Замок, жених и другие проблемы попаданки

Глава 2

Гулять по замку пошли всем составом. Понятно почему Лебедяна неслась впереди, указывая дорогу — эта мнит себя хозяйкой и никак не может смириться с тем, что замок упущен. Но вот зачем с нами потащились бывший жених и генерал — неясно. Хотя генерал наверняка для того, чтобы ехидничать. Он шел рядом со мной и периодически отпускал тихие комментарии. Например, едва мы вышли из гостиной, он шепнул:

— Значит, взбунтовалась, мышка? Учти, в гарнизоне плести интриги не выйдет, ты там послушный кошелек на ножках не найдешь.

Я сделала вид, что ничего не расслышала. Сама же в это время прикидывала, что он имеет в виду. Похоже, он намекал, что Катарина решила пойти против тетки и сменить жениха на более богатого и покладистого.

— Мой муж взял опеку над Катариной пять лет назад после гибели ее родителей, когда ей едва исполнилось четырнадцать. С тех пор мы пытались сделать так, чтобы замок Семь камней не разорился окончательно. Все силы на это положили. Мой бедный Никола не выдержал перенапряжения и скончался месяц назад, — причитала Лебедяна, ведя нас по гулким каменным коридорам со стрельчатыми окнами.

В них гулял жуткий сквозняк, и я даже в плотном платье ежилась от холода.

Тихие тени слуг моментально прятались, завидев нашу процессию, и могло показаться, что я на экскурсии по развалинам древней крепости где-нибудь в нашем мире, но нет. Мне постоянно напоминали, что я не дома.

— Даже не представляю, где вы раздобудете деньги на содержание Семи камней, синарита, — пробормотал шедший рядом генерал.

Какое ему до этого вообще дело? Или он недоволен, что придётся возиться с моей подготовкой и поэтому срывает на бедной сироте злость? Фу таким быть! Это совершенно не мужественное поведение.

— …И тут наш уважаемый сосед предложил нам помощь, всё было на мази…

— Всё это очень интересно, но раз вашему мужу доверили опеку и даже позволили пользоваться титулом покойного старшего брата, он получил магию. Какую? Как он ее использовал? Где? Я бы хотел посмотреть эти места в первую очередь. Там должен остаться благоприятный фон, — прервал словоохотливую вдову верховный.

Видимо, гулять по холодному замку ему быстро надоело.

— Никола победил крылопада и получил немного силы Воздухолюба, — горестно вздохнув, ответила Лебедяна. — Он хотел заняться разведением грифонов и пегасов, но не вышло. Нескольких купленных особей подкосил мор. Но остались построенные для них вольеры.

— Ведите сразу туда, — распорядился синор Астров, и мы свернули к крутой лестнице.

Так-так-так. Пегасы — летающие кони. Грифоны — львы с головами орла и тоже крылатые. Значит, тут существует воздушное сообщение. А как у них обстоят дела с грузоперевозками? Возможно, я бы смогла организовать то, что умею делать хорошо и один раз уже подняла с нуля.

— У вас такое сосредоточенное лицо, синарита, что кажется, будто вы замышляете очередную «случайность». В прошлый раз «случайно» упали на бивнехвоста, предусмотрительно зажав в руке кинжал. А сейчас что? — у генерала выходило ехидничать даже полушёпотом.

Вот чего пристал?

— У вас прекрасное воображение, сами придумайте, — огрызнулась я.

Но тут мы вышли на улицу, во внутренний двор замка, и у меня захватило дух от открывшейся красоты.

Мой новый дом стоял в горах. За стенами виднелись их снежные шапки, а небо висело так низко, что казалось, его можно потрогать рукой. Ярко светило солнце, а на башнях замковой стены лежали облака. Я моментально влюбилась в это грандиозное сооружение. Мне отчаянно захотелось придать ему достойный вид. Прямо-таки усилием воли заставила себя очнуться и вспомнить, что я планировала попытаться найти дорогу домой.

Мы прошли по выложенному каменными плитами двору, и Лебедяна толкнула деревянную дверь. А за ней оказался островок зеленого горного плато с рядом деревянных сараев.

— Вот тут Никола держал животных, — сказала вдова барона, махнув рукой.

Верховный маг её обошёл, выставил обе руки вперед ладонями, и от них пошла осязаемая энергетическая волна! Воздух натурально заискрился и принялся накатывать на сараи, как волны на берег. Чего мне стоило сохранять невозмутимое лицо — одному богу известно! Я в этот момент вдруг осознала, что во мне тоже какая-то магия есть! Я ее пока не чувствовала, но мне же о ней уже неоднократно сказали. И вот как-то даже мелькнула мысль: а может, остаться? Новые возможности... давно потерянное чувство азарта.

— Подойдет. Портал буду открывать здесь. Отойдите все за стену до стабилизации, чтобы куда-то в иной мир не затянуло, — скомандовал маг.

И Лебедяна быстрее всех метнулась прятаться. А я прямо застыла. Волшебное словосочетание «иной мир» меня как будто парализовало. Вдруг в мой?!

Твердые генеральские руки подхватили меня, как тогда на арене, и, подняв в воздух, развернули к двери. Я поджала губы, изо всех сил стараясь не вскипеть. Ну что за обращение такое?!

— Поставьте на место! Я вам не мешок с корнеплодами! — прошипела я, пытаясь пихнуть генерала локтем в бок.

Ох, доведет он меня до греха! Вернее, до быстрого разоблачения. Но дело в том, что моя реакция была непроизвольной! Я просто привыкла, что все ко мне относятся с глубоким уважением и подобных вольностей не позволяют, поэтому не сдержалась.

— Это точно, — согласился генерал. — Вообще не мешок. Скорее тощий кошель.

Намекал на то, что Катарина тщедушная. Хам! Говорить женщине про ее вес смертельно опасно! Хоть про его излишки, хоть про недостаток.

Но наша возня и тихая перепалка уже привлекли внимание Лебедяны и Касьяна. Они смотрели на нас подозрительно и явно пришли к каким-то выводам, потому что «жених» сделал к нам стремительный шаг. Но вовсе не для того чтобы вступиться за мою честь, как могло бы показаться.

— Генерал Град, я вижу, как вам не нравится навязанная роль няньки для моей невесты, и очень хорошо вас понимаю! Катарина не боец, — заявил он густым басом.

Голос настолько не подходил его внешности, что от удивления я даже забыла возмутиться.

— Я не нуждаюсь в вашем сочувствии, граф. И не из таких бойцов делал, — с ленивой прохладцей ответил ему генерал.

Характер у этого Яниса, судя по всему, был прескверный. И почтение он не проявлял даже к графу.

— Касьян, дорогой, нам не остаётся ничего другого, кроме как смиренно ждать назначенные королем тридцать дней, чтобы все убедились в правоте наших слов, — излишне драматично выдохнула Лебедяна.

Тетка намекала на то, что Катарина непременно провалит испытание перед Советом магов. И столько в ее тоне звучало уверенности в этом, что становилось ясно: уж она для этого изо всех сил постарается.

Природное упрямство взметнулось в душе с четким намерением ей противостоять и доказать каждому, что я еще какой боец! Все они горько пожалеют, что меня недооценили!

Однако деревянная дверь на плато распахнулась, словно под порывом ветра, и мы уставились на верховного мага, стоящего возле светящегося синим цветом большого овального окна.

— Синарита, генерал, подойдите, я настрою на вас переход, — велел синор Астров.

Я поспешила к порталу, втайне надеясь, что он меня сейчас в себя засосет и выкинет дома. Да хоть бы и в реанимации! Ну а что? Я же не местная, и вполне возможно, эта их магия поведет себя необычно и расставит души по принадлежащим им телам. Хотя, вот если совсем честно, вместе с надеждой мелькало и легкое сожаление — все же жизненные вызовы я люблю.

Однако не произошло ровным счетом ничего. Верховный маг взял мою руку и просто прислонил к центру овала. Она в него провалилась на несколько секунд, и Астров ее вытащил. То же самое повторил с рукой генерала и объявил:

— Готово. Янис, ты со мной? Я сейчас во дворец.

— Нет, синор, я останусь в замке. Прослежу, чтобы новобранец Милова завтра не опоздала и благополучно прошла через портал.

— Ну, тогда желаю удачи, благослови вас Жизнелюб и до встречи, — сказал синор Астров, взмахнул полой мантии и исчез.

Лебедяна и Касьян остались за дверью, поэтому на плато мы оказались вдвоем. И я решила кое-какие моменты в наших незадавшихся отношениях прямо на месте и прояснить.

— Генерал, почему вы относитесь ко мне с таким предубеждением? Вы же меня совсем не знаете, — спросила я.

— А я безошибочно чувствую аферы, Милочка, — насмешливо ответил он и подмигнул. — Пока не знаю, что ты задумала и каким образом умудрилась получить магию бивнехвоста, но точно во всем разберусь. А пока я глаз с тебя не спущу, так что выкинь все глупости из головы.

Больше он ничего не сказал и широкими шагами направился к двери.

Я же постояла еще немного и посеменила за ним. Какой вывод можно было сделать? Ни генерал, ни Лебедяна, ни Касьян не верили в способности Катарины. Все трое подозревали, что она провернула какую-то аферу, но судя по внешности, которую я видела в зеркале, по запустению, царящему в замке, даже по бесцеремонному отношению прислуги, девушка ничего подобного сама провернуть не могла. У нее не было ни сил, ни средств, ни союзников...

Стоп. А может, союзник всё же был?..

Тогда он обязательно даст о себе знать. Надо его дождаться!

Лебедяна и бывший жених так и стояли у стены. Увидев, что мы вернулись с плато без верховного мага, тетка Катарины подозрительно нахмурилась.

— А-а-а вам заложить карету или вы верхом, генерал? — спросила она растерянно.

Прозвучало так, будто она пытается поскорее выставить его за ворота замка.

Генерал расплылся в широкой улыбке:

— А я останусь в замке до утра. Велите приготовить комнату. Я вам не доверяю, сенора Милова. Вы мне запросто за ночь новобранца угробите.

Лебедяна ахнула и схватилась за сердце.

— Я?! Да я никогда! Я Катарину как родную дочь люблю! — выпалила она.

Касьян хоть и хмурил брови, но помалкивал, а генерал рассмеялся.

— Вы пытаетесь обмануть мастера Истины, уважаемая. Не советую это делать, — небрежно бросил он.

Лебедяна побледнела и захлопнула рот. А я призадумалась: что это звание у них значит? Неужели генерал умеет отличать правду от лжи? Ох, тогда мне с ним придется совсем туго. Каждое слово надо будет фильтровать.

Пока шли к замку, как-то слишком внезапно стемнело и похолодало. На горы опустилась ночь, раскрасив небо яркими крупными звездами. Я бы с удовольствием на них полюбовалась, но студёный ветер заставил прибавить шаг. Однако и в каменных стенах оказалось не на много теплее. Разве что ветер ослаб, но пар изо рта шел.

— Простите, генерал, но средств на отопление замка у нас нет, — как-то слишком довольно проворковала Лебедяна.

Надеялась, что он испугается и сбежит?

— А ужин будет? — невозмутимо уточнил генерал.

Но бывшая хозяйка замка ответить не успела — из-за мраморной колонны возник сухой старик в потертой ливрее и, склонив голову, глухо спросил:

— Ужин готов, сенора Лебедяна. На сколько персон сервировать стол?

Лебедяне вопрос не понравился. Она зыркнула острым взглядом на лакея (или дворецкого, или мажордома — понятия не имею, как его должность здесь называется) и сжала губы в нитку, прежде чем ответить:

— На четыре, Витольд.

Он скрылся так же внезапно, как появился, а мы отправились в левое крыло. Такое же запущенное, как и остальной замок. И освещалось оно тусклыми светильниками, будто в лампочках не хватало мощности. А вот когда мы вошли в просторную столовую, я очень сильно удивилась. Нет, вид у нее был такой же убогий, однако через окна не сквозило, жарко горел камин, а стол ломился от еды, наполняя воздух аппетитными запахами. Я задумчиво сощурилась. Это что же выходит? На содержание штата прислуги (двух слуг я видела вблизи, еще несколько старались не отсвечивать, но они точно есть), на шикарный ужин, на теплое бархатное платье (Лебедяна, в отличии от меня не ежилась, а значит не мерзла), на шляпу рогатую средства нашлись, а на ремонт замка и Катарину — нет. Конечно, я понимала, что ремонт такой махины стоит баснословно дорого, и, возможно, Лебедяна держала слуг, питалась и одевалась за свои средства, но что-то мне подсказывало: Катюха таких ужинов, как этот, давненько не видала. И вообще, такие несостыковки казались мне крайне подозрительными.

Мы уселись за длинный стол, две шустрые служанки наполнили наши тарелки закусками, а бокалы напитками, и мы приступили к еде. Буквально через пару маленьких кусочков нежного мяса и половинку вяленого помидора с тонким ломтиком хлеба я поняла, что была права: желудок Катарины наполнился битком. А едва я сделала из бокала пару глотков ягодного напитка, глаза начали слипаться от сытости.

— Спасибо, все было очень вкусно. Пойду я, пожалуй, собираться на завтрашние занятия. Кстати, что мне брать? — спросила я, едва сдерживая сладкие зевки.

Генерал посмотрел на меня удивленно — как будто не мог поверить, что я и правда уже насытилась и криво улыбнулся.

— Ничего не надо брать, синарита. Форму выдадут в гарнизоне, письменные принадлежности тоже.

— Тогда я просто пойду к себе и лягу спать. Очень устала — сами понимаете, что день был тяжелый. Победа над бивнехвостом — это все же не пустяки! — выпалила я, опасаясь, что Янис Град попросит остаться с ними, и поспешно поднялась.

После коротких раздумий почтительно склонила голову в качестве прощания — вроде я не видела, чтобы тут кто-то перед кем-то в реверансах приседал — и поспешила покинуть столовую.

За дверью резко навалился холод, но там меня ждал не только он! Старик по имени Витольд шагнул от стены и накинул мне на плечи теплую шаль!

— Синарита, слава Жизнелюбу, вы целы! Пойдемте, я вас до комнаты провожу.

— Спасибо! — с чувством поблагодарила я. Может, он и есть тот самый загадочный союзник? — Еле на ногах держусь. Чудом с этим бивнехвостом справилась.

— И правда чудом, синарита! Я когда увидел, как вы падаете на него, да еще и с кинжалом, думал, что сердце от страха остановится. Как вы только решились на это? Где такое оружие взяли? — горячо зашептал старик.

Хм-м-м, ошибочка вышла. Значит, союзник не он. Но что отвечать на его вопросы? Лихорадочно принялась копаться в памяти, перебирая все прочитанные истории попаданок. Если в мире есть магия, значит чудеса — обычное дело. Если чудеса — обычное дело, значит крепка вера в высшее, божественное существо. Если крепка вера, то самое надежное в любом непонятном случае — валить на него! Как там его здесь называют?

— Сам Жизнелюб мне помог, Витольд, — пробормотала я.

— Слава ему! Лишь бы и дальше не оставил без помощи! — полностью удовлетворился моим ответом старик и до самой комнаты больше вопросами не мучил. Только на пороге бросил: — Галку позову, чтобы приготовиться ко сну помогла.

— Не надо! Никого не хочу видеть! Я сама, — поспешила я отказаться.

— Как пожелаете, синарита, — склонив голову, сказал Витольд и скрылся с глаз.

Я закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и оглядела комнату в поисках чего-то тяжелого, чем можно ее подпереть. Острое желание остаться одной и забаррикадироваться накрыло меня с головой. Но...

— Молодец! Поверить не могу, что у тебя получилось! — вдруг сказало мне маленькое каменное существо, сидящее на столе.

Какой-то странный чертик с рожками и крыльями. Пузатенький, а в одной толстенькой когтистой лапе зажат трезубец.

— Ты кто?! — завопила я шёпотом.

— Хм-м-м, значит, не получилось. А ты кто? — спросила статуэтка, встала на задние лапы и потопала к краю стола.

Я как-то сразу поняла, что ему врать не стоит, потому что это маленькое размером с кружку существо точно знает, что я не Катарина.

— Я Катя Видова с Земли, — созналась и пошла к столу. — А ты демон или чертик?

Бояться даже в голову не пришло. Все, что можно потерять, я уже потеряла, а если опять умру, то, может, в следующий раз попаду в какое-нибудь более теплое место.

— Какой еще чертик? Я дракон. Душа, сердце и хранитель замка Семь камней, — возмутился малыш и, взмахнув каменными крыльями, взлетел.

Облетел меня кругом и завис перед лицом, внимательно разглядывая. Драконов я себе хоть убей не так представляла.

— Как я здесь оказалась? Это ты помогал Катарине взбунтоваться против Лебедяны и Касьяна? — спросила я, устав играть с ним в гляделки.

— Такой чудно́й хозяйки у меня еще не было, — проигнорировав мой вопрос, пробормотал дракон, и, развернувшись ко мне филейной частью, не спеша полетел к кровати.

Опустился на подушку, лег на бок и подпер лапкой голову. Второй похлопал рядом, приглашая присоединиться к нему. Я была настолько ошеломлена, что подчинилась и легла, отзеркалив его позу.

— Тебе что, все равно, чья душа и разум находятся в теле Катарины, твоей истинной владелицы? — уточнила.

Мимика дракона оказалась очень живой — он очень оскорбился, ноздри его раздулись, выпустив две тонкие струйки пара.

— Не владелица, а хозяйка. Владеют вещами и рабами, а замок и меня надо любить и заботиться. Хозяйничать с душой.

— Прости, я совсем не разбираюсь в вашем мире. Не хотела обидеть, — повинилась я.

— Ты мне нравишься, есть в тебе что-то такое… — покрутил он лапкой в воздухе, — цельное. Стержень крепкий. Сработаемся. А кто станет моим хозяином или хозяйкой, мне, само собой, не все равно. Это обязательно должен быть маг с добрым щедрым сердцем и деловой хваткой. Очень давно здесь не появлялось таких, потому Семь камней в запустении. Я уже устал спать, отчаялся кого-то дождаться и сделал ставку на девочку, чье тело ты заняла, но... Слабенькая она все же. Не смогла удержаться. Так что я даже рад, что ты вместо нее. Приступим. Давай палец.

Я хлопнула ресницами. Наденет кольцо? Он говорил так быстро и складно, что от усталости я не успевала все его слова хорошенько обдумать. Осторожно протянула дракончику руку, а каменный гадёныш как разинет пасть с мелкими острыми зубками, как куснет меня за палец! До крови!

— Ты что творишь?! — взвизгнула я, отбирая руку. — Вдруг инфекцию занесешь?!

Нет, мне не было больно, просто неожиданно!

— Не знаю, о чем ты, но тебе бояться меня не стоит. Кстати, приятно познакомиться, меня зовут Цюлун.

Я прыснула в кулак. Повеяло дорамами.

— Могу я звать тебя Лун? — уточнила, продолжив улыбаться.

Цюлун я замучаюсь выговаривать.

— Да хоть горшком называй, только в печку не ставь, — заявил Лун, и я в очередной раз обалдела.

— Так бабушка моя говорила, — выдохнула. — Откуда тут земные поговорки?

Дракончик хитро мне подмигнул и постучал когтем по своей голове.

— Кровь твоя. Теперь я знаю все, что знаешь ты, могу тебя лучше понимать и даже мысленно с тобой связываться. Так что ни слова больше! Ложись, Катюш, закрывай глаза, а я буду тебе обо всем рассказывать. Проснешься новым человеком...

— Опять?! — перепугалась я.

— В смысле, будешь знать об этом мире все, что знаю я. Ну и о Семи камнях и всех его владельцах тоже.

— А мне бы в душ, и вообще… перед сном, — робко напомнила я.

И Лун ударил себя лапкой по лбу.

— Семен Семеныч! — протянул он со всем известным выражением. Он теперь будет цитатами из моих любимых фильмов говорить, что ли? С ума сойти! — Идем, провожу и покажу. Но душа у нас нет. Потом построим. А воды нагреем!

Дракон вспорхнул с кровати и повел меня к колченогому шкафу. Дунул на него, и шкаф отхромал от стены, открыв нашему взору дверь. Хранитель замка дунул на нее — она бесшумно отворилась. Он влетел в помещение — и оно ожило: зажегся свет, зашумела вода.

Я вошла следом и оглядела каменную купальню. Тут было нечто вроде унитаза за ширмой, каменная лавка, крючки на стене и достаточно большой бассейн — примерно как четыре моих ванны, — и он стремительно наполнялся водой. Холодной. Потому что от бассейна веяло стужей, как от проруби.

— Слушай, я такими темпами тут у вас быстро заболею и умру, — пригрозила я хранителю.

А он хихикнул, глянул на меня хитренько и стремительно нырнул в воду, став ярко-красным. От воды моментально пошёл жаркий густой пар. А Цюлун вынырнул и пробежался по периметру купальни, по каменным стенам, нагревая их прямо как в финской сауне! Меня окутало блаженное тепло.

Мамочки! Я хочу в этой комнате жить вечно!

Поспешно скинула с себя платье, длинную сорочку, бельё и опустилась в воду. Откинулась на бортик и закрыла глаза, согреваясь. Блаженство!

— Когда-то давным-давно Творец всего сущего Жизнелюб заскучал и создал себе сестёр и братьев... — зажурчал ручейком драконий голос около уха.

И я погрузилась в натуральный 5D-фильм о моем новом мир.