Запретные удовольствия

Глава 11

– Она считает, что я выдумала всю эту историю, – рассказывала Полли. – Если и не всю, то уж сцену о внезапном нападении – это точно. – Полли и Нэсти вместе с Венерой сидели в гостиной у Дасти.

Бобби, которому привезли его собаку, Спайка, устроился вместе с псом перед телевизором в спальне Дасти.

Венера, великолепная в своем желтом трико, в огромном лимонно-зеленом спортивном свитере, с лентой того же цвета на голове, расположилась рядом с хозяином.

Нэсти стоял у окна, обозревая террасу и газон, спускающийся к озеру.

– Что, если все думают так же, как Белинда? И члены нашей съемочной группы тоже? – Полли подошла к Нэсти. – Ты говорил с Гэвином. Что он сказал?

– Он просто осел.

Полли прислонилась лбом к спине Нэсти.

– Он считает, что я сама подговорила какого-то незнакомца избить меня? Где же здесь логика?

– Правильно! – воскликнула Венера, вскинув руки. – Я сама разберусь с этими людьми.

– Нет, ты этого не сделаешь, – сказал Дасти. – Садись. Я налью что-нибудь выпить.

– Спасибо тебе, – поблагодарила Венера. – Но меня не отговоришь. Я мать, и только я могу правильно оценить положение. Клянусь распятием, нельзя такую добрую и кроткую женщину, как моя дочь, обвинять в таком возмутительном обмане.

– Ты права, – согласился Дасти.

Он наполнил несколько стаканов бурбоном «Дикая индюшка» и подал один из них Венере, предварительно усадив ее в мягкое кресло, обтянутое желтым ситцем с нарциссами.

– Ты абсолютно права, но иногда надо позволить дуракам раскрыть карты, так, Нэсти?

– Конечно.

У Полли сложилось впечатление, что Нэсти не слышал большую часть сказанного.

– Мы понимаем, что столкнулись с серьезной проблемой, правильно, Нэсти?

– Да, Даст.

– Но у нас твердая почва под ногами. Бобби уже большой мальчик и может побыть со мной. Если же он останется с кем-нибудь, кому мы не сможем доверять полностью, то за ним придется присматривать.

– Ты замечательный человек, – сказала Венера, с восхищением глядя на Дасти. – Мы должны всегда отмечать тот день, когда ты вошел в нашу жизнь.

– Я тоже буду отмечать это событие вместе с вами, – проговорил Дасти хриплым голосом.

Каждый раз, когда он смотрел на Венеру, его глаза затуманивались, а рот слегка приоткрывался.

Если бы Полли не была так напугана, то, может быть, начала бы беспокоиться по поводу явной влюбленности своей матери в ее нового друга и очевидной взаимной симпатии к ней со стороны Дасти.

– Мы не можем позволить себе отвлекаться, – сказал Нэсти.

Он скрестил руки на груди. Мускулы на его спине, в том месте, где ее касался лоб Полли, напряглись.

– Либо мы столкнулись с действием нескольких группировок, Либо одна очень серьезная команда пытается убедить нас в том, что действуют несколько групп.

– Но чего они добиваются? – Полли подняла голову и отказалась от выпивки, предложенной Дасти. – Чего хотят именно от меня?

Нэсти взял свой стакан.

– Ты с этим никогда не сталкивалась. Позволь мне разобраться во всем самому, – сказал он.

– Но…

– Нет, – перебил Нэсти. – Я все сделаю сам.

Полли хотела многое узнать о нем. Нэсти был очень зол – это чувствовалось. Но она не удержалась от вопроса:

– Я полагаю, когда ты служил в спецотряде, тебе приходилось сталкиваться с ужасными людьми?

Дасти и Нэсти разом расхохотались.

– Я принимаю ваш смех за утвердительный ответ, – с обидой сказала Полли. – Разве люди, которые никогда не сталкивались с подобными вещами, могут знать, чем ты там занимался?

– Тебе и не надо ничего об этом знать, – ответил Нэсти.

Он отвернулся от окна и посмотрел на Полли.

– Но тебе хочется узнать кое-что обо мне, не так ли?

Нэсти мог возбудить Полли одним взглядом.

– А ты разве не хочешь узнать побольше обо мне? – спросила она. – Больше, чем знаешь сейчас?

– Я уже знаю все, что мне нужно знать в данный момент, – ответил Нэсти. – А остальное узнаю потом.

Венера кашлянула, но Полли не обратила на нее внимания.

– Ты слишком самонадеян.

– Да, верно. Но я руководствуюсь…

– Инстинктом, – закончила за него Полли. – Тобой руководит инстинкт. У меня же инстинкты не так развиты.

– Нэсти действительно сильный человек, – заметил Дасти. – Он до сих пор занимался бы своим делом, если бы не ошибся в Колумбии.

– Теперь это в прошлом, – сказал Нэсти, присаживаясь на высокий стул и задирая рукой одну штанину. – Я сделал неверный ход и получил пулю. Вот и все.

Полли хотела узнать больше – она хотела знать о нем все. И хотела убедить себя в том, что, впуская его в свою жизнь, руководствуется не только тем чувством, которое Белинда довольно точно назвала, страстью. Может, ей нужна поддержка сильного бесстрашного мужчины именно сейчас, когда ей угрожали?

– Ты знаешь, Белинда считает, что это я был тем мужчиной… ну, вчера вечером, – сказал Нэсти, покачивая ногой. – Она выдумала небылицу о том, что я прокрался к тебе, а потом ты решила представить дело так, будто тебя изнасиловали.

– Какой ужас! – воскликнула Венера, делая изрядный глоток виски. – Вы, наверное, ошибаетесь. Белинда очень необычная и проницательная женщина.

Полли не могла отвести взгляд от глаз Нэсти.

– Если она настолько проницательна, то ты должна поверить в то, во что верит она. Нэсти прав, мама. Белинда намекала, что вчера вечером это, возможно, был он.

«Белинда не знает, – думала Полли, – что чувствуешь, оказавшись в объятиях Нэсти, не знает, что чувствуешь, когда он прикасается к тебе, а ты прикасаешься к нему. Если бы было какое-то насилие в близости с ним, то оно было бы страстным и нежным».

– Мы должны разработать план, должны разоблачить их, – откашлявшись, сказал Дасти. – Никогда нельзя ждать, нельзя позволить противнику сделать очередной ход. Как-то раз это дорого обошлось Нэсти. Все же у него был выбор, хотя…

– Об этом после, – перебил Нэсти. – У меня есть несколько идей относительно наших действий. Мне нужно немного времени, чтобы обдумать их. Пока я буду думать, Полли и Бобби не должны оставаться одни.

– Бобби побудет со мной, – сказал Дасти. – А ты как, Венера? Может, ты тоже останешься здесь?

– Мне надо проводить занятия, – вспомнила Венера, улыбнувшись.

«Она улыбается, как маленькая девочка», – подумала Полли.

– И присматривать за Хоул-Пойнтом. Я не могу бросить Блисс и Себастьяна в беде. Если почувствую малейший намек на опасность, то сразу позову вас на помощь. Кроме того, полиция будет проводить регулярные осмотры дома.

– Они будут регулярно осматривать и мой дом тоже, – вставила Полли. – Мне будет спокойнее.

– При условии, что к тебе не зайдут «гости», когда патрульной машины рядом не будет, – заметил Нэсти, вставая. – Дасти, мне нужно на «Эйприл», кое-что сделать.

Дасти прокашлялся и кивнул:

– Конечно, поезжай. Кстати, как вы смотрите на то, чтобы пригласить Романа? Вдруг он сможет приехать из Монтаны? Думаю, лишняя пара глаз нам не помешает.

– У меня тоже есть глаза, – сказала Венера, широко их раскрывая.

Нэсти щелкнул жевательной резинкой.

– Но только не глаза Романа Уайльда. Может быть, Дасти, мы и обратимся к нему, но не сейчас. Не раньше чем я придумаю, где взять деньги. Пусть никто никуда не выходит, пока я не вернусь.

И он быстро удалился, не сказав ни слова Полли. Она сразу почувствовала его отсутствие – у нее участились дыхание и сердцебиение.

– Он рискует из-за меня! – воскликнула Полли. – Вы должны пойти с ним, Дасти.

В ответ она снова услышала резкий неприятный смешок.

– Нэсти не ребенок и не нуждается в няньках.

– Я имела в виду, что вы должны пойти в качестве телохранителя, а не няньки.

– Телохранитель для лучшего профессионального телохранителя – одного из лучших профессионалов в этом деле? Нет уж, увольте. Но я хотел бы видеть здесь Романа. Им вместе с Нэсти сам черт не страшен.

Стемнело. На фоне серовато-синего вечернего неба отчетливо выделялся силуэт качавшейся над берегом ивы. Полли вглядывалась в темноту, пока не рассмотрела Нэсти – он размашисто шагал вдоль плавучего дока, направляясь к своей яхте.

Нэсти рисковал ради нее жизнью. Полли должна была признаться ему в своих чувствах, но боялась. И все же она обязана сказать ему правду. Конечно, все шло к тому, что Полли тоже должна была влюбиться в него. Но все же этого, возможно, не произошло бы, если бы он не оказался рядом, когда она попала в беду.

Полли прежде не испытывала потребность в мужчине: ни в мужчине вообще как таковом, ни в каком-либо конкретном человеке.

Совершенно неожиданно в ее жизни появился Ксавье, Нэсти Феррито, предложивший ей дружбу, страсть, защиту и, возможно, любовь. Он стал нужен ей. Но она не должна использовать его в своих целях.

Нэсти ясно дал понять, что хочет, чтобы она оставалась здесь с Венерой и Бобби. В это время он сам пытается разобраться, кто покушается на ее жизнь. А как насчет его собственной жизни?

Полли не могла больше сидеть, ничего не делая.

– Пойду заварю чай. Хотите чаю, Дасти?

– Это же пойло, а не напиток, – пробормотал тот в ответ. – Но если ты сумеешь найти его, то я, конечно, попью с тобой.

Полли вышла из гостиной и поспешила на кухню, но чайник доставать не стала. Конечно, она не должна пренебрегать указаниями Нэсти, иначе он обвинит ее в глупости. Но если для него не опасно выходить отсюда, то и для нее это не опасно. Если же опасность существует, то Полли хотела бы в этом убедиться, хотела бы оказаться там вместо него. Покинув дом через черный ход, она, пригнувшись, пробежала вдоль края террасы. Нэсти, наверное, придет в ярость, подумала Полли, но ее это не очень беспокоило. Она должна была сделать это, несмотря ни на что.

Сбежав по ступеням лестницы, ведущей к пристани, Полли остановилась, осмотрелась. Теперь следовало внимательно смотреть под ноги, чтобы не упасть. Звук ее шагов по неровному деревянному настилу пристани казался просто оглушительным, но Полли бежала, не обращая на это никакого внимания. Смутное предчувствие подгоняло ее. Полицейские не способны ничего сделать, не задавая бесчисленных вопросов и не составляя своих бесконечных протоколов. Конечно, Полли не могла винить их в этом. Что еще она могла сообщить им такого, что дало бы ключ к разгадке? Кто хочет сделать ее своей жертвой? Копы, конечно, взяли ленту с автоответчика, но сказали Полли, что эта лента им вряд ли поможет.

В порту горели огни. Из кают судов, пришвартованных к южным причалам, из открытых окон кафе и ресторанов доносилась музыка.

На палубе «Эйприл» не было ни огонька.

Полли остановилась, подойдя к борту яхты. Было слышно, как у гладких бортов плескалась вода. Вверху вибрировали на ветру мачты и скрипели снасти. Бриз доносил запахи смолы, лака, отполированной меди и приподнимал юбку Полли. В этих звуках ночи и моря была заключена такая безмятежность, какой она никогда прежде не ощущала. На палубе – ни малейшего движения: Нэсти явно не хотел привлекать к себе внимание. Корпус яхты находился выше уровня причала. Полли нашла трап, приставленный к борту, и поднялась на палубу. Она шла на цыпочках, чувствуя себя при этом довольно глупо, однако не могла заставить себя ступать по-другому. Люк в салон судна был закрыт. Полли нащупала ручку и потянула на себя. Люк открылся, и она, быстро спустившись вниз, увидела свет, проникавший из каюты. Все иллюминаторы Нэсти прикрыл плотными шторами, чтобы скрыть свое присутствие на судне.

Полли слышала, как Нэсти переходил с места на место, слышала звон металла о металл, словно он перебирал какие-то металлические предметы и бросал их в кучу. Собравшись с духом, она прошептала:

– Нэсти? Это я, Полли.

Звон прекратился. Нэсти показался в дверях своей каюты. Свет падал на него сзади, и она не могла разглядеть выражение его лица. Но ей этого и не требовалось: она и так почувствовала его раздражение.

– Мне надо поговорить с тобой.

– Почему ты вышла из дома? Ты, наверное, еще маленькая и глупенькая.

Полли замерла. Она ожидала подобных слов, но все равно обиделась.

– Полли, ты что, сошла с ума? – Нэсти подошел к ней так быстро, что она даже не успела отступить назад. – Это опрометчиво, а ты не должна сейчас поступать так, понимаешь меня?

– Но я уже пришла.

Пальцы Нэсти сомкнулись на ее запястье, и он поспешно втащил Полли в каюту. Затем вышел, закрыл и задраил люк и снова возвратился в каюту. Теперь Полли разглядела его лицо. Темные тени пролегали у него под глазами. Он словно сверлил ее взглядом.

– Я, конечно, не права, – проговорила отчетливо Полли, выпрямившись во весь рост. – Но я не должна перед тобой отчитываться за свои поступки. С твоей стороны бестактно упрекать меня.

– При чем здесь такт, если твоей жизни угрожает какая-то подлая тварь? Мы с Дасти пытаемся тебя защитить.

– Но почему меня? – Полли приставила палец к своей груди. – Меня и мою семью. Почему? Ты же нам ничем не обязан. Мы встретились совсем недавно. А теперь ты подвергаешь себя опасности ради меня. Я не могу этого допустить.

– Но ты не сможешь заставить меня отказаться от моего решения. Я и сам не в силах остановиться. Если я тебе совсем не нужен, то ты должна сказать мне об этом сейчас. Я ведь неравнодушен к тебе, Полли. Вот ты сейчас здесь, со мной, и мои чувства разгораются.

– Ты ничего не понял. – Полли отвернулась от него и догадалась, что за звуки она только что слышала. – У тебя же был пистолет! – воскликнула она, вспомнив, как выглядел Нэсти у нее дома прошлой ночью.

– А об этом тебе вообще не стоит беспокоиться, – заметил он.

На кровати у Нэсти, как оказалось, был разложен целый арсенал: несколько пистолетов, патроны, нож в ножнах и еще какие-то вещи, назначение которых было Полли неизвестно. А посередине этой кучи металла лежала кошка Семерка.

– Это… неотъемлемые атрибуты твоей прежней профессии, не так ли? – спросила Полли.

Нэсти не ответил.

– Ты же бросил это ремесло. Что, теперь считаешь, что пора взяться за старое из-за меня?

– Ты способна сама справиться с теми, кто тебе угрожает? На тебя напал вооруженный человек. Ты хочешь снова оказаться в той же ситуации?

Полли, как зачарованная, смотрела в его немигающие глаза.

– Подготовка к бою меня не возбуждает, – продолжал Нэсти. – И никогда не возбуждала. Поэтому действия, которые я предпринимаю, чтобы защитить твою жизнь, являются простой необходимостью. Ты это понимаешь?

– Да, – прошептала Полли. – Да, понимаю.

– Хорошо. А это, – Нэсти указал на оружие, разложенное на кровати, – часть меня, и она всегда будет со мной. Я долгие годы, используя все свои инстинкты и рефлексы, напряженно тренировался – и теперь я должен выбросить все это, как старую машину на свалку?

– Ты воин, – улыбнулась Полли. – Человек, обученный воевать и убивать.

– Я, прежде всего, человек, – отчеканил Нэсти. – Просто человек. Да, обученный воевать и убивать, но не тот человек, которому просто хочется воевать и убивать. Я сначала должен убедиться, что использую свои навыки для защиты тех, кто не может сам себя защитить.

– Ты занимался этим, когда служил в спецотряде? Нэсти наклонил голову так, что Полли не смогла увидеть его лицо.

– На флоте я делал то, что мне приказывали. И я жду того же от тебя – делай только то, что тебе сказали.

– Ну уж нет, – возразила Полли. – Я не какой-нибудь… новобранец в вашем отряде.

Нэсти усмехнулся:

– Конечно, ты не можешь быть новобранцем, дорогая. Но и не обманывай себя: ты находишься в самом центре боя. Я все еще надеюсь, что ты прислушаешься к моим словам, и тогда я выиграю этот бой.

– Ты пугаешь меня.

– Ты уже говорила об этом, и мне не нравятся твои опасения. Но если это заставит тебя понять, что все происходящее весьма серьезно, тогда лучше тебе потревожиться.

Полли неожиданно разозлилась:

– Вчера вечером какой-то сумасшедший бил меня, издевался надо мной… и даже чуть не изрезал меня. А ты считаешь, что я до сих пор не понимаю, в какую беду попала?

– Может, ты и понимаешь, что тебе грозит опасность, однако в темноте пришла сюда одна. Это же самоубийство. А Дасти, наверное, думает, что ты все еще дома, не так ли?

– Так.

– Через несколько минут зазвонит мой телефон. Если ты считаешь, что мое раздражение связано с тем, что я испугался, то подожди немного и поговоришь с Дасти.

– Я должна вернуться.

– Ты должна поступать только так, как в настоящий момент разумно поступать. – Нэсти взялся руками за верхнюю планку дверного косяка. – Я ничем не отличаюсь от любого человека, который… словом, от любого другого человека, который будет действовать так, как сочтет нужным, чтобы защитить того, кого он охраняет.

Полли присела на кровать, посмотрела на кучу лежащих там орудий убийства и изменила свое решение.

– Об этом я и собиралась поговорить. Могли бы мы сблизиться так быстро, если бы мне не угрожала опасность?

– Когда мы встретились в первый раз, я не знал, что тебе угрожают.

– А я знала.

Нэсти нахмурился и подался вперед, согнув в локтях сильные руки.

– Я не согласен с тобой.

– Эти телефонные звонки продолжались в течение нескольких недель. А затем появился ты. Ты был сильным, решительным и уверенным в себе. Ты никого не боялся и не боишься. Ты ведешь себя так, словно ненормальные люди, которые совершают ненормальные поступки, – часть твоей повседневной жизни. Ты просто делаешь то, что считаешь нужным делать в такой ситуации. И…

– Погоди! – Нэсти положил руки на плечи Полли. – Помедленнее. Не спеши и попробуй повторить мне все это, только покороче.

Как рассказать Нэсти в нескольких словах – а он считает, что подобного резюме будет вполне достаточно, – что ее обуревает желание закрыть дверь каюты и броситься в его объятия?

Сила этого ее желания ошеломила Полли.

– Полли? – Нэсти тихонько встряхнул ее, по-прежнему держа за плечи. – Ты, конечно, права, когда говоришь, что я веду себя так, словно в этом нет для меня ничего необычного. Ты об этом говорила, не так ли?

Она утвердительно кивнула.

– Да, конечно, так и есть. Некоторые привычки никогда не исчезают полностью. Я не пугаюсь, потому что часто попадал в такие ситуации раньше. Однако я переживаю за тебя. Не думай только, будто я абсолютно уверен, что с тобой произойдет что-нибудь ужасное, – этого не случится, так как я внимательно за тобой присматриваю. Дело в том, что мне неприятна сама мысль о том, что тебе угрожает опасность. Поэтому позволь мне позаботиться о тебе, Полли.

– Именно поэтому я пришла сюда и разговариваю с тобой! – воскликнула Полли.

Она похлопала его ладонью по груди.

– Я не буду использовать тебя в своих интересах. Вернее, я не хочу этого делать, но думаю, что, возможно, мне придется принять твою помощь.

– Э-э-э… – Нэсти пристально уставился на ее губы. – Продолжай, пожалуйста. – Он снова легонько встряхнул ее.

– Ты самый красивый из всех мужчин, которых я когда-либо встречала.

Он откашлялся.

– Подожди, ты смущаешь меня. Что еще ты хочешь сказать?

Полли едва заметно улыбнулась:

– Ты же можешь не обращать внимания на такие мелочи, не так ли? Ты мужественный и нежный, ты возбуждаешь меня.

– О, черт! Извини, дорогая…

– Будь серьезным.

– Ни за что на свете! Вдруг ты перестанешь говорить мне то, что я хочу слышать.

Это было гораздо труднее для нее, чем думал Нэсти, и момент оказался совсем неподходящим, но Полли, кажется, осталось лишь одно – продолжать.

– У меня нет опыта: я никогда не признавалась мужчинам в своих чувствах. Для Сэма я была… его частной собственностью. Когда он не смог заставить меня сделать то, чего хотел добиться, то просто расстался со мной.

Улыбка исчезла с лица Нэсти, его взгляд стал жестким.

– Это его потеря, но твое и мое обретение.

– У меня потом появлялись другие мужчины, но с ними не было ничего серьезного. Они никогда ничего для меня не значили.

– А я что-нибудь для тебя значу?

Полли расстегнула кнопку на рубашке Нэсти и погладила волосы на его груди.

– Да, – ответила она, чувствуя слабость в йогах и тепло внизу живота.

Это ощущение, которое Полли не могла подавить, затуманило ее рассудок.

– Все так запутанно… Я думаю, что чувствую…

Ладони Нэсти соскользнули с плеч Полли на шею, и его большие пальцы стали поглаживать ее нежную кожу…

– Что ты чувствуешь?

– Я чувствую… – Полли казалось, что она совершенно ничего не соображает.

Слишком много событий произошло за такое короткое время.

– Чувствую волнение.

– Любовь?

Задержав дыхание, Полли посмотрела Нэсти в глаза:

– Это нечестно.

– Почему? Я ведь уже сказал тебе о своих чувствах.

– А я ответила тебе, что прошло еще слишком мало времени, чтобы говорить об этом.

Губы Нэсти неудержимо притягивали ее. И она, наконец, прижалась губами к его губам. Он поцеловал ее страстно и нежно. И от этого поцелуя Полли совершенно растаяла.

– Ты очаровала меня, – сказал Нэсти. – Ты стала частью моей души… И я любуюсь тобой. Так что позволь мне быть с тобой до конца откровенным, хорошо? Позволь мне позаботиться о тебе, потому что я могу, а ты, наверное, не можешь этого сделать.

Полли снова приникла к его губам. Она испытала облегчение, когда Нэсти перестал расспрашивать ее о чувствах по отношению к нему. А ему было с ней хорошо и уютно.

– Мне, наверное, лучше позвонить Дасти и сообщить ему, что ты со мной, – сказал Нэсти, отрываясь от ее губ и переводя дух. – Не думаю, что смогу скоро вернуться.

Полли покраснела:

– Пока еще не время.

– Для чего?

– Не прикидывайся, что не понимаешь для чего, – сказала она, удивившись собственной смелости.

Взглянув на Нэсти, Полли чуть отступила от него.

– Разве не может женщина считать мужчину неотразимым, если он нужен ей?

К Нэсти вернулась его обычная невозмутимость.

– Может.

– Разве я могла бы пожелать тебя только потому, что безумно напугана и знаю, что ты позаботишься обо мне?

– Полагаю, что дело не в этом; – Нэсти смотрел на нее не мигая. – Ты, во всяком случае, привлекаешь меня сама по себе. А тот факт, что я могу остановить сумасшедших, угрожающих тебе, – просто сопутствующее обстоятельство. Разве это не похоже на правду?

«Конечно, похоже», – подумала Полли, но полной уверенности в этом у нее не было.

– Я не уверена, что могу доверять своим чувствам, и хотела признаться тебе в этом. Пока мы не повстречались, я была убеждена, что навсегда останусь независимой. Мне казалось, я сумею позаботиться о себе и Бобби без посторонней помощи. Это важно для меня.

– Я тебя понимаю. – Нэсти снова посмотрел на ее губы. – Но разве это означает, что ты решила остаться одинокой?

Полли дотронулась кончиками пальцев до его губ.

– Я не думала об этом, пока не появился ты. До того как мы познакомились, мне нравилось просто смотреть на тебя. Я испытывала при этом приятные чувства.

Нэсти подул на ее пальцы.

– Это было, так сексуально, Нэсти, это была страсть. Так бывает, когда ты не знаешь другого человека, – призналась она.

Он кивнул:

– Рефлекс грудей и задницы.

Полли уставилась на него, онемев от изумления.

– Метафора, – пояснил он с усмешкой. – Я имел в виду, что мужчина сначала смотрит на тело женщины. Он реагирует на ее внешность прежде, чем начинает задумываться, что у нее, возможно, еще и прекрасная душа. Ты поступила так же – только как женщина, рассматривающая мужчину.

Полли прищурилась.

– У тебя привлекательная задница. – Она фыркнула. – Неужели это я произнесла такое? Поверишь ты или нет, но я довольно строга в вопросах нравственности, или, возможно, следует сказать, была строга.

– Думаю, в это можно поверить, – рассмеялся Нэсти и прижал ее к себе. – Я развращаю тебя. Но у меня тоже есть что сообщить тебе. В конце концов, я тоже наблюдал за тобой до того, как мы встретились, и мне очень хотелось, чтобы в твоей красивой головке имелся еще и ум.

– Да, – вздохнула Полли, прижавшись к нему. – О да… Мне тоже нравится, что у тебя в голове кое-что есть. Но я продолжаю спрашивать себя: стремилась бы я связать свою жизнь с тобой, если бы не была доведена до отчаяния?

– Полли…

– Нет. – Она снова коснулась кончиками пальцев губ Нэсти. – Нет, пожалуйста, не спорь со мной. Ты же не можешь знать о моих чувствах лучше, чем я. Хотя это и несправедливо, поскольку мы должны выяснить, могут ли между нами возникнуть особенные отношения.

– Мы уже это делаем. – Нэсти сосредоточился на чувственном аспекте их отношений. – Между нами уже установились особенные отношения. Сначала они прошли подготовительный этап – разные мелочи, потом наступил другой – мы сами.

– Я приняла решение, – сказала Полли, отстраняя руки Нэсти.

Чуть отступив от него, она продолжила:

– Я сама разберусь с моими проблемами. В конце концов, полиция для того и существует. Они помогут мне найти способ остановить человека, который преследует меня. Не думаю, что такого ни с кем раньше не случалось.

– Ты права.

– А когда все закончится… Если ты к тому времени еще не передумаешь, тогда, возможно, и попытаемся сблизиться.

– Нет.

– Конечно, если ты…

Нэсти взял пригоршню пуль и бросил их в одно из отделений кожаного чемодана, лежавшего на кровати.

– Нет, ты не разберешься с этим делом сама, даже с помощью полиции. – Пистолет, изготовленный из какого-то очень светлого металла, лег в обшитое бархатом отделение, которое, похоже, специально предназначалось для него. – С твоего разрешения или без него, но я буду заниматься этим делом, поскольку никогда не останавливаюсь, если за что-то взялся.

– Но ты еще не брался.

– Не уверен.

Нэсти под рукавом чуть пониже локтя прикрепил нож, который исчез, когда он снова застегнул манжету.

– Когда начались эти странные звонки? – Он говорил совершенно бесстрастным голосом. – Постарайся посчитать, сколько недель прошло с тех пор.

Полли задумалась.

– Несколько недель, – с удивлением ответила она.

– Сколько? Пять? Семь?

– Ну, нет, поменьше. Три, возможно, четыре недели.

– Подумай хорошенько. Например, вспомни: когда ты впервые заметила меня рядом с причалами?

Отрицать тот факт, что она довольно давно обратила внимание на Нэсти, было сейчас бессмысленно.

– Четыре недели назад, в пятницу.

– Совершенно точно.

Полли фыркнула, упершись кулачками в бедра:

– Ты не можешь с такой уверенностью говорить, что это совершенно точно.

Брови Нэсти поползли вверх.

– Не могу? Думаю, что могу, любовь моя. Во вторник я весь день старался поймать твой взгляд. Этим же я занимался в среду и в четверг. Я был в парке, когда ты выходила к причалу. На следующий день, в пятницу, я встал около яхты «Зодиак» и торчал рядом с причалом, пока не появилась ты. Тогда ты впервые посмотрела на меня. Смотрела секунд десять. Никогда не забуду, что я чувствовал в эти мгновения.

«И я тоже», – подумала Полли.

– Ты не боишься рассказывать об этом? – спросила она. – Предполагаю, что многие-мужчины скрывают свои чувства, поскольку считают, что такие признания делают их менее мужественными.

Нэсти засмеялся:

– Если мужчина знает, что он мужчина, он не должен стыдиться своих чувств. Полли, звонки начались после того, как ты в первый раз увидела меня около «Зодиака»?

– Да.

«Как ему удалось это выяснить?» – удивилась Полли.

– Через несколько дней.

– Этого я и боялся. Возможно, я и являюсь причиной твоих неприятностей.

– Нет! Почему именно ты?

«Неужели дело в чьей-то ревности?» – подумала Полли.

Нэсти прислонился к стене.

– Если я причина, – сказал он, – то потребуется слишком много времени, чтобы все выяснить. Я думал об отъезде – отъезде из города. Если я поставил тебя в столь опасное положение…

– Нет, не ты! – Полли замерла с полуоткрытыми губами и пристально посмотрела на него. – Не уезжай.

Нэсти недоуменно посмотрел на нее:

– Несмотря на то, что кто-то не хочет, чтобы я обращал на тебя внимание?

– Это не из-за тебя.

– Ты должна определиться. Чего же ты хочешь? – спросил Нэсти. – Сначала ты уверяешь, что можешь и сама разобраться с этим делом. А потом просишь, чтобы я не уезжал. Как это понимать, Полли? Чего же ты, собственно, хочешь?

– Я запуталась.

«Запуталась гораздо больше, чем Нэсти мог бы предположить», – добавила она мысленно.

– Я просто хочу, чтобы ты знал: я не уверена в своих чувствах.

– Точно подмечено.

– Я должна вернуться. Дасти, может, и не заметит, что я уходила, если я потороплюсь. Он любезничает с моей матерью.

– Он заметит.

Полли затрепетала под пристальным взглядом Нэсти.

– Я вернусь…

– Ты никуда без меня не пойдешь. Я поставил на стол фонарь, в салоне. Возьми его и ящик рядом с ним. А я пока упакую все это.

Полли направилась к двери. На мгновение остановилась. Нэсти погладил ее по щеке. Когда он опустил руку, она поспешила в салон. Фонарь и тяжелый черный пластмассовый ящик находились там, где он сказал.

Полли нервничала, беспокоясь о том, как на ее отсутствие отреагирует Дасти. Кроме того, ей снова хотелось оказаться рядом с Бобби. Она ждала внизу около лестницы и слышала, как Нэсти открывает скрипящие дверцы шкафчиков над своей койкой.

Затем Полли поднялась по ступенькам и открыла люк. Ночь была довольно ветреной, но теплой. Звезды мигали в небе, по которому плыла стайка облаков.

Шум от трения корпуса какой-то лодки о бамперы причала заметно усилился, значит, усилился и ветер, догадалась Полли.

С тяжелым фонарем в руке, покрытым черной резиной, она спустилась на причал и засмотрелась на светящиеся оранжевые бамперы, зажатые между «Эйприл» и деревянным причалом.

– Полли! – донесся снизу голос Нэсти.

У нее засосало под ложечкой. Он же наверняка рассердится, подумала Полли.

– Я здесь! – крикнула она в ответ. – Я здесь, Нэсти.

В следующее мгновение Полли услышала шорох у себя за спиной. У нее совсем не было времени, чтобы закричать. Чья-то рука, словно стальной трос, обхватила ее талию. Очевидно, кто-то поджидал в темноте, когда Полли допустит какую-нибудь ошибку, – и она допустила ее, спустившись с «Эйприл» одна.

Через секунду Полли вместе с человеком, который схватил ее, упали в озеро и стали погружаться в темную и холодную воду. Незнакомец увлекал ее вниз – все глубже и глубже. Пузырящаяся чернота кружилась вокруг Полли. Чувствовалось, как вода давит на барабанные перепонки.

Полли попыталась освободиться от удерживающей ее руки и принялась бить ногой по ногам незнакомца. В ее легких, казалось, пылало пламя, кололо в глазах и носу. Вода сдавила грудь Полли и хлынула ей в рот. Она попыталась вздохнуть и поперхнулась, успев подумать о том, что она никогда, никогда уже не сможет дышать…