Законы Красного моря (СИ)

Глава 11

За окном светало. Я тупо смотрела на груду пакетов на полу – сегодня был мой последний рабочий день, и я в несколько заходов покупала продукты, чтобы накрыть стол в офисе. Слез не было. Я просто не понимала, что случилось, кто виноват и как мне теперь поступить. Еще раз перечитала его сообщение: оно было длинным и многословным. Саид писал: я очень боюсь, как ты будешь жить в чужой стране, и что может случиться через несколько лет. Писал, что любит меня, но брак - это слишком рискованно, и предлагал остаться друзьями.

Больше всего меня взбесило предложение оставить себе подаренное золото. Никакие драгоценности не смогут искупить то, что он сделал. Я вскочила и достала из шкатулки купленный им комплект. Будь у меня возможность увидеть Саида, я бы с большим удовольствием швырнула это золото прямо ему в лицо. На языке крутилось множество вопросов и ругательств, но я написала всего два слова: Почему сейчас?

Отправив смс, я без сил рухнула на кровать и расплакалась. Настало время взглянуть правде в глаза и оценить свои потери. Я осталась без работы и без жилья. В ГКТ уже наняли новую сотрудницу, и в квартиру через несколько дней должна въехать другая девушка. Конечно, можно упросить Нину извиниться и отменить переезд. Но тогда придется все объяснять... Я представила лица подруг. Они любят меня и постараются утешить. Разумеется, никто не станет злорадствовать. Но как же стыдно...

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, на время оттеснив главную: Саид больше не хочет на мне жениться. У меня не будет свадьбы, мужа и шикарной квартиры с видом на море. Я в один миг потеряла свою мечту. Придется остаться в Москве и снова бегать по собеседованиям, а вечерами смотреть телевизор или сидеть на сайтах знакомств. Я вновь одинока и никому не нужна. Жалкая неудачница... За что мне это? Я чувствовала, как слезы катятся по моим щекам, и не могла сдержать рыдания.

Саид прислал второе смс. Он признался, что давно хотел сказать мне это, но не мог решиться, и долго расписывал, как ему плохо. Ох, не стоило игнорировать интуицию. Я вспомнила все мои опасения, попытки Саида списать свое молчание на занятость, и разозлилась еще сильней. Его нерешительность дорого мне стоила. Неделю назад всё еще можно было отыграть обратно... а сейчас слишком поздно. Я вскочила с кровати и забегала по комнате. Руки дрожали, мысли путались в голове. Наконец я взяла телефон и в ответном смс потребовала, чтобы он мне позвонил – такие вопросы не обсуждаются по переписке. На моем телефоне не было денег для междугородних звонков, а разговор предстоял не на одну минуту. После долгой паузы Саид ответил, что нам лучше успокоиться и поговорить вечером, после работы. Какая работа, - подумала я с горечью, но не стала спорить. Сейчас важнее было решить, что делать дальше.

Я пошла на кухню и поставила на плиту чайник. За окном уже почти рассвело. Слезы высохли, но на душе повис тяжелый камень. Я поняла, что не смогу никому ничего рассказать – у меня просто не хватит сил выслушивать соболезнования, особенно сейчас. Только маме... но и маме лучше сказать позже. Для остальных пусть все останется как есть. Сегодня я отработаю последний день, а во вторник съеду с квартиры и отправлюсь домой – как и планировала. Эти дни буду избегать встреч с друзьями, а потом что-нибудь придумаю.

Еще я вдруг поняла, как устала от Москвы. Пусть мои планы рухнули – несмотря ни на что, я не хочу здесь оставаться. Правда, и в Твери мне делать нечего... Значит, надо найти третий вариант. Но и об этом я, как Скарлетт о Хара, лучше подумаю завтра – сегодня нет ни времени, ни сил. Сейчас нужно как-то взять себя в руки и отработать последний день.

В ту пятницу мне пришлось собрать в кулак всю свою волю. Я оделась, накрасилась и вышла на улицу. Даже пакеты с едой не казались мне неподъемными. Я сразу поймала такси, назвала адрес, и мы поехали. К счастью, водитель попался неразговорчивый – всю дорогу он молча крутил руль, не произнося ни слова. За окном падал снег. Мы немного постояли в пробке на МКАД, но успели вовремя. Я расплатилась и пошла к входу в наше офисное здание. Почти сразу мне встретился знакомый сотрудник из отдела регуляторных отношений. Он тут же подхватил большую часть моих пакетов.

- Я слышал, увольняешься? - спросил Виктор, когда мы проходили через турникеты.

- Ага. Сегодня вечером накрываю стол. Приходи. Я еще разошлю приглашения по почте.

- Спасибо. А чего так? Новая работа?

- Новая жизнь, - безрадостно улыбнулась я.

Выйдя из лифта на пятом этаже, я заметила, что зона ресепшен украшена шариками. Разве у нас какой-то праздник? Лариса и новенькая Полина сидели на своих местах и заговорщически мне улыбались. Я подошла поближе и прочитала на шариках "На счастье", "С началом новой жизни" и "Поздравляем".

- Это все мне? - спросила я растерянно.

- Да, - кивнула Лариса, - тебе нравится?

- Очень, - я сглотнула.- Правда, я очень тронута. Не стоило... Я всего лишь увольняюсь. И Юля не возражала против шариков?

- Нисколько, - улыбнулась Лариса.

В тот момент мимо прошел Бульдог. Девочки тут же вспомнили о своих обязанностях – телефоны, которые мы дружно игнорировали в течение последних минут, звонили не переставая. Я сняла дубленку и понесла ее в раздевалку. Вернувшись к рабочему месту, я с большим удивлением обнаружила, что Бульдог сидит на диване, предназначенном для посетителей, и листает какой-то журнал.

- Здравствуйте, Аня, - вежливо произнес коммерческий директор. - Я слышал, Вы увольняетесь?

Я опешила, как если бы со мной заговорила табуретка. Он знает, как меня зовут? Слышал о моем увольнении? И ему есть до этого дело? Чудеса, да и только.

- Эээээ, здравствуйте, Андрей Маркович. – Я вдруг вспомнила, что в первый день работы ошибочно произнесла его фамилию как Печорин, а не Печорский – к счастью, за глаза. Тогда начальница предупредила меня: в другой раз, если Бульдог это услышит, подобная оговорка может стоить мне работы. – Да, я увольняюсь.

- Позвольте спросить, почему?

- Мммм, - я отчаянно старалась придумать что-нибудь вразумительное, недоумевая, с какой стати он вообще интересуется. - Видите ли, есть много обстоятельств и личного, и профессионального характера. Я планирую переезд в другой город.

Краем глаза я заметила, что Полина с Ларисой в панике и очевидно пытаются решить, что лучше – продолжать изображать активную деятельность или уползти под стол. В отличие от генерального директора – улыбчивого итальянца, который большую часть времени проводил в загранкомандировках, Бульдог обычно приходил в офис раньше всех и уходил позже большинства сотрудников, все знал и во все вмешивался. Он был крайне немногословен, что не мешало ему наводить ужас на всех без исключения сотрудников. Ходили слухи, что работника, случайно пролившего на Бульдога кофе, уволили на следующий же день. Правда это или нет, я не знала, но вот секретарш он менял с космической скоростью – угодить ему было сложно. Все эти мысли мгновенно пронеслись в моей голове, пока Бульдог продолжал пристально изучать мое лицо. Он оставался совершенно невозмутимым, и я могла лишь догадываться о причинах этого странного и неожиданного интереса к моей персоне.

- Ну что ж, раз вы уверены, - Бульдог помедлил еще какое-то время, - мне остается только пожелать вам карьерных успехов.

- Ээээ, спасибо. И Вам того же, - Боже, что я несу? Он-то в отличие от меня и так коммерческий директор. - То есть, я хотела сказать, ммм, большое спасибо.

Бульдог коротко кивнул, строго посмотрел на Ларису и Полину, которые в ужасе застыли в своих креслах, и пошел по направлению к своему кабинету.

- Что это было? – прошептала Лариса.

- Я не знаю, - также шепотом ответила я. – Пойду возьму кофе.

- И нам захвати, - попросила Кристина.

- Хорошо, - я еще помедлила. – Как думаете, он уже успел дойти до кабинета?

- Да не дрожи ты так, - улыбнулась Полина, - Бульдог сегодня явно в хорошем настроении. В крайнем случае, если прольешь на него кофе – ничего не потеряешь, ты уже и так уволилась.

- Ты умеешь поддержать в трудный момент!..

- Может, он хотел предложить тебе место своего ассистента? – предположила Лариса.

- Вот уж спасибо. Не нужно мне такого счастья.

Я без происшествий сходила к кофемашине и вернулась на свое место. Мы шутливо чокнулись пластиковыми стаканчиками.

- Представляете - он знает, как меня зовут, - задумчиво произнесла я.

- Это ерунда. Может быть, прочитал в рассылке по поводу увольнения. Странно другое – ему есть до этого дело, - протянула Лариса.

- Необъяснимо, - я мотнула головой. – Я вообще была уверена, что мы для него пустое место. Что-то вроде мух. А это правда, что он уволил кого-то за пролитый на рубашку кофе?

- Нет, неправда. Я спрашивала у кадровиков. Бульдог, конечно, крут, но не до такой степени.

- А я все-таки думаю, что Андрей Маркович приложил руку, - сказала Полина. Она работала всего второй день, но уже успела проникнуться страхом к всемогущему коммерческому директору. Видимо, ей хватило того, что при звонке из его кабинета или с сотового на наших телефонах начинала отчаянно мигать красная лампочка – примочка, о которой мы долго умоляли айтишников. Это позволяло хоть в какой-то мере подготовиться и схватить трубку с максимально возможной скоростью.

- Ладно, давайте работать, - предложила я.

Но сосредоточиться на делах никак не получалось. Саид предал меня, зато великий и ужасный Бульдог неожиданно продемонстрировал вполне человеческое отношение. А ведь еще не вечер! Какие еще сюрпризы преподнесет этот день?

И кстати, чем вызван интерес коммерческого директора? Неужели он и правда считает меня ценным сотрудником и хочет предложить другую вакансию? Учитывая то, что мои планы на счастливое замужество рухнули, подобное предложение может быть очень кстати. С другой стороны, я уже отказалась. И что теперь: подойти и сказать, что передумала? Выставлю себя полной идиоткой – возможно, он и не думал ничего предлагать. Пару раз проходя мимо его кабинета, я видела сквозь стеклянную дверь, что у Бульдога посетители. Впрочем, даже если бы я застала коммерческого директора совершенно свободным, у меня вряд ли хватило бы духу войти.

Все утро я продолжала посвящать Полину в многочисленные нюансы ее обязанностей ресепшионистки. Встряска с Бульдогом позволила немного отвлечься от мыслей о Саиде и о моем будущем. Маша с Кристиной предлагали встретиться вечером: зайти в свадебный салон, а затем отметить мое увольнение в каком-нибудь кафе. Я отказалась, сославшись на усталость, и перенесла встречу на неопределенное будущее. В четыре я выложила на пластиковую посуду нарезки сыра и колбасы, оливки, салаты и прочие закуски, расставила все на круглом столе за зоной респепшен и вернулась на рабочее место. Отмечать не хотелось, но скоро стали подтягиваться сотрудники – пришлось выйти, надеть на лицо улыбку и в течение часа выслушивать сожаления по поводу моего ухода и пожелания всего наилучшего.

Лариса и Юля ушли из офиса в пять. На прощание мы обнялись и едва удержались от слез. Скоро разбрелись все остальные – кто домой, кто обратно на рабочее место. Я отнесла остатки еды на кухню и вернулась к Полине, чтобы дать ей последние инструкции. В семь часов мы вместе вышли из практически пустого офиса. Днем множество дел отвлекали меня от мрачных мыслей, но сейчас вновь нахлынули воспоминания об утренней переписке с Саидом. Московская глава моей жизни закончилась. Египетская – завершилась, не успев начаться. Я уходила в никуда.

- Жалко увольняться? – спросила Полина.

- Нет, - я мотнула головой, - просто немного грустно. А так все прекрасно. Я же сама этого хотела.

Мы попрощались, и я поехала на Патриаршие пруды. Решение отправиться туда пришло внезапно: домой меня совершенно не тянуло, и я довольно долго простояла у входа в метро, решая, куда податься. В одиночестве сидеть в забитом кафе? Сегодня пятница, или тяпница, как любовно именовали последний рабочий день мои подружки. Москва гуляет... Весь вечер ронять слезы в чашку кофе и с завистью рассматривать счастливых влюбленных? – ну уж нет, я такого не заслужила.

Люди быстро заходили в подземку, а я продолжала стоять на морозе, разглядывая свою обувь. Несколько раз меня довольно ощутимо толкнули. Краем уха я слышала обрывки разговоров: все обсуждали планы на вечер, все куда-то спешили. Только мне идти было некуда. Из глаз против воли закапали слезы – утешало лишь то, что в темноте их не видно. Может быть, все-таки признаться подругам и поплакаться им в жилетку? Но я чувствовала, что не вынесу ни их утешений, ни одиночества в четырех стенах, и тут вспомнила про Патриаршие пруды. Никаких других вариантов мне в голову не пришло.

Доехав до центра в набитом вагоне, я сделала пересадку и скоро уже подходила к прудам со стороны Большой Садовой улицы. Сквер около Патриарших был полон молодежи –несмотря на холод, влюбленные парочки и большие студенческие компании сидели на каждой лавочке. Я спустилась к самому пруду и приземлилась на бортик. Здесь тоже были люди, но не так много, и я могла надеяться, что никто не увидит моих слез.

Сидеть оказалось холодно, но меня это мало беспокоило. Интересно, а если я заболею и умру, Саид будет переживать? Или он вообще не узнает? Впрочем, какая теперь разница... Не так давно я приходила сюда же, на Патриаршие, полная веры в свое счастливое будущее. Почему он меня бросил? В чем я ошиблась?

Мои размышления прервал сидящий неподалеку незнакомец. Судя по дешевой и не очень чистой одежде - маргинал, но не совсем опустившийся, или просто человек рабочей профессии. Рядом с ним стояла бутылка водки.

- Вам плохо? – спросил он сочувственно.

- Нет, - замотала я головой, продолжая плакать, - все в порядке.

- Это, конечно, не мое дело, но я вижу, что у вас что-то случилось.

- Да, - отрицать было глупо. – Случилось. Но это очень личное.

- Конечно, конечно. Я не буду спрашивать. Но может быть, вы хотите выпить?

- Выпить? – я невольно улыбнулась. – Нет, пожалуй, не хочу. Спасибо.

- Ну хорошо. Если передумаете, обращайтесь. Обычно это помогает.

Я кивнула, и мы еще некоторое время сидели молча. Затем мужчина поднялся и, уходя, поставил рядом со мной пластиковый стаканчик с водкой.

- Если все-таки решитесь, - ответил он на мой недоуменный взгляд. – Полегчает, поверьте. И что бы ни случилось, не плачьте. Все пройдет.

После его ухода я какое-то время смотрела на стакан со спиртным, а потом залпом опрокинула его в себя. Внутренности мгновенно согрелись, и действительно стало чуть легче. Я представила, что бы сказал Саид, увидев меня сейчас, и горько усмехнулась. Одна радость – теперь можно спиваться и гулять напропалую, раз уж я снова оказалась "ничья". С этой мыслью я встала и медленно побрела к метро.

Дома на меня опять нахлынули воспоминания о случившемся. Я сидела в темной комнате, обхватив колени руками, и думала. Что делать? Как жить дальше? Почему он так со мной поступил? Хотелось кричать и биться головой о стену.

Вечером я положила на телефон две тысячи – все деньги, которые оказались у меня в кошельке. Я боялась, что Саид просто не позвонит, чтобы избежать объяснений, и собиралась сама набрать его номер. Но около одиннадцати, когда я уже почти перестала надеяться, раздался звонок.

- Аня? Привет. Ты можешь говорить?

- Могу.

- Как ты?

- Прекрасно. Твоими молитвами. – Я хотела поговорить спокойно, но стоило услышать его голос, как меня понесло. – А разве у меня есть причины для плохого настроения? Нет, все отлично. Жизнь удалась.

- Ну зачем ты так? Я переживаю.

- Да ты что? Не может быть. Нет, я просто не верю. Это слишком благородно с твоей стороны. Ты всего лишь бросил меня, когда я ради тебя ушла с работы, лишилась квартиры и собиралась переехать в другую страну. Разорвал помолвку, даже не объяснив причину, даже не найдя смелости сказать мне это в лицо. У тебя нет причин переживать.

- Аня, я знаю, что ты злишься, и что я поступил очень плохо. Но мы можем говорить спокойно?

- Нет! Я не могу! Меня просто трясет.

- Аня, прости.

- Саид, это все слова. Они ничего не изменят. Просто скажи, что случилось, иначе этот вопрос будет мучить меня еще долгие годы. Когда я уезжала три недели назад, все было в порядке. Потом что-то произошло.

- Ничего особенного не случилось. Понимаешь, я стал думать, советоваться, разговаривать с другими людьми.

- И ты начал сомневаться, да? Потому что твои родные против меня? Или другие люди, которые со мной вообще не знакомы?

- Аня, пойми, для нас брак – это очень серьезно. В нашей семье никогда не было разводов.

- А почему ты решил, что обязательно разведешься со мной?

- Нет, не обязательно. Но я очень рискую и очень боюсь. Ты иностранка, христианка, тебе будет тяжело здесь жить.

- Саид, это все ерунда. Ты с самого начала знал, что я иностранка. Ты искал жену-иностранку. Ты говорил, что видел примеры удачных браков между египтянином и русской. А как сложатся отношения в семье, предсказать нельзя. Египтяне тоже разводятся: никаких гарантий тут быть не может. И почему ты не думаешь обо мне? О том, как я себя сейчас чувствую? О том, какой для меня риск переезжать в чужую страну и жить по вашим законам?

- Я не уверен, что поступил правильно, - тихо сказал Саид.

- Ах, вот как? То есть завтра ты, может быть, еще передумаешь? А потом – передумаешь обратно? Нет уж, если ты так решил – отвечай за свои слова.

- А мы можем остаться друзьями?

- Конечно, нет. Не можем. Даже если бы я очень захотела.

- Почему?

- Саид, не будь наивным. Мы никогда не были друзьями, и я не думаю, что мы нужны друг другу в качестве друзей.

- Я могу попробовать. Ты мне не чужая.

- Я – девушка, которую ты бросил. О какой дружбе может идти речь? Саид, прошу: если у тебя осталось ко мне хотя бы хорошее отношение – пожалуйста, не звони, не пиши и не пытайся возобновить общение. Так будет лучше.

- Но я не могу тебя сразу забыть. Я не могу сделать вид, что тебя не было.

- Не можешь? Как не можешь? Ты уже вычеркнул меня из жизни. Значит, придется привыкать. И не надо говорить, как тебе трудно. В конце концов, это твое решение.

- Аня, пожалуйста, успокойся.

- Я спокойна! – закричала я. – Поверь, я очень спокойна, учитывая, что сегодня произошло. Я просто не понимаю тебя и не знаю, что ты хочешь.

- Я сам не уверен. И чувствую себя ужасно. Иногда мне кажется, что я совершил большую ошибку.

- Саид, я не знаю, что еще можно сказать. Ты принял решение. У меня нет никакого выбора – только согласиться. Просто очень обидно, что ты так поступаешь с девушкой, которая была готова ради тебя на все. С девушкой, которой ты сделал предложение; которая ни в чем тебя не обманула и не дала повода в себе сомневаться. Я не понимаю, но не могу ничего изменить. Мне придется начинать новую жизнь, но совсем не так, как я рассчитывала. Быть твоим другом не могу и не хочу, и смысла продолжать общение не вижу. Лучше всего попрощаться и попытаться забыть друг друга.

- А ты сможешь быстро меня забывать?

- Да какая разница, быстро или медленно, легко или тяжело, могу или не могу? Я должна, просто нет другого выбора. Это твое решение. Понимаешь, твое решение!

- Аня, а ты уже уволилась? – спросил Саид, помолчав. – Тебе есть где жить?

- Очень своевременный вопрос, - съязвила я. – Мерси за беспокойство, как-нибудь разберусь со своей жизнью. Прощай.

- Аня, подожди...

Но я уже повесила трубку. Саид попытался позвонить еще несколько раз – я не отвечала. Потом он прислал смс с извинениями – я и его проигнорировала.

Около полуночи пришла Нина. Она заглянула в мою комнату и удивилась, что я сижу в темноте.

- С тобой все в порядке?

- Почти, - ответила я. – Просто поссорилась с Саидом.

- Ну ничего, милые бранятся – только тешатся. Помиритесь.

Я криво усмехнулась, но к счастью, Нина не стала допытываться. Она горела желанием поболтать и чуть ли не волоком вытащила меня на кухню. Я отбивалась, но безуспешно: пришлось долго выслушивать подробности ее взаимоотношений со шведом. Я мало вникала в смысл восторженного щебетания подруги, только изредка поддакивала или кивала головой. Наконец Нина выговорилась и спросила, почему я такая вялая. Я сослалась на усталость и тут же смылась в свою комнату.

Этой ночью мне так и не удалось уснуть. Я ворочалась, вздыхала, размышляла и все больше впадала в уныние от своих мыслей. Что делать, что делать, что мне делать... Я не видела выхода. Уезжать за границу – но куда? Получить рабочую визу крайне сложно, а ехать нелегально… Ну предположим, я поеду в какую-нибудь Турцию или Болгарию по туристической путевке и останусь там работать. А потом что – депортация? Я всегда находилась за рубежом вполне легально, иметь неприятности с полицией не входило в мои планы. Чем благополучнее страна, тем труднее туда попасть и тем строже законы для потенциальных эмигрантов, а ехать куда-нибудь центральную Африку мне совершенно не хотелось.

Сон так и не шел. Когда стало светать, я встала, тихо оделась и вышла из квартиры, чтобы побродить в одиночестве.

Оставшиеся три дня я гуляла и избегала общения с друзьями. Мне хотелось стать невидимой, заснуть на десяток лет или спрятаться так, чтобы никто меня не нашел. Мама сообщила, что сделала все необходимые документы – я с удивлением узнала, что отец без проблем подписал у нотариуса согласие на мой брак. У меня не повернулся язык сказать, что свадьбы не будет. Саид названивал по нескольку раз в день и заваливал меня электронными письмами. Я постоянно зарекалась поднимать трубку, но каждый раз какая-то сила заставляла меня отвечать на его звонки. Эмоции схлынули, мне уже не было так больно - а Саид почти открыто признавал, что совершил ошибку. К моменту моего отъезда из Москвы мы стали общаться почти как прежде, только более сдержанно. Я не знала, что делать – послать его к черту или попытаться наладить отношения. В глубине души теплилась надежда все-таки выйти за Саида замуж, но я сомневалась, смогу ли доверять ему, как прежде. С другой стороны, какие у меня варианты? Возвращаться в Москву, снова идти на ресепшен и отдавать львиную долю заработка на аренду квартиры, не видя особых перспектив ни в карьере, ни в личной жизни? В Твери тем более делать нечего, а уехать за границу малореально. Я поставила не на ту лошадь и в итоге осталась у разбитого корыта.

Во вторник я собрала вещи, попрощалась с Ниной и села в автобус. Часть сумок была переправлена домой заранее, но все равно багажа набралось прилично. Мама встретила меня на станции. От нее не укрылись моя нервозность и подавленность. Я хотела оттянуть откровенный разговор и неизбежное признание, но мама буквально атаковала меня вопросами. Как только мы добрались до дома, пришлось каяться. К тому моменту я уже была в состоянии говорить на эту тему спокойно, и постаралась изложить случившееся в самых мягких выражениях. Тем не менее, мама тут же схватилась за сердце, и оставшуюся часть вечера я провела, убеждая ее, что все еще может наладиться. Она в свою очередь пыталась успокоить меня – мы просидели на кухне до глубокой ночи и обе не раз всплакнули.

На следующий день пришла тетя. Мама по телефону уже ввела ее в курс дела. Тетя с порога стала возмущаться "этими паршивыми арабами", которые не умеют держать слово и ни во что не ставят русских девушек. Весь вечер она промывала мне мозги и предлагала кандидатуры в мужья из числа своих бывших учеников. Уверена, большинство из этих "кандидатов" и не ведали, что их судьба висит на волоске и находится в тетиных руках. Зная ее характер и умение пробивать лбом любую стену, я бы не удивилась, если бы тетя и впрямь поставила какого-нибудь бедолагу перед фактом: он должен жениться на ее племяннице. Но это никак не входило в мои планы – я поблагодарила тетю за заботу и решительно отказалась.

Следующие две недели я провела дома, не зная, чем заняться. Помогала маме с готовкой и уборкой, гуляла, сидела в интернете. Из интереса я перечитала множество форумов русских эмигрантов. Большинство женщин, как я и предполагала, остались за границей, выйдя замуж (иногда фиктивно) и таким образом получив официальный статус. Рабочих программ, по которым могла бы уехать незамужняя девушка 25 лет, практически не было. Иногда попадались вакансии в сфере туризма, но преимущественно в том же Египте или Турции. Я не имела соответствующего образования и опыта, да и платили там копейки. Довольно легко оказалось найти работу танцовщицы или массажистки, но эти объявления я даже не хотела рассматривать – от них за версту пахло криминалом. Множество фирм предлагали посредничество в официальном трудоустройстве за рубежом – в любой стране на выбор, но я почти не сомневалась, что это обычное кидалово на деньги. Учебные программы стоили дорого, а у меня не было денег. Просидев так несколько вечеров, я окончательно впала в уныние. Не имея хорошей прикладной профессии, родственников или жениха за границей, уехать в цивилизованную страну было невозможно, по меньшей мере – очень сложно и рискованно. Получить туристическую визу и остаться на свой страх и риск.... я хорошо понимала значение слова "депортация" и совершенно не хотела такого рода приключений.

С Саидом мы разговаривали почти каждый день – через скайп или по телефону. Он так же, как и прежде, интересовался моими делами, говорил о любви и порой ревновал. Иногда, забывая о его предательстве и своей нынешней неустроенности, я даже получала удовольствие от общения. Но мы оба понимали, что долго так продолжаться не может. Я находилась в подвешенном состоянии, а он твердил о любви, но не возвращался к разговорам о свадьбе. Мама была в панике, хотя старалась этого не показывать. Она не задавала вопросов – по моему выражению лица все и так было понятно.

Я долго откладывала разговор с сестрой, но однажды вспомнила о своем обещании и почувствовала неловкость. Положа руку на сердце, мне по-прежнему не хотелось никого видеть. С другой стороны, познакомиться с Катей было интересно. Невозможно всю жизнь провести затворницей, - подумала я, и, разыскав в телефоне ее номер, позвонила.

- Катя? Привет. Это ... это Аня Пресняк, - в последнюю секунду мне отчего-то стало неловко представляться ее сестрой, хотя про себя я всегда называла ее именно так.

- Аня, привет! Очень рада тебя слышать. – судя по голосу, она и вправду обрадовалась. – Я думала, ты уже не позвонишь.

- Извини, что припозднилась.

- Ничего страшного. Ты сейчас в Твери?

- Да. И буду здесь еще какое-то время.

- Ну отлично. Давай встретимся, если ты не против.

- Не против, конечно. Скажи, когда и где тебе удобно.

- Давай завтра днем в ЦУМе, на первом этаже. В кафе «Блокбастер».

- Хорошо, во сколько?

- Часа в два?

- Отлично, давай в два. Если что, созвонимся, ок?

- Окей. До завтра!

Положив трубку, я задумалась о возрасте Кати. Она должна быть моложе меня лет на десять. Значит, скорее всего, еще школьница. Интересно, как она выглядит.

Я пришла в «Блокбастер» без пяти два и, оглядевшись, не нашла там ни одной сидящей в одиночестве девушки. Катя появилась через несколько минут. Она оказалась совсем молоденькой девушкой, высокой и светловолосой. Мы были не слишком похожи друг на друга, но я сразу поняла, что это моя сестра: в походке, выражении глаз и упрямо очерченном подбородке угадывалось что-то неуловимо знакомое. Я приветливо махнула рукой, и Катя подошла к моему столику. На несколько минут мы обе застыли в нерешительности, не зная, как лучше поздороваться, затем неловко обнялись и уселись.

- Извини, что опоздала, – сказала Катя.

- Нет, это я пришла чуть раньше. Ты с занятий?

- Ага. Нас немножко задержали.

- А где ты учишься?

- В пятнадцатой школе. Заканчиваю одиннадцатый класс.

- Я так и думала, что ты старшеклассница. Сколько тебе лет – семнадцать?

- Да, недавно исполнилось семнадцать.

- А мне уже двадцать пять, – я улыбнулась. – По сравнению с тобой - старая тетка.

- Ну что ты, никакая не старая.

Я поманила официантку и заказала каппучино и чизкейк, а Катя – салат и чай.

- Можешь рассказать немного о себе? Я спрашивала папу, но он тоже мало что знает. – Катя смутилась и замолчала.

Я кивнула и вкратце рассказала свою биографию.

- Ты собираешься замуж, да?

- Да, – я решила не рассказывать о событиях последних недель, тем более пока все не определилось окончательно. – Собираю документы, чтобы выйти замуж в Египте.

- Здорово! Правда, здорово. А мы были там в прошлом году.

- Понравилось?

- Да. Мы отдыхали в Шарме, там очень красиво.

- Я тоже первый раз летала в Шарм. Но мой жених живет в Александрии.

- А твоя мама?

- Она здесь, работает стоматологом.

- Понятно, - Катя помолчала. – Ну, мне особо нечего рассказать. Учусь, собираюсь поступать на юридический. Хожу на бальные танцы и на курсы английского языка. Да, у меня есть брат, ему двенадцать лет. Зовут Андрей.

- Я, если честно, не знаю, сколько у меня братьев и сестер по отцу. Так получилось, что мы с ним давно не общались. Но про тебя он рассказывал. Когда мы с ним виделись в последний раз, ты была совсем маленькая.

- А твоя мама больше не выходила замуж?

- Нет.

- Я знаю, что моя мама - это третья жена отца. У них есть я и Андрей. От первого брака ты, а от второго сын, Илья. Мы иногда видимся, но не очень часто. Ему года двадцать два, наверное. Заканчивает экономический факультет. Сегодня я позвонила Илье, но у него выключен телефон - может, сидит на занятиях. А было бы здорово собраться всем вместе, да? – Катя смутилась и осеклась.

- Да, конечно. Наверное, я как старшая должна была выступить с этой инициативой. Но так уж сложилось, что последние годы я не жила в Твери и очень давно не общалась с отцом. – Я развела руками.

- Неправильно, что так сложилось, - нахмурилась Катя. – Мама очень добрая, она никогда не будет против других детей отца. А папа, я думаю, просто стесняется. Он очень замкнутый человек.

Катя мне очень понравилась: она была смелой, порывистой, слегка наивной, но неглупой. Мы сидели и болтали, как добрые подруги. Сестра рассказала про учебу и своих друзей, а я ей - про знакомство с Саидом и поездку к нему домой. Официантка несколько раз уносила грязную посуду – мы допивали по третьей чашке кофе.

Взглянув на дисплей телефона, я с удивлением обнаружила, что прошло уже три часа. Мы расплатились и стали собираться. Катя приглашала зайти в гости, заверив меня, что отец и ее мама не будут против. Мне было интересно увидеть их семью, особенно младшего брата, но я не решилась сразу принять приглашение и ограничилась обещанием навестить их до отъезда – у меня просто не нашлось сил противиться напору своей младшей сестры.

Вечером позвонил Саид. Я набралась смелости и фактически поставила ему ультиматум: или мы женимся, или окончательно разрываем отношения. Он немного помялся и попытался увести разговор в другую тему, но я была настроена решительно - дала три дня на раздумья и попрощалась. Саид перезвонил через час и предложил пожениться, как мы планировали раньше. Я положила трубку и неожиданно расплакалась. Казалось, что мне удалось победить в длинном и трудном сражении, но вместо радости от победы я испытывала только опустошение и усталость.