Заложник зла

Руби подмигивает ему и неторопливо уходит.

— Какого хрена тебе нужно, Спайдер?

Я сообщаю ему о том, что нашел Рэт.

Драгон кивает. — Можешь убираться к черту отсюда прямо сейчас.

— Мы возьмем с собой Страйкера и Рипера.

Выезжая со стоянки клуба полчаса спустя, мы направляемся на юг, в сторону Койот-Спрингс, мчась по шоссе 93. Здесь жарко, как в аду, удушающий жар, от которого я изнемогаю, бьет мне в спину. Я теряю себя в этой поездке. Страйкер едет рядом со мной, а Рипер и Рет — в моей шестерке, замыкают шествие.

Проходит более двух часов, прежде чем мы проезжаем мимо знака «Добро пожаловать в Койот-Спрингс», дороги, обсаженной пальмами, ведущей в пустынное сообщество в часе езды от Лас-Вегаса. Это небольшое сообщество, созданное для тех, кому не нравятся азартные игры и похоть Города Грехов. Это и те, кто любит оставаться в тени, такие же, как мы.

Поскольку Рэт знает, куда мы направляемся, он идет впереди, когда мы приближаемся к месту назначения, указывая путь. Он замедляет ход, поворачивая за угол, и остальные из нас следуют его примеру, позволяя реву наших двигателей стихнуть. Район кажется тихим, дома выкрашены в типичный мягкий бежевый цвет, как и все дома в пустыне. Это оттенок, который почти совпадает с цветом песка, предназначенный для отражения тепла, а не для его поглощения.

На полпути по длинной улице, у дома с вывеской «Продается», вывешенной на лужайке, Рэт сигнализирует нам остановиться. Мы въезжаем на подъездную дорожку и глушим двигатели. Рэт указывает на то, что кажется старым двухэтажным домом в конце улицы. Никаких вывесок, никого снаружи. На самом деле, вся улица кажется городом-призраком, или все на работе.

— Это оно, — говорит Рэт.

Я оцениваю дом. Он выглядит обычным, с окрашенным забором, который проходит через заднюю часть дома с обеих сторон, вероятно, для защиты от хищников и для уединения. Ближайшие дома с обеих сторон находятся на расстоянии ста футов или больше. Подъездная дорожка проходит вдоль боковой части дома вокруг задней части. Там есть ухоженный сад и низкий кустарник, аккуратно выстилающий подъездную дорожку, а каменная дорожка ведет к входной двери.

Чистый американский пригород, прямо из «Проделки Бивера».

Я спешиваюсь вместе с остальными, которые снимают шлемы. — Я пойду и проверю это место. Рэт, ты идешь со мной, — я жестом подзываю его. Высокий, но стройный, с приятным лицом, он вряд ли кого-нибудь там напугает. — Мы не хотим пугать дорогую старушку Рози в следующей жизни, когда все мы будем стоять на ее крыльце. Рипер и Страйкер, вы остаетесь здесь и смотрите в оба.

Рэт и я оставляем Страйкера и Рипера позади и идем по дорожке к входной двери. Я бросаю на Рэта взгляд и указываю на табличку, вывешенную на ухоженной лужайке перед домом. На табличке написано «Защищен системами сигнализации Бейтса».

— Я вижу, — говорит Рэт тихим голосом, выглядя совсем не обеспокоенным. — Я позабочусь об этом, если нам придется.

Я оглядываюсь на окна. Нет жалюзи. На подъездной дорожке нет машины. Может быть, дома никого нет. Я стучу медным молотком в дверь.

Никто не отвечает, и я ничего не слышу изнутри, поэтому стучу снова, на этот раз громче.

Через несколько секунд щелкает замок. Дверь открывается, и в щель выглядывает лицо молодой девушки.

— Да? — она говорит так тихо, что я почти не слышу ее.

Мне сразу бросается в глаза несколько вещей. Ее лицо желтоватое и бледное, как будто она годами не видела солнечного света. Ее светло-каштановые волосы длинные и вьющиеся. Ее одежда выглядит старой и поношенной, мешковатые джинсы свисают с ее очень худого тела. На ней выцветшая черная футболка «Харлей», эмблема наполовину стерта. У нее вид нездорового человека, который сильно похудел за очень короткое время. Черт, ей не может быть больше девятнадцати.

На ее лбу тоже выступает пот, и как только ее взгляд падает на наши порезы, то немногое, что осталось на ее впалых щеках, исчезает с них.

Запугивание не сработает с этой девушкой. Если мы собираемся попасть в этот дом, нам нужно действовать осторожно. Я отступаю назад, позволяя Рэту взять верх.

— Привет. Рози здесь? — спрашивает он.

Девушка качает головой. — Ее сейчас здесь нет, — и снова ее голос едва слышен, но он недостаточно низкий, чтобы я не заметил в нем дрожи. Люди обычно успокаиваются, когда Рэт разговаривает с ними, любая нервозность по поводу нашего статуса байкера успокаивается. Но когда он шагнул вперед, отнюдь не спокойно, она вздрогнула. — Не хотите ли оставить сообщение?

— У вас есть свободные комнаты? У нас в городе есть несколько парней, которые ищут место, где можно остановиться на несколько ночей.

— Рози вернется только завтра, — она заламывает руки. Я замечаю, что они мозолистые и потрескавшиеся. Ди назвала бы их руками посудомойки. — Я не знаю, что есть прямо сейчас.

Рэт бросает на меня взгляд, и я слегка киваю ему, молча говоря ему, чтобы он продолжал говорить, пока я перехожу через парадную лестницу и заглядываю в окна, как будто пытаясь понять, тот ли это тип жилья, в котором мы бы остановились.

Рэт получает сообщение. — Сколько стоят комнаты? И что входит в них?

Слева от дверей большое эркерное окно выходит в безупречно чистую гостиную с чистым бежевым ковром, ужасной мебелью с цветочным рисунком и уродливыми лампами на боковых столиках. Дальше я разглядываю лестницу, ведущую на второй этаж.

Это похоже на бабушкин дом, место, где маленькая старушка хлопочет на кухне, выпекая печенье и сытные завтраки для своих постояльцев. Я был бы готов бросить все на хрен и отправиться обратно прямо сейчас, списав эту поездку на пустую трату времени, если бы не знал, что что-то не так.

Эта женщина связана с Адамсоном, парнем, из особняка которого сбежали боевики, и эта чертова цыпочка выглядит слишком нервной. Она что-то скрывает.

Я возвращаюсь к Рэту, когда он ее о чем-то спрашивает.

— Я ничего не знаю о том, сколько она берет, — говорит девушка тем же дрожащим, тихим хрипом. Она переступает с ноги на ногу. — Я всего лишь экономка.

Она выглядит так, как будто вот-вот скажет нам убираться, но она слишком чертовски боится сказать это. Она также не смотрит ни одному из нас в глаза, ее взгляд устремлен в пол.

Рэт смотрит на меня через плечо. Его брови хмурятся от беспокойства, прежде чем он четко произносит: — Она в ужасе.

Я подхожу ближе к двери.

Ее поведение кричит о покорности. Она так сильно напоминает мне Эмму, что это выбивает меня из колеи. Что, черт возьми, здесь происходит?

Я смотрю ей за спину, но в коридоре слишком темно, чтобы сказать, есть ли там кто-нибудь. Затем я сокращаю расстояние между нами. Она вздрагивает, ее рука сжимает дверь так, что костяшки пальцев побелели, но я замечаю, что она не закрывает ее. Я кладу руку на дверной косяк, создавая впечатление секретности.

— Все в порядке? — спрашиваю я, понижая голос.

Наконец ее глаза устремляются на мои, и они расширяются, как будто она видит что-то в моем лице, что пугает ее.

— Все в порядке. Мне просто нужно вернуться к домашним делам, — она делает небольшой шаг назад. — Все в порядке, — говорит она почти твердо. — Рози вернется завтра. Пожалуйста, уходите.

С этими словами она закрывает дверь, и замок щелкает.

Рэт смотрит на меня, как будто хочет что-то сказать, но я слегка качаю головой и жестом приглашаю его следовать за мной. Мы идем по дорожке, никто из нас ничего не говорит, пока мы не выходим на улицу.

— Она была чертовски напугана до смерти, — тихо бормочет Рэт.

— Черт. Да, — я сопротивляюсь желанию оглянуться на дом и насторожить ее, если она наблюдает за нами.

— Может быть, она просто боится нас, — говорит Рэт, указывая на наши порезы.

Большинство людей в Неваде знают, кто мы такие. Черт возьми, Эмма, должно быть, единственная женщина, которую я встречал, которая не понимала, что означают наши нашивки. Но я могу сказать, что Рэт не больше, чем я, верит, что эта цыпочка отреагировала не только на появление двух байкеров на ее пороге.

Рэт и я идем по улице к дому с табличкой «Продается», где ждут Рипер и Страйкер.

Меня поражает, почему поведение этой девушки беспокоило меня. Это больше, чем просто страх, который я увидел в ее глазах, когда подошел к ней. Как бы Эмма ни боялась меня иногда, это не идет ни в какое сравнение. Я уже видел такое поведение раньше. Я видел это каждый день, пока рос.

Всякий раз, когда незнакомые люди подходили к двери или кто-то новый приходил в гости, у нее было такое же выражение лица. Моя мать принимала тот испуганный вид человека, который боится, что ее тайна будет раскрыта, и последствий, которые за этим последуют. Она выглядела разбитой, сломленной, как будто борьба покинула ее настолько, что она больше даже не знала, как держать себя в руках. Как будто она сдалась.

Моя мать была сукой, женщиной, которая больше заботилась о себе и кайфовала, чем о собственном гребаном ребенке, но даже я не перестаю видеть, что она была жертвой, женщиной, пойманной в ловушку брака с монстром.

Каким бы идеальным и привлекательным ни казался этот дом снаружи, эта девушка выглядела так, как будто сам дом медленно высасывал из нее жизнь. Точно так же, как выглядела моя мать, когда была достаточно трезва, чтобы заботиться.

У меня внезапно возникает непреодолимое желание самому взглянуть на эту милую Рози. Так или иначе, нам нужно попасть внутрь этого гребаного дома.

Мы поднимаемся по подъездной дорожке и обнаруживаем Страйкера и Рипера, сидящих верхом на своих байках и болтающих об этом. Они припарковали свои байки сбоку от дома, припарковав их рядом с какими-то кустами, вне поля зрения улицы. Мы сообщаем им о том, что мы нашли.

При упоминании о страхе девушки Рипер поднимает свой шлем, собираясь надеть его обратно. — Хорошо, какого черта мы здесь стоим?

— Да, — добавляет Страйкер, — почему, черт возьми, вы двое не вошли? Похоже, ей нужна помощь.

— Мы не пойдем туда, не зная, во что мы ввязываемся, — говорю я. — Там могут быть парни, затаившиеся в засаде с оружием, готовые взорвать дом в ту же минуту, как мы туда войдем.

— Или они могут напасть на нас, и она может оказаться в эпицентре всего этого, — добавляет Рэт.

— Мы, блядь, будем сидеть в этом доме и смотреть, что произойдет, — говорю я. — Что-то чертовски не так с этим местом, но даже если бы этого не было, что-то напугало эту девушку. Я хочу знать, что это такое. Располагайтесь, ребята. Возможно, нам придется подождать.

Рипер ворчит, опуская шлем и вытирая пот со лба. — Черт. У меня уже яйца вспотели от сидения здесь на этой чертовой жаре.

— Смирись с этим, Рип. Они, блядь, не отвалятся. Пошли, — я хватаю свою сумку и киваю на дом рядом с ними. — Мы можем остудить наши задницы там.

— Спасибо, черт возьми.

Рэт подходит к нашим байкам и хватает наши сидельные сумки. — Давай, Страйкер. Ты можешь использовать свои навыки с пользой.

Страйкер потирает руки и следует за нами к боковой двери, забирая у Рэта свою сумку. Он взваливает ее на плечо, а затем вытаскивает из пореза свои инструменты для вскрытия замков. Он оглядывается по сторонам. — Здесь есть гребаная сигнализация?

— Нет, — Рэт качает головой, — я заглянул в здешние дома. Этот дом был выкуплен. Контракт на сигнализацию расторгнут.

Рипер прислоняется к стене, нажимает кнопку на своих часах и смотрит на Страйкера. — Давай посмотрим, как быстро ты сможешь это сделать на этот раз.

Страйкер ухмыляется и наклоняется над замком. Раздается металлический скрежет, а затем щелчок замка, прежде чем он открывает дверь.

— Пятнадцать секунд, — Рипер хлопает его по спине, когда он открывает дверь. — Ты становишься медленнее, когда стареешь.

— Пошел ты, — Страйкер смеется и ждет, пока мы войдем, прежде чем закрыть дверь. Мы входим в большую открытую кухню, безупречно чистую, как выглядит дом только тогда, когда он выставлен на продажу. — Будь полезен и продолжай наблюдать.

Рипер покидает нас, направляясь к передней части дома, чтобы быть начеку. Сейчас раннее утро, и мы не хотим, чтобы тот, кто показывает этот дом, появился с покупателем и вызвал полицию.

Тем временем Рэт достает из наших сумок бутылки для воды и наполняет их все из-под крана.

Оставив Рипера в гостиной, Рэт, Страйкер и я поднимаемся наверх в большую спальню в передней части дома. Там нет ни мебели, ни вещей, только отвратительный бежевый ковер, точно такой же, как в гостиной Рози. Я вдруг чувствую себя так, словно меня засунули в каждый фильм о слежке, который я когда-либо видел.

Я стою у переднего окна с Рэтом, который достает бинокль из своей сумки. Отсюда, сверху, мы можем видеть поверх верхушек деревьев переднюю часть жилого дома. Я вижу часть большого заднего двора за ним и забор, который проходит вдоль задней и боковых сторон участка. Улица и этот дом устрашающе тихие. Вокруг вообще никого нет.

Рэт стоит у окна, прижав к глазам бинокль. Время летит незаметно. Сосед подъезжает к дому неподалеку и заходит внутрь, а парень из «ФедЭкспресс» доставляет посылку в другой дом, но в остальном этот район с таким же успехом может быть городом-призраком.

Я достаю свой телефон, используя время, чтобы проверить свои сообщения. Когда я открываю прямую трансляцию, которая отслеживает мою спальню, конечно, комната пуста. Я нахожу старые кадры из ленты, которая хранится на моем телефоне. Открывая видеофайл, я ухмыляюсь при виде нас с Эммой, сплетенных вместе на моей кровати, в то время как я врываюсь в нее, как одержимый. Мой член превращается в сталь при виде этого. Крики Эммы, наполовину протестующие, наполовину страстные, доносятся из телефона.

— Какого хрена? — Страйкер поворачивается от окна ко мне, приподняв брови.

Я беззастенчиво ухмыляюсь, но убавляю громкость, чтобы остальные едва могли это слышать.

— Правда, Спайди? — говорит Рэт, оглядываясь на меня. — Ты собираешься стоять там и смотреть порно на своем телефоне, пока мы будем смотреть на эту скучную улицу задниц?

— Это не порно. Это… — я замолкаю, не в силах придумать подходящее описание. Наблюдая, как Эмма берет мой член, запрокинув голову, закрыв глаза, с выражением полного восторга на ее прекрасном лице, когда она распадается на части? Это произведение искусства.

— Дай мне посмотреть, — говорит Страйкер, хватая мой телефон. — Это звучит чертовски сексуально.

— Руки прочь. Не отвлекайся от своих дел, — рычу я, держа телефон вне досягаемости. Я мог бы пригрозить Эмме, что поделюсь ею с парнями, чтобы держать ее в узде, и я мог бы фантазировать об этом, но как бы сильно это меня ни бесило, мысль о том, чтобы поделиться ею с кем-либо, вскипает в моей крови.

— Кайфолом, — смеется Страйкер, возвращаясь к Рэту.

Я фыркаю и начинаю видео сначала.

Страйкер поправляет свое барахло, бросая на меня мятежный взгляд. — Черт, это скучно, Рэт. Как ты терпишь это дерьмо?

— Наблюдение — смертельно скучная работа, — Рэт пожимает плечами, наблюдая за пансионом. — Мне это нравится. Оставляет много времени, чтобы подумать о других вещах.

В его голосе слышится голод, который заставляет меня задуматься, хочу ли я знать, о чем он думает, когда находится в засаде.

— Например, о чем? — спрашивает Страйкер, делая глоток из своей бутылки с водой. — Быть выпоротым чудо-женщиной и ее лассо?

— Черт возьми, да. Ты слишком хорошо меня знаешь.

Все мы смеемся.

— Эй, вы трое там, наверху, обращаете внимание? — Рипер зовет снизу. — Там внедорожник заезжает на улицу.

Я ставлю видео на паузу и подхожу к окну. Рипер прав, по дороге ползет черный внедорожник. Я задерживаю дыхание, ожидая, когда он въедет на подъездную дорожку к этому дому, но машина продолжает ехать до конца улицы.

— Он останавливается у Рози, — говорю я, когда он въезжает на подъездную дорожку и подъезжает к дому. — Дай мне это, — я протягиваю руку Рэту, и он передает мне свой бинокль. Я прижимаю его к глазам.

Все мы молча ждем и наблюдаем.

Грузный мужчина в темном костюме и солнцезащитных очках выходит из машины и идет к задней части дома, скрываясь из виду. Проходит несколько минут, а потом он возвращается с девушкой. Без бинокля я бы не смог разглядеть, но с ним я могу сказать, что он держит ее за локоть, прижимая к себе. Ее голова опущена, длинные волосы скрывают лицо, когда она шаркает ногами.

— Как ты думаешь, куда, черт возьми, они направляются? — бормочет Страйкер.

Парень открывает дверь и толкает ее на пассажирское сиденье, прежде чем сесть за руль.

Автомобиль заводится, а затем выезжает задним ходом с подъездной дорожки.

— Рипер, тащи свою задницу туда и следуй за ними, — кричу я.

— Сделаю.

Я слышу шаги на кухне. Открывается боковая дверь, и через минуту заводится мотоцикл. Затем Рипер медленно едет по улице, держась на расстоянии от внедорожника, когда тот сворачивает на главную дорогу. Рипер следует за внедорожником, пока они оба не исчезают из виду.

— Хорошо, ребята. Пойдем посмотрим, есть ли кто дома, — я вешаю свою сумку на плечо вместе с остальными, и мы спускаемся вниз.

Несколько минут спустя мы подкрались к пансионату, оставив наши байки позади. После быстрого осмотра, когда мы никого не видим внутри, Страйкер открывает замок на двери, и Рэт входит, быстро отключая сигнализацию.

Как только мы оказываемся внутри, он закрывает дверь.

В доме тихо. Кажется, там никого нет, но мы не будем рисковать. Мы разделились, Рэт проверил верхний этаж, Страйкер и я проверили главный этаж.

Мы встречаемся в огромной гостиной в центре дома, и все мы подтверждаем, что это место пусто.

— Я не понимаю, — говорит Страйкер, почесывая подбородок. — Дома никого нет. Какого хрена эта девчонка так боялась, когда здесь никого нет?

— Понятия не имею, — говорю я, — но что-то было не так.

Возможно, она ожидала, что тот, кого она боится, придет домой и увидит, как она разговаривает с нами. Если бы ее ситуация была чем-то похожа на ситуацию моей мамы, то сказать нам «бу» было бы достаточно, чтобы объяснить ее страх.

— Кто-нибудь из вас нашел что-нибудь странное? — спрашиваю я.

— Ничего, — говорит Страйкер, и Рэт качает головой. — Все выглядит чертовски нормально.

Я киваю и осматриваю гостиную. Обычная.

Полированная мебель стоит вокруг камина, фотографии стоят на каминной полке и боковых столиках. В одном углу стоит шкаф, в котором выставлены причудливые блюда, к которым, вероятно, никто не осмелился бы прикоснуться, не говоря уже о том, чтобы есть. У большого эркерного окна стоит рояль, но мне интересно, играли ли на нем когда-нибудь. Нигде нет ни паутинки, и ни одной гребаной пылинки ни на одной поверхности. Мне требуется секунда, чтобы понять, почему это место выбивает меня из колеи. Это больше похоже на чертов музей, как будто время остановилось, сохраняя жизнь этой женщины в стоп-кадре. Это слишком чертовски идеально.

Блядь. Комната совсем не похожа на квартиру моей матери, без трещин на потолке или дыр, пробитых в стенах, но безупречность, порядок — все это слишком знакомо. Это место пахнет дисциплиной и разбитыми мечтами, жизнью, которой никогда не было. Я практически слышу отголоски угроз и оскорблений, призраки жестокости, нанесенной девушке, которая никогда не могла надеяться удовлетворить надзирателя, который ожидает, что все будет на своих местах.

Я вздрагиваю. Такого рода совершенство почти всегда скрывает глубокие тайны. Такие секреты у кого-то, отрезанного от мира. Пять секунд здесь, и я чертовски ненавижу это место.

— Ладно. Давайте посмотрим получше, — говорю я им. Рэт и Страйкер разделяются, Рэт идет по коридору прямо вперед, а Страйкер возвращается наверх.

Остановившись в гостиной, я поворачиваюсь и смотрю на две большие фотографии, висящие на стене над диваном. На одной изображена пожилая женщина с седыми волосами, собранными сзади в пучок, дружелюбным, улыбающимся лицом и обнимающая двух детей, которые выглядят так, как будто им уже далеко за двадцать. Я предполагаю, что это Рози со своими внуками, и все они стоят на скале с видом на Большой Каньон, возможно, в отпуске. На другой фотографии они втроем стоят у фонтанов перед Белладжио.

Стереотипная бабуля. Ну, разве они не одна большая гребаная счастливая семья? И все же она каким-то образом связана с таким человеком, как Адамсон. И эта девушка, ее экономка, вела себя так, как будто она работает на женщину Джона Уэйна Гейси (прим.перев.: Американский серийный убийца. В 1970-х годах похитил, изнасиловал и убил 33 молодых парня, шесть из которых до сих пор не опознаны).

— Что, черт возьми, ты скрываешь, Рози? — бормочу я. Я наполовину ожидаю заглянуть в одну из ванных комнат и обнаружить ванну, залитую кровью, или запах смерти, доносящийся из потайной комнаты.

Я проверяю половину комнат внизу — ванную, столовую, библиотеку, но не нахожу ничего необычного. Я прохожу мимо спальни в задней части дома и просовываю голову внутрь. Рэт внутри, роется в дубовом комоде. Там кровать с балдахином, слишком много постельного белья в цветочек и уродливые обои.

— Нашел здесь какие-нибудь гребаные тела? — спрашиваю я.

Он фыркает и качает головой, закрывая ящик. — Просто гребаные бабушкины трусики и куча нафталиновых шариков.

— Тогда это комната Рози.

— Ага. Похоже, это часть пристройки, которую она недавно пристроила к дому. Там есть солярий и прачечная. Я собираюсь проверить прачечную в следующей.

Я оставляю его наедине с его поисками и иду на кухню. Ди бы понравилась эта комната. Все это первоклассные столешницы и приборы из нержавеющей стали, с большим количеством места и подставкой для специй, которая вознесла бы Ди на небеса. За исключением того, что на стене висят одни из тех уродливых кошачьих часов с медленно виляющим хвостом, отсчитывающим секунды, и выпученными глазами, которые двигаются взад-вперед. Я ненавижу эти гребаные штуки.

Большая часть еды в шкафу и холодильнике — это дорогие полезные продукты, которые я бы не стал есть, если бы вы мне заплатили.

Страйкер спускается вниз, встречая меня на кухне. — Там наверху ничего нет, — он корчит гримасу.

— Если ничего нет, то что тебя гложет?

— Нет, ты не понимаешь. Я имею в виду, что там вообще ничего нет. Я имею в виду, что в одной из спален есть женские вещи. Вещи экономки, я, полагаю. Но там пять комнат и две ванные комнаты, и, за исключением ее спальни, все они пусты. Никто в них не останавливался.

Я хватаю яблоко из вазы с фруктами на столешнице, протираю его об свою футболку, в моей голове возникает еще больше тревог. — Если здесь никто не живет, тогда почему, когда Рэт спросил ее, есть ли свободные комнаты, она не знала? Если все они были свободны, можно было бы подумать, что она сказала бы нам.

— Вот о чем я думал. Спайди, в этом нет никакого гребаного смысла. Эта женщина явно делает хороший бизнес. В таком месте, как это, никогда бы не оставили все комнаты пустыми. Она потеряла бы слишком много доходов.

— Эй ребята, — кричит Рэт, растягивая слово. — Идите сюда.

Мы спешим по коридору в заднюю часть дома, входя в большую прачечную. Стиральная машина и сушилка стоят бок о бок, одежда разложена аккуратными стопками в корзинах. На обшитой панелями стене вмонтированы золотые крючки. С них свисают фартук, большая широкополая шляпа и пушистый розовый свитер.

Все это так по-домашнему и… нормально.

Рэт роется в шкафу, и он машет нам рукой.

— Зацени это дерьмо, — он вытаскивает вешалку, завешанную самой странной гребаной одеждой, которую я когда-либо видел. Это длинное белое платье с длинными рукавами и без формы. И, кроме всего прочего, есть подходящая белая шляпка с завязкой под подбородком.

— Какого хрена, — я поднимаю наряд вверх. — Что это за Маленький Домик В Прериях?

— Думаешь? — Рэт вытаскивает еще три вешалки. — Но посмотри на это.

Я поднимаю их и морщу лицо. — Они все одинаковые.

— Точно такие же, — Рэт берет их и бросает обратно в шкаф. — Это жутко. Никто бы не стал носить такое дерьмо, — он вздрагивает, перебирая ряд одинаковых нарядов. —Гребаный Рассказ Служанки (прим.перев.: американский сериал), дерьмо.

Страйкер оглядывает комнату, насвистывая. Он пинает одну из корзин, заваленных одеждой. — Это чертовски много одежды для двух человек. Если здесь никого нет, почему у них достаточно одежды, чтобы одеть целую армию?

Ничто в этом месте не сходится. Я как раз собираюсь сказать это, когда звонит мой телефон. Я вытаскиваю его из своего пореза и отвечаю на него.

— Да, Рипер. Что происходит?

— Они поехали в гребаный Уолмарт, — говорит он.

— Что? — я морщу нос и включаю телефон на громкую связь, чтобы двое других могли услышать.

— Уолмарт. Он повел ее за продуктами. Я слежу за ними через аптечный отдел прямо сейчас.

— Купи мне несколько презервативов, — кричит Страйкер с ухмылкой, подшучивая. — Очень больших.

Рипер фыркает. — Ты имеешь в виду маленьких.

Рэт смеется.

— Ребята, — рычу я. — Сфокусируйтесь блядь.

— Точно, — говорит Рипер. — Слушай, этот парень действительно странный. Он не убирает с нее руку и продолжает торопить ее. Она напрягается, если кто-нибудь приближается к ней. Сейчас они направляются к кассе.

Я провожу рукой по волосам, мои мысли кружатся. Это слишком похоже на то, как мой отец вел себя с моей матерью всякий раз, когда они куда-нибудь выходили. Он никогда не позволял ей ни с кем разговаривать, всегда присматривал за ней. Если бы он поймал ее хотя бы на том, что она улыбается кассиру, он бы вытащил ее из магазина, обвинив в том, что она хочет его поиметь.

— Хорошо. Оставайся с ними. Мы будем ждать тебя в том другом доме. Держи меня в курсе.

Я кладу телефон в карман и бросаю последний взгляд на ряды странно одинаковых шляпок и платьев в шкафу, качая головой.

— Вся эта ситуация чертовски странная, — говорит Страйкер, направляясь к двери.

— Я знаю. В этом становится все меньше и меньше смысла, — бормочу я. — Зачем Адамсону понадобилось такое место, как это?

— И зачем твоей девушке звонить сюда? — говорит Страйкер, озвучивая столь же насущный вопрос. — Здесь ничего нет.

Да, потому что чем больше я здесь осматриваюсь, тем менее вероятным кажется, что она позвонила бы сюда в поисках места для ночлега. Что бы это ни было за место, это не гребаный пансионат.

— Как ты думаешь, она знает, что здесь происходит? — спрашивает Рэт, когда мы направляемся к боковой двери дома.

Хороший вопрос.

Я не отвечаю ему.

Мы покидаем жуткий дом Рози, мой разум лихорадочно работает. Если это не пансионат, то что же это такое? И какое, черт возьми, это имеет отношение к Эмме?

К тому времени, как мы покинем Койот-Спрингс, я буду уверен в одном. Эмма все еще скрывает секреты, и я вытащу их из нее.

Глава 12

Когда говорит леди-босс

Эмма

«Сара кричит, звук разносится по всей Колонии и эхом отдается в моей голове, как крик замученного животного.

Свист, удар.

Еще один крик.

— Правила предназначены для того, чтобы их соблюдали, — рычит Джейкоб, и раздается еще один треск. — Послушание — это путь к праведности…

Удар.

Сара воет в агонии.

Я стою там, оцепенев от ужаса. Я не останавливаю это, я не вмешиваюсь, я не умоляю его избавить ее от боли. Я этого не делаю из-за своих родителей и потому, что ей от этого будет только хуже.

Послушание — это путь к праведности…

Свист. Удар.

Крик».

Я рывком просыпаюсь, цепляясь за простыни. Я резко поднимаю голову, мокрая от пота и тяжело дышащая.

Послушание… Послушание… Послушание… Голос Джейкоба отдается эхом, ужасный и ледяной.

Лежа на животе, я убираю волосы с лица. Поворачиваю голову, чтобы оглянуться через плечо, мои глаза лихорадочно обшаривают комнату, мое горло так сжато, что я задыхаюсь. Пока я не вижу ванну с другой стороны. Пока я не вижу пустой шкаф, окно справа от меня, рассвет и лучи тусклого серого света, проникающие в него.

В двери комнаты нет окна, позволяющего руководителям церкви шпионить. Ванная комната — это не крошечная комната с деревянными панелями; это удобное пространство с белыми блестящими поверхностями. Я могу видеть это через открытую дверь. Снаружи доносится отдаленный звук нескольких голосов и шум двигателя байка.

Эти мелочи очень успокаивают, заземляя меня здесь и сейчас. Я не в Колонии. Я в клубе в Уайт-Спрингс.

И я пленница Спайдера, а не пленница Его Святого Мира.

Я бросаю взгляд на пустую половину кровати рядом со мной, а затем оглядываю комнату. Я одна.

Я должна бы радоваться этому, но почему-то это вызывает прилив одиночества.

Что он сказал прошлой ночью, после того как все закончилось? «Я — твоя жизнь, я — все, что есть у тебя, и все, что когда-либо будет».

Накатывает депрессия, безнадежность кирпичом давит мне на грудь.

Глаза щиплет от слез, как из-за Сары, так и из-за моей ситуации, я перекатываюсь на спину. Огонь вспыхивает на моей спине, и я вздрагиваю, поворачиваясь на бок.

Одиночество смыкается, душит.

Я медленно поднимаюсь с кровати. Поправляя рубашку Страйкера, я шиплю, когда ткань касается моего зада. Мои конечности болят, возвращая мысли о прошлой ночи, о том, как я была привязана к кровати Спайдера. Воспоминание о его ремне, обжигающем мою кожу, наполняет мой разум болезненной интенсивностью. Мое тело чувствует себя перегруженным, напряженным до предела.

Я снова оглядываю комнату.

Каждый раз, когда он причинял мне боль, он либо игнорировал меня после этого, либо полностью оставлял в покое.

У меня внезапно возникает неприятное чувство, что я знаю, как сложится остальная часть моей жизни. Когда я перестану… удовлетворять его мужскую похоть, меня вздернут и выпорют или посадят в тюрьму в комнате без компании в любое время, когда я не буду выполнять его приказы. И когда я ему не понадоблюсь, он просто оставит меня в окружении женщин, которые ненавидят землю, по которой я хожу, и опасных вооруженных мужчин, которые видят во мне изгоя, который пошел против их клуба.

У меня никогда не будет работы, я никогда больше не увижу Сару, никогда не познаю мир как свободная женщина.

Уже не в первый раз до меня доходит, что я просто сменила одну тюрьму на другую. Я хватаюсь за спинку стула, который стоит перед столом, мои ногти впиваются в дерево, когда я пытаюсь отогнать нахлынувшую волну безнадежности. Призвать на помощь решимость, которая обычно спасает меня от срыва в подобные моменты.

Есть только паническая клаустрофобия, которую я ассоциирую с тем, что нахожусь в ловушке в изоляторе Колонии. Я закрываю глаза, и горячие слезы брызгают по моим щекам.

Когда я открываю их, мой взгляд падает на библию, лежащую там, книга в кожаном переплете с золотым тиснением, насмешливо смотрящая на меня.

Напоминание о моей прежней жизни, столь отвратительно своевременное в ее присутствии, вызывает во мне волну ярости. Я хватаю библию и разворачиваюсь, с криком швыряя ее в стену. Я никогда не умела хорошо прицеливаться, так что, вероятно, только по чистой случайности она попадает в распятие на стене.

Крест и библия с глухим стуком падают на пол за кроватью.

Кто-то стучит в дверь, заставляя меня подпрыгнуть.

— Эй, что здесь за шум?

Я ожидала услышать, что Пип все еще стоит в коридоре на страже. Вместо этого в комнату доносится голос Ди.

Смахивая слезы, я щелкаю зубами от досады на саму себя.

Звенят ключи, и замок на двери щелкает, прежде чем она толкает дверь, открывая ее.

— Что здесь происходит, тебя что убивают?

— Что? — я моргаю, глядя на нее, затем отворачиваюсь, надеясь, что она не видит слез в моих глазах. Я всегда ненавидела показывать Ди какие-либо признаки слабости. Во всяком случае, мысль о том, что она знает, что секунду назад я рыдала, как ребенок, заставляет мои внутренности сжиматься еще сильнее, теперь, когда я потеряла перед ней лицо.

Ди входит в комнату. — Ты кричала несколько минут назад. Черт, это звучало так, как будто тебя здесь убивали.

— Извините, мэм.

— Ты все еще играешь в эту игру, не так ли? — она качает головой, глядя на меня, только она не выглядит удивленной или любопытной, как раньше, когда я ее так называла. Теперь она выглядит раздраженной. — Ангельский поступок на меня не подействует. Брось это.

Я опускаю плечи. Эти слова ранят сильнее, чем она, вероятно, могла бы подумать. Я сопротивляюсь бессмысленному желанию сказать ей, что это не притворство, и что я не пытаюсь набрать с ней очки.

— Двигай своей задницей. Ты помогаешь в баре, — она поворачивается к двери.

— Так рано? — зевая, я бросаю взгляд на разгорающийся рассвет.

После того, как Спайдер оставил меня, я провела всю ночь, ворочаясь с боку на бок, и сны о Саре и Джейкобе преследовали меня во сне.

Ди приподнимает бровь. — О, мы нарушили твой прекрасный сон, принцесса? Ты не гость. Все женщины здесь сами решают свои проблемы, Эмма.

Я вздыхаю, но она игнорирует это.

— Это твое имя, верно? — добавляет она, ее тон сочится сарказмом. — Или это тоже подделка?

Я отшатываюсь, как от пощечины. В течение нескольких недель с тех пор, как Спайдер перевернул мою жизнь, отношения между мной и Ди были далеко не приятными. Она разговаривала со мной только тогда, когда была вынуждена, отдавая приказы, когда я работала в баре или убирала комнаты в Каспере, но больше почти ничего не говорила. Я не забыла, что она ударила меня достаточно сильно, чтобы повалить на пол в первый рабочий день, когда я была там. После того первого дня она была холодной, но не злой. Сегодня она кажется особенно холодной, больше похожей на тот день, когда ударила меня.

Старое, знакомое чувство вины за то, что я предала ее, сжимает мою грудь. Все, что она сделала для меня, возвращается, и я задаюсь вопросом, не вызван ли ее новый гнев тем, что она узнала, что я снова планировала сбежать.

— Где Спайдер? — спрашиваю я. Мысль о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу после прошлой ночи, оставляет меня опустошенной, и я не хочу быть застигнутой им врасплох.

— Не твое дело. Любопытная маленькая воровка.

Я ничего не говорю, но эти слова режут мне сердце. Вы бы никогда не подумали, что когда-то мы были друзьями.

— Я думаю, тебе нужны свежие полотенца для душа. Я пойду принесу тебе немного, — добавляет она отрывистым голосом.

Ну, я полагаю, было глупо ожидать, что она мне расскажет.

— Спасибо.

Она закатывает глаза и качает головой, как будто принимая мою благодарность за то, что я еще больше подлизываюсь. Она уходит, и дверь с треском закрывается.

По крайней мере, на этот раз она не ударила меня в челюсть.

В ванной я замечаю, что там нет окна, в отличие от того, что было в комнате Спайдера. Не то чтобы это имело значение. Я нахожусь на втором этаже. Если было трудно убежать из Каспера, то здесь, вероятно, это невозможно сделать, когда так много людей.

Я снимаю рубашку Страйкера. Чистя зубы, невозможно не заметить полузажившие порезы в форме паутины на моей груди. Вероятно, это займет у меня много времени и оставит шрамы, которые никогда полностью не исчезнут.

Я буду вечно ждать, пока они полностью исцелятся, и даже когда они это сделают, я буду отмечена им навсегда.

Я заканчиваю чистить зубы и опускаю зубную щетку в стакан на раковине.

Вопросы вертятся у меня в голове, пока я думаю о Ди. Рассказал ли ей Спайдер, что произошло после того, как мы ушли из Каспера? Неужели ее возобновившаяся враждебность ко мне вызвана желанием защитить Спайдера? Или это более фундаментальное чувство лояльности к клубу в целом? Я полагаю, это не имеет значения. Так или иначе, пойдя против уважаемого члена клуба, я потеряла то немногое уважение, которое приобрела с тех пор, как украла те чаевые.

К тому времени, как я включаю душ и даю воде нагреться, Ди возвращается. Она стучит в закрытую дверь ванной. Я приоткрываю ее, и она засовывает в отверстие полотенца вместе с расческой.

— В душе есть шампунь и мыло. Поторопись. Есть над чем поработать. Ты зря тратишь время.

— Спасибо, — бормочу я.

Она бормочет что-то в ответ, но шум льющейся воды заглушает его.

— Здесь для тебя есть чистая одежда, — хрипло добавляет она.

Как только я заканчиваю мыться тем же мужским шампунем и мылом, что и прошлой ночью, я заворачиваю волосы в одно полотенце и вытираюсь другим. Затем я выхожу в спальню.

Я вздрагиваю и хватаюсь за грудь. Ди заправляет кровать, взбивает подушки. Я ожидала, что она уйдет.

— Нервничаешь, воровка?

Я закатываю глаза.

— Почему ты это делаешь? — я киваю на кровать, с которой она заканчивает.

Среди женщин в клубе существует иерархия, и я уже давно поняла роль Ди в этом — в нашем клубе она альфа-самка, отвечающая за девочек. Обычно девушки более низкого ранга убирают мужские комнаты и готовят еду. Такие женщины, как Моника, Сасси и я. Кроме того, я подумала, что она захочет проводить со мной в одной комнате как можно меньше времени.

Она пожимает плечами, поправляет бумаги на столе и придвигает стул. — Привычка, я, полагаю. Я вижу кое-что, о чем нужно позаботиться, и я это делаю. Это сводит Снейка с ума.

Я моргаю, глядя на нее. На минуту она показалась мне прежней Ди, приветливой, лениво болтающей о своем муже, как будто я все еще та девушка, которую она взяла с улицы и с которой обращалась как с другом.

Она внезапно отводит взгляд, как будто забыв, что должна ненавидеть меня.

Я хватаю одежду, которую она оставила на стуле — пару выцветших узких джинсов, черный укороченный топ с лямками, пересекающими спину, трусики и носки — и направляюсь в ванную.

— У тебя нет ничего такого, чего я не видела раньше, милая, — говорит она.

Я издаю смущенный звук, мои щеки пылают.

Как только я одеваюсь, я возвращаюсь в спальню, ненавидя одежду так же сильно, как униформу, которую мне пришлось носить в Логове Дьявола. Укороченный топ с низким вырезом и заканчивающийся высоко над моей талией, джинсы облегают и висят так низко на бедрах, что, если бы они были немного ниже, были бы видны волосы на моем лобке.

По какой-то причине она ждет меня, сидя в кресле. Я подавляю желание спросить ее, почему она здесь.

Взгляд Ди направляется прямо к парезам паутины на моей груди, которые сверху остаются на виду, затем скользит по отметинам на моем животе.

— Итак, Спайдер снова взялся за это, — она тычет пальцем в порезы, которые он оставил на моем бедре, видимые над поясом джинсов. Я вздрагиваю от укола. — Он оставил на тебе эти отметины.

Эти отметины? Это звучит так, как будто он делал это и с другими девушками. Мои ногти впиваются в ладони.

Есть вероятность, что это была не одна девушка. Когда Спайдер начал использовать нож на мне, он говорил об этом так, как будто делал это раньше. Смерть от тысячи порезов, сказал он. Он мог делать это с парнем, только намного хуже. Почему-то от этой мысли мне не становится лучше.

Недолго думая, я сажусь на край кровати, чтобы надеть кроссовки.

— Ой! — как только моя задница касается матраса, я вздрагиваю, опускаясь более осторожно.

Позади меня Ди давится смехом. — Так вот почему ты кричала, как банши, всю прошлую ночь.

Я резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее. — Ты это слышала?

— Черт возьми, девочка, весь клуб это слышал.

— О, Боже милостивый, — я качаю головой, глядя в потолок, чувствуя, что мои щеки вот-вот расплавятся.

Стул скрипит, и затем она стоит передо мной. В ее темных глазах пляшет восторг. — Он хорошо поработал с твоей задницей, прежде чем трахнуть тебя, не так ли?

Я чуть не проглатываю свой язык. — Это… — я качаю головой. Я так не хочу с ней это обсуждать.

— О, перестань. Не прикидывайся невинной.

Подергивание ее губ ясно дает понять, что она знает, что попала в уязвимое место. Мстительный огонек в ее глазах говорит мне, что, как и Моника, она наслаждается осознанием того, что он причиняет мне боль.

Я натягиваю обувь. Обычно авторитетное положение Ди не позволяло мне удержаться и не рассказать ей все, что она хотела знать. Колония запрограммировала нас подчиняться тем, кто выше нас, с тяжелыми последствиями за то, что мы утаиваем малейшую вещь.

— Это не твое дело, что происходит между мной и Спайдером, — я рада, что мой голос не дрожит.

Ди ухмыляется, поднимая руки в притворном жесте. — И вот она защищается. Я знала, что вся эта мышиная история была притворством, — она скрещивает руки на груди, когда я подхожу к зеркалу и начинаю расчесывать волосы расческой.

Ди делает паузу. — У тебя, должно быть, там какая-то чертова волшебная киска, девочка.

— Прошу прощения?

— Он был довольно мягок с тобой, ты же знаешь. Обычно он заставляет своих девушек отсасывать половине клуба, когда они его бесят.

Моя голова резко поворачивается, прежде чем я успеваю это остановить. Эти слова посылают неприятный толчок сквозь меня. Непонятно, какая часть того, что она говорит, хуже — та часть, которая подразумевает, что у Спайдера есть конюшня желающих женщин, или наказание, которое он наносит за то, кто идет против него.

Половине клуба? Я поворачиваюсь обратно к зеркалу, мои пальцы немеют так, что я чуть не роняю расческу.

Ди раскачивается на каблуках. — Итак, расскажи мне об этой так называемой истории с Колонией.

Я бросаю на нее взгляд, внезапно занервничав.

— Рэт не будет молчать по этому поводу, — говорит она, — Спайдер ни хрена не сказал девочкам, но все, что имеет хоть малейший намек на это, Рэт не смог удержаться, чтобы не проговориться.

Я обдумываю это, но ничего ей не даю, вместо этого заканчиваю со своими волосами. Дело не только в том, что я всегда нервничала, говоря об этой части моей жизни с кем бы то ни было. Я вижу это по выражению ее лица; она не верит, что я воспитывалась в секте, или что это причина, по которой я украла те деньги из стрип-клуба. У нее.

Ди играет с серебряной петлей, которая свисает с молнии ее черного бюстье. — Так вот почему весь этот спектакль с паинькой?

Расческа останавливается на полпути через мои кудри. — Что?

— Так вот почему ты такая странная?

— О чем ты говоришь?

Но я уже знаю, что она имеет в виду. Она имеет в виду то же самое, что заставляет Монику и Спайдера смотреть на меня так, как будто я иногда говорю что-то странное. Причина, по которой Моника назвала меня Марсианской девушкой и посмотрела на меня так, как будто у меня выросла еще одна голова, когда она узнала, что я не знаю, что такое байкер.

— Чопорная и правильная, — говорит она. — Ты говоришь так, как будто вышла из гребаного Маленького Домика В Прерии или какого-то дерьма.

— Маленький что?

Она ухмыляется, и я знаю, что делаю это снова, демонстрирую свое незнание мира.

Я бросаю расческу вниз, вздыхая. Нет смысла рассказывать ей о Колонии или объяснять мое прошлое. Она поверила бы в это не больше, чем Спайдер. — Разве ты не говорила, что у тебя есть для меня работа?

— Пойдем, Липкие Пальчики, — Ди машет мне рукой, чтобы я выходила из комнаты, и запирает дверь.

Выйдя в главный зал бара, Ди приказывает одной из девушек принести мне завтрак. Я внимательно ищу Спайдера, но, если он и в здании клуба, я его не вижу.

Трудно привыкнуть к тому, насколько это место больше и насколько оно оживленнее, чем Каспер. Тут должно быть в три раза больше мужчин, толпящихся за столами, играющих в бильярд или дартс или толпящихся у бара. Попс далеко не так огромен, как Логово Дьявола, но он, по крайней мере, вдвое больше, чем Каспер. Текила подает напитки с Джин, длинноногой, с янтарными волосами, сильно татуированная женщина, которую Ди называет барменом клуба «Уайт-Спрингс».

Моника и пара других девушек подают завтрак и напитки, лавируя, как крадущиеся кошки, между переполненными столами. Мой желудок сжимается, когда Моника смотрит на меня, направляясь к столу, тарелки с яйцами и беконом балансируют на ее руках и ладонях. Она приподнимает бровь, глядя на отметины на моей груди, и качает головой.

Так что сегодня это будет скорее холодный прием. Одиночество поражает меня, как удар в живот.

Я сажусь на единственное свободное место — диван в задней части бара. Парень со сморщенным шрамом на щеке сидит рядом со мной, а двое парней с густыми бородами сидят на диване напротив меня. Я никогда не видела никого из них раньше, так что они, должно быть, из этого клуба. Все они бросают непримиримые взгляды на мои порезы, а тот, у кого шрам, понимающе ухмыляется.

Я сосредотачиваюсь на своей еде, желая провалиться в пол и планируя смерть Спайдера.

Еда восхитительная, картофельные оладьи с маслом, колбаса сочная. Я смакую каждый кусочек, впитывая в себя все, что могу, об этом месте.

Меня поражает, что выпивка течет так быстро в такое раннее утро. Часы над баром показывают семь утра, но из кранов льется столько пива, сколько я не видела ни в один вечер в Каспере. Мужчины здесь не пугают меня, по крайней мере, большинство из них, но это место больше напоминает мне Логово Дьявола — шумное и оживленное.

— Это место всегда такое оживленное? — спрашиваю я Ди, когда она ставит мне воду.

— Всегда, — она щелкает пальцами. — Что переводится как «поторопись». Ты, блядь, не принцесса в королевском дворце.

Бородатые парни напротив меня смеются.

Я опускаю взгляд на свою почти полную тарелку, крошечный кусочек сосиски на полпути ко рту. Мое лицо горит от шеи до линии волос. Я даже не осознавала, что делаю.

Это еще одна старая привычка, привитая мне Колонией. Там женщин учат очень специфическим правилам того, как правильно питаться. Пасторы советуют нам никогда не брать больше одной порции, есть медленно и есть только половину того, что у вас на тарелке, для женщины поступать иначе неприлично.

Однажды, я помню, девочка поспешила съесть свою кашу, когда опоздала на воскресную мессу. Пастор Сет наказал ее за это. Следующую неделю она провела с тем, что они называли Свиной Головой на шее — деревянной резьбой в форме свиной головы, достаточно большой, чтобы ее невозможно было не заметить, так как она закрывает большую часть груди владельца.

Большую часть времени я хорошо отношусь к тому, чтобы не позволять Колонии управлять каждым моим шагом, так почему же я вдруг вернулась к еде, как будто сижу при королевском дворе?

Мой желудок переворачивается. Это из-за прошлой ночи. То, что меня выпороли, наказали так, как того требовала Колония, включило старые привычки, от которых я наконец начала избавляться. Не имеет значения, если Спайдер не может знать, что он выбрал форму возмездия, которую предпочитали пасторы. Это все еще оказывало такое же влияние.

— Извини, — бормочу я, торопливо доедая свою еду.

Один из парней встает и уходит, а Ди садится на его место, с удивлением наблюдая за мной. Я тут же пинаю себя за то, что прогнулась, чтобы успокоить ее. Возможно, я предала доверие Ди, но это не значит, что я должна быть тряпкой рядом с ней. Я не могу сделать это с ней так же, как и со Спайдером.

Она открывает рот, как будто хочет что-то сказать, затем закрывает его и стискивает челюсти.

— Что? — жестко говорю я, уверенная, что она собирается высмеять что-то, что я сказала или сделала.

— На следующее утро после того, как Спайдер привел тебя в Каспер…

Я медленно опускаю вилку.

— Я все жду, что Спайди поссорится с Снейком за то, что я ударила тебя, но он этого не сделал. Какого черта ты не сказала ему, что это я?

Я смотрю на свои недоеденные картофельные оладьи, внезапно чувствуя себя неловко. Наконец я встречаюсь с ней взглядом. — Зачем мне это делать, когда я это заслужила?

Ди несколько долгих секунд молча смотрит на меня пронизывающим взглядом, который заставляет меня ерзать на месте. Я бы все отдала, чтобы узнать, о чем она думает.

— Ха, — это все, что она наконец говорит. — Давай, — добавляет она гораздо более четким тоном, вставая и хватая мою тарелку. — Двигай своей задницей. Пора приниматься за работу.

Неуверенность охватывает меня, я следую за Ди в бар, чтобы забрать свои первые утренние заказы.

Текила бросает один взгляд на мою грудь, и ее рот складывается в «О». Она чуть не роняет стакан, который наполняет пивом. — Господи, — выдыхает она.

Убейте меня сейчас. Пожалуйста, просто убейте меня сейчас.

— Держи, — говорит Джин, протягивая мне поднос с напитками. Она одаривает меня дружелюбной улыбкой. Ее жизнерадостный, приятный голос вызывает во мне некоторую депрессию.

Поднос слегка дрожит в моей руке от веса полного кувшина пива и нескольких полных стаканов.

— О, прости, — она протягивает руку, готовая схватить поднос. Текила качает головой, глядя на нее, но она, похоже, этого не замечает. — Это слишком тяжело для тебя?

Я улыбаюсь. Джин внезапно напоминает мне Сэм, новенькую в «Логове Дьявола». Эта мысль вызывает у меня боль в груди. Я никогда не думала, что буду скучать по этому месту.

— Не помогай ей, — говорит Ди, наблюдая за мной.

Джин опускает руку, бросая на меня извиняющийся взгляд.

— Я в порядке, — говорю я, надеясь, черт возьми, что смогу добраться до столов без того, чтобы поднос не полетел.

Немного пива из кувшина выплескивается на поднос. Несколько капель попали на порезы на моей груди, заставив меня поморщиться от едкого укуса.

Глаза Джин расширяются. — Ух ты. Они выглядят болезненными. У меня есть футболка, которую ты можешь одолжить.

Я поворачиваю голову, когда ставлю кувшин для Эйтбола и Морта за их столом. — А ты бы стала? Это было бы…

— Нет, — Ди поднимает глаза, наполняя миску на стойке бара арахисом. — Это топ, который Спайдер хочет, чтобы она надела, — она раскалывает скорлупу арахиса и кладет орехи в рот.

Мои зубы скрипят. Ненависть к Спайдеру вспыхивает, как адское пламя.

Джин испускает тихий вздох и пожимает плечами, делает то, что сказала леди-босс, и начинает наполнять кувшин. Ее глаза, кажется, говорят: «Ты ей не очень нравишься, не так ли?»

Я ставлю остальные напитки за другой столик, где сидят Арсон и Рипер, поедая стейк с луком.

Арсон смотрит на мою грудь, издавая тихий свист. — Черт. Нет сомнений, что теперь ты сучка Спайдера.

Хорошо, что Спайдера сейчас здесь нет. Если бы это было так, я бы, наверное, ударила его.

Глава 13

Что происходит после

Эмма

Следующие пару часов проходят мучительно медленно.

Посетители, в основном мужчины, приходят и уходят, суета в час завтрака спадает по мере того, как утро подходит к концу, а затем переходит в суету в обеденный перерыв, которая снова делает Попс занятым. Ди появляется время от времени, но ничего мне не говорит. Моника иногда проходит мимо меня, задевая меня, но в остальном ведет себя так, как будто меня там вообще нет.

Депрессия посещает время от времени, смешиваясь с чувством изоляции и одиночества, от которого невозможно избавиться.

Нет никаких признаков Спайдера. Я не могу понять, заставляет ли это меня чувствовать себя лучше или хуже.

Кэп приходит около полудня, незадолго до моего перерыва. Он, прихрамывая, входит, опираясь на трость и хлопая по спине пару членов Уайт-Спрингс, когда они направляются к лестнице. Кэп кивает мне, отодвигая стул за столик у двери в бар.

— Ангел, — он теряет хватку за стул, и тот с грохотом падает на пол.

— Позволь мне тебе помочь, — трудно скрыть мою радость при виде его или всплеск привязанности к прозвищу, которое он, похоже, теперь сделал официальным. Я ставлю напитки для посетителей и быстро пробираюсь между столиками, поправляю стул и осторожно забираю у него трость, пока он устраивается на него.

— Спасибо, — говорит он, когда я возвращаю ему длинную деревянную трость.

Прошло больше недели с тех пор, как в него стреляли, но я предполагаю, что пройдет некоторое время, прежде чем он перестанет это чувствовать.

— В любое время. Как у дела, Кэп? — я киваю на его ногу.

— О, я буду жить. Это чертовски больно, но что ты можешь поделать? Я переживал и похуже.

Мои глаза расширяются, и я вдруг задаюсь вопросом, как он потерял свой глаз. Он был бывшим военным. Нет, я не уверена, что хочу знать. — Я уверена, что так и есть. Я просто рада, что ты с нами. Что я могу для тебя сделать?

Он заказывает пиво, и когда я возвращаюсь с его кружкой, он наблюдает за мной с такой пристальностью, что мне становится неловко. — Как у тебя дела? — спрашивает он, наклоняясь ко мне, когда я ставлю кружку.

Он немного повернул голову, уставившись на меня здоровым глазом, другой прикрыт знакомой черной повязкой. Его взгляд скользит по порезам в форме паутины на моей груди, и я клянусь, что вижу, как он сглатывает под густой седой бородой, но он не задерживается на этом, вместо этого сосредотачиваясь на моем лице. Я не могу не испытывать безмерной благодарности за то, что он не придал этому большого значения, в отличие от некоторых других.

Выражение его лица ничем не выдает того, что он думает, и все же, кажется, в этом взгляде так много сказано. Беспокойство в его глазах ни с чем не спутаешь.

Тоска сильно давит на меня. Тоска по дружбе и общению с другими людьми, которого, как мне кажется, у меня не было уже несколько месяцев.

— Я в порядке, Кэп. Спасибо, что спросил, — я поворачиваюсь, чтобы направиться к бару, чтобы забрать еще заказы, прежде чем мне придется сказать что-то еще.

— У тебя был перерыв?

— Еще нет.

— Хорошо, — он кивает на стул напротив себя. — Присаживайся.

В поисках оправдания я открываю рот, затем закрываю его.

В Кэпе есть что-то такое, что позволяет легко разговаривать с ним, открываться, и при этом мне кажется, что я вскрываю вену, которую, однажды вскрыв, никогда не остановишь.

— Уважь старика, ладно? — он снова кивает на сиденье.

Это не приказ, но я слышу в нем слабый оттенок ожидания, уверенности, которые, каким-то образом, исходящие от него, не раздражают меня.

Я не могу удержаться от улыбки, несмотря ни на что. Он похож на одного из тех милых старых дедушек, с которыми невозможно поспорить. Забавно думать о нем таким образом, когда он носит порез, а его большие руки покрыты татуировками. У него на плече якорь, красно-черный, которого я раньше никогда не замечала. Его вид заставляет меня еще больше думать о пирате, чем раньше.

Подзывая Текилу, чтобы сообщить ей, что у меня перерыв, я сажусь напротив него. Я с усмешкой скрещиваю руки на столе. — Хорошо, ты меня поймал.

Моника подходит, чтобы обслужить нас — или, скорее, обслужить Кэпа. Когда она видит меня, она щелкает зубами и закатывает свои темные глаза, как будто она предпочла бы ходить по горячим углям.

— Привет, Кэп. Что тебе доставит удовольствие? — она не смотрит на меня.

Он заказывает тарелку стейка с картошкой и смотрит на меня. — Ты хочешь? Я угощаю.

Стейк звучит замечательно, но мысль о том, чтобы взять у него что-нибудь, почему-то кажется неправильной. — О, нет, тебе не обязательно…

— Еще один для нее, — говорит он Монике. — Принеси ей так же кока-колу.

Моника выгибает темную ухоженную бровь, в ее глазах пляшет насмешливый огонек. Мои внутренности сжимаются, гадая, какие предположения она делает.

— Тебе не следовало этого делать, — говорю я ему, как только она уходит, неловко оглядываясь на окружающих нас мужчин, некоторые из которых наблюдают за нами.

— Конечно, я должен, — я открываю рот, чтобы возразить, но он машет рукой. — Ты должна научиться не так сильно заботиться о том, что думают другие, Ангел. Если ты этого не сделаешь, то никогда не сможешь заставить это работать здесь.

— Я…

— Если Спайдер поднимет шум, пошли его поговорить со мной, — рычит он, в его голосе появляется намек на силу. — Ты спасла мне жизнь. Это меньшее, что я могу сделать.

Чувствуя себя гораздо менее виноватой, я откидываюсь на спинку сиденья, расслабляясь и чувствуя себя так, словно меня только что завернули в теплое одеяло холодной ночью.

— Сейчас, — говорит он, делая глоток пива и вытирая немного пены со рта. — Расскажи мне, как у тебя на самом деле дела.

Смысл его слов ясен. Не стоит ему давать тот лживый ответ, который я ему только что дала. Он хочет, чтобы я рассказала ему все так, как оно есть на самом деле.

Я смотрю на стол, потирая большим пальцем потертое место на нем, во мне бурлит множество эмоций, ни одну из которых я не чувствую нужным выражать ему. Кэп близок со Спайдером. Доверять ему не только кажется неправильным, но и заставляет меня чувствовать себя почти испуганной. Я соглашаюсь пожать плечами.

Кэп наблюдает за мной поверх своей кружки. Он не смотрит на отметины на моей груди, и я чувствую, что он избегает их так же сильно, как если бы он смотрел на них. У меня такое впечатление, что он так думает.

Как много он знает? Я ерзаю на стуле, не в силах поднять взгляд выше его бороды.

— Станет легче, Ангел.

— Так ли это? — я вздрагиваю от того, как резко это прозвучало. Я оглядываю бар, битком набитый вооруженными людьми, преступниками, которые, похоже, не задумываются дважды о том, с каким насилием или неприятностями они сталкиваются каждый день. Сколько из этих людей лишили себя жизни?

— В какой части? — спрашиваю я его, надеясь, что он понимает вопрос, который я не могу заставить себя выразить словами.

Он говорит об опасной жизни, которую они со Спайдером ведут, об идее быть с человеком, который ведет такую жизнь, или о тьме в Спайдере, которая постоянно стремится поглотить меня целиком?

— Все это, — говорит Кэп, отпивая еще немного своего янтарного напитка.

Он открывает рот, чтобы продолжить, но замолкает, пока Моника ставит перед каждым из нас тарелку с толстым стейком, покрытым луком и грибами. Там есть печеная картошка, разрезанная ломтиками и дымящаяся. Кусочки масла и сметаны в маленькой чашке лежат на каждой тарелке. Я глубоко вдыхаю и мычу в знак признательности.

Когда она снова уходит, он намазывает картофель маслом и сметаной. Я копирую его.

— Ты найдешь свое место в этой жизни, Ангел. Это начинает казаться нормальным. Через некоторое время это становится частью тебя.

Я качаю головой, разрезая свой стейк. В его устах все это звучит так просто.

— А если этого не произойдет? — спрашиваю я, отправляя нежный стейк в рот. — Если я этого не сделаю?

Его грудь расширяется, и он на секунду смотрит в свою тарелку. — Обычно, я бы сказал, тогда это не так, и ты этого не сделаешь. Вот когда ты понимаешь, что MК не в тебе, и ты убираешься к черту, пока не увяз слишком глубоко, пока не узнал слишком много. Здесь нет половины входа, половины выхода. Все или ничего, или ты умрешь. За исключением того, что ты не можешь этого сделать, не так ли?

Мой взгляд скользит к нему, на мгновение ловя его единственный глаз на работе Спайдера, прежде чем он сосредотачивается на своей тарелке и откусывает большой кусок стейка. Эти порезы ощущаются так, как будто они внезапно начинают жечь, как клеймо, только что вдавленное в кожу. Они никогда не казались такими постоянными, как татуировка, отмечающая меня как собственность Спайдера.

Мой желудок сжимается.

Я почти говорю ему, нет, я не могу, но останавливаю слова, прежде чем они вырвутся. Произносить их — это слишком похоже на то, чтобы сдаться.

— Ты найдешь здесь свое место, и все станет проще, — твердо говорит он.

— Как? Откуда ты можешь это знать?

— Так же, как я знаю, что ты призвана спасти его. Ты крепче, чем думаешь. Клуб находится в тебе. Я знаю это. Я видел это, когда ты меня латала. Когда ты знала, что не нужно вызывать скорую помощь. Когда ты позвала Драгона, хотя и боялась его.

Тревожно, что мое сердце бьется от этих слов быстрее. Что, как бы я ни боялась того, что значит быть закрепленной в этом MК, часть меня хочет этого.

Я откусываю еще кусочек своего стейка, потом еще, больше для того, чтобы выиграть время, чем для чего-либо еще, и я вообще не чувствую вкуса еды. Затем я медленно опускаю вилку.

— Как… — я облизываю губы. — Как мне это сделать, Кэп? Как я могу принять… это? — мое горло сжимается, и моя рука бессознательно машет в сторону отметин. — Как будто он состоит из двух человек. Внутри него два человека, и я никогда не знаю, с кем из них я в конечном итоге окажусь. Я не знаю. В этом нет особого смысла, не так ли?

Он проглатывает последний кусок стейка. — Да. Это так, — говорит он с пониманием, которое застает меня врасплох. — В этом есть смысл.

Через мгновение он кладет вилку и нож и скрещивает руки на краю стола.

— Я полагаю, что это так для многих здешних парней, — он кивает мужчинам в комнате. — Есть Бандит, который делает то, что нужно сделать для своего клуба. Ради своих братьев, своей семьи и своей женщины. Он делает то, что должен, чтобы они были в безопасности. И есть мужчина, который тусуется со своими друзьями, ходит в школу своего ребенка, играет и смеется над шутками своей старушки.

Я снова смотрю на свою полупустую тарелку, передвигая еду по ней, но не съедая ее. Тьма проникает в мои мысли, глубокая, чернильная чернота, которой, кажется, нет конца.

Была ли у Спайдера эта другая сторона? Есть ли в нем что-то большее, чем монстр?

Да. Есть. Бандит был со мной прошлой ночью, когда он пристегивал меня, наказывал меня ремнем, чтобы получить информацию о парне, который угрожал его клубу. Он был со мной в той камере в Каспере. Бандит оставил на мне эти отметины, знак своей собственности и напоминание о моем месте.

Насколько проще было бы сказать, что я никогда не видела человека, который жил под зверем. Легче, потому что тогда я могла бы отгородиться от эмоций, которые испытывала к нему. Потому что тогда я могла бы жить в комфорте и непринужденности своей ненависти. За исключением того, что я видела его.

Он был тем, кто обнимал меня в те ночи после того, как Кэпа подстрелили, кто рассказал мне об укусе паука и его ужасном детстве. Он был тем, кто обнимал Джулс, как сестру, держал Бена и заботился о нем, как о своем собственном.

Я вздыхаю, внезапно чувствуя себя разбитой. Я оглядываюсь на мужчин, этих седых и закаленных байкеров с их нашивками, кожей и оружием.

В углу, у бильярдных столов, девушка с дикими вьющимися рыжими волосами берет одного из мужчин за руку. Это тот, у которого шрам на щеке. Ухмыляясь, он подхватывает ее на руки и идет с ней к лестнице. Она кричит и смеется, довольная и счастливая, когда ее голос затихает.

Мой разум кружится, гадая, какие преступления он совершил, гадая, чья кровь на его руках, невидимая для женщины, которую он сейчас затащит в свою постель. Я бы подумала, что эта женщина была бы напугана, ей было бы трудно не думать о том, что он сделал, и беспокоиться о том, что это значит для нее.

— Кэп… — я смотрю на пятно у него на груди. — Как они это делают? Как женщины… Как они делают так, чтобы у них все было в порядке в голове? Как мне это сделать?

— Не каждая женщина может, — честно говорит Кэп, глотая остатки своего пива. — Ты должна принять тьму. Быть готовой принять плохое вместе с хорошим и знать, что когда случится настоящее страшное дерьмо, Бандит сделает то, что должно быть сделано. Бандит и простой человек — это одно и то же, Ангел. Быть с одним — значит принимать, когда другой выходит поиграть.

— А если я не смогу?

— Ты сможешь. Ты должна. Ты это сделаешь.

— Как ты можешь говорить так уверенно?

— Потому что у тебя не может быть одного без другого. Если бы кто-нибудь из присутствующих здесь потерял хоть одно из них, он бы умер. Если бы Спайдер потерял кого-то из них, для него все было бы кончено. Бандиту нужен человек, чтобы не дать всему этому проглотить его. И мужчине нужен Бандит, чтобы выжить в нем. Без этого он не сможет защитить никого или себя. Он не может сделать то, что должно быть сделано. Когда ты научишься принимать и то, и другое…

— Что? — я нажимаю, чувствуя, что ловлю каждое его слово.

— Прямо сейчас ты принадлежишь ему. Вот почему он пометил тебя. Когда ты примешь и то, и другое, он тоже будет твоим.

Я откидываюсь на спинку стула, пытаясь переварить его слова. Не до конца понимая их, но желая этого так сильно, что это причиняет боль. Нуждаясь и желая, черт возьми, я этого не сделала.

Кэп встает, берет свою трость, опирается на нее и сжимает мою руку.

— Это придет к тебе, Ангел, — говорит он. — Ты увидишь.

Я лишь наполовину осознаю, что он уходит, когда смотрю на входную дверь, где несколько мужчин тащат потрепанный байк. Мои мысли кружатся, темные и пугающие, как тоска и одиночество, которые давят на них.

Как будто Кэп дал мне ключ от потайной комнаты, доступ к чему-то, чего, как мне кажется, я не должна хотеть, но хочу. Он дал мне ключ от комнаты, только я не могу найти дверь. Я стою близко к ней, потому что чувствую что-то за ее пределами. Оно там, обжигающе горячее, мрачное и ужасное. Мне это нужно, я хочу этого, и я ненавижу все это одновременно.

Даже если я найду дверь, смогу ли я ее открыть? А если я это сделаю, что, если я больше никогда не смогу уйти?

Я не знаю, как долго я сижу тут, прежде чем понимаю, что Текила зовет меня вернуться к работе. Я встряхиваюсь и возвращаюсь к работе, но чувствую себя как-то на взводе, не в силах сосредоточиться. Слова Кэпа должны были заставить меня почувствовать себя лучше, но вместо этого они заставляют меня чувствовать себя более неуверенной, чем когда-либо.

Задний столик завален тарелками, пивными кружками, пепельницами, полными сигарет и сигар. В кои-то веки диваны пусты. Я беру мусорное ведро с бара и возвращаюсь к столу, убираю посуду и вываливаю пепельницы в жестяную банку.

Джулс подходит и плюхается на диван, выглядя усталой, но счастливой. Ее топ перекосился, одна грудь почти вываливается наружу. Один из парней ухмыляется ей, и ее лицо розовеет, когда она улыбается.

Я прочищаю горло, стараясь не смотреть на ее топ.

— О, — она смотрит вниз и поправляет свой топ. — Позволяю всему этому болтаться там, не так ли?

Я неловко пожимаю плечами, все еще не уверенная в своих чувствах к ней. Я все еще не совсем уверена, что между ней и Спайдером ничего не происходит. Теперь мне ясно, какова роль этой женщины в клубе. Любопытство одолевает меня, внезапное и острое, и мысль о том, чтобы озвучить любой из вопросов, проносящихся у меня в голове, заставляет мои щеки вспыхнуть.

Не в силах смотреть на нее, я ставлю корзину с грязной посудой на стойку для мытья. Затем я снова возвращаюсь к столу и начинаю собирать разбросанные по нему газеты.

— А ты… э-э... хочешь попить или что-нибудь еще? Ты выглядишь так, как будто тебе это нужно.

На ее лбу выступил пот, а светлая челка прилипла ко лбу. Кроме того, сбоку у нее на шее есть большой засос.

Как только я произношу эти слова, мое лицо пылает еще сильнее, особенно когда ее глаза блестят. Я прочищаю горло.

— Воды была бы замечательно, спасибо.

Я киваю и поворачиваюсь, чтобы забрать бумаги и принести ей попить.

— Подожди. Я хочу прочитать это, — когда я смотрю на нее, она машет рукой в сторону газеты, лежащей поверх стопки, которую я держу.

— О, —я протягиваю ей ее, бросая взгляд на заголовок: Мужчина предстанет перед судом за нападение на жену.

На изображении под ним изображен мужчина в оранжевом комбинезоне в наручниках. Полицейские сопровождают его вверх по цементным ступенькам.

Когда я возвращаюсь, чтобы вытереть стол, Джулс бросает газету на пол. Я протягиваю ей бутылку воды.

— Фу, — рычит она. — Они все это обелили.

— Хм? — я перевожу взгляд с нее на газету, потом снова на нее.

Она качает головой. — О, просто они сделали так, чтобы то, что он сделал, звучало так, как будто он ворвался и ударил ее по лицу или что-то в этом роде. Это было намного хуже. Он должен быть на электрическом стуле за то, что он с ней сделал.

Мои брови взлетают вверх, тряпка останавливается на середине вытирания стола. Ненависть горит в ее глазах, когда она смотрит на мужчину на фотографии. — Ты знаешь жену этого человека или что-то в этом роде?

— Она моя сестра.

У меня отвисает челюсть.

Ее сестра. Пенни. Мама Бена и бывшая жена Дизеля.

Бен назвал Джулс своей тетей.

Я наклоняюсь, глядя на фотографию. Мужчина оглядывается через плечо на камеры позади него. На его лице холодная, самодовольная и вызывающая улыбка. Его волосы темные, но с проседью по бокам. В его глазах холодная, безжалостная ненависть, которая заставляет меня дрожать.

— Мне жаль, — говорю я. — Пенни — это та, что в больнице, верно? С ней все в порядке?

— Отнюдь нет. Он очень хорошо ее оттрахал. Ей предстоит несколько месяцев выздоровления.

Я в ужасе смотрю на нее. Я беру газету и бегло просматриваю статью, ловя такие слова, как проникновение со взломом, обвинение в нападении и нанесении побоев, а также насильственное заключение. Я также улавливаю имя этого человека.

Гэри Джеймисон.

Слова Джулс, сказанные прошлой ночью, эхом отдаются в моей голове. Бен Гэри Джеймисон. Она так назвала мальчика.

Сочувствие тянет меня к маленькому Бену. Как мог отец так поступить со своей женой, матерью своего ребенка? Видел ли Бен, что он сделал? Был ли он там? Внезапный прилив нежности к Спайдеру охватывает меня, когда я вспоминаю, как он говорил с ним, как обращался с ним с такой теплотой, которая кажется невозможной для такого жестокого человека.

Я сразу же испытываю благодарность за то, что в жизни Бена есть не только такая тетя, как Джулс, но и такой человек, как Спайдер.

— Боже милостивый, — я откладываю газету. — С Пенни все будет в порядке?

— Мы еще не уверены. Они вызвали кому из-за кровоизлияния в мозг почти две недели назад. Сейчас она в отключке, но почти ничего не помнит и много спит. Спайди говорит, что он отвезет Бена к ней через несколько дней. Я не могу выразить тебе, как я благодарна Спайдеру за то, что он здесь ради нас. По крайней мере, она сможет обнять своего сына и поговорить с ним.

— Господи, это ужасно. Мне так жаль.

— Спасибо. Все, что я могу сказать, это то, что им лучше осудить его, — теперь рычит Джулс. — Если они этого не сделают, Дексу или Дизелю не придется иметь с ним дело. Я убью его сама.

Любовь, которую она питает к своей сестре и Бену, забота о них… Мне не может не нравиться эта женщина.

Между ней и Спайдером ничего не может быть. То, как она говорит о нем, не похоже на это. Это больше похоже на старшего брата.

Меня беспокоит, какое это большое облегчение.

Один из парней из Уайт-Спрингс подходит к Джулс сзади и наклоняет ее голову назад, что-то шепча ей на ухо. С притворным вздохом она хлопает его по руке, встает со стула и обнимает его за шею. — Работа клубной девушки никогда не заканчивается. Позже.

Парень поворачивается к лестнице, и она с воплем прыгает ему на спину. Он несет ее вверх по лестнице, они оба смеются.

Входная дверь в бар открывается, и раздается знакомое милое хихиканье Бена, заставляющее меня обернуться.

— Ты меня не поймаешь! — Бен визжит, бросаясь под стол подальше от Пипа, который гонится за ним.

Пип ныряет под стол, пытаясь поймать Бена за ногу. — Иди сюда, малыш, — рычит он, но я слышу смех под его рыком. — Почему мне всегда приходится нянчиться с людьми, которые любят неприятности?

Бен выскакивает из-под стола, переступая через длинные ноги Джин. Затем он забирается под другой, заставляя Пипа метнуться вокруг Джин, едва избежав того, чтобы сбить ее с ног и отправить в полет ее нагруженный поднос.

— Кто-то должен дать тебе Риталин (прим.перев.: Риталин – таблетки, относящиеся к категории психостимуляторов неамфетаминового типа) или что-то в этом роде, малыш. Иди сюда, — он ныряет, раздается громкий, неприятный треск, и Пип кричит от боли, очевидно, ударившись головой о нижнюю часть стола.

— Заставь меня, — хихикает Бен.

Затем он снова выскакивает, лавируя между несколькими парами ног и огибая столы, мчась к лестнице. Он спотыкается о стул и растягивается на полу.

Крик боли, который он издает, заставляет мое сердце сжаться. Я бросаюсь к нему.

— Черт, — Пип проводит рукой по волосам, пыхтя.

Я помогаю Бену сесть. — Ладно. Иди сюда. Ооокей, — Его большие голубые глаза заполнились слезами, щеки мокрые. У него небольшой синяк на подбородке и кровоточащий порез на губе. Я приподнимаю его голову, чтобы убедиться, что других травм нет.

Текила, обойдя бар и направляясь к нам, останавливается, когда я киваю ей, давая понять, что он у меня и с ним все в порядке.

— Больно, — причитает он.

— Я знаю. Иди сюда, милый, — я подвожу его к дивану и сажаю. Прежде чем я успеваю спросить, Текила протягивает мне салфетку, и я осторожно прижимаю ее к его губе.

Он тихонько всхлипывает от боли.

— Прости. О, мне очень жаль. Через минуту будет уже не так больно. Вот, дай мне посмотреть, — я убираю салфетку. Кровь уже остановилась. — Эта ножка стула только что прыгнула прямо на тебя, не так ли? — говорю я.

Он издает тихий смешок и кивает. — Она укусила меня.

— Да, так оно и было. Ненормальная ножка стула. Но посмотри на себя сейчас.

— Что? — шмыгает он.

— Теперь ты выглядишь таким же страшным и крутым, как он, — я киваю на Эйтбола, сидящего за столиком рядом с нами. У него синяк под глазом после другой драки, вероятно, со Страйкером.

Эйтбол ухмыляется и машет Бену рукой.

— Я похож на него? Неужели я теперь выгляжу так же устрашающе, как они?

Я отступаю и притворно вздрагиваю. Затем я бросаю взгляд на Эйтбола и рискую. — Да, очень страшный. Очень жуткий. За исключением того, что ты выглядишь красивее, чем он.

Эйтбол вызывает у меня удивление смехом. Бен радостно улыбается.

— Хочешь мороженого? Я видела, как одна из девушек ела немного раньше.

— Да, пожалуйста! — он вскакивает, внезапно просияв.

В баре я прошу Джин подать миску шоколадного мороженого, а затем вручаю ему. Пип сидит за столом, и когда я веду его туда, Пип поднимает Бена и усаживает его на него.

— Ты молодец, — тихо говорит мне Пип, протягивая ему миску. — Это было довольно круто, как ты с ним справилась. Где ты научилась так обращаться с детьми?

Не уверенная, как много ему рассказывать о Колонии или моем прошлом, я пожимаю плечами. — У меня была работа няни. Дети всегда попадали в неприятности убегая.

Это только половина правды. В Колонии, как и многие младшие девочки, я сидела с детьми почти каждые выходные. У половины жен были дети, иногда их было много. Вы привыкаете к царапинам и ушибам и справляетесь с маленькими ужасами, когда в доме шесть или больше человек.

— Как вам, женщинам, может нравиться заниматься такими вещами? Заботиться о таких маленьких занозах в заднице, как он? — Пип ерошит мягкие светлые волосы Бена.

Прежде чем я успеваю ответить, я замечаю, что Моника наблюдает за мной, скрестив руки на груди за соседним столиком. Затем, прежде чем я успеваю разглядеть эмоции в ее глазах, она отворачивается и направляется к бильярдному столу вместе с Сасси.

— Мне нравилось это делать, — говорю я ему рассеянно.

— Не позволяй Джулс слышать, как ты это говоришь, — говорит Пип. — Ты обнаружишь, что тебя призывают к присмотру за Беном каждый раз, когда ей придется лежать на спине.

Откровенность, с которой он произносит это предупреждение, чуть не заставляет меня подавиться смехом. Не зная, как еще ответить, я сжимаю колено Бена, и когда он счастливо прощается со мной, я возвращаюсь к бару за другим заказом.

Пара мужчин заказали обед на улице, поэтому я беру поднос с двумя тарелками гамбургеров и картошки фри и выношу его перед зданием клуба во внутренний дворик.

Солнце светит высоко и ярко, с приближением середины июля становится жарче, чем когда-либо. Запах выхлопных газов, дорожной пыли и свежеприготовленной говядины наполняет мои ноздри, проникает в меня, чувствуя себя как дома. Внутренний дворик полон, все столики заняты, поэтому мужчины сидят верхом на байках на широкой парковке или отдыхают на траве, собираясь группами. Некоторые обнимают своих женщин, другие целуются с ними, не заботясь о том, кто их видит. Их голоса вызывают постоянное жужжание звука, который время от времени смешивается с шумом двигателя байков.

Это тревожит, насколько нормальным все это начинает казаться. Мне начинает казаться, что здесь…

Как дома.

Эта мысль пугает меня, и я медленно ставлю свой поднос на стол, отгоняя эту мысль. Дом. Нет. Что бы Кэп ни говорил ранее об объятиях тьмы, это место никогда не будет домом. Я не могу этого допустить.

Я убираю бутылки и тарелки, оставленные на столах. Драгон и Декс сидят за угловым столиком, но что бы ни говорил Декс, не похоже, что Драгон его слышит. Глаза президента следят за каждым моим движением, знакомое подозрение и неприязнь исходят от него.

Я так сосредоточена на Драгоне, что одна из полупустых бутылок, которые я только что взяла, опрокидывается на мой поднос. Я ловлю бутылку, прежде чем она разбивается, но пиво выплескивается на мою одежду.

— Черт возьми, — я ставлю поднос и беру салфетку, вытирая мокрое пятно на непристойно открытом топе. Пиво выплеснулось прямо на мою грудь. Это бесполезно, мне придется сменить его, но, по крайней мере, это даст мне повод надеть подходящую футболку. Спайдер не может злиться на меня за это сейчас.

— Осторожнее там, дорогая, — говорит Морт за несколько столиков от меня. — Я бы предложил тебе помочь вытереть этот беспорядок, но Спайдер зажал бы мои яйца в тисках.

Он и несколько других парней рядом с ним смеются. Драгон фыркает.

Я вяло улыбаюсь и направляюсь обратно к бару, где нахожу Джин, разносящей пиво.

— Эй, Джин, ты не возражаешь, если я все-таки одолжу твою футболку?

— Конечно, — она исчезает и возвращается с темной футболкой с короткими рукавами.

Без лифчика будет неудобно, но она чистая, и это будет первая футболка, которую я надену с тех пор, как встретила Спайдера, которая не заставляет меня чувствовать себя Иезавелью (прим.перев.: Иудейская царица).

Я поднимаюсь в комнату Спайдера и переодеваюсь в футболку, оставляя жалкий топ, который он заставил меня надеть, на стойке в ванной, сопротивляясь желанию сжечь его назло.

Рубашка Джин примерно на два размера больше, но это помогает скрыть отсутствие бюстгальтера под ней. Она также доходит до моих бедер, а это значит, что она прикрывает талию джинсов с низкой посадкой. Теперь меня почти не видно, и мой зад практически не вываливается наружу, чтобы весь клуб мог видеть каждый раз, когда я наклоняюсь.

— Спасибо, — говорю я ей, когда возвращаюсь в бар. Я беру еще один поднос для патио, испытывая приятное чувство победы, как будто я одержала победу над Спайдером.

— В любое время, — говорит она.

Снаружи, во внутреннем дворике, воздух наполняет рев двигателей байков, и на стоянку въезжают четыре байка.

Один взгляд на байкера впереди, и дрожь пронзает меня, танцуя вдоль позвоночника. От этого у меня трясутся руки, когда я кладу заказы на стол, не обращая внимания на то, кого обслуживаю.

Спайдер подъезжает на расстояние нескольких футов к перилам, идущим вдоль, выключает двигатель и опускает подножку байка. Рипер и Страйкер подъезжают по обе стороны от него и делают то же самое. Рэт подъезжает последним за ними.

Рэт снимает очки и вешает их на руль своего байка, а Страйкер и Рипер делают то же самое со своими шлемами, прежде чем оба слезают. Рипер и Страйкер заводят разговор с Снейком, Арсоном и Кэпом поблизости, в то время как Рэт хлопает Спайдера по плечу.

— Встретимся с тобой позже, чувак. Я должен пойти помочь Уаяру. Эти парни хотят установить скрытые камеры. И я должен разобраться в том дерьме, которое мы нашли.

Снова камеры. Их стало больше. Я вздрагиваю.

Спайдер кивает, вытирая ладонью пот с лица.

У Спайдера только один шлем, и он всегда дает его мне, когда я езжу с ним, но сейчас он тоже его не надел. Я ненавижу приступ раздражения и беспокойства, которые пронзают меня из-за этого, когда я представляю, как он раскалывает свою дурацкую голову, пока он в дороге. Меня беспокоит, что я вообще это заметила.

Он спрыгивает с байка, гибкий и удивительно грациозный, несмотря на свой рост и мускулистую фигуру. Летнее солнце делает его зачесанные назад волосы похожими на золотой ореол. Он подходит к перилам.

— Как все прошло? — Драгон зовет со своего места. Должно быть, он имел в виду то, чем занимались Спайдер и остальные. — Нашел что-нибудь полезное?

— Я не уверен, что мы нашли. Это было чертовски странно. Чертова трата времени, — разочарование огрубляет тон Спайдера. — Мы многого не узнаем, пока Рэт не разберется в этом.

Если Драгон отвечает, я этого не слышу.

Глубокий тембр его голоса выводит меня из ступора. Встряхнувшись, я понимаю, что стояла и смотрела на него, как идиотка, с пустым подносом, болтающимся в моей руке.

— Дикая Кошка, — добавляет он мне. Его взгляд скользит по моей футболке, и мускул на его челюсти напрягается. — Иди сюда.

Мое сердце колотится в груди. Что там сказала Ди, когда Джин предложила мне другую футболку? Этот топ, который Спайдер хочет, чтобы она надела.

Я прерывисто вздыхаю и ставлю поднос на стол, мои руки дрожат. Это казалось совершенно разумным поступком — переодеться в футболку, испачкавшись пивом. Я думала, что он не сможет придраться к этому. Теперь я начинаю жалеть, что это сделала. Спайдер пристально смотрит на футболку, его глаза горят так сильно, что я удивляюсь, как ткань не сгорает дотла.

Я обхожу пару столиков и направляюсь к лестнице, чувствуя прилив адреналина по мере приближения к нему. Мои кулаки сжимают нижнюю часть гораздо менее откровенной футболки, мои ладони потеют.

Мне требуется все, чтобы не сводить с него глаз, отбросить свой страх и идти к нему с высоко поднятой головой.

Как только я оказываюсь в пределах досягаемости от него, Спайдер хватает меня за запястье и притягивает к себе. На полсекунды его взгляд поворачивается к Драгону и Дексу. Затем его свирепые, горящие глаза ловят мои.

Его кулаки сжимают перед моей футболки. — Что это, черт возьми, такое? — рычит он.

Мое сердце находит приют в горле, головокружительная паника ослабляет мои колени. Его кулаки кажутся массивными.

Присутствие десятков членов клуба и взгляды женщин, устремленные на нас, давят на меня. Клянусь, я чувствую, как глаза Драгона впиваются мне в спину.

Я этого не сделаю… Я этого не сделаю… не буду тряпкой.

Легче сказать, чем сделать. Может быть, это из-за толпы, собравшейся вокруг парковки, или, может быть, из-за идеи скрытых камер, которую Рэт вложил мне в голову, но внезапно я не могу удержаться и снова думаю о Колонии.

На мой взгляд, пустой участок дорожки, который ведет от Попс, становится пустым пространством на площади Колонии. Я вижу это так ярко, что могу представить изолятор в нескольких сотнях футов от меня, дом, где живут старейшины, слева от меня вместо здания клуба. И в середине пустого участка, который теперь стал зоной наказания, я вижу одинокий деревянный столб, торчащий из земли, с металлическими кандалами по обе стороны для надевания наручников на руки грешников.

Столб для битья.

Спайдер не угрожал никаким наказанием, но я чувствую это в его хватке на моей футболке, слышу это в гневе, который сочится из его голоса, я совершила ошибку, и я собираюсь заплатить за это. Внезапно я оказываюсь не в Попс, я нахожусь в Круге Возмездия, окруженная толпой прихожан, которых вызвали посмотреть, как вершится правосудие за мое неповиновение.

Мгновенно раболепие взывает ко мне, как ядовитый голос. Спайдер собирается приковать меня цепью к столбу для порки и снять свой ремень. Ремень, который он уже использовал на моей заднице прошлой ночью, только на этот раз я почувствую, как он обжигает мою спину, точно так же, как Джейкоб сделал с Сарой.

Мое тело сотрясается в хватке Спайдера, мое дыхание хриплое и учащенное. Он, кажется, не замечает, возможно, воспринимая мой страх как обычный ужас, который он во мне пробуждает.

— Я спросил, что это, черт возьми, такое? — Спайдер скрипит зубами.

Возбужденный ропот толпы байкеров, и угроза в голосе Спайдера разрушают чары, которые почти лишили меня сопротивления. В Кругу никто никогда не разговаривал. Порка в Колонии всегда заставляет толпу молчать, а не болтать, как люди на вечеринке, которая вот-вот разразится. И как бы я ни ненавидела пасторов, никто из них, даже Сет, никогда не звучал так свирепо, как Спайдер, когда они были взвинчены.

Я стряхиваю с себя похожее на транс оцепенение и подавляю панику. Каким-то образом я сохраняю ровный голос, но мне требуется все, что у меня есть, чтобы не опустить глаза на ботинки Спайдера. — Обычно их называют футболками.

Несколько женщин хихикают, а мужчины удивленно смеются.

— Горячо, — говорит Рипер.

Глаза Спайдера вспыхивают. Его улыбка жестока и опасна. — Почему ты не носишь то, что я выбрал для тебя?

— Я пролила на себя пиво. Джин одолжила мне свою.

— Мне насрать.

Я пытаюсь оторвать его руки. — А чего ты ожидал? Ты хочешь, чтобы я ходила в промокшем топе и воняла пивом?

Он притягивает меня так близко, что его губы оказываются в нескольких дюймах от моих. — У меня есть идея получше. Ты хочешь показать свой острый язычок? Ты можешь ничего не надевать.

Кровь отливает от моего лица.

Когда Спайдер отпускает меня, я отступаю назад.

— Сними это, — приказывает он.

От гнева и возмущения у меня горит лицо. Здесь больше двадцати человек, большинство из них мужчины, все они смотрят, как голодные волки, каждый из них, вероятно, жаждет поглазеть.

Этого не может быть. Я не могу этого допустить. Если я это сделаю, это создаст прецедент. Это покажет Спайдеру, что у меня нет характера, что он может запугать и напугать меня, и я соглашусь без боя.

Я пообещала себе, что никогда не позволю Колонии сломить меня. Я так же не позволю ему этого сделать.

Я набираюсь храбрости. — Нет.

На долгую секунду Спайдер наклоняет голову, глядя на меня. Его молчание оглушительно, мрачно и удушающе, а выражение его лица леденит душу. Это холодная и бесстрастная маска.

Мое сердце бешено колотится. Я смотрю в лицо животному, которое избило меня прошлой ночью, тому, кто ничего не чувствует ко мне, кто видит во мне только собственность.

Я смотрю прямо в лицо Бандиту.

Что будет дальше, я не знаю, но в одном я уверена. Монстр передо мной, я бросила ему вызов, и теперь мне придется заплатить за это адом.

Глава 14

Разрыв

Эмма

— Сними. Это. Немедленно. — Спайдер выдавливает слова сквозь стиснутые зубы.

В отчаянии я хватаюсь за единственное, что может спасти меня от возмущения тем, что происходит. — Нет. Бен внутри! Он может прийти…

Спайдер поворачивает голову к Пипу, который стоит у дверей клуба. — Проспект, отправь Бена наверх сейчас же.

Пип заходит внутрь, и я слышу, как он зовет Бена.

Спайдер крадется ко мне.

Ожидая, что он прикажет мне снять футболку прямо здесь и обнажиться перед всем клубом, я отступаю от него. Но он не говорит. Вместо этого он хватает футболку спереди за ворот обеими руками и одним рывком разрывает ткань прямо посередине.

Рвущийся звук долгий, громкий и жестокий в моих ушах. Это до боли знакомый звук, который я слишком часто слышала раньше, за секунды до того, как начнется порка и женщины кричат от удара плетью.

Когда мои груди высвобождаются, толпа, окружающая нас, кричит и улюлюкает. Несколько мужчин издают волчий свист. Это зрелище, которое никто никогда не увидел бы из толпы в Его Святом Мире, и звуки служат причудливым спасением, чем-то, что прочно удерживает меня здесь и сейчас. Мучительно присутствовать в момент, из которого я хотела бы выбраться.

Я всхлипываю, пытаясь отвернуться от Спайдера и прикрыть руками свою обнаженную грудь. Он не дает мне такого шанса. Он отмахивается от моих рук и хватает меня за волосы сзади, дергая так сильно, что я вскрикиваю от боли.

Его глаза прожигают меня, его неумолимое лицо над моим. — Сколько раз я должен повторять тебе, воровка? Разве вчерашний вечер не принес тебе достаточно урока?

Я тяжело дышу и ворчу, извиваясь в его хватке, пытаясь вырвать его руки. Пока его слова не доходят до меня.

Мысль о том, чтобы снова почувствовать его ремень на своей заднице, пронзает меня, как электрический разряд. Это подавляет любое сопротивление, и я замираю, грудь вздымается, качая головой в его сторону. Моля о пощаде, которая никогда не придет.

Сейчас здесь со мной нет мужчины. Есть только животное, Бандит, который хочет заставить замолчать мое сопротивление и поставить меня на место.

— Ты не можешь сказать мне «нет», — рычит он. Он разворачивает меня так, чтобы я оказалась к нему спиной, хватая за затылок. И оставляя мою грудь на виду у всех присутствующих, вместе с порезами, которые он заклеймил на моей груди в форме паутины.

— Черт, это будет горячо, — голос Страйкера проникает сквозь стук моего сердца. Он стоит у перил, жадно наблюдая за происходящим, и я наполовину замечаю Рипера, стоящего рядом с ним и впитывающего все это.

— Ты не прячешься, и ты ни от кого не прячешь мою метку на тебе, — добавляет Спайдер, возвращая мое внимание к нему. — Очевидно, я был слишком мягок с тобой в прошлый раз.

Слишком мягок со мной? Избить меня до синяков было слишком мягок?

Паника душит меня, когда он заворачивает мои руки за спину и складывает их там, держа одной рукой за запястья. На полсекунды я ожидаю, что он закует меня в кандалы и потащит к столбу для порки. Но затем он ведет меня вверх по ступенькам, прямо мимо высокопоставленных членов обоих клубов.

Стыд смешивается со жгучим гневом, и я извиваюсь в его хватке, но это бесполезно.

Спайдер толкает меня через дверь в толпу, ведя мимо бара.

Я вырываюсь и извиваюсь, но его хватка неумолима. Он кажется даже сильнее, чем обычно, как будто гнев и адреналин, которые уже бурлили в нем в результате сегодняшней бесполезной поездки, усилил его силу.

Тогда мне приходит в голову странная мысль. Я вижу образ в своем сознании, всего на мгновение. Мужчина с зеленой кожей, становящийся больше с каждой секундой, рубашка и брюки рвутся по швам. Это всплывает из моего подсознания, что-то, что я видела раньше, но у этого нет контекста и нет смысла.

За исключением того, что это так. Это предупреждение моего подсознания, наполовину понятное, что я подключена к чему-то внутри Спайдера, сделал больше, чем просто вывела его из себя.

Человек внутри него исчез, ушел так глубоко, что остался только монстр.

Стулья скрипят по полу, шаги гремят на лестнице, ведущей ко входу в бар, и я слышу, как некоторые мужчины следуют за нами снаружи.

— Теперь на это будет забавно смотреть, Декс, — говорит Драгон позади меня, — мне нравится, когда он становится таким.

У меня внутри все переворачивается. Это в точности то же самое, что сказал мне Страйкер, когда Спайдер наказал меня в первый раз, отведя к этому несчастному дереву. Но здесь нет дерева. Что он теперь со мной сделает?

Я ожидаю, что он поведет меня вверх по ступенькам в свою комнату, но он этого не делает.

Спайдер останавливается у заднего дивана достаточно надолго, чтобы Пип и еще несколько мужчин освободили его. Пип ухмыляется и стоит в стороне, наблюдая за происходящим с самодовольной Моникой и толпой других.

Джин замирает посреди подачи напитков мужчинам на противоположном диване, и ее глаза расширяются, понимание появляется на ее красивом лице. Она наклоняет голову, ее глаза умоляют, кажется, спрашивая меня, что я сделала, чтобы попасть в эту переделку. Они выглядят немного грустными, прежде чем она отводит взгляд, глядя куда угодно, только не на меня.

— Виски, Джин, — говорит ей Спайдер, все еще сжимая мой затылок.

Джин слегка дергается и идет к бару.

Спайдер срывает с меня футболку, оставляя меня обнаженной до пояса на всеобщее обозрение. Стыд обжигает мои щеки, и я инстинктивно прикрываюсь руками.

Спайдер разворачивает меня лицом к себе и хватает за затылок. — Руки за спину.

Страх захлестывает меня, смешиваясь с ужасом унижения. Это цена за то, что я пошла против него. Если я буду бороться с ним сейчас, будет только хуже. Я завожу руки за спину и сжимаю их там.

Спайдер тянет меня к дивану, затем отпускает и опускается на него.

Джин возвращается, на мгновение привлекая мое внимание, когда она ставит его виски. Он бросает ей ее футболку, и она ловит ее с испуганным взглядом.

— Это принадлежит тебе? — он одаривает ее свирепой улыбкой, когда она смотрит на изодранную одежду. — Если ей что-нибудь понадобится, — он кивает в мою сторону, — я это обеспечу. Не давай ей больше ничего.

Его глаза ловят мои.

— На колени, — рычит он.

Никто ничего не говорит, но почему-то я чувствую, как предвкушение в комнате усиливается, как будто кто-то увеличил здесь температуру на несколько градусов.

Мой страх нарастает, мой мозг пытается сообразить, что будет дальше, найти выход из того, что бы это ни было. Нет ни одного, который не причинил бы мне больше страданий.

Горло сжимается, я падаю на колени, морщась от твердости деревянного пола под ними, обжигающего даже сквозь джинсы.

Рука Спайдера обхватывает мои волосы сзади, его пальцы касаются моей головы, когда он притягивает меня ближе к себе, заставляя меня идти на коленях по твердому полу. Мои обнаженная грудь колышется от движения, их тяжесть заставляет меня чувствовать себя болезненно обнаженной.

Полностью игнорируя виски на столе, он откидывается на спинку дивана, король на своем троне, а его раб у его ног.

Спайдер протягивает руку и касается большим пальцем одного соска. Копье невольного удовольствия пронзает меня, и сосок мгновенно напрягается, напрягаясь почти до боли.

Мои руки инстинктивно разжимаются, но прежде чем я успеваю оттолкнуть его руку, Спайдер качает головой.

— Я сказал, руки за спину, — его голос хриплый и мрачный, и в нем звучит команда, вызывающая боль у меня между ног.

Как бы сильно я ни ненавидела его за то, что он сейчас делает со мной, есть что-то необъяснимо горячее в том, чтобы знать, что здесь происходит. В его абсолютной власти надо мной и знании того, что все остальные могут видеть меня обнаженной, и мне ничего не остается, как подчиниться его воле.

Снова сцепив руки, я отвожу от него взгляд, стыд волной накатывает на меня. Особенно когда я слышу, как несколько мужчин придвигаются ближе, чтобы получше рассмотреть шоу. Краем глаза, стоя возле дивана, Страйкер бесстыдно наблюдает за мной, потирая большую выпуклость в промежности.

— Ты чертовски везучая задница, Спайдер, — говорит парень со шрамом на щеке рядом со Страйкером.

Спайдер вздергивает мой подбородок вверх, заставляя меня посмотреть ему в глаза. Похоже, он не слышал, что говорит мужчина, облизывает губы. Его веки опущены, и на лице снова тот сексуальный, сонный взгляд. Мои мышцы напрягаются, как всегда, когда он так выглядит.

— Ты никогда не учишься, не так ли? — бормочет он. Его пальцы ласкают мои губы, его глаза жадно впиваются в них.

Страх, разъедающий меня, достигает лихорадочного накала. Что, во имя всего Святого, он задумал? Слишком дорого стоит спрашивать, показывать свою панику, поэтому я ничего не говорю, ожидая неизбежного.

— Расстегни мои штаны и достань мой член.

И снова эти слова производят эффект удара электрическим током. Последствия этого сильно ударили по сердцу, отправив его в желудок.

Я полагаю, его намерения должны были быть очевидны с той минуты, как он приказал мне встать на колени. Просто он так часто заставлял меня вот так стоять перед ним на коленях, ни разу не потребовав… этого. То, что я не понимаю, заставляет меня чувствовать себя невероятно глупо, моя неопытность — болезненная, проклятая вещь.

Не прошло и двух недель, как он заставил меня пройти через это, и, как бы это ни было унизительно, тогда мы были одни. Чтобы он сделал это в комнате, заполненной членами двух клубов, наблюдающими за происходящим? Этого не может быть. Этого не может быть.

Ненависть к нему пронзает меня, злая и разъедающая, превращая все, что я могла бы испытывать к нему, в бесполезные клочья. Думать о тех украденных моментах, которые мы разделили после того, как Кэпа подстрелили — это как удар под дых. Это заставляет меня чувствовать себя преданной, наивной и использованной.

Не в силах вымолвить ни слова, я дергаюсь в его хватке, инстинкт берет верх и лишает меня чувства, которое заставило бы меня подчиниться.

— Ты хочешь, чтобы я снова пристегнул тебя ремнем?

Это останавливает меня. — Нет, — угрюмо шепчу я.

Руки дрожат, дыхание перехватило, я расстегиваю его ремень, возясь с жесткой кожей и чувствуя себя неуклюжей. Он не помогает мне, вместо этого наблюдая, как я расстегиваю его штаны.

Стержень Спайдера уже твердый, свободно пружинит, длинный и толстый. Я уже видела его много раз, и все же его вид, в нескольких дюймах от моего лица и ярко-красный, заставляет мой рот наполняться слюной и заставляет мою плоть пульсировать.

Господи, он прекрасен.

Мои пальцы дрожат, а руки замирают, не в силах заставить себя сделать следующий шаг. Чувствуя, что все смотрят на нас, мои щеки пылают, и я смотрю ему в глаза, безмолвно умоляя. Умолять его о чем-то, чего, я знаю, он не даст.

— Ну же, давай, — холодно говорит он, имитируя ободрение, — ты знаешь, что мне нравится. Покажи всем, как ты берешь мой член.

Так что мы действительно делаем это.

Как будто какая-то часть меня все еще глупо тянулась к мужчине, в которого я чуть не влюбилась тысячу лет назад, ожидая, что он вернется ко мне. Эта часть меня разрушается, отказ опустошает меня.

Яростный, горячий гнев пронизывает меня, смешиваясь с тяжестью греха, который я собираюсь совершить, я обхватываю рукой его член.

Спайдер слегка вздрагивает, как будто жар моей ладони обжег его. Мускул на его челюсти дергается.

Он ждет.

Ничего не остается, как делать то, что он хочет.

Я наклоняюсь и беру его в рот. Он ощущается таким же гигантским, как и раньше, растягивая мою челюсть до боли.

В тот момент, когда мой рот смыкается вокруг его ствола, Спайдер издает гортанный стон, от которого гудит каждый нерв.

Ощущение его в моей руке, мускусный, горячий вкус его на моем языке заставляют мои чувства обостриться. Он толкается глубже в мой рот, и я пытаюсь отдернуться. Он этого не позволяет. Рука Спайдера скользит в мои волосы, удерживая мою голову на месте. Мои губы сжимаются, когда я пытаюсь оттолкнуть его, мои руки пытаются разжать его пальцы.

— Заведи руки за спину и открой рот.

Я беспомощно стону. Мои руки убираются за спину, как будто сами по себе, но я не могу заставить свою челюсть открыться. Присутствие его там кажется навязчивым, неописуемо постыдным.

— Открой свой гребаный рот.

Господи, он звучит так сексуально вот так, с его грубым и рычащим от похоти голосом. Он овладевает мной, поглаживая мой клитор и заставляя мою кровь бежать как огонь. Мой рот открывается, и он проникает внутрь, ударяя по задней стенке моего горла.

— Так-то лучше. Маленькая воровка. Прими все это.

Я хнычу, когда он касается задней стенки моего горла, заталкиваю его и заставляю себя позволить ему вонзиться по самую рукоять.

— Хорошая девочка. Пусть они увидят, как ты отсасываешь у меня.

Слова просачиваются внутрь, проникают в ту больную извращенную часть меня, которая нуждается в том, чтобы доставить ему удовольствие, которая питается темнотой в нем. Чувство правоты овладевает мной, лишая всякой надежды на сопротивление.

Копируя то, что я видела, как Моника делала с Пипом, я скольжу ртом вверх и вниз по длине Спайдера, работая щеками, сильно посасывая.

Спайдер издает самый сексуальный рокот. — Вот так. Люблю чувствовать, как твой горячий маленький ротик поглощает мой член, — он отводит мои волосы в сторону с той знакомой неуместной мягкостью, которая противоречит тому, что он заставляет меня делать с ним. Он собирает их в кулак, убедившись, что у всех есть беспрепятственный обзор.

Моя плоть стала мокрой.

— Черт, это горячо.

Декс. Президент Уайт-Спрингс, и он звучит так, словно стоит у стойки бара. Драгон издает рычащий гул согласия. Стыд съедает меня заживо. Моя голова замирает, и я еще раз пытаюсь сжать челюсти.

Спайдер обхватывает рукой мою челюсть, удерживая ее открытой. — Не останавливайся, — его другая рука обхватывает мою голову, — ты будешь отсасывать мне, пока я не кончу тебе в глотку.

Это безумие, но прямота его слов в сочетании с ощущением его рук, сжимающих мою голову и использующих мой рот, делает меня такой влажной, что я бы погладила себя прямо там, если бы могла использовать свои руки.

Несколько недель назад я бы никогда не подумала, что использование моего рта так, как женщина использует свое тело, может быть таким сексуальным.

Я двигаю ртом вверх и вниз, и он рычит, замедляя меня, наслаждаясь каждым горячим, влажным движением.

— Используй свой язык. Оближи меня.

Вырывается еще один стон. Он растягивает удовольствие. Я обхватываю кончик его члена, позволяя своему языку скользить по всей длине.

Спайдер откидывает голову назад, его хватка на моей голове усиливается. — Черт. Посмотри, что ты со мной делаешь. Сексуальная маленькая воровка.

— Господи, — рычит Страйкер. — Нам придется попросить Рэта сделать копию этой записи.

Эти слова заставляют меня чувствовать себя так, словно кто-то плеснул на меня ледяной водой. Здесь есть чертова камера, которая записывает это. Эта мысль даже не приходила мне в голову.

Мой желудок сжимается от этой мысли, но, как ни абсурдно, моя промежность становится еще влажнее. Мысль о каком-то извращенце, которого я не знаю, сидящем за монитором и получающем удовольствие от того, что он видит, наполняет меня ужасом, и мысль о том, что друзья Спайдера могут наблюдать за этим развратом, как будто я нахожусь в одном из этих порнографических видео, злит меня, но под унижением жар обжигает мое тело. О том, как он позволяет своим друзьям получать от этого удовольствие.

— Не останавливайся, черт возьми, — он толкается быстрее, его дыхание прерывистое. Я даже не поняла, что остановилась, пока его хватка на моей голове снова не усилилась.

Я сосу сильнее, и Спайдер рычит. — Черт…

Его контроль ослабевает, и в следующее мгновение он яростно захватывает мой рот, входя и выходя, его бедра дико дергаются, поднимаясь с дивана.

Я вскрикиваю, слегка задыхаясь, пытаясь снова дернуться назад. Спайдер предупреждающе рычит, и его пальцы сжимаются на моей голове и челюсти. Удерживаю голову на месте и держа челюсть открытой, чтобы я ничего не могла сделать, кроме как позволить ему получать удовольствие.

— Черт возьми, да… так чертовски хорошо! — его грубое, прерывистое ворчание гладит мой клитор, пока прилив почти не захватывает меня, и я почти кончаю.

Затем он резко отводит бедра назад, и как раз перед тем, как отпустить, он поднимает мою голову вверх. Он сжимает свой член в кулаке, а затем дергает его сильно и быстро, одновременно откидывая мою голову назад, обнажая мое горло.

Он издает последнее рычание, и горячее семя брызгает мне на шею, разливаясь густым и теплым по моей груди, по всей моей груди.

Руки Спайдера соскальзывают с меня, и он на мгновение откидывается назад, тяжело дыша, проводя пальцами по моим губам, влажным от его семени.

Тяжесть того, что только что произошло, обрушивается на меня, сокрушая. Я знаю, что должна быть на ногах, должна держаться как можно дальше от этого зверя, но я слишком онемела, мои ноги слишком слабы. Униженная, на коленях, глаза щиплет, вытираю рот тыльной стороной ладони.

— Ух ты, это было потрясающе, — говорит Моника. Я это слышу; она получила удовольствие от этого.

— Сегодня вечером в доме будет много кисок, — говорит Страйкер, и я слышу звук молнии. У меня ужасное предчувствие, что он только что вышел из себя.

Спайдер издает задыхающийся, хриплый гул в знак одобрения его слов. Затем он дергает мою голову вверх, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Теперь я могу идти? — я стискиваю зубы, в ярости, позволяя ей сжечь жало угрожающих слез.

— Да. После того, как ты скажешь мне, какая ты мокрая.

Он знает. Он знает, что я изнываю от боли, что моя плоть скользкая от желания.

Это небольшое облегчение, что многие мужчины, столпившиеся вокруг нас, теперь уходят, теперь, когда шоу закончилось. Некоторые наблюдают и ждут моего ответа.

Я ненавижу их. Я ненавижу их всех.

— Я промокла насквозь. Пойдет?

Спайдер ничего не говорит, но его улыбка полна торжества. Его голова наклоняется, и его рот опустошается на мой.

Я вскрикиваю от его поцелуя, и его язык издевается над моим. Он пробует себя на вкус, но ему, похоже, все равно; на самом деле, он стонет, как будто это его заводит.

Очень, очень горячо.

Он поднимает голову, и я ненавижу, что мои чувства шумят, что мне кажется, будто я дышу каждым вздохом для него.

— Я собираюсь посмотреть все это шоу позже, — рычит он. — Могу пригласить ребят. Что ты об этом думаешь?

Стыд сдавливает мне горло. Я напрягаюсь, пытаясь вырваться из его хватки, и его пальцы сжимают мой затылок. Не оставляя мне возможности сбежать.

— Иди приведи себя в порядок, — он отпускает меня, берет джин с виски, оставленный для него, и одним глотком опрокидывает напиток, — оставайся в моей комнате, пока я не скажу тебе другое.

Я поднимаюсь на ноги на ослабевших коленях, спотыкаясь, направляюсь к лестнице.

Карабкаясь, чтобы увеличить расстояние между нами, прежде чем я поддамся искушению сломать челюсть Спайдеру, я не могу подняться по лестнице достаточно быстро. Кажется, они отдаляются от меня с каждым шагом, и я проталкиваюсь сквозь группу мужчин, которые, я уверена, специально встали у меня на пути.

Кто-то спешит к лестнице, и я оборачиваюсь, ожидая увидеть Спайдера, но Рэт с грохотом проносится мимо меня. Он несет на плече женщину, которую я никогда раньше не видела, не оставляя мне другого выбора, кроме как отойти в сторону и пропустить его, когда он мчится вверх по лестнице.

На полпути через бар Кэп как раз пробирается сквозь толпу к двери бара, и я ловлю полный отвращения взгляд, который он бросает на Спайдера через плечо.

Господи, Кэп все это видел. Почему-то мысль о том, что он был там, более унизительна, чем мысль о том, что кто-то еще наблюдает, и на меня накатывает волна унижения.

Все, что я хочу сделать, это подняться по лестнице, где я смогу побыть одна и забыть весь этот день, но Рипер следует по тропинке, проложенной Рэтом, вверх по ступенькам, таща за собой женщину.

Страйкер одаривает меня ухмылкой и хлопает Спайдера по плечу через спинку дивана. — Теперь вернулся Спайди, которого мы знаем и любим. Приятно, что ты вернулся.

Реакция Спайдера — это не то, чего я ожидаю. Он хватает Страйкера за шиворот и приближает его лицо, обнажая зубы. — Отвали.

Не давая себе времени размышлять о гневе Спайдера на его друга, теперь, когда лестница свободна, я бросаюсь бежать вверх по ней.

На секунду мои глаза ловят взгляд этой проклятой камеры на верхней ступеньке лестницы. Я подавляю волну слез и несусь по коридору, не в силах достаточно быстро попасть в спальню.

Как только дверь в спальню закрывается, и я остаюсь одна, я падаю на пол на колени, мои ноги больше не могут меня держать. Ощущение освобождения от Спайдера скользит по моей коже, просачиваясь в поры, его насыщенный мускусный запах наполняет мой нос, наполняет мою голову, пока она не начинает кружиться. Мне очень хочется сбегать в ванную и оттереть его, но мои ноги не выдержат достаточно долго. Аромат заполняет каждую щель моей жизни, разбивая мою решимость вдребезги.

То, что осталось от моей воли оставаться сильной и несокрушимой, разлетается на части, как разбитое стекло.

Мои кулаки колотят по двери, пальцы впиваются в дерево. Мои плечи сотрясаются от рыданий, которые, кажется, сдерживались неделями.

Кэп однажды сказал, что я единственная, кто может уберечь Спайдера от уничтожения его собственными демонами, что я единственная, кто может спасти его. Что я должна спасти его. Сегодня он сказал, что мне придется принять тьму, если я хочу добиться успеха в этой жизни. Сегодня он сказал, что я найду здесь свое место, но он ошибался. Он все неправильно понял.

Здесь для меня нет ничего, кроме боли и разрушения. Тьма в Спайдере слишком велика, ее слишком много, и теперь я знаю, что не смогу спасти его. Я не смогу, и, если я не найду способ сбежать от него в ближайшее время, его демоны не просто уничтожат его. Они уничтожат и меня тоже.

Они уничтожат все, чем я являюсь, а потом сожрут меня целиком.

Глава 15

Поездка с Беном

Эмма

Я просыпаюсь от громкого стука.

Открываю глаза, смятение просачивается сквозь туман сна. Я лежу на боку в постели, и серо-голубой свет проникает через окно.

Слабый, желтоватый свет, это тот свет, который легко может указывать на очень раннее утро или раннюю ночь, прямо перед восходом или заходом луны, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что это такое.

Уже утро. Скоро взойдет солнце.

Оглядев комнату, я обнаруживаю, что она пуста, и от этого факта я испытываю дикую радость.

— Эмма, — еще пара ударов в дверь, а затем голос Пипа, — открой.

Я вытаскиваю себя из постели. Мой зад трется о матрас, заставляя меня вздрогнуть и резко выпрямиться, прежде чем я пересеку комнату.

Без чистой футболки, раздетая до пояса, я приоткрываю дверь на несколько дюймов и заглядываю в проем, протирая усталые глаза.

Пип изучает мое лицо, и его юные глаза весело блестят. — Плохо спалось? — спрашивает он. — Я думаю, пройдет некоторое время, прежде чем ты почувствуешь себя комфортно.

Я сжимаю губы, наклоняю голову и жду.

— Мы скоро уезжаем, — он протягивает стопку одежды, джинсы, футболку и носки, сложенные сверху, — Спайдер хочет, чтобы ты спустилась вниз и была готова через тридцать минут.

Я забираю у него одежду. — Значит, мы возвращаемся в Даймондбек сегодня?

Он кивает. — Поторопись.

Он уходит, и я закрываю дверь.

Глядя в комнату, благодарность за то, что я одна, угасает, уступая место раздражающему одиночеству, которое стало слишком знакомым. Я иду в ванную, скрипя зубами.

После того, как я оставила Спайдера в баре и рухнула на пол, я плакала, пока не уснула прямо там, у двери. Я была слишком потрясена всем, что произошло за последние два дня, чтобы заставить себя лечь в постель.

Когда наступила ночь, я, наконец, приняла душ, смыла семя Спайдера и позволила воде смыть новые слезы. Спайдер не приходил в комнату.

Вскоре после того, как я забралась в постель, Моника принесла ужин, оставив тарелку с тушеным мясом на прикроватном столике. Она ушла, не сказав ни слова, а я даже не обернулась, чтобы посмотреть на нее. Чувствуя оцепенение, я поела в тишине, а затем, спустя некоторое время, провалилась в сон.

Удивительно, но сегодня с этим легче справляться. Мои эмоции кажутся менее интенсивными, запертыми за стеной оцепенения. Прошлая ночь кажется какой-то далекой, как будто я защищена коконом, завесой, за пределы которой ничто не может проникнуть.

Я быстро принимаю душ и вытираюсь полотенцем, затем смотрю на одежду, которую прислал Спайдер.

Слава Богу, сегодняшний наряд гораздо менее откровенен. В нем пара обтягивающих джинс, черная футболка и темные носки. Кружевные черных трусики, все еще с биркой на них, сложены между брюками и футболкой.

Я должна задаться вопросом, чья это одежда. Очевидно, он где-то приобрел нижнее белье. Вероятно, прошлой ночью он отправился по более секретным делам клуба и приобрел их до того, как вернулся в Попс. А остальную одежду он тоже купил?

Я оглядываю ее. Нет, он этого не делал. Джинсы выглядят потрепанными, удобными и выцветшими, какими становятся джинсы, когда их долго используют.