вмешиваться в ваши отношения с ней! — указала на себя.

— Хэгатри, значит… Не думал, что ты так кардинально переменишь своё отношение к демонопоклонникам. В таком случае, ты огорчишься, узнав, что отряд кседуши был раздавлен в нескольких днях пути от Татто? — внимательный, пытливый взгляд с прищуром.

Раздавлен? Это значит… Анранар…

Перед глазами поплыл туман.

— Они… живы?.. — голос дрогнул.

— Я сказал «раздавлен», — немилосердно подчеркнул он. — Это означает, что в живых не оставили… Лори!..

Я очнулась уже на обеденном столе от едкого запаха. Серые глаза, напряжённо сведённые брови, — он наблюдал за мной, нависая встревоженной тенью. И с облегчением вздохнул, когда я попыталась встать. Кругом валялись бокалы и посуда, словно их в один миг безжалостно смели рукой.

— Тебе лучше полежать, — отложил в сторону пахучий платок.

— Ненавижу тебя!

Я не успела встать, — лишь упёрлась руками в грудь лорда Вирона, когда почувствовала жар на губах и ладонь на затылке. И ещё одну, на бедре под платьем. Кажется, моему обмороку ни капли не поверили!

— Мне все равно, кто ты. Я тебя не отпущу. Ты моя, нравится тебе это, или нет!

— Не надо, пожалуйста, не… — задохнулась от нового поцелуя, но отпихнула закравшуюся слишком высоко под юбку руку.

Тело не слушалось, словно чужое. Да оно и было чужим! Короткая, неловкая борьба, сжатые колени… Не спасло. Вирон нетерпеливо потянул-таки на себя подцепленный под юбкой кружевной треугольник. Слуги тактично испарились, словно их и не было, а у меня голова кругом. Кажется, сейчас случится то, чего я так избегала…

— Мне плохо… Демиан, мне правда плохо!..

— Хватит притворства, я довольно терпел… — прохрипел в шею, добравшись-таки рукой до сокровенного местечка.

А в теле слабость, нет сил бороться, и кружится голова.

— Не надо… — прошептала обречённо, всё ещё пытаясь сжать насильно разведённые колени.

И я уже почти смирилась с происходящим, уговаривая себя, что тело все равно не моё…

— Сарррнааай!!! — требовательно пророкотал грозовой раскат.

…Анранар смотрел на белокурую девушку, плотно прижатую телом Таттонского наместника Уре и не верил своим глазам. Чутье демона подсказывало ему, что он не ошибся и перед ним действительно Сарнай. Но… Ни тени сопротивления! Неужели опоздал?.. Все эти влюблённые взгляды на свиданиях — ложь?

Кровь… Демоническая кровь закипала в жилах! Ею становилось всё сложнее управлять.

— Руки оторву! — прорычал, двинувшись к замершей парочке.

Белокурая женщина воспользовалась замешательством любовника и отбежала в сторону, в ужасе замерев. Едва стерпел, чтобы не оттолкнуть её, когда подбежала и обняла. Просто проигнорировала недружелюбный оскал и обнажённую саблю. Сумасшедшая женщина!..

Фыркнул, отвергая чужой запах. Не та, не такая. Но она. Нужно срочно всё поменять, как было!..

Демиан обернулся, открывая мне обзор за собой, и я встретилась взглядом с черноглазой бездной. Большой такой, широкоплечей и жутко злой, судя по ходящим на скулах желвакам. На нас взирал самый опасный из монстров кседуши, и ещё страшнее было прочитать в этом взгляде смертный приговор. Я вырвалась из рук Вирона шатающейся тенью и думала убежать в дом, только ведь разъярённый демон и там достанет наверняка! Покачивающийся в руке красивый меч храбрости не добавил, но…

Помедлила, заглушая инстинкт самосохранения, и метнулась навстречу хэгатри. Даже если ранит — пусть. Я и не такое переживала с мужчинами. Не убьёт же, когда столько раз спасал?..

Да, я ждала, я была невероятно счастлива, что он пришёл именно сейчас, а не позже! Но он не принял искренних объятий, переводя грозный взгляд с меня на Вирона и обратно. Кажется, он пытался понять: сразу нас прикопать, или всё-таки сначала разобраться?.. Со стороны лорда лязгнула сталь.

— Значит, всё-таки интрижка, — трагически рассмеялся Вирон. — Да ещё и с самим Анранаром!.. Какая честь. — И вдруг рыкнул: — Отойди от него!

— Анран, забери меня, я хочу в своё тело!.. — заглянула умоляюще в рассерженное лицо хэгатри, упираясь в бронированный торс.

Меня оглядели, фыркнули, и видимо пришли к выводу убить позже, отодвигая в сторону. Я решила закрепить эффект отсрочки, от души обняв необъятного демона. По правде сказать, это оказалось ещё и удобно, — ноги и так подгибаются от слабости и страха, мутные круги перед глазами… А тут какая-никакая, а опора. Только монструозный хэгатри всё рычит и порывается отодвинуть прилипшую меня.

Фигушки! Мне страшно…

— Лорика, отойди! — пророкотало сзади сквозь лязг бьющейся посуды.

— Уйди, — вторит демон.

— Не могу. Я тебя боюсь.

Жуткий демонический взгляд приковал к себе внимание и окончательно лишил воли. Хэгатри обхватил моё лицо двумя пальцами и зло ухмыльнулся. Кажется, кто-то пытался чиркнуть демона мечом, но не тут-то было! Об него рыжие псы зубы ломают, что ему эта зубочистка?..

— Обнимаешь того, кого боишься? — прорычал.

А я всё. Бледный труп. Простите, ваша демонючесть, мышь попутала вид, замахнулась на льва… А что происходит?

Постепенно морда демона менялась в лучшую сторону, то есть, очеловечивалась прям на глазах. Сам монстр становился всё меньше, пока не достиг нормального размера Анранара.

— Женская логика… — вздохнул, держа подбородок.

Секундой позже лязгнула сталь от встреченного выпада лорда Вирона.

Демиан отлично держался, сразу показав своё мастерство. Несколько смертельных касаний в начале схватки он умудрился парировать. И всё же, мало по малу, сдавал позиции.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить самообладание. Потому что сначала благоговейно взирала на Анранара, бьющегося с Вироном, а затем отвлеклась на другой шокирующий объект террасы.

В уголке, спокойно сложив руки на груди, стояла … я. Непривычная, другая. Голубые брючки в обтяжечку, сапоги с высоким голенищем. Не самая дешёвая, но явно удобная белая блузка, кокетливо подчёркивающая объёмную грудь, которую я всю жизнь тщательно скрывала. Аккуратно уложенные смолистые локоны спускались по плечам. А ещё эта поганка проколола мои ушки, в которых драгоценными сапфирами поблескивали серёжки!

— Пупсик, ты так ничего и не понял? Эти люди хотят вернуть все, как было. Хотя, как было, уже никогда не будет.

Даже интонации голоса мало были похожи на мои привычные. Во всяком случае, пупсиком лорда Вирона у меня бы язык не повернулся назвать. Вирон же пропустил удар, получив очередное ранение, и распластался на полу. К этому времени на его скуле уже красовался кровоподтёк, а изодранная рубашка промокла багровыми пятнами. Ещё один удар и его меч полетел в сторону. Демиан, тяжело дыша, вскинул руки, глядя в лицо противника поверх острия витиеватого клинка.

Мне стало жаль Вирона, в отличие от Лорики. Она так и стояла, холодно взирая на то, как Анран полосует сталью тело её мужчины. И я уже хотела вступиться за него, но не успела. Анранар убрал оружие в ножны за спиной, пощадив поверженного противника. Даже протянул ему руку, помогая встать.

— Ты слишком великодушен, демон. Меня-то искать никто не спешил, — высокомерно задрала подбородок она.

Демиан поражённо вглядывался в лицо миниатюрной темноволосой девушки. Затем с какой-то тоской взглянул в моё. Все ещё моё. Лорика печально улыбнулась.

— Наши отношения с самого начала были ошибкой, Деми. Эта история с телами во многом нас рассудила.

— Лорика?.. Не может быть… — лорд попятился.

— А Вы мне не верили!.. — проворчала я.

Демиан опустился на стул, а Анран решил перейти к переговорам.

— Предлагаю обмен. Твою женщину на мою…

«Мою»?! Я не ослышалась?..

— …Ритуал проведу сам, от тебя потребуется лишь не вмешиваться. Присутствовать можно, но не желательно, — напряжённо распрямился хэгатри.

— Обмен… Город пал?.. — севшим голосом вопросил Вирон.

— Скоро будет взят окончательно. Если не будешь мешать, я не трону твой дом. Татто слишком большой, чтобы взять его без крови.

— Варвары… — обречённо констатировал лорд, тоскливо оглядывая моё лицо.

Неподалёку от полуразрушенного Татто, мы выехали на дорогу, ведущую к пещере. Вирон с затаённой надеждой поглядывал в мою сторону, пока я покачивалась в седле. Переодеться в более подходящую для выездки одежду мне не дали. Да и в гардеробе белокурой леди вряд ли бы нашлись хотя бы брюки. Кроме изысканных, строгих платьев и дорогого кружевного белья я больше ничего не видела.

Лорика бросала не менее тоскливые взгляды на лорда. Её явно не радовала перспектива возвращаться в собственное тело. Во всяком случае, не к Вирону. Через несколько минут тягостного молчания, она пришпорила лошадь, догоняя мою, и возбуждённым шёпотом спросила:

— Сарнай, а ты не хочешь оставить все как есть? Я вижу, вы поладили с пупсиком…

Я удивлённо покосилась на неё, потом оглянулась на мрачного кседуши. «…твою женщину на мою…» Мою!.. Это значит, что я ему небезразлична? Или так было спланировано с Тарром? И как объяснить Анранару, что я ни в чем не виновата? Как дать понять, что он мне все ещё нужен: такой вот мрачный и грозный?.. Как не испортить то, что уже…

— Ясно… — взгрустнула Лорика, перехватив мой взгляд.

Странно наблюдать за своим лицом со стороны. А я, оказывается, красивая. Не такая, как белокожая, статная Лорика. Я всегда была маленькая, смуглая, темноволосая. И личико хорошенькое, особенно вот так, с подведёнными синими глазами. Действительно на птичку похожа. И декольте не такое уж и вызывающее. Скорее, пикантное, но не пошлое.

— Почему ты не хочешь ничего менять? — решила уточнить у неё. Мало ли, что я там себе напридумывала.

Она коротко на меня взглянула большими синими глазами.

— Ты меня, возможно, не поймёшь. Вот скажи честно, ты спала с Демианом?

— Я не смогла, — покраснела. И тут же обожглась логичной мыслью в ответ.

— А ты…

Она печально уставилась в рыжую холку своей лошади.

— Тарринар Норг — настоящий лидер, и потрясающий мужчина. Я не хочу его терять, хотя и понимаю, что моим он не был ни минуты. Мне никогда не было так хорошо с Вироном, да я и не знала, что так бывает, — когда тело распадается на кусочки от… Ну, ты понимаешь…

Она раскраснелась, нервно теребя поводья, и старательно избегала встречаться со мной взглядом.

Мы обе замолчали на несколько минут. Тарр и правда был хорошим любовником, что не помешало ему совмещать приятное с полезным для дела и высоких целей. В чем-то я его даже понимала, сама ведь использовала мужчин ради выгоды. Понимать — понимала. Но простить не могла. Слишком верила, слишком обожглась.

Тарр никогда ко мне не относился, как Демиан к Лорике. В чужом теле я многое пересмотрела в собственной жизни, и многое переоценила. А ещё поняла разницу в том, когда хочется коснуться мужчины не ради первобытных низменных инстинктов, а чтобы выразить что-то очень тёплое, большое. То, чем так впервые за всю жизнь осознанно хотелось поделиться с конкретным мужчиной, что ехал впереди нас. Вот только сам Анранар словно наказывал меня за все, что произошло своим невниманием.

— Демиан тебя очень любит, — я первая нарушила мерный перестук копыт. — Почему ты этого не видишь?

Она пожала плечами.

— Вижу. И понимаю. Но полюбить его я так и не смогла. Он долго ходил за мной, ухаживал, дарил дорогие подарки. Не боялся ни молвы, ни сплетен. А меня раздражало его внимание, он же, знаешь, такой… тютя.

Я удивлённо слушала её рассказ, но перебивать не стала. А её словно пробрало на откровения.

— Отец задолжал много денег, а у нас и так их было немного. В попытке поправить дела семьи, он занял ещё больше, но… всё проиграл. Нам грозила нищета и долговая тюрьма, когда Вирон явился во всей красе и предложил условия, от которых отец не смог отказаться. А я не стала перечить им: любовница первого человека в Татто — это лучше, чем благочестивая дочь каторжника. К тому же, Вирон обещал развестись и со временем узаконить наши отношения. И с тех пор это было единственное, чего я страстно ждала: день подписания брачных документов в тени басаньядов. Так и не дождалась. Лорд Норг — такой же аристократ, как и многие. Но в нём есть нечто удивительное…

— Ты влюбилась в Тарра? — грустно улыбнулась я.

— Ты меня презираешь? Прости, что использовала твоё тело, но я не могла упустить такой шанс, и не жалею об этом. Надеюсь, ты не обижаешься за то, что побыла с твоим мужчиной?

Тарр… Ничего нового. Люди не меняются.

— Мне все равно. Главное, теперь всё будет иначе. Я надеюсь… — тепло посмотрела на обогнавшего нас красавца-хэгатри. А ведь красивый… Только сердитый и неприступный.

Она чуть улыбнулась, даже плечи немного расслабила.

— Знаешь, я долго не могла понять, с кем ты. Тяжело просыпаться с одним, но при этом слышать «моя женщина» от другого! Но теперь, кажется, я поняла.

— Тарр обманщик. Может, он и лидер хороший, мне тяжело об этом судить, — я ничего не понимаю в военном деле. Но и актёр он прекрасный…

Я думала, она насторожится, спросит… Но она лишь счастливо улыбалась, глядя вглубь себя. Что ж, я пыталась.

— А что это за рисунок? Мерзкая вещь!.. — она протянула мне руку с блеклой Нагой.

Значит, не врёт. Тарр негодяй, неужели не понял? Или понял, но воспользовался ситуацией?.. Ай, ладно. Что было, то было. Лишь бы не начал снова права качать. Хотя, кажется, тут кое-кому не все равно до этого дела. Я снова ощутила приступ нежности вопреки всем сомнениям, когда заметила ревнивый взгляд, стоило Демиану приблизиться к нам чуть ближе.

— Это часть меня, моя сущность. Кто-то пострадал?

— Он не дал, — Лорика кивнула в сторону Анрана. — Как коршун рядом кружил, все находил повод отослать по срочным делам Тарринара! Чуть что — сразу за руку хватает, и не отпускает, пока внутри все крутит. Как надзиратель!

Лори прожигала обиженным взглядом широкую спину Анранара, а я чуть улыбнулась. Кто сказал, что он обязательно предаст? Можно разыграть ухаживания. Но ревность — неподдельна. Просто он вот такой. Мрачный, неразговорчивый, и нерешительный. Время нас рассудит.

— Как тебе удалось в таком случае остаться наедине с Тарром? — обернулась к Лорике в моём теле.

Она замялась и замолчала. А потом тихо призналась:

— Тарр подсыпал ему что-то в суп, и этот здоровяк проспал почти сутки. Не уверена, что он что-то понял, но хотя бы не мешал.

Обида царапнула чувства. Лорику захотелось откровенно придушить! Но на меня накатила тошнота и лёгкая слабость. Я рефлекторно уже со стоном схватилась за едва округлившийся животик. Несколько раз глубоко вдохнула в голос, поглаживая себя. Стало легче. Анран обернулся, обеспокоенно оценил обстановку, и вопросительно посмотрел на меня. Я вымученно улыбнулась в ответ, ликуя в душе.

— Ты зря беспокоишься об обмене. Если ты Тарру понравилась, то, может, у вас все ещё получится, — задумчиво ответила я Лорике.

— Но видеть-то он захочет твоё тело!

— Откуда такая уверенность? Лорд Норг у нас личность непредсказуемая. И весьма артистичная, — скептически скривилась я, выискивая подходящие кустики.

— Ну да, конечно. Нужна ему беременная девица!.. — нахмурила она моё лицо.

— И не мечтай, — рыкнул на неё раздражённый голос сбоку, утопая в пыли из-под копыт.

Кажется, лорд Вирон нас слушал, и давно. Что ж, так даже лучше.

Начерченный круг, как начало всех начал. Чаша с кровью троих. Анран осторожно надрезал ладонь мне, затем Лорике. И уже стоя в центре круга, полоснул себя. Несколько мгновений ничего не происходило. Мы смотрели друг на друга, держась за руки на алтаре, под монотонный гул пустынного ветра. Звон-тили-бом-свист-тили-бом…

Голова кружилась, меня снова тошнило, но я стояла. В какой-то момент, я увидела всех нас, даже тех, кто обнаруживаться не планировал. Гиибель одарила меня злым взглядом и в мгновение ока оказалась рядом.

— Как-то слишком просто всё, не находишь? — будничным тоном вопросила она. — Забрать тебя, что ли…

— У Вас нет такого права, — мне почему-то было невероятно спокойно.

— Да, ты права. Скучно… Ну, хоть немного поживлюсь, — приободрилась она.

А я дёрнулась на крик белокурой девушки, оседающей на пол. Её подол был в крови. Демиан подлетел к ней, но ударился о невидимую преграду. И до конца ритуала нервно вышагивал рядом, словно хищник. Анранар, как неподвижная статуя, с мерцающими тьмой глазами замер в центре круга. Я не рискнула сойти с места. Разрешит — сойду. Прошло ещё немало времени, но ничего не менялось.

Наконец, его глаза стали нормальными. Он сам быстро подошёл к Лорике, чтобы остановить кровь. Демиан бережно перенёс её на стол, и был с ней всё время. Я только помогала, когда хэгатри попросил принести чашу, кое-какие травы из сумки и воду. Девушка стремительно приходила в себя. Она испуганно жалась к Вирону, просила прощения и плакала без конца. Он утешал её, гладил по голове, но смотрел на меня. И очень неловко было от этого взгляда, словно я в чем-то виновата.

— Ты в порядке? — спросил Анран вскользь, оттирая руки от крови.

— Да, — прошептала сдавленно, по привычке кладя руку на свой живот. — Но их ребёнок…

Лорика зарыдала ещё сильнее. Хэгатри меня наградил мрачным взглядом, и практически насильно влил в её рот успокоительное.

— Гиибель обойдётся на этот раз. Не все демонице ребёночком баловаться, — мрачно заключил он.