Ядовитая связь

ГЛАВА III — Подкрадывающаяся тьма

Адди

Наступил воскресный вечер, а от Джакса все еще нет никаких известий. Я избегала Никко, поэтому не могла спросить о нем или покинуть пентхаус. К счастью, Миа оставила мне свой личный телефон, сказав, что будет использовать рабочий, чтобы общаться со мной. Мне остается только поставить его на беззвучный режим и спрятать под подушку, чтобы Джакс не догадался, что он у меня есть, хотя Миа ушла, бормоча что-то о том, какой он серьезный придурок, раз отобрал мои вещи и контролирует, как я общаюсь с внешним миром.

Я не стала возвращаться в камеру, а провела ночь в своей старой спальне, вдыхая запах простыней, пытаясь уловить аромат Джакса, но почувствовала лишь слабые следы. Он, должно быть, здесь не спал. Я скучаю по нему, мое тело ноет по тому, что у нас было, но я не могу отрицать, что разговор с Мией задел за живое.

Да, я обманула его. Я позволила ему поставить меня на пьедестал, называя своим ангелом и доверяя мне так, как никогда не доверял женщине. Он почти нашел утешение в моих объятиях. Мое сердце сжимается от боли, когда я думаю об этом и о том, что потеряла, но затем я вспоминаю, что это была не я, в кого он влюбился.

Теперь он разочарован во мне так же, как был разочарован в своей матери, когда она отвернулась от него в тот день, когда он отправился в тюрьму — и все это только ради того, чтобы защитить своего младшего брата. Джакс тогда не сделал ничего плохого. Именно с того момента одинокий, напуганный мальчик начал превращаться в монстра. Я задаюсь вопросом, не вскрыло ли предательство, которое он теперь чувствует с моей стороны, ту старую рану.

Боль все еще пульсирует в моей груди, но в глубине души я знаю, что это не полностью моя вина. Во многом Миа была права.

Национальные СМИ наконец-то получили лицо для загадочной фигуры Джакса Вона, и фотографии с ним разлетелись по интернету, как эпидемия. Вирусный эффект, без сомнения. Он стал главной новостью с момента выборов, затмевая все остальное, но вскоре начнут появляться статьи и обо мне — танцовщице из клуба, которая привела его к краху.

Мы устроили хаос в жизнях друг друга. Я могу не играть роль жертвы, но он тоже не сможет.

Я готовлюсь к тяжелому разговору с ним, когда мы наконец снова встретимся. Я даже пишу речь у себя в голове и репетирую ее, пока ем перекус на ужин и принимаю вечерний душ. Живот скручивается от стресса, и, выйдя из спальни в поисках молока, я накидываю на себя только шелковый халат, небрежно завязанный на талии, с еще мокрыми после ванны волосами. Но, закрывая холодильник, я краем глаза замечаю в темноте силуэт мужчины, и отскакиваю назад с криком.

Он сидит в кресле у окна, которое тянется от пола до потолка, весь в тени. Я сглатываю, сжимая в руках коробку с молоком. Я не вижу его лица, но каждая клетка моего тела оживает, когда я понимаю, что это Джакс. Сердце бешено стучит, и все, что я хотела сказать, моментально вылетает из головы. Я не могу думать ни о чем, кроме пульса, отдающегося в висках. Голова пустая, все внимание сосредоточено на его взгляде.

— Гд... — я прочищаю горло, все еще крепко держа коробку с молоком. — Где ты был с прошлой ночи?

— Тебе правда это важно? — Его голос хриплый, будто ему трудно говорить. Темная рука свисает через край кресла, вращая то, что похоже на стакан с алкоголем. Он пил.

— Так же, как и раньше, — его темная фигура напрягается от моих слов, и я понимаю, что нужно быть осторожной, — до того, как произошла ночь в пятницу.

В воздухе ощущается что-то траурное при одном лишь упоминании той ночи. Будто все это было сном — слишком ярким, чтобы не преследовать нас еще долго.

Я решаюсь сделать несколько шагов вперед, надеясь, что огни города смогут хоть немного осветить его лицо. Дать мне подсказку, что он чувствует, о чем думает.

Я медленно перехожу с мраморного пола на мягкий ковер, двигаясь осторожно, как если бы приближалась к дикому зверю. Он просто ждет, как хищник в кустах, пока его глаза не начинают блестеть, а все тело напрягается. Я останавливаюсь.

— Джакс, — шепчу я, давая ему несколько мгновений, чтобы ответить. Он молчит. Просто поднимает стакан к губам и делает глоток, не отрывая от меня взгляда.

— Нам нужно поговорить, — говорю я наконец.

— Тогда говори, — отвечает он тем же хриплым голосом. Очевидно, он пьет уже давно.

Я снова прочищаю горло и поднимаю голову, но мой подбородок дрожит. Я уверена, что влажность, которую я ощущаю на руках, — это не мой пот, а молоко, которое вытекло из коробки. Я так сильно ее сжала.

— Слушай, Джакс, ты не можешь претендовать на моральное превосходство, — говорю я, собрав все мужество, на которое способна, чтобы произнести это. Но слова уже сказаны. — Ты тоже держал от меня секреты. Я, по крайней мере, рассказала тебе кое-что о себе до всего этого. И ты не можешь винить меня за то, что я не успела дойти до самой сути своих тайн за то короткое время, что мы знакомы. Ты не можешь всерьез ожидать...

— Я больше ничего не жду, — перебивает он меня. — Иди сюда.

Сейчас неразумно провоцировать его, даже если любая женщина с хоть каплей самоуважения поступила бы именно так. Я должна бы остаться на месте, возможно, бросить ему в лицо, что он не имеет права приказывать мне, по крайней мере, пока мы не уладим это. Но вместо этого я отхожу назад, кладу смятую коробку с молоком на отполированную поверхность кухни. Чтобы потянуть время или, возможно, чтобы показать, что я не спешу, я иду мыть руки, затем вытираю их кухонным полотенцем, прежде чем повернуться к нему.

Я не тороплюсь, подходя ближе, затягиваю шелковый пояс на талии и слежу за тем, как двигаются мои бедра. Я не хочу, чтобы он подумал, что я пытаюсь его соблазнить. Я пришла сюда, чтобы поговорить серьезно.

Но чем ближе я подхожу, тем больше темнота, окутывающая его, рассеивается, открывая это неотразимое лицо в мягком свете городских огней. Легкая щетина подчеркивает линию его квадратной челюсти, волосы растрепаны, а галстук распущен и свисает по сторонам его груди. Мои глаза опускаются к V-образному вырезу, образованному расстегнутыми пуговицами его рубашки, обнажающему рельефные мускулы цвета карамели и выглядывающую татуировку в виде колючей проволоки. Поскольку его лицо опущено, и он смотрит на меня исподлобья, я не вижу татуировки на его шее, и это, пожалуй, к лучшему. Я не смогла бы выдержать взгляд двух зверей одновременно, ведь зеленые глаза Джакса уже наполняют меня опасным трепетом.

Я скрещиваю руки на груди, точнее, под ней. Я вдруг остро осознаю свою абсолютную наготу под белым шелковым халатом, единственной преградой между его глазами и моими твердыми сосками. Я даже не уверена, это от нервов или от того, что меня безумно заводит его вид.

— Ты хочешь знать мои секреты, — говорит он. — Что ж, тебе придется заслужить их, так же, как я заслужил твои.

Я наклоняю голову, влажные волосы падают на бок шеи, холодное прикосновение вызывает мурашки, напоминая мне о его пальцах.

— Заслужил мои?

— Я пришел в клуб, чтобы спасти тебя от «Королевы ночи». Я приложил кучу гребаных усилий, чтобы сохранить свою личность в секрете, а теперь мое лицо на всех национальных и международных новостях, и все это — следствие того, что я сделал, чтобы вытащить тебя оттуда.

Масштаб его слов не ускользает от меня. Я не могу сдержать насмешливый смешок.

— Спас меня от «Королевы ночи»? Джакс, ты трахал меня на глазах у всего клуба!

Я ожидала, что он усмехнется, довольный как хулиган, но нет. Его мышцы напрягаются, и кажется, что ему требуется адский самоконтроль, чтобы медленно поднять стакан с янтарной жидкостью к губам. Я замечаю бутылку у задней ножки его кресла. Она почти пустая.

— Почему я не удивлен твоей неблагодарностью, Адалия? — произносит он с ядовитой насмешкой. — Правда в том, что я даже не задумывался о том, что ты, возможно, с нетерпением ждала, чтобы другие мужчины запускали пальцы и языки в твою киску. Может, еще и горлышко бутылки от шампанского засунуть тебе в задницу?

Я наклоняюсь, чтобы ударить его, но он ловит мое запястье. Его глаза сверкают, но я не уверена, это ярость или желание плещется в них.

— Скажи мне правду, Адалия. Ты наслаждалась тем, что была Ада-Роуз. Тебе нравилось превращаться в соблазнительницу в той клетке. Это возбуждало тебя. Заставляло чувствовать себя звездой.

Безумие собирается в его глазах, пока он говорит. Его хватка становится железной, с каждым словом сжимая мое запястье все сильнее, заставляя меня вскрикнуть и упасть на колени перед ним.

— Тебе нравилось танцевать для тех мужчин в этом крошечном бикини и кожаных ремнях. И ты хочешь сказать мне, что это не было проституцией?

— Я не говорю, что ты совсем неправ...

— Может, ты этого и не говорила, но твоя подруга Миа уж точно сказала, — выплевывает он, даже не дав мне закончить. — Она прислала мне голосовое сообщение сегодня, заявив, что я был слишком уж жесток с тобой. Что ты не танцевала в стрип-клубе, и мне пора перестать вести себя, как обиженный любовник. Да, наверное, маска и кожаные ремни — это одежда Мэри Поппинс. Я, наверное, не видел, как ты села в шпагат, в котором оставалось чуть-чуть до того, чтобы весь клуб увидел твою киску. Все это, видимо, у меня в чертовой голове.

Он трет палец о висок на последней фразе, будто воспоминание сидит прямо там, и он пытается стереть его.

— Это был единственный способ выплатить долг моей матери, пока я не встретила тебя, ублюдок, и ты это знаешь.

Он сильнее сжимает мое запястье и притягивает ближе.

— Я выплатил долг твоей матери. Все до копейки.

— Ты выплатил. Поэтому я и хотела прекратить танцевать в клубе. Причина, по которой я согласилась на «Королеву ночи», заключалась в том, чтобы раз и навсегда покончить с этой жизнью. Это было условие Снейка, чтобы отпустить меня. То, что ты видел в клетке, не было тем, чем я занималась там на регулярной основе.

Он ухмыляется, обнажая ровный ряд идеальных зубов.

— Нет. То, что ты делала на регулярной основе, — это выставляла себя почти голой перед десятками мужчин. Тряся перед ними своей грудью и задницей.

— Я больше не собираюсь извиняться за то, кто я и что я делала! — выпаливаю я. — Мне не нравилось танцевать у Снейка, но знаешь что? Я этого и не ненавидела. Это было ближе всего к настоящей карьере танцовщицы, чем я когда-либо была. Ты сам это сказал — люди забирали у меня возможности, они...

— Да, конечно, это всегда чья-то еще вина, — шипит он. — Так всегда, не так ли? Что ж, позволь мне сказать тебе кое-что, Адалия. Жизнь — это сука для большинства из нас. И мы можем винить в своих выборах других только до определенного момента.

Это быстро доходит. Я прекрасно понимаю, о чем он говорит, потому что сама чувствую то же самое. Моя мать всегда винила в своем пьянстве уход отца, работодателей, которые ее эксплуатировали, своих парней, которые ей изменяли или оставляли ее без сознания в постели, крали ее вещи и никогда не возвращались. Я ненавидела ее за это и не хотела слушать ее оправдания. У нее был ребенок, ее обязанность была собраться и пробиваться через трудности.

С тех пор как я переехала к Джаксу, я избегала наших с матерью видеозвонков по выходным. Она настаивала, но я не могла заставить себя возобновить общение. Я слушала достаточно подкастов по саморазвитию, чтобы понять, что мою низкую самооценку сформировало мое детство — хотя я и не сваливаю всю вину за свои решения на мать, они мои собственные. Но также моими являются злость и обида.

Поэтому я просто смотрю на Джакса с полным гневом, даже если я все еще на коленях перед ним. Я могу понимать его точку зрения, но это не значит, что я с ней согласна.

— Если твоя цель — заставить меня почувствовать себя грязной, виноватой или ничтожной, не трать слова зря, — шиплю я сквозь зубы, думая, как гордилась бы мной Миа в этот момент. Я продолжаю, будто подражая ей, высоко поднимая подбородок.

Джакс наклоняется, приближая свое лицо к моему.

— Чего я хочу, — говорит он, его голос опускается до низкого, дрожащего тембра, — это чтобы твоя темная сторона принадлежала только мне. Я хочу увидеть, как Ада-Роуз выйдет на свет и встретится со мной. Я хочу вкусить ее сущность, и в обмен я буду отдавать ей свои секреты, один за другим, когда она их заслужит. Так что танцуй для меня, Ада-Роуз. Танцуй так, как ты это делала перед всеми теми мужчинами в обычный вечер у Снейка.

— А если я не стану?

Его ослепительная улыбка расползается по лицу, аромат сандала и старого виски проникает в мои ноздри.

— Тогда я напомню тебе, что ты все еще моя слуга для моего удовольствия. У нас все еще есть контракт.

Я несколько мгновений продолжаю смотреть на него, размышляя, как такой ублюдок может быть одновременно чертовски привлекательным. Еще немного — и я почувствую, что служить ему это, черт возьми, привилегия. Кроме того, я не могу отрицать, что слишком сильно хочу узнать все его мрачные секреты.

— Музыка? — спрашиваю я, все еще пытаясь звучать, как женщина, которая предпочла бы этого не делать.

Уголки губ Джакса приподнимаются, складываясь в зловещую улыбку, а в глазах сверкает чувственная злоба. Сегодня ночью он сделает со мной плохие вещи, и эта мысль пробирает меня до самого нутра. Его голос звучит, как лента из черного шелка, когда он приказывает системе включить The Weeknd. Я достаточно хорошо знаю его музыкальные предпочтения, и это точно не его стиль, но именно под эту музыку я танцевала в клубе.

Я поднимаюсь на ноги и начинаю плавно покачиваться в такт музыке, медленно поднимая ночную рубашку кончиками ногтей все выше по своим бедрам.

— Спартанец, — говорю я, мягким голосом, каким бы понравилось слышать клиенту на приватном танце. — Как ты получил это прозвище в тюрьме?

— Это не было прозвищем, — отвечает он, поднося руку со стаканом виски к губам. За этой мощной рукой его зеленые глаза напоминают глаза демона.

Пытаясь скрыть жар, который расползается по моим щекам, я плавно разворачиваюсь и грациозно наклоняюсь, следуя торсом за линией ноги. Я не худая, но когда я танцую, мои долго тренированные мышцы выступают под молочной кожей, создавая эффект скульптуры. Я усердно работала над этим эффектом, когда готовилась к поступлению в Джульярд.

— Тогда это было сценическое имя?

— В тюремной жизни нет никакого гламура. Там нет звезд на сцене, нет хореографии в сценах боев. Мы просто избивали друг друга. Иногда до смерти.

Я резко разворачиваюсь, отбрасывая мокрые волосы назад и позволяя телу двигаться в такт музыке. Но полностью расслабиться не могу. Без своей маски и клубного наряда, который, несмотря на всю свою откровенность, надежно прикрывал самые интимные места, этот шелковый халат кажется чертовски предательским. Будучи полностью обнаженной под ним, даже без трусиков, ткань ощущается не просто сексуальной на коже — это настоящая ловушка.

— Так не пойдет, — сухо говорит он. — Ты не даешь мне Аду-Роуз. Если хочешь узнать больше о моей истории, она должна появиться.

Я облизываю губы, жадная до его секретов — и до него самого.

— Маска была настоящим лицом Ады-Роуз.

— Ага. — Этот звук в его устах звучит до безумия сексуально, но когда он тянется за спинку кресла и достает маску, я замираю.

— Я... я думала, она уничтожена. — Он сорвал ее с моего лица в пятницу вечером.

— Была. Но у тебя под кроватью был спрятан второй экземпляр. — Его острые скулы поднимаются, когда он ухмыляется за своей изуродованной рукой. — Правда?

— Ты обыскал мое место? Как Миа вообще тебя пустила?

— Возможность представилась, когда она ушла, чтобы увидеться с тобой вчера.

Вот почему он вообще позволил ей прийти.

Если моя лучшая подруга нашла нашу квартиру разгромленной, она мне об этом не сказала. Мы не переписывались весь день, как обычно, потому что ей не стоило использовать рабочий телефон для личных дел слишком часто. Но это... Это она бы мне точно сказала. Она, должно быть, вообще не возвращалась домой после того, как ушла из пентхауса вчера, все еще копаясь в теневых делах Джакса с помощью Дакоты, своего источника. По моему позвоночнику пробегает дрожь. Это опасная игра.

— Так вот чем ты занимался все это время, — бросаю я язвительно, проводя пальцами по стразам Swarovski, соединенным в "лицо" Ады-Роуз. Джакс наклоняется и закрепляет маску на моей голове. Удивительно, как знакомо она ощущается, даже несмотря на то, что это дубликат.

— Не совсем, — отвечает он. — Всю прошлую ночь я проводил в поисках других удовольствий.

Мои глаза резко поднимаются на него из-за маски.

— Удовольствий?

Он криво ухмыляется, жестоко и равнодушно. Мое лицо искажается за маской.

— Ты хочешь сказать... — мой голос едва держится. — Ты был с кем-то другим?

— Был.

Мое сердце проваливается в желудок. Я пытаюсь подняться, но Джакс снова хватает меня за запястье и тянет вниз.

— Отпусти, ублюдок, — выплевываю я.

— Ты права, моя мать была сукой, но теперь тебе придется иметь дело с ее сыном.

— Да ни за что на свете я не стану танцевать для тебя после того, как ты засунул свой член в другую женщину!

— Я был не с одной женщиной прошлой ночью. Я был с несколькими.

Даже этот психопатический блеск в его глазах не удерживает меня на месте. Я вырываюсь из его хватки, но против его силы у меня нет шансов. Он обхватывает меня руками и разворачивает, прижимая к своему телу. Я бью ногами, мои руки машут в воздухе.

— Отпусти меня, чертов ублюдок, — выплевываю я, слюна летит из моего рта. Ярость застилает мою голову, а сердце болит так сильно, что я могла бы поклясться, оно кровоточит, сливая гнев прямо в бездну моего живота.

Я никогда в жизни не была так взбешена. Желание причинить ему боль, исцарапать его, захлестывает меня, но каждый раз, когда я тянусь к его лицу, он оказывается вне досягаемости. Это напоминает мне, что даже самые опытные бойцы с трудом могли нанести удар по этому лицу. Он резко притягивает меня к своей груди, смеясь прямо в ухо. Вспышки моделей, облепивших его, нападают на меня, как маленькие издевающиеся демоны. Его твердый член упирается в мои ягодицы, лишь усугубляя ситуацию, обжигая мое сердце, как раскаленное железо, когда я представляю, как он побывал в другой женщине, а потом заставил еще одну проглотить его.

— Больно, Ада-Роуз? — шепчет он с ядовитой усмешкой. — Думать, что мужчина, которого ты считала своим, мог делить себя с другими женщинами? Каково на вкус собственное же отравление?

— Я не делила себя с другими мужчинами, — резко отвечаю я и замираю в его руках, тяжело дыша. Борьба бессмысленна, он слишком силен. Я качаю головой, слезы жгут мои глаза. — То, что сделал ты... это совсем другое.

Его губы касаются раковины моего уха.

— Я их не трахал, — шепчет он. — Хотел. Но не смог.

Долгая пауза. Я сосредотачиваюсь на каждом его выдохе, замирая на месте.

— Не смог, потому что ты — гребаная болезнь, которая проникла в мои вены. Твоя киска — это крэк, и я одержим твоим запахом и ощущением твоего тела, прижатого к моему, когда я тебя трахаю. Я хочу провалиться в тебя и остаться там навсегда, но, с другой стороны... — Его зубы скрипят. Несмотря на то удовольствие, которое дают мне его слова, его боль и обида превращают его голос в скрежет железа. — Я все думаю, сколько мужчин чувствовали то же самое до меня, сколько душ ты сломала.

Он нежно кусает меня за ухо, но его зубы кажутся способными разрушить гранит. Его горячее дыхание окутывает мою кожу, заставляя ее покрываться мурашками.

— Сколько членов остались вялыми на всю жизнь, потому что ни одна киска никогда не сравнится с твоей.

— Джакс, ты бредишь...

Он прикусывает мою мочку уха. Предупреждение.

— Даже не думай.

Его напряженный, словно железо, член ощущается вдоль линии между моими ягодицами, пока он начинает двигать меня о себя. Одной рукой, обвившей мою талию сзади, он полностью контролирует мои движения. Этот мужчина лишает меня всякого контроля, и я не могу отрицать, как сильно это меня заводит. Я облизала губы, мои щеки горят, а тело предательски откликается на его действия. Адреналин и облегчение смешиваются в невероятно пьянящем коктейле. Ни один напиток в жизни не вызывал во мне ничего подобного. Но я боюсь поддаться этому чувству, потому что знаю, что он хочет наказать меня, заставить почувствовать боль.

— Значит, Ада-Роуз, учитывая, как ты разыграла меня, теперь я полностью возьму тебя под контроль. Принудить тебя выйти за меня замуж уже недостаточно. Мне нужно кое-что большее в знак твоего подчинения, чем наша предстоящая свадьба.

— Предстоящая свадьба? — переспросила я, удивленно подняв брови. — Я думала... после того, что случилось... я думала, свадьба отменена.

Я ощущаю его ухмылку.

— Разве тебе бы этого не хотелось? Но нет, Ада-Роуз. Ты моя. Я многим пожертвовал, чтобы сохранить тебя. И сделаю еще больше.

Меня должно было бы раздражать, что он называет меня этим именем, но почему-то это не так. Оно никогда раньше не звучало так хорошо из чьих-либо уст. Перед глазами всплывают события той пятницы, когда он появился в клубе. Цена, которую он заплатил: его тайна, которую он так старательно оберегал, была раскрыта. Он согласился снова выйти на ринг, готовый драться насмерть, несмотря на то, что создал невероятное состояние, чтобы уйти от прошлого. Ради меня.

Его рука скользит между разрезами моего шелкового платья, обхватывая мою грудь. Я ахнула, когда его большая ладонь овладела ею, а мозолистая кожа заскребла по нежной коже. Мое тело откликнулось само по себе: грудь выгнулась навстречу его прикосновению. Он ухмыляется, прижимая меня спиной к своей груди, твердой от напряженных мышц. Он сжимает мой сосок и слегка тянет, заставляя меня застонать и еще сильнее выгнуться, следуя за чувством.

— Еще? Ты хочешь еще? — Голова кружится от адреналина, желания, ощущений, которые он пробуждает во мне. Я как марионетка на ниточке в его руках.

— Я сражусь с тремя самыми опасными бойцами подполья ради тебя, Адалия.

Змей назвал их всех. Картаджино, Синатра и, наконец, Бистли. Я пытаюсь повернуться к нему лицом, но он не дает. Его пальцы сильнее сжимают мой сосок, заставляя меня вскрикнуть, а его стальная рука крепко удерживает меня у себя на бедрах, прижимая к его твердому напряженному члену.

— И эти бои — это не обычное шоу UFC, — говорит он, его голос сладкой отравой растекается в моем ухе. — Они не заканчиваются, пока… ну, скажем так, пока не будет нанесен непоправимый урон. Смерть — не вариант. Если бы была, многие бы выбрали ее.

Я изо всех сил пытаюсь сосредоточиться на его словах, пока он продолжает тереться моими бедрами о свой толстый член. Его дыхание становится все тяжелее с каждым словом.

— Эти незаконные бои — это развлечение, которого богатым мужчинам больше не хватает в современном мире. Особенно в свободном западном мире. После того как они испробовали все удовольствия, которые можно купить за деньги, их желания со временем становились все более извращенными. Даже смерть не могла утолить их больное любопытство. Поэтому они направили свои деньги и внимание на игры древнего Рима.

— Гладиаторские бои, — выдыхаю я, вцепившись в подлокотники кресла, жадно желая, чтобы он вошел в меня. Мы сильнее прижимаемся друг к другу, жара окутывает нас, шелк липнет к моему телу от пота.

— Гладиаторы, — подтверждает он. — Самые успешные из них получали так называемые прозвища после своих многочисленных побед. Эти прозвища отражали их мастерство на арене, их фирменные приемы или завершающие удары. Мало кто знает, что гладиаторы не сражались насмерть, или, по крайней мере, смерть не была конечной целью. Они устраивали шоу крови и, часто, увечий. Мужчины покидали арену с обожженной кожей, вывихнутыми конечностями или даже с лезвиями, вонзенными в черепа. Часто они должны были выйти на следующий бой, пока не находили свою смерть. Эти истории ужасов можно продолжать бесконечно, но пугать тебя не моя цель. Я просто хочу, чтобы ты поняла, что происходит в подпольном ринге.

Слышать его слова — одно, но его голос, произносящий их, будто тысяча призраков ползут по моему позвоночнику. Призраки мужчин, чьи тела он искалечил до неузнаваемости. То, что, судя по его тону, до сих пор преследует его. Опустив взгляд сквозь свою маску, я осторожно провожу пальцами по шрамам на его костяшках.

— Так что же произошло в тюрьме, что они наконец решили назвать тебя Спартанцем? Какие у тебя были… навыки?

— Дело было скорее в методах. — Его рука отпускает мою талию, скользит под край шелкового платья и обхватывает внутреннюю сторону моего бедра. Его прикосновение вырывает из меня резкий вздох, ноги сами собой раздвигаются шире, жадно приглашая его продолжить. Я на его коленях, и единственное, что хоть как-то меня прикрывает, — это маска из кристаллов Swarovski. Халат сполз с моих плеч во время нашего трения, обнажив грудь, а теперь нижний край открывает и мою киску. Кроме пояса, который все еще висит набекрень на талии, ничего больше не держит шелк, что обвивает мое тело. Я практически голая, горячая, влажная от пота, извиваюсь на нем.

— Методы? — спрашиваю я, но сосредоточиться становится все сложнее, пока он играет со мной вот так.

— Метод, который позволяет тебе оставаться целым в ринге. Мой был прост: пожертвовать частью тела, чтобы сохранить остальное.

— Твои кулаки, — шепчу я.

Его рука крепко держит мое бедро, а костяшками другой он проводит по моей влажной киске. Его резкий вдох звучит громче, когда он понимает, насколько я мокрая. Его хватка принуждает мои ноги раздвинуться еще шире, а губы — раскрыться, открывая ему полный доступ к мягкой коже внутри. Я чувствую, как его челюсть напрягается у моей щеки, твердая, как гранит, а его твердая длина упирается мне в ягодицы.

Он подносит тыльную сторону своей руки к моим губам. Я без слов провожу языком по его шрамам, чувствуя вкус самой себя. Этот жест выходит инстинктивно.

— Сначала нам даже не разрешали бинтовать кулаки, — продолжает он, его голос глубокий, как ночь. — Мы дрались голыми руками. Но можно было использовать все, что попадалось под руку. В основном это были бутылки, которые бросали в ринг обезумевшие зрители. Бутылки разбивались о пол на мелкие осколки, и единственное, что я мог сделать, — это вдавить свои голые кулаки в битое стекло и, по сути, сдирать кожу с лиц своих противников. Это был единственный путь, чтобы подняться на следующий уровень. Я стал чемпионом в боях на голых кулаках, и тогда мне позволили использовать бинты.

Как же, блядь, все это безумно— мое тело извивается на его коленях еще сильнее, а моя мокрая киска пропитывает его дорогие брюки. Он вдыхает запах моего желания, а его член настолько твердый, что я начинаю думать, не оставит ли он мне синяков. Он двигается против меня, его ягодицы сжимаются, упираясь в кресло. Я не могу перестать представлять его голые кулаки, истекающие кровью, с торчащими из них осколками стекла. Он использовал свою собственную плоть и кости вместо бинтов, проходя через адскую боль, чтобы добить своих противников и выйти с ринга живым.

— Это было не «убей или будь убит», — говорит он, его голос мрачный, пропитанный тяжестью воспоминаний. — Это было «уничтожь или будь уничтожен». Те, кто проигрывал эти бои, может, и выживали, но больше никогда не жили по-настоящему. Тот урон, с которым выходишь из ринга, рассчитан на то, чтобы разъебать тебя навсегда. Единственный способ остаться целым — это никогда не проигрывать. И я сделал все, чтобы этого не произошло. Но ради этого мне пришлось пройти от хуевого к откровенно ебанутому. Следующий шаг — бензин. И огонь.

Он наклоняется к другой стороне кресла и достает телефон. Я облизываю губы, продолжая двигаться на нем, не отрывая взгляда от устройства. Сначала мне кажется, что он собирается показать мне видео с боями, но вместо этого, после того как его лицо разблокировало экран, он включает переднюю камеру. Его грудь отрывается от моей спины, когда он наклоняется в сторону, переставляет бутылку виски перед нами и ставит телефон, прислонив его к стеклу. Он нажимает на запись и устраивается подо мной еще удобнее.

Его рука резко хватает мои волосы и затылок маски, а другой он дергает шелковую ткань вниз, оставляя ее болтаться на моей талии. Теперь мои груди полностью обнажены, как и моя мокрая киска. Я пытаюсь закрыть ноги, но он грубо хватает мое бедро, заставляя меня раздвинуть их шире.

Мои губы приоткрываются, когда я любуюсь собой на экране. Шелковая ткань платья висит бесполезной тряпкой, обнажая мои твердые соски и влажную киску в ракурсе снизу вверх. Я вижу лицо Джакса над своим плечом, его глаза блестят от дьявольской задумки, пока он делает глоток виски, снова подняв стакан с пола, и слегка дергает за маску, ясно давая понять, кто здесь главный.

— Киска такая мокрая, — говорит он тем голосом, которому я не могу сопротивляться. — Засунь пальцы туда и покажи мне, как ты хочешь, чтобы тебя трахали.

Я делаю то, что он говорит, охваченная желанием, как одержимая. Он хочет этого не меньше, и я собираюсь довести его до предела. Моя спина выгибается от его груди, когда мои пальцы проникают в мою мокрую киску и начинают двигаться внутри. Сначала два пальца, потом три.

— Ах, посмотри, какая жадная у тебя киска. Даже не думал, что тебе так понравятся истории с ринга.

— Мне не понравились, — задыхаюсь я. Как это возможно? Я ведь тайно люблю его. Каждую его сторону. Особенно эту уязвимую. Отчаяние, из которого родилась эта ярость, задевает во мне что-то глубинное.

— Не верю, — мурлычет он, дергая меня за волосы и делая еще один глоток виски, наблюдая, как я мастурбирую на экране своего телефона.

На мгновение я беспокоюсь, что кто-то может взломать его телефон и увидеть это, но потом вспоминаю, что он бы никогда не сделал этого, если бы хоть немного сомневался в безопасности. Он хочет наказать меня, считает шлюхой, но все равно хочет оставить меня только для себя. И я планирую сыграть на этом.

— Тогда расскажи еще, — подталкиваю я, двигая бедрами так, чтобы его стальной член в брюках соприкасался с моими пальцами, которые продолжают работать внутри меня. — Расскажи про бензин и огонь.

— Первые пару лиц слетели вместе с осколками, — его голос становится мрачнее. — Остальные сгорели. Лицо Картаджино было одним из них. Оно осталось изуродованным после боя, и он был из тех, кого можно считать везунчиком. К тому моменту у меня уже был опыт. То, что я сделал с ним... — его улыбка становится по-настоящему безумной. — Это было искусство.

Мои движения замедляются, когда до меня доходит, что он действительно это серьезно. К тому времени, как он сразился с Картаджино, он не только стал мастером использовать огонь на своих обмотанных кулаках, но и его разум изменился настолько, что он начал находить удовольствие в кровавой резне. Он смеется, словно читая мои мысли. Наша связь глубже, чем я могла себе представить.

— Конечно, начинаешь получать от этого кайф. Мы все превращаем то, в чем хороши, в настоящее искусство. Даже бухгалтеры, — говорит он, его пальцы расправляются в моих волосах, массируя кожу головы так, что из моего горла вырывается стон. — Даже специалисты по онлайн-маркетингу. И даже танцовщицы у Снейка.

Отрицать это было бы не только глупо, но и наглой ложью. Да, я действительно считала свои танцы у Снейка формой искусства. Как и ту опасную игру соблазнения, которую мы сейчас ведем друг с другом.

— Значит, Картаджино провел остаток жизни, мечтая о мести, — говорю я.

— Картаджино, Синатра и Бистли. Брат Снейка. Единственные трое, кто выжил.

— Ты ведь сказал, что выжить — это не проблема.

— Мужчины выходили из ринга живыми. Но немногие проживали долго после своих ранений. А из тех, кто выживал, многие в итоге сами сводили счеты с жизнью.

Меня пробирает дрожь, и мое тело замирает.

— Ох, — вырывается из моих губ. Самоубийство — это совсем другой уровень. Почему-то эта тема всегда была для меня триггером.

— Не останавливайся, — приказывает он, толкая меня, чтобы я снова начала двигаться. — Будь хорошей маленькой шлюшкой и продолжай трахать себя на камеру, если хочешь услышать продолжение истории.

Меня бесит, как эти слова заводят меня, но я не могу отрицать, что это так. Особенно когда он отпускает мои волосы только затем, чтобы обхватить меня сильной рукой за талию и приподнять с его колен настолько, чтобы освободить свой член. Его кожаный ремень со звуком выскальзывает из петель, но так и не падает на пол.

— Знаешь, я передумал. Думаю, будет лучше, если ты просто послушаешь, пока я трахну твою задницу.

Я ахаю, но не успеваю ничего сказать, как ремень уже шлепает по моему лицу, а мой удивленный вдох он использует, чтобы вставить его между моими зубами. В следующий момент кожа впивается в мои щеки, а ремень завязывается узлом за моей головой, прямо под местом, где закреплена маска.

— Ты должна быть благодарна, что я не использую горлышко этой бутылки виски, как хотели сделать некоторые парни в клубе, — шепчет он мне на ухо. — Эти идиоты не знали, что движение внутри твоей киски вызовет очень неприятное ощущение всасывания. — Его рука сжимает член между нами. — Но я знаю, что даст тебе боль, которую ты заслуживаешь, не оставляя повреждений.

Он облизывает раковину моего уха, и я вздрагиваю от предвкушения. Ощущение маски на верхней части лица и ремня между зубами добавляет извращенный штрих, который почти сам по себе доводит меня до грани.

Он обещал, что трахнет меня в задницу, но вместо этого продолжает сжимать свой член так, что его головка набухает еще сильнее, становясь темно-фиолетовой и угрожающе выглядящей на экране телефона. Другой рукой он поднимает меня ровно настолько, чтобы направить его к моему входу. Я такая мокрая, что внутренние стороны моих бедер блестят от сока, но мои стенки все равно плотно сжимаются вокруг его толстой длины. Я всхлипываю, хватаясь за подлокотники, мои бедра сгибаются, но все, что делает Джакс, это смеется мне в ухо.

Я делаю короткие резкие вдохи с каждым дюймом, который проникает внутрь, мое тело медленно привыкает. Я привыкла к Джаксу, но то, как он сжимает себя у основания, заставляет кровь приливать к головке, делая его еще больше, чем мне комфортно, и этот ублюдок прекрасно об этом знает. Он всегда был слишком большим, чтобы я могла принять его полностью без труда, но сейчас это особенно сложно.

— Хочешь узнать, как я заработал вечных врагов в лице Синатры и Бистли? — мурлычет он, маневрируя мной своей рукой, одновременно натягивая лишний конец ремня за моей головой, чтобы прижать меня к себе еще сильнее.

Я снова тихо скуля, больше из-за грубости его движений, чем из-за его вопроса, но он продолжает, словно ему все равно.

— Синатра заработал свою репутацию благодаря контрасту между своей артистичной натурой и варварством, которое он показывал на ринге. Он не был особенно сильным, но он был хитрым, изворотливым и очень быстрым. Чтобы справиться с ним, требовалось нечто большее, чем просто сила или мучительные методы, — его голос становится холодным, как сталь, когда он погружается в меня до самого основания. — Так что, когда он подкрался ко мне сзади с шнурком, который пронес на ринг, я успел перехватить его, прежде чем он затянул его на моей шее. Я сломал его и использовал, чтобы отрезать ему ухо. Он орал от боли, крови было море. Но эта ярость и агония могли бы придать ему еще больше сил, поэтому мне пришлось полностью вывести его из строя. Я обмотал шнурок вокруг пальцев его правой руки и вырвал три из них. Его пришлось выносить с ринга, кровь была повсюду.

Мои стенки сжимаются вокруг него сильнее, выжимая из него все, что он может дать. Его сила, безумие и та уязвимость, из которой все это родилось, словно потоком вливаются в меня, пока я впитываю его член глубже. Я опускаюсь на него до самых яиц. Но как только я готова кончить, мои глаза закатываются, стоны захлебываются за кожаным кляпом, он поднимает меня и выходит.

Я сначала мычу в знак протеста, а потом начинаю яростно дергаться, когда злость накрывает меня. Я была так близко к разрядке.

Но через секунду его большая рука обрушивается на мою спину, толкая меня вниз. Я ловлю себя на руках, локти утопают в пушистом кремовом ковре, и я оказываюсь почти лицом к лицу с экраном. На дисплее я вижу свое лицо в маске и рот, затянутый кожаным кляпом. Мои груди все еще подрагивают от силы, с которой меня прижали. Моя задница поднята вверх, шелковая ткань задралась до талии. Все, что видно от Джакса, — это его дьявольские глаза, когда он охватывает мою киску, проводит пальцами по моему влажному соку и затем скользит ими по открытому входу в мою узкую дырочку.

Я извиваюсь, пытаясь вырваться, но он проводит рукой вдоль моего позвоночника и резко дергает за ремень. Моя голова откидывается назад, и на мгновение я теряю из виду экран. Но ему, видимо, нравится идея заставить меня смотреть, как он меня использует, поэтому он ослабляет натяжение ровно настолько, чтобы я снова видела все. Его ноги в ботинках раздвигают мои колени, полностью обнажая мою киску и задний проход перед ним.

— Ты когда-нибудь представляла, как кто-то из этих ублюдков в клубе трахают твою задницу в клетке? — спрашивает он хрипло. Этот мерзавец так же озабочен, как и я, но черт с ним.

Он плюет мне на задний проход, добавляя влажности, и вталкивает туда палец. Это больно, словно он действительно меня наказывает. Я качаю головой в знак отрицания.

— Правда? За все эти годы, что ты трясла своими сиськами и задницей перед этими извращенцами, ни разу не возбудилась?

Я смотрю на него в экране телефона, мои глаза покраснели, грудь и шея покрыты румянцем. Под маской мое лицо наверняка тоже горит. Он не поверит правде, так что лучше соврать, просто чтобы бросить ему вызов. Я киваю, давая ему то, что он хочет, позволяя поверить, что я думала о тех мужчинах... шлюшливые мысли.

— Я наполню твою задницу, — говорит он, забирая еще немного моего сока, чтобы смазать задний проход, а затем снова вводит палец, теперь уже два, подготавливая меня. Я смотрю, как мое тело дергается вперед и назад в экране. — Я отымею тебя грубо своим членом.

Он продолжает растягивать меня пальцами, одновременно тянет ремень кляпа, чтобы притянуть меня ближе к себе.

Он больше не говорит о своем прошлом, и это даже облегчение. Мне хочется узнать о нем все, но для одной ночи этого уже слишком.

Все мое тело напрягается, когда он вводит головку своего члена в мой задний проход, и я кричу в кляп, пальцы вцепляются в пушистый ковер.

— Ты знаешь правила, маленькая шлюшка, — хрипло говорит он, натягивая кожаный ремень. — Все идет намного легче, когда ты просто принимаешь это.

Я стараюсь расслабиться в его хватке. Я сосредотачиваюсь на отражении: мое лицо в кляпе, я качаюсь вперед-назад от каждого его толчка в мою задницу, мои большие груди подпрыгивают. Он управляет мной, как лошадью, держит лишний конец ремня в одной руке, а другой разводит мои ягодицы, чтобы получить полный доступ.

— Ты полностью в моей власти, Ада-Роуз, — мурлычет он, наслаждаясь моими скулящими звуками. — Я владею твоим телом. Мы поженимся, и для всех ты будешь леди. У тебя будут деньги, влияние и уважение. Но за закрытыми дверями ты всегда останешься моей шлюхой. Моей, чтобы использовать, чтобы унижать. И я буду делать это часто, Ада-Роуз. Так часто, что ты будешь чувствовать боль каждый день, напоминая себе, какая ты шлюховатая маленькая дрянь.

Его рука обхватывает меня спереди, два пальца раздвигают мои влажные губы, открывая пульсирующий клитор воздуху. Я чувствую, как его яйца сжимаются у меня на заднице, пока он вбивается до конца, вырывая из меня приглушенный кляпом крик боли. Но вместе с этим приходит и удовольствие, особенно когда он играет с моим клитором пальцами. Я не могу не реагировать на его движения: мои глаза закатываются, тело кричит о разрядке, которая мне нужна слишком сильно, а он это прекрасно знает. Пусть мой рот затянут кляпом, но язык моего тела говорит громче любых слов — как жадно я принимаю его член, как мне нравится видеть свое отражение на экране, пока он пользуется мной.

Его член пульсирует, готовый выплеснуть все внутри меня, но он туже оборачивает кожу ремня вокруг своей руки, заставляя себя сохранить контроль. Его пальцы покидают мой клитор только для того, чтобы грубо вонзиться в мою мокрую киску. Он даже не пытается быть нежным. Три пальца, и он начинает жестко трахать меня ими.

— Ага, тебе нравится, когда обе дырочки заняты одновременно, правда? — рычит он с удовольствием, когда я начинаю стонать, не в силах сдержать себя. — Посмотрим, каково это быть как следует выебанной. Не переживай, для твоего ротика у меня тоже кое-что припасено.

Я теряю контроль, изо всех сил извиваясь вперед-назад. Ноздри раздуваются, хватая воздух, пока мое удовольствие взрывается в его руке, моя поясница выгибается, а пальцы сжимаются в кулаки, цепляясь за ковер.

Он стонет, грубо запрокидывая мою голову назад, пока его большой член пульсирует внутри моего зада.

— Ебать, Адалия, — рычит он, его голос переполнен страстью. Я уверена, что вот сейчас, он кончит, но нет. Он, должно быть, все еще охуевший до предела, если способен так себя сдерживать, несмотря на то, что уже на грани.

Он наклоняется в сторону, хватает бутылку виски из-за телефона, оставляя мобильник опираться на пустой стакан. Затем развязывает кожаный ремень, сдавливающий мое лицо. Мои изнасилованные губы, наконец, освобождаются, и я жадно втягиваю воздух, заполняя легкие. Но он тут же сует мне бутылку в лицо.

— Пей, — рявкает он. — Оберни свои губы вокруг горлышка, как хорошая шлюха.

Я делаю, как он сказал, беру долгий глоток из бутылки, пока он все еще яростно трахает мою задницу. Мои сиськи подскакивают в такт его толчкам.

— Посмотри на себя, развратная маленькая шлюшка. Пьешь и позволяешь себя ебать, — рычит он, опуская свое тело на мою спину, его лицо оказывается рядом с моим на экране.

Мое дыхание замирает, когда я вижу на дисплее его идеально выточенное лицо, эту челюсть, острую, как нож, и она сейчас давит на мою щеку. Между нами проступает тонкая полоска крови — моя маска с драгоценными камнями прорезала его кожу. Но он только ухмыляется и давит еще сильнее.

— Джакс, — выдыхаю я, но он подкладывает ладонь под бутылку и резко возвращает ее к моим губам. Он держит ее так, что мой язык вынужден лизать горлышко, а губы — сосать его, когда я делаю глоток.

— Болит не сильнее, чем видеть, как ты танцуешь для этих ебучих извращенцев, — рычит он. — Но единственный член, который будет тебя трахать до конца твоей жизни, — это мой.

Он толкает сильнее, и я подаюсь вперед, ловя себя на руках, бутылка вырывается из моих пальцев и с глухим звуком ударяется о ковер. Янтарная жидкость разливается по роскошному кремовому ворсу, оставляя пятна, похожие на кровь. Джакс подхватывает меня одной рукой, откидываясь на спинку кресла, на котором сидел до этого. Мое тело оказывается прижато к его спине, а он все еще глубоко внутри меня. Место, где мы соединены, отчетливо видно на экране телефона.

— А что, если я отправлю это видео каждому ублюдку, который был в клубе в пятницу? — рычит он, его ягодицы сжимаются, а член скользит в моей заднице, покрытой моим соком, его слюной и остатками моего оргазма. Моя киска снова переполняется, клитор пульсирует от жажды.

— Ты не сделаешь этого, — задыхаюсь я. — Ты же даже не мог выдержать, когда они смотрели на нас в клетке, и теперь ты хочешь, чтобы я поверила, что отправишь им такое откровенное видео?

— Ах, ты думаешь, что знаешь меня, маленькая шлюшка, — говорит он, снова поднося бутылку к моим губам. Она уже почти пустая. Всего пару глотков осталось, и это почему-то разочаровывает. Не из-за жажды алкоголя, а из-за извращенности всего происходящего, которая меня заводит. — Но ты еще можешь удивиться. Ты старалась держаться, пока я рассказывал свою историю, но, думаю, ты так и не поняла до конца. Я монстр, и это не кино. Здесь ты не приручишь зверя и не превратишь его в своего преданного щеночка. Этот зверь заставит тебя стоять на коленях, пьяную, с размазанным макияжем, пока тебя трахают, как грязную маленькую шлюху, которой ты являешься. И так будет до конца твоей жизни.

С этими словами он сжимает мой клитор между двумя пальцами, которые способны проламывать черепа, и рычит, как животное, когда, наконец, кончает глубоко внутри меня. Этого достаточно, чтобы я снова кончила на его пальцы, мое тело становится мягким, полностью подвластным ему. Я падаю лицом на ковер, вымотанная, моя задница все еще задрана вверх, а его сперма медленно вытекает.

Позже он снова пользуется мной, не утруждая себя очищением. На этот раз он добавляет лубрикант, одновременно потягивая виски и смотря порно. Моя щека трется о ковер рядом с разлитым алкоголем, и я понимаю, что он говорил серьезно. И что я буду кончать для него каждый раз, когда он будет трахать меня, как хорошая маленькая шлюшка — только для него.

Джакс

Я делаю глоток кофе, глядя на горизонт за окном своего офиса, одной рукой запуская пальцы в карман брюк. Пытаюсь не думать о том, что творится рядом. Но мозг никак не выключит вчерашнюю ночь с Адалией, а если и отключается, то только для того, чтобы вернуть пятницу. Как я трахал ее в подворотне, как она терлась своей киской о прутья клетки. Черт, я точно не дотяну до конца сегодняшнего дня, чтобы снова ее не трахнуть.

Сегодня утром я оставил ее лежать лицом вниз на полу, полностью вымотанную, после того как трахал ее всю ночь под порно, которое шло на большом экране. Я даже не смотрел его — оно было лишь для того, чтобы заставить ее чувствовать себя никчемной шлюшкой, наказать ее за то, что она единственная женщина, из-за которой у меня встает. Но сколько бы я ни старался принизить ее, видеть в ней предательницу и грязную потаскуху, я не могу справиться с тем, что она вызывает во мне. Ради нее я бы горы свернул, и это никогда не изменится, что бы она ни сделала.

Два дня я пытался утопить свое горе в алкоголе и женщинах — самых дорогих проститутках, которых можно найти в Манхэттене. Но даже после того, как она доказала, что не чистый ангел, а лживая соблазнительница, у меня ничего не вышло. Я подсел на нее, она как крэк, и никакая реабилитация в мире меня от нее не спасет. И только за это я ее накажу. Не за ложь, не за то, что она годами танцевала перед другими мужчинами, не за то, что скрывала от меня свое альтер-эго, а за то, что заставляет меня чувствовать. Она держит мое сердце в своих руках, даже не подозревая об этом, и я сделаю ее зависимой от меня так же, как я зависим от нее.

Черт, я даже ненавидеть ее не мог. Даже когда мое сердце разрывалось на части, пока я смотрел, как она танцует в той клетке, я не мог отвести взгляд. То, как она двигалась, эта пластика, превращенная в искусство, разливались по моим венам, как героин.

Когда я не смог трахнуть других женщин, я ввязался в драку в баре. Теперь мое лицо пестрит на первых полосах, и я ожидаю пару исков от ублюдков, которые хотят срубить легких денег, но мне плевать. В тот момент мне было важно только одно — сбросить эту чертову злость, вызванную болью от мысли, что она принадлежала другим.

Все деньги, влияние, власть — все это не стоит ни гроша в сравнении с Адалией. Я бы отказался от всего этого за секунду ради нее. Я бы жил в пещере, если бы пришлось, разводил костры, охотился, делал бы ей детей и растил их вместе с ней.

Блядь. Я втрескался в эту женщину по уши — и она никогда об этом не узнает.

Панель на моем столе зуммерит. Это Ллойд.

— Сэр, лорд Деклан Сантори хочет вас видеть.

Теперь мой начальник штаба объявляет мои визиты. У меня, конечно, есть секретарша, но она работает из дома с тех пор, как я вслух заявил, что Адалиа — моя. Последнее, что она сделала из офиса, — это разослала уведомления всем VIP-заведениям города, что Адалиа Росс должна пользоваться особым уважением. Это уведомление вполне прозрачно давало понять, что она женщина, которую я трахаю. Но теперь все изменилось. Теперь, когда моя личность больше не секрет, а ее лицо мелькает в медиа, все в этой стране будут знать, как с ней обращаться. Очень скоро я объявлю, что она станет миссис Вон.

Даже если это произойдет против ее воли.

И в моей постели она всегда будет моей грязной шлюхой. Я привяжу ее к себе и буду мучить ее самой извращенной формой наслаждения до конца ее дней. Похоже, я никогда не смогу насытиться этой женщиной, даже когда ее кожа вся покроется морщинами, а волосы поседеют.

Матовые стеклянные двери моего офиса открываются с мягким жужжанием, и в помещение входит единственный человек, которого я когда-либо называл другом. Я разворачиваюсь к нему, ставя кружку с кофе на глянцевую черную поверхность стола.

— Лорд Сантори, — говорю я в качестве приветствия с легкой насмешкой в голосе.

— Да пошел ты. — Он ненавидит, когда его так называют, но чаще всего проглатывает это, если только это не нарушает дистанцию. Титул, который он унаследовал, вызывает у него лишь презрение. Его семья — мелкие аристократы из Англии. Но Деклан Сантори выглядит не иначе как гребаный принц со своими изящными движениями и отточенными манерами, за которыми скрывается его настоящая сущность.

Как и у меня, у него темное прошлое. И, как у меня, у него есть альтер-эго — Бык. Жестокий боец в клетке, единственный, кого я когда-либо тренировал, и единственный, кто смог сравниться со мной по уровню мастерства, амбиций и успеха.

Но есть одна вещь, которая резко отличает нас друг от друга. Я всю жизнь избегал внимания СМИ, а он, наоборот, купается в их лучах. Конечно, на это есть причина, и эта причина имеет имя, которое знаем только мы с ним.

Он берет одно из кожаных кресел напротив меня, слегка отодвигает его назад и садится, элегантно поправляя лацканы пиджака. Как и я, он предпочитает Brioni. Я остаюсь стоять, твердо упираясь ногами в пол и стоя спиной к горизонту.

— Бистли начал показываться на публике, — говорит он. — И явно специально. Его не было в городе годами, а теперь он внезапно появляется, как какой-то ебаный первоцвет.

— Где? — Мышцы на спине напрягаются. Победа над Бистли тогда, в тюрьме, далась нелегко. Если он все эти годы только и делал, что вынашивал злобу, значит, он готовился. Недооценить его или думать, что он остался таким же, как в прошлый раз, — ошибка. А я не совершаю ошибок. Ни на рынке, ни на ринге, ни когда изучаю противника.

— Ночные клубы, — отвечает Деклан. — Самые дорогие. Самые элитные шлюхи, лучший алкоголь. Хотя мои люди так и не видели, чтобы он хоть раз притронулся к выпивке.

— Конечно, не притронулся бы.

Деклан приподнимает бровь.

— Это на тебя не похоже — упускать из виду своих бывших соперников. Почему ты не следил за Альберто Норсо?

В кармане я кручу кастет, который всегда ношу с собой. Проводя пальцами по металлу, я сдерживаю свою агрессию.

— Я был еще слишком молод, когда встретил его в тюрьме. После той драки его убрали. В том состоянии, в котором он был, честно говоря, я думал, он не выкарабкается. Или, если и выживет, то сам себя прикончит. — Немногие могли бы жить с тем, что я с ним сделал. — И я даже не могу винить этого ублюдка Снейка за то, что он хочет отомстить мне, за то, что столько лет планировал это. Даже за то, что впутал в это Адалию.

— Не можешь винить его? — терпеливо переспрашивает Деклан. Этот псих превратил себя в некое подобие психолога для других психов. Иногда это раздражает, но я должен признать — метод работает.

— Я разрушил жизнь его брата.

— Его брат сам угробил свою жизнь, когда изнасиловал двух сирот, вколол им героин, потом себе, впал в кому и в итоге попался, — парирует Деклан.

Именно это отправило Альберто Норсо за решетку и стало топливом для моей ярости на ринге. Но его мерзость простирается куда дальше.

— Все, что у него еще оставалось, я уничтожил, — заключаю я.

Деклан поправляет золотые запонки на своем пиджаке — его способ справляться с темной стороной, когда она начинает подниматься на поверхность. Я знаю, что это не на меня он готов сорваться с яростью, а на Бистли. Он изучил этого ублюдка не хуже меня, и, окажись он тогда в ринге с ним, уверен, сделал бы еще хуже.

— Ладно, — подытоживает он, его голос спокоен, как вода в безмолвном, но смертельном озере. — Ты был слишком молод, не такой пронырливый, и думал, что он сыграл в ящик. Есть хоть какой-то источник, откуда мы можем сейчас черпать информацию? Потому что мои люди уперлись в тупик. Его прошлое, местонахождение, финансы — все закрыто так же крепко, как Пентагон.

— Единственный след, за которым можно идти, — это его брат.

— Снейк тоже пропал. И прячется грамотно.

— Но он оставил свой клуб. Это хорошая точка для начала.

— Заведение закрыто. Я был там в субботу вечером, — его черные, как ночь, глаза изучают меня с ног до головы. — Решил не терять время и начать копать. Надеялся, что ты составишь мне компанию. Но ты был занят, засовывая свои яйца в горло какой-то шлюхи.

Я стискиваю кастет в руке, позволяя холодному металлу с шипами врезаться в кожу.

— Не мог, — рычу я.

Деклан замирает на мгновение, нахмурив брови, будто не до конца понял, что я сейчас сказал.

— Прости, что? — Его брови медленно поднимаются, когда до него начинает доходить. — Подожди, ты не можешь встать, если это не она? — Ублюдок мог бы лучше скрывать свое веселье.

— До встречи с ней все было нормально, — огрызаюсь я. — Но с тех пор как она упала на колени в лобби пару месяцев назад, я даже думать не могу о том, чтобы трахнуть другую женщину.

Я провожу рукой по волосам, зная, что Деклан видит, в каком я сейчас состоянии. Мы знакомы уже давно, но он никогда не видел меня таким — до Адалии. Думаю, я мог бы сохранить свою ледяную маску, но больше не хотел. Мне нужен был кто-то, с кем я мог бы поделиться своим безумием. Адалиа — это больше, чем одержимость. Она — извращение, которое держит меня на грани постоянно. И никто не мог бы понять это лучше, чем Бык.

До нее я любил трахаться жестко. Смотреть, как головы охотниц за деньгами потеют, отскакивая от изголовья кровати, или наклонять их на капоте своей машины, вставляя в задницу металлические пробки, пока брал их киски. Но с Адалией все по-другому. С ней мне нравится делать больно, потому что я хочу, чтобы она чувствовала меня так глубоко, что не могла понять, где я — в ее теле или в ее душе. Она как коготь, вцепившийся прямо в мое сердце. Единственное облегчение, которое я иногда получаю, — это на ринге. И в мысли о том, что вскоре она станет моей женой. Никакой контракт не привяжет ее лучше, чем это. Как бы мир ни прогрессировал, муж все равно имеет привилегии.

— Мне нужен ты в качестве свидетеля, — говорю я Деклану. — На свадьбе. Моей и Адалии.

— Свадьба? Ты все еще хочешь жениться на ней? После того, как она... — Мой взгляд, острый, как лезвие, направляется в его сторону, заставляя его замолчать, чтобы подобрать слова. — Но ты чувствовал себя так преданным. — За его словами скрывается осторожный вопрос.

— Она не может быть виновата, — тихо отвечаю я. Глубоко вдохнув, я решаю сесть в свое кресло и рассказать ему правду. В первую очередь потому, что мне нужно это высказать.

— Когда я впервые узнал, что она танцевала в клетке для других мужчин, у меня внутри все перевернулось. Как только я оказался в том клубе, мне хотелось зарычать и убить каждого мужика, который на нее смотрел. То, что я слышал, как они о ней говорили, их намерения, если бы они выиграли на аукционе... Что, если бы стукач Снейка не прислал то письмо с фотографиями? Что, если бы я никогда не узнал об этом и не вытащил ее из той дыры? Черт, а если бы мы с ней вообще не встретились, и она все еще танцевала бы в этой клетке?

— Перестань мучить себя такими вопросами, — тихо говорит Деклан. Он может быть обманчиво мягок в тоне, словно макиавеллевский принц, чей язык капает ядом. Но сейчас это звучит почти успокаивающе. — С Адалией все было в порядке, пока ты не зациклился на ней. Без тебя ей бы вообще не пришлось становиться Королевой Ночи.

— Ага, спасибо, до хрена помог, — огрызаюсь я, сверля его взглядом. Но знаю, что он прав. Причина, по которой Снейк настоял на Королеве Ночи, была очевидна — добраться до меня.

— Ты получишь ее, если это то, чего ты хочешь, — продолжает Деклан. — Но сперва разберись с делами. Бой с Картагиньо назначен, и времени на подготовку у тебя почти нет — он уже завтра.

Я молча сижу в кресле, теребя кастет в кармане. Не сказать, чтобы я этого не ожидал.

— Двое других членов Триады ухватились за эту возможность, как пиявки, — продолжает Деклан. — Этот бой принесет кучу бабла, ставки будут литься рекой, а у Картагиньо будет больше шансов, если ты не успеешь нормально подготовиться. С его наполовину сожженной мордой он будет куда более свирепым противником, чем ты помнишь. Но ты все еще чемпион всех времен. Отличные условия для ставок на огромные суммы.

Я спокойно киваю, прекрасно понимая, о чем он говорит и что нужно сделать.

Мне не приходилось закалять себя для конфликта уже много лет. Я научился не просто не бояться столкновений, но и ждать их с нетерпением, и бой с Картагиньо не исключение. Хотя я официально ушел с ринга несколько лет назад, после встречи с Адалией я вернулся к дракам — пусть и нечастым, чтобы справляться с той темной жаждой, что она во мне разожгла. Этой извращенной страстью, которая толкнула нас обоих на путь к трагедии. Но то, чего не знают два других члена Триады, это то, что я усиленно тренировался с Декланом — еще одной легендой подпольного октагона. Я далек от того, чтобы заржаветь.

А это значит, что я хорошо осознаю все переменные.

С наполовину изуродованным лицом Картагиньо сделал месть мне целью своей жизни. Но это ему не поможет, потому что я следил за ним с тех пор, как он вышел из тюрьмы. Он подсел на опиаты, и я знаю, как это использовать в свою пользу.

Синатра — совсем другое дело. Он более изыскан. Садист, который любит держать свои чувства острыми, чтобы наслаждаться убийствами по максимуму. Ему это нужно больше, чем другим, потому что его сильная сторона — не физическая мощь, а хитрость и изобретательность. Здесь мои чувства должны быть натянуты как струна, но я давно за ним наблюдаю, так что знаю, чего ожидать.

Бистли — вот кто меня беспокоит. Я сталкивался с ним раньше, до этих двоих, и тогда я был слишком молод. Он вышел слишком рано, еще до того, как у меня появилась сеть и достаточно влияния, чтобы за ним следить. Если честно, я и не думал, что это понадобится. Никто, кто перенес такие повреждения, не смог бы продолжать, особенно такой ебнутый, как он. Мне не нравится, что я вхожу в эту игру практически вслепую. Судя по тому, как черные глаза Деклана изучают меня, он думает то же самое.

— Если у нас до сих пор почти нет информации о Бистли, то в ближайшее время ее, скорее всего, тоже не будет, — говорит он. — Эти двое из Триады постараются сделать все, чтобы данные о нем были минимальными. Если не ради безопасности, то ради того, чтобы шансы на победу в ставках выглядели максимально сбалансированными.

— Найти Снейка важнее, чем копать на Бистли, — отвечаю я. — Что бы ни случилось в ринге между его братом и мной, он не остановится, пока не доберется до Адалии. Нам нужен постоянный способ избавиться от него.

Деклан кивает с той же элегантностью, с которой поправляет свой костюм.

— Я думаю, нам сейчас стоит больше сосредоточиться на повышении твоих шансов на ринге, чем на будущем Адалии. Ты и так держишь ее в полной безопасности, по крайней мере пока. Но ладно. Мы можем начать с завсегдатаев клуба, — говорит он. — Насколько я понимаю, твои люди раздобыли... — он прочищает горло, —...досье на всех них. Уверен, среди них найдется кто-то, кто сможет навести нас на след Снейка.

Я киваю и провожу пальцем по встроенной в стол панели управления, вызывая Никко, мою личную команду охраны, а также Ллойда и главу моего отдела расследований. Моя собственная детективная группа — лучшие специалисты, которых только может предложить эта страна.

Когда все собираются, и мы обсуждаем дальнейшие действия, изучающий взгляд Деклана становится все острее. Моя зацикленность на безопасности Адалии очевидна для всех, особенно учитывая, что я даже не пытаюсь это скрыть. Он знает, что ее защита для меня важнее всего, но только сейчас начинает понимать, почему.

Я могу сдохнуть в одном из этих боев. Такие, как мы, принимают этот риск как часть игры. Адреналин и чувство свободы, которые приносят эти схватки, стоят того для таких ебанутых ублюдков, как я и Деклан. Но если я умру, Адалиа останется одна в этом мире, и некому будет защитить ее от тех демонов, которые теперь охотятся на нее из-за меня.

Конечно, Деклан взял бы ее под свое крыло. Если бы я и мог доверить кому-то ее жизнь, то только ему. Но даже зная, что его сердце принадлежит другой вот уже семь лет, я не могу избавиться от сценариев, которые пробираются в мою голову. Сценариев, где он ложится к ней под одеяло, чтобы согреть ее, чтобы успокоить ее сердце, чтобы стереть слезы с ее лица — все ради памяти о своем мертвом лучшем друге. Он был бы с ней таким нежным, каким никогда не был ни с одной женщиной, даже с той, по которой сходит с ума. Но для нее он бы стал таким. Ради меня. И, может быть, просто может быть, он бы начал ее любить.

Я отрываю свой взгляд от него и возвращаю внимание к своим людям и нашим планам. Но Деклан продолжает изучать меня из-под своих бровей, его оценивающий взгляд держится на мне минутами, заставляя меня снова стиснуть кастет, чтобы удержать себя в руках. Я напоминаю себе, что он единственный человек, которому я доверяю. Если кто-то и заслужил это, то только он. Мне нельзя позволять своему воображению блуждать так далеко. Он никогда не переступит эту черту, что бы ни случилось.

С другой стороны, Адалия даже не осознает, какое влияние имеет на мужчин, даже после всех этих лет, когда извращенцы пускали слюни на ее клетку. Она всегда списывала это на свои большие сиськи и плавные движения, даже шутила, что у большинства мужиков сейчас фетиш на милф. Может, в этом есть доля правды, но причина вовсе не в этом. Мужики приходили смотреть на нее совсем не из-за этого.

Я понимаю этих ублюдков лучше, чем она. Но я бы перевернулся в гробу, если бы кто-то другой хоть пальцем ее тронул. Многие могли бы влюбиться в нее, как тот мерзавец Кэмден, чью жизнь я еще могу уничтожить окончательно, просто из-за того, что узнал — он до сих пор дрочит на ее старые фотки. Наверное, я вернулся бы с того света, чтобы преследовать любого, кто попытается с ней встречаться. Я не альтруист в любви. Я — эгоистичный ублюдок, который хочет заполучить ее только для себя, даже за пределами могилы.

Спустя час все готово. Никко мрачнее обычного, что, полагаю, означает проблемы в его «раю» с лучшей подругой Адалии. Не удивлюсь. Миа Роджерс — не из простых женщин. Я редко вмешиваюсь в личную жизнь своих сотрудников, только если это совершенно необходимо, и обычно они достаточно умны, чтобы не делать решений, которые мне не понравятся. Все работает четко и слаженно. Но он знал, что мне не по душе его связь с этой женщиной. Мне нужен был его всегда ясный ум на работе, а подруга Адалии слишком упряма, когда чего-то хочет.

Когда совещание заканчивается, он первым резко разворачивается на каблуках и направляется к выходу. По пути Деклан бросает мне вопросительный взгляд.

— Никко Морелли, — говорит он, поравнявшись со мной, пока мы идем к лифтам. — Он мне не нравится.

— Тебе он никогда не нравился.

— И все же ты его держишь при себе.

— Он итальянец, как и ты. Горячий темперамент, сильный ум, надежность. Почему такая неприязнь?

— Может, он и итальянец, но его семья не из Медичи, да и через британский королевский дом он не проходил. Зато в подростковом возрасте барыжил наркотиками для итальянской мафии в Ванкувере. Бездомный пес. Без породы. Без преданности. — Он бросает взгляд, острый, как нож, на Никко, который идет позади нас. — Сделай хотя бы одолжение и поменяй его место в твоей охране. Мне не нравится, что он у нас за спиной.

Уголок моих губ поднимается, хоть и едва заметно, настолько, что никто бы не обратил внимания.

— Если бы он был опасен, именно там я бы и хотел его видеть. Думая, что у него есть преимущество. Я бы никогда не стал чемпионом октагона в тюрьме, если бы не умел защищать свою спину.

— Аргумент принят, — говорит Деклан с легкой тенью улыбки, поправляя лацканы своего костюма, как только двери лифта открываются. Внутри один из охранников тянется к панели, чтобы выбрать этаж, но меня осеняет идея.

Я нажимаю другую кнопку, прежде чем он успевает отправить нас на первый этаж.

— Сделаем небольшой крюк.

Адди

МИА ПОСТОЯННО напоминает мне, что многие женщины убили бы за то, чтобы оказаться на моем месте, но я знаю, что она делает это лишь для того, чтобы помочь мне смириться с этой отвратительной ситуацией. Да, у меня есть красивый миллиардер, который, кажется, готов на все, чтобы оставить меня у себя, но при этом он собирается обращаться со мной, как с проституткой, до конца моей жизни.

Когда его команда охранников вываливается из лифта на моем этаже в башне V.C. Tower, я замираю.

Я ведь здесь начальница, я не должна так легко терять самообладание перед кем-либо. Меня бесит, как я автоматически съеживаюсь, когда он появляется. Как я снова и снова сглатываю, не в силах найти слова. Я поклялась себе, что не позволю ему заставить меня чувствовать себя ничтожной, пока я на работе. Но вот я стою, благодарная за то, что смогла вернуться к своей должности, что ничего не изменилось.

Даже если, по сути, многое изменилось. Я все еще руковожу отделом онлайн-маркетинга в Ruson Pharma, но теперь я также пленница Джакса. Он не вернул мне мой телефон, заявив, что его люди позаботятся обо всех моих нуждах — от того, чтобы возить меня по делам, до предоставления своих телефонов, когда мне нужно будет связаться с ним. Он тоже будет связываться со мной через мою охрану.

Я знала, что не смогу долго держать у себя телефон Мии, поэтому сегодня встретилась с ней за обедом и вернула его. Я не спрашивала у Джакса разрешения встретиться с подругой, просто сообщила своему охраннику, что собираюсь, и они отвезли меня без вопросов. Мы работаем вместе настолько слаженно, словно они являются частью моей команды так же, как и те, кто действительно работает под моим началом.

Все они присутствуют, когда Джакс и его люди подходят к нам.

Мой ассистент Мэтт внезапно материализуется рядом, вставая так близко, что я чувствую запах его дредов. Его дымчатые глаза устремлены в том же направлении, что и мои.

— Это тот, о ком я думаю? — выдыхает он, и я сразу понимаю, что он говорит про парня, идущего рядом с Джаксом. Интонация выдает не просто любопытство.

— Постой-ка... — Я бросаю на него взгляд, приподняв бровь. — А я думала, тебе нравится Эшли.

Он бросает на меня взгляд и пожимает плечами:

— Я играю на оба поля.

Я скользнула взглядом к Эшли, моей рыжеволосой врагиней, чьи губы каким-то образом стали такими надутыми, что она, кажется, едва может говорить, словно каждый раз, формируя слова, поднимает тяжести. Я думала, она не сможет сделать их еще больше, но тут она нанесла толстый слой блеска, и теперь кажется, что половина ее лица — это просто губы. Эта женщина хочет выделяться любой ценой. Она носит слишком откровенную одежду, ее юбки от костюма всегда слишком короткие, а вырезы на рубашках такие глубокие, что грудь вот-вот выпадет наружу. Ее глаза летят от Джакса к новому посетителю, пока они приближаются к нам, стреляя из-под густых накладных ресниц.

Джакс Вон — самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, но его новый друг явно играет в той же лиге. Все в нем — от идеально уложенных волос до гладко выбритой челюсти и кремового костюма — безупречно. Немногим мужчинам идут светлые костюмы, но этот справляется блестяще. Он источает стиль и элегантность, но в его угольно-черных глазах таится тихая, скрытая жестокость, которая резко контрастирует с его внешней утонченностью. Как и Джакс, он зверь в упаковке джентльмена. Разница в том, что Джакс — это необузданная, грубая энергия, воплощенная смерть, а его новый друг больше напоминает гладкую, смертоносную змею.

— Боже мой, — шепчет Мэтт рядом со мной. — Сам лорд Деклан Сантори.

Да, все верно. Он постоянно на первых полосах, один из самых желанных холостяков. Даже Миа частенько следит за ним. У них есть история, и явно не из приятных. Я не смогла связать его лицо с его именем, пока Мэтт не произнес его, потому что вблизи он излучает куда больше энергии, чем на экране.

Кажется, мой личный ассистент готов дать бой своей "любимой" Эшли Уивер за внимание этого парня. Но в игру вступает и миссис "Стерва Босс", Сьерра Лэнгдон, бывшая глава отдела онлайн-маркетинга. Она явно старается привлечь его внимание. Мы работали вместе достаточно долго, чтобы я знала — ее брак не станет для нее препятствием на пути к более выгодному союзу.

Она не такая старая, как может показаться из-за своих седых крашеных волос, а ее макияж в последние недели становится все более вызывающим. Эффект стервозного босса усиливают ее пурпурно-красная помада на тонких губах и острые черные брови. Ее зажатые черты лица и худощавая фигура добавляют ей особой специфической привлекательности, и она явно на этом строит свою игру.

— Деклан, — произносит Джакс, не отводя глаз от меня, — так как ты собираешься быть моим шафером на свадьбе через три недели, позволь представить тебе мою будущую невесту. — Он протягивает мне руку.

Челюсти падают по всей комнате, моя — вместе с ними. Где-то за моей спиной я слышу, как на пол летят папки и ланчбоксы.

— Босс, — пискляво выдавливает Мэтт, его дреды взлетают, когда он резко оборачивается ко мне. — Три недели? Когда вы собирались нам об этом сказать?

Хотя мой взгляд прикован к Джаксу, а кровь грохочет в висках, я чувствую на себе взгляды всех вокруг. Он реально это делает? Разгуливает тут и выдает себя за моего жениха? Если бы я не знала лучше, подумала бы, что это сон.

Но все слишком ясно. И потом, этот дьявольский изгиб его губ выдает, что он задумал что-то недоброе. Что он еще может превратить эту ситуацию в унизительную. Что это может оказаться ловушкой.

Я принимаю его руку, ощущая тяжесть всех взглядов, будто свинцом давящих мне на плечи. Когда я делаю шаг в его круг, кажется, что пересекаю невидимую грань между двумя мирами. Моим, где меня окружают Мэтт, два десятка сотрудников, которые работают на меня, и мои две соперницы — Эшли и Сьерра, — и его, мир Джакса, наполненный его людьми и его другом, лордом Декланом Сантори, человеком, который разрушил жизнь Мии семь лет назад.

Дюжина мужчин в черном окружает Джакса, все они выглядят как наемные убийцы, их хищные взгляды, кажется, пронизывают моих сотрудников насквозь, словно рентген.

— Чему такое удивление, мистер Хоггс? — обращается Джакс к Мэтту, его голос обманчиво сладкий. — Ваш босс — невероятная женщина. Скрытые таланты, которые она демонстрирует, способны свести с ума любого мужчину, заставив его захотеть заполучить ее, пока не сделал кто-то другой.

Он обнимает меня за плечи, притягивая ближе к своему боку, разворачивая меня лицом к моей команде.

— Я был уверен, что ты уже рассказала своей команде эту прекрасную новость.

— Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделала и почему, — шепчу я сквозь зубы.

Джакс наклоняет голову набок, хмурясь так, будто он в замешательстве.

— Правда? Знаю?

Ну что ж, если это игра, давай играть. Я даже не буду упоминать, что в прошлый раз, когда я заставила кого-то поверить, что мы пара, он запер меня в клетке и всю ночь наказывал, только чтобы потом использовать наши "отношения" как козырь перед Эшли. Но ладно, поехали снова.

— Разумеется, — отвечаю я, высоко вскидывая подбородок. — Ведь невеста узнает обо всем одновременно со своей командой.

В толпе раздаются удивленные возгласы.

— Но почему меня это должно удивлять? У моего жениха есть привычка принимать такие решения в одиночку. Иногда я даже задаюсь вопросом, способен ли он вообще на отношения, где у женщины есть хоть какое-то право голоса.

Я поднимаю взгляд на него с улыбкой, наполненной ядом. Но в тот момент, когда наши глаза встречаются, я вспоминаю все болезненные места на своем теле, напоминающие, насколько тщательно он меня "взял". И насколько жестоко он будет продолжать это делать — трахать мою задницу, мою киску, и, судя по тому, как его взгляд опускается на мои губы, мой рот.

Одна только мысль об этом заставляет мою киску намокнуть.

— Великая честь — быть избранной самим Джаксом Воном, — добавляю я с вызовом. — Но чем больше я узнаю тебя, Большой Босс, тем больше сомневаюсь, желателен ли этот союз вообще.

Я делаю паузу, наслаждаясь шепотом вокруг. Улавливаю чей-то шокированный шепот: «Она что, с ума сошла?»

Лицо Джакса каменеет, его черты застывают в холодной маске, которая могла бы разбить гранит. По телу пробегает дрожь предвкушения, и я едва сдерживаюсь, чтобы не сжать бедра, добавив давления на мою ноющую киску.

— Похоже, тебе нужна женщина, которая будет полностью покорной, — продолжаю я, растягивая каждое слово, опуская голос до низкого, хрипловатого тона. — Кто-то однобокий. Идеальный маленький ангел, без темной стороны или сложного прошлого. Без углов и граней в своей личности, возможно, кто-то, кто будет жить и дышать ради твоего члена. Боюсь, я не могу предложить тебе это. По крайней мере, в долгосрочной перспективе.

Я ожидала, что его маска станет еще жестче, а из его глаз польются зеленые огненные всполохи. Одно можно сказать точно — Джакс патологический собственник, и я знаю, что происходит, когда он чувствует угрозу для того, что считает своим. Но вместо этого его маска дает трещину, его красивые губы приоткрываются. В его застывших, острых чертах появляется боль, и на одно короткое мгновение я вижу отчаяние мальчика, потерявшего мать, с закатанными рукавами и грязными от тяжелого труда руками, чтобы прокормить семью.

В голове всплывают воспоминания о том, чем он делился со мной, но я не могу позволить себе смягчиться. Это мне сейчас не поможет. Я заставляю себя думать о том, как он использовал меня прошлой ночью, а потом оставил лежать на полу, словно выброшенную вещь, вспоминая, как боль превращалась в удовольствие, а удовольствие — в слезы, когда я лежала там лицом вниз, а на фоне все еще играло порно.

Я понимаю, что, чтобы выжить, ему пришлось стать тем, кем он является сегодня.

Но это не значит, что он может обращаться со мной как с дерьмом и оставаться безнаказанным. Я закончила с унижениями. Миа была права. Теперь, с ее заклятым врагом прямо за моей спиной, я беру на вооружение ее внутреннюю силу, представляя, что бы она сказала ему. Она даже не стала бы оправдывать свои поступки, она бы просто швырнула их ему в лицо. Мои методы, может, и менее агрессивные, но они все равно бьют больно.

Для всех вокруг я, должно быть, выгляжу как сумасшедшая, отказываясь от одного из самых завидных холостяков в стране, особенно после того, как он явно заявил на меня права перед всеми. Эшли и Сьерра с радостью бросились бы ему в объятия с громогласным "Да", раскрасневшись от восторга. Они бы упали к его ногам, готовые отсосать ему прямо здесь и сейчас, перед всей аудиторией.

Я не собираюсь никого обманывать. Глубоко внутри я сама этого хочу. Часть меня даже надеется, что он заставит меня опуститься на колени и сделать это. И я стараюсь не думать о том, как предательски реагирует на все это моя киска. Но моя гордость, желание поставить его на место и завоевать уважение должны перевесить все остальное.

Я изо всех сил стараюсь игнорировать огонь, что бежит по моим венам, и сохранять свою маску. И у меня это получается, потому что я училась у лучших.

— Ты отказываешь мне, Адалия? — Его вопрос звучит скорее растерянно, чем угрожающе. Это выбивает меня из колеи. Я не рассматривала возможность, что он действительно воспримет конец всерьез, и теперь я балансирую на краю пропасти.

Мой подбородок дрожит, но я все же выдвигаю его вперед, выдерживая его взгляд.

— Просто я не думаю, что твой подход к нашим отношениям сработает для меня в долгосрочной перспективе. — Земля будто уходит из-под моих ног, когда я наношу последний удар: — Дело не в тебе. Дело во мне.

Я должна бы вырваться из его хватки и уйти, но что-то меня останавливает. Возможно, мое собственное желание, чтобы он заставил меня остаться. Я не хочу его терять. Но и позволить себе стать его тряпкой я тоже не могу.

Снейк как-то сказал, что я из тех, по кому можно ходить. Не этими словами, но смысл был именно таким, его невозможно было понять иначе. Он говорил, что во мне есть что-то слишком мягкое, почти липкое, врожденно покорное. Он, наверное, был прав, учитывая, как я принимала все дерьмо, которое жизнь бросала мне в лицо — от отказа в Джульярде до того, что я стала "служанкой для удовольствий" Джакса Вона.

Во время одного из наших ужинов в пентхаусе, когда Джакс слушал меня и заставлял чувствовать себя более значимой, чем кто-либо за всю мою жизнь, он сказал, что я одна из самых сильных людей, которых он встречал. Я знала, что он говорил серьезно — Джакс Вон не из тех мужчин, кто разбрасывается комплиментами. Он выразил свое восхищение тем, как упорно я тренировалась для прослушивания в Джульярд, и сказал, что я бы добилась успеха, если бы у "тех, кто наверху," не было других планов. Если бы не повсеместный цветущий непотизм.

Теперь вопрос в том, кому я верю?

Рука Джакса сжимает меня так сильно, что я едва могу дышать, и мой мозг перестает работать. Я не смогла бы отвести от него взгляд, даже если бы захотела. Его аромат — сандал, мужчина и доминантность — полностью овладевает мной.

— Боюсь, мы с тобой не поняли друг друга, — говорит он, и его голос проникает в каждую клетку моего тела. — Отказ не был вариантом. У нас с тобой есть контракт, без срока действия. Ты хотела срок? Свадьба — это он. Нет свадьбы — нет конца контракту.

Контракт. Те самые бумаги, которые я подписала, чтобы, по сути, стать его секс-рабыней. Мой предательский подбородок теперь дрожит так сильно, что я не могу его сдержать. Он всерьез собирается говорить об этом перед всей моей командой?

— Ты не можешь так поступить, — шепчу я.

Он дарит мне печальную улыбку. Все остальные, кажется, затаили дыхание.

— О, я могу. И даже больше. Я самый влиятельный человек в Манхэттене, и у меня есть ты, заключенная в железный контракт.

Он прижимает меня к своей груди, мои сиськи болезненно сдавлены между нами.

— И даже если бы у тебя был выбор, я бы настоял, чтобы ты пересмотрела свое решение. Помни: если я не могу иметь тебя, ни один мужчина не сможет... мой маленький ангел.

Шепот пробегает по огромному офисному пространству — вопросы, изумление, потрясение. Я чувствую, как глаза Мэтта мечутся между Джаксом и мной, но это расстояние не велико. Всего одно движение руки, обвивающей меня, и Джакс поднимает меня, так что кончики моих шпилек едва касаются пола.

— Ты знаешь, я не бросаю пустых угроз, — говорит он, его горячее дыхание обжигает мое лицо, его запах превращает меня в газель под когтями льва. — Так что, если ты не собираешься уйти в монастырь, советую тебе не усложнять то, что можно сделать проще.

— Почему? — выдыхаю я. — Почему ты сказал мне о свадьбе перед всей моей командой? Почему не обсудил это со мной заранее? Почему унижаешь меня?

— Я уже говорил тебе, моя дорогая. Для мира ты будешь моей уважаемой женой. В личной жизни ты всегда будешь... — он наклоняет голову к моему уху, его язык легко скользит по его раковине, прежде чем он прошепчет, только для меня: — ...моей грязной шлюхой. У шлюх нет права голоса в решениях их хозяев.

Я закрываю глаза, дрожа от раздражения и злости. Снейк был прав. Я слабая, липкая. Не могу найти в себе силы сопротивляться ему, оттолкнуть его. Я, должно быть, выгляжу жалким подобием властной женщины, когда он, наконец, ставит меня на ноги и отпускает. Несмотря на красную шелковую блузу и черную юбку-карандаш, которые должны придавать мне уверенности, сейчас меня вряд ли воспринимают всерьез.

Я выпрямляюсь и обхватываю руками плечи, пытаясь согреться после того, как его тело оставило меня в холоде. Опускаю взгляд. Я чувствую, что Джакс все еще смотрит на меня, когда он объявляет в комнате:

— Суббота, через три недели. Вся команда приглашена. Компания оплатит все расходы на ваши наряды. Можете не экономить.

Щедрый подарок для моей команды. Это, по крайней мере, смягчает унижение, которое я только что пережила. Особенно приятно видеть, как Эшли и Сьерра смотрят на меня с завистью. Они готовы на все, чтобы оказаться на моем месте. Я чувствую, как их зависть ползет у меня по спине, несмотря на то, что Джакс только что поставил меня на место. Место, которое они бы заняли в любой момент.

Но чувства у меня смешанные. Он пришел сюда, огорошив меня этим громким объявлением, просто чтобы напомнить всем, что, пока я была их начальницей, он был моим. Что он владеет мной. И явно гордился этим фактом.

Вероятно, особым бонусом для него стало то, что он смог сделать это на глазах у своего друга, который, кажется, был впечатлен не мной, а тем, как я влияю на Джакса. Тот крохотный кусочек внимания, который я уделила Деклану, показал мне легкое веселье в его глазах, словно он не думал, что такое вообще возможно. Словно эта помолвка была чем-то вроде чуда света.

Мои губы сжимаются сильнее, как и мои бедра, пока я разглаживаю юбку-карандаш. В следующий раз, когда мы увидимся, Джакс получит урок, какого он заслуживает.

— Все возвращайтесь к работе, — говорю я резким тоном, совсем не похожим на мой обычный. У меня всегда были легкие, почти дружеские отношения с командой, потому что я знаю, как "ловить мух на мед". Но сейчас у меня только уксус.

Сотрудники оборачиваются и быстро возвращаются на свои места, только Эшли и Сьерра задерживаются на несколько мгновений, будто нарочно показывая, что они не собираются слепо следовать моим указаниям.

Спасибо, Джакс. Как будто мне и без того было с ними легко.

Пока остальные возвращаются за свои столы, я подхожу к своей охране и протягиваю руку:

— Мне нужен телефон. Я должна сделать звонок.

Миа и я должны срочно начать разрабатывать план.