Яростные одержимости

Глава 18

На следующий день Трей и Тарин созвали совещание в кабинете Трея. Беты, стражи, Тао, Райли и Макенна — пригласили всех, а с Ником и Шайей — Альфами стаи Меркурий связались по видеосвязи. Прислонившись к столу, Трей обвёл всех взглядом и сказал:

— Тарин и я говорили о лучшем способе справиться с Рамоном. Мы согласны с тем, что он не сдастся, и не обращать внимания на его действия, создаст впечатление, что мы напуганы. Нужно нанести ответный удар, но должны сделать это разумно. Он будет ожидать нападения. Кроме того, его резиденция надёжно заперта и хорошо охраняется, а значит, что попытаться проникнуть в неё будет непросто. И я не знаю, как остальные, но, честно говоря, я сыт по горло сражениями.

Заговорил Ник:

— В этом, я с тобой согласен. Все продолжают сражаться с нами. — Его рыжеволосая подруга, Шайя, кивнула с мрачным выражением эльфоподобного лица.

Маркус перевёл взгляд с Трея на Тарин.

— Какое возмездие ты подразумеваешь?

Тарин, которая сидела на столе и болтала ногами, ответила:

— Мы думали о том, чтобы притвориться, будто отступаем, подберёмся к нему ближе, чтобы схватить, но он на это не купится. Не после того, как мы так долго и упорно сопротивлялись, и особенно не тогда, когда он знает, что мы будем злиться за попытку похитить Декстера.

Шайя подалась вперёд, озабоченно нахмурив брови, и посмотрела на Райли.

— Как ребёнок?

— Похоже, ничего не помнит, и мы думаем, что в этом виноват наркотик, который ему дали. Он хочет вернуться в парк, чтобы купить красный воздушный шарик.

Райли гадала, вернутся ли к нему воспоминания, но этого не произошло. На самом деле, это благословение, потому что какой ребёнок не испугался бы после того, как его чуть не похитили? Саванна наблюдала за ним, как ястреб, будто боялась, что он исчезнет. Это немного разбивало сердце Райли.

Тао, лениво рисуя круги на её затылке большим пальцем, заговорил:

— Нам нужно напугать Рамона до усрачки, как он напугал нас, когда его люди пытались похитить Декстера и выпотрошить ворона Райли.

— Напугать Рамона — именно то, что нам нужно сделать, — сказал Трей. — Но такого, как он, нелегко напугать.

Ник наклонил голову.

— Может, нам стоит попросить кого-нибудь проникнуть в его дом и оставить сообщение, показать, как легко мы можем добраться до него, несмотря на всю охрану. — Неплохая идея, подумала Райли. — Я могла бы.

Переплетя свои пальцы с её, Тао покачал головой.

— Он будет знать, что нужно остерегаться ворона и прикажет своим людям стрелять в любую птицу, которую увидит.

— Райан может входить и выходить из любого места, оставаясь незамеченным, — сказала Тарин.

— Я не думал о Райане, — сказал Ник.

Взгляд Шайи заострился на паре.

— Ты думаешь о родственниках Харли.

Ник пожал плечами.

— Разве они не проникают в дома врагов и не убивают их во сне?

— Да, потому что маргалы не верят в войну, — сказала Шайя. — Но ты говоришь о том, чтобы оставить Рамону сообщение. Серьёзно, Ник, нет никакой гарантии, что маргалы просто не убьют ублюдка. Они презирают его за попытку похитить Декстера.

Макенна вскинула руки.

— Я не против, чтобы они убили Рамона. Просто выкладываю это на всеобщее обсуждение. — Райан согласно хмыкнул.

— Я сомневаюсь, что его убийство поможет, — сказал Ник. — Всегда найдётся тот, кто сделает шаг навстречу такому образу жизни. Кто-то другой встанет у власти, и они, скорее всего, будут стремиться отомстить. Лучший способ полностью избежать любой войны — напугать Рамона и заставить отступить.

Тарин подняла бровь

— А если нет?

— Тогда мы сразимся с ним, — ответил Ник.

Поджав губы, Данте заговорил:

— Мне нравится эта идея. Если он поймёт, что перевёртыш проник в его дом, шокирует его. Такой поступок говорит: «Мы можем убить тебя в любое время, когда захотим, высокомерный ублюдок; ты для нас никто». Это напомнит, с кем он связался. Мы не люди, а перевёртыши — настоящие хищники.

Тарин изогнула губы. Ясно, что она прониклась идеей

— Шайя, как думаешь, родственники Харли согласятся?

Рыжая ухмыльнулась.

— О, да. Им понравится этот вызов.

— Поговорите с ними, — сказал Трей Альфам Меркурия. — Если они будут рады это сделать, будем признательны.

Ник склонил голову.

— Мы попросим Харли позвонить им, и скоро дадим ответ.

Когда Трей выключил монитор, Райли повернулась к Тао и сказала:

— Привлечение родни Харли может сработать. — Ей искренне нравилась Харли — дикая кошка маргай. Они вроде как связаны… Может, потому, что оба знали, каково жить в стае, состоящей в основном из волков. Райли ненадолго познакомилась с её родственниками на церемонии бракосочетания Харли и Джесси. Все они были разными и причудливыми по-своему. А ещё невероятно смертоносны — хотя на первый взгляд так не выглядели. И никто не казался на сто процентов вменяемым.

— Будем надеяться, — сказал Тао, — потому что нам нужно… — Он нахмурился, услышав звонок её телефона. — Это Итан?

Глядя на экран, Райли покачала головой.

— Нет, Люси. — Они разговаривали несколько раз с тех пор, как Райли уехала из Седоны. — Я на минутку. — Она вышла из кабинета и провела большим пальцем по экрану. — Привет, Люси.

— Я только что говорила с Итаном и Максом, — сказала Люси. — Не могу поверить, что ты не позвонила мне, и не сказала, что обрела пару.

Райли поморщилась.

— Извини, просто слишком много всего происходит.

— Хм, ну, я прощу тебя, потому что люблю, — сказала Люси с улыбкой в голосе. — Я хотела поздравить тебя. Стоит заметить, для меня стало шоком, что Тао твоя истинная пара. Вы оба очень разные, но думаю, что так часто бывает с предопределёнными парами. Я действительно рада за тебя.

— Спасибо, Люси. — Райли прислонилась спиной к стене из песчаника. — Ты полностью выздоровела?

— Да, благодаря Максу. Он настоящая жемчужина.

Райли улыбнулась.

— Да.

— Оба дяди просто потрясающие. Они как сторожевые псы с тех пор, как ты уехала.

— Помимо твоей раны, как поживаешь?

— Хорошо. Просто… нервничаю, понимаешь? — Её голос слегка дрогнул. — Мне всё ещё трудно поверить в тот факт, что кто-то здесь стрелял в меня. Я ненавижу не знать, кто это, ненавижу, что я могла улыбаться тому, кто это сделал. И я совершенно взбешена тем, что некоторые из стаи пытаются свалить вину на тебя.

— Добро пожаловать в клуб.

— Не думаю, что они верят в то, что говорят. Просто хотят кого-то обвинить, чтобы убедить себя, что угроза миновала. Но это не значит, что всё в порядке.

Нет, чёрт возьми.

— Как Сойер?

— Тоже выздоровел. Кстати, он тоже не верит, что это была ты.

— Полагаю, у тебя нет предположений о том, кто на самом деле стрелял?

Люси помолчала.

— Если честно, я бы заподозрила Синтию, не стреляй они в меня. Я имею в виду, она могла намеренно не стрелять в тебя, потому что хотела разозлить.

Райли моргнула. На самом деле о таком она не думала.

— Верно, — согласилась она.

— Я не думаю, что Синтия когда-нибудь попыталась бы убить меня. Даже за то, что я сделала, — тихо добавила она.

Райли нахмурилась:

— Что ты сделала?

Люси опять помолчала.

— Ронда Линкольн… она подала петицию. — Ронда была одной из ворон, убитых на вечеринке Алека.

— Какую петицию?

— Она хотела, чтобы Синтия ушла из стаи, — объяснила Люси. — Ронда устала от того, что Синтия дразнила её из-за пары, Ричи. Ты же знаешь, что Синтии доставляло особое удовольствие мучить женщин, которые были в паре с одним из парней, с которыми она спала.

Да, Синтии нравилось, что она могла таким образом причинять боль другим. Её не волновало, что из-за этого у неё осталось всего несколько друзей или что она потеряла уважение многих. У доминирующей женщины есть гордость, но гордость Синтии либо было нелегко сломить, либо она каким-то образом полностью отсутствовала.

— Она каким-то образом раздобыла номер Ронды и неоднократно отправляла ей жестокие сообщения со всевозможными откровенными подробностями о своём времени с Ричи.

— Да, я слышал об этом. Ронда достигла критической точки и рассказала твоим родителям.

— Да, — подтвердила Люси. — Они сказали, что заставят Синтию остановиться, но не сделали. Или, может, пытались, а Синтия просто не слушала. Ронда обращалась к ним за помощью ещё два раза, но ничего не изменилось. Именно тогда она подала петицию. Другие женщины были счастливы подписать её. Большинство парней тоже подписали, потому что не хотели, чтобы их будущим парам приходилось иметь дело с Синтией. Даже Сойер подписал петицию, хотя думаю, что это больше из-за того, что Ричи его друг, так как Сойер не собирается брать пару.

— Я даже не слышала о петиции. — Учитывая, что Райли презирала Синтию, полагала, что другие женщины сочли бы её лучшим вариантом, к кому можно обратиться за поддержкой.

— Ронда знала, что ты предана мне и боялась, что расскажешь мне, потому что ты считала, что я имею право знать, что происходит, ведь я сестра Синтии. Конечно, я бы тогда разозлилась до чёртиков и рассказала родителям. Поэтому Ронда сначала пришла ко мне и попыталась уговорить подписать петицию… Она высказала несколько хороших замечаний — таких, о которых я бы сама не подумала.

Другими словами, Ронда сделала всё возможное, чтобы настроить Люси против её же сестры. Это звучало так, будто всё сработало.

— Какие замечания?

— Представь себя на моём месте, Райли. Представь, что твоя сестра переспала с каждым парнем в стае. Было бы немного странно общаться с любым из них, да? Представь, что ты преодолеваешь неловкость и рискуешь, но затем эти ребята сравнивают тебя с ней. Представь, какой самодовольной была бы твоя сестра, узнав, что ты взяла её обноски. Такова моя реальность. Ты понимаешь, насколько это плохо.

Райли прикусила нижнюю губу, ненавидя боль в голосе Люси. Несколько парней дразнили Люси, говоря, что её сестра лучше в постели. Это было жестоко, и Синтия была в восторге.

— Ронда оказалась права: если бы я нашла пару из стаи, Синтия обязательно постоянно напоминала бы мне, что она первая с ним спала. И он бы сравнил нас. И она бы флиртовала с моим мужчиной, пытаясь соблазнить его, и, может, он бы изменил, будь она действительно потрясающей девушкой, о которой говорили все парни. Даже если бы моя пара была из другой стаи и с ним Синтия не спала, она всё равно была бы с ним.

Райли не могла это отрицать.

— Значит, ты её подписала.

Люси колебалась.

— Да. Я хотела рассказать тебе о петиции и попросить тоже подписать её, хотя и сомневался, что ты это сделаешь — ты очень прямолинейная, и не действуешь за спиной людей. Но потом случилась стрельба, и петиция просто вылетела у меня из головы. В любом случае, на тот момент это была спорная тема. Проклятье, я совсем забыла об этом, пока примерно через полгода ко мне не пришла Синтия. Она узнала — предполагаю, что Дункан рассказал ей. Лицемерный ублюдок. Он тоже её подписал.

— Дункан? Он точно не хочет, чтобы она ушла.

— Теперь ты понимаешь его реальность. Женщина, которую он хочет, берёт за правило трахать каждого парня в стае. Она снова и снова говорит ему, что с этим покончено, что она хочет только его. Но она не держит слова, и слишком одержима идеей затащить в постель единственного мужчину, который не прикоснётся к ней. Синтия была небезразлична Дункану, но думаю, с него было достаточно.

— Думаю, понимаю. — Райли было бы невыносимо, поступи так Тао с ней.

— Синтия думала, что ты стоишь за петицией, что ты подала идею Ронде. Я сказал, что это не так, но она не поверила. Когда в тебя стреляли, я подумала, может, она просто пыталась отомстить тебе или что-то в этом роде. Я даже сказала об этом отцу, но он не хотел обвинять её без доказательств.

Как бы сильно ни злил Райли отказ Сейджа отреагировать на опасения Люси, должна признать, что он действительно не мог никого обвинить без доказательств. В конце концов, несколько человек обвиняли Райли в том, что происходило, но он ни разу ни в чем её не обвинил.

— Но ты больше не думаешь, что это Синтия?

— Нет. Она не стала бы в меня стрелять. Даже для того, чтобы переложить вину на кого-то. — Люси сделала паузу. — Верно?

— Я бы сказал, что Уэйд никогда бы не вошёл в дом и не застрелил девять человек. Думаю, что любой способен на всё.

Закончив разговор, Райли долго стояла, размышляя, что делать с тем, что узнала. В конце концов, Тао пришёл за ней. Его лицо потемнело от выражения её лица.

— Что она такого сказала, что расстроило тебя? — потребовал он, сверкнув волчьими глазами.

— Ничего. — Райли оттолкнулась от стены. — Я не расстроена, просто удивлена и сбита с толку. — Она рассказала о петиции.

Тао придвинулся, обдумывая сказанное.

— Думаешь, возможно, что Синтия узнала об этом до стрельбы? Что, может быть, она заставила Уэйда сделать за неё грязную работу?

— Нет. Убивать кучу людей за то, что они подписали петицию, — немного чересчур.

— Зависит от того, как далеко зайдёт человек, чтобы получить желаемое.

Тао сделал бы всё возможное, чтобы заполучить Райли, точно так же, как сделал бы всё возможное, чтобы удержать её.

— Судя по твоему рассказу, Синтия больше всего желает быть Бетой.

— Да, только об этом она твердила. Пока другие девушки представляли, какими будут их пары, она воображала, каково быть Бетой. — И всё же Райли не удивилась бы, если Синтия зашла бы так далеко.

— Она когда-нибудь была стражем?

— Нет. Даже никогда не подавала заявку.

— И если она не станет парой Беты стаи, у неё не было ни малейшего шанса получить эту должность. — Тао обнял Райли и притянул ближе. — Кто-нибудь из женщин, погибших в перестрелке, был стражем?

— Некоторые готовились стать ими.

— И они гораздо лучше подошли бы на должность Беты. Синтия должна это знать. И поскольку Сойер не поддавался её чарам, предпочёл бы их… Если только она не останется единственной оставшейся доминирующей женщиной. Может, она просто убедилась, что останется единственной.

— Мне это кажется немного перебором. Но не невозможно. — Райли скользнула руками по его груди. — Я думаю, что возможно именно она стреляла в меня, Люси и Сойера. Она могла бы наказать нас за то, какую роль мы сыграли в петиции. Я её не подписывала, но она думает, что за этим стою я.

— Если Дункан её подписал, он, вероятно, будет следующим.

— Не уверена, что она станет причинять ему боль. Она по-своему заботится о нём.

— Уверен, что она по-своему заботится и о Люси. Но женщина всё равно получила пулю. — Он провёл рукой по спине Райли. — Ты не хочешь, чтобы это была Синтия? Почему?

— В ту ночь погибло девять человек, Тао. И Уэйда мы потеряли. Так много смертей, так много боли и страданий… Мне просто не хотелось бы думать, что всё это только из-за власти.

Конечно, Синтия, какой бы стервой ни была, на самом деле не была такой холодной.

— Что такого замечательного в позиции Беты?

— Вероятно, дело не в том, чтобы быть Бетой. Вероятно, речь идёт о том, чтобы иметь контроль над всеми. Не забывай, спать со всеми мужчинами было для неё формой доминирования. Будучи бета-самкой, она получила бы господство над самками.

Райли склонила голову, понимая его точку зрения.

Тао прикусил нижнюю губу Райли, а затем провёл по ней языком, чтобы унять жжение.

— Кто-то должен сказать ей, что быть Бетой не так здорово, как она представляет.

— Разве ты не хотел стать Бетой?

— Нет. Можно потерять себя на этом положении. Так было и с Данте, пока не появилась Джейми и не изменила всё для него.

— Ты тоже живёшь ради своей стаи, — отметила Райли.

Тао притянул её ещё ближе и втянул её запах в лёгкие.

— Да. Теперь же живу ради тебя, ради нас.

Улыбаясь, Райли обняла его за шею и слегка сжала в кулак его волосы на затылке.

— Знаешь, ты можешь говорить самые милые вещи — и да, я знаю, что ты не хвалишь, а просто говоришь прямо, но это всё равно мило. А в других случаях выходишь с полной чушью и заставляешь меня пожалеть, что у меня мало средних пальцев.

Тао пожал плечами, скривив рот.

— Я мог бы сказать, что это изменится, но этого не произойдёт. — Он потёрся своим носом о её нос. — Я никогда не был тактичным. Но ты всё равно любишь меня.

— Да, люблю.

— Так что всё хорошо.

— Я думаю, да.