За пригоршню чар

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Совершенно подавленная, я не стала выходить из машины, боясь, что если увижу Айви или Дженкса, то выложу им, что натворил Ник. Отчасти я не хотела говорить, потому что он мне нужен, чтобы закончить эту работу, а если они на него нажмут, он может соскочить. Отчасти от стыда, что я ему верила. От большей, черт побери, части. Ник меня продал на стольких уровнях и даже не понял, чем я недовольна. К такому я готова не была. О Господи, какая же я идиотка!

— Надо было его вернуть вервольфам, — шепнула я, но нет — надо, чтобы они увидели, как он погибнет вместе с Фокусом. А кто мне даст гарантию, что он перестанет выкладывать Any, в каких местах я боюсь щекотки, или как я иногда прячу от Айви пульт телевизора — просто чтобы посмотреть, как она мечется, или любую из сотен мелочей, которыми я с ним делилась, пока думала, что его люблю? Нельзя было ему верить, но так хотелось. Черт побери, я заслужила способность кому-то верить!

— Сволочь, — бормотала я, вытирая глаза. — Гад и сволочь.

Болтовня горничных и стук их тележки на выщербленном тротуаре успокаивали. Было уже за полдень, и в мотеле никого не было, кроме нас. Поскольку была среда, такое положение вполне могло сохраниться.

Я свернулась на постели, головой на чистой и пахнущей чистотой гостиничной подушке, накрыв плечи тонким автомобильным одеялом. И я не плакала. Да, черт побери, не плакала! Слезы текли, да, пока я ожидала, чтобы схлынуло это чувство омерзения и несчастья, но не плакала я. Не плакала, и все!

Громко шмыгая носом, я уверила себя, что не плачу. Голова болела, болело в груди, и я знала, что если расцепить рук и, держащие одеяло под подбородком, они будут дрожать. Так что я лежала, постепенно проваливаясь в дрему в легком жаре дня, согревающего машину. Как сквозь вату слышала я, как вернулись в номер Дженкс и Джакс. Но долетевший из открытой двери крик заставил меня вздрогнуть и очнуться.

— Я думала, он с тобой! — кричала Айви. — Где он?

Ответ Дженкса я не расслышала, и вздрогнула от ударов в дверь машины. Я села, опустила ноги на пол, совершенно ничего не чувствуя.

— Ник! — крикнула Айви. — Вылезай, где ты есть!

Я встала, оцепенелая по-прежнему, отодвинула дверь со скрипом металла о металл. Передо мной стояла Айви с затуманенными пустыми глазами.

Она стояла, охваченная гневом, и почти полностью почерневшими глазами. осматривала салон и меня, скорчившуюся под одеялом. Туман поднялся, холодный ветерок шевелил кончики черных блестящих волос, переливающихся на свету. У нее за спиной в дверях номера стоял Дженкс, держа на плече Джакса, в руках у него было шесть сумок с цветными логотипами, а в глазах — настойчивый вопрос.

Нет его здесь, — сказала я тихо, чтобы не было слышно, как я сиплю.

Бог мой, — шепнула Айви. — Ты плакала. Где он? Что он тебе сделал?

Ее заботливый тон меня доконал. Совершенно несчастная, я отвернулась, обняв себя руками, она вошла за мной — машина даже не качнулась под ее весом.

Ничего, все в порядке, — сказала я, сама слыша, что говорю глупость. — Он… — Я глубоко вздохнула, посмотрела на собственные руки — чистые и безупречные. Душа у меня черная, а с телом все путем. — Он давал Алу сведения обо мне в обмен на услуги.

Как?!

Вдруг рядом с ней оказался Дженкс.

Джакс, ты об этом знал? — спросил он сдавленным голосом, и его гнев очень не подходил к восемнадцатилетнему лицу.

Нет, папа, — ответил маленький пикси. — Я только один раз это видел.

Я его убью. — Айви побледнела. — Где он? Я его прямо сейчас убью.

Я перевела дыхание, чувствуя благодарность — быть может, несоразмерную, — что они готовы вот так меня защищать. Вот кому доверять надо было.

Не убьешь, — сказала я, и Дженкс переступил с ноги на ногу, рвясь протестовать. — Он ничего такого уж плохого Алу не говорил…

Рэйч! — взвыл Дженкс. — Как ты можешь его защищать? Он же тебя продал!

Я резко вздернула голову:

— Не защищаю я его! — воскликнула я. — Но он нам нужен живой, и чтобы с нами работал. Надо, чтобы вервольфы убедились, что он погиб вместе с этой вот штукой. — Я ткнула ногой сумку. — А потом я уж подумаю насчет сделать из него котлету. — Я взглянула в непроницаемое лицо Айви. — Я его использую, потом выгоню. И если он еще когда-нибудь что-нибудь подобное мне сделает…

Договаривать мне не надо было: Дженкс уже переступал с йоги на ногу, явно желая взять дело в свои руки.

Где он? — спросил пикси с суровой гримасой. У меня перехватило дыхание:

Не знаю. Я ему велела убираться.

— Убираться! — воскликнула Айви, и я виновато потупилась.

— Из машины. Он вернется. Статуя-то у меня. Я опустила глаза к полу, все еще угнетенная.

Дженкс выпрыгнул из машины, стало светлее, когда он освободил проем.

— Я его найду. Притащу этого мерзавца сюда. А то что-то мы давно не… говорили.

Я посмотрела на него:

— Дженкс!

Он отмахнулся.

— Буду вести себя прилично, — сказал он, оглядывая парковку и ближайший бар. Лицо его закаменело, и это меня даже испугало. — Я ему не скажу даже, что ты нам рассказала про его подвиги. На обратном пути я возьму какое-нибудь кино у портье, и мы все его посмотрим, мирно и дружно.

— Спасибо, — прошептала я, отводя взгляд.

Я не слышала, как он ушел, но подняла голову на треск крыльев Джакса — они уходили вдвоем. Айви смотрела на меня, а когда я пожала плечами, она закрыла дверцу, потому что все-таки холодно было на улице. Скрип металла по металлу снова резанул слух, и я собралась, как-то все же взяла себя в руки. Айви постояла нерешительно, будто разрываясь между желанием меня утешить и страхом, что я не так ее пойму. Да, и еще с жаждой крови тоже. Всего день прошел, как она эту жажду утоляла, но день оказался очень напряженный. Сегодняшний пока тоже не выглядел лучше.

Я посмотрела на истрепанный коврик, думая про себя, что же я за зараза такая, что подругу свою обнять боюсь, а сплю с теми, кто меня использует.

— Все будет нормально, — сказала я, глядя в пол.

— Рэйчел, мне очень жаль.

Чувствуя боль в горле, я поставила локти на колена, положила голову в ладони, закрыла глаза.

— Не знаю, наверное, моя вина, что я ему верила. Мне и во сне не снилось, что он может такое сделать. — Я громко шмыгнула носом. — Айви, что ж я за дефективная такая?

Меня переполняло отвращение к себе, отчасти переходящее в жалость к себе же, и потому я с удивлением подняла голову в ответ на шепотом сказанные слова Айви:

Нисколько ты не дефективная.

Правда? — встрепенулась я. Она отошла к миниатюрной мойке в машине и включила чайник. — Давай-ка посмотрим на мои успехи. Я живу в церкви, с вампиршей — наследницей мастера вампиров, желающего моей смерти.

Айви, ничего не отвечая, достала пачку какао такую древнюю, что она уже задубела.

Я встречаюсь с ее бывшим бойфрендом, — продолжала я едко, — который тоже был раньше наследником того же мастера, а мой бывший бойфренд — профессиональный вор, который вызывает демонов и торгует информацией обо мне за наводку на артефакты, которые могут вызвать войну за власть во всем Внутриземелье. Какой-то должен быть во мне дефект, что я доверяюсь тем, кто может так меня подставить?

Не так все плохо.

Айви повернулась ко мне, держа в руках выщербленную кружку, и наклонила голову, дробя комки какао древней ложкой.

Не так все плохо? — засмеялась я лающим смехом. — Эту штуку прятали пять тысяч лет. Пискари будет дымиться от ярости, а с ним — каждый мастер в каждом городе всей этой занюханной планеты! И если мы не придумаем, что делать, и не сделаем, все они будут ломиться в мою дверь.

Я не о том. Я о том, что ты доверяешься тем, кто может тебе сделать плохо.

Я покраснела — вдруг ощутила как-то ее присутствие в конце салона в темноте.

— А!

Вода в чайнике закипела, пар размывал черты Айви.

— Тебе нужна щекотка для нервов, Рэйчел.

Господи боже мой! Я замерла, поглядывая на закрытую дверь.

Айви раздраженно пошевелилась, перешла в движение.

Не зацикливайся на этом, — сказала она, ставя кружку на узкий столик и выключая чайник. — Ничего тут нет плохого. Я на тебя смотрю еще с тех пор, как мы напарниками были в ОВ. И всякого мужика, который к тебе подбивал клинья, ты отшивала, как только выяснялось, что вся опасность только в твоем воображении.

И причем это здесь, когда я говорю, что Ник меня демону продавал? — спросила я чуть-чуть громче, чем следовало бы.

Ты ему верила, хотя не должна была, и так находила ощущение опасности, — сказала Айви, и голос ее стал злым. — Да, тебе больно, что он обманул твое доверие, но это тебе не помешает снова искать того же. Тебе бы лучше начать выбирать поаккуратнее, обо что нервы щекотать, а то так и до настоящей смерти недалеко.

Я занервничала, оперлась спиной на стенку.

— В толк не возьму, что ты такое говоришь.

Айви повернулась ко мне лицом:

— Быть живой — этого тебе мало. Тебе нужно ощущать, что ты живая, и ты добиваешься этого чувства через опасность. Ты знала, что у Ника гешефты с демонами. Да, он переступил черту, когда продавал им о тебе информацию, но ты была готова этим рискнуть, потому что опасность тебя заводит. И когда боль пройдет, ты снова поверишь кому-нибудь не тому — просто потому, что мысль о дурном исходе наполняет тебя радостной дрожью.

Я боялась заговорить. Айви налила в кружку кипяток, запахло какао. Боясь, что она может быть права, я быстренько пересмотрела свое прошлое. Да, это много бы объясняло. Аж до самой школы. Нет, блин, нет!

Не нужно мне ощущение опасности, чтобы завестись! — горячо возразила я.

И здесь тоже не так все плохо, — сказала она сдержанно. — Ты сама опасна, и ищешь таких же. Я знаю, потому что вся моя жизнь такова. Как у всех вампиров. Вот почему мы тусуемся среди своих, если не считать дешевых развлечений и романов на одну ночь. Никто менее опасный, чем мы сами, не удержит нас, не сдержит, не поддержит в нас жизнь — и не поймет. Только рожденные вампирами могут понять. И еще ты.

Не понравилось мне это. Совсем не понравилось.

— Мне пора, — сказала я и перенесла вес на ноги, чтобы встать.

Взлетела в воздух ее ладонь, уперлась в борт машины, перегораживая мне путь намертво.

— Посмотри правде в глаза, Рэйчел, — сказала он, когда я подняла испуганный взгляд. — Никогда ты не была тихой и милой девушкой как все, вопреки всему, что ты для этого делала. Потому-то ты и пошла в ОВ, и даже туда не вписалась, потому что — сознательно или нет — ты была потенциальной угрозой для всех, кто тебя окружает. И это на некотором уровне ощущается. Я все время это в тебе вижу. Опасных привлекают равные им, а слабые их боятся. И они тебя избегают, или изо всех сил стараются испортить тебе жизнь, чтобы ты ушла, а они будут дальше себя обманывать, что живут безбедно. Ты доверяла Нику, зная, что он может тебя предать. Ты жила этим риском.

Я проглотила волну опровержения, вспомнив свои страдания в школе и историю отношений с неудачными бойфрендами. Не говоря уже об идиотском решении вступить в ОВ и еще более идиотской попытке соскочить оттуда, когда Денон стал мне давать отстойные задания и щекотка для нервов кончилась. Я знала, что мне нравятся опасные мужчины, но нельзя же сказать, будто это потому, что я сама опасная, — это же просто смешно… или было бы смешно, если бы не провела я весь вчерашний день в виде гибрида волка с ведьмой, и все это по милости демонского проклятья, активированного моей кровью, а сейчас я сижу в новенькой шкуре Рэйчел — без веснушек и шрамов.

— Значит, ты — угроза, — сказала Айви, садясь на ящики напротив меня и распространяя запах какао. — Значит, тебе нужно щекотать нервы смертельной опасностью, чтобы душа не заснула, чтобы тебя заводило что-то. Это само по себе не плохо, это только говорит, что ты из сильных стерв, осознаешь ты это или нет. — Подавшись вперед, она протянула мне выщербленную кружку. — Опасный — это еще не значит ненадежный. Теперь пей какао и успокаивайся. Потом найди кого-нибудь надежного, кому можно доверить прикрывать спину.

Стиснув зубы, я уставилась на кружку. Это она мне? Я ее отпаивала какао в ту ночь, когда Пискари изнасиловал ей и разум, и душу, и тело. Сейчас я подняла взгляд вверх, по ее обтягивающим джинсам, по свободному длинному свитеру.

— Вот почему я жду, — прошептала она, встретившись со мной взглядом.

Я резко вздохнула, ощутив, как закололо невидимый под новой кожей шрам.

Наверное, Айви тоже почувствовала, потому что встала.

Извини, — сказала она, протягивая руку к двери.

Айви, погоди.

Ее слова меня напугали, и мне не хотелось оставаться одной. Надо было все это осмыслить. Может, она права. Боже мой, да неужто я действительно такая вывихнутая?

Длинные пальцы Айви сомкнулись на ручке, готовые отодвинуть дверь.

— В машине вонь от нас обеих, — сказала она, на меня не глядя. — Я бы должна была еще несколько дней продержаться, если бы не этот стресс… сейчас мне надо отсюда убраться. Прости… О черт. — Она резко вздохнула. — Прости, но если бы я тебя сейчас обняла в утешение, жажда крови взяла бы свое. — Она посмотрела на меня с кривой улыбкой, наполненной застарелой болью. — Видишь, какая из меня хреновая подруга?

Я, не вставая, сунула руку под занавеску и толкнула окно снизу, чтобы его открыть. Сердце прыгало. Ворвавшийся воздух донес сосновый аромат и шорох проезжающих машин.

— Ты хорошая подруга. А с окном лучше? — спросила я робко.

Айва покачала головой:

— Вернись в номер. Дженкс скоро притащит Ника, посмотрим все кино и будем делать вид, будто ничего не случилось. Неловко будет до безумия, веселья — вагон. А со мной ничего не случится, только не надо будет мне сидеть с тобой рядом.

Выражение лица ее было спокойным, но голос звучал мрачно. Я скривилась, охватив пальцами теплую кружку. Непонятно было, что и думать, но в одном я была уверена: Ник не должен знать, что я из-за него плакала.

— Ты иди. Я приду, когда глаза не будут такими красными.

На меня навалилось чувство утраты, когда она вышла и повернулась ко мне, обхватив себя руками от холода. Она тоже понимала, что чем дольше я буду здесь, тем труднее мне будет собраться с духом, чтобы вернуться в номер.

У тебя чар для цвета лица нет? — спросила она.

На красные глаза они не действуют, — ушла я от прямого ответа. Черт побери. Что же со мной такое?

Айви прищурилась от солнца и сильного ветра, потом лицо ее прояснилось.

— Знаю… — Она вернулась и закрыла за собой дверь, чтобы оставить снаружи холод. Я видела, как она откидывает переднюю занавеску и шарит в бардачке. Глаза у нее стали опять нормальными — туги свежий воздух, и смена темы. — Наверняка у Кистена тут есть, — бормотала она себе под нос, потом обернулась с чем-то вроде трубочки губной помады: — Та-да!

Та-да так та-да.

Я выпрямилась, Айви пробралась среди коробок и села рядом.

— Помада? — удивилась я, не привычная, чтобы она была так близко.

— Нет. Эту штуку наносишь под глазами, и пары не дают зрачку расширяться. Красноту тоже снимает. Кист эту штуку использует, в числе прочего, с похмелья.

— Во как.

И вдруг мне стало вдвойне неспокойно — я не знала, что существует и такая штука. Всегда думала, что зрачки вампира выдают его настроение.

Положив ногу на ногу, Айви открыла тюбик и повернула, высунув столбик матового геля.

Закрой глаза и подними голову. Я раскрыла рот:

Вообще-то я и сама могу.

Едва заметная досада прозвучала в ее ответе:

— Если положить слишком много или слишком близко к глазам, зрение нарушится, пока эта штука не выветрится.

Я себе сказала, что не надо быть дурой. У Айви был вполне приличный вид, да и не вернулась бы она обратно, если бы не так. Ей хочется что-то для меня сделать, а обнять меня она не может, чтобы не проснулась жажда крови, так видит Бог, я могу дать ей намазать этой дрянью у меня под глазами.

— О'кей, — сказала я, меняя позу и поднимая голову. «Тебе нужна щекочущая нервы опасность», — мелькнула мысль, и я подавила ее.

Айви придвинулась ближе, я почувствовала легкое прикосновение под правым глазом.

— Закрой глаза, — тихо сказала она, и ее дыхание шевельнуло волосы.

У меня зачастил пульс, но я закрыла глаза, а все остальные чувства насторожились. От геля пахло чистым бельем, и я постаралась не вздрогнуть, ощутив под глазом холодок.

Вы это не часто используете? — спросила я, чуть ежась от прикосновения пальца к носу.

Кистен часто, когда работает. — Голос ее прозвучал правильно — чем-то занята и спокойна. — А я нет. Мне кажется, так нечестно.

Ага.

Что-то я сегодня очень красноречива.

Постель шевельнулась — Айви отодвинулась от меня. Я опустила голову и несколько раз моргнула. От паров ощущалось жжение, и я не могла себе представить, чтобы так можно было уменьшить красноту глаз.

— Получается, — сказала Айви с довольной легкой улыбкой, отвечая на вопрос раньше, чем я успела его задать. — Я так и думала, что на ведьм тоже подействует, но уверенности не было.

Она жестом велела мне смотреть на потолок, чтобы она закончила работу, и я задрала подбородок и закрыла глаза.

— Спасибо, — тихо сказала я, но мысли у меня спутались и стали еще более противоречивыми. Айви только что сказала, что вампиров интересуют только люди, которые не слабее их. Как-то одиноко звучит, и опасно. И вполне осмысленно. Она как раз искала смесь опасности и надежности. И поэтому она мирится с моими капризами? Ищет ее во мне?

Меня пронзила тонкая ленточка страха, и я задержала дыхание, чтобы Айви не учуяла его у меня на выдохе. То, что мне опасность нужна для страсти, — смешно. И неправда. Но, а если Айви права?

Когда-то она сказала, что делиться кровью — это способ выразить глубокую привязанность, верность, дружбу. Я все это к ней чувствовала, но то, чего она от меня хочет, настолько далеко от всего доступного моему пониманию, что мне страшно. Она хочет разделить со мной нечто столь сложное и нематериальное, что скудного эмоционального словаря человеческого языка мало, не выразить, а в культуре ведьм тоже таких слов нет. Она ждала, чтобы я сообразила сама, а я все списала на секс, потому что не понимала.

Мне так жалко стало Айви с ее одиночеством, ее жаждой эмоциональной поддержки, ее отчаянием, так стало жаль, что я не могу понять ее желаний, что слеза скатилась у меня из-под века; я боялась броситься ей навстречу, поверить ей. И у меня перехватило дыхание, когда она осторожно вытерла эту слезинку пальцем, не зная, что слеза — о ней.

Сердце стучало. Под глазом кожа похолодела, Айви отодвинулась. Стараясь не дышать глубоко от звенящих во мне мыслей, я посмотрела вниз, энергично моргая. Айви со щелчком надела на тюбик наконечник и улыбнулась мне осторожно и настороженно. Я пошутила, что передо мной шанс сделать так, чтобы завтра было совсем не похоже на сегодня, и всплеск эмоций всколыхнул меня, неожиданный и пьянящий. Может, стоит слушать тех, кто мне роднее всего душевно; — подумала я. — Может, надо начать верить тем, кто сам мне доверяет.

— Вот и готово, — сказала Айви, не зная, что у меня в мыслях бушует гроза, расставляя их по-новому и освобождая место для новой мысли.

Я посмотрела на нее — нога на ногу, она приподняла занавеску бросить гель на переднее сиденье. Машинальным движением она протянула руку и размазала гель на пропущенное розовое пятнышко у меня под глазом. Снова запахло чистым бельем.

— Бог ты мой, — шепнула она, разглядывая карими глазами свою работу. — Какая у тебя идеальная кожа, Рэйчел. По-настоящему красивая.

Она уронила руку, и у меня в груди стеснило дыхание. Она собралась и встала, и я услышала свои слова:

— Не уходи.

Айви резко остановилась. Повернулась ко мне подчеркнуто медленно, напряженная, как натянутая проволока.

— Прошу прощения, — сказала она голосом таким же оцепенелым, каким было ее лицо. — Я не должна была этого говорить.

Я облизнула губы, чтобы их смочить. Сердце колотилось.

— Я больше не хочу бояться.

У нее глаза вспыхнули черным.

Выброс адреналина пронизал меня, сердце понеслось вскачь. Айви нашаривала за собой ручку двери, лицо ее побледнело — она оказалась на незнакомой территории.

— Мне нужно уйти, — сказала она, будто убеждая себя. Будто во сне, я протянула руку, закрыла окно, задернула занавеску.

— Я не хочу, чтобы ты уходила.

Сама не могла поверить, что я это делаю, но я хотела знать. Я жизнь прожила, не зная, почему никак в нее не встраиваюсь, а с простым объяснением Айви нашелся и ответ, и средство. Я заблудилась, а Айви хотела убрать камни, мешающие мне идти. Я не могла прочесть слов, и Айви хотела провести моими пальцами по буквам, чтобы я заново определила свой мир. Если она права, то таящаяся во мне угроза превращает меня в парию среди тех, кого я люблю, но я могу найти понимание среди таких же изуродованных силой, как я. Если это значит, что я должна найти новый способ показать дорогому мне человеку, что он мне дорог, то надо бы мне затаить свои страхи, пока Айви не заставит их молчать. Она мне верит — может быть, настало время мне поверить ей.

Она увидела мое решение, и заставила себя ничего не выразить на лице, когда ее инстинкты налетели на нее бурей.

Это неправильно, — сказала она. — Не заставляй меня говорить «нет». Потому что я не смогу.

Так и не надо.

Ниточка страха заструилась во мне, превращаясь в ленту восхитительного напряжения в паху, в покалывание кожи. Господи, что же я творю?

Я чувствовала, как она бьется со своими желаниями, я смотрела ей в глаза и не видела страха в этой абсолютной черноте. Я была покрыта ее ароматом, а мой собственный шелковыми кружевами расходился по салону, смешиваясь с запахом Айви, дразня, маня, обещая. Пискари был слишком далеко и вмешаться не мог, такой шанс может никогда и не повториться.

— Ты в смятении, — сказала она, тщательно сдерживаясь, недвижная, застывшая.

Я облизнула губы и ощутила в них покалывание.

Я в смятении. Но не в страхе.

А я в страхе, — выдохнула она, и черные ресницы упали на бледные щеки. — Я знаю, чем это кончается, слишком много раз видела. Рэйчел, ты в обиде, ты не можешь ясно мыслить. Когда это случится, ты увидишь, что ошиблась. — Она открыла глаза. — Меня все устраивает и так. Я почти весь год убеждала себя, что, лучше ты мне будешь подругой, которая не разрешает до себя дотронуться, чем разрешишь — и убежишь от страха. Прошу тебя, скажи, чтобы я ушла.

Адреналин волнами уходил все глубже, я стояла, не в силах дышать. Мысли вернулись к руководству для свиданий, которое она мне давала, к ощущениям, невероятно манящим и пугающим темным ужасом одновременно — тем, что она внушала мне, пока я не запомнила, чего не надо делать. Мелькнула мысль, что я прямо сейчас ею манипулирую, зная, что она не в силах подавить свои инстинкты, когда есть доброволец. Я могу ее повернуть сейчас в любую сторону, и от этой мысли предвкушение ужаса плеснуло в меня волной.

Стоя перед ней, я покачала головой.

Скажи, почему, — прошептала она, и лицо ее прорезали морщины глубокого страдания, будто она почувствовала, как сползает куда-то, куда ее влечет и отпугивает одновременно.

Потому что ты мой друг, — сказала я дрогнувшим голосом. — И потому что тебе это нужно, — добавила я.

В глубине ее глаз, черных в тусклом свете, мелькнуло облегчение.

— Этого мало. Я так хочу тебе показать, что это такое… До боли хочу. — Голос ее вился серой лентой. — Но не стану, если ты не признаешь, что тебе это нужно не меньше, чем мне. Если нет, то оно того не стоит.

Почти в панике я попыталась понять: что она хочет, чтобы я признала? Я даже не знала, как назвать те эмоции, от которых у меня глаза увлажнились непролитыми слезами, а тело жаждет чего-то, мне непонятного.

Увидев мое испуганное молчание, она отвернулась. Длинные пальцы взялись за ручку двери, я застыла, увидев, как все это превращается в неприятный инцидент, который навеки раскроет между нами пропасть. В панике я быстро выговорила:

— Потому что я хочу тебе, верить. Потому что я уже тебе верю. Потому что я этого хочу.

Она уронила руку с дверцы, у меня пульс забился громом, а у нее задрожали пальцы. Я знала: она услышала в моем голосе правду в тот же миг, как я ее осознала. Она почувствовала. Она почуяла ее в воздухе своими неимоверно изощренными чувствами и еще более изощренным мозгом, который умел их понимать.

— Зачем ты со мной это делаешь? — спросила она, не оборачиваясь. — И почему сейчас?

Она обернулась — и ее страдающие глаза меня потрясли. Едва дыша, я шагнула ближе, протянула руки — но остановилась нерешительно.

— Я не знаю, что надо делать, — сказала я. — Терпеть не могу чувствовать себя дурой. Делай что-нибудь, прошу тебя.

Она не шелохнулась. Слеза выкатилась из ее глаза, и я потянулась ее стереть. Айви дернулась, поймав меня за кисть. Ее пальцы сияли белизной рядом с черным золотом Кистенова браслета, их бледная удлиненность закрыла метку демона. Я подавила инстинктивное желание выдернуть руку, подчинилась, когда она подтянула меня ближе, положила мою руку себе на поясницу.

Так неправильно, — прошептала она. Наши тела не касались друг друга, но ее волосы переплелись с моими, и моя рука обнимала ее за талию, а она держала меня за запястье.

Так сделай правильно, — сказала я, и карее кольцо вокруг ее зрачка сузилось.

Она сделала глубокий вдох, закрыла глаза, на запах определяя, на что я пойду и на что нет. Когда ее глаза открылись, карего там не было — сплошь чернота.

— Ты боишься, — сказала она.

— Я не тебя боюсь. Я боюсь, что не смогу забыть. Боюсь, что это меня изменит.

Она приоткрыла губы:

Изменит, — выдохнула она в дюйме от меня.

Я задрожала и закрыла глаза:

Тогда помоги мне не бояться, пока я не пойму.

Она легонько тронула меня за плечо — и я вздрогнула, широко распахнула глаза. Что-то во мне сместилось. Я глубоко вздохнула и ахнула, когда Айви скользнула ко мне. Я невольно попятилась, а она одной рукой придержала меня за плечо — другая все еще держала мое запястье у нее за спиной — и подалась за мной, пока я не уперлась спиной в стену. Не сводя с нее пристальных глаз, я задержала дыхание, не собираясь сопротивляться. Пробовала уже как-то раз. Живой осталась, слава Богу.

Глаза у Айви горели; выпущенная на волю жажда крови задела во мне струну, от которой забился пульс. Пальцы Айви вдавились тверже, она задышала быстрее. Я сказала себе, что это то, чего я хочу. Я верила в это. Принимала.

— Не бойся, — шепнула она, нацеливаясь.

Я не боюсь, — соврала я, подавляя мелкую дрожь. О Боже, сейчас это случится…

Если будешь бояться, включишь парализацию. Мне это не подконтрольно, реакция запускается от твоего страха.

Она отвела от меня взгляд, и восхитительное чувство падения пронизало меня, когда она посмотрела мне на шею. Я закрыла глаза, а во мне боролись, бушуя и переплетаясь, блаженство и страх. Я ощутила чувство ее близости, приняла его в себя. Мне и правда нужно ощущение опасности, чтобы помнить, что я жива? А это плохо? И какая разница, если никому, кроме меня, дела нет?

Айви придвинулась, наклонив голову.

— Пожалуйста, не бойся. — Ее слова покалывали кожу, проникали глубже. — Я хочу, чтобы ты могла обнять меня в ответ… если хочешь.

Последние ее слова прозвучали потерянно и одиноко — она боялась снова сделать мне больно. У меня распахнулись веки:

— Айви, — сказала я с оттенком мольбы в голосе. — Я же тебе говорила: это все, что я могу тебе…

Она подняла руку, и слова замерли у меня на губах, когда она приложила к ним палец.

— Этого достаточно.

Ее легкое, как пух, прикосновение послало через меня искру адреналина. Айви убрала палец, и я с наслаждением вдохнула воздух, выдохнула, и свободная рука Айви скользнула в узкий просвет между моей поясницей и стенкой микрика. Пальцы Айви вдавились в меня, потянули вперед, и я закрыла глаза, дыша прерывисто, стиснула колени, сообразив, что от неожиданного рывка могу рухнуть. Эмоции поднимались во мне, и я знала, что Айви испытывает то же самое.

— Айви?

Мой голос прозвучал испуганно, а Айви отвела мне волосы с шеи, шепча:

— Как же я этого ждала!

Губы ее ласкали гладкую кожу у меня под ухом, теплая влага ее дыхания заставляла дрожать от смеси знакомого чувства и незнакомого. Тихонько вздохнув, она сдвинула голову, губы попали на ключицу, в дразнящей близости от старого шрама. Ниточки возбуждения затрепетали в такт с сердцем, побежали, навиваясь друг на друга до необозримой высоты…

Боже, спаси меня от себя самой.

От напряжения я раскрыла глаза, когда ее пальцы побежали по моей шее вниз, ощущение захватывало меня, я запрокинула голову, втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Рука Айви подхватила меня сзади за талию, не давая упасть.

— Рэйчел, я… Господи, как хорошо ты пахнешь! — сказала она, и поток тепла хлынул в меня от ее губ, говоривших эти слова прямо мне в шею. Гладкость зубов на коже заставила пульс забиться так, будто я задыхалась. — Ты не уйдешь? Обещай, что не уйдёшь!

Она не просила меня быть ее наследницей, она только просила меня не уходить.

Я не уйду,

Ты мне позволяешь?

Вся внутренне дрожа, я прошептала:

— Да.

Айвы вздохнула — вздохнула так, будто ее освободили. У меня кровь прилила к коже, смешиваясь со страхом неизвестности и доводя Айви до лихорадки. Губы ее коснулись моей шеи у основания, и все утонуло в головокружении, желание прожигало в теле дорожки — глубоко-глубоко вниз. Я вздохнула навстречу обещанию большего, призывая это большее к себе. Дышала этим обещанием как дымом, и растущая страсть взывала к давнему внутреннему чувству одиночества, и мне уже было все равно, хорошо это или плохо. Это есть — и все.

Она сильнее сжала мне плечо, на коже почувствовалось нежное давление, и без предисловий ее зубы вошли в меня.

Я застонала от прилива страха и желания, колени подкосились, Айви перехватила меня по-другому. Она касалась меня едва-едва, только держа на ногах, не давая упасть моему расшибленному телу, оглушенному перегрузкой, но рот ее у меня на шее сводило судорогой бешеной страсти. И она присосалась ко мне.

Я резко втянула воздух, ахнула, взметнула руки схватиться за нее, вцепилась пальцами, когда мне показалось, что сейчас она отодвинется, испуганная тем, что сделала мне больно.

— Нет! — простонала я, чувствуя, как бежит огонь по жилам. — Нет, не прекращай! О Господи…

Мои слова дошли, и она сильнее всадила в меня зубы — дыхание вырвалось из меня взрывом. На миг я повисла на ней, не в силах даже думать, все тело жило и жаждало. Сексуальная эйфория подхватила меня и понесла в потоке обещания.

Как-то мне удалось сделать вдох, потом еще один. Быстро-быстро, они мешали друг другу. Я ухватилась за Айви, желая, чтобы она не переставала, но не зная, как это сказать. Она оторвала от меня губы, и в вихре ощущений мир завертелся обратно, свился во что-то узнаваемое.

Мы отодвинулись от стенки машины и стояли сейчас у закрытой дверцы. Айви держала меня и прижимала к себе с дикой яростью обладания. Хотя губы она от меня оторвала, дыхание ее обдавало проколотую кожу почти изысканной пыткой. А страха не было.

— Айви, — сказала я, почти всхлипнула.

Получив это слабое одобрение, что, дескать, все в порядке, она снова наклонила ко мне голову, и губы ее, найдя меня, стали высасывать из меня и кровь, и волю.

Я попыталась дышать — не получилось. Прижала к себе Айви, роняя слезы из-под закрытых век. Как будто ее душа была жидким огнем, я ощущала ее ауру, клубящуюся вокруг моей. Она не только мою кровь брала, а еще и ауру, но мне не жалко было, и я хотела ей отдать, укрыть ее какой-то долей самой себя, защитить. От этой неутоленной своей жажды она казалась такой уязвимой.

Вампирские феромоны действовали как наркотик, превращая ее зубы в пики возбуждения. У меня пальцы свело судорогой, мое грубое прикосновение пролетело через нее искрой, она снова вонзилась в меня, и от ее зубов я выгнулась в судороге. Мысли исчезли, я только прижимала к себе Айви, в страхе, что она уйдет.

Сквозь смешение наших аур я ощущала отчаянность ее голода, голода по защищенности, желание удовлетворения, неземную жажду моей крови, и знала, что если даже я дам ее свободно, она будет сгорать от вины и стыда.

Посреди эйфории, где я затерялась, вдруг возникло сочувствие. Я нужна ей, ей нужно, чтобы я принимала ее такую, как она есть, и когда я поняла, что могу, что мне легко хотя бы эту малость от себя ей отдать, рассеялся последний мой страх. У меня открылись глаза, не видя, посмотрели в стенку машины. Я верю ей, подумала я, и края наших аур слились в одну, и последние из моих барьеров стали рушиться. И Айви узнала об этом в ту же секунду. Она тихо застонала от восторга и удивления. Держа мою голову неподвижно и теребя губами мне шею, она сместила руку ниже, мне Наталию. Длинные пальцы замерли на миг, а потом она притянула меня чуть ближе, отчего меня пронзило серебряной иглой, прохладная ладонь скользнула мне под футболку, ищущие пальцы побежали по животу… Я отдернулась — она за мной.

Айви! — выдохнула я, и новый страх прорезал мой восторг. — Погоди…

Но я думала… — шепнула она, и голос ее был темным жаром, но рука остановилась.

Ты говорила, что крови будет достаточно, — сказала я, близкая к панике, стараясь сосредоточиться — но трудно было открыть глаза. Сердце стучало, не хватало воздуха, и я не могла найти в себе желание ее оттолкнуть. Я заморгала, покачнулась, когда поняла, что она фактически держит меня на весу. — Я… я не могу…

Я не так тебя поняла, — сказала она, прижимая мою голову между плечом и шеей. И прикосновение ее руки к моей шее стало тверже, доминантнее. — Прости. Мне совсем перестать?

Тысячи мыслей пронеслись вихрем — какая же я дура, какой уязвимой себя сделала, на какой риск пошла, какое будущее себе готовлю, и какой восхитительный прилив адреналина она мне устроила.

— Нет, — выдохнула я, потерявшись в мысли о том, как оно было бы — ткнуться лицом между ухом и шеей и вернуть ей услугу.

Тихий вздох облегчения, почти не слышный — и рука Айви скользнула с моего плеча на спину. Прижав меня к себе теснее, она снова присосалась. Я ахнула, руки цеплялись за Айви, я представляла себе, как заполняет ее моя теплая кровь, я знала ее вкус, знала, как заливает она страшную яму уготованного ей будущего вампира-нежити.

Зубы снова вошли в меня, я напряглась, как резко натянутая проволока. Желание ответить тем же и необходимость сдержаться жгли огнем каждую клеточку тела. О Господи, эти близнецы-эмоции, желание и отказ убивали меня, пылали так, что непонятно было, мука они или радость.

Дыхание Айви у меня на коже стало прерывистым, мышцы мои ослабели, когда меня покинул последний страх, рассеялся, как теряется в воздухе удар прозвеневшего колокола. Айви держала меня на ногах, в ее хватке уже никакой нежности не было, зубы вошли глубже и голод разливался в ней, заполняя старые пропасти, требуя у меня крови, и я с готовностью ее отдавала.

Я сделала прерывистый вдох, ощущая, как впитываются в меня вампирские феромоны, успокаивая, заманивая, обещая такой восторг, какого я в жизни не знала. Они вызывали зависимость, ноя была вне беспокойства. Это я могу Айви дать. Я могу принять то, что дает она взамен. И пока она держала меня и наполняла свое тело моей кровью, свою душу — моей аурой, у меня полились слезы.

— Айви! — позвала я шепотом, потому что все вокруг вертелось колесом. — Прости, что я так долго не слушала.

Она не ответила, и я застонала, когда она дернула меня к себе, рот ее стал восхитительно диким, искры наслаждения исходили от него, когда она впивалась все глубже, и обе мы плыли в тумане исполненных желаний… но где-то в глубине мозга у меня брезжило предупреждение: что-то переменилось. Ее прикосновение перестало быть бережным, стало… суровым.

Глаза у меня открылись и уставились, не видя, на стенку машины. Пульс сделался нитевидным, трудно было думать — мысли туманил опьяняющий восторг. Дыхание стало прерывистым уже не от страсти — от тяжелого забытья. Айви взяла слишком много, и я шевельнула рукой, ласково держащей ее за плечо — бережно ее отодвинуть и посмотреть в глаза.

Едва-едва шевельнула, но Айви ощутила движение.

Она стиснула пальцы, ее хватка стала болезненной даже на фоне вампирских феромонов. У меня мысли метнулись к воспоминанию о ее нежности до той минуты, как я сказала, что мы делимся только кровью — и ужас поразил меня как молния.

Боже ты мой! Я попросила ее убрать нежные эмоции любви. Я попросила ее отделить себя от заботы и любви, которые она — по словам Кистена — примешала к жажде крови. И остался один только голод. Теперь она не остановится. Она себя не помнит.

Меня обожгло страхом, она учуяла его в воздухе и без единого звука дернула меня, сбив с ног. Я вскрикнула, упала, Айви на меня, и мы рухнули на маленький столик.

— Айви, пусти! — крикнула я, но она только впилась глубже, и я застонала от боли.

Хлынул адреналин, я стала вырываться, разорвала хватку Айви. Она отвалилась, и я, тяжело дыша, уставилась на нее, зажав рукой пульсирующую кровью шею.

Она смотрела знающим взглядом хищника, и экстаз пульсировал во мне с каждым ударом сердца, ноги подкосились, и я беспомощно сползла на пол.

Айви встала надо мной, и у нее во рту краснела моя кровь, и она казалась богиней, стоящей над всеми законами ума и души. Глаза ее почернели, она улыбалась бездумно, зная, что я принадлежу ей, и она что хочет, то и может со мной сделать, ибо нет понятий добра и зла. Айви исчезла, поглощенная голодом, который я заставила ее ощутить без буфера любви. Боже мой, я сама себя убила.

Ее решение закончить дело я увидела на миг раньше, чем она шевельнулась.

— Айви, нет! — крикнула я, выставляя руку, чтобы оттолкнуть ее.

Бесполезно.

Она рухнула на меня, я взвизгнула. Все кошмары вдруг стали явью: я лежала, беспомощная, припечатанная к полу машины, пыталась вскрикнуть — но Айви нашла мою шею, и крик сменился стоном страсти. Ощущение ледяного серебра раскололо меня пополам, экстаз всколыхнул, заставил выгнуться дугою, и тут же я свалилась, ловя ртом воздух.

Мы вместе свалились снова на пол, ее волосы упали вокруг моего горла шелковой лаской, а она еще раз погрузила зубы, еще раз потянула в себя мою кровь, я стонала, подвешенная в тумане боли, страха и восторга, и зубы ее во мне были огнем и льдом одновременно.

Я смотрела на потолок невидящими глазами в тяжелой летаргии паралича, заполнившей жилы, и одновременно в иступленном экстазе; охватившем меня, пусть даже я утратила волю к движению.

Айви сделала то, что я просила. Она отбросила чувство любви — и уже не владела собой. И когда она отпустила мои руки, чтобы притянуть за шею к своему рту, пришло позднее прозрение. Я просила ее измениться ради меня — и теперь умираю из-за собственной опрометчивости и глупости.

Меня охватывало сонное онемение, пульс исчезал, конечности холодели. Я умирала. Умирала, потому что испугалась признать, что могу любить Айви.

Рука, держащая Айви, с глухим стуком упала на затоптанный половик, и эхо отдалось во мне, снова и снова, нарастая силе, будто это и было биение моего отказывающего сердца. Кто-то кричал что-то где-то далеко, но это была ерунда, авот вспышки света на краю поля зрения были заметны, они вторили искрам наслаждения в уме и в теле. Я вздохнула, когда Айви взяла все, задрожала, когда аура ускользнула от меня вместе с кровью. Единственным источником тепла в мире осталась Айви, и я хотела бы, чтобы она прижалась теснее, и я не умерла в холоде.

Стук сердца будто замер нерешительно в ответ на скрежет раздираемого металла. Нас залило холодом и светом, я застонала, когда Айви от меня отстранилась.

Айви! — вскрикнул Дженкс, и я поняла, что это не сердце у меня стучало, а Дженкс барабанил в заднюю дверь. — Ты что делаешь?!

Она моя! — зарычала Айви, нездешняя и дикая.

Я не могла шевельнуться. Машина наполнилась грохотом, закачалась, воздух обжег холодом, я захныкала, скорчилась, подтянув колени к животу. Пальцы согрелись, когда я нащупала вытекающую кровь на шее, потом стали мерзнуть. Я была одна, Айви не было. И кто-то кричал.

— Идиотка вампирская, сука такая! — кричал он. — Ты же обещала, ты обещала мне!

Я сжалась в комочек, меня терзал холод, трясло как в лихорадке. Что-то случилось. Холодно. И светло. И Айви нет.

Щелчок стрекозиных крыльев.

— Дженкс, — выдохнул а я, не в силах держать глаза открытыми.

— Это я, миз Морган, — ответил высокий голос Джакса, и пальцы, держащие шею, омыло теплой волной пыльцы пикси. — Тинкины подштанники, вы же кровью истекаете!

Но донесся плач Айви, вернувший мои мысли из темноты к свету.

— Рэйчел! — кричала она, и голос был полон панического страха. — Боже мой, Рэйчел!

Звон скрежещущего металла, шарканье ног.

Отойди! — потребовал Дженкс, и я услышала от Айви крик боли. — Ты ее не получишь. Я тебе говорил, что убью тебя, если ты ее тронешь!

Она истекает кровью! — молила Айви. — Дай мне помочь ей!

Мне удалось приоткрыть глаза. Я лежала на полу микрика, от измятого зеленого половика остро воняло плесенью. Еще пахло кровью и какао. Вся трясясь, я попыталась разглядеть что-нибудь против солнца.

— Миз Морган, не шевелитесь, — сказал Джакс настойчиво, и я пожала плечами в знак понимания. Пальцы от крови были и холодны, и теплы. Еще раз послышался скрежет металла о камень, и я посмотрела туда, стараясь навести глаза на фокус.

Задняя дверь кузова была распахнута, Дженкс стоял между мной и Айви, держа в руке длинный меч. Айви стояла, сгорбившись, прижимая к груди окровавленную руку, и слезы отчаянной скорби текли по ее щекам. Я увидела ее исполненные паники глаза — и она бросилась ко мне.

Дженкс мелькнул как вспышка, блеснула катана Айви. Она свалилась, покатилась по мостовой, стараясь держаться там, где Дженкс не достанет. У меня пульс зачастил от страха, когда он бросился за ней, и меч три раза звякнул о мостовую — каждый раз через миг после того, как Айви шевелилась. Боже ты мой, он был быстр — и я думаю, только желание оставаться между нею и мной удерживало его от того, чтобы броситься следом и добить.

Дженкс, уйди с дороги! — крикнула она, перекатываясь на ноги и успокаивающе подняв руки. — Я ей нужна!

Обойдется она без тебя, — буркнул он. — Ты ее чуть не убила, дура вампирская! Не могла подождать, пока избавишься от влияния Пискари, да? Ты ее соблазнила и чуть не убила. И убила бы, если бы не я!

— Все было не так! — взмолилась плачущая Айви. — Пусти меня к ней, я могу помочь!

— А чего ты теперь заботишься?

Снова лязг металла о камень, и я заставила себя дышать, хотя у меня стало темнеть в глазах.

— Рэйчел, прости меня! — крикнула Айви, привлекая мой взгляд. — Прости, я не знала, что так будет! Я думала, лучше собой владею, честно. Прости меня. Мне жаль, мне очень жаль!

Дженкс яростно вскрикнул, сделал выпад, и Айви отпрянула, отчаянно размахивая руками. Он бросился за ней, оба застыли, когда она рухнула на мостовую. Кровь сочилась у нее между пальцев, схватившихся за плечо, и у меня сердце замерло, когда Дженкс остановил взмах меча в дюйме от ее горла. Борясь с оцепенением, я подтащила себя к двери. Он ее убьет. Ему случалось убивать, чтобы спасти меня. Он убьет Айви.

Дженкс стоял, широко расставив ноги, в угрожающей стойке.

Дура себялюбивая, шлюха вампирская! — говорил он сурово. — Ты сказала, что не будешь. Ты обещала. Ты все испортила. Не могла принять то, что она давала, и решила взять все!

Все было не так. — Айви распласталась на солнце, острие меча повисло у ее горла, солнце играло на клинке и на ее слезах. — Я говорила «нет». Я говорила ей прекратить, — рыдала она. — А она просила продолжать.

— Этого она не стала бы просить, — будто выплюнул он, дергая меч так, что он оставил на белой коже розовую риску. — Ты уничтожаешь все, что любишь. Все, сука ты психованная. Но черт меня побери, если я дам тебе уничтожить Рэйчел.

Глаза Айви метнулись к моим, на заплаканном лице читался ужас. Губы ее шевелились, но слов слышно не было. У меня свело судорогой живот, когда я увидела, что она согласна с его словами. Дженкс поднес меч к ее горлу. Он сейчас пустит его в ход, и Айви ничего не сделает, чтобы ему помешать.

Он перехватил рукоятку, отвел клинок назад. Айви смотрела на меня, слишком подавленная своей виной, чтобы что-нибудь сделать.

Нет, — шепнула я в панике. Скрюченные пальцы добралась до борта машины, еле шевеля ногами, я проталкивала себя вперед. Передо мной маячил Джакс, что-то вереща, и стрекозиные крылья сверкали перед моим темнеющим зрением.

Дженкс, стой! — крикнула я, выпадая из машины. Холодная и твердая как лед мостовая ударила меня в плечо и бедро, оцарапала щеку. Я коротко вздохнула, скорее всхлипнула, и уставилась на серую мостовую, будто это смерть приближалась ко мне. Бог мой, Айви не станет мешать Дженксу ее убить!

— Рэйчел!

Раздался лязг упавшего меча, и вдруг Дженкс оказался рядом, его руки обняли меня, отделили от твердой мостовой. Я изо всех сил смотрела на него, потрясенная, что он так близко. Очень он не любил, чтобы его трогали.

Она не виновата, — выдохнула я, стараясь глядеть ему в глаза. Они были такие зеленые, что я забыла, что хотела сказать. Дыхание у меня звучало хрипло, горло болело. — Она не виновата.

Тс-с, — шепнул он. Нахмурился, услышав мой стон, взял меня на руки и поднялся во весь рост. — Все будет хорошо. И ты поправишься. Она уедет. Ты больше о ней не волнуйся. Ни один вампир тебя не тронет. Я им не позволю, я это могу. Останусь большим и прослежу, чтобы никто больше тебя не обидел. Все будет хорошо. Я тебя никому больше в обиду не дам.

Вампирская слюна быстро выдыхалась. Пока Дженкс меня нес, я чувствовала, как начинается тяжелая боль, как подкрадывается беспамятство. Мне было холодно, меня трясло.

Дженкс остановился, прижал меня ближе к груди и встал над Айви. Руки его налились твердостью.

— Уезжай, — велел Дженкс. — Собирай веши и уезжай. Когда мы вернемся, тебя не должно быть в церкви. Если ты останешься, ты ее убьешь — как любого, у кого хватает глупости тебя любить.

Она издала какой-то звук и быстро пошла прочь, в теплую темноту номера.

Мне не хватало воздуху, чтобы заговорить. Тяжелые рыдания Айви слышались одно за другим, и я не хотела, чтобы она уезжала. Боже мой, я только хотела показать, что верю ей. Хотела только понять ее — и себя.

На меня упала тень Дженкса, я задрожала, у меня потекли слезы, и я увидела, как все рушится в прах. Она там плакала, одинокая и потерянная, потом она уедет. Она уедет, потому что я просила ее сделать то, что она сделала. Когда я слушала рыдания Айви, одинокой и пораженной виной, распластанной на дороге, что-то во мне сломалось, и я не могла больше себе лгать. Это меня убьет.

— Я просила ее меня укусить, — шепнула я. — Дженкс, не бросай ее здесь. Я нужна ей. Я ее просила. — У меня тоже вырвался всхлип, и это было больно. — Я только хотела знать. Я не хотела, чтобы она вот так теряла самообладание.

Дженкс резко остановился под навесом мотеля.

— Рэйчел? — переспросил он, ошеломленный. Щелкнули стрекозиные крылья, и я подумала, какой меня нес, если он пикси.

Айви не было видно, но рыдания прекратились, и я подумала, слышит ли она меня. Самая задыхалась, воздух жег горло. Потрясенные глаза Дженкса были в дюймах от моих. Я обещала, что не уеду, и ей тоже не позволю сбежать с чувством вины. Они мне оба нужны. Айви мне нужна.

— Я должна была знать, — шепнула я, и лицо Дженкса исказилось паникой. — Прошу тебя, — выдохнула я, и милосердная тьма стала заволакивать мне зрение. — Пожалуйста, позови ее. Не бросай ее одну. — У меня закрылись глаза. — Я так больно ей сделала, не оставляй ее.

Не знаю только, успела ли я сказать эту мысль словами до того, как потеряла сознание.