Запретные чувства

Глава 6. Лия.

Я старалась выглядеть спокойной, но пальцы предательски дрожали, а зубы постоянно кусали нижнюю губу. Она уже начала ощутимо болеть, а на кончике языка возник слабый неприятный привкус крови.

Руслан сидел напротив и внимательно наблюдал за мной. Его пристальный взгляд сложно было игнорировать. И почему он так смотрел на меня? Хотя, ответ очевиден. На фоне всеобщей фешенебельности ресторана я выглядела, мягко говоря, неуместно. Мне и самой здесь было крайне некомфортно, но и для побега не осталось никаких сил.

— Спасибо, — тихо проговорила я, рассматривая носки своих старых кроссовок, которым уже самое место на свалке.

Я действительно была искренне благодарна Руслану за то, что он фактически спас меня от Артёма.

— Кто он тебе? — последовал прямой, почти требовательный вопрос.

Стушевавшись, я снова неосознанно прикусила нижнюю губу, пытаясь собраться с мыслями. Кожа на рёбрах всё еще горела фантомной болью. Несмотря на то, что я была одета в куртку и тёплый свитер, прикосновения Артёма всё равно почувствовала слишком остро.

— Никто, — буркнула я и поёжилась. — Просто учимся вместе, — вдруг по щеке скользнула маленькая слезинка.

Я быстро ее стерла рукавом свитера, но от внимательного взгляда Руслана этот момент не укрылся.

— Нужна помощь?

— А вы всем малознакомым людям помогаете? — я резко вскинула голову, ловя себя на мысли, что просто пытаюсь защититься. Это уже какой-то рефлекс, который я только начала в себе вырабатывать.

— Это часть моих прямых обязанностей. В определенной степени, — он продолжал неприкрыто смотреть на меня, будто стремился впитать, запечатлеть какой-то момент, что был слишком мимолетным.

— Извините, я… Не хотела. Просто устала, — я глубоко вздохнула. — Спасибо вам еще раз.

— Не за что меня благодарить, Лия. Я просто случайно оказался в нужном месте, — на губах Руслана наметилась тень улыбки, в то время как взгляд остался всё таким же серьезным и внимательным. — Ты голодная?

Мне было стыдно признаться в том, что я была жутко голодна. Первое время у меня никак не получалось привыкнуть к обычной еде. Дешевые макароны напрочь отбивали аппетит. Дешевый чай казался безвкусным. Это было своеобразным испытанием. Я привыкла хорошо питаться. Дома в холодильнике всегда хранились самые отборные продукты. И вот так резко соскочить на овсянку из пакетиков оказалось очень болезненно. Но постепенно я привыкла к своему скромному рациону. Правда временами страшно хотелось нормально поесть. Особенно сильным было это желание под конец месяца, когда стипендия почти вся уже потратилась.

Сегодня я съела лапшу быстрого приготовления, а в университетской столовой пообедала двумя пирожками с капустой и запила их чаем.

Внезапно проснулась какая-то совсем уж иррациональная гордость, которая заставила меня уверенно замотать головой.

— Нет. Спасибо, — я стиснула руки в кулаки под столом.

— Не надо мне лгать, — совершенно серьезным и даже чуточку недовольным тоном произнес Руслан. — Я же вижу, что ты голодная. Бери меню и выбери себе что-нибудь мясное на ужин. Здесь подают очень вкусную телятину и выбор десертов довольно разнообразный.

Я нерешительно посмотрела на плотную кожаную обложку увесистого меню. Золотые тонкие завитки букв на обложке складывались в название ресторана «Альянс». Сеть этого ресторана была и в моем родном городе. Папа часто любил ужинать именно в «Альянсе». Мне вдруг стало как-то не по себе.

— Если я закажу, — продолжил напирать Руслан, — то закажу очень много и пока ты всё не съешь, из-за стола не выйдешь.

Я молча притянула к себе меню, чувствуя, что однозначно проиграю битву с собственным пустым желудком.

Мы сделали заказ. Продолжая кусать губу, я смотрела в пол, не зная куда себя деть. Почему-то в присутствии этого мужчины я чувствовала себя как-то странно. Сначала подумала, что дело в страхе, но это не так. Сердце под натиском страха стучит совсем иначе, словно предвещает приближение беды. А сейчас оно стучало по-другому. Чуть ускорено и волнительно. Я поймала себя на мысли, что мои щёки становятся горячими всякий раз, когда наталкиваюсь на прямой взгляд Руслана.

— Кто ты? — вдруг спросил он.

Я подняла голову и непонимающе посмотрела на него.

— Несмотря на эти убогие тряпки, видно, что ты не из обычной среднестатистической семьи.

— Не хочу об этом говорить, — я натянула рукава свитера до самых кончиков пальцев, словно защищаясь.

— Значит, мои наблюдения всё же верны? — Руслан скрестил руки на груди.

— Может, поговорим о вас? Вашей семье? — выпалила я, стиснув руки в кулаки.

— А что тут рассказывать? Женат, есть ребенок. Ничего особенного, — он пожал плечами, а я вдруг ощутила иррациональный и непонятно откуда взявшийся слабенький, но настойчивый неприятный импульс. Он возник где-то в груди.

— Женаты? — переспросила я, хотя и так всё прекрасно расслышала.

— Именно.

Мой взгляд непроизвольно спустился к пальцам Руслана. Обручального кольца я не обнаружила.

— Ты занимаешься музыкой? — Руслан продолжал изучающее рассматривать меня, отчего мои щёки стали совсем горячими.

— Учусь и занимаюсь, — кивнула я. — Академический вокал.

— Академический? — тёмные брови Руслана удивленно приподнялись. — И ты поешь на улице?

— Подрабатываю. Если нужно дать связкам передохнуть, что-нибудь исполняю на гитаре. Людям нравится, — странно, но мне было легко говорить Руслану правду.

— Ну а что с основной работой? Ты ведь хотела устроиться певицей.

Я поёжилась.

— Ничего. Просто подыскиваю себе работу. Не связанную с пением, иначе рискую совсем ничего не найти и остаться без денег.

Нам принесли заказ. Как только официант удалился, Руслан продолжил свое наступление:

— Ну а родители?

— Не хочу отвечать на этот вопрос, — я нахмурилась и уставилась в свою тарелку.

— Всё ясно, — Руслан принялся за свой ужин. — Родители не одобрили твой выбор, а ты всё равно пошла наперекор?

Я улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего веселого или хорошего.

— Неужели со стороны я напоминаю взбунтовавшуюся девку, которая решила, что весь мир против нее?

— Ты ни на кого не похожа, Лия. Я просто пытаюсь свести воедино те немногие ниточки, что сейчас находятся у меня в руках, — по-прежнему оставаясь предельно спокойным, ответил Руслан.

— Дело не только в учебе, — я взялась за столовые приборы. — Пожалуйста, не нужно касаться этой темы. Лучше скажите, почему вы мне помогли?

— А разве человек не может просто помочь другому человеку? — ответил вопросом на вопрос Руслан.

— Кристина уже вроде как пыталась помочь мне и это… ни во что хорошее, так и не вылилось. Поэтому…

— Ты думаешь, что мне нужно что-то от тебя? — в голосе Руслана послышались насмешливые нотки. — Поверь, это не так. Наша встреча оказалась случайной. Действительно случайной. Причем все три. Сегодня тебе была необходима помощь, — Руслану вдруг кто-то позвонил, и он отвлекся для ответа.

Я, стараясь держать себя в руках, начала неторопливо есть. Мясо цыпленка оказалось настолько вкусным, что захотелось от наслаждения прикрыть глаза. Это было что-то за гранью моих вкусовых рецепторов. Кажется, в нашем «Альянсе» мясо птицы готовили совсем иначе. Но если честно, то я уже и забыла, какая именно в то время была кухня.

Руслан завершил звонок и снова посмотрел на меня. И снова крайне внимательно. Его взгляд забирался под кожу и стремился проникнуть в мое нутро.

— Я тоже в юношестве занимался музыкой, — вдруг заявил Руслан. — На саксофоне играл.

— В самом деле? — оживленно спросила я.

— Да, было дело, — на лице мужчины проступила лёгкая улыбка с ностальгическим оттенком.

— Сейчас, как я понимаю, ваша жизнь совсем не связана с музыкой?

— Увы. Городской голова должен не на саксофоне играть, а заниматься своими прямыми обязанностями, — Руслан отправил в рот кусочек телятины.

— Городской голова, — эхом повторила я, не до конца еще осознавая, с кем именно сейчас сижу за одним столом.

— Ты не из нашего города, я прав? — он снова улыбнулся.

— Нет, — я качнула головой.

— Но и несильно удивлена, что подтверждает мои предыдущие догадки. Ты далеко не из обычной семьи.

Мне вдруг стало жутко неуютно и есть почти сразу же перехотелось. Руслан каким-то невероятным образом быстро и метко бил в цель, сдирая с меня скорлупу, в которой я жила вот уже четвертый год подряд. Никто ничего не знает о моей семье и так даже проще. Но не знают мои друзья-одногодки. А опытный Руслан так легко разгадал меня и все мои секреты.

— Разве это так важно? — с претензией выпалила я. — Важно, кто моя семья? Я к вам не напрашивалась никуда, поэтому не нужно лезть ко мне в душу.

— Успокойся, — резко оборвал меня Руслан. — Я тебе не враг.

— А кто? Друг? Половина из тех, кого я ошибочно считала своими друзьями, таковыми на самом деле не являлись.

Я вспомнила и Кристину, и Артёма. На душе вдруг так тошно стало и больно. Я упрямо старалась идти вперед. Учиться, подрабатывать и ни в коем случае не падать духом. Но нервы просто-напросто уже сдавали и никаких сил совсем не осталось. Я вела себя, как последняя идиотка, поэтому совершенно во всём запуталась.

— Простите, — пробормотала я.

— Атаковать всегда проще, чем признавать свою неправоту, — философски заметил Руслан. — Послушай, — он вдруг взял меня за руку, отчего я сразу же затаила дыхание.

Тепло чужой кожи уютно обволокло мою руку.

— Никогда не нужно отчаиваться и падать духом, — назидательно произнес Руслан. — На твоем жизненном пути будут встречаться и хорошие, и плохие люди. Это опыт, Лия. Никогда не знаешь, откуда придет помощь и где тебе поставят подножку.

Я сидела неподвижно, боясь даже лишний раз шевельнуть кончиками пальцев. Мысли в голове вдруг утихомирились, а фокус моего сознания сосредоточился на большой ладони Руслана, что полностью под собой скрыла мою. Красивые пальцы, широкое запястье и идеальная линия вен.

— Тебе нужна работа? — уже будничным тоном спросил он и убрал руку.

Я кивнула не в силах что-то ответить, всё еще оглушенная этим неожиданным тактильным контактом. На моей коже сохранилось тепло ладони Руслана.

— Моя жена устраивает в конце месяца благотворительный ужин. Собираем деньги для детей больных лейкемией. Будет небольшой концерт. Нам нужна певица. Ничего обещать не стану, но могу свести с организатором. Пусть посмотрят, послушают тебя. Ты как? Уверена в своих силах?

Я часто заморгала, пытаясь понять, это всё правда или какая-то очередная жестокая шутка. Но судя по серьезному выражению лица Руслана, он абсолютно не шутил.

— Да, — медленно проговорила я. — Уверена. Совершенно уверена.

— Вот и хорошо. У меня где-то здесь была визитка, — Руслан достал ее из портмоне и протянул мне. — Позвони завтра. Лучше после обеда. Я предупрежу, а там тебе уже подскажут во сколько и куда подъехать.

— Я… Я даже не знаю, что сказать. Вы… Очень помогли мне, Руслан, — я почувствовала небольшой ком в горле.

— Ерунда, — небрежно произнес он. — Я лишь дал наводку. Ешь, Лия.

После ужина я уже собиралась попрощаться и найти ближайшую троллейбусную остановку.

— Мой водитель может тебя отвезти, — Руслан оплатил счет и параллельно с кем-то быстро переговорил по телефону.

— Нет. Спасибо. Дальше я сама. Вы и так мне очень помогли, — я надела куртку. — Если честно, я ни на что уже и не надеялась.

— Всегда нужно надеяться на лучшее, но важно не утонуть в иллюзиях, — Руслан снова внимательно посмотрел на меня, а мое сердце снова предательски сжалось. — А насчет дороги. Водитель вызовет тебе такси.

— Не нужно, — торопливо проговорила я. — Это уже лишнее. Честное слово. Дождь прошел. Я заберу технику, и сама доберусь.

Руслан чуть дёрнул верхней губой. Я интуитивно поняла, что мой отказ ему не понравился, но напирать в этот раз он не стал.

Забрав все свои вещи, я быстро попрощалась и направилась к остановке. Впервые за последние несколько лет я испытывала воодушевление. Теперь главное — пройти прослушивание.