Заклинатель душ

Глава 10

Когда я вернулась на работу на следующий день, на моем столе стояла кофейная кружка со смайликом, полная шоколадных конфет и рядом летал воздушный шарик. Все это сопровождала записка от босса. «Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. Ты здорово нас напугала. Мэри».

Я улыбнулась и села за свой стол. Тупая боль все еще пульсировала в моем черепе, но папа сказал, что это нормально и через пару дней она полностью должна утихнуть. Мой почтовый ящик был переполнен, и висело девять новых голосовых сообщений. Я застонала и начала разбирать письма.

Примерно на середине процесса обнаружила сводку из округа Катоба. Строка темы привлекла мое внимание. «Обнаруженные останки могут принадлежать пропавшей женщине из Хикори». Я открыла письмо и прочла вслух.

— Человеческие останки были обнаружены в понедельник под домом Миртл Аллен из Хикори, Северная Каролина. Подрядчики по кондиционированию воздуха, работавшие в ранее закрытой части подвала дома, обнаружили фрагменты человеческого скелета.

Полиция полагает, что останки могут принадлежать Кристалл, Дженнифер Дюма, местной жительнице, пропавшей в 2005 году. Дюма была девушкой внука Миртл Аллен, Логана Аллена, который также живет в Хикори.

Я вязала свой телефон и набрала Натана. В коридоре зазвонил телефон, и через мгновение он появился в моем кабинете, держа в руке телефон.

— Ты звонишь? — спросил он.

Я прервала вызов и указала на экран.

— Проходи. Ты это видел?

Он сел на один из стульев и положил ноги на край стола.

— Кристи Дюма?

— Да!

Натан кивнул.

— Да. Видел. Они арестовали Логана прошлой ночью. Я заехал узнать, не хочешь ли ты совершить небольшое путешествие.

Мои глаза расширились.

— Натан, мне нужно так много наверстать по работе.

Он указал на воздушный шарик.

— Думаю, Мэри поймет, если ты скажешь, что все еще неважно себя чувствуешь. — Натан вытащил одну шоколадку из кружки со смайликом, развернул ее и отправил в рот.

Я покачала головой.

— Из-за тебя меня уволят.

Он наклонился вперед, опираясь ладонями на стол, и понизил голос.

— Поработай немного до обеда, затем скажи ей, что все еще чувствуешь себя плохо, и возьми выходной до конца дня. — Натан постучал костяшками по столу. — Я заеду за тобой домой в… — он посмотрел на часы, — …два часа.

И ушел, прежде чем я успела возразить.

* * *

Без пяти минут два я сидела на ступеньках у своего крыльца, чувствуя себя ужасно виноватой, и ждала Натана. Впервые пришлось солгать своему боссу, чтобы уйти с работы.

Мой телефон зазвонил.

— Алло? — ответила я.

— Привет, это Уоррен.

— Здорово! — Я быстро забыла о своей вине и расплылась в улыбке. — Что сегодня случилось?

— Я хотел узнать, есть ли у тебя планы на выходные, — сказал он.

Я задумалась на мгновение.

— Вроде нет. А что ты задумал?

— Подумываю вернуться в Ашвилл, — сказал он.

Неконтролируемый смешок вырвался прежде, чем я успела его сдержать.

— Думаю, это великолепная идея. Можешь оставаться так долго, пока обещаешь не говорить с моей матерью. У меня есть комната для гостей.

Уоррен рассмеялся.

— Ладно. Обещаю не разговаривать с твоей матерью. Обычно по пятницам я заканчиваю работу около полудня, поэтому должен быть у тебя около пяти или шести.

— Это идеально, — сказала я. — Я заканчиваю в пять.

— Ты работаешь сегодня? — спросил он.

— Э, в каком-то роде, — сказала я. — Работала с утра, но сейчас собираюсь в Хикори искать серийного убийцу.

Последовала пауза.

— Ты делаешь что?

Я поправила солнцезащитные очки на лице.

— Помнишь, как рассказывала, что работаю над делом с детективом? Ну, они поймали парня в Хикори, которого подозревают в куче убийств.

— Ты не говорила, что это дело о серийном убийце. — Он начал смеяться. — Неудивительно, что коп так разозлился на меня прошлой ночью.

— Ага.

— Тебе нужна моя помощь? — спросил он.

Я удивилась.

— Как ты можешь помочь?

Внедорожник Натана завернул на мою улицу.

— Стопка фотографий, которые ты показывала мне прошлой ночью. Это ваш круг подозреваемых? — спросил он.

— Да, а что?

— Никто из парней в стопке не является серийным убийцей, — ответил Уоррен. — Один их них убил кого-то, но только одного человека.

— Какой парень? — спросила я.

— Блондин с козлиной бородкой, — сказал он.

— Логан Аллен. Именно на него мы едем смотреть сегодня, — сказала я. — Как ты узнал, что он убил только кого-то одного?

— Просто знаю. Будто люди, которые кого-то убивали, становились связанными со смертью. Будто носили это с собой, — сказал Уоррен. — Я могу точно назвать количество жертв, а у этого Логана одна.

Натан остановился у бордюра, а я встала и обошла машину.

— Я никогда не получала настолько конкретной информации, — ответила Уоррену. — У меня складывается общее впечатление, хороший кто-то или нет.

— Хм. Я действительно хорошо отношусь ко злу и смерти. К доброте не особо, — сказал он. — Интересно, не потому ли, что я чаще с этим сталкивался и уделял больше внимания.

— Не знаю. Возможно. Меня довольно хорошо оберегали, — признала я. Села на пассажирское сиденье внедорожника и пристегнула ремень безопасности. — Что ты имеешь в виду, говоря, что можешь найти смерть? Например, ты можешь находить трупы?

Натан посмотрел на меня, уловив окончание вопроса.

— Конечно. Если я знаю, где искать, — ответил Уоррен.

Я прокрутила эту мысль в голове.

— Когда была в доме, где мы нашли девочку, там был труп, но я ничего не почувствовала. Я знала, что Кайли… или кто-то еще живой… там, но про труп не знала.

— Слоан, у меня все наоборот, — ответил он.

Я с трудом сглотнула.

— Хм.

— Мы поговорим об этом позже, — сказал он. — Мне нужно возвращаться к работе.

— Хорошо, — согласилась я.

Когда завершила звонок, то ошеломленно сидела в тишине, пока Натан не толкнул меня в плечо.

— Что все это значило? — спросил он.

Я посмотрела на него.

— Уоррен может находить мертвые тела.

— Серьезно? — Он отъехал от обочины. — Скажи ему, что я ищу еще десять.

Я посмотрела в окно.

— Он сказал, что должен знать, где искать, хотя бы в общих чертах по моему мнению.

— Этот чувак странный, — сказал Натан.

Я посмотрела на него.

— Я странная.

Он кивнул.

— Да.

Я откинулась на спинку сиденья.

— Знаешь, месяц назад моя жизнь была чертовски нормальной. Затем появился ты и перевернул все… абсолютно все… с ног на голову.

Его бейсболка с американским флагом была низка надвинута на глаза. Одна рука лежала на руле.

— Без обид, но не думаю, что твоя прежняя жизнь когда-либо была нормальной.

Я указала на него.

— Нет, но она была мирной. Я работала. Тусовалась с друзьями. Ужинала с родителями по понедельникам. А теперь посмотри на меня. Лгу своему боссу, прогуливаю работу и направляюсь в Хикори, чтобы встретиться с парнем, который убил свою девушку и закопал под домом бабушки.

— И, вероятно, множество других девушек, — добавил Натан.

Я покачала головой.

— Уоррен так не думает. Он сказал, что Логан Аллен убил только кого-то одного. Он не серийный убийца.

Натан, глядя на меня, приподнял бровь.

— Думаю, я предпочел бы расследовать это сам, а не верить слову Уоррена.

Я скрестила руки на груди.

— Почему ты так доверяешь мне, но сомневаешься в словах Уоррена?

— Потому что я считаю его жуликом. Думаю, он опасен, и тебе вообще не стоит с ним связываться.

Я нахмурилась.

— Жулик? Как он вообще мог тебя надуть? Никто не знает о моих способностях кроме тебя и Адрианны. И, если кто-то из вас не опубликовал обо мне какую-то информацию, о чем я не в курсе, не понимаю, как он может знать столько, если только не говорит правду.

— Он мне не нравится, — сказал он.

Я кивнула.

— Это очевидно, но тебе лучше начать привыкать к его присутствию, если хочешь продолжать работать вместе.

Натан взглянул на меня.

— Почему?

— Потому что он возвращается в пятницу.

— Зачем? Теперь ты с ним встречаешься? — спросил он, и его голос подскочил на несколько децибел.

— Если бы даже так и было, это не твое дело, — напомнила я ему.

— Не мое дело? Это парень преследует тебя, появляется в твоем доме, и в итоге я несу тебя в скорую, когда он уезжает, и ты все еще думаешь, что это не мое дело? — Натан едва не кричал.

Я наклонилась вперед и прищурилась.

— Давай позвоним Шэннон и увидим, согласится ли она, что это твое дело.

Он так крепко сжал руль, что я испугалась, как бы Натан не оторвал его, и мы не вылетели с шоссе. Я снова откинулась на спинку сиденья и уставилась на дорогу впереди. Он оперся на свою дверь рукой и прикрыл рот. Мы ехали в полном молчании до выезда из округа Банкомб.

Наконец, он заговорил.

— Прости. Я не хотел с тобой ссориться во время поездки.

— Ты тоже меня прости, — сказала я, все еще смотря вперед.

Еще через мгновение я бросила на него взгляд.

— Почему ты поцеловал меня прошлой ночью?

Он провел костяшками пальцев по верхней губе, затем повернул руку ладонью вверх и пожал плечами.

— Решил, что это неплохой шанс, если не увижу тебя снова. От Уоррена исходит негативная энергия.

— Это закономерно.

Натан свел брови вместе.

— Что?

Я пожала плечами.

— Он излучает негативную энергию так же, как и я излучаю положительную, — сказала я. — Люди тянутся ко мне и ненавидят его.

Натан усмехнулся впервые за всю поездку.

— Ты не нравишься Шэннон.

Я рассмеялась.

— Твоя правда.

— Если от него исходит негативная энергия, почему это тебя не беспокоит? — спросил он.

— Я не чувствую от него ничего. Я же говорила, что вообще не могу его прочесть.

— А он может прочесть тебя?

Я покачала головой.

— Нет. И я думаю, это одна из причин, почему он мне так сильно нравится, — призналась я. — При общении с людьми я всегда задавалась вопросом, действительно ли я нравлюсь людям или их просто привлекает сила, которую излучаю. например, мне интересно, заставляет ли она людей любить меня. С Уорреном таких вопросов не возникает.

Натан кинул взгляд через плечо.

— Ты беспокоишься об этом со мной? Думаешь, что я хочу быть рядом только из-за твоей энергии?

Я рассмеялась и покачала головой.

— Натан Макнамара, я ни черта не могу в тебе понять.

Когда мы въехали в Хикори, я посмотрела на него.

— Насколько мы близко?

— Около пяти минут, — ответил он.

Я кивнула и достала свою сумочку. Вытащила свой пузырек с ксанаксом и положила половинку таблетки под язык.

Натан наблюдал, как я возвращаю бутылек в сумочку.

— Ты делаешь так каждый раз?

— Каждый раз во время визита в тюрьму? Да.

— Когда ты заходишь туда, на что это похоже? — спросил он.

Я покачала головой.

— Ты не поймешь.

— Помоги мне понять.

Я на мгновение задумалась.

— Ты когда-нибудь боялся темноты в детстве?

— Нет, — ответил Натан быстро.

Я посмотрела на него и подняла бровь.

— Возможно. Заткнись, — пробормотал он.

— Вот на что это похоже. Словно входишь в самую темную, всепоглощающую тьму, какую только можно представить. Такое чувство, что ты заперт в темноте, не можешь найти выключатель света, и в любой момент тебя может разорвать нечто, прячущееся там. — Я содрогнулась. — И это расстраивает, потому что я знаю, что в безопасности, что никто на самом деле не может причинить мне боль, но не ощущаю этого. Иногда становится так плохо, что даже дышать не могу.

— Черт. Это отстой, — сказал он.

Я кивнула.

— Отстой это слабо сказано. Мой отец прописал мне успокаивающие препараты, когда я училась в седьмом классе, потому что в школе случались приступы паники. оказалось, что мой учитель математики был педофилом, и, только его исключили из школы, я снова оказалась в порядке.

Натан покачал головой.

— Это безумие.

— Ага, — согласилась я. — Я ходячий, говорящий барометр зла.

Он потянулся и положил руку мне на колено.

— Ну, мы сделаем это как можно быстрее. Если в какой-то момент тебе понадобится уйти, скажи об этом, и мы уйдем. Без вопросов.

Я улыбнулась ему и сжала его руку.

— Спасибо, Натан.

Наша поездка в тюрьму округа Катоба оказалась не так плоха, как я изначально боялась. Без сомнения у Логана Аллена темная душа, но Уоррен оказался прав — он не серийный убийца.

Натан и я вышли из здания под лучи уходящего солнца.

— Ну, это была пустая трата больничного дня, — сказала я.

— Никогда не знаешь наверняка, — сказал Натан. — Он все еще может быть нашим парнем.

Я остановилась и посмотрела на него.

— Он орал там как младенец. Ты видел выражение его лица, когда ты начал расспрашивать о других девушках. Он не наш парень.

Натан хлопнул папкой с документами по бедру и застонал.

— Ну и ладно, — сказал он. — Я такой голодный. Давай поедим.

Мы зашли в спортивный бар «Трибуны», мимо которого проезжали по дороге в тюрьму и заказали бургеры. Натан еще взял пирог на закуску.

Когда официантка отошла от стола, я искоса взглянула на него.

— Как, черт возьми, тебе удается оставаться в хорошей форме при таком питании? — спросила я. — Честно говоря, я никогда не видела, чтобы ты ел что-то хоть отдаленно полезное.

Он рассмеялся и пожал плечами.

— Думаю, у меня хорошие гены.

Я покачала головой.

— Я ревную. На самом деле, даже немного ненавижу.

Натан подмигнул мне с другого конца стола.

— Ты не можешь меня ненавидеть. Я милый блондинчик, помнишь?

Я рассмеялась и закатила глаза.

Официантка вернулась с пирогом Натана, и он взял вилку.

— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?

— Сейчас довольно хорошо. Все еще ощущаю тупую боль, но не такую, как вчера, — сказала я. — Я действительно не знаю, как тебя отблагодарить за то, что ты сделал.

Он прижал руку ко лбу.

— Ты меня до чертиков испугала. Мне действительно казалось, что я наблюдаю за тем, как ты умираешь. Я был уверен, что он тебя отравил.

— Уоррен не травил меня.

— Ну, теперь я это знаю. Я заставил их взять кровь на наличие всех токсинов.

— Серьезно?

Натан кивнул.

— Да.

Я посмотрела на пирог Натана и пожалела, что не заказала себе кусок.

— Я хочу откусить. — И открыла широко рот.

Он взял кусок на вилку и поднес к моим губам.

— Только один раз, — сказал он предупреждающим тоном.

От сладкого холодного шоколада и взбитых сливок у меня едва не закатились глаза. Я облизнула губы. Когда вновь посмотрела на Натана, он не отрывал от меня взгляда, все еще держа вилку в воздухе. Я прикрыла рот и рассмеялась.

Он опустил глаза в тарелку и откашлялся.

— О чем мы говорили?

— О мигрени и отравлении, — напомнила я ему. — Уоррен вообще-то тоже чувствовал себя плохо. С ним случилось то же самое по дороге домой.

— Хорошо, — пробормотал Натан, затем отломил кусок пирога и отправил его в рот.

Я скомкала салфетку и бросила в него.

Мой телефон зазвонил.

— Какое совпадение! — Я развернула свой телефон и показала ему экран, где высветилось имя Уоррена.

Натан покачал головой и отправил в рот еще кусок.

— Ты жуткая цыпочка, — сказал он с полным ртом.

Я ответила на звонок.

— Эй. Я как раз говорила о тебе.

— И я здесь, — сказал он, смеясь. — Что делаешь?

— Сижу в спортбаре в Хикори с Натаном. А ты?

— Смотрю футбол дома. Как прошла поездка в тюрьму?

— Не наш парень, — сказала я.

— Как я и говорил.

— Я помню.

Натан толкнул меня ногой под столом.

— Спроси его, что ему нужно, чтобы кого-то найти.

— Ранее ты говорил о поиске тел, как ты это делаешь? — спросила я.

— Думаю, также как ты нашла того ребенка. Ты знала где искать и, когда добралась туда, знала, что она там, — ответил Уоррен.

— Ну, я знала, что там кто-то есть. Не обязательно это была бы Кайли, — пояснила я.

— Также и со мной, — ответил он.

Я скорчила кислую мину.

— Значит, ты можешь чувствовать мертвые тела где угодно? Похоже, это утомительно.

— Не сильнее, чем, когда ты находишься среди людей и постоянно ощущаешь жизнь, — сказал он. — Ты вроде как привыкаешь к этому.

— Думаю, в этом есть смысл. Итак, о каком радиусе зоны поиска мы говорим? — спросила я.

— Зависит от обстоятельств. Думаешь, где они находятся? — спросил он.

Я прикусила кончик указательного пальца.

— Между Ашвиллом и Роли.

Он рассмеялся.

— Да, мне нужно немного больше конкретики. Возможно, размер с футбольное поле.

Я кивнула.

— Хорошо. Я не знаю большего.

— Мы поговорим об этом в выходные, — сказал он. — Уверена, что не против моего приезда?

— Шутишь? — рассмеялася я. — Не могу дождаться.

— И я. Что ж, позволю тебе вернуться к делам. Передай привет детективу, — сказал он.

Я рассмеялась.

— Хорошо. Напишу тебе позже. — Я убрала телефон и посмотрела на Натана. — Он просил передать тебе привет.

— Ура, — бросил Натан, изображая восторг.

— Когда вернемся домой, нам нужно будет еще раз осмотреть карту.

— Зачем же? — спросил он.

— Уоррен сказал, что, если мы сузим область поиска, он сможет сказать, если там что-то.

— Как он это сделает?

Я пошевелила пальцами перед его лицом.

— Магия.

Натан улыбнулся и вытер рот.

По пути домой, я посмотрела на него.

— Ты так и не рассказал мне, что случилось с Шэннон после того, как я ушла из твоего дома тогда.

— Ну, она разозлилась, — сказал он. — На самом деле, я не перезванивал ей до вчерашнего вечера. Это не слишком помогло делу.

— Серьезно?

Он пожал плечами.

— Ну, я собирался позвонить ей, но потом получил твое сообщение, что преследователь у тебя дома, поэтому поспешил к тебе. Потом, выходя от тебя, был так зол, что не хотел ни с кем разговаривать. Потом провел с тобой в больнице всю ночь. На самом деле у меня не было времени разговаривать.

— Я бы бросила тебя, — сказала я, покачав головой.

Натан кивнул.

— Да, ты бы так поступила.

— Вы все уладили? — спросила я.

— Наверное. На самом деле я даже не знаю, хочу ли что-то улаживать. Встречаться с ней на расстоянии совсем не то же самое, что работать над отношениями постоянно, — сказал он.

— Леди и джентльмены, наконец в его словах начинает появляться смысл, — поддразнила я.

— Заткнись, — отрезал он.

— Знаешь, без Кристи Дюма твоя теория о том, что следующая жертва будет из Ашвилла полностью провальная, — заметила я.

Он кивнул.

— Знаю. Я уже думал об этом.

Я откинула голову на подголовник, чтобы посмотреть ему в лицо.

— И, если ты бросишь свою девушку, у тебя не останется стоящих причин здесь находиться.

Натан посмотрел на меня.

— Ты так думаешь? — Это был провокационный вопрос. Его интересовало гораздо большее, чем мое мнение.

Я почувствовала, как краснею, поэтому перевела взгляд в окно, оставив его без ответа.

— Эй, — позвал он.

Я вновь посмотрела на него.

Он все еще смотрел на меня поверх руки, лежащей на руле.

— Обещаю, это больше чем просто притяжение, Слоан.

Я тяжело сглотнула.

— Ты не можешь этого знать.

Натан приподнял бровь.

— Да?

Я снова уставилась перед собой, давая понять, что разговор окончен. Поскольку Уоррен внезапно возник в разговоре, хуже времени для разговора по душам о романе с Натаном и быть не могло.

На мгновение он замолчал.

— Я всегда могу вернуться в Роли.

Эта идея мне совсем не понравилась. Я только начинала привыкать к его присутствию рядом. Но никогда бы ему этого не сказала, поэтому решила сменить тему.

— Нам следовало заехать в Университет Ленур-Райн перед отъездом из Хикори, — сказала я. — Я бы хотела осмотреть место похищения другой девушки.

— Анжела Кирн, — сказал он.

Я скинула туфли и положила на приборную панель.

— Ты действительно живешь, спишь и дышишь этим делом?

— А ты бы не стала? — спросил он.

— Возможно. — Из своего окна я взглянула в ночное небо. — Но у меня никогда не было братьев или сестер.

— Я этого не знал.

— Мои родители не могли иметь собственных детей.

Он удивленно на меня посмотрел.

— Тебя удочерили?

Я кивнула.

— Меня бросили в больнице. Знаешь, что странно?

Натан вопросительно приподнял бровь.

— Уоррена усыновили. Ну… он из приюта. Его тоже отдали настоящие родители.

Он снова посмотрел вперед.

— Это странно. У вас обоих есть сумасшедшие способности, никто из вас не знает своих биологических родителей.

— Я продолжаю задаваться вопросом, не родственники ли мы, — сказала я. — Например, брат и сестра.

— Это бы многое объясняло. — Он замолчал на минуту, а затем рассмеялся. — Буду держать пальцы скрещенными.

Я указала на него пальцем и улыбнулась.

— Не питай больших надежд.

Натан потянулся и схватил мой палец. Он держался за него дольше, чем было уместно, но я не стала останавливать.

Когда мы добрались до моего дома, он проводил меня внутрь и осмотрелся. Задняя дверь была заколочена досками.

— Я не забыл, что обещал это исправить.

Я рассмеялась, когда подошла к парадной двери.

— Возможно, мне стоит подержать твою рубашку в качестве выкупа, пока не починишь дверь.

Натан протянул руку и провел большим пальцем по булавке с ангелом на моем воротнике.

— Оставь рубашку себе. На тебе она лучше смотрится.

Он долго изучал мое лицо в лунном свете. Возможно, я и могла читать душу Натана, но понятия не имела, что у него на уме. Он нежно притянул меня к себе и мягко прикоснулся своими губами к моим. Без единого слова ушел.