Замок, жених и другие проблемы попаданки

Глава 10

— Газеты, конечно, есть. Их доставляют в замки почтовыми окнами, но там светские сплетни, афиши и прочая ерунда. А самые интересные объявления размещаются в теневом облаке через приглядчиков. Что-то типа единой сети. Ну как это твое Авито, — сказал Лун, почесав лапкой голову. — Тебе надо старика Витольда спросить.

Я сначала ушам не поверила! Сердце ёкнуло — неужели хоть что-то здесь напоминало привычный мир? Но как же все же хорошо, что хранитель меня отлично понимает и знает обо всем из моей прошлой жизни! Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, будто пытаясь ухватиться за эту хрупкую нить связи между реальностями.

Помчалась искать приглядчика Семи камней, а он тут как тут! Тень у стены шевельнулась — и вот Витольд уже передо мной. Удивительная способность сливаться с обстановкой, будто часть самого замка, его древних камней и тёмных уголков.

Затащила его в комнату, усадила на стул — дерево скрипнуло под его худым телом.

— Витольд, мне нужны все свежие объявления, но не о найме на работу, а про поиск услуг и аренды, продажи и покупке товаров.

Старик хоть и выглядел удивленным, но вопросов задавать не стал. Я метнулась к рюкзаку за писчими принадлежностями и, раскрыв первую попавшуюся тетрадь, приготовилась записывать. Веки Витольда дрогнули, словно занавес перед началом таинственного действа. Он прикрыл глаза и принялся монотонно бубнить, будто читал вслух невидимые строчки:

— Староста Архип Сипатых из Красной деревни графа Тугова продаёт тонну клубней подземного яблока. Самовывоз, цена тысяча корон. Торг. Артель лесорубов продает срубы...

И вот так сначала предложения и спрос на товары, потом дошли до услуг — местное приспособление для записей скрипело по бумаге, оставляя за собой следы, как паук, плетущий паутину. Но что я в процессе конспектирования поняла: логистика у них развита очень плохо! С грузовым транспортом дела обстоят не ахти и цепочки поставок не налажены.

Построить бы здесь железную дорогу! Хотя нет, какая железная дорога в горах? Перед глазами поплыли образы: паровозы, сгибающиеся на крутых склонах, тоннели, прорубленные в скалах… Нереально.

Мне нужны фуры, а из замка можно было бы сделать гигантский склад. Скупать товары оптом и доставлять нуждающимся оптом и в розницу, забирая себе стоимость доставки. Приглядчиков еще завести пару-тройку, чтобы постоянно мониторить объявления и быстро все скупать... Эх, точно можно было бы развернуться.

Только деньги для начала нужны. Ну и идея быстрой и недорогой доставки грузов на большие расстояния. У них тут все проблема именно в том и заключалась. К примеру, кузнецу Петрову нужен металл, а артель рудокопов его как раз продавала. Но кузнецу не нужна тонна, а ехать он за ста килограммами не хотел. А артель соглашалась доставить за свой счет не меньше тонны.

От предвкушения и азарта я даже губу закусила. У меня зазвенело в ушах, будто торопливо перезванивались колокольчики. Но я старалась пока не отвлекаться, чтобы ничего важного не упустить. Ведь Витольд продолжал бубнить. Он как раз дошел до объявлений об аренде.

В основном искали жилье в столице, но тут...

— Синарита Валенсия Рикардо ищет место под приют для бездомных животных в количестве сорока особей. Гарантируется своевременная оплата и полное содержание приюта, включая питание и жалование трем сотрудникам.

— Стоп! — завопила я так громко, что Лун подпрыгнул, а Витольд поперхнулся.

Я посмотрела на дракона.

— Ты как к животным? У нас места много. Может, возьмём? Это ведь выход. Мало того, что нам будут платить аренду, так еще и смотрители с живностью появятся. Их эмоции тебе подойдут?

Цюлун округлил глаза и захлопал ими восторженно, но возразить решился Витольд. Его голос звучал, как скрип старой двери:

— Синарита, это ведь унизительно. Вам не по статусу...

— Пойдёт! Помню, при бароне Матвее Милове в Семи камнях жили собаки. Я любил с ними играть, они меня умиротворяли, — отмер хранитель.

Его хвост дёрнулся, будто он уже видел перед собой этих псов — лохматых, верных, тёплых — и подражал их приветливому вилянию.

И я ударила в ладоши. Звук хлопка разлетелся по комнате, как сигнал к действию.

— Отлично. А благие дела не могут быть не по статусу, Витольд. Особенно когда мы в таком положении. Откликнись на объявление этой синариты Рикардо. Скажи, что мы готовы их принять.

Витольд опять ушел в себя, прикрыв глаза. Его пальцы слегка дрожали — то ли от магии, то ли от неодобрения. А я наклонилась к уху дракончика.

— У нас с тобой еще столько дел! Когда пойдем в шахту? Мне еще надо силу себе выбрать. Надеюсь, ты поможешь разобраться во всех этих «любах»? — прошептала заговорщицки.

— Давай прямо сейчас и пойдём, — оживился Цюлун и слетел с кровати.

А Витольд вскочил со стула.

— Синарита Рикардо ответила! Она на все согласна и будет у нас завтра на рассвете вместе со всем приютом: животными, обслугой и со всем необходимым. Где будем размещать?! Надо же освободить для них место!

Я посмотрела на старика скептически. Это как он собрался место расчищать? Сам собирается тяжести таскать? Он же надорвется! Его хрупкие кости, обтянутые кожей, казались такими же древними, как стены замка.

Я медленно поднялась. А где у нас там генерал? Почему бы не попросить его о помощи? Уверена, что ему это раз плюнуть. Ну или рукой махнуть.

— Попросим помочь тебе генерала, — сказала я и устремилась к двери.

Витольд схватился за сердце, его лицо исказилось в гримасе, словно он проглотил лимон.

— Синарита, Жизнелюб с вами! Как можно? Синор Янис Град — брат короля, доблестный генерал и герцог! Разве же мыслимо его просить о таких услугах?

Голос его дрожал, а глаза округлились до размеров чайных блюдец. Я нахмурилась и передернула плечами. В моём мире отказ помочь старику считался бы куда большим позором, чем любая «унизительная» просьба. Где-то в глубине души теплилась уверенность, что генерал — именно из тех, кто не станет церемониться из-за условностей.

— За спрос не бьют в нос, Витольд. Мы спросим, а если откажется, то обижаться не будем.

Старик заерзал на месте, глаза его забегали. Он явно меня осуждал за дерзость.

— Ушел он, нет его в замке! — попробовал зайти с другой стороны Витольд, вскочил и резво меня обогнал, выскакивая в коридор первым. — Тем более там и работы немного! Все ценное продано давным-давно!

Я остановилась, скрестив руки на груди.

— А где ты вообще собрался их разместить? Много ли место под приют надо?

Витольд замер, его взгляд побежал по стенам, будто ища ответ в трещинах между камнями.

— Там обслуги три человека — их мы поселим в освободившиеся комнаты тех, кто ушел. А животных я думал разместить в замковой сокровищнице. Она просторная и пустая. Только порожние сундуки вынести надо. Вы же сами знаете, что там давно ветер гуляет.

В том-то и дело, что понятия не имею даже о том, где эта сокровищница находится. Но я покивала в ответ. Витольд и без того, наверное, устал удивляться моим странностям.

— Ладно, тебе виднее, — смирилась я. — Ты занимайся тогда этим, а мы с хранителем пройдёмся. Только скажи, а для тебя и генерала у нас ужин есть?

Лицо Витольда внезапно просветлело.

— Синор генерал не велел на этот счёт беспокоиться. Сказал, что из гарнизона принесёт, синарита, — со слабо скрываемым восторгом выдохнул приглядчик.

По мне это было логичным решением, и превозносить за него Яниса не стоило. Но раз уж здешние обычаи диктуют трепет перед герцогскими широкими жестами, решила при встрече генерала от души поблагодарить — мало ли, вдруг это обязательно?

— Вот и хорошо. Лун, идём? — позвала хранителя.

Но дракончик решил, что своим ходом передвигаться для него слишком энергозатратно, и с лёгким шуршанием пролетел полкомнаты, чтобы плюхнулся мне на руки. Вес у него был не то чтобы большим, но ощутимым. Я задумчиво посмотрела на выданный мне в гарнизоне волшебный рюкзак — его ткань переливалась едва уловимым сиянием. Пристроила дракончика в его накладной карман — он не возражал, лишь уселся поудобнее, высунув мордочку. Надела сумку задом наперёд, чтобы хранитель указывал дорогу, и отправилась на выход.

— К шахтам через центральные ворота, — скомандовал Лун, когда мы вышли из замка.

Я остановилась, запрокинув голову, чтобы рассмотреть удивительно крепкие высокие деревянные створки, черневшие на фоне багровеющего заката. В той стороне я еще не была.

Пошагала по пустому двору, отстукивая каблуками сапог ритм, летящий гулким эхо. Каждый шаг отдавался в груди — будто само сердце билось в унисон этим звукам. Смеркалось, и на душе ворочался неприятный холодок. Ветер шевелил волосы, принося с собой запах сырости и чего-то металлического — может, руды из тех самых шахт?

— Лун, а расскажи мне всё, что ты знаешь о «любах». Какие из них на твой взгляд лучше всего подходят моему Громолюбу? — попросила я, чтобы беседой прогнать жутковатые ощущения.

Почему-то в голову лезли слова генерала и Зои про то, что монстры иногда пробираются вглубь королевства. Вдруг за воротами они меня поджидают?

— Я всех-то не знаю, но могу тебе рассказать, какие полезные силы были у моих прошлых хозяев, когда замок процветал.

— Расскажи, интересно послушать, — обрадовалась я.

У высоких ворот нашлась маленькая калитка. Я выскользнула из нее и увидела чуть ниже по склону заброшенную деревню — крыши домов покосились, окна зияли пустотой. А правее — заколоченный вход в пещеру.

К нему вела широкая каменная дорога. Запущенная, поросшая мхом и травой. Без подсказок было понятно, что нам туда.

Пошла по ней под рассказ дракона.

— Григорий Милов — мой самый первый хозяин. Он и построил Семь камней и меня призвал. Он был самым любимым моим хозяином, и основной его силой была сила Камнелюба. — Лун замолчал на мгновение, будто вспоминая те давние дни. — Григорий открыл шахту и нашел там первые семь камней. Как ты можешь догадаться, он умел двигать камни, слышал их шёпот. А вторым и третьим его покровителями были Сластолюб и Счетолюб. Благодаря этому у барона было множество женщин и детей, но богатства хватало на всех. Я в те времена был очень силен и счастлив, — с ноткой ностальгии протянул Лун.

Я же этих «любов» сразу отмела как для меня бесполезных. Считать я без всякой магии умею, а мужской гарем вызывает во мне лишь ужас.

— Кто еще?

Лун ненадолго задумался.

— Был еще Викентий Милов. Им правил Путелюб. Этого вечно тянуло в дорогу, он водил караваны через самые гиблые места, потому что второй его силой был Тяголюб. Благодаря ему Викентий мог уменьшить вес грузов и провести телеги через болота. Мне Викентий не очень нравился. Деньги у него водились, и замок был полон людьми, но сам он слишком часто и долго отсутствовал.

У меня же, не знаю почему, но на «любов» Викентия в мозгу что-то вдруг щелкнуло. Интересно, а что нужно, чтобы отправлять грузы огромными дирижаблями? Может, их можно заправлять силой Воздухолюба, запрягать в них пегасов или же подгонять скоростью звука, если мой Громолюб такое может? Это прямо очень интересно! И Тяголюб — видимо, мою сумку делал кто-то обладающий такой силой. Если мне взять ее второй, смогу ли я заряжать ею корзину дирижабля?

Мои пальцы непроизвольно сжали ремень рюкзака. Ткань под ними была будто живая, прохладная и слегка покалывала кожу. А вот чтобы сумка стала безразмерной, это кто нужен? Неужели Безднолюб, про которого говорил генерал? Что-то не верится, что он или Верховный маг (а я помню, что такая сила только у них двоих) раздают её для подзарядки артефактов. Хотя надо, конечно, у самого генерала разузнать...

Мысли неслись так быстро, что я очнулась только у входа в шахту. Под ногами хрустнул какой-то осколок: может, остаток древнего кристалла, а может, просто камень — в темноте разглядеть было невозможно. Азарт пришлось нехотя подавить и вглядеться в темноту.

Воздух здесь пах сыростью, грибами и чем-то пугающим. Я невольно задержала дыхание и пролезла между досок. В небольшом зале царил мрак.

— Камни я чувствую благодаря тому, что меня призывал Григорий. Слабо, конечно, но все же немного его дара мне передалось. Вытаскивай меня скорее, я полечу впереди, — нетерпеливо поторопил Лун и заерзал в кармане рюкзака.

Я поспешно расстегнула клапан, и дракончик вырвался наружу. Его чешуя на мгновение вспыхнула в темноте бледно-красным светом, и Лун пропал.

— Хм-м-м, дорогой мой, ты хочешь, чтобы я там ноги переломала? — крикнула я ему вдогонку.

Мой голос странно отразился от стен, будто десяток невидимых Кать повторили мои слова с разными интонациями. В ответ из темноты донеслось лишь легкое шуршание крыльев — Лун явно не собирался возвращаться.

Никакого фонаря я не брала и кромешную тьму шахты идти не собиралась. Уже подумывала отступить и крикнуть, что вернёмся завтра лучше подготовленными, как…

— Синарита, вам все же жить надоело? — раздался за моей спиной недовольный голос генерала, и в предбаннике пещеры стало светло.

Я резко обернулась и увидела Яниса, стоявшего в паре шагов поодаль. Над его головой парил светящийся шар — не теплый желтый, как огонь, а холодный, почти белый, как зимняя луна, но яркий. В его свете всё уже не казалось таким страшным. Или это не из-за шара, а из-за присутствия самого генерала?

— Лун почувствовал рождение новых камней, а нам, как вы понимаете, нужны деньги. Кстати, генерал, мне тут в голову пришла интересная идея по поводу способа разбогатеть. Не подскажете хорошего инженера-изобретателя? — вывалила я на него все, что занимало мои мысли.

Это всё нервное!

А генерал, по всей видимости, за день устал мне удивляться, поэтому ответил спокойно.

— Есть. Мой брат Сигизмунд. Его величество обожает что-то изобретать. И он, к слову, просто жаждет с вами пообщаться. Однако хочу напомнить вам, синарита, что вы сейчас должны сидеть в своей комнате и изучать монстров. Если вы не пройдёте через тридцать дней одобрение совета, у вас силу Громолюба заберут. И Семь камней тоже.

Его слова повисли в воздухе, смешавшись с запахом сырости и пыли. Светящийся шар над его головой пульсировал, будто в такт его дыханию.

Я прикусила губу от досады. Извечная проблема, как успеть все и сразу!

— Я помню и собираюсь заняться этим после ужина. Даже склоняюсь к Тяголюбу, — заверила я и выпалила: — Это вы сумки силой Безднолюба заряжаете или Верховный?

Янис закашлялся так, будто ему в рот мошка залетела. Его светящийся шар дернулся и на мгновение погас, затем вспыхнул снова, еще ярче.

— Вы всерьез думаете, что в вашей сумке сила Безднолюба?!

— Нет? Я думала, Тяголюба и Безднолюба.

Тень генерала на стене покачала головой, растягиваясь и изгибаясь, как живая.

— У вас странно работает логика, синарита. Даже ребенок первым делом подумал бы о Ленностьлюбе. Кому не хочется таскать тяжести и он предпочитает уборке все запихнуть в сундук? Конечно же лентяй. Поэтому маги, получившие его силу, облегчают жизнь всем нам.

Я фыркнула, и эхо подхватило мой смешок, разнеся его по всем ответвлениям шахты. Это у них логика работает странно, а не у меня! В жизни бы не подумала, что существует Ленностьлюб.

Но тут из темноты донесся голос Луна:

— Катя, иди скорее сюда! Я их нашел!

Не раздумывая я схватила Яниса за рукав и потащила за собой вместе с его фонарем.