Загубленная добродетель

Глава 10

Сантино

Я не мог вспомнить, когда в последний раз я был так зол.

Анна играла в опасную игру, и, к сожалению, я был лохом и продолжал втягиваться в ее игры.

Я отправился на поиски Леонаса. Я, наконец, нашел его в одной из гостевых спален с темноволосой девушкой, стоящей на коленях перед ним, давая ему голову. В комнате пахло травкой, и, судя по сочному выражению лица девушки и дерьмовой ухмылке Леонаса, они оба курили травку.

Дети Кавалларо будут моим падением. В конце концов, я бы убил одного из них.

“Верни свой член туда, где ему место”, - прорычал я.

Маленький засранец на самом деле улыбнулся мне, что говорило о том, что это было именно то, чему оно принадлежало. Я достал свой телефон и сделал снимок. “Я отправлю это твоей матери. Может быть, она сможет урезонить твой возбужденный, обдолбанный разум ”.

Леонас отшатнулся от девушки и попытался броситься ко мне. “Черт, чувак. Это не шутка ”.

“Я выгляжу так, будто шучу? Я, блядь, закончил с тобой и Анной, которые действуют мне на нервы. Мне все равно, если ты трахнешь половину Чикаго, но не делай этого в мое дежурство ”.

Я сунул телефон в задний карман.

“Ты отправил это?” Спросил Леонас, обеспокоенный, когда он натянул штаны.

По крайней мере, маленький засранец достаточно уважал свою маму, чтобы не захотеть, чтобы она увидела его фотографию в подобной ситуации. Учитывая, как сильно он любил провоцировать своего отца, он, вероятно, не отреагировал бы так же, если бы я пригрозил отправить это ему. Я был таким же. Это проблема, если вы любите своих детей и не можете пытать их, чтобы они поняли причину. Мой отец несколько раз поколотил меня, но я никогда не была слабаком, поэтому это не возымело желаемого эффекта. Данте столкнулся с той же проблемой с Леонасом. Парень был крепким, как гвоздь, и волевым, дерьмовое сочетание.

Я схватил его за воротник и вытолкнул в коридор, затем прошел мимо него.

“Пока нет, но я сохраню это на случай, если ты доставишь мне неприятности в будущем”.

Он преследовал меня. “Это шантаж”.

Я посмотрела на него, когда мы спускались по лестнице и проходили мимо все более пьяных подростков. “Шантаж — это валюта выбора для твоей сестры и тебя”, - сказал я, выходя на улицу, радуясь, что оказался подальше от вечеринки и миссис Кларк. Я мог бы сказать, что она была одной из этих одиноких, цепких типов. Один трах, и она подумала, что между ними есть глубокая связь.

“Ты не должен вымещать на мне свои проблемы с моей сестрой. Мне похуй, если вы двое занимаетесь этим, но оставьте меня в покое ”.

Анна пристально посмотрела на меня с заднего сиденья. Женщины обычно оставляли меня холодным. Они никогда не заставляли мою кровь кипеть от гнева или по любой другой причине, потому что я не заботился о них. Но Анна?

Черт. Она была моим чертовым бензином.

“Садись в машину, или я отправлю фотографию, и перестань нести чушь”, - приказал я, прежде чем обогнуть машину, сесть за руль и завести двигатель.

“А как же Риккардо и Арджи?” — спросил Леонас, опускаясь рядом со своей сестрой.

“Они не мои подопечные, и если кто-нибудь спросит, я никогда их не видел. Я даже не знал, что ты был на вечеринке ”.

“Ты мудак”, - пробормотал Леонас.

“Он знает, и ему это нравится”, - добавила Анна, бросив на меня злой взгляд.

Я нажимаю на газ. Мне нужно было избавиться от Анны. Это становилось слишком опасным между нами.

Я полез в штаны и нашел носовой платок, на котором Долора Кларк записала номер своего второго мобильного телефона. Я опустил окно и выбросил кусок белой ткани.

“Что это было?” Надменно спросила Анна.

“Трусики Долоры”.

Анна посмотрела на меня с отвращением, в то время как глаза ее подруги Луизы были такими огромными, что я испугался, что они выскочат. “Они были красными, просто для вашего сведения”.

Как, черт возьми, она узнала, какие трусики носила Долора? Эта девушка была проклятием моего существования.

“Как в Долоре Кларк?” Спросил Леонас. “Ты трахнул миссис Кларк?”

Я ничего не сказал.

Леонас присвистнул, затем выражение его лица стало расчетливым. “Как насчет того, чтобы ты удалил фотографию, и я никому не скажу, что ты разрушитель дома”.

“Конечно, навлечь скандал на семью, который должен принести новую славу Организации”, - пробормотала я.

“Нам не нужны посторонние, чтобы прославить Команду”, - процедил Леонас.

Проповедуй это, малыш.

“Как только ты станешь Капо, ты сможешь помочь своей сестре избавиться от Клиффи. Я уверен, что к тому времени она устала от его скучных выходок ”.

Я припарковался перед особняком, затем показал Леонасу, чтобы он исчез. “Теперь не попадайся. Ты пахнешь, как сорная ферма ”.

Леонас вышел из машины и прокрался вокруг дома. Папа видел бы его на камерах, но я бы немного разобрался со своим стариком.

Я вышел из машины. Анна и Луиза все еще были внутри.

Я повернулся к ним спиной. Я бы не позволил ей снова вывести меня из себя. Если она хотела спать снаружи в машине, это была ее проблема.

Я направился к гауптвахте. Моя работа была сделана здесь, девочки сами найдут путь через вход. Анна появилась передо мной, и я чуть не сбил ее. Она прижалась ко мне и сжала мою задницу, полностью застав меня врасплох. “Какого хрена ты делаешь?”

Я сделала шаг назад, мой пульс бешено колотился в груди. Она вообще понимала, сколько камер безопасности могло записать это? Папа убил бы меня.

Она закатила глаза. “Я только хотел пожелать тебе спокойной ночи”.

Ее улыбка была чистой неприятностью.

“Иди внутрь”.

Она помахала мне рукой, а затем направилась к Луизе, которая ждала в дверях, выглядя ошеломленной. Почему я не мог наблюдать за такой паинькой, как она?

Стиснув зубы, я вошел в караульное помещение. Как и ожидалось, папа сел перед мониторами. К счастью, его внимание было сосредоточено на мониторе, который показывал, как Леонас забирается в его окно на втором этаже. “Я полагаю, вы не знаете, где мальчик провел вечер?” Сказал папа в качестве приветствия.

Я пожал плечами. “У него проблемы, написанные на нем самом”.

Папа пристально посмотрел на меня. “Ты рано. Разве вечеринка не должна была продолжаться дольше? У ребенка Кларка сейчас день рождения ”.

“Анна и Луиза предпочли вернуться домой. Вечеринка была скучной ”.

Папа прищурился, глядя на меня. “Это потому, что Леонас пробрался внутрь?”

Я кивнул, затем потянулся за телефоном в заднем кармане. Но этого не было. Вместо этого я коснулся шелковистой ткани. Я вытащил его и уставился на темно-зеленые стринги. Я сразу понял, чье это нижнее белье. Черт.

Папа выхватил стринги у меня из рук и нахмурился. “Что это?”

“Я знаю, что ты был одинок какое-то время, но ты все равно должен узнавать женское нижнее белье”.

Мое сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Черт.

Папа поднялся на ноги, на его лице не было и намека на веселье. “Сынок, чьи это чертовы трусики?” Он бросил ремешок на стол и указал на крошечную этикетку с надписью Fleur du Mal. Я поднял брови.

“Это бренд, который покупают Валентина и ее дочь”.

Я фыркнул. “Хочу ли я даже знать, почему ты это знаешь? Только не говори мне, что ты так одинок, что воруешь нижнее белье? ”

Папа ударил меня по голове. Я был выше и сильнее, и он был единственным, кому было позволено это сделать. “Потому что я был телохранителем Кавальяро в течение десятилетий и обращал внимание на их сумки с покупками и магазины, которые я им оставляю”.

Папа схватил меня за рубашку. “Как нижнее белье Анны попало в твой карман, сынок?”

Папа выглядел так, как будто хотел ударить меня кулаками. У него был способ заставить меня почувствовать себя мальчиком, а не двадцативосьмилетним мужчиной.

“С таким же успехом это может быть Валентина”.

Папа встряхнул меня, оторвав одну из пуговиц от моей рубашки. “Это не смешно”. Он отпустил меня и провел рукой по волосам. “Я так старался хорошо воспитать тебя, но без твоей мамы я просто потерпел неудачу”.

“Ты не потерпел неудачу, папа. Тебе пришлось растить двоих детей после потери жены и все еще работать телохранителем ”.

Папа посмотрел на меня обеспокоенным взглядом. “Я не могу потерять и тебя, Сынок”.

“Ты не потеряешь меня”.

Папа схватил меня за лицо, как будто я был маленьким мальчиком. “Я люблю тебя, сынок, и есть только одна причина, по которой я мог бы предать свой долг, почему я когда-либо рассматривал возможность убийства моего Капо, и это если бы на кону была твоя жизнь”.

“Папа”, - сказала я, убирая его руки. “Перестань драматизировать. Никто не будет убит. Я не прикасаюсь к Анне ”.

“Скажи Данте, что ты не можешь сопровождать девушку в Париж”.

Я поморщился. “К сожалению, я не могу этого сделать”.

Папа закрыл глаза и опустился на стул. “Ты уже в беде, не так ли?”

Я коснулся его плеча. “Не волнуйся. У меня все под контролем ”.

Папа бросил на меня взгляд, который предполагал, что он сомневается в этом.

“У тебя ночная смена?”

“До пяти, затем Тафт вступает во владение”.

“Хорошо, потому что мне нужно, чтобы ты закрыл глаза на то, что я залезаю в окно Анны. У нее есть то, что мне нужно вернуть ”.

Папа уставился. Я не стал объяснять, это только ухудшило бы ситуацию.

Я поспешила в ночь и направилась вокруг здания, пригибаясь, когда проходила мимо офиса Данте. В тот момент, когда я появился под окном Анны, моя ярость вспыхнула с новой силой. Я не мог поверить, что она украла мой телефон и засунула свои чертовы трусики мне в карман.

Я использовал стул, чтобы дотянуться до перил балкона, затем подтянулся. К сожалению, это была комната не Анны, а Леонаса, поэтому мне все равно пришлось неуклюже карабкаться к следующему окну. К счастью, она была открыта. Анна всегда впускала воздух перед тем, как лечь спать. Сделав выпад, я вскочил на подоконник.

Луиза вскрикнула, натягивая одеяло, чтобы прикрыться. Я приподнял бровь. Она была в ночной рубашке, а не голая. Не нужно такой суеты.

Анна развернулась, тело напряглось, но сразу же расслабилось, заметив меня, и хитрая улыбка появилась на ее лице. Не та реакция, которую я хотел. Конечно, она не сделала ни малейшего движения, чтобы скрыть какую-либо часть своего скудно прикрытого тела. Она была в каких-то шелковых горячих брюках с кружевами и сорочке с глубоким вырезом. Она неторопливо подошла ко мне, и я пожалел, что не дождался утра, чтобы встретиться с ней лицом к лицу из-за моей камеры.

Она прислонилась к стене рядом с окном. Прохладный воздух оказал немедленное воздействие на ее тело, и мне пришлось отвести глаза.

“Я не причисляла тебя к романтическому типу, который заберется в окно своей возлюбленной”, - сказала она с торжествующей улыбкой.

“Где это?” Я зарычал, прыгая в комнату.

Луиза все еще сжимала одеяла перед собой.

“Иди в ванную. Это частный разговор ”. Я не мог вынести выражение шока и смущения на ее лице. Это напомнило мне, насколько неуместными стали наши с Анной взаимоотношения.

Луиза взглянула на Анну, которая кивнула, но не сводила с меня глаз, как будто я был диким зверем, который хотел напасть на нее. Анна часто заставляла меня чувствовать себя таковой, и мне это ни капельки не нравилось. Луиза поспешила в ванную, как будто я пришел, чтобы растерзать ее. Если бы я кого-нибудь покалечил, это была бы Анна.

“Где это?” Я посмотрел на Анну сверху вниз.

“Где что?”

Я медленно выдохнул через нос, стараясь не позволить озорному блеску в голубых глазах Анны вывести меня из себя.

Разозли меня еще больше.

“Мой гребаный телефон, Анна. Не прикидывайся дурачком. Это тебе не подходит ”.

“Кто-то сегодня особенно раздражительный”, — сказала она, проходя мимо меня, ее рука коснулась моей — без сомнения, нарочно — и присела на край ее кровати. “Разве дорогая Долора не помогла тебе снять накопившееся напряжение?”

Я не хотел находиться в комнате с Анной, одетой подобным образом, когда она была где-то рядом с кроватью. Я был рад звуку льющейся воды в ванной, напомнившему мне о присутствии Луизы.

Сегодня я чувствовал себя немного расстроенным. Ощущение, которое в последнее время становилось постоянной проблемой для Анны, и она это знала. Она могла вынюхивать эти вещи, как гребаная ищейка. Папа был прав. Я должен сказать Данте, что не смог сопровождать Анну в Париж. Но у меня было чувство, что Анна действительно настучит на меня после сегодняшнего, и часть меня не хотела выпускать Анну из виду. Последнее беспокоило меня гораздо больше, чем стать центром гнева Данте, если Анна расскажет ему о моих приключениях с замужними женщинами.

Я протянул руку. “Отдай мне мой телефон, или я обыщу каждый дюйм твоей комнаты в поисках его, и я не буду осторожен”.

Анна закатила глаза, затем перевернулась на живот, представив мне свою задорную задницу и длинные стройные ноги, которые, казалось, продолжались вечно, несмотря на ее миниатюрные формы, когда она потянулась, чтобы достать что-то под подушкой.

Она откатилась на спину и подняла мой телефон.

“Встань и дай это мне”.

“Ты должен получить это, если хочешь этого”.

Почему каждое слово из ее уст звучало грязно? Мой проклятый разум сыграл со мной злую шутку.

Мне нужно было прервать это безумие. Я подошел к ней, глядя на нее сверху вниз, когда она растянулась на кровати. Ее губы изогнулись в застенчивой улыбке. Я потянулся к телефону, но она уронила его над головой, вне досягаемости.

С меня хватит. Я поставил одно колено на кровать и наклонился над ней, чтобы достать чертов сотовый телефон. В тот момент, когда я был над ней, она пробормотала: “Я могла бы привыкнуть к тому, что ты вот так возвышаешься надо мной”.

Я сузил глаза, и в момент затемнения я наклонился и прижался губами к ее уху. “Ты не смогла бы справиться со мной, Анна. Вот почему я выбираю пожилых, замужних женщин, а не неуклюжих, чувствительных девственниц вроде тебя ”.

Когда Анна вздрогнула, я понял, что мои слова попали в цель. Я выпрямился и сунул телефон обратно в карман.

Анна холодно посмотрела на меня в ответ. “Я удалил видео Леонаса на случай, если вы его ищете”.

“Держу пари, ты сначала загрузил его на свой телефон, так как ты так любишь шантажировать других”.

Она села, и взгляд ее глаз мог бы заморозить ад и не соответствовал сладкой улыбке, искривившей эти опасные губы.

“Пока я могу получать удовольствие, шантажируя тебя, я счастлив”.

Глава 11

Анна

Морозный.

Это было слово, которое описывало мое взаимодействие с Сантино в последующие недели.

Я был в ярости. Сантино был в еще большей ярости.

Ни один из нас не отступит. Как обычно.

Вот почему мы не обменялись ни словом, кроме публичных шуток, когда в начале октября состоялась моя помолвка с Клиффордом. К счастью, я была занята подготовкой к вечеринке по случаю моей помолвки, восемнадцатилетия и моего переезда в Париж. Провоцирование Сантино было наименьшей из моих забот. И если бы я действительно хотел разозлить его, у меня все еще была возможность рассказать ему о фотографии, которую я сделал с ним и дорогой Долорой.

Мы отпраздновали помолвку у нас дома. Высокие столы и фуршетные столы все еще были расставлены в нашей гостиной и во дворе с вечеринки по случаю моего восемнадцатилетия накануне. Хотя вечеринка была неправильным словом для общественного собрания, которое подготовили мои родители. Это был званый вечер, который требовал от меня вежливой улыбки и светской беседы. Определенно не то волнение, на которое я надеялся. Я пообещал себе повеселиться, как только окажусь в Париже, вдали от любопытных глаз. Сантино мог дуться сколько угодно, я бы провел лучшее время в своей жизни в Париже.

Я выбрала белое коктейльное платье для этого случая, пытаясь сыграть хорошую принцессу мафии, которой все хотели, чтобы я была. Сантино никак не отреагировал на мой выбор цвета. Обычно он прокомментировал бы это, но в эти дни он был слишком профессионален.

Его бдительная маска ни в малейшей степени не треснула, когда миссис Кларк вошла в комнату рядом со своим мужем. Тепло поднялось к моему горлу. Я не был уверен, знала ли она, что я застукал ее с Сантино. Я был почти уверен, что Клиффорд не знал о внебрачных связях своей матери, и я не собирался ему говорить. Это только бросило бы плохой свет на Наряд. Я был предан не Клиффорду, а своей семье, и я сомневался, что это когда-нибудь изменится. Он был средством для достижения цели, и я был для него таким же.

Моя семья приветствовала Кларков под бдительными взглядами наших гостей. Мы пригласили людей из политической элиты, а также важные семьи из Организации. Конечно, пресса тоже была приглашена. Кларк-старший настоял на этом. Вся его жизнь разыгрывалась перед камерами.

Клиффорд одарил меня напряженной улыбкой. В своем облегающем костюме он выглядел действительно элегантно. Он даже коротко подстриг свои волосы в стиле Сонни Бой.

“Ты подстригла волосы”, - пробормотала я.

“Мой отец думал, что это будет лучше смотреться на камере”.

Я кивнул, хотя и не был согласен. Затем мой взгляд переместился на миссис Кларк, которая продолжала смотреть на Сантино. Если она продолжит в том же духе, кто-нибудь в конце концов поймет, что между ними что-то происходит. Я действительно надеялся, что у Сантино хватит порядочности сегодня держать свои руки при себе. Если бы он посмел трахнуть ее на вечеринке по случаю моей помолвки, мне не пришлось бы рассказывать папе о сексуальных действиях Сантино, я бы сам его убил.

Ярость шипела в моем животе.

Я думал, что преодолел свой гнев, но, увидев миссис Кларк сейчас, я понял, что моя ревность все еще ярко горела. Это было очень отрезвляющее осознание.

Я оторвала взгляд и жестом пригласила Клиффорда следовать за мной к камину. Папа и мистер Кларк вышли перед нашими гостями и пожали друг другу руки, затем папа обратился к толпе, официально объявив о моей помолвке с Клиффордом.

София поймала мой взгляд через комнату. Она стояла рядом со своим мужем Данило. Казалось, они преодолели некоторые из своих трудностей с самого начала их связи. До моего дня рождения я не видел ее почти два месяца. Я мог бы сказать, что она жаждала разговора. Разговаривать по телефону всегда было рискованно, поэтому я еще не мог поделиться с ней подробностями моего недавнего общения с Сантино.

После нескольких фотографий наших семей, когда мы с Клиффордом держались за руки и улыбались друг другу, гости начали окружать нас, чтобы поздравить. В глазах многих, особенно политических гостей, было любопытство, в то время как на лицах многих Made Men и их семей сохранялась настороженность. Я знала, что мой брак с Клиффордом был очень спорной темой в Наряде, но я доверяла мнению мамы и папы относительно связи.

В конце концов, постоянное рукопожатие и светская беседа стали невыносимыми, даже для кого-то, кто привык к этому, как я.

Клиффорд бросил на меня взгляд, который предполагал, что он чувствовал то же самое. “Фотографы, должно быть, уже сделали миллиард наших фотографий”.

“Я уверен, что они выберут наименее благоприятный. Они всегда делают лучшие истории ”, - пробормотал я себе под нос. У меня были отношения любви и ненависти с прессой, особенно после того, как они высмеяли один из нарядов, который я собрала несколько месяцев назад и надела на благотворительное мероприятие: струящийся блейзер большого размера, почти доходящий до колен, который удерживался широким поясом и микро-шортами плюс кружевной бюстгальтер под нимэто. Что действительно выделяло их, так это клетчатые гольфы в тон блейзеру, которые я сочетала со смехотворно высокими каблуками.

Я почувствовала огромное удовлетворение, когда вскоре после уничижительной статьи девушки не только из нашего круга, но и светские львицы из Чикаго начали надевать похожие наряды на вечеринки и публичные мероприятия.

Клиффорд прочистил горло в ответ на мое оскорбление прессы, и последовала напряженная пауза. Слишком много людей наблюдали за нашим взаимодействием, анализировали каждое выражение лица, пытались читать по нашим губам. Клиффорд был сыном политика. Раздражение прессы, вероятно, было очень высоким в его списке вещей, которых следует избегать. “Хорошая история любви тоже продается”.

Я пожал плечами. Вероятно, так и было, но я не был уверен, что мы убедим их, что наша история была историей любви. Может быть, это был просто мой слишком много думающий разум, но я сомневался, что кто-нибудь увидит искры, летящие между мной и Клиффордом.

Мой взгляд обнаружил, что Сантино стоит в стороне, наблюдая за всем со скучающим выражением. Любой, кто думал, что только у девушек может быть спокойное лицо сучки, никогда не видел Сантино. Его постоянный раздраженный взгляд был легендарным.

“Я привык к вниманию, но сегодня я чувствую себя животным в зоопарке”, - прошептал я.

Клиффорд кивнул и улыбнулся, как будто я сказал что-то приятное. Он знал, как играть в эту игру. Я улыбнулся в свою очередь, даже если мне этого не хотелось.

“Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь более уединенное?”

“Я бы с удовольствием”, - немедленно сказала я, нуждаясь в передышке.

Клиффорд слегка коснулся моего плеча, направляя меня к двери. Я видел, как Сантино наблюдал за нами с другого конца комнаты, где он завис позади мамы и папы и болтал с одним из телохранителей Кларка, которого он еще не обидел.

Мы вошли в вестибюль, но даже здесь несколько человек смешались, чтобы поболтать. Мы улыбнулись им, и я кивнул в сторону задней части. Мы с Клиффордом направились на кухню, которая, конечно же, тоже была переполнена персоналом. Но у кухни был доступ к части сада, которую обычно использовал только персонал для своих перерывов. Сейчас, в самое оживленное время вечеринки, никого из них там не было, так что у нас с Клиффордом было немного уединения, когда дверь за нами закрылась. Мы устроились на стульях.

“Итак, теперь мы помолвлены”, - недоверчиво сказал Клиффорд.

“Мы есть”.

Клиффорд вытащил две сигареты из кармана брюк и предложил одну мне, но я быстро покачал головой. Даже если персонал в настоящее время был слишком занят для перерыва, они могли высунуть голову, чтобы проверить нас, и я не хотел, чтобы они видели, как я курю. Это, несомненно, достигло бы ушей моих родителей в рекордно короткие сроки, и тогда у меня был бы целый мир неприятностей.

Клиффорд понимающе улыбнулся. “Соблюдая приличия, я понимаю”. Он зажег сигарету и глубоко затянулся.

“Позвольте мне сделать быстрый глоток”, - сказал я.

Он протянул мне сигарету, и я глубоко затянулся, прежде чем он положил ее обратно в рот. “Все, наверное, думают, что мы сейчас обмениваемся плевками по-другому”.

“Ты бы предпочел это?”

Клиффорд подумал об этом, затем покачал головой. “В прошлый раз было немного не по себе”, - сказал он со смехом.

“Сантино больше не будет так себя вести, особенно на нашей вечеринке по случаю помолвки”.

“Я все равно встречаюсь с кем-то, поэтому я не могу поцеловать кого-то еще”.

Мои брови взлетели вверх. “Ты встречаешься с кем-то”. Я бы принял во внимание, что сплю с кем попало, но отношения? Это действительно создавало риск того, что Клиффорд вступит в наш брак, влюбленный в кого-то другого. Тогда шансы определенно были бы не в нашу пользу.

“Не встречаюсь. Мы друзья с привилегиями, но мы договорились быть эксклюзивными на данный момент ”.

Я поджал губы. Мой опыт отношений был ограниченным, но это звучало как свидание, даже если они не называли это так. Роза с другим именем все еще роза, верно? “Итак, вы хорошо ладите, занимаетесь сексом и верны друг другу… это знакомства там, откуда я родом”.

“Кто-нибудь в вашем мире действительно встречается?”

Я сузил глаза.

“Как я уже сказал, мы оба не хотим отношений”.

“Она знает обо мне? Завтра это будет во всех новостях ”.

“Она знает”.

“Ты не рассказал ей о сделке, верно?” В конце концов, это было совершенно секретно.

“Нет, я сказал ей, что у нас открытые отношения, потому что мы знаем, что мы слишком молоды, чтобы полностью посвятить себя, но так безумно влюблены, что знаем, что мы в конце игры”.

Я фыркнул, ничего не мог с собой поделать. “Я надеюсь, что это не будет иметь неприятных последствий, и ты будешь убит горем, когда тебе придется жениться на мне, и ты влюблен в своего друга с льготами”.

“Я мог бы сказать то же самое тебе, верно? Только у тебя есть телохранитель с преимуществами ”.

Я напрягся. “Между мной и Сантино ничего нет”.

Выражение лица Клиффорда ясно дало понять, что он мне не поверил.

“Я не лгу. Мы не спим друг с другом, и мы определенно не влюблены ”.

Технически ни то, ни другое не было ложью. У меня была крошечная влюбленность, которую я намеревался убить очень скоро.

“Может быть, это правда. Но я помню, как он смотрел на тебя, когда застал нас целующимися, и сегодня снова, когда мы объявили о нашей помолвке. Он хочет тебя”.

Я покачал головой.

“Может быть, он не хочет признавать это, потому что ты под запретом, но поверь мне, он хочет тебя, и я могу сказать, что ты бы не сказал”нет"."

Я пожал плечами. “Ну и что, ты сказал, что я могу повеселиться”.

“Определенно. Просто убедитесь, что это так и останется, просто весело ”.

“Не волнуйся”.

Когда гости, наконец, ушли поздно вечером, я наконец смог вздохнуть с облегчением. Это был долгий день. Я не была уверена, что думала, что буду чувствовать после помолвки с Клиффордом, возможно, более сильное чувство мира со своим будущим. Но мой сегодняшний разговор с Клиффордом не успокоил мои опасения. Он и я были связаны долгом, а не эмоциями. У него был кто-то, с кем ему нравилось проводить время, и я должен был верить, что он не будет эмоционально привязан и либо отменит наш брак, либо вступит в него, будучи влюбленным в кого-то другого.

Я не пыталась зацикливаться на той части меня, которая надеялась, что Клиффорд в какой-то момент разорвет нашу связь. Это плохо отразилось бы на наряде. Я надел пижаму, но был слишком беспокойным, чтобы спать, поэтому я выскользнул из своей комнаты, надеясь, что не пересечусь с мамой и папой. Мама определенно захочет поговорить со мной после моей помолвки. Если бы сегодняшний день не был таким напряженным, она, вероятно, уже отвела бы меня в сторону для разговора. Она хотела убедиться, что со мной все в порядке, и я не был уверен, что был в состоянии соврать так убедительно, как требовал разговор с мамой о Клиффорде.

Я поспешил через холл в комнату Леонаса. Я постучал, затем нетерпеливо ждал.

“Кто это?”

“Это я”, - прошипела я, нервно оглядываясь по коридору. Я слышал голоса внизу. Мама и папа, вероятно, все еще обсуждали события дня.

“Войдите!”

Я проскользнул внутрь и закрыл дверь.

Леонас взгромоздился на подоконник, свесив ноги наружу, с сигаретой во рту. Он бросил взгляд через плечо. Он все еще был в своей рубашке и элегантных брюках, но галстук и пиджак упали на пол.

“Если бы я был папой, у тебя были бы большие неприятности”, - сказала я, закрыв дверь и подойдя к нему.

“Папа всегда стучит. Ты единственный, кто не стучит ”. Он сделал еще одну затяжку.

“На этот раз я действительно постучал”, - пробормотал я. Теперь, когда Леонас становился старше, я защищал себя, стуча. Я не хотел застать его за тем, что я никогда не смогу стереть из памяти.

Я забрался на подоконник рядом с ним, даже если мне не слишком нравилась перспектива упасть и разбиться насмерть.

“Ты не должен курить”, - сказал я с ухмылкой.

Леонас выпустил дым мне в лицо, заставив меня закашляться. “Ты действительно хочешь поиграть, у кого больше проблем с папой?”

“На данный момент у меня нет проблем. Я был хорошим, насколько знает папа ”. Я протянул руку. “Дай мне сигарету”.

Он нащупал один в пачке, балансируя на бедре, а затем отдал его мне с раздражающей понимающей улыбкой. “Да, ты лучше скрываешь свои способы поиска проблем”.

Я засунул это в рот. “Честно говоря, ты даже не пытаешься играть хорошего ребенка большую часть времени”.

Леонас пожал плечами. “Папа все равно строже со мной”.

“Приходит с тем, чтобы быть мальчиком”, - сказал я с сигаретой во рту.

“Сантино ненавидит, когда ты куришь”.

“Я знаю, но его сейчас здесь нет, не так ли”, - сказал я. “Теперь заткнись и дай мне огня”.

Он зажег мою сигарету. “Сука”.

“Мудак”. Я мило улыбнулся, глубоко затянулся и закашлялся.

Леонас покачал головой. “Ты просто делаешь это, чтобы разозлить его”.

“И ты делаешь половину того дерьма, которое ты делаешь, чтобы позлить папу”. Я положила голову ему на плечо. “Позволь мне немного повеселиться”. Я сделал еще одну, еще более глубокую затяжку, закашлялся еще сильнее и передал сигарету Леонасу, который тоже сунул ее в рот. Он выглядел нелепо с двумя сигаретами во рту. Только безмозглые поклонницы, влюбленные в него, могли подумать, что его причуды были крутыми. “Ты можешь развлекаться сколько угодно, мне все равно. Мама и папа, вероятно, не будут смотреть на это так ”.

“Я не скажу, если ты не скажешь”.

“Работает на меня, сестренка”.

Я ухмыльнулся, затем сделал еще одну затяжку. Мне никогда не нравилось курить. Леонас был прав, вначале я сделал это, чтобы разозлить Сантино. Теперь это стало глупой привычкой всякий раз, когда я волнуюсь.

“Ты понимаешь, что папа выследит Сантино, если узнает, что между вами что-то происходит”.

“Заткнись. О чем ты говоришь? Между нами ничего не происходит ”.

“Конечно. Я спрошу тебя снова через несколько месяцев ”.

“Держись подальше от моей личной жизни”.

“У тебя ее нет”.

Я впился взглядом. “Ну, у меня есть все намерения изменить это”.

“Удачи с этим”.

Я приподнял бровь. “Как мой брат, ты должен сказать мне держаться подальше от мужчин. Ты не очень хорошо справляешься с ролью сверхзащитного мужчины ”.

“Я защищу тебя от реальных опасностей, не волнуйся, но я чертовски уверен, что не буду защищать твою девственную плеву, сестренка”.

Я поморщился. “Сделай мне одолжение и никогда больше не произноси это слово”.

“Мне весело, так почему бы тебе не повеселиться? Клиффорд тоже не ждет брака ”.

“Ты знаешь, что большинство людей в Компании не будут смотреть на это так. Если они узнают, что я проиграла кому-то, кроме моего мужа, будет скандал ”.

“Я позабочусь о том, чтобы вызвать еще больший скандал, чтобы отвлечь их от тебя”.

Я рассмеялся. “Я уверен, что у тебя все получится”.

Следующие недели и месяцы пролетели в мгновение ока, и, прежде чем я осознал это, я посетил два последних общественных мероприятия в январе, дни рождения папы и Данило. Тоска застала меня врасплох, когда я закрыл свой чемодан за день до отъезда в Париж. Это было оно. Завтра я оставлю Чикаго и свою семью позади на месяцы, возможно, годы. Если бы все шло по плану, меня бы не было три года.

Мой желудок перевернулся от нервов.

Я никогда не был разлучен со своей семьей так надолго. Выходные в нашем доме на озере были пределом этого. Внезапно я был в ужасе. Я привык к тому, что у меня была дружная семья и всегда было с кем поговорить. В будущем мне пришлось бы брать трубку, а это означало, что я был осторожен с тем, что говорил, потому что никогда не знаешь, кто слушает. Я сглотнул. Конечно, был бы Сантино… но мы с ним сейчас не разговаривали. У меня были все намерения изменить это в Париже, но я не была уверена, что наши отношения когда-нибудь достигнут уровня, который позволил бы мне чувствовать себя комфортно, делясь с ним проблемами.

Раздался тихий стук.

“Войдите”, - позвал я, но ничего не произошло. Вместо этого прозвучал еще один мягкий стук. Я встал и подошел к двери. Я обнаружил, что маленькое личико Беа смотрит на меня, когда я открыл дверь. Она держала на руках свою любимую плюшевую игрушку, розовую свинку по имени Пеппа. Я смотрела с ней слишком много серий сериала, чтобы испытывать такую же радость при виде любимой игрушки, как Беа.

“Могу я войти?” Спросила Беа с милой улыбкой. Я широко открыл дверь. “Конечно”.

Би на цыпочках вошла почти застенчиво, с опаской рассматривая мои чемоданы. Она прикусила нижнюю губу, еще крепче прижимая к себе свинку Пеппу.

“Все в порядке?” — Спросила я, опускаясь на корточки перед своей младшей сестрой.

“Я не хочу, чтобы ты уходил. Я буду слишком сильно скучать по тебе ”.

Слезы навернулись мне на глаза. Я крепко обнял ее. Когда я планировал поехать в Париж, я не думал о том, что это будет означать для Беа. Ей было всего пять. Я бы так сильно скучал по ее взрослению, пока меня не было. Я отстранился и откинул ее светлые волосы с ее глаз. “Я буду часто навещать. И, может быть, ты тоже сможешь навестить меня в Париже. Затем мы можем пойти на Эйфелеву башню и выпить горячего шоколада в одном из вычурных кафе недалеко от Монмартра ”.

“Что это?”

“Прекрасная часть Парижа на холме. Тебе это понравится ”.

Она серьезно кивнула, затем протянула свою свинью. “Это для тебя”.

Я взял это. “Для меня?”

“Чтобы ты помнил меня в Париже”.

“Но это твое любимое”.

Она снова кивнула, выглядя еще более серьезной. “Я хочу, чтобы это было у тебя, чтобы ты не забывал меня”.

“Беа, я никогда не смогу забыть тебя. Я буду часто звонить и пришлю тебе красивую одежду, чтобы мы могли сочетаться, даже если мы не в одном городе ”.

Она просияла, глядя на меня. “Ты вернешься на мой день рождения?”

“Я вернусь еще до этого. У меня есть длинный список мероприятий, которые я все еще должен посетить, так что вы будете видеть меня очень часто ”.

“Хорошо”, - сказала она, звуча немного смягченно. “Мы можем посмотреть свинку Пеппу вместе?”

Было почти семь тридцать, Би пора спать, но я все равно согласилась. Мы устроились на кровати вместе, Беа прижалась ко мне. Я открыла эпизод "Свинки Пеппы" на своем iPad. Мы уже смотрели его некоторое время назад, но я сомневался, что был хоть один эпизод, который мы не посмотрели хотя бы дважды. Мама просунула голову через несколько минут, вероятно, желая уложить Би в постель.

Моя младшая сестра заснула рядом со мной.

Мама улыбнулась, ее глаза заблестели.

“Не поддавайся эмоциям”, - прошептала я.

Она виновато улыбнулась, подкрадываясь ближе к нам и присаживаясь на край кровати. “Я отведу ее в ее комнату”.

“Пусть она спит здесь”. Прошло много времени с тех пор, как она провела ночь в моей постели. Главным образом потому, что она была беспокойным сном, и я не мог спать, когда она брыкалась и ворочалась всю ночь. Но сегодня вечером я хотел прижать ее к себе.

Мама кивнула, затем поцеловала Беа и меня в лоб, прежде чем уйти. Мне действительно пришлось сдерживать слезы. Я не думал, что буду чувствовать себя слишком эмоционально, покидая Чикаго и свою семью. Не потому, что я не любил их или мне не нравилось быть с ними, а потому, что я с нетерпением ждал возможности испытать что-то новое.

И это было не так, как если бы я был один в Париже. Сантино всегда был бы рядом со мной. Хотя, если бы он сохранил свое кислое настроение, это, вероятно, было бы не самым приятным опытом.

Глава 12

Сантино

Папа пришел ко мне домой, чтобы попрощаться, в ночь перед моим вылетом в Париж. Теперь он смотрел, как я собираю чемодан, с видом молчаливого неодобрения, в котором он был мастером.

“Ты знаешь, что я думаю об этом. Мое мнение не изменилось, — сказал папа, пока я пыталась засунуть еще одну пару штанов в свой и без того битком набитый чемодан. Мы, конечно, летели первым классом, поэтому я мог бы взять с собой три чемодана, но мне было лень упаковывать столько вещей, и поэтому я решил втиснуть как можно больше вещей в одно место багажа.

“Ты не сдержал своего мнения, папа. И ты знаешь, что я согласен с тобой. Я не хочу идти, и это, скорее всего, плохая идея, но, как я продолжаю говорить вам, у меня нет выбора ”.

“У нас всегда есть выбор”.

Я вздохнул, отказавшись от того, чтобы положить брюки в чемодан. “Да, мы падаем. Но иногда выбор стоит только между чумой и холерой ”.

“Я мог бы пойти вместо тебя. Валентина и Данте доверяют мне. Они позволят мне присмотреть за Анной ”.

Анна сделает все, что в ее силах, чтобы предотвратить это. Она хотела, чтобы я был с ней в Париже, и в обычной манере Анны, она нашла бы способ добиться своего. “Фредерика нуждается в тебе здесь. Ты должен убедиться, что она не забудет жить ”.

“Она занята, и ты знаешь, что она меня не послушает. Сейчас ей восемнадцать, и с тем путем, который она выбрала, я не могу вмешиваться ”.

“Ты мог бы устроить для нее брак и проигнорировать ее выбор”.

Папа покачал головой. “Ни один священник не согласился бы провести церемонию”.

Я опустился на кровать и позволил себе в последний раз оглядеть квартиру. Я купил его только в прошлом году на свои сбережения. Я гордился тем, что у меня есть собственное жилье, которое я купил на свои с трудом заработанные деньги. Папа предложил дать мне денег, чтобы я мог купить квартиру раньше, но я хотел сделать это сам. Теперь я бы оставил свой дом, чтобы наблюдать за Анной 24/7. Я никогда не испытывал желания путешествовать по миру, отказаться от своей жизни и жить где-то в другом месте. Чикаго был моим домом. Я вырос на этих улицах, знал почти каждый уголок, даже самый печально известный. Мне чертовски нравилось каждое утро ходить в одно и то же кафе, где я знал всю историю семьи бариста, мне нравилось ходить в свой любимый ресторан и иметь возможность заказывать еду, не заглядывая в меню, потому что я знал его наизусть. Анна была другой. Она хотела испытать новые вещи, хотела бродить по миру.

Теперь она тащила меня за собой. Ей было все равно, хочу я этого или нет. Для нее это была игра. Ее не волновало, что я не мог рискнуть сыграть в ее игру. Конечно, частично это была моя гребаная вина. Поцелуй, который мы разделили, определенно послал ей неправильное сообщение. Теперь она будет еще более решительно нажимать на мои кнопки, и Париж был идеальным местом для этого.

Я поклялся себе больше не попадаться в ловушку ее разума. У меня было много самоконтроля в целом. За последние несколько месяцев я укрепил свои стены, был настолько профессионален рядом с Анной, насколько это было возможно для человека, выпустил всю накопившуюся энергию, которая у меня была в спортзале или с одной из одиноких жен, которые хотели члена.

Анна уважала новые границы, которые я установил, что могло означать только одно: она ждала лучшего времени для атаки, и я точно знал, когда это будет. В Париже, проклятом городе любви. Что за чушь.

На следующий день, около обеда, мы с папой вместе отправились в особняк Кавалларо на его машине. Наш рейс был запланирован ближе к вечеру, так что у нас было время.

Три чемодана ждали в прихожей, когда мы вошли в дом. Анна, вероятно, все еще собирала свои три чемодана в своей комнате.

К моему удивлению, я заметил ее в гостиной с ее младшей сестрой Беа на коленях.

“Где остальное?” Я указал на чемоданы. “Мы с отцом собираемся погрузить их в машину сейчас”.

“Это все”, - сказала Анна. “У мамы один чемодан, а у меня два”.

“Только двое? Ты уверен, что упаковал достаточно одежды?”

Анна одарила меня милой улыбкой. “Париж — дом моды. Почему я должен приносить туда то, что я могу купить или создать сам?”

Данте вышел из своего кабинета и направился в мою сторону. “Мы попрощаемся здесь. Я не хочу привлекать слишком много внимания к твоей поездке в Париж ”.

“Это разумно”.

Я взглянул на часы. “Мы должны выехать примерно через пятнадцать минут, просто чтобы убедиться, что у нас достаточно времени”.

Мы с папой отнесли чемоданы в машину, а когда вернулись, Кавальяро уже прощались. Валентина держала Беа на руках, которая крепко прижималась к своей матери. Анна была заключена в объятия своего отца и действительно плакала. Несмотря на то, что я много лет работал на Кавалларо, я не мог вспомнить, когда в последний раз видел Анну плачущей. В этом отношении она была похожа на своего отца.

Я отступил на улицу, чтобы дать им немного уединения, но продолжал поглядывать внутрь краем глаза, когда Анна обняла своего брата следующим. Эти двое часто ссорились, но можно было сказать, что они были близки. Наблюдая за тем, как Анна была такой искренне эмоциональной и плакала, я почувствовал намек на вину за то, что большую часть времени вел себя с ней как мудак, но это был единственный способ держать ее на расстоянии.

Я действительно хотел, чтобы я не видел эту уязвимую сторону Анны. Черт. Теперь мне было бы еще труднее оттолкнуть ее.

Папа наблюдал за мной, уже не с неодобрением, а с искренним беспокойством.

“Все будет хорошо”.

Он кивнул, но не поверил в это.

Честно говоря, я тоже.

Анна

Когда мы сели на самолет в Париж в конце января, я могла бы танцевать от радости. До последнего момента я боялась, что папа передумает и не позволит мне уехать во Францию. Тоска и печаль спали с моих плеч, как только мы оторвались от земли.

Мама сопровождала нас и оставалась на неделю, чтобы помочь мне устроиться и убедиться, что все было к ее удовольствию. Конечно, я знал, что она также хотела убедиться, что мы с Сантино не кажемся слишком близкими. Это было единственным преимуществом холодной войны между мной и Сантино на данный момент. Никто бы не заподозрил, что между нами может что-то быть.

Когда я вошла в квартиру, которую папа снял для нас, мое сердце немного подпрыгнуло. Это было недалеко от сада Трокадеро, и с небольшого балкона с железными перилами и цветочными горшками открывался частичный вид на Эйфелеву башню. Маленький круглый металлический стол и два очень неудобных одинаковых стула заполнили пространство. Я не мог дождаться, чтобы позавтракать там.

Это было место с двумя спальнями, высокими потолками и старыми деревянными полами. Интерьер представлял собой смесь нескольких старинных предметов в стиле модерн и современной французской мебели от Roche Bobois.

Я был на небесах. Я крепко обнял маму, совершенно ошеломленный. “Это прекрасно!”

“Твой папа и я выбрали это вместе”.

“Я бы хотел, чтобы папа был здесь сейчас”.

“Мы все приедем навестить тебя на Пасху, Анна”.

До этого оставалось еще два месяца. Я прикусил губу. “Я надеюсь, что ничего не случится, что заставит папу остаться в Чикаго”. Папа был послушным и не оставил бы своих людей разбираться с проблемами в одиночку, если бы случилось что-то серьезное. Но он никогда не пропускал ни одного из наших семейных праздников, ни дней рождения, ни Рождества, ни Пасхи. И я действительно надеялся, что на этот раз ничего не изменится.

Я оглянулась через плечо на Сантино, который развалился на цветастом диване. С его кислым выражением лица он выглядел неуместно на фоне красной, оранжевой и желтой ткани Missoni дивана Roche Bobois. Его руки были вытянуты на спинке, а ноги раздвинуты в его обычной манере плохого парня. Он бросил на меня косой взгляд, выражение его лица было неподвижным.

“Ты можешь выбрать комнату”, - сказал я ему.

Он поднялся на ноги, не говоря ни слова, и проверил две спальни. Даже холодное отношение к нему было горячим.

Мама коснулась моего плеча, и я встретился с ней взглядом. “Я все еще беспокоюсь о том, что ты совсем один в этом месте”.

“У меня есть Сантино”.

Мамины губы поджаты. “Со взрослым мужчиной под одной крышей—”

“Мама, теперь ты говоришь как бабушка”. Мама папы была древней, как и ее взгляды.

“Я беспокоюсь о тебе”.

“Я могу справиться с собой. Я была наедине с Сантино раньше, и он такой послушный кайфоломщик, тебе действительно не нужно беспокоиться о том, что мне слишком весело. Он предотвратит это, поверь мне ”.

Мама засмеялась, выглядя слишком счастливой по этому поводу. “Твой папа будет очень доволен”.

“Я уверен, что у него был разговор с Сантино, прежде чем мы покинули Чикаго”.

“Конечно”.

Я покачал головой.

Сантино вернулся из спальни налево и ближе к входной двери. “Я возьму это”.

Я шагнул в другую спальню. У этого не было вида на Эйфелеву башню, как из гостиной, только на фасад домов через дорогу, но я все равно любил комнату за ее шикарный уют.

Затем что-то зарегистрировалось на мне. “Где здесь ванная?”

“В Европе ванные комнаты не являются обычным явлением, особенно в старых зданиях. Есть только одна общая ванная комната ”.

Сантино бы это возненавидел, и я не был уверен, что мне понравилась ситуация с общим туалетом. Мы с Сантино не были на том этапе наших отношений, когда я хотел, чтобы он знал, что у меня есть какие-либо функции тела. Тем не менее, общая ванная комната предлагала много возможностей для “случайной” наготы.

Идея поймать Сантино под душем была определенно приятной.

Мы с мамой делили мою кровать размера "queen-size" на ту неделю, когда она собиралась быть в Париже. У меня оставалось еще три недели до начала первых вводных курсов, что было идеально для акклиматизации и привыкания к разговору по-французски. Мои практические навыки были немного ржавыми.

Я полностью наслаждался днями с мамой. С тех пор, как родилась Беа, я очень редко оставлял ее полностью в моем распоряжении, поэтому совместные походы по магазинам на Елисейских полях и осмотр каждого красивого уголка Парижа оказались замечательным опытом. Сантино удалось отойти на задний план, предоставив нам пространство, при этом внимательно наблюдая за нами, и я действительно оценил его способность подарить нам ощущение нормальности.

Я уже чувствовал себя свободнее, чем когда-либо в Чикаго. В Париже нас никто не знал, а благодаря тому, что Сантино незаметно наблюдал за нами, никто даже не знал, что нас охраняют.

В наш последний совместный вечер перед возвращением мамы в Чикаго мы с ней прислонились к изголовью моей кровати и долго разговаривали. Я положил голову ей на плечо, впитывая ее успокаивающий аромат. “Ты когда-нибудь скучала по тем дням, когда ты была моложе и не была женой Капо? Всеобщее внимание всегда приковано к тебе ”.

Мама ответила не сразу. “Еще до того, как я вышла замуж за твоего отца, меня осуждали и привлекали к себе определенное внимание из-за моей предыстории. Но, конечно, быть Кавалларо увеличивает давление. Я полагаю, что мне помогла противостоять давлению внешнего мира поддержка твоего отца. Я знал, что он прикрывает мою спину, и наедине я мог быть самим собой, без давления ожиданий. Наша семья дала мне необходимую подушку для падения ”.

Я кивнул, потому что именно так я относился и к нашей семье. “Я надеюсь, что Клиффорд прикроет мою спину”.

Мама взяла меня за руку. “Как только он узнает тебя лучше, он это сделает. Он поймет, какая ты замечательная, как он мог не понять? ”

Я рассмеялся. “Я думаю, что вы предвзяты”.

“Я хочу, чтобы ты была счастлива, Анна. Мы с твоим отцом выбрали Клиффорда, потому что думаем, что он мог бы дать тебе ту жизнь, о которой ты мечтаешь ”.

“Если бы я был обещан Созданному Человеку, я не смог бы учиться в Париже, так что ты сделал правильный выбор”.

На данный момент помолвка с Клиффордом дала мне больше свободы, чем я когда-либо смела мечтать. Что бы ни случилось после того, как я вышла замуж за Клиффорда… Тогда я бы справился с этим.

Сантино

Я не мог уснуть, поэтому устроился на балконе, несмотря на холод.

Завтра Валентина улетит домой и оставит меня наедине с Анной. Последние несколько дней в Париже и даже до этого, в течение нескольких недель, предшествовавших нашей поездке, Анна держалась на расстоянии и была вежливо вежливой. Я не доверял ее внезапной сдержанности.

В тот момент, когда Валентина уходила, Анна нападала. Я практически чувствовал запах ее стремления нажать на мои кнопки.

Половицы застонали под тихими шагами. Я был удивлен, когда Валентина устроилась на стуле рядом со мной, завернутая в толстое шерстяное пальто и все еще дрожа.

“Я вижу, ты тоже не можешь уснуть”, - сказала она приятно, но я не пропустил скрытое напряжение. Она вышла с определенной целью. “Прежде чем я вернусь завтра домой, я хотел бы поговорить с вами”.

Я откинулся назад с сардонической улыбкой. “Ваш муж уже сделал мне очень впечатляющее предупреждение, прежде чем мы отправились в Париж”.

“Я уверен, что он сделал, но я также уверен, что Данте, как и большинство отцов, не замечает мелких деталей, как это делают матери”.

Я выжидательно ждал. Я сомневался, что Анна поделилась своим чрезмерным флиртом или шантажом со своей матерью. Анна была слишком умна для этого, и даже если бы она доверяла своей матери, она не стала бы рисковать Парижем ради этого.

“Десять лет со временем становятся все менее и менее актуальными. Анна совершеннолетняя. Это факт, который определенно изменит ситуацию не только в ее сознании, но и в твоем ”.

“Возраст не является главным сдерживающим фактором в нашем мире. Анна — дочь моего Капо, вот что действительно важно ”.

“Может быть. Но ты также далеко от дома, и Анна знает, что это ее шанс на свободу. Ты самый простой вариант для нее ”.

Ой. Это был один из способов взглянуть на это, и, вероятно, недалеко от истины. Анна хотела повеселиться, не рискуя потерять репутацию хорошей девочки. Со мной ей не пришлось бы беспокоиться о том, что слухи распространятся. Я бы отгрыз свой собственный член, прежде чем распространять новости о том, что я трахаю ее. “Я должен сказать, я удивлен, что ты так заинтересован в том, чтобы Анна не слишком наслаждалась в Париже. Я думал, ты один из самых ярых сторонников того, чтобы разрешить девушкам не быть девственницами до свадьбы ”.

“Вы меня неправильно поняли. Я беспокоюсь о безопасности Анны. Я не возражаю, если она встретит мальчика своего возраста и испытает то же, что и Клиффорд, пока я знаю, что она в безопасности. Но я не хочу, чтобы она что-то начинала с тобой. Я знаю, что Анна была влюблена в тебя, когда была моложе. Я не уверен в текущем положении вещей, потому что она стала лучше маскировать свои эмоции, но, как я уже сказал, ты для нее безопасный и простой вариант. Я не хочу, чтобы ты принимал ее за какие-либо авансы ”.

Значит, какой-то случайный французский парень был достаточно хорош? Но я не был? Какого хрена?

Как будто Валентина могла прочитать мои мысли, она продолжала невозмутимо. “Любой парень, которого она встретит здесь, будет забыт, как только она вернется в Чикаго, но ты будешь рядом, и это катастрофа, которая вот-вот произойдет. Я хочу твоего слова, что ты не тронешь Анну и что ты дашь мне знать, если она попытается что-нибудь предпринять, чтобы я мог либо прислать ей нового телохранителя, либо вернуть ее домой ”.

Я вздохнул. “Я обещаю”.

Анна была не единственной хорошей лгуньей, потому что в глубине души я знал, что не позвоню Валентине, что бы ни случилось.

Валентина исчезла в зоне проверки безопасности, и Анна повернулась ко мне с безмятежной улыбкой, которая вызвала у меня тревогу.

“Не пытайся ничего предпринять, или я позвоню твоему отцу, даже если это будет стоить мне работы”.

Она улыбнулась той невинной улыбкой, которая больше не обманывала меня. “Я не знаю, о чем ты говоришь”.

Черт возьми, она этого не сделала. У этой девушки были проблемы, написанные на ней. Когда она устроилась на пассажирском сиденье в нашей арендованной машине, я наполовину ожидал, что она что-нибудь попробует, пока я вез нас домой, но она удивила меня, посмотрев в окно почти задумчиво.

Может быть, она наконец-то смирилась с тем, что между нами ничего не может быть. Было немного неприятно, что я не чувствовал восторга, который должен был.

“Мы должны рассмотреть возможность возврата машины и вместо этого арендовать Vespa. Мы могли бы лавировать в пробке и не застрять в ней ”, - сказала она, когда мы почти час пробирались сквозь парижские пробки.

Я проследил за ее взглядом в сторону Vespa мятного цвета. Парень за рулем был одет в соответствующий шлем и узкие брюки, которые подчеркивали длинные стройные ноги, которые заставили бы большинство девушек позавидовать. “Я недостаточно метросексуален для этого”.

Анна закатила глаза. “Быть мужественным не связано с тем, на каком автомобиле ты ездишь. Это практичный выбор ”.

“Где в этом веселье?”

“Ты был бы удивлен, сколько удовольствия ты мог бы получить, делая неожиданное”.

Глава 13

Анна

Часть меня была опечалена, когда мама уехала из Парижа через семь дней после нашего приезда, но она была нужна в Чикаго. Но другая часть стремилась, наконец, испытать город на своих условиях и побыть наедине с Сантино.

Он, вероятно, предпочел бы, чтобы моя мама осталась. Он знал, что все ставки будут сняты, как только мы останемся одни, и он волновался. По уважительной причине. Его контроль ускользал, и я бы обязательно прорвался сквозь него, как разрушительный шар.

Но сначала я хотел насладиться Парижем на своих собственных условиях, по-настоящему погрузиться во все. Впервые в своей жизни я была так далеко от дома, без родителей, без давления того, чтобы быть дочерью Капо, лежащей на моих плечах. Сантино знал мои недостатки. Он, конечно, не ожидал, что я буду вести себя как хорошая девочка, которой все ожидали, что я буду — он знал, что я не была. Я мог бы быть хорошим, но иногда я просто хотел быть плохим, наслаждаться жизнью больше, чем следовало, делать все то, что я не должен был делать. Одним из них был, конечно, Сантино, но сначала Пэрис.

“Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером. Шикарный ужин, потом выпивка, а потом клуб. Я хочу отпраздновать, — сказала я, как только мы вошли в нашу квартиру.

Выражение лица Сантино не излучало волнения. Если бы он понял, насколько сексуальным его делал мрачный подбородок, он, вероятно, старался бы чаще улыбаться рядом со мной.

“Давай”, - сказал я с усмешкой. “Ты должен был вести себя наилучшим образом, пока моя мама была здесь, не говори мне, что тебе не понравилось бы провести ночь”.

“Ты что-то упускаешь из виду. Мне придется наблюдать за тобой ”.

Я закатил глаза. “Мы повеселимся”.

Сантино тяжело вздохнул, но затем кивнул. Честно говоря, я ожидал от него большего сопротивления. Либо он был рад быть со мной на публике, либо ему действительно нужен был небольшой перерыв. Независимо от причины, я был очень взволнован. Я приподнялась на цыпочки и обвила руками шею Сантино. “Спасибо тебе! Я обещаю, что буду вести себя хорошо! ”

Мне было приятно находиться так близко к нему, тем более, что он не сразу попытался оттолкнуть меня. Когда он напрягся, я отстранилась.

Несколько часов спустя я вышла из ванной, готовая ко сну, одетая в черные горячие брюки и короткий облегающий черный блейзер с большими золотыми пуговицами, который делал его похожим на морскую форму. Под ним я надела белый топ-бандо с узкими рукавами, которые оставляли мои плечи открытыми. Чтобы сделать образ идеальным, я надела симпатичную шляпку, которая дополняла образ моряка. Золотые шпильки в тон моим пуговицам были глазурью на торте.

Брови Сантино поднялись, когда он заметил меня. “Когда мы отправляемся в плавание?”

Я обернулась, чтобы показать ему взгляд, зная, что моя задница выглядит эффектно в горячих штанах. “Я не из тех, кто хочет следовать тренду. Я хочу быть человеком, который создает тренд. Одежда для меня больше, чем прикрытие для моего тела. Я хочу, чтобы моя внешность сделала заявление. Они — способ выразить себя ”.

“И ты пытаешься выразить свою заинтересованность в том, чтобы переспать с моряком и жить на лодке?”

Сантино встал. Он тоже приложил усилия к своей одежде. Черные брюки-чинос заканчивались выше лодыжки и создавали приятный контраст с его белыми кроссовками. К счастью, он был в носках для кроссовок, как и любой человек с намеком на чувство моды. Белая простая рубашка очень приятно облегала его мускулистую грудь, а его куртка просто делала ее идеальной.

“Ты можешь ругаться, как моряк”, - сказал я, пожав плечами. “Может быть, это послание для тебя”.

Сантино проигнорировал комментарий, но я знал, что он какое-то время будет крутиться у него в голове. Мы направились в небольшой ресторан недалеко от Сакре-Кер. Как только мы сели за стол, я почувствовала краткий момент беспокойства, что нам не о чем будет говорить, и это может стать неловким, но Сантино кивнул в сторону парня, который был одет в очень облегающие брюки и сандалии с плюшевой золотистой меховой подкладкой и соответствующие золотистые носки. Я вспомнила туфли и носки с осеннего показа Balenciaga на подиуме.

“Объясни мне это”.

“Что ж”, - задумчиво сказал я, делая глоток шампанского. “Это смело”.

“Зимой он носит сандалии с носками. Как это может быть модным в чьем-либо сознании? ”

“Мода всегда пытается нарушать правила, по крайней мере, если она хочет быть прогрессивной. Конечно, не все так долго. Но кто-то однажды сказал, что ты сожалеешь только о том, чего не сделал, и я полагаю, это относится и к моде. Как дизайнер, вы не хотите делать то, что все делали до вас. Вы хотите быть инновационным и удивлять людей. С годами это становится все труднее и труднее, особенно учитывая, что мода — такой быстрый бизнес ”.

“Если что-то работало годами, зачем это менять? Почему бы не переосмыслить старые модные тенденции, а не создавать новые, совершенно безумные ”.

“Это то, что я надеюсь сделать. Переосмыслите старые тенденции и попытайтесь создать что-то новое и захватывающее с подержанными вещами. По крайней мере, я надеюсь, что это сработает. Я не знаю, чего ожидать ”.

“Ты всегда делаешь свое дело, Анна. Я сомневаюсь, что французский профессор моды сможет тебя остановить. И из того, что я видел, ты всегда хорошо смотришься со своими подержанными вещами ”.

“Спасибо”, - сказал я, удивленный. “Многие люди думают, что я сумасшедший, потому что люблю делать покупки в секонд-хендах, потому что я мог позволить себе самые дорогие вещи”.

“Ты могла бы, но тогда ты была бы похожа на всех других богатых девушек. Тебе всегда удается выделиться ”.

Я с улыбкой ставлю свой бокал. “Нам только что удалось поговорить без драки?”

“Не привыкай к этому. Я уверен, что мы скоро найдем повод для ссоры ”.

“Я должен сказать, что мне нравится и сражаться, и разговаривать”.

Сантино мгновение смотрел на меня, и я не мог прочитать выражение его лица, что заставляло меня необоснованно нервничать.

Официант прибыл с нашей закуской, прервав наш странный момент спокойствия. Мы ели в тишине, но это не было неловким молчанием, когда вы хватаетесь за тему для разговора, и каждый скрежет столовых приборов болезненно отдавался эхом. Это было просто уютно и приятно, мы оба наслаждались вкусной едой и время от времени обменивались взглядами, когда кто-то в странной одежде привлекал наше внимание. Один изгиб брови Сантино сказал больше тысячи слов, и когда я ответил, закатив глаза, это дало ему ответ.

После ужина мы направились в бар, в котором также был клуб этажом ниже. Я не думал, что Сантино присоединится ко мне на танцполе. На протяжении многих лет он всегда избегал танцевать, но на этот раз он последовал за мной в центр клуба, где ритм захватил толпу, превратив десятки тел в одну пульсирующую массу. “Я думала, танцы не входят в твои должностные обязанности”, - прокричала я в ухо Сантино. Это была одна из его любимых фраз, когда я просил его что-то сделать. Это не входит в мои должностные обязанности…

Он наклонился, чтобы ответить на музыку. “Это экстраординарная ситуация. Не привыкай к этому. Его губы на мгновение коснулись моего уха, и я приятно вздрогнула. Наши глаза встретились. Мы были близки, слишком близки, чтобы быть социально приемлемыми в нашем мире, но на данный момент эти правила приостановлены.

Я задавался вопросом, понял ли это и Сантино. Что в этот момент он мог быть тем, кем хотел быть, и не ограничиваться тем, что был моим телохранителем. Он выпрямился, увеличив расстояние между нами, но не так сильно, как в прошлом.

Я пожал плечами и позволил себе позволить музыке диктовать мои движения. Мои глаза закрыты, я наслаждаюсь здесь и сейчас. Я редко расслабляюсь. Танцы на светских мероприятиях в наших кругах были заявлением и шоу для всех вокруг. Меня постоянно осуждали, и я действовал соответственно, но здесь, среди толпы жаждущих веселья туристов и парижан, мне не нужно было устраивать шоу или притворяться. Я мог бы быть нефильтрованной версией себя.

Кто-то толкнул меня в спину, за этим последовало предупреждающее рычание Сантино, а затем я почувствовала сильную, теплую руку на своей спине. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это Сантино. Я чувствовал его защитное присутствие рядом с моей спиной. Тем не менее, я не могла удержаться от быстрого взгляда, чтобы увидеть его, когда он танцевал рядом со мной, высокий и сильный, защищая меня от всех вокруг, не только своим телом, но и своим предупреждающим выражением лица. Я получил немного острых ощущений. Наши глаза встретились, и я улыбнулся. Это не должно было провоцировать или дразнить, на этот раз я просто хотел показать Сантино свою признательность за шанс, который он дал мне сделать это, даже если это потребовало некоторого легкого принуждения.

Может быть, это было мое воображение, но мне показалось, что он слегка погладил меня по спине в ответ, хотя его лицо оставалось неподвижным. Музыка изменилась, став медленнее, и танцпол заполнился еще больше, заставляя меня и Сантино еще ближе друг к другу. Его рука слегка переместилась в мою сторону. Прикосновение все еще было защитным, но я чувствовал его повсюду. Я откинулась назад, прижимаясь спиной к Сантино, а головой к его груди.

“Анна”, - прорычал Сантино.

“Позволь мне насладиться этим моментом. Это скоро пройдет ”.

Сантино слегка сжал мое бедро. Я не была уверена, было ли это предупреждением или согласием, но он не отступил, и поэтому мы покачивались в более мягком ритме, тело к телу, его сердцебиение билось рядом со мной. Его жар опалил меня, и свежий аромат его лосьона после бритья заполнил мой нос. Я мог бы остаться в этом моменте навсегда, но музыка снова изменилась, снова заиграла быстрая мелодия, и мы отдалились друг от друга. В конце концов мы вернулись в бар, чтобы еще выпить. Сантино остановился на чем-нибудь безалкогольном, всегда на дежурстве, но я выбрал другой коктейль.

Я уже чувствовал, как алкоголь начинает действовать, усиливая это новое чувство необузданной свободы.

Когда мы шли домой ранним утром, я слегка навеселе, а Сантино, как всегда, бдителен, я мог сказать, что между нами что-то изменилось. Может быть, дело было в том, что Сантино на этот раз относился ко мне как к нормальной женщине, а не как к капризному ребенку и беспокойству. Он был почти расслаблен, и я тоже чувствовал себя комфортно так, как чувствовал себя с очень немногими людьми. Сантино чувствовал себя немного как семья, в том смысле, что я знал, что могу доверять ему и быть самим собой рядом с ним. Но определенно не по-родственному. Ничто в моих чувствах к Сантино не было достаточно целомудренным для этого.

Когда мы прибыли в нашу квартиру, Сантино устроился на диване со стаканом Перно, наконец-то освободившись от дежурства. Я парил в гостиной, не желая готовиться ко сну, не желая уходить, зная, что утром все, вероятно, вернется в нормальное русло, мы будем ссориться, Сантино будет держаться на расстоянии, а я буду пытаться прорваться сквозь это, поддразнивая и провоцируя.

“Можно мне одну?” — Спросила я, указывая на молочно-белый напиток.

Сантино встал и налил мне маленький глоток Перно в стакан для лонгдринка, прежде чем добавить воды, по-видимому, единственный способ насладиться Перно.

Я устроилась рядом с ним на диване, взяла стакан и понюхала его. Я никогда раньше не пил этот напиток, и когда сильная нота аниса ударила мне в нос, я был совершенно уверен, что это будет опыт, который бывает раз в жизни.

Сантино одарил меня сардонической улыбкой. “Это нелегкий напиток”.

“Я полагаю, это уместно. Сложный напиток для сложного человека ”. Я сделал глоток и вздрогнул от сильной ноты лакрицы и алкоголя, которая обожгла мой язык. Мне понадобится как минимум галлон воды, чтобы разбавить вкус. “Ха”. Я глубоко вздохнула и подавила еще одну дрожь.

“Вот почему ты и я — плохая идея”, - сказал Сантино, удивив меня.

Я приподнял бровь. “Потому что я не люблю перно”.

“Ты сам это сказал. Я такой же сложный, как этот напиток ”.

“Я знаю тебя, и я могу справиться с этим”.

Сантино сделал еще один глоток, наблюдая за мной самым странным образом. Я снова поднес бокал к губам, пытаясь доказать свою точку зрения, что, конечно же, вызвало еще одну волну дрожи, когда Перно поразил мои вкусовые рецепторы. Сантино забрал у меня стакан. “Хорошо знать, когда этого достаточно, или когда вы даже не должны начинать в первую очередь”.

“Вы никогда не слышали о термине "приобретенный вкус"? На протяжении многих лет это происходило с тобой ”.

Сантино усмехнулся и покачал головой, что-то бормоча себе под нос. “Ты — Божий способ наказать меня на Земле, Анна”.

“Ну, я чертовски хорошо провожу время, это точно”.

Он еще немного посмеялся и допил свой Перно, потом мой. “Иди спать”.

В любой другой день я бы сделал неуместный комментарий, но этот момент прямо там, и весь вечер казался слишком особенным, чтобы испортить его чем-то подобным, и поэтому я только наклонился и чмокнул его в щеку, прежде чем встать. “Сладких снов, Сантино”.

Я чувствовала, как его глаза следили за мной, когда я направлялась в ванную, чтобы подготовиться. Внутри я глубоко вздохнул, пытаясь подавить волну одиночества и тоски, которые я чувствовал. Я хотела прижаться к Сантино и говорить всю ночь. Это было такое странное желание, но сегодня я чувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо прежде. Он всегда вызывал у меня сильное физическое влечение, но теперь добавился еще один слой, который приводил в замешательство. Я не был уверен, хотел ли я, чтобы это новое чувство длилось или прошло. Последнее, вероятно, было более мудрым выбором, учитывая все. Эмоции не были практичными. Не тогда, когда они представляли опасность для будущего, которое лежало передо мной.

Сантино уже проснулся, когда я вышел из своей спальни около девяти на следующее утро. Только намек на тени под его глазами и еще более угрюмое выражение лица, чем обычно, говорили о долгой ночи и слишком большом количестве алкоголя. Я не была уверена, сколько еще Перно он насладился после того, как я легла спать.

“Мне нужна еда”, - простонала я, опускаясь на жесткий кухонный стул напротив Сантино.

“Удачи с этим. Мы забыли вчера сходить за продуктами ”.

Я поморщился. Мама напомнила нам пройтись по магазинам, прежде чем она ушла, но, конечно, я забыла об этом сразу после. Мне никогда раньше не приходилось ходить за продуктами без мамы.

“Что нам теперь делать?” Сказал я с несчастным видом.

Сантино ухмыльнулся. “Мы могли бы пойти за продуктами”.

“Я думаю, что я потеряю сознание до тех пор. Мне действительно нужно поесть ”.

“Ты королева драмы”.

Я нахмурился.

“Как насчет того, чтобы отправиться в одно из этих крошечных кафе, о которых ты всегда бредишь? Круассан и горячий шоколад избавят тебя от похмелья ”.

Я одарила его довольной улыбкой. “Звучит как план. Позволь мне подготовиться ”.

Я надела милое платье, кашемировый свитер большого размера, кашемировые гетры и замшевые ботинки и заплела волосы в косу, прежде чем надеть берет.

Сантино взглянул на часы, когда я вышел. “Тридцать минут? Я думал, тебе нужна еда как можно скорее ”.

“Мы направляемся в кафе в Париже. Я не могу ходить в спортивных штанах ”.

Сантино поднялся на ноги. “Alllrriggghtt”.

Несмотря на его ворчание, я не упустила оценку в его глазах, когда он осмотрел меня. Я выглядела мило, даже если он никогда не признался бы в этом вслух.

Мы прогуливались по улице бок о бок, зимнее солнце целовало наши лица. Иногда наши руки соприкасались, и это было чудесно. “Я думаю, нам очень хорошо вместе. Вы можете сказать, что люди думают, что мы милая пара ”. Это была мысль, которая не покидала меня всю ночь.

Сантино бросил на меня усталый взгляд. “Но это не так”.

По-видимому, его пониженная защита больше не действовала. Он снова стал дистанцированным телохранителем.

Я указал на небольшое кафе на углу перед нами. Я видел рекомендацию об этом в статье Time Out о местах для завтрака в Париже. Когда мы вошли, официант коротко кивнул нам и поприветствовал нас по-французски, а затем спросил, забронировали ли мы столик. Его слова были адресованы Сантино, который тупо смотрел в ответ.

Я ответил, прежде чем Сантино смог попросить его говорить по-английски и лишить нас шанса сесть за стол. Лицо официанта просветлело, когда я заговорил с ним на беглом французском, и, вероятно, поэтому нам посчастливилось занять столик. Кто-то отменил свое бронирование, и мы получили маленький круглый столик у окна с видом на улицу.

Я устроился на стуле. Сантино с его более крупной фигурой ударился коленями о нижнюю часть стола. “Эти места созданы для детей?”

“Не все такие высокие, как ты. Если ты не будешь размножаться, с тобой все будет в порядке ”.

Сантино бросил на меня раздраженный взгляд, затем перевернул карточку меню, вероятно, в поисках английской версии, которой там не было. Он вздохнул.

Сантино пытался найти недостатки во всех вещах, потому что он просто не хотел быть в Париже. Если бы он просто наслаждался этим, он бы нашел радость в различиях.

“Тебе следует подумать об изучении французского. Это расширяет горизонты, что никогда не бывает плохо, если вы спросите меня ”.

“Я этого не делал”, - прорычал Сантино. “И в отличие от тебя, у меня нет свободного времени”.

“Французы не любят говорить по-английски. Они будут лучше, если ты хотя бы попытаешься говорить на их языке ”.

Официантка неторопливо подошла к нам и одарила нас натянутой улыбкой. Я заказал Американо и омлет из яичных белков и собирался спросить Сантино, что он хочет, когда она повернулась к нему, игнорируя меня. Он откинулся на спинку стула, демонстрируя себя во всей своей мускулистой красе, и одарил ее улыбкой, которая предполагала, что у него есть секрет, которым он может поделиться с ней. Выражение заставило меня захотеть ударить кого-нибудь вилкой, в основном глупо улыбающуюся официантку. “Вы американец?”

“Итало-американец”, - сказал Сантино, все еще улыбаясь, и заставляя меня чувствовать себя еще более уязвленным. “Что вы можете порекомендовать из своего меню?”

Она слишком долго охала и ахала, прежде чем прочитать все меню Сантино, несмотря на то, что другие клиенты ждали, когда их обслужат, а затем продолжила принимать заказ Сантино на английском, не моргнув глазом. Она развернулась, даже не взглянув в мою сторону.

“Ты заказал половину меню. Вы пригласили кого-нибудь, о ком я не знаю? ”

“Я умираю с голоду”.

“Только потому, что официантка заигрывала с тобой и, таким образом, пыталась говорить по-английски, это не значит, что ты не должен пытаться выучить хотя бы некоторые основы французского. Неуважительно жить в стране и не изучать язык ”.

“Это был не мой выбор — жить во Франции, не так ли?”

“Это не меняет того факта, что ты сейчас здесь”.

“Я хорошо отношусь к местным жителям, как может подтвердить официантка, в то время как ты бросил на нее злой взгляд”.

Я сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь очень мелкое. Мне нужно было выпить кофе, прежде чем я мог начать словесную битву с Сантино.

Официантка вскоре вернулась с нашими напитками и частью заказа Сантино, но не с моим омлетом.

Я сделал большой глоток из своего кофе, затем оглянулся на кухню, надеясь, что моя еда скоро прибудет. Мой живот уже сердито ворчал. Я всегда умирал с голоду после того, как выпил слишком много алкоголя, одна из причин, по которой я пытался ограничить свое потребление.

Сантино протянул корзинку с круассанами: простыми и шоколадными. “Возьми один. Они действительно хороши ”. Он подчеркнул свои слова, откусив кусочек от простого круассана, предварительно обмакнув его в малиновый джем.

“Мне нужно поддерживать фигуру”. Девушки в Париже были стройными и очень хорошо знали свое тело, и я знал, что девушки, которые изучали дизайн одежды, будут еще хуже.

Сантино закатил глаза. “У тебя прекрасная фигура. Съешь круассан”.

Я в свою очередь закатил глаза. “Я уверен, что мой омлет будет здесь с минуты на минуту”.

Сантино оторвал кусочек от своего круассана и протянул его мне перед лицом. “Давай, будь хорошей девочкой хоть раз и откуси кусочек”.

Он действительно только что сказал, будь хорошей девочкой? Я был одинаково раздражен и взволнован. Вместо того, чтобы резко ответить, я наклонилась вперед и схватила кусок, мои губы коснулись его пальцев. Глаза Сантино встретились с моими. Он, вероятно, был так же удивлен моими действиями, как и я. Маслянистый вкус круассана заполнил мой рот. Я откинулся на спинку стула, слизывая несколько крошек с губ. Сантино не сводил с меня глаз.

Интенсивность его взгляда приобрела новое качество. В прошлом он достигал такого уровня только с чистой яростью, но это была не ярость, которую я видел в его глазах.

Глава 14

Сантино

Мои пальцы покалывало. Ударь это. Все мое тело покалывало, потому что дочь моего босса коснулась моей кожи своими дерзко улыбающимися губами.

Прошлой ночью она мне снилась. Это было не в первый раз, но это определенно был самый яркий и самый грязный сон. Я действительно надеялся, что это был одноразовый промах и результат слишком большого количества Перно, но то, как ускорился мой пульс, когда я смотрел на Анну сейчас, я питал мало надежды для себя.

Я сделал глоток из своего кофе. Мне нужно было переключить свое внимание на другие вещи, предпочтительно на других женщин. Анна была работой, а не женщиной. Мне нужно было усвоить это, пока даже последняя клеточка в моем теле не получила сообщение.

“Выражение твоего лица очень напряженное. Что происходит? Не доволен твоим круассаном?” Анна поразила меня дразнящей улыбкой.

Я не был уверен, почему, но после нашего вчерашнего вечера я нашел ее более терпимой, чем в прошлом. Вероятно, это было ощущение, которое скоро пройдет. Если бы я мог рассчитывать на что-то, то это был талант Анны, чтобы заставить меня лезть на стену.

“Просто пытаюсь осознать тот факт, что я буду некоторое время жить во Франции”.

“Есть гораздо худшие места для жизни, чем Париж”.

Я должен был признать, что до сих пор был приятно удивлен Парижем, но я все же предпочел бы вернуться в Чикаго.

“Как насчет того, чтобы мы сделали то, что ты хочешь сегодня?” Предположила Анна, удивив меня.

К сожалению, мой разум сразу же вернулся к сцене из моего сна прошлой ночью, которая определенно не должна была произойти сегодня.

Или в любой день.

Я не проводил много исследований о Париже. В конце концов, это была не развлекательная поездка, но была одна вещь, которая привлекла мое внимание, когда я читал о городе перед нашей поездкой. “Катакомбы”.

Пробираться в катакомбы холодным зимним днем и идти домой пешком под снежным дождем, вероятно, было не лучшим выбором. Анна дрожала, когда мы наконец добрались до дома.

“Признайся, ты пытался дать мне замерзнуть до смерти, чтобы ты мог вернуться в Чикаго”.

“Если ты замерзнешь до смерти под моим присмотром, мне лучше не возвращаться в Чикаго. Твой отец сделал бы мои последние дни на земле очень неприятными ”.

“Папа — честный Капо”.

Я сардонически улыбнулся. Может быть, она забыла, что я был его головорезом в течение многих лет. Да, Данте был справедлив, но это не делало его менее жестоким и безжалостным, чем любой другой Капо. Он судил тебя по своим стандартам морали и справедливости. “Я не думаю, что это было бы так, если бы вы были обеспокоены”.

“Тогда тебе лучше убедиться, что я быстро согреюсь”, - сказала Анна, снимая промокший блейзер. Блузка под ней была прозрачной и облегала ее тело. Ее кружевной бюстгальтер дразнил меня сквозь прозрачную ткань.

“Прими горячий душ”, - сказал я. Мне было нелегко замерзнуть, но даже я с нетерпением ждал теплого душа позже.

Анна прислонилась к двери в ванную, снежинки таяли на ее волосах. “Мы могли бы принять душ вместе”. Она прикусила губу. “Или ты мог бы начать с согревания моих губ своими”.

Неужели она забыла, что поцелуй с ней привел меня сюда в первую очередь? И хуже всего было то, что я не мог перестать думать об этом. “Зачем мне снова целовать тебя? Чтобы ты мог снова шантажировать меня? ”

Я сбросил мокрые ботинки.

Она вздохнула, скрестив руки на груди. “Я сожалею об этом. Я не должен был использовать наш поцелуй против тебя, и я клянусь, что больше никогда этого не сделаю. Париж просто так много значил для меня ”.

“В любом случае, больше, чем моя безопасность и чувства”.

“Я не знал, что у тебя есть чувства. Ты так хорошо их скрываешь ”.

Я только уставился на нее, нисколько не удивленный. И я чертовски уверен, что не стал бы делиться своими чувствами с Анной, особенно когда они были повсюду в последние несколько недель.

“Это неправда. Я бы никогда ничего не сказал папе, даже если бы ты не сделал то, что я хотел ”.

“Я должен принять твои слова за это?”

Анна выглядела искренне обиженной, но я не хотел так легко ее отпускать. Никто никогда раньше не шантажировал меня. “Я никогда не сдавал кого-то, когда это действительно имело значение. Даже Леонас после того, как он разозлил меня ”.

“Я думаю, мы никогда не узнаем. Я сейчас здесь, в Париже, так что твое желание исполнилось ”.

Она отвела взгляд. “Тогда не верь мне”. Она исчезла в ванной, и по какой-то причине я почувствовал намек на вину, хотя на самом деле Анна чувствовала бы себя так. Эта женщина снова морочила мне голову!

Я пошел в свою комнату, снял мокрую одежду и надел теплые спортивные штаны.

Раздался визг. Я выбежал из своей комнаты, схватив по пути пистолет и ворвавшись в ванную, даже не думая об этом. Анна стояла перед душевой кабиной, мокрая насквозь и совершенно голая.

Я замер, мой разум на мгновение опустел. Я опустил пистолет. “Что происходит?” Мой голос был странно хриплым. Глаза Анны остановились на моей обнаженной груди, и она не потрудилась прикрыться. Я должен был отвести взгляд, но я просто не мог. Она была абсолютно захватывающей. Мое воображение, даже мои самые смелые мечты не воздали ей должное. Мурашки покрыли все ее тело. Ее соски были твердыми и пыльно-розовыми, ее груди были идеально круглыми. Капли воды стекали по ее животу, застревая в ее прекрасном пупке, за исключением нескольких своенравных капель, которые скатились ниже к подстриженному треугольнику темных волос.

Я заставил себя поднять взгляд, только чтобы встретить застенчивую улыбку Анны. “Нравится то, что ты видишь?”

Нравится? Я был чертовски загипнотизирован. “Почему ты закричал?”

“Вода внезапно стала ледяной”.

Я сузил глаза, когда подошел ближе к ней. Я схватил полотенце и протянул его ей. Ей нужно было прикрыться, если я хотел сосредоточиться на чем-нибудь, кроме ее тела. “Здесь”. Она взяла полотенце, приподняв бровь, но просто держала его в руке, вместо того, чтобы обернуть вокруг себя.

Стиснув зубы, я полез в душевую кабинку только для того, чтобы почувствовать теплую воду. “Вода теплая”.

Анна держала пальцы под струей. Я действительно пытался игнорировать то, как близко ее обнаженное тело было к моему, как хорошо она пахла, как сильно я хотел протянуть руку и притянуть ее к себе. Ее губы сложились в букву “О”, когда она почувствовала воду. Она одарила меня застенчивой улыбкой. “Клянусь, было холодно”.

“Я сказал тебе прекратить свои игры”.

“Я не играю ни в какие игры, Сантино. Ты злишься из принципа, потому что не хочешь быть здесь ”.

Чертовски верно. Я сделал шаг назад от нее, нуждаясь в большем расстоянии между ее дразнящим обнаженным телом и мной.

Все выходило из-под моего контроля. Я практически чувствовал это. Я ненавидел, что Анна так сильно контролировала меня, и я просто хотел вернуть свой контроль. “Ты когда-нибудь задумывался о том, что я не хотел оставлять всю свою жизнь, свою семью и друзей позади? И все это ради тебя?”

Анна

Сантино выглядел абсолютно разъяренным. Я сглотнул. Я не спрашивал его, это было правдой. Сантино, будучи моей тенью, стал моей реальностью. Я с трудом могла вспомнить время, когда он не был моим защитником, и я не хотела представлять время, когда его больше не будет.

“Ты прав”, - тихо сказал я. “И если быть в Париже, чтобы защитить меня, слишком много для тебя, тогда я попрошу папу обменять тебя на другого телохранителя”.

Сантино сделал пренебрежительный жест. “Я не в настроении для этого долгого перелета так скоро. Не говоря уже о том, что ни один из других телохранителей не смог бы терпеть твое настроение. ”

Я расширил глаза. “Извини меня, ты постоянно на взводе из-за моих предполагаемых настроений. Я сомневаюсь, что кто-нибудь справился бы с ними хуже, чем ты ”.

“Я делаю свою работу, вот и все. Я единственный человек, который не пытается заигрывать с тобой, чтобы завоевать расположение твоего отца ”.

“Жаль”, - пробормотал я. Он был одним из немногих людей, с которыми я не возражал бы пообщаться.

Он снова покачал головой. “Прими душ и ложись спать. И если ты снова закричишь, я не прибежу ”. Он повернулся, давая мне взглянуть на его сильную спину и идеально очерченный зад в низко сидящих спортивных штанах.

Он захлопнул дверь с большей силой, чем это было необходимо. С легкой улыбкой я отступил в душевую кабинку. Я не солгал, когда сказал, что вода была ледяной, но теперь она была приятно теплой.

Я прислонилась спиной к плиткам, закрыв глаза, чтобы воспроизвести выражение благоговения, которое появилось на лице Сантино, когда он увидел меня обнаженной. Мой живот сжался, думая о том, как близко он был, как хорошо от него пахло. А его яростное выражение лица?

Я позволил своим пальцам скользнуть вниз между моих ног и найти мой уже нуждающийся клитор. Один сердитый взгляд Сантино сделал для меня больше, чем поцелуи Мориса или Клиффорда. Я начал гладить себя, сожалея, что еще не нашел времени распаковать свои игрушки. Но даже без игрушек мне не потребовалось много времени, чтобы достичь оргазма.

Но это только заставило меня хотеть большего.

Сантино сидел на диване и смотрел BBC по маленькому телевизору, когда я немного позже вышел из ванной. Он бы надел футболку. Я была в своей любимой шелковой рубашке рубинового цвета и хипстерах в тон. Сантино коротко взглянул в мою сторону, прежде чем он вернул свое внимание к экрану.

Я подошел к нему и присел на подлокотник рядом с ним.

“Чего ты хочешь?”

Я наблюдала за его лицом, жесткой линией его рта, настороженным блеском в его глазах. “Я бы никогда не назвал тебя трусом”.

Он напрягся. “Я не трус, дорогая”.

Мое сердце глухо стучало, когда он называл меня французским ласкательным. Он не имел в виду это по-доброму, но мне все равно понравилось звучание. Я пожал плечами. “Ты боишься меня”.

Сантино одарил меня снисходительной улыбкой.

“Ты есть. Ты боишься, потому что хочешь меня ”.

“С каких это пор ты эксперт по определению желания мужчины?”

Я ненавидела, каким грубым он мог быть, как легко он мог отмахнуться от меня, когда я знала, что видела в ванной. “Когда я поцеловала Мориса и Клиффорда, я могла видеть их желание меня. Клиффорд, кстати, хорошо целуется.”

Это не было откровенной ложью. Я предположил, что Клиффорд хорошо целовался, учитывая его успех у дам. Только потому, что мне это не особенно понравилось, не означало, что ему не понравилось.

В глазах Сантино сверкнула ярость. Он мог говорить, что хотел, но ему не нравилось, что я целовалась с другими парнями.

“Ты не хочешь трахать меня, но выглядишь взбешенным, когда я говорю о поцелуях с другими мужчинами”.

“Клиффи не мужчина, он мальчик, и как только ты побываешь с мужчиной, ты поймешь разницу”.

“Ты забываешь о Морисе”.

Сантино усмехнулся. “Он тоже не мужчина”.

“Кто сказал, что я не была с кем-то еще, кроме Клиффорда и Мориса?” Я сказал в отчаянии. “Ты знаешь, что Клиффорд не заботится о наших традициях. Он не ожидает, что я буду ждать до свадьбы ”.

Лицо Сантино стало чисто каменным. “Хорошо для него”. Затем на его губах появилась насмешливая улыбка. “Ты можешь делать все, что хочешь, но я больше не буду тебя целовать. Я усвоил свой урок ”.

Я мог бы закричать от отчаяния. Почему он должен был быть таким упрямым? Я решил попробовать другой, более честный подход.

“Я послушна, как ты, Сантино, но я хочу жить, прежде чем потратить свою жизнь на то, чтобы быть женой хорошего политика. Клиффорд наслаждается, почему я не должен? ”

Он только смотрел. Хотел бы я знать, что творилось у него в голове.

“Ты бы предпочел, чтобы я наслаждался с кем-то другим?”

“Твой отец попросил меня защитить тебя, и это то, что я делаю”.

Я фыркнул. “От секса”.

Он снова посмотрел на телевизор. Я встал, пожав плечами. “Тогда я просто кончу без твоей помощи, как я это сделал в душе”.

Я повернулся, не дожидаясь его ответа, и пошел в свою комнату, не потрудившись закрыть дверь. “Ты знаешь, где меня найти, если найдешь в себе мужество”.

Позади меня раздались шаги, а затем Сантино схватил меня за плечи и развернул так, чтобы я оказалась лицом к нему.

Он сердито посмотрел на меня сверху вниз. “Чего ты на самом деле хочешь, Анна? Чтобы я потерял контроль? Мой разум? Моя работа? Моя жизнь?”

Его голос был резким и низким, разжигая огонь в моем животе.

Он был самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо видела. Он был всем, чего я хотела. “Я хочу, чтобы ты потерял контроль”.

Сантино зарычал и оттолкнулся от меня, сделав два шага назад. Не сказав больше ни слова, он выбежал из моей комнаты и захлопнул дверь.

Я прикусила губу и закрыла глаза, прислушиваясь к бешеному биению своего сердца. Моя золотая клетка давала мне мало удовольствий, еще меньше острых ощущений. Но провоцирование Сантино всегда вдыхало в меня жизнь.