Законы Красного моря (СИ)

глава 8

К середине декабря в офисе воцарилось праздничное настроение: в холле поставили большую елку, сотрудники ходили расслабленные и обсуждали планы на новогодние праздники. Мои мысли витали далеко от работы - впрочем, мало кто обращал на это внимание. С Саидом мы переписывались и созванивались ежедневно. Уже были куплены билеты на вечер первого января: раньше меня не отпускали с работы, а тридцать первого декабря рейсов в Каир не было. Пришлось скрепя сердце согласиться на то, чтобы встретить Новый год в Москве. Мама собиралась приехать вечером тридцатого декабря, и мы планировали мирно отметить праздник дома. Нина улетала на Кубу, и квартира оставалась в моем полном распоряжении.

На работе я мельком обронила, что мы с мамой летим в Египет на все каникулы. Надо мной тут же начали подшучивать, но, в общем, присутствие мамы делало эту поездку вполне невинной. Вряд ли кто-то мог заподозрить, что происходит на самом деле.

Восемнадцатого декабря в одном из подмосковных отелей прошел новогодний корпоратив. Этот праздник по традиции устраивался рано - генеральный директор, как все европейцы, спешил попасть домой на католическое рождество. Куда больше нареканий вызвало то, что день проведения выпал на четверг - то есть после корпоратива, в пятницу, нам предстояло выйти на работу.

Но делать нечего - в назначенный час сотрудники нарядились в костюмы шестидесятых годов, доехали до места на специально нанятых автобусах и окунулись в атмосферу "Дикого Запада". Это было мое второе приобщение к корпоративной культуре – в нашей компании отмечали лишь Новый год.

Вечер удался на славу - мы вдоволь натанцевались и напились шампанского. Праздник снимал профессиональный фотограф, программу вели актеры одного из столичных театров, а стол ломился от еды - в общем, все было организовано на уровне. Лично я смутно помню, как добралась до своей комнаты (мы с Ларисой ночевали в одном номере) и заснула.

Последние дни уходящего года тянулись невыносимо медленно. Работы почти не было, и я просто изнывала от скуки и безделья. Город сверкал огнями елочных украшений, многочисленные вывески магазинов и ресторанов манили к себе. Вечерами москвичи намертво застревали в километровых пробках. В магазинах выстроились длинные очереди за подарками - создавалось впечатление, что люди, охваченные новогодней лихорадкой, хватают все подряд. Пару раз от нечего делать я походила по торговым центрам, не планируя ничего покупать, - просто не хотелось оставаться дома в одиночестве. Я подолгу разглядывала витрины и окружающих людей, пила кофе в ресторанных двориках, но стоило мне закрыть глаза, как я исчезала из заснеженной Москвы и оказывалась под палящим египетским солнцем.

Я с детства любила новогодние праздники и с трудом верила, что эта традиция с елкой и дедом Морозом для меня скоро останется в прошлом - а если у нас с Саидом все пойдет, как задумано, мне придется переехать на чужбину и принять их образ жизни. Я вглядывалась в возбужденные и вместе с тем расслабленные лица окружающих и думала, как сильно мне будет не хватать этого праздника: запаха елок, мандаринов и праздничных наборов конфет, куда предприимчивые производители кладут все, что не удалось сбыть за весь предыдущий год. Но, наверное, больше всего мне будет не хватать ожидания чуда и веры, что в эту волшебную ночь возможно все. Хотя умом я понимала, что в ежегодной смене цифр на календаре нет ничего магического, прощаться с нашими странными, труднообъяснимыми, но такими милыми сердцу традициями было грустно.

Мной овладела ностальгия: хотелось обнять каждую березу и сосну, вдоволь налюбоваться снегом, даже московские вороны отчего-то вызывали умиление. Порой я себя одергивала - Саид еще не сделал мне формального предложения руки и сердца, но совершенно очевидно, что ждать осталось недолго. Вся окружавшая меня привычная обстановка стремительно уходила в прошлое - было тревожно, весело и вместе с тем чуточку грустно.

Я купила несколько мелочей, чтобы сделать символические презенты Ларисе, Юле и еще двум-трем подругам. Маме я присмотрела симпатичный кардиган и долго думала, какой подарок привезти Саиду. На мой прямой вопрос он испуганно ответил, что у него все есть, мне же хотелось привезти ему сувенир со смыслом. После долгих раздумий я решила, что лучший подарок, от которого он не сможет отказаться - это память о нашей первой встрече, и заказала в багетной мастерской небольшой совместный портрет.

Рано утром тридцатого декабря я встретила маму, отвезла ее на квартиру и ухитрилась вовремя приехать на работу. Впрочем, вряд ли кто-то мог заметить мое опоздание. Бульдог отсутствовал, а остальные сотрудники откровенно валяли дурака. На обед мы всем отделом съездили в суши-бар, а вечером мама, несмотря на мои обещания купить готовую еду, сама приготовила ужин. Мы наелись ее фирменных котлет и вышли погулять по праздничной вечерней Москве.

Мама была в столице далеко не в первый раз, хотя последние годы очень редко уезжала из Твери. Она сразу отказалась от посещения Красной площади и прочих культовых мест: мы немного прошлись по району, где я жила, а потом мама попросила сводить ее в ближайший торговый центр - во времена ее молодости в Москве таких не было. Мы сели в маршрутку и поехали в Ашан, который произвел на маму грандиозное впечатление. Зайти внутрь супермаркета мы так и не рискнули - по торговому залу носились толпы покупателей с безумными глазами, сметающие все и всех на своем пути. Оценив риск быть раздавленными при последней попытке москвичей купить новогодний подарок, мы немного походили по бутикам (они также были забиты покупателями), выпили кофе и вернулись домой.

С момента возвращения в Москву я не переставая переписывалась с Саидом - казалось, количество наших смс стремится к бесконечности. Мы здоровались друг с другом, когда просыпались, желали спокойной ночи перед сном и использовали каждую свободную минуту, чтобы написать что-то приятное. И само собой, как только появлялась возможность оказаться у домашнего компьютера, я тут же включала скайп в надежде увидеть Саида онлайн. Под вечер, когда офис пустел, я подпольно общалась с ним с рабочего компьютера. Мы давно вели обратный отсчет дням, оставшимся до нашей встречи, а в последнее время стали считать часы. Я ругала Саида, когда он забывал пообедать или недостаточно тепло одевался, а любимый беспокоился, если я приходила домой чуть позже обычного или не сразу отвечала на его сообщения. Иногда я замечала, что он нервничает в ожидании знакомства с мамой - это казалось мне таким трогательным...

Тридцать первого работа встала окончательно: даже самые стойкие перестали делать вид, что они чем-то заняты, и откровенно просиживали часами в интернете, разыскивая и пересылая друг другу забавные поздравления. После двух все разбежались - каждый торопился попасть домой к праздничной елке. Юля, уходя домой, разрешила и мне покинуть пост пораньше. «Только досиди до четырех», - уточнила она.

Пришлось скучать почти в полном одиночестве - со мной осталось всего несколько неисправимых трудоголиков, да изредка звонил телефон. Наконец и я сбежала на волю, предварительно позвонив маме – вчера я пообещала угостить ее суши, которых она никогда не пробовала. Людей в кафе оказалось на удивление мало - видимо, все уже нарезали оливье или готовились к вечернему выходу, и мы очень душевно посидели в Якитории.

Сам Новый год справили вдвоем перед телевизором. Мама соорудила пару салатов и запекла мясо, мы распили бутылку шампанского и разошлись спать около двух ночи, когда во дворе еще вовсю пускали петарды. Саид звонил поздравить нас сразу после полуночи - он встречал Новый год с друзьями в кафе.

Самолет взмыл в небо точно по расписанию. Странно, но я и в самом деле не сильно нервничала, даже мысль о предстоящем знакомстве с родителями уже не пугала. Впрочем, радости тоже не было. Казалось, я исполняю роль в каком-то спектакле, где все расписано наперед. В глубине души мне не хотелось ни знакомиться с его родителями, ни знакомить мою маму. Я бы предпочла просто встретить Саида, обнять его и забыть обо всем.

В Каире мы быстро купили визы, получили багаж и вышли в здание аэропорта. Саида я увидела сразу - он стоял, ужасно красивый, в костюме и с букетом цветов. Мы неловко поцеловались, он пожал маме руку, сказал "с приездом" и повел нас в машине.

Почти сразу я почувствовала, что нахожусь на востоке - в Шарм-эль-Шейхе такого ощущения не было. Многие девушки носили платки, а мужчины – галабеи (*Галабея – традиционное мужское платье у арабов – Прим. авт.). На нас глядели с большим интересом. Насколько я могла судить, иностранцев тут было не очень много.

Саид усадил нас в свою «Тойоту» и завел мотор. Мы с любопытством принялись разглядывать Каир. По дороге я заметила много мечетей и даже одну церковь - Саид пояснил, что христиане здесь тоже живут. По нашей просьбе он сделал крюк, чтобы показать нам Нил, и мы вышли на пять минут подышать свежим речным воздухом. Саид тоном заправского экскурсовода рассказывал историю города Каира и всего Египта, начиная с древних времен. Меня это забавляло - он явно робел в присутствии моей мамы. Разговор шел вежливый и в целом нейтральный. Во время второй части пути Саид поведал нам про свою семью. Я еще раз повторила имена всех родственников, которые предварительно выписала в блокнот вместе с наиболее употребительными арабскими выражениями.

Мама сильно переживала по поводу незнания языка, но Саид только посмеялся над ее страхами. Он убеждал нас, что все время будет рядом, и беспокоиться не о чем: его родные милые люди и буквально мечтают с нами познакомиться. От нас лишь требуется не носить чересчур открытую одежду, побольше улыбаться, целоваться со всеми женщинами и держать дистанцию с мужчинами. Остальное Саид обещал взять на себя.

Несмотря на поздний час, улицы Александрии были заполнены людьми, пару раз мы застревали в пробках. Квартира, куда привез нас Саид, показалась мне огромной: я даже не смогла сориентироваться, сколько там комнат. Впоследствии оказалось, что спален всего три, остальное пространство занимали несуразно большой холл и коридоры. Нам с Саидом предстояло жить в разных комнатах - мы заранее договорились, что будем соблюдать приличия перед моей мамой и его родными. Поев разогретую пиццу, все трое чинно пожелали друг другу спокойной ночи и отправились каждый в свою кровать.

Первое, что я увидела, проснувшись – вид на море из окна моей спальни. Я встала и несколько минут обозревала открывшийся передо мной пейзаж. Дома вокруг были светло-бежевого оттенка, этажей по десять-пятнадцать. По дороге вдоль набережной ездили такси приметного желто-черного цвета. Погода стояла как раз такая, как я люблю - слегка прохладная и очень солнечная. Мне захотелось тут же побежать искупаться.

- Доброе утро, - почти хором поприветствовали меня мама и Саид. Они сидели в холле и вроде бы даже беседовали.

- А я как раз собиралась к тебе зайти, - сказала мама. - Ну, раз ты встала, я пойду поставлю кофе. Завтракать хотите?

- Я обычно не завтракаю, но вы не смотрите на меня, - ответил Саид. - В холодильнике есть яйца, сыр, еще что-то. На углу продают круассаны, могу купить.

- А как же традиционная египетская еда? - улыбнулась я. - Вообще-то я пока не хочу завтракать.

- Хорошо, пойду поставлю кофе. А вы тут пока пообщайтесь, - с этими словами мама ушла в кухню. Саид подошел ко мне, обнял и легко поцеловал.

- Не представляешь, как мне приятно, что ты наконец приехала.

В ответ я уткнулась носом в его плечо.

- Если честно, я еще не верю. Какие у нас планы на сегодня?

- По вашему желанию.

- Угадай, чего я хочу вот прямо в эту минуту?

- Даже не представляю.

- Купаться! Выпьем кофе и пойдем.

- Это шутка? – Глаза Саида округлились. - Ты хочешь купаться? В январе? Хабиби, здесь не Шарм-эль-Шейх.

- Не волнуйся ты так. Я буду в одежде, чтобы не шокировать людей, раз они дикие и никогда не видели девушку в купальнике. Быстро окунусь и все.

- Аня, если ты будешь купаться, весь город и так сбежится. Неважно, в какой одежде. Сейчас слишком холодно.

- Но в России это не считается очень холодно, - возразила я.

- Здесь не Россия, хабиби. Пожалуйста, не надо. Летом будешь купаться сколько хочешь.

- Если попаду сюда летом, - сказала я обиженно.

- А ты разве передумала переезжать? – спросил Саид.

- Нет, конечно нет. Извини. Просто до лета еще так далеко... Так чем займемся сегодня? – кисло переспросила я. В этот момент мама вошла в комнату с тремя чашками кофе на подносе.

-Мама очень хочет познакомиться с вами, потом сестры тоже пригласят нас к себе в гости, - начал перечислять Саид. - Я видел несколько квартир на продажу и нашел два варианта, которые мне нравятся - можем посмотреть их вместе. Остальное время погуляем по Александрии. Здесь есть красивые места.

- Давайте сначала съездим к твоей маме, - сказала я неуверенно. – Думаю, лучше не откладывать этот визит.

- Хорошо, я сейчас ей позвоню. Но к маме лучше ехать вечером, тогда у нее может собраться вся семья. Так что у нас в запасе почти весь день – сейчас всего одиннадцать. - Саид взял телефон и отошел к окну.

- Ну как тебе Саид? - спросила я маму шепотом.

- Вроде хороший, - мама улыбнулась. - Я почти привыкла к его акценту.

- По-моему, он тебя очень стесняется.

- А можно посмотреть, где он работает? И где сейчас живет?

- Думаю, можно. У Саида два магазина детской одежды. Он вроде бы взял отпуск и не собирался пока ходить на работу, но показать, думаю, несложно. А как тебе город?

- Интересный. Здесь чувствуется что-то восточное.

- Думаю, море тут очень красивое, - я мечтательно посмотрела в окно. - Хочу квартиру с видом на море.

- А какие в Александрии цены на недвижимость? – обеспокоенно поинтересовалась мама.

- Точно не знаю. Но вообще Египет очень дешевая страна. Мам, не волнуйся, в любом случае квартиру и мебель покупает мужчина.

- Ты уверена?

- Конечно. Я много читала на эту тему, и разговаривала с Саидом. Наше дело выбрать. Самое большее, что должна сделать невеста – это купить посуду, постельное белье, еще какие-то мелочи. И то я сомневаюсь, что Саид будет на этом настаивать.

- Мама ждет нас вечером. - Саид закончил разговаривать по телефону и повернулся к нам. - После пятой молитвы, часов в семь. Сестры тоже придут.

- Саид, мы с мамой тут поговорили... А можно посмотреть твою нынешнюю квартиру и магазины?

- Конечно, без проблем, - сразу согласился он. - Можем поехать туда прямо сейчас.

- Я готова, - сказала мама.

- Мне надо переодеться. И я никуда не выдвинусь, пока не увижу море, - решительно заявила я.

- Ладно, пошли сначала на море. Это близко. Потом можем посмотреть те две квартиры, которые мне понравились.

- Ну вот и отлично. Ты пока звони, а я пойду переоденусь, - с этими словами я исчезла в спальне.

Через полчаса мы пришли на ближайший пляж. Если бы не ветер (пожалуй, для купания было и впрямь холодновато), я была бы готова сидеть там до вечера. По моим ощущениям, Средиземное море в Египте отличалось от итальянского, хотя я не могла сказать, чем именно, кроме отсутствия раздевалок и прочей инфраструктуры.

Пляж оказался абсолютно пустым - только вдалеке я заметила одинокую фигуру не то женщины, не то мужчины в галабее (вчера я уже обратила внимание на этот довольно распространенный мужской наряд, напоминающий женское платье). Волны бились о берег, выбрасывая гладкие камни, и я сразу нашла целых два "куриных бога" с огромными дырками. Песок был очень светлым, почти белым, а вода - на удивление теплой. Мы взяли стулья и долго сидели, глядя на прибой. Потом Саид повез нас смотреть квартиру. Его жилье мне понравилось - хотя сам он считал, что для женатого человека квартира маловата. Когда Саид впервые озвучил мне эту мысль, я представила что-то вроде русской хрущевки - и оказалась приятно удивлена, попав в довольно современную квартиру с двумя спальнями и холлом. Квартира производила впечатление не совсем уютной, но вполне пригодной для жизни. Увидев ее заранее, я не стала бы настаивать на поисках нового жилья.

- По русским меркам, квартира немаленькая, - честно сказала я. – У нас многие живут на меньшей площади, причем семьями.

- Аня, здесь принято сразу думать о детях, - смутился Саид. – Не могу же я после свадьбы привести тебя в домик для собаки?

- Как знаешь. Я-то не против иметь хоромы. Кстати, цена "собачьей конуры" площадью около 40 квадратных метров на окраине Москвы составляет около 200 тысяч долларов, - просветила я жениха.

- Офигеть, - растерялся Саид.

- Да-да. Вот потому мы и неизбалованные. Есть хотя бы маленькая квартира – и на том спасибо, как-нибудь поместимся. Поехали дальше?

Пообедав в пиццерии, мы подобрали на дороге агента - высокого черного араба в классическом костюме, и отправились смотреть квартиры, выставленные на продажу.

По дороге, обозревая город и окружающих людей, я начинала понимать, почему Саид побоялся сразу привезти меня в Александрию – здесь был совершенно другой мир. Почти все женщины носили платки, замысловато закрученные вокруг головы. Я так и не смогла понять, как они их цепляют, что те не слетают от ветра, и сделала себе в голове пометку спросить вечером у матери Саида. Мужчины в основном носили обычную одежду, хотя некоторые одевали длинные платья-галабеи. Я обратила внимание, как много вокруг откровенно бедных людей в поношенной и грязной одежде – значительно больше, чем в Москве. На меня смотрели с большим интересом и удивлением: практически каждый прохожий подолгу задерживал на нас любопытный взгляд.

Первая квартира не произвела на меня особого впечатления, зато во вторую я сразу влюбилась. Мне захотелось остаться тут жить – даже если бы пришлось спать на надувном матрасе. Я постаралась вести себя сдержанно, и, радуясь, что агент не понимает по-русски, призналась Саиду, что квартира просто чудесная. Мама разделяла мой восторг, но деликатно спросила насчет цены. Я с сомнением посмотрела на Саида, который оживленно разговаривал с агентом. Очевидно, они о чем-то договорились. Риэлтор достал телефон, а мы переместились в другую комнату.

- Вам точно нравится? – переспросил Саид.

- Квартира просто чудо, – подтвердила я.

- Но, наверное, дорого? - робко поинтересовалась мама.

- Присядьте, - Саид кивнул на единственный в комнате диван. - Ахмед звонит хозяйке - если она свободна, то приедет. Тогда и обсудим, - он взглянул на часы. - Сейчас около трех, время еще есть.

Агент окликнул Саида из другой комнаты. Он вышел, но тут же вернулся.

- Хозяйка подъедет в течение получаса. Но учитывая, что мы в Египте, - Саид криво усмехнулся, - можно прождать намного больше. Здесь не очень уважают время.

- Ничего, подождем. Мы же никуда не спешим.

Хозяйка пришла через час. К тому моменту я обследовала квартиру вдоль и поперек, и с каждой минутой она нравилась мне все больше. Переговоры длились долго, мы с мамой прислушивались к голосам из соседней комнаты и вовсю рисовали в блокноте расстановку мебели.

- Устали? - поинтересовался Саид, заходя в комнату. - Извините, что так долго.

- Ничего страшного, - я тут же вскочила с дивана. - Как все прошло?

- Нормально. Но у нас ничего не делается быстро. Надо посидеть, поговорить. - Саид усмехнулся. – Главное, что мы почти договорились о цене. Завтра встречаемся еще раз. Потом сделаем контракт, еще некоторые бумаги, и все.

- Правда? - ахнула мама. - Так скоро?

- Я постараюсь, чтобы в следующий раз Аня без проблем могла сюда переехать. У нас осталось еще немного времени.

- Вот это да! – мне все еще не верилось. – Квартира чудесная! Я тебя обожаю! – не удержавшись, я чмокнула Саида в щеку. Он выглядел довольным, но слегка смущенным моей бурной реакцией. - А твоя мама живет далеко от нас?

- Нет, на машине ехать минут пятнадцать. Она живет вместе со старшим братом и его семьей.

- Помню, ты говорил.

- У вас так принято? - поинтересовалась мама.

- Да, родители часто живут с кем-то из сыновей. Не всегда, конечно. Раньше мама жила одна, но потом у нее начались проблемы со здоровьем, - Саид нахмурился. – Тогда она переехала к Мухаммеду.

- А как у нее отношения с невесткой? В смысле, с женой твоего брата?

- Нормально. Думаю, везде есть небольшие проблемы, - дипломатично сказал Саид. – Но в Исламе мать - это святое.

- А к тещам у вас как относятся? - спросила я, с улыбкой глядя на маму.

- По-разному, - осторожно ответил Саид.

Дома у меня осталось немного времени, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к предстоящему визиту. Я долго выбирала одежду и пыталась унять волнение. Как отнесется семья Саида к жене-иностранке? Этот вопрос давно не давал мне покоя. Саид утверждал, что его родственники – современные люди, и ничего не имеют против нашей свадьбы. И все же я очень переживала и опасалась, что без одобрения матери Саид на мне не женится, как бы сильно он ни любил. Потому я хотела познакомиться с его семьей как можно раньше, своими глазами увидеть их отношение, снять все вопросы и успокоиться.

Наконец гардероб был подобран. Оглядев себя в зеркало, я осталась довольна: вся одежда закрытая, свободного кроя и приглушенных тонов. В последний момент я решила надеть платок, чтобы не выделяться на фоне матери и сестер Саида. Он со мной не согласился.

- Зачем, хабиби? Они знают, что ты христианка и не носишь платка.

- Ну… может быть, так мне будет комфортнее. И им я больше понравлюсь.

- Ты им и так понравишься, я уверен,- Саид обнял меня за плечи, но я чувствовала, что он тоже нервничает. - Платок - это серьезно. Если девушка носит платок, то постоянно, а не так, что сегодня одела - завтра сняла. Я буду очень рад, если ты когда-нибудь решишь принять Ислам и носить платок. Но сейчас не нужно.

- А жена твоего брата и сестры носят платки? - уточнила я.

- Да, - признал Саид. - А младшая сестра надевает никаб.

- Что? - воскликнула я, - паранджу? Ты мне не говорил.

- Вот теперь говорю. Но ты увидишь ее лицо – никаб только для улицы.

- А почему женщина надевает паранджу? - спросила мама. Она уже приготовилась к выходу и сидела в холле в ожидании нас с Саидом.

- Это считается признаком религиозности. Женщина не показывает лицо, чтобы не смущать мужчин, чтобы у них не было повода для нескромных мыслей. Моя сестра Надя очень религиозная.

- Сегодня я видела несколько женщин, у которых лицо было полностью закрыто, вспомнила я.

- В Александрии таких не очень много, зато тут есть очень современные девушки в европейской одежде. А в маленьких городах все женщины носят свободные платья, и многие надевают паранджу.

- А как они через нее видят? - поинтересовалась мама.

- Я думаю, там все предусмотрено. Если хотите, Надя даст вам померить. Вы готовы?

Мы с мамой кивнули. – Ну, тогда я позвоню, предупрежу, что мы выезжаем.

Мама ободряюще потрепала меня по плечу.

- Все будет отлично. Ты только не нервничай. Видишь, как все хорошо складывается, мы в первый же день нашли квартиру. Тьфу-тьфу.

- Ага, - хмуро ответила я. - Вот не понравлюсь его матери, будет мне квартира.

- Аннушка, не настраивай себя заранее. Мы будем просто сидеть и улыбаться. Если даже ты скажешь что-то не так, Саид сможет перевести как надо. Потерпи немножко, и ты увидишь, что я была права.

- Хорошо, - кивнула я, пытаясь унять дрожь в руках.

По дороге Саид еще раз повторил, кто живет в квартире и что нужно говорить. Я как заклинание повторяла имена его матери, брата, сестер и их детей. "Ас-саляму- Алейкум" - здравствуйте, "Ахлан" - добро пожаловать, "Шукран" - спасибо. Главное - ничего не перепутать.

Квартира, куда мы приехали, находилась в огромном современном здании. Дверь открыла служанка - Саид упоминал, что Мухаммед держит прислугу, хотя его жена не работает. Девушка в униформе с любопытством посмотрела на нас и, очевидно, поздоровалась. Первым навстречу нам вышел брат. Они с Саидом обнялись.

Я удивилась, что Мухаммед совсем на него не похож. Брат был намного старше, выше ростом, худее, и черты его лица ничем не напоминали Саида. На глаз я определила разницу в возрасте в десять лет и решила потом уточнить этот вопрос у своего жениха. Мухаммед поздоровался с нами и пригласил заходить и располагаться - я не разобрала слов, но поняла жесты и интонацию. Тут же подошла его жена Ясмин - высокая улыбчивая женщина, которая попыталась завязать со мной разговор по-английски. Я обрадовалась, что смогу хоть с кем-то пообщаться. Из коридора мы попали в гостиную - там сидела вся семья, у окна резвились дети. Я замерла в нерешительности, пытаясь разглядеть каждого и не очень понимая, что делать.

Саид подвел нас сначала к матери - на вид очень простой пожилой женщине, одетой во все черное, поцеловал ее и сказал несколько слов по-арабски, а мне по-русски напомнил, что маму надо поцеловать. Она поднялась с дивана, крепко обняла нас и начала что-то говорить, постоянно повторяя некоторые слова. У меня в голове все смешалось.

- Тезбах - аля - хир, - прошептала я. Потенциальная свекровь посмотрела на меня с недоумением и перевела взгляд на сына.

- Ты сказала: "Спокойной ночи", - прошептал мне Саид, и что-то добавил по-арабски. Я покраснела, все остальные заулыбались. Боже, что я несу?

Тем временем Саид подвел меня к сестрам. Аят оказалась довольно худой женщиной лет тридцати. Я с удивлением заметила на ней современные узкие джинсы. Платок, подобранный точно под цвет одежды, на ее голове смотрелся очень гармонично. Вторая сестра, Надя, была довольно полной, но, несмотря на это, показалась мне очень красивой. Она одевала что-то длинное, черное и очень широкое. Я вспомнила слова Саида, что это Надя носит паранджу. Мы с мамой поздоровались и обнялись с обеими сестрами, стараясь при этом улыбаться как можно шире и искреннее. В самом конце мы расцеловали детей - я так и не поняла, где чей ребенок, - и отдали им привезенные из России куклы и матрешки.

Я не произнесла и десяти слов, но чувствовала себя выжатой, как лимон. После долгих приветствий все расселись на диванах, служанка принесла сок. Начался неспешный разговор. Саид переводил, мы с мамой улыбались и в основном молчали. Нас разглядывали с явным интересом – я чувствовала себя манекеном в витрине. Мне страшно хотелось улизнуть – куда угодно, лишь бы хоть ненадолго избавиться от изучающих взглядов родственников Саида. Когда Ясмин предложила провести нас по дому, я взглянула на нее с благодарностью и тут же вскочила с кресла.

Квартира оказалась огромной и набитой громоздкой мебелью. Я заметила шкаф, заполненный посудой, толстые ковры и массивные диваны в каждой комнате, а стулья и прочие предметы интерьера вполне гармонично смотрелись бы в каком-нибудь средневековом замке. Ясмин оживленно комментировала каждую комнату на арабско-английском наречии. Мы продолжали улыбаться и в меру знания языка демонстрировали восхищение.

Еще около часа меня расспрашивали о моем образовании, семье, впечатлениях от Египта. Мы с мамой примерили паранджу Нади, и женщины пообещали показать мне, как завязывать платок. К нам обращались на арабском, Саид переводил. Иногда я пыталась говорить по-английски, упрощая фразы как только можно, но видела, что понимали меня слабо.

Около девяти нас позвали ужинать. Стол был заставлен непонятными блюдами: я узнала только рыбу и рис, почему-то коричневого цвета. Саид шепотом объяснил, что есть что. Я ела совершенно автоматически, не чувствуя вкуса. Все окружающие пытались положить нам с мамой добавки и сокрушались, что мы мало кушаем. Египтяне, насколько я поняла, отсутствием аппетита не страдали.

После ужина последовал очень сладкий чай, сладости и фрукты. Мы с мамой впервые увидели гуаву, что вызвало недоумение и дружный смех всех присутствующих. Мать Саида и его золовка подарили нам несколько платков, показав два основных способа, как их фиксировать на голове. Я исколола иголками все пальцы, но в конце у меня что-то получилось. Было непривычно видеть в зеркале свое отражение в платке, но я старалась держаться невозмутимо, а Саид сказал, что мне очень идет. Ясмин в порыве великодушия хотела подарить нам с мамой по платью, но мы отказались.

Время приближалось к полуночи - я удивилась, что в такое время дети как ни в чем не бывало продолжают играть. Саид пожал плечами и пояснил, что в Египте не принято придерживаться строгого режима - дети ложатся спать тогда, когда сами этого хотят.

К концу вечера я окончательно расслабилась и успокоилась. Родные Саида оказались вполне милыми и приветливыми. В тот первый вечер мы по молчаливому уговору не касались скользких тем - религии и моих отношений с отцом. Насколько я поняла, родных Саида шокировало, что папа совсем не принимает участие в моей судьбе и даже не знает, что я собираюсь замуж, но Саид быстро свернул эту тему.

Напоследок мы долго и многословно прощались. Мать Саида просила заходить к ней как можно чаще, сестры также приглашали к себе в гости. Кто-то спросил нас о помолвке. Саид перевел, я в ответ лишь пожала плечами. Повисла неловкая пауза.

- Я даже не знаю, если честно. Это обязательно?

- Нет, не обязательно, но так принято.

- Саид, Аня не против, я тоже, – вмешалась мама. – Просто мы не знаем всех ваших обычаев, и боимся, что и так доставляем тебе и твоей семье много хлопот.

- Ну что вы, никаких хлопот, - заверил Саид и что-то сказал своей матери. Она улыбнулась, кивнула и обняла меня.

- Что ты решил? – спросила я, когда мы вышли.

- Я сказал, чтобы подготовились к обручению, но сделали все скромно, только для родственников.

- То есть людей будет немного? – уточнила я испуганно.

- Нет, не волнуйся. Человек пятьдесят, вряд ли больше.

- Пятьдесят? Ты серьезно? И это называется немного?

- Хабиби, а что тебя удивляет? У нас много родственников и со стороны матери, и со стороны отца. Дяди, тети, их дети, внуки, потом ближайшие соседи. Несколько друзей с женами. Всего человек пятьдесят – примерно. Это минимум, меньше никак нельзя.

- Ничего себе, – я остановилась и прислонилась к стене. – Голова кругом.

- Успокойся, Аня, – мама взяла мою руку. – Думаю, помолвка будет похожа на сегодняшнее знакомство, только она пройдет более торжественно. Я права?

- Да, вы правы. Тебе ничего не придется делать – только сидеть и принимать поздравления. Мама и сестры все подготовят. Мы сделаем помолвку перед вашим отъездом, так что у нас есть еще несколько дней.

- Поехали? – предложила мама. - День был трудный, думаю, все устали.

- Конечно, - кивнул Саид.