Заноза королевского некроманта

Глава 7

Аристарх

Оставшуюся часть пути до Грозового герцогства прошла в тишине. Знаю, что стоило придержать язык за зубами, но не мог ничего поделать с собой. Нравилось мне подшучивать над девушкой. Она так забавно сердилась. Становилась серьёзной, задумчивой. Иногда улыбалась своим мыслям. Довольно кровожадно. Но я за прошедший год к этому привык.

И я старательно прятал истинные чувства. Хоть это и было сложно из-за взглядов Софьи и её смущения. Пора было признать, я к ней неравнодушен. Это и радовало, и пугало одновременно. Ведь после смерти Любавы, ни одна женщина не коснулась струн моей души.

А сейчас…После долгой зимы пришла весна. Стужа, терзавшая сердце, отступила.

Но, зная Софью, нужно держать ухо востро. Хотя происшествие с проклятым лесом довольно странное. Для чего это всё было? Нас ведь явно заманили в лес. Или Занозу заманили в лес?

Только это бред. Её можно было и просто схватить. В вопросах безопасности девушка бывает очень беспечна. Нужно будет поручить Григорию присматривать за нечистью лучше.

А мне придётся наблюдать за дель Эмэй. Вдруг её там подменили. Хотя…царь древнего некрополя отдал всё золото, чтобы мы с Митрием её забрали. Боюсь, что Софья стала бы проклятьем этого леса. И всё же подозрительно. Внутри заворочалось чувство тревоги.

Займусь вопросом проклятого леса, как только вернёмся в академию. Пока же нужно решить вопрос с моей матушкой. Которая уже встречала нас в холле замка, всё таком же холодном и неуютном, как и в любое моё посещение.

Герцогиня всплеснула руками.

– Арист, ну что же ты не предупредил, что приедешь раньше? Я бы хоть всё приготовила! – запричитала она.

Приготовила бы.

Невест.

Плавали, знаем. Больше на эти грабли не наступлю.

– Да и то, что приедешь не один…Ты со своей службой совсем о манерах забыл!

– Прошу меня простить, – поспешил ответить и обнять матушку, – Софья, знакомься: это моя мама, герцогиня Елизавета Павловна дель Комсо.

Заноза почтительно застыла в реверансе. Матушка улыбнулась, но взглядом по ней лишь мазнула.

– Матушка, а это Софья дель Эмэй…

– Тебе, наконец, выделили помощницу? О, давно пора. Ты же вечно пропадаешь в королевском дворце или на этих своих кладбищах…

– …моя невеста, а в будущем супруга, – вклинился я всё же в быструю речь Елизаветы Павловны.

Матушка открыла рот и вперила взгляд в застывшую с милой улыбкой девушку. Я же на миг залюбовался. Опять удалось её поразить. Похоже, у нас с Софьей намного больше общего, чем кажется на первый взгляд.

– Что же мы стоим, вы ведь явно устали с дороги, – нервно улыбнулась хозяйка замка, – Светлане нужно привести себя в порядок к ужину, а нам с тобой поговорить.

– Софье, – в голос поправили мы.

– Угу, – но мама уже не слушала.

Она махнула слугам, те бросились к сундукам, а один из них с поклоном предложил Занозе последовать за ним. Она бросила на меня растерянный взгляд. Я улыбнулся, стараясь поддержать. Но, надеюсь, Софья не растеряется и покажет себя во всей красе.

Я люблю матушку. Но её желание женить меня переходит все возможные рамки. Только поэтому так редко бываю дома. Ведь каждый раз мне приходится проводить время с очередной кандидаткой в супруги. Как вспомню, так зубами скрежетать хочется от всех этих нарядных кукол с идеальным знанием этикета и наиграно влюблёнными взглядами.

Почему уверен в неискренности?

Всё просто: некромантов в нашей стране боятся. Только те, кто владеет магией или по долгу службы связан с военным делом, знают, как важны мы для государства. Остальные же крестятся при нашем появлении. Но вот парадокс – когда рядом нечисть, страх перед нами пропадает.

Матушка привела меня в кабинет отца. Я осмотрелся. Со времени его смерти почти ничего не изменилось. Книжные шкафы занимали все стены. Окно открывает вид на цветущий сад. Все тона помещения тёмные, словно впитали характер его хозяина. Массивный дубовый стол, большое кожаное кресло. Всё, чтобы посетитель почувствовал себя маленьким и никчёмным.

Сколько же лет уже прошло. А мать в память о нём, всё также просит слуг заводить часы. Стрелки отмеряют бег времени, кажется, ещё минута и зайдёт отец. И будет меня отчитывать за неправильный выбор невесты.

– Что всё это значит? – свела брови матушка, – Ты издеваешься надо мной?

Я опустился в кресло отца и уверенно поднял взгляд.

– Ты же сама хотела, чтобы я женился.

– Д-да, но…Ты её видел? Ей сколько лет, этой твоей Сусанне?

– Софье, – терпеливо поправил я, – Восемнадцать.

– Восемнадцать? – поморщилась, – И где ты её подобрал?

Вздохнул. Много где подбирал. И много откуда вытаскивал. Можно рассказать. Но мне стало противно. История повторяется. Когда-то Любаву матушка также восприняла…Зря мы с Софьей приехали.

– Она учится в академии.

– Там, где ты сейчас трудишься? О боги! Какой ужас! Адептка, глупая, зелёная. Зачем тебе такая? Ещё и, наверное, из простолюдинок? Арист, ты совершенно не думаешь о будущем! Она просто хочет добраться до твоих денег. Да по ней же видно!

– Достаточно, – прервал я стенания матери, – Софья гостит здесь вместе со мной. Не хочешь видеть ее, я тоже уеду. И попрошу относиться к ней с уважением. Хотя бы из-за того, что она моя невеста.

Я поднялся из кресла и под изумлённый взгляд герцогини покинул кабинет. Нужно поговорить с Занозкой. Боюсь, мой план только усугубит всё.