Забыть о мести

Глава 15

— Кажется, я не вовремя, — извинился сконфуженный Конрад.

— Да-да… немного, — пролепетала Хлоя, не поднимая глаз.

— Воспитанные люди стучат, прежде чем беспардонно врываются в дом с видом хозяина, — сухо заметил Томас.

— Я стучал, — сдержанно пояснил Конрад, с угрюмым видом прислонившись к дверному косяку. — В следующий раз, видно, придется бить в дверь ногами. Кстати, Хлоя, я пытался отыскать тебя. И пришел только затем, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

Хлоя невольно сжалась под взглядом Конрада, вдруг сообразив, что он может подумать при виде слишком длинного спортивного костюма, висевшего на ней мешком.

— Похоже, так оно и есть, — бесстрастно продолжал Конрад.

Подавив желание коснуться губ, влажных и измятых поцелуями Томаса, Хлоя вынудила себя беспечно улыбнуться.

— Я прослушала автоответчик и как раз собиралась тебе позвонить.

— В самом деле? — невесело усмехнулся Конрад. — Я узнал о погроме в «Домашней выпечке». Даже проехал мимо сегодня утром, но все выглядело как обычно.

— Ничего особенного и не случилось. Это сплетники постарались раздуть из мухи слона.

— Мне о случившемся рассказала Лана.

— Какая разница? — засмеялась Хлоя. — Лана первая болтушка и сплетница во всем городе.

— Она беспокоилась о тебе. Как, впрочем, и Огастина. Они просили меня присмотреть за тобой.

— Мы час назад виделись, так что повода для волнения у них нет.

— В последнее время в городе, очевидно, появилась шайка хулиганов. Томас, а у тебя больше ничего не стряслось?

— Интересуешься как помощник шерифа или как друг?

Конрад вздрогнул, но тут же расплылся в искренней улыбке, первой с минуты своего появления. Впрочем, он тут же стал серьезным.

— Не знал, что ты считаешь меня другом.

— Что ж, так или иначе, у меня жалоб нет.

Однако Хлоя ясно видела, что Конрад не поверил Томасу.

— Как все-таки они проникли в кафе? — спросил он ее.

— Через кухонную дверь, — сообщила Хлоя, пожав плечами. — Ты же знаешь этих мальчишек. Должно быть, решили позабавиться. Разлили кетчуп и майонез. Ничего не сломано. Просто пришлось долго оттирать полы и стены.

— Тебе следовало бы позвонить мне, Хлоя. Или в полицейский участок. Они дознались бы, чьих это рук дело.

— Пустяки, — отмахнулась Хлоя. — Честное слово, пустяки.

Но шестое чувство подсказывало Хлое, что Конрада ей убедить не удалось.

— Я пытался весь вчерашний день дозвониться до тебя, — нахмурился тот. — И ночью тоже.

Теперь мужчины обменивались открыто враждебными взглядами. Хлое стало не по себе.

— Извини. Не хотела волновать тебя. Просто была слишком занята.

— Вот как, — рассеянно протянул Конрад, продолжая безмолвный поединок с Томасом.

— Интересно, — вмешалась Хлоя, — отчего мне кажется, будто именно я — предмет вашего спора?

Губы Томаса дернулись, но он благоразумно промолчал. Конрад последовал его примеру. Все трое стояли в холодной комнате, настороженно взирая друг на друга, пока Хлоя наконец не засмеялась.

— Это глупо! Хотя бы один из вас должен быть благоразумным!

— Предпочитаю не лезть вперед, — заметил Томас.

— Стареешь, приятель, становишься ручным, — вздохнул Конрад. — Ладно, Хлоя, очевидно, ты все еще занята. Прошу извинить за вторжение.

Он повернулся и вышел, прежде чем Хлоя успела его остановить.

— Подожди, Конрад, — окликнула она, устремившись следом. Ей удалось поймать его уже за дверью. Подойдя ближе и осторожно коснувшись компьютера, Хлоя тихо спросила:

— Ты хотел мне что-то показать?

Конрад внимательно всмотрелся в лицо Хлои. Похоже, он действительно пришел затем, чтобы показать ей что-то. И Хлоя не могла отделаться от предчувствия, что ей вряд ли это понравится.

— У тебя вправду все хорошо? — едва слышно спросил он.

— Разумеется. Но…

Она осеклась, вспомнив, в каком виде он их застал. Даже теперь в глазах Конрада стыли боль и обида. Еще бы, ведь она целовалась с Томасом. Не стоит, пожалуй, допрашивать его. Во всяком случае, не сейчас. Она подождет удобного случая.

— Здесь, как на Северном полюсе, Хлоя. Включи отопление, иначе не доживешь до утра.

— Не могу.

— То есть как «не могу»?

— Не может, вот и все. Обогреватель сломан, а Торнтон — жадный осел, — вмешался Томас.

— Я немедленно поговорю с ним! — взорвался Конрад. — Это просто немыслимо!

— Я уже заказал новый, но его привезут только завтра или послезавтра, — сообщил Томас. — А пока Хлоя поедет ко мне.

Мужчины снова обменялись долгими недобрыми взглядами.

— Насколько я понимаю, именно там ты и провела ночь, — заметил Конрад, рассеянно перевесив компьютер на другое плечо. Драка казалась неминуемой.

Сейчас для Хлои было важнее всего, чтобы двое дорогих ей людей попытались уладить дело миром. Она так хотела, чтобы они остались приятелями! Хлоя дружила с Конрадом едва ли не с пеленок и когда-то, очень давно, воображала, что питает к нему более глубокое чувство. Но из этого ничего не вышло. Хлоя вовремя поняла, что ошибается. Однако после этого их дружба стала еще крепче.

Она не сомневалась, что Конрад с радостью стал бы для нее просто другом. Нет слов, ему сейчас нелегко. Не слишком приятно видеть, как твои подруга и приятель самозабвенно целуются.

Хлоя дернула Конрада за рукав и втащила в квартиру, зная, что сейчас самое время поправить ситуацию. Мужчины вполне могут помириться и забыть о распрях — им нужно всего лишь немного помочь.

— Закрой же дверь, Конрад. Сквозит. Сейчас затопим камин, и я сварю кофе.

Томас не шевельнулся и не произнес ни слова. Хлоя с раздражением отметила, что он словно пытается отстраниться от Конрада, заставить того побыстрее уйти. Всякому станет неловко при виде молчаливого, мрачного человека.

Конрад улыбнулся ей знакомой открытой улыбкой.

— Спасибо. Я должен идти. Ты… занята. Но мне обязательно нужно поговорить с тобой. Когда выкроишь время, сообщи мне. Это очень важно. Позвонишь?

От Хлои не ускользнули напряженные нотки в его голосе. Что-то неладно. И, кажется, она понимает, что именно.

— Ты виделся с моим отцом?

— Сегодня утром.

Вот и объяснение. Мэр попросил Конрада о помощи, и, судя по виду последнего, тот успел поработать с верным компьютером. Наверное, он обнаружил нечто не совсем приятное.

— Хорошо, — задумчиво пробормотала она, — я позвоню.

Что Конрад раскопал? И почему Томас по-прежнему нем как рыба? Но тут он заговорил, и Хлое осталось лишь пожалеть, что она старалась втянуть его в беседу.

— Буду рад подождать на кухне, пока вы поговорите, — предложил Томас с учтивостью, откровенно противоречившей его холодному взгляду. — Если, конечно, речь идет о разговоре с глазу на глаз.

— Не беспокойся, — заверил Конрад. — Это подождет.

— Интересно, почему мне кажется, что это может ждать именно до того момента, когда я уйду? — так же вежливо осведомился Томас.

— Ты, по-моему, становишься чересчур мнительным, Томас.

— И, конечно, без всякой причины?

— Прекратите, — велела Хлоя. Да что же это происходит? Она всегда считала, что Конрад хочет быть другом Томаса. А сейчас они смотрят друг на друга так, словно вот-вот подерутся.

Он не ответил, и Хлоя сокрушенно всплеснула руками. Ох уж эти мужчины. Для начала придется взяться за Конрада — его легче уговорить и заставить терзаться угрызениями совести.

— Конрад, ответь мне!

— Да все в порядке, не волнуйся.

Хлоя подняла брови и многозначительно посмотрела на Конрада. Тот, неловко переминаясь, ответил ей умоляющим взглядом. Но Хлоя ничего не желала знать.

— Ладно, — сдался наконец Конрад, смущенно приглаживая волосы, — так и быть. Можешь злиться на меня, но, по-моему, тебе не стоит ночевать в его доме. В конце концов родители всегда тебе рады…

— Понятно, — медленно протянула Хлоя. Интересно, это ревность или что-то другое… Похоже… похоже, он что-то имеет против Томаса. — Почему ты так думаешь?

Вместо Конрада ответил Томас:

— Наверное, я внезапно стал опасным. Да, Конрад?

— Не совсем, — покачал тот головой. — Но неприятности идут за тобой по пятам. Я боюсь за Хлою.

— Со мной она будет в безопасности.

— Совсем как в тот день, когда твоя кухня взорвалась. И потом, ты, наверное, в курсе, что произошло в «Домашней выпечке»? Кстати, по городу пошли слухи, что именно ты дал ей кредит. Это правда?

— Со мной она будет в безопасности, — повторил Томас. — Я об этом позабочусь.

— Хлоя, тебе ничего не грозило бы, расскажи ты обо всем откровенно. Возможно, и я сумел бы помочь тебе.

— Нет. Я не нуждаюсь в помощи.

— И у меня в доме достаточно места, Хлоя, — переменил тему Конрад. — Или в крайнем случае ты можешь пожить у моей ма.

На глазах Хлои выступили слезы. Он и вправду на все готов ради нее! Но она не хочет покидать Томаса, далее если при этом сама окажется в опасности!

Нужно быть рядом с ним, охранять и оберегать. Иначе ей просто не для чего жить.

— Хлоя…

— Она уже все решила, — отрезал Томас тоном, который обычно приберегал исключительно для общения с жителями Хизер Глен. Но Конрад как будто не обратил внимания на слова Томаса.

— Ты ведь всегда можешь нам позвонить.

— Знаю.

— И не стесняйся обратиться ко мне.

— Обязательно, — коротко ответила Хлоя, страстно желая, чтобы Конрад ее понял.

Тот кивнул и, не попрощавшись, быстро вышел. После его ухода в комнате повисло тяжелое молчание.

— Мне необходимо знать, — наконец объявил Томас, — какие у тебя отношения с Конрадом.

Хлоя ждала этого вопроса, так как не могла не заметить яростно-ревнивого блеска глаз Томаса и чувствовала, что он вот-вот взорвется.

— Тебе необходимо это знать? А по-моему, тебя гораздо сильнее волнует то, что Конрад раскопал что-то весьма для нас важное.

— Ошибаешься. — Томас впился в нее взглядом инквизитора и не сделал попытки подойти ближе. Он стоял неподвижно, как скала, глубоко засунув руки в карманы. — Думаю, после всего, что было между нами, я имею право знать о твоих отношениях с Конрадом. Разве не так?

Хлоя почувствовала, как по лицу разливается краска, и выругала себя. Нет, она не смущена, ни в коем случае! Просто при воспоминании о прошлой ночи она теряет голову. И не нужно ни ласк, ни касаний, чтобы каждый дюйм тела томительно-сладко заныл. Еще немного — и Хлоя окончательно спятит.

— Худышка. — Томас приблизился к Хлое и осторожно приподнял ее подбородок. Должно быть, он неверно истолковал причину румянца Хлои, поскольку глаза его метили молнии. — Тебе нечего мне сказать?

— Удивляюсь, что ты еще спрашиваешь, после того как я… как мы…

— Как видишь, спрашиваю. Поэтому, будь добра, отвечай.

Он сомневается в ней, он ей не верит! Как обидно! Но в глубине души Хлоя чувствовала, что недоверие к ней — не главное, что его томит. Он просто устал и отчаялся.

— Хлоя?!

— Не слишком лестный для меня вопрос, — пробормотала Хлоя, отворачиваясь. Неужели он так слеп, что не видит: кроме него, у нее никого нет и быть не может! И никто никогда не мог так тронуть ее сердце. Вероятно, все-таки слеп…

Прервав ее мысли, Томас схватил Хлою и повернул лицом к себе.

— Лестный или нет, мне необходимо знать всю правду. Я понял, что не желаю ни с кем делиться. Даже с друзьями.

Не любит делиться? Даже с друзьями?

Внезапно мир стал ярче, заиграл всеми красками радуги. Томас считает Конрада другом. И она нравится и нужна ему куда больше, чем он пытается доказать. Хлоя невольно улыбнулась. О, этот упрямец еще не окончательно пропащий человек!

— Не знаю, что тут смешного, — буркнул Томас.

— Совсем ничего, — заверила Хлоя и, не в силах удержаться, бросилась ему на шею. — Между мной и Конрадом нет ничего, кроме дружбы, выдержавшей испытание временем. И еще…

— И еще… — сухо уточнил он, — что именно?

— И того обстоятельства, что мы оба не знаем, как быть с тобой.

Руки Томаса до сих пор были бессильно опущены, но сейчас он слегка стиснул ее бедра, прежде чем обхватить талию.

— Я все твержу себе, что не должен этого делать, — запинаясь, признался он. Руки Томаса скользнули вверх, замерли как раз под ноющими, напрягшимися грудями. — Я не могу, не имею права быть с тобой и не должен хотеть тебя так сильно.

— И что происходит, когда ты твердишь себе все это? — шепотом спросила Хлоя.

— Ничего, — сказал удивленный и немного растерянный Томас. — Абсолютно ничего. Я по-прежнему хочу тебя.

Хлоя почувствовала большое облегчение и рассмеялась.

— Слава Богу!

Схватив Томаса за волосы, она попыталась пригнуть его голову, но он не поддавался.

— Признайся, Хлоя, почему ты прячешься от Торнтона?

— Ах, это! — Гордость заставила ее вскинуть подбородок и не дала ответить сразу. После паузы она добавила: — Я это сделаю, как только ты объяснишь, на чем основан твой бизнес.

— Тебе и без того все известно. Я — обыкновенный бизнесмен.

Хлоя неловко застыла в его объятиях.

— Далеко не все. Хотя кое о чем ты уже успел проговориться.

Нет, Томас вовсе не собирается ни в чем ей признаваться. Узнав правду, она ни за что его не простит. Пожалуй, лучше всего убраться из города и зализывать раны в одиночестве. Забыть о том, какую невероятную сумму денег он ухнул на то, чтобы отомстить жителям этого городишки.

Кажется, самое время исчезнуть. И у Хлои не будет повода его возненавидеть. А если он и будет тосковать по ней до последних дней своей жизни, то всегда сможет воскресить в памяти их единственную, неповторимую, волшебную ночь. По крайней мере, он сделал для нее все, что мог: дал кредит и купил дом, в котором она живет. Теперь никто не отберет у нее ни кафе, ни квартиру. Он позаботился обо всем.

Правда, он так и не увидит краха Хизер Глен. Но это уже значения не имеет…

Разве? Потрясенный этой предательской мыслью, Томас отодвинулся от Хлои и нервно пригладил волосы. Истина открылась ему во всей жестокой наготе. Теперь ему больше не было дела до Хизер Глен.

— Томас!

Боже, этот голос! Милый, ласковый, чувственный голос. Он не в силах причинить ей боль. Ему следовало бы знать это с самого начала, когда он нашел способ разорить Хлою, но так и не решился.

— Томас!

Отогнав тяжелые тревожные мысли, он увидел перед собой встревоженное лицо Хлои и вздохнул. Пожалуй, лучше всего уехать. И побыстрее. Пока еще не поздно.

Но губы Хлои совсем посинели от холода. Да она дрожит! Совсем заморозил девушку!

— Хлоя, надень же куртку. Немедленно! И где опять твои перчатки?

Хлоя неохотно подошла к вешалке.

— Насчет перчаток лучше не спрашивай. Я вечно их теряю.

Нет, за ней нужен глаз да глаз! Но пусть кто-то другой нянчит ее, только не он!

— У тебя машина заправлена?

Она еще и улыбается!

— Конечно, Томас. Надеюсь, тебе известно, что я сама заботилась о себе лет с шестнадцати. И уже достаточно взрослая, чтобы помнить о таких мелочах.

— Будь это правдой, ты не пряталась бы, как испуганная мышь, от бывшего хозяина квартиры.

Хлоя побледнела, и Томас мысленно обругал себя за длинный язык. Зачем он это ляпнул?!

— Прости, — покаянно пробормотал он. Уж ему ли не знать, что иногда можно из кожи вон вылезти и все же не суметь свести концы с концами. — Зря я это.

— Наверное. Друзьям лучше такого не говорить. Но как банкир ты прав. Пожалуй, это лучше всего отвечает нашим отношениям.

— Я совсем не то хотел сказать…

— Сомневаюсь, — спокойно ответила Хлоя. — Но так или иначе, ничего страшного. Время от времени мне необходимо напоминать о моей финансовой несостоятельности.

Томас даже не стал возражать. Его немилосердно терзали угрызения совести, он поклялся не причинять боли Хлое и не сдержал клятвы.

Несколько долгих минут она внимательно смотрела на него. И у Томаса в который раз появилось неприятное ощущение, что она видит его насквозь.

Проваливай из Хизер Глен, снова приказал он себе. Улепетывай что есть мочи, иначе погубишь Хлою!

— Ну ладно, извини, у меня много дел, — сухо заметила она.

— Надеюсь, не здесь?

— Нет. Но отопление в моей машине прекрасно работает.

Как случилось, что после страстного, безумного, огненного поцелуя они спокойно, вежливо, равнодушно обмениваются бессмысленными фразами?

— Я тоже очень занят, — грубовато бросил Томас, чтобы скрыть, как мучается сознанием собственной вины. Вытащив из кармана тяжелую связку ключей, он снял с брелка те, что от дома, сунул в руку Хлои и направился к двери.

— Будешь ночевать у меня. Здесь ты к утру окоченеешь. — Говоря это, он едва не поперхнулся, прекрасно понимая, что впереди его ждет еще одна бессонная ночь. Она ничего не ответила. — Хлоя!

Девушка спокойно кивнула.

— Спасибо.

Значит, все-таки приедет. Она не испугалась. Томас почувствовал облегчение. Но почему?! Ведь так или иначе, он немедленно отправится домой и засядет в кабинете, чтобы обдумать, как незаметнее скрыться из Хизер Глен. Навсегда…

Томас захлопнул за собой дверь. Пять минут спустя он мчался по шоссе в полной уверенности, что худшего настроения, чем сейчас у него, просто быть не может. Как оказалось, он ошибался. Настроение может стать еще хуже.

Томас остановил машину возле промышленных зданий, приобретенных недавно через филиал «Сьерра риверз». Они были разгромлены. В окнах не осталось ни одного целого стекла.

Не успела Хлоя влиться в поток движения, как в зеркале заднего обзора замелькали огоньки. Кто-то просил ее остановиться.

Наверное, это Конрад. Не будь так невыносимо тяжело на сердце, Хлоя улыбнулась бы. Но сейчас лишь невозмутимо подрулила к обочине, ожидая, пока Конрад выберется из грузовика. При виде его мрачного лица душа Хлои ушла в пятки.

— Что случилось? — взволнованно спросила она, даже не подумав вступить в обычную дружескую перепалку.

Но и Конраду было не до пикировки.

— Я караулил тебя. Поедешь за мной?

— Еще бы! Куда?

— А я боялся, что ты откажешься.

— Как тебе не стыдно, — упрекнула Хлоя, протягивая руку в открытое окно. — Следовало бы знать — я за тобой в огонь и в воду.

— Не уверен, что все осталось по-прежнему, — со вздохом проговорил Конрад, наклонившись ближе. — Особенно после того, что случилось сегодня.

— Почему? Потому что ты видел, как мы с Томасом целовались?

Ну вот, слава Богу, она нашла в себе силы заговорить об этом.

— Нет, не говоря о Томасе… — Конрад привычно заправил за ухо Хлои выбившуюся прядь волос и улыбнулся. — Просто хочу, чтобы ты кое-что знала.

— Что именно?

— Я люблю тебя.

— О, Конрад…

— Как сестру, — спокойно закончил он фразу, хотя глаза его горели неистовым огнем. — И как бы мне ни хотелось хорошо относиться к Томасу, считать его другом, но если он обидит тебя, ему не сдобровать.

Любовь к Конраду переполняла душу Хлои. В горле саднило, слезы жгли глаза.

— Конрад…

— Нет, не нужно, — мягко попросил он, вытирая соленые капли с ее щек. — Знаю, ты тоже меня любишь.

— Люблю, — согласилась Хлоя, шмыгая носом.

— Вот и хорошо. В таком случае слушай меня и попробуй поверить. Я боюсь одного — что Томас разобьет твое сердце.

— Никогда, — запротестовала она. — Томас не такой!

— Хлоя, здесь не место для разговоров. Поедешь со мной? Всего на несколько минут, чтобы я смог показать тебе кое-что, — попросил Конрад.

Хлоя почувствовала, как много значит для него эта поездка. И, по-видимому, для нее тоже.

Конрад вывел грузовик вперед, Хлоя поехала следом. Скоро они оказались в парке и сели на скамейку. Голодные птицы взяли их в кольцо, напрасно надеясь на обед. Прохладный ветерок шевелил волосы Хлои. Конрад включил «ноутбук».

— Может, не стоит? — осторожно спросила Хлоя, потирая красные руки.

— Где твои перчатки? — возмущенно завопил Конрад. — Не надо, можешь не отвечать. Опять потеряла!

Он сорвал свои перчатки, швырнул ей, и Хлоя с благодарным вздохом сунула руки в теплые норки.

— А теперь объясни, в чем дело, — потребовала она, немного согревшись.

— Лучше покажу.

Пальцы Конрада забегали по клавишам. Экран засветился. Хлоя увидела непонятные графики, выкладки и поморщилась.

— Лучше расскажи на словах.

— Так и быть.

Конрад отнял руки от клавиатуры и встревожено уставился на Хлою.

— Знаешь название компании, которая собирается построить здесь курорт?

Словно она могла забыть! Газеты каждый день кричали об этом. Почти все жители городка, включая родственников и друзей Хлои, вложили последние деньги в этот проект. Оставалось лишь надеяться, что «Сьерра риверз» не отступится от своих намерений.

Правда, Хлоя с самого начала опасалась, что дело может кончиться плохо. Вдруг руководство компании по какой-то причине решит отказаться от строительства? Ведь никаких гарантий так и не было представлено. И если это произойдет, Хлое останется только с ужасом наблюдать, как гибнет родной город. Большая часть его жителей станет банкротами, а точнее — нищими. Конечно, стань Хизер Глен курортом, это многим пойдет на пользу. Да и доходы «Домашней выпечки» значительно возрастут…

Хлоя сунула руки в карманы, рассеянно наблюдая за птицами. Попадись владелец «Сьерра ривез» ей в руки, думала Хлоя, она высказала бы все, что о нем думает. Да что там, попросту схватила бы за воротник и потребовала объяснить, почему он тянет с заключением договоров. Жители Хизер Глен имеют право знать, что их ждет.

— Так ты знаешь название компании? — терпеливо переспросил Конрад.

— Разумеется. «Сьерра риверз», — презрительно бросила Хлоя. Конрад утвердительно кивнул.

— Верно. А имеешь представление, кто владеет этой «Сьерра риверз»?

— Нет. Но хотелось бы.

В глазах Конрада промелькнуло нечто вроде сочувствия.

— Интересно, что ты сделаешь, если я скажу, что имя владельца тебе хорошо известно?

— Не пойму, о ком ты?

— К сожалению, Хлоя, так оно и есть, — вздохнул Конрад, бережно сжимая ее ладони. — Ты прекрасно его знаешь.

— Ничего подоб… — Хлоя изумленно открыла рот, стараясь убедить себя, что все обойдется. — Конрад, ты ошибаешься. — Он ничего не ответил. — О Боже, нет, — прошептала Хлоя, внезапно поняв гораздо больше, чем ей хотелось бы. — О, нет, Конрад! Это не может быть правдой!