Ядовитая связь

ГЛАВА II — Темные секреты

Адди

Я не могу сказать, что не ожидала, что он запрет меня в комнате, которую он обставил как тюремную камеру в своем пентхаусе, но, похоже, он внес некоторые изменения.

Койка у стены была заменена железной кроватью с ржавой, но крепкой рамой. Матрас новый, но выглядит совсем не удобным — под ним видны пружины. Кровать гораздо больше той койки, на которой мы с Джаксом когда-то обнимались, когда он почти, совсем чуть-чуть любил меня, но она кажется куда менее уютной.

Тем не менее я измотана, одна и основательно оттрахана. Джакс даже не позволил мне принять душ, прежде чем закинуть меня сюда. Сказал, что хочет, чтобы завтра от меня пахло его спермой.

Я тру руки, пытаясь согреться, и направляюсь к кровати. Несмотря на ее простой вид, покрывало кажется плотным, а подушки — свежими. Я забираюсь под одеяло, сворачиваюсь калачиком и жду, пока простыни согреются от тепла моего тела. Это занимает время, ведь я пришла сюда замерзшая и мокрая.

Сон приходит быстрее, чем я ожидала. Веки тяжелеют, сердце немеет от эмоциональной перегрузки после всего произошедшего. Поездка сюда была самой неловкой в моей жизни: горячие слезы текли по моему лицу, пока я вспоминала нашу первую поездку в лимузине. Тогда он доводил меня до оргазма своим ртом, позволив мне использовать его, прежде чем сам начал пользоваться мной, потому что думал, что я слишком чистая для того, что он вписал в тот контракт. Тогда он хотел сделать наш первый раз незабываемым для меня.

И это был именно тот случай. Воспоминание, за которое я буду цепляться всегда, и которое этой ночью жгло меня, словно целый чертов рой пчел, пока мы с Джаксом сидели на противоположных концах кожаного сиденья. Он уткнулся в телефон, будто меня вообще не было. Я съежилась в другом углу, прикрытая лишь остатками моего костюма Ады-Роуз. Я все еще была полна его спермы, а он обращался со мной, как с грязью.

Когда я просыпаюсь, мне кажется, что я заслужила это. Все. В то же время по мне разливается странное облегчение — по крайней мере, правда раскрыта. Больше не нужно ломать голову, как улизнуть от охраны, чтобы добраться до клуба и помешать Снейку разрушить мою жизнь. Он все равно это сделал.

Воспоминания о прошлой ночи возвращаются ко мне, словно обрушивающиеся камни, пока я поднимаюсь с кровати, а пружины скрипят под матрасом. Этот звук отзывается в голове вместе с ужасной головной болью. В этой комнате нет естественного света, хотя вентиляция поддерживает свежесть воздуха, и я вдруг осознаю, насколько ценен простой дневной свет. Мои мысли уносятся к Джаксу в тюрьме строгого режима, где он, должно быть, месяцами лишен этой жизненно важной силы, которую так многие из нас воспринимают как должное.

Больше всего меня поражает осознание, что теперь Джакса снова вынуждают участвовать в нелегальных боях — и все из-за меня. Этот кусок дерьма Снейк все это время точил зуб на него и манипулировал мной, чтобы загнать Джакса в ситуацию, где он просто не мог отказаться вернуться к жизни, от которой так отчаянно пытался избавиться.

Мне нужно поговорить с ним. Хотя бы об этом. Он должен меня выслушать. Мы могли бы найти способ выбраться из всего этого вместе.

Не имея ничего, во что можно переодеться, я оборачиваюсь покрывалом с кровати и набираю код на панели у двери.

Ничего.

Лед пробегает по всему телу.

Он сменил его.

Я начинаю кричать, колотя кулаком по тяжелой двери, другой рукой придерживая покрывало на груди. Нет, этот ублюдок не мог так поступить со мной. Только теперь я осознаю, насколько сильно у меня переполнен мочевой пузырь, и что, возможно, придется писать где-то в углу. В этой комнате нет ни окон, чтобы впустить свет, ни уж тем более туалета. Он даже, ебаного, ведра не оставил.

Я бью по металлической двери еще сильнее, пока боль не начинает отдавать от кулака в кости рук, плечо и спину, пока не выматываюсь полностью. Я оседаю на пол, готовая уже нассать прямо здесь, когда тяжелые замки щелкают, и дверь открывается. Я отшатываюсь назад, уверенная, что увижу лицо Джакса, но вместо него это оказывается Никко. Лицо охранника, как всегда, бесстрастное, хотя я пару раз видела на нем эмоции, когда он был с Мией.

Эмоции ему, правда, совсем не идут. Рядом с ней он похож на озабоченного пса, жаждущего хозяйку. Контраст между Никко-охранником и Никко-любовником как между днем и ночью. Но Мие нравится его наивная, инстинктивная неопытность. Она говорит, что это делает его реакции более искренними, а ей нравится быть той, кто вводит его на «темную сторону». Я почти уверена, что ее чувства к нему не заходят дальше похоти, удовольствия, которое ее собственное долбанутое прошлое научило получать. Ей нравится делать из него своего щенка, подчинять его своей доминантности, но она никогда не влюбится в него. После того, что она пережила семь лет назад, это было бы настоящим чудом, если бы она смогла полюбить кого-то снова.

Никко ничего не говорит. Просто распахивает дверь и отходит в сторону, позволяя мне медленно подняться на ноги и протиснуться мимо него так быстро, как только могу, стараясь не поскользнуться. Мои глаза лихорадочно шарят по комнате в поисках Джакса, прежде чем я бросаюсь в гостевой туалет по узкому коридору за кухней, щурясь от резкого света, льющегося через окна во всю стену, которые занимают больше половины этого пространства.

Разобравшись с базовыми потребностями, я пробираюсь в ванную рядом с моей старой комнатой, чтобы взять зубную щетку и все остальное, что мне нужно, а потом отправляюсь в гостевую ванную и основательно отмываюсь. Она такая же большая, как комната в квартире, которую я когда-то делила с Мией на Верхнем Вест-Сайде, с встроенным душем и просторной ванной у окна с видом на городской пейзаж. Мое тело жаждет долгой горячей ванны, но душа требует Мию, так что я выбираю душ.

Я в спешке собираюсь, но когда прикладываю палец, чтобы вызвать лифт, устройство не реагирует. Я пробую снова и снова, шлепая по поверхности панели управления, которая должна была вызвать кабину.

— Мистер Вон изменил коды, — раздается голос Никко у меня за спиной. — Вы не можете покидать эту квартиру без его разрешения.

Я резко оборачиваюсь. Мои все еще влажные волосы хлестают по лицу, простое черное платье липнет к спине, которую я не успела нормально вытереть полотенцем в своей спешке.

— Он собирается держать меня здесь взаперти?

— Сегодня суббота. Вы не идете на работу в V.C., и мне сообщили, что ваше занятие в танцевальной школе тоже отменено.

— Отменено? Он отменил мое занятие? — выпаливаю я, но все, что вижу в ответ, — это бесстрастное лицо Никко.

— Никко, пожалуйста, я должна выйти отсюда, — умоляю я, переступая с ноги на ногу. — Я не могу быть взаперти, мне нужна Миа.

Он делает несколько шагов ко мне, и его лицо искажается пугающим образом, будто робот, который пытается выразить негативную эмоцию.

— Ты заставила Мию обмануть меня, чтобы сбежать в ночной клуб, — говорит он. Инстинктивно я отступаю назад. — Это поставило меня в очень сложное положение перед моим начальником. А теперь ты просишь меня помочь тебе?

Я с трудом сглатываю комок в горле. Что я могу на это ответить? Я действительно подставила его. Черт, я, возможно, даже испортила Мие ее игрушку. Если он так зол на меня, значит, наверняка сорвался и на нее. Еще одна причина, чтобы поговорить с ней как можно быстрее.

Мой взгляд опускается с его лица на его грудь в костюме, зная, что он держит телефон во внутреннем кармане пиджака.

— Я не успела взять свой телефон вчера вечером, — спокойно говорю я, осторожничая с ним, как с бешеной собакой. — Ты не мог бы хотя бы позвонить Мие, пожалуйста?

Никко сжимает губы, его жесткий взгляд пронизывает мои глаза. Я держу брови поднятыми, изображая невинность.

— Мне не разрешено совершать личные звонки, пока я на дежурстве.

— Тогда сделай это рабочим звонком. Можешь сказать Джаксу, что я настояла.

— Не думаю, что уступка тебе улучшит мое положение перед ним.

Я вскидываю руки в раздражении.

— Тогда спроси у него, можно тебе сделать для меня такую мелочь или нет.

Он продолжает смотреть на меня с плотно сжатыми губами. Видно, как ему не хочется этого делать. На самом деле, думаю, он бы с радостью снова запихнул меня в ту камеру, но, видимо, у него был приказ меня выпустить. Наконец, он достает телефон, нажимает клавишу и прикладывает его к уху.

Я напрягаю слух, надеясь хотя бы услышать голос Джакса. Никко поворачивается спиной и бормочет что-то о том, что я хочу увидеть Мию.

— Раз уж ты там, спроси, могу ли я получить что-нибудь поесть или он хочет, чтобы я сдохла от голода в углу, пока он не вернется, — выкрикиваю я ему вслед.

Он лишь мельком оборачивается через плечо и продолжает разговор с Джаксом, который заканчивается довольно быстро. Не удостоив меня ни словом о результатах их разговора, он бросает телефон мне. Я ловлю его, когда он ударяет меня в грудь, судорожно хватаясь за аппарат. Экран все еще разблокирован, так что я быстро перехожу в «Недавние» и набираю номер Мии.

Повторяя его движения, я поворачиваюсь и спускаюсь по мраморным ступеням с уровня лифта в залитую светом гостиную, останавливаясь у окна во всю стену. Я прикрываю нижнюю часть телефона рукой, как будто это микрофон, чтобы разговор между мной и Мией оставался приватным. В висках пульсирует напряжение от всех вопросов, которые роятся у меня в голове. Я не могу перестать думать, не злится ли Миа на меня за то, что я втянула ее в эту ситуацию. Еще несколько дней назад я не могла представить, что что-то может встать между нами, но этот дерьмовый расклад слишком уж уродлив.

Когда она отвечает сухо:

— Я думала, мы уже все обсудили, Никко, — я понимаю, что ее нежелание брать трубку было явно не из-за меня.

— Эй, это я.

Пауза. Затем слышится вздох облегчения.

— Адди, слава Богу, — выдыхает она, и мои плечи опускаются. За то время, что я ее знаю, у меня было немало моментов прозрения о ценности нашей дружбы, но ничего подобного этому.

— Я звонила тебе как сумасшедшая все утро. Девочки прислали мне несколько мутных видео с тем, что случилось в клубе. Господи, что он с тобой творил... — В ее последних словах звучит возмущение.

— Да, твой любимчик Джакс Вон, — говорю я, напоминая ей, как она за него ратовала, когда он впервые предложил мне этот контракт.

— Он долбаный ублюдок.

Я вздыхаю, пнув носком по подоконнику, пытаясь выбить из себя чувство стыда.

— У него были свои причины.

— Даже слышать не хочу, — перебивает Миа.

— Ты можешь... — я сглатываю. — Можешь приехать?

— Конечно. Проблема только в том, что нужно будет придумать, как попасть внутрь. Они вряд ли меня пустят.

— Пустят.

Я бросаю взгляд назад на Никко, стоящего у лифта, но наблюдающего за мной с таким враждебным видом, будто я могу сквозь стены исчезнуть, снова оставив его отдуваться перед Джаксом. Неудивительно, что он меня ненавидит. Вернуть его расположение будет непросто.

— Никко получил разрешение Джакса, чтобы я позвонила тебе. Уверена, его люди позволят тебе приехать.

— Я выхожу прямо сейчас.

Я слышу звук скользящей по дереву кожи, когда она подхватывает сумку с ящика у двери и отпирает замок.

Через полчаса лифт издает сигнал, и моя лучшая подруга врывается в квартиру. Я поднимаюсь с дивана, на котором сидела все это время, сжимаю колени, словно наказанная школьница. В тот момент, когда ее руки обнимают меня, я разрываюсь в слезах.

Я вцепляюсь в нее, обнимая так крепко, как только могу. Мне не хочется ее отпускать, я зарываюсь лицом в ее густые черные волосы. Проходит несколько мгновений, прежде чем мы разжимаем объятия. Она берет мое лицо в ладони, пристально изучая меня своими умными голубыми глазами. Убедившись, что я не ранена, она с облегчением выдыхает и усаживает меня обратно на диван, роняя сумку позади себя и беря мои руки в свои.

— Адди, что, черт возьми, произошло в той клетке? — шепчет она, не сводя с меня глаз, словно Никко вообще не существует.

Я качаю головой, позволяя слезам катиться по щекам. Я даже думать о вчерашнем не могу, не то чтобы говорить об этом. Как всегда, Миа понимает. Она снова обнимает меня, моя голова ложится ей на грудь, лицо зарывается в ее мягкое красное платье. Обычно по субботам она работает, поэтому почти всегда надевает костюмы с юбками-карандашами, но сегодня на ней простое повседневное платье, подчеркивающее ее стройное, мускулистое тело. Она выглядит больше как балерина, чем я когда-либо могла бы с моими щедрыми изгибами, ставшими следствием ее многолетней одержимости спортзалом — привычки, появившейся еще тогда, когда она была закомплексованным подростком с лишним весом и брекетами.

— Ты не мог бы? — резко говорит она, и я понимаю, что этот выпад адресован Никко, который стоит слишком близко.

— Босс сказал присматривать за ней, — отзывается он.

— Стены этого пентхауса на нее не нападут, и ты прекрасно знаешь, что я тоже. — Она делает паузу, а затем ее тон смягчается. — Слушай, я все понимаю. И мне правда, искренне жаль за ту ситуацию, в которую я тебя втянула, мы можем поговорить об этом в любое время, но только не сейчас.

— Правда? Жаль? — его голос становится резким.

Я отпускаю ее и медленно поднимаю взгляд. Похоже, враждебность Никко грозит перерасти в проблему.

— Вот в чем проблема, когда ты хороший парень, — ворчит он. — Люди никогда не думают, что ты можешь стать проблемой. Они думают, что могут играть тобой без последствий.

— Никко, мне действительно жаль, — повторяет Миа, разворачиваясь к нему. — Я никогда не хотела причинить тебе боль, я была... — Она замирает на мгновение, облизывая губы, обдумывая слова. — Я правда хотела тебя. С того момента, как увидела тебя у нашей двери, когда ты пришел за Адди перед шопингом, я захотела тебя. Просто...

Она замолкает, потому что, несмотря на то, как его бледно-голубые глаза пылают, когда он смотрит на нее, ей нечего сказать, чтобы исправить это. Она использовала его, и не раз, а во многом даже из-за меня.

— Это моя вина, — вмешиваюсь я. Глаза Никко мгновенно переносятся на меня, и сдержанная страсть, которая была там секунду назад, исчезает, уступая место презрению. Я кладу руку на грудь, искренне глядя на него снизу вверх. — Пожалуйста, постарайся понять. Мне нужна была помощь. Я была в отчаянии. А Миа и я... мы близки уже много лет. Мы единственная семья друг для друга.

Единственная семья, которая у нас вообще когда-либо была, но вдаваться в такие детали я сейчас не собираюсь. Тем более, я не уверена, хочет ли Миа, чтобы Никко знал все это.

— Значит, она выбрала тебя вместо меня, — наконец говорит он. Он фыркает, презрение исказило черты его лица. — Конечно, выбрала. Вы же одинаковые. — Он делает шаг ближе, продолжая: — Две развратные шлюхи.

Миа вскакивает на ноги и отвешивает ему пощечину. Его лицо темнеет от гнева, словно над ним сгустились тучи. Я уверена, что он собирается ударить ее в ответ, поэтому резко встаю и становлюсь между ними.

— Так, думаю, всем нам стоит успокоиться, — говорю я. — Мы наговорили и натворили достаточно, и всем досталось.

— Это вы первыми вонзили нож, — шипит Никко. — Безо всякой провокации с моей стороны или со стороны мистера Вона.

— Без провокации? — Миа мгновенно огрызается за моей спиной. Когда я поворачиваюсь, чтобы схватить ее за плечи и отодвинуть, она сопротивляется, ее сверкающие голубые глаза метают ножи в Никко. — Твой ублюдок-босс заставил Адди подписать с ним контракт. Не говори мне, что ты, блядь, не помнишь, как она отказывала ему раз за разом, а он просто не принимал «нет» за ответ. Он настаивал, он сделал ее жизнь невыносимой в самом буквальном смысле. Он занес ее в черный список для любой работы или проекта, где она могла бы заработать нормальные деньги, и это, по-твоему, ее вина? Это она первая воткнула нож?

Она пытается снова ударить его, но я толкаю ее обратно к дивану. Она перестает сопротивляться, но все еще дрожит от ярости. Миа Роджерс может быть просто красивым лицом, обрамленным шелковистыми черными волосами, но в ее взгляде пылает огонь, способный сжечь здания. Она никогда не сдается, даже перед такими, как Никко.

— А как насчет меня? — бросает ей Никко. — Разве это моя вина, что ты не смогла влюбиться в меня?

Взгляд Мии смягчается, пусть и совсем чуть-чуть.

Никто не знает, через что она прошла много лет назад и почему не может позволить себе влюбиться в кого-то. Похоть — да, это нормально, и у нее это даже обострено. Но любовь... Я сомневаюсь, что она вообще спит с теми, кто привлекает ее настолько, чтобы она могла потерять голову.

— Я никогда не хотела причинить тебе боль, — тихо говорит Миа. — И я пойму, если ты больше не захочешь меня видеть. Но не наказывай Адди за это.

— С ней просто обращаются так, как она того заслуживает. Она явно далеко не та уважаемая женщина, за которую пыталась себя выдать.

И вот снова. Миа сверкает глазами, словно разъяренная дикая кошка.

— Она ни за кого не пыталась себя выдавать, ты, чертов самодовольный ублюдок. Она просто искала работу. А твой босс потом не давал ей прохода.

Напряжение между ними висит в воздухе так густо, что дышать становится трудно. В конце концов Никко фыркает, разворачивается и молча направляется к лифту, ясно показывая, насколько мало уважения он считает нас с Мией достойными.

— Ублюдок, — выплевывает Миа, как только двери лифта закрываются, наконец оставляя нас наедине.

Я падаю на диван, чувствуя, как груз спадает с груди.

— Ублюдок он или нет, но насчет меня он прав, — говорю я.

Миа резко оборачивается ко мне, а потом садится рядом и начинает шлепать меня по щекам, будто пытается вытащить из опасного транса. Я откидываюсь назад, чтобы избежать этих легких ударов.

— Ни за что на свете я не позволю тебе так угробить себя, — говорит она. — Все, что я сказала этому мудаку, я имела в виду. Это Джакс прицепился к тебе.

— А я не сделала единственное, что, возможно, заставило бы его оставить меня в покое, — не сказала правду про Снейка.

Она поднимает идеально ухоженный палец прямо у моего лица, ее длинный красный ноготь выглядит как оружие. Красный точно ее цвет силы.

— Нет. Причина, по которой ты сначала скрыла это от него, была в том, что ты боялась, что он будет обращаться с тобой еще хуже, если узнает.

Я тяжело выдыхаю, чувствуя, как грудь сжимается.

— Что, собственно, и произошло.

Брови Мии хмурятся дугой.

— Расскажи мне о прошлой ночи. Расскажи, что он с тобой сделал.

Я опускаю голову, ковыряясь в ногтях, пока прохожу в мыслях через все, что произошло после того, как мы ушли из клуба. Трах в переулке, его вопрос, хочу ли я, чтобы его люди смотрели, — все это.

— Ублюдок, — выплевывает она. — Только дождись, когда я до него доберусь.

— Я попрошу тебя не сталкиваться с ним из-за этого, Миа, — останавливаю я ее, нахмурив лоб. — Он совсем другой человек, не тот, кем мы его считали. Его прошлое... он зверь.

— И он выпускает этого зверя на тебя? На женщину? На женщину, которую он якобы любит?

— Он никогда не говорил, что любит меня, — тихо отвечаю я. — Это ты сказала.

Она сжимает губы на мгновение, обдумывая.

— Я была в этом так уверена.

Я фыркаю.

— Надеюсь, уже нет.

— Знаешь, в чем я теперь уверена? — говорит она, придвигаясь ближе и доставая телефон из сумки. — В истории, которую я собираюсь тебе рассказать.

Адди

Миа все еще прокручивает экран телефона, когда я ставлю перед ней кружку с дымящимся напитком.

— Спасибо, сестренка. — Она берет ложку и начинает рассеянно помешивать, продолжая хмуриться в телефон, пока не находит то, что искала, и не протягивает его мне, положив на стол прямо перед лицом.

Мои глаза расширяются, и я моментально хватаю телефон.

— Что за...

— Я пыталась найти информацию о том, как Джакс провел время в тюрьме, но он, похоже, провернул что-то с полицией и медиа. Файлы просто невозможно найти. А вот это, — она подносит кружку к губам, дует, чтобы остудить, — он полностью скрыть не смог.

Я продолжаю смотреть на фотографию, не в силах оторвать взгляд.

— Это...

— Снято всего несколько месяцев назад, — добавляет она, все еще дуя на чай и щурясь от пара, поднимающегося к ее лицу. — Похоже, твой мужчина спонсирует подпольные бои.

Итак, вот на что я смотрю. Джакс в ложе над толпой, прожекторы освещают ринг внизу на фотографии. На этом снимке есть только три точки, которые привлекают внимание. Вернее, они не просто привлекают — они заставляют смотреть.

Первая — необычно красивое лицо Джакса, выделяющееся среди остальных мужчин в ложе. Я узнаю некоторых из них — влиятельные фигуры нью-йоркской элиты. Конечно, никто не узнает Джакса, ведь он всегда тщательно скрывал свою личность, но становится ясно, что он принадлежит к этой тусовке больше, чем кто-либо.

Вторые — это двое бойцов на ринге. Во всем этом есть что-то темное и жестокое. Сцена напоминает какие-то подпольные бои UFC. Я никогда раньше не видела столько крови на человеке. У одного из бойцов, кажется, половина лица отсутствует, но Джакса это, похоже, совершенно не трогает. Его ярко-зеленые глаза на фоне темных бровей создают на фотографии такой контраст, что он напоминает дьявола. Притягательного, красивого дьявола.

Первая мысль — зачем он вообще там? Да, нелегальные бои наверняка приносят хорошую прибыль, но это копейки для самого богатого человека Манхэттена, а может, и всей Америки. А потом я вспоминаю ночь, когда он вернулся домой весь в крови.

— Его руки, — шепчу я, — шрамы на его костяшках...

— Похоже, ты не единственная с грязными секретами в этих отношениях. Так что он не имеет права обращаться с тобой как с дерьмом, особенно если сам организует нелегальные подпольные бои.

Я качаю головой.

— Нет, ты не понимаешь. Он... он тоже боец.

Миа неспешно делает первый длинный глоток своего чайного латте.

— Я знаю. Если прокрутишь вниз, увидишь еще несколько снимков с ним в ложе, — говорит она, — хотя они более размытые, чем этот. Это самое четкое фото. Но я бы сказала, что на всех он выглядит как человек, который прекрасно понимает эту игру. Который знает бизнес со всех сторон, не только со стороны ринга или ложи. Было бы логично, если его опыт тянется еще с тюрьмы, если ты понимаешь, о чем я.

— Я прекрасно понимаю, о чем ты, — бормочу я, прокручивая вниз. Еще фотографии с ним в ложе, причем явно сделанные в разные дни. На каждом снимке он в другой одежде. Но ни одной фотографии с ним на ринге.

— Нет ни одного, где он дерется, — замечаю я вслух.

— Мой источник говорит, что, когда он все-таки дерется, меры безопасности невероятно строгие, — она делает еще один глоток, видны только ее острые голубые глаза над краем кружки. Миа опирается локтями на отполированную белую стойку. — Может, нам стоит найти более безопасное место, чтобы обсуждать такие вещи.

Я обхватываю руками свою кружку.

— Он не даст мне выйти из этого пентхауса, — бросаю взгляд по сторонам. — И я не думаю, что здесь есть камеры или микрофоны. Джакс не любит чувствовать себя под наблюдением у себя дома.

— Нет, но он любит наблюдать за тобой. Если он успел переделать так называемую камеру, прежде чем привел тебя обратно сюда, всего за несколько часов, если он удалил твой доступ к дверям, то, возможно, он установил что-то.

Мои глаза сужаются, пока я осматриваюсь вокруг.

— Есть место, где я уверена, он ничего не установил.

Я веду Мию через просторную, залитую светом гостиную с захватывающим видом на Манхэттен и огромный диван, на котором месяц назад нашла Эшли Уивер в ее откровенном рабочем наряде. Мы проходим в столовую с длинным столом и затем за угол. Когда альков с окнами во всю стену появляется перед нами, Миа улыбается. Это место хранит воспоминания о красивых, интимных моментах между мной и Джаксом, когда я еще была его «маленьким ангелом».

— Мне всегда нравилось это место, — говорит она, крепче обхватывая свою кружку.

— Это мое любимое место в пентхаусе, — говорю я, чувствуя болезненный укол в сердце. — Мы с Джаксом пережили здесь много красивых моментов. — Я изо всех сил стараюсь сдержать слезы, когда реальность сжимает мое сердце, как колючая проволока. — Наверное, уже никогда не переживем.

Я надеюсь, что Миа скажет что-то, что успокоит меня, что я смогу вернуть его привязанность, но вместо этого она садится за уютный круглый стол и смотрит, как я занимаю место напротив нее. Это небольшое пространство сочетает в себе уют и приватность благодаря окнам во всю стену, создавая ощущение, будто мы парим над городом.

— Ты уверена, что вообще хочешь оставаться с ним? — ее голос едва слышен. — Потому что то, что мне рассказал мой источник... — Она смачивает губы, как всегда, когда обдумывает, как лучше сказать что-то щекотливое.

— Как давно ты об этом знаешь?

— Фотографии я получила только сегодня утром, когда встретилась с источником, — ее голос становится еще тише. — Мне потребовалось время, чтобы найти этого человека, но я рада, что успела собрать эту информацию вовремя.

Я фыркаю, сжимая кружку так сильно, что побелели пальцы.

— Вовремя для чего?

Взгляд Мии становится острым, как ножи.

— Вовремя, чтобы вышвырнуть твою самоненависть к чертовой матери, — ее лицо натягивается, словно загорелые, поджарые мышцы ее рук. — У вас обоих с Джаксом темные секреты, Адди. Ладно, ты танцевала в клетке. А он дерется в одной — потому что, если честно, этот восьмиугольный ринг выглядит для меня именно так. Эти двое, которых ты видела, — это бойцы в своей собственной клетке. И мой источник уверяет, что Джаксу тоже нравится проводить там время, хотя получить какие-либо доказательства этого невозможно, потому что он один из трех самых опасных людей в стране, известных как Триада Кровавого Кулака, а охрана у них бешеная. Один из других — это Джозеф Картер.

— Глава New York Central Corp Bank, — говорю я. Кто его не знает? Мужчина лет пятидесяти с седеющими висками и двумя щелками вместо глаз, в которых читается лишь жажда власти. Он женат на одной из самых умных женщин Нью-Йорка, Сиренне Картер, которая сама основала несколько успешных стартапов. Но он изменяет ей каждую неделю с новой моделью, из-за чего его жена полностью ушла в запой. Но кто я такая, чтобы судить?

Миа кивает.

— К сожалению, мой источник не смог раздобыть фото Картера или третьего члена Триады. Говорят, это практически невыполнимо.

— Они, — повторяю я. — Ты даже не хочешь сказать мне, какого пола твой источник?

— Ты же знаешь, я скорее умру, чем раскрою хоть что-то о своих источниках.

— И я никогда тебя об этом не спрашиваю, если только... — Ладно, как это сказать? — Слушай, у меня есть свое расследование, которое я хочу начать, а быть запертой здесь серьезно мешает делу.

Миа оглядывается через плечо, чтобы убедиться, что у нас все еще полная приватность.

— Я слушаю.

Я рассказываю ей о девушке в худи, на которую наткнулась, выходя из метро, а потом мельком увидела снова в клубе.

— У меня было ощущение, что я ее знаю, но я видела ее лицо всего пару секунд, и оно тогда тоже было в тени. И все же казалось, что она была без макияжа. — Я изо всех сил пытаюсь вспомнить другие детали, крепче сжимая кружку. — Если это кто-то, кто обычно носит много макияжа, когда мы встречаемся, возможно, именно поэтому я не смогла ее узнать, кроме этого смутного чувства знакомости.

— Или, может быть, это кто-то, кого ты не видела много лет, — предлагает Миа. — Знаешь, из тех людей, с которыми ты так давно не пересекалась, что уже не помнишь, откуда их знаешь?

Я закусываю нижнюю губу, размышляя.

— Может быть. Но я думала, вдруг она как-то связана с твоим источником. Может, это и была твоя информаторша, — добавляю я осторожно, но Миа качает головой.

— Не думаю, что это возможно. Это не их работа — следить за тобой. Им интересны Джакс Вон и подпольные бои Триады.

Я кусаю внутреннюю сторону щеки. Не могу отрицать, что мне ужасно хочется узнать хоть что-то о ее источнике.

— Все равно не дашь мне даже намека, да?

Она подмигивает.

— Я профессионалка. Но вот что я могу тебе сказать. — Ее лицо снова становится мрачным. — Мой источник — давай назовем его Дакота, имя, подходящее и мужчине, и женщине — однажды видел Джакса на ринге. И, Адди, это был не просто обычный кулачный бой.

— Говори прямо, Миа, — мои глаза скользят за ее плечо, подчеркивая мою мысль. — У нас может быть не так уж много времени.

Я боюсь признать это, но я нервно жду возвращения Джакса. Хочу понять, где мы сейчас находимся, надеясь, что худшее уже позади. Мои эмоции — это сплошные американские горки.

— Он не остановился, Адди. Эти бои... — Миа делает паузу. — Дакота не уверена, выжил ли другой парень в последнем бою.

— Не уверена, что вообще хочу это представлять...

— Похоже, Джакс — или, как его называют на ринге, Спартанец — дерется крайне редко. Но этот конкретный бой, если я правильно рассчитала временную шкалу, состоялся примерно в то время, когда вы познакомились. Когда он еще гонялся за тобой повсюду, чтобы ты подписала контракт и стала его служанкой удовольствий.

— Его шлюхой, — поправляю я. Она открывает рот, наверное, чтобы поспорить со мной, но я поднимаю руку, останавливая ее.

— Итак, Спартанец.

— С этими именами бойцов связана целая история. Они что-то значат. — Ее лицо меняется, как будто она собирается сказать что-то важное и темное. — Похоже, никто из бойцов не выбирал себе имя сам. Их «крестили» этими именами давным-давно. Еще тогда, когда они только начинали участвовать в нелегальных боях, в основном в тюрьме. А те бои... — Она наклоняется так близко, что наши носы почти соприкасаются, и я слушаю, затаив дыхание, жадная до информации, словно хочу схватить ее, прежде чем она успеет выйти из ее уст. — Те бои часто не заканчивались, пока не причиняли необратимого вреда.

— Необратимого вреда? — уточняю я. — Ты имеешь в виду... смерть?

Она поднимает брови.

— Хуже.

— Как может быть что-то хуже, чем...

— Покалечить на всю жизнь, — произносит она.

Слова Снейка из вчерашнего вечера возвращаются, как бумеранг, бьющий меня по лицу.

— Похоже, Джакс и брат Снейка дрались друг с другом на тюремном ринге, — говорю я. — Снейк сказал, что его брат выжил, но не целым. Он был изуродован. Теперь он хочет реванша.

Миа ждет, пока я пытаюсь вспомнить события прошлой ночи.

— Зверь, — добавляю я. — Такое у него было имя бойца. Может, ты спросишь у своего источника — Дакоты — о нем?

Она кивает.

— Спрошу. Но это может занять время.

— У нас может не быть этого времени. Не с тем, что Джаксу придется сделать в ближайшем будущем.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится она.

Я рассказываю ей о матчах, в которых Снейк заставил Джакса участвовать.

— Джаксу придется поставить свою жизнь на кон, — заключаю я, потирая руки. — Я не могу этого допустить, Миа. Снейк дал понять, что финальный бой, тот самый с Зверем, будет до смерти. Иначе я никогда не буду в безопасности. Это все моя вина, что он оказался в этой ситуации.

— Ну да, потому что твой бойфренд, конечно, не имеет других вариантов. Он мог бы оставить тебя разбираться самой, — парирует подруга, скривив губы в недовольной гримасе.

— Возможно, он так и сделает, скоро.

— Не похоже. На самом деле он лишил тебя доступа ко всем устройствам, чтобы ты не могла уйти.

— Может, он просто еще решает, как меня наказать, а потом выкинет на улицу.

Миа резко наклоняется ко мне через стол, ее кулак грохает по поверхности.

— И ты говоришь об этом так, будто это нормально? Адди, ты знаешь, что мне никогда не нравилось, как ты относилась к нашей работе. Как ты всегда заставляла это звучать, будто мы проститутки.

Она тяжело вздыхает и качает головой, сдерживаясь, хотя это явно дается ей непросто.

— Прости, но, возможно, это связано с твоим воспитанием, девочка из провинции и все такое. Но ты прошла долгий путь. Ты выплатила долги своей матери, поставила ночную жизнь Нью-Йорка на колени, и ты великолепна на своей высокооплачиваемой работе.

— Работа, которую я, возможно, скоро потеряю, — перебиваю я, но она не сдается.

— Ты не потеряешь ее, и ты это знаешь. Джакс Вон может быть отвратительным ублюдком, но он понимает, что полезно для его бизнеса. А ты для него — золото, — она тычет пальцем в мою грудь через стол. — Ты уже за несколько недель подняла онлайн-кампанию для его новой фармацевтической компании до небес. Поверь, он тебя не отпустит, даже если ты его будешь умолять. Точно так же, как он не отпустит тебя как свою любовницу.

Его шлюху, — хочется мне сказать, чтобы ее поправить, но я прикусываю язык. Миа была права во многих вещах за эти годы, но здесь она ошибается. Она не видела боль и ярость на лице Джакса прошлой ночью.

— Не важно, как я вижу свое прошлое, Миа. Я лгала ему об этом, и именно это причиняет боль.

— Он тоже лгал тебе о своем прошлом. Адди, пожалуйста, ты должна это понять. Ты не можешь винить только себя, когда он тоже хранит секреты, секреты, которые темнее твоих. В конце концов, что ты сделала, а? До "Королевы ночи" ни один мужчина даже не дотрагивался до тебя. Ты никогда не раздевалась в той клетке. Хорошо, он ревнует, что другие мужчины видели, как ты танцуешь в кружевном бикини и кожаных ремнях, я понимаю. Он хочет, чтобы ты принадлежала только ему. Но обращаться с тобой как с шлюхой из-за этого? Да брось! Это больное дерьмо, — заявляет она, снова стуча кулаком по столу. — И он должен с этим разобраться, если хочет тебя удержать.

Я больше не собираюсь с ней спорить. В этом нет смысла, да и, кроме того, нельзя сказать, что я с ней не согласна. Она утверждает, что Джакс должен осознать свои ошибки, раскаяться и измениться, если хочет меня удержать, будто у меня есть какой-то выбор в этом. Но чем больше мы говорим об этом — точнее, чем больше говорит Миа, а я слушаю, сжимая кружку в руках, — тем сильнее я это ощущаю. Мне нужно вернуть себе контроль над своей жизнью.

Не уверена, была ли я когда-либо той сильной женщиной, о которой говорит моя лучшая подруга. Я никогда не была похожа на нее, это точно. Я не взрывная, не дикая. Я девчонка из маленького городка, которая когда-то мечтала стать звездой на большой сцене и выйти замуж за Прекрасного Принца. Я никогда не ставила своей целью стать мастерицей чего-либо, кроме танцев, или покорить мир как крутая феминистка. Но теперь...

— Ты так хорошо держалась, Адди, — говорит Миа. — Ты давала ему отпор, ты находила свою опору в этих отношениях. А теперь это дерьмо случилось и все у тебя отняло. Ты не можешь просто сидеть сложа руки и позволять этому происходить! Ты имеешь право на любовь и уважение, и если бы он был настоящим мужчиной, хорошим мужчиной, он бы это делал.

— Ах, но он ведь и не хороший человек, да? — произношу я тихо, почти рассеянно. И все же слова Мии проникают глубоко под кожу. Она всегда была одним из самых значимых людей в моей жизни.

— Далеко не хороший, — соглашается она. — Фотографии и информация от Дакоты это подтверждают. Они работают над тем, чтобы раздобыть еще больше о его прошлом в тюрьме. Тогда у тебя будет серьезный материал, который ты сможешь бросить ему в лицо всякий раз, когда он попытается упрекнуть тебя за твое. Это не значит, что тебе не придется быть осторожной. Но если он собирается принуждать тебя к этим отношениям, то он должен уважать тебя. Любить тебя по-настоящему.

Я улыбаюсь своей лучшей подруге. Сестре.

— Интересно, сможет ли кто-то любить меня сильнее, чем ты.

— Думаю, он сможет, — отвечает она. — Несмотря на все, что он сделал, и на то, каким он бывает мудаком с тобой, я действительно верю, что в глубине души его сердце на правильном месте. Но я не буду сидеть сложа руки и терпеть, как он обращается с тобой, как с шлюхой.

Проблема в том, что я больше не уверена, что это меня задевает. На самом деле это даже возбуждает. Мои бедра невольно движутся, когда я вспоминаю, как он называл меня своей маленькой шлюхой прошлой ночью, пока брал меня у кирпичной стены в темном переулке. Я не сказала "нет". Ни разу за все, что произошло. "Нет" — это наше стоп-слово, и я все время знала, что стоит только его произнести, и он тут же остановится. Но я ни разу не сказала его.

— Проблема в том, что если он уберет от меня руки, я практически мертва, — говорю я, содрогаясь, окончательно осознав реальность после ванны и отрезвляющего разговора с подругой. — Если Джакс не появится на этих боях, Снейк меня не оставит.

— Черт подери, он должен, — взрывается Миа, ее глаза горят гневом. — Он обещал тебе свободу после одной «Королевы ночи». Джакс заплатил за тебя полностью, до последнего цента, как и обещал. Миссис Лавгуд сказала мне это утром. Миллионы долларов. Держать тебя в заложниках против Джакса — это нарушение сделки. Но, конечно, могущественные мужики не считают нужным соблюдать договоренности с нами, мы для них просто куклы для развлечений.

Она буквально кипит, поднимая палец у меня перед лицом.

— Но мы это выиграем, Адди. Вот что мы сделаем. Сначала нужно убедиться, что ты в безопасности. А это значит, что Джакс должен выйти на ринг и провести эти бои, чего бы это ему ни стоило.

— Что? Но, подожди...

— Нет. Он самый богатый человек в Нью-Йорке и вечный чемпион этих подпольных боев. Ему не нужна твоя защита, сестренка. Это ты имеешь право на его защиту, потому что, что бы Снейк ни планировал изначально, он разрушил твою «Королеву ночи», которая должна была тебя освободить. Ты в этом дерьме из-за него, так что он должен с этим разобраться. Единственная проблема в том, что... — Она прикусывает губу, явно не довольна, что должна признать наличие проблемы с этим решением. — Ты не будешь в безопасности, пока Снейк остается в игре. Так что Джаксу придется убрать и его.

— Я бы не отказалась увидеть этого ублюдка за решеткой, — признаюсь я.

Миа фыркает.

— За решеткой его не удержишь, сестренка. Даже если Джакс выиграет бой против его брата, это только еще больше его разозлит. Он пойдет за тобой с удвоенной яростью, зная, что ты — то, что для Джакса дороже всего. В его больной голове, может быть, но ты для него самое ценное.

Вероятно, это и есть причина, почему, несмотря на явное возмущение, Миа до сих пор не выступает против моих отношений с Джаксом.

Может, именно поэтому я так отчаянно держусь за Джакса. Я никогда раньше не чувствовала себя такой ценной для мужчины. Мой биологический отец бросил маму, когда я была слишком маленькой, чтобы его запомнить. Единственные фотографии, которые я видела, были выцветшими, а некоторые обожжены по краям — это мама пыталась стереть его из памяти, но потом передумала из-за меня. Думаю, она втайне всегда надеялась, что он вернется. Из-за этого она начала пить. Я помню, как она сидела у окна с бокалом вина, а потом перешла на крепкий алкоголь, пряча бутылку в коричневый пакет на улице.

— Думаю, в ближайшее время Снейка никто не увидит, — говорю я. — Он знает, что Джакс может заказать его. Он сказал нам вчера ночью в клубе. Он собирается затаиться, пока все это не закончится.

Миа хмурится.

— Это не закончится, Адди. Пока он не уничтожит Джакса. Это его конечная цель, и он не успокоится, пока не добьется ее. — Ее глаза сверкают, ее блестящий ум работает на полных оборотах. — Может, мы сможем узнать больше о том, кто такой этот Зверь, и что произошло между ним и Джаксом. Это может быть бесценной информацией.

— Его настоящее имя — Альберто Норсо.

— Отлично, прекрасно, у нас есть имя, — с энтузиазмом реагирует Миа. — Уверена, Дакота сможет это использовать.

— Думаю, это была единственная ошибка, которую Снейк допустил вчера ночью. Он был так взволнован, наконец встретившись с Джаксом лицом к лицу, что имя вырвалось у него случайно. Думаю, это не входило в его изначальные планы.

Миа хмурится еще сильнее.

— Не для тех, кто был там, но если Спартанец и Зверь впервые встретились на ринге в тюрьме, их настоящие личности никогда не были секретом друг для друга.

— Нет, но они были секретом для всех остальных. Теперь весь мир знает. И особенно для людей вроде твоего источника, Дакоты... — Меня осеняет. Мои глаза широко раскрываются, и я зажимаю рот рукой.

— Что такое? — Миа подталкивает меня.

Я протягиваю руку, резко жестикулируя.

— Быстро. Дай мне свой телефон.

Она передает его, и я открываю Google, затем нажимаю на раздел новостей. По спине пробегает холод, когда мои подозрения подтверждаются.

— Когда ты собиралась мне сказать? — бормочу я.

Миа не требует объяснений. Она выхватывает телефон из моих рук, но я уже успела увидеть то, что нужно.

— Потому что я не считала это важным, — говорит она, ее неприязнь к Джаксу звучит в голосе как на ладони.

— Настоящее имя его брата — не единственное, что упомянул Снейк. Теперь весь мир знает, кто такой Джакс Вон! — визжу я. — Миа, это просто бомба! После стольких лет, что он скрывал свою личность, теперь фотографии с ним разлетаются, как пожар!

— Меня больше беспокоят фотографии с тобой, которые тоже могли заснять, — парирует Миа.

— На мне была маска! Никто меня не узнает.

— Люди не дураки, Адди, они могут сложить два и два. Ты была «известной» еще до этого, помнишь? — Она делает кавычки пальцами в воздухе, произнося слово. — Он хотел убедиться, что ни один мужчина не осмелится подойти слишком близко, поэтому распространил слухи, что ты с ним спишь. Ему не нужно было прикреплять свое лицо к имени, чтобы посеять страх и настороженность среди людей — достаточно было твоего лица. Помнишь, как мы не могли выйти никуда, чтобы официанты и метрдотели не заискивали перед тобой, а продавцы не смотрели на тебя, как змеи?

Я кусаю губы, все еще пытаясь осмыслить все это.

— Здесь на кону стоит и твоя репутация, не только его, — продолжает она. — И, похоже, ему на это плевать. Все, о чем он думает, — это его собственное эго, взбешенное тем, что ты выставляла свои прелести перед другими мужчинами. Что другие глаза пировали тем, чем он хотел полностью обладать, иметь только для себя. Потому я отдам ему должное — он намеревался на тебе жениться. И, вероятно, до сих пор намеревается.

Я фыркаю.

— Ты бредишь.

Миа дарит мне свою фирменную, понимающую улыбку.

— Я когда-нибудь ошибалась?