Защитник

Глаза 8

Линди

Эверли: Приветики! Кто-нибудь сегодня вечером хочет суши?

Кензи: Сегодня у меня поздний урок. Я, наверное, просто возьму что-нибудь в кампусе.

Бринли: Я — за. Мы встречаемся там или заказываем на вынос?

Эверли: Вы видели нового бармена? Мы встречаемся там.

Грейси: У меня репетиция по «Щелкунчику». Принесите мне домой что-нибудь.

Бринли: Хорошо. Напиши мне, что ты хочешь.

Эверли: Привееееет… Линди? Что насчет тебя?

Линди: Я собираюсь встретиться с Эндрю на катке. Возьму что-нибудь после.

Кензи: Разве ты не встречаешься с Истоном после этого?

Линди: Я тебе об этом не говорила.

Кензи: У меня есть свои пути.

Эверли: Типо свидание?

Бринли: Скандал. Она встречается со своим мужем.

Линди: Все равно. Это не свидание. Я просто сказала ему, где буду. Он может даже не появиться. У него был тяжелый день.

Бринли: Потому что дядя Макс был ослом? Или потому, что Джейс его ударил?

Кензи: Простите. ЧТО?

Линди: Откуда ты и об этом узнала?

Бринли: Я физиотерапевт в команде. Я знаю все.

Линди: Вся команда знает, что Макс был сегодня придурком?

Бринли: Нет. Мама рассказала мне о Максе, когда зашла на обед. Но вся команда знает, что Джейс ненавидит Истона.

Эверли: Ваша семья не может хранить секреты, чтобы спасти свою жизнь.

Линди: Говорит девушка, которая разместила мою свадебную фотографию во всех социальных сетях, а потом так напилась, что не помнит, как это делала?!?

Эверли: Я не единственная, кто потерял память о той ночи, миссис.

Кензи: Можем ли мы вернуться к тому, как Джейс ударил Истона?

Линди: Это было ужасно. Джейс очень зол.

Грейси: Что сделал Истон?

Эверли: Он заявил свои права на твою задницу?

Грейси: Он снова перекинул тебя через плечо, как в клубе? Потому что это было горячо.

Линди: Нет. Лучше. Я защитила его, а он защищал меня. По сути, он сказал Джейсу перестать обращаться со мной как с ребенком. На самом деле это было чертовски потрясающе.

Грейси: И…?

Линди: Возможно, он назвал меня своей женой перед моим братом.

Грейси: Я беру свои слова обратно. Вот что по-настоящему горячо.

Линди: Возможно, было немного горячо.

Эверли: Знаешь отличный способ отблагодарить его?

Кензи: Если ты скажешь ей отсосать моему брату, я могу убить тебя, пока ты спишь.

Бринли: Теперь они женаты, Кенз. Я почти уверена, что она собирается поиграть с его членом.

Линди: О МОЙ БОГ! Перестань.

Никаких разговоров о членах. Я даже не помню, как вышла за него замуж.

Эверли: Ты помнишь, как трахала его? Потому что было бы преступлением против человечества забыть об этом.

Линди: У меня не было секса с Истоном.

Бринли: У тебя был секс с кем-то еще?

Линди: Что? Нет!

Грейси: Ты уже говорила с адвокатом?

Линди: Еще нет. Я должна найти его.

Бринли: Ты родственница одного из них, гений. Если бы действительно хотела аннулировать свой брак, ты бы уже поговорила с Беккетом.

Линди: Я сейчас избегаю всю свою семью.

Кензи: Или ты действительно не хочешь аннулирования.

Эверли: Запомните мои слова. Ты будешь целовать Истона, когда куранты пробьют на Новый год.

Бринли: Я согласна с Эверли.

Линди: Занимайтесь своими делами.

Грейси: Ха. Как мы всегда делаем.

Линди: Все равно. Мне нужно заходить внутрь. Увидимся позже.

Бринли: Передавай от нас привет своему мужу.

Эверли: Прояви творческий подход к тому, как ты это будешь говорить.

Например, на коленях.

Линди: О МОЙ БОГ.

Пока!

Вечером того же дня каток почти пуст, а я сижу и смотрю, как Эндрю заканчивает программу с Карой, молодой женщиной, которая сейчас проходит прослушивание на роль его следующей партнерши. Она в фигурном катании уже несколько лет. Как и большинство из нас. Соревновательное катание — это узкий круг. А найти кого-то нашего уровня еще больше сужает круг поиска. Она так же хороша, как я? Нет. Но она моложе и у нее есть время повзрослеть. Она могла бы легко превзойти меня при правильной подготовке.

Насколько знаю, уход из спорта — это правильный шаг для меня, но все равно самой странной вещью является наблюдать, как мой партнер катается с кем-то еще. Мы с Эндрю катаемся вместе уже много лет. Мы можем предвидеть дальнейшие действия друг друга и сейчас, по сути, выбираем мне замену.

Иногда наступает взросление.

После того, как их рутина заканчивается, я улыбаюсь и жду, пока они уйдут со льда, отгоняя приступ беспокойства, и даю ему честную обратную связь, в которой он нуждается, потому что это то, что делают друзья.

— Это было здорово, ребята.

— Спасибо, Линди, — Кара сияет и надевает защитные чехлы на лезвия. — Для меня много значит, твое одобрение, — она поворачивается и улыбается Эндрю. — Думаю, увидимся завтра на пробе с твоим тренером?

Эндрю кивает.

— Да, спасибо. Завтра в то же время.

Он смотрит, как она тихо уходит, прежде чем упасть на скамейку рядом со мной.

— Ты уверена, что закончила? Тебе не нужно еще несколько лет, прежде чем ты все бросишь?

— Мы уже говорили об этом, — пытаюсь сказать ласково, но не готова к очередному чувству вины.

— Да ладно, Линди. Нам было так хорошо вместе, — он обнимает меня за плечо и прислоняет голову к моей. — Ты всегда была достойным соперником. Зачем останавливаться сейчас?

— Эндрю… — стону и смотрю на него. — Я всегда буду рядом с тобой, но буду самым большим поклонником, а не партнером. Вы с Карой выглядели великолепно. Ее линии прекрасны.

— Она не ты, — его тон резкий и приводит меня в бешенство.

Я не в настроении встречаться с еще одним злым человеком.

На этой неделе мне этого хватило, и хватит до конца года.

— Нет, она не я. Но я уже несколько месяцев говорила тебе, что закончила с этим. Если собираешься продолжать соревноваться, тебе нужно найти кого-то еще для партнерства. Кара — отличный выбор.

Он убирает мои волосы через плечо.

— А что, если я хочу только тебя?

— Эндрю… — я отстраняюсь.

— Девушка сказала «нет».

Судя по всему, этот день может стать еще хуже.

Когда поднимаю глаза, ко мне прикован пристальный взгляд Истона. Он…?

Он тянется ко мне, и я кладу свою ладонь в его, даже не задумываясь об этом. Удовлетворенная улыбка украшает его губы, когда он поднимает меня на ноги.

— С тобой все в порядке, принцесса?

— Конечно, с ней все в порядке, — отвечает Эндрю.

Истон рычит, прежде чем положить палец мне под подбородок и поднять лицо.

— Готова к ужину?

— Я думала, что встретимся дома? — спрашиваю я.

— Дома? Линди… — Эндрю смотрит то на нас двоих, то на мою руку. — Он хоккеист, Линди. Ну серьезно. Ты не можете всерьез планировать остаться его женой. Они неандертальцы.

— Какого черта…

Я прижимаю ладонь к груди Истона, затем пристально смотрю на них обоих.

— Хватит. Вы оба, просто остановитесь. Я не предмет, из-за которого можно драться, как два малыша в песочнице, — они оба выглядят обиженными, но, по крайней мере, у них достаточно ума, чтобы держать язык за зубами. — Эндрю, я ушла. И это не изменится.

— Это как-то связано с ним? — отвращение Эндрю становится очевидным, когда смотрит то на Истона, то на меня, и мне хочется кричать. Я так устала от этого дурацкого дня.

К счастью для Истона, он ничего не говорит.

Неа. Мой муж просто обхватывает меня рукой за бедро, как он это делал раньше, и сжимает, давая мне понять, что он здесь. Как будто я могла об этом забыть. Как будто жар его тела не обжигает мою кожу.

— Я даже не собираюсь удостаивать это ответом. Если ты хочешь, чтобы я пришла к тебе на пробы завтра вечером, дай знать. А сейчас я иду домой.

Я обхожу Истона и игнорирую обоих мужчин.

Эндрю стоит на своем, но я чувствую, что Истон сразу же последовал за мной. Он следует за мной через двери на парковку, прежде чем схватить за руку.

— Помедленнее, принцесса.

— Что помедленнее? — разворачиваюсь и отталкиваю его. — Послушай, мальчик-хоккеист. Борьба — это твое дело, а не мое. Я не люблю конфронтацию. Я не люблю споры. И я действительно, очень не люблю насилие. Сегодня я разбиралась со всеми тремя. Не говорю, что это только твоя вина, но все они сосредоточены вокруг тебя и нашего брака, и если это не кричит о том, что что-то серьезно не так, то я не знаю, что это, — закрываю глаза, отказываясь плакать. Не сейчас. Не перед ним.

Я уже говорила, что ссоры заставляют меня плакать? Потому что это так. И это некрасиво.

Большие, крепкие ноги Истона делают два шага в мою сторону, но я вскидываю руки вверх.

— Нет. Не трогай меня.

— Линди… — шепчет он, и я чувствую себя ужасно из-за того, как это прозвучало. — Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал.

— Скажи мне, почему я вышла за тебя? Скажи мне, почему ты женился на мне. Пожалуйста, — умоляю я. — Скажи, почему я уже неделю ругаюсь почти со всеми, кого знаю, Ис. Скажи мне что-нибудь. Объясни, что ты делаешь здесь, в Кройдон-Хиллз? Зачем принял контракт «Революции»? Они пытались заполучить тебя в течение многих лет. Зачем соглашаться на это сейчас?

Шаги Истона медленные. Осторожные. Как будто он боится, что я сбегу в любую секунду. Он протягивает руку и касается моей щеки.

— Ты правда не знаешь, принцесса?

Проглатываю ту небольшую гордость, которая, как мне кажется, у меня осталась, поднимаю глаза на него, смахиваю слезы и качаю головой.

— Это всегда была ты. Ответ на все эти вопросы — это ты, Мэдлин Кингстон. Это была ты, когда мы были слишком молоды, чтобы я мог это признать. Это все еще была ты, когда я не был достаточно хорошим человеком. Ты была в моих снах каждую ночь, когда мне не хватало сил спасти тебя. Когда ускользаешь из моих пальцев, и я теряю тебя прежде, чем просыпаюсь в холодном поту, не в силах выкинуть из головы образ твоей смерти передо мной.

Он прижимается своим лбом к моему.

— И на одну ночь это была не только ты. Это были мы.

— Истон. Я… — возможно, это было самое трудное, что когда-либо делала, но я заставляю себя сделать шаг назад. — Я не знаю, что сказать. Трудно думать, когда ты повсюду.

Ис пожимает плечами.

— Ну, на следующей неделе я уеду на выездную игру. Уезжаю послезавтра. Так что, думаю, у тебя будет время, чтобы во всем разобраться.

Ага. Думаю, будет.

— Так, когда же он уезжает? — спрашивает Эверли, наливая бокал вина. Они с Бринли только что вернулись из суши-бара. К счастью, мне принесли ролл «Калифорния», потому что я умираю с голоду.

— Я не знаю, — говорю им с полным ртом еды. — Думаю, через два дня.

Бринли достает телефон и смотрит на что-то, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Команда вылетает в полдень. Вечером мы играем в Атланте, затем проведем еще две игры, прежде чем полетим домой. Следующая домашняя игра состоится через неделю. Думаю, это наш единственный такой плохой отрезок за весь сезон.

— Ох, — передвигаю еду по тарелке палочками, мне не нравится ощущение, что команда отстает. — Девочки, что, черт возьми, мне делать?

— Девочка, ты должна понять, чего ты хочешь, прежде чем мы сможем попытаться выяснить, что тебе нужно делать, — говорит мне Эверли, выхватывая из руки телефон Брин и изучая экран. — Игры твоего мужчины будут на другом конце страны целую неделю. Человек, который променял себя. На. Тебя. Тот, кто просто оставил всю свою жизнь и переехал на много тысяч миль. Для. Тебя. Он знает, чего хочет. А чего ты хочешь?

Я провожу пальцами по волосам и съеживаюсь.

— Я не знаю, чего хочу.

— Нет, знаешь, — строго говорит Брин. — Ты не какая-то неуклюжая маленькая девочка, Линди. Ты много лет хотела Истона. Мы не слепые. Все это знают, даже если ты не уверена. И угадай что? Он у тебя есть. И что ты собираешься с ним делать?

— Сколько сакэ вы выпили в суши-баре?

Эверли смеется.

— Я же говорила тебе, что бармен был горячим.

— Да, это делает вас злыми, — говорю я им.

— Не злыми. Прямолинейными, — поправляет меня Брин. — Послушай, мы любим тебя. Но это не значит, что мы не знаем Истона. Не то чтобы мы не наблюдали за вами двумя. Вы долго танцевали вокруг этого. Это почти то же самое, что все говорят о твоей маме и Брэндоне. Не ждите так долго, как они, чтобы понять это. Если у тебя есть к нему чувства, выясни, чего хочешь сейчас. А если нет…

У меня кружится голова.

— А если нет, то что?

Эверли наклоняет голову.

— Если нет, то отпусти человека на волю и не приходи плакать, когда его схватит кто-то другой. Потому что, если не считать пьяной свадьбы, этот мужчина — защитник. Он красивый, высокий, с большими руками и большими ногами, так же ставлю все свои деньги на его большой…

— Не надо, — огрызаюсь я. — Не говори об этом.

— Хорошо, — она отпивает вино и пытается скрыть улыбку. — Но я просто говорю: если отпустишь его, тебе лучше быть уверенной, что ты действительно этого хочешь, потому что второго шанса не будет.

Я знаю, что она права. Мне было неприятно осознавать, что на протяжении многих лет он встречался с другими женщинами.

Меня всегда пугала мысль о том, что он приведет кого-нибудь домой, чтобы познакомиться с семьей.

— Я ненавижу вас обеих, — говорю им, и Бринли смеется, а Эверли лишь качает головой.

— Нет. Ты любишь нас, — отвечает Брин.

— Все равно. Я не готова его отпустить, — признаюсь я и запихиваю в рот еще один кусок ролла «Калифорния», совершенно не желая говорить что-либо еще.

— О, Линди. Этого недостаточно, — Эверли отбирает кусок с моей тарелки.

— Эй, ты уже ела, — я тычу в нее палочкой для еды.

— Горячий бармен, помнишь? — отвечает она, споря. — Мы не едим перед горячими барменами. Я умираю с голоду, — она стоит и смотрит на меня сверху вниз. — Ты хочешь его? Или просто не хочешь, чтобы он принадлежал кому-то еще, Линдси? Потому что если второе, то я считала, что ты лучше.

Я хватаю ее бокал вина и допиваю то, что от него осталось.

— Отлично. Я хочу его. Я всегда хотела его. Но не так.

— Тогда как ты этого хочешь, принцесса?

Эверли, Бринли и я визжим, а Истон смотрит на нас троих так, будто мы абсолютно сумасшедшие.

Эверли фыркает.

— Боже, чувак! Издавай какой-нибудь чертов звук, когда входишь в дом.

— Мы просто собираемся… — Брин хватает Эверли за руку и вытаскивает ее из кухни, но не раньше, чем Эверли удается схватить со стола черный контейнер с едой.

Я смотрю, как они оби убегают, чтобы спрятаться, и молча желаю, чтобы они взяли меня с собой.

— Сколько ты слышал?

Он чертовски хорошо выглядит в потертых синих джинсах и белой терморубашке, плотно обтягивающей грудь. Сильный и сексуальный. Этот мужчина — воплощение всех моих фантазий, и он стоит прямо передо мной. Но я не очень хорошо справляюсь с пребыванием в ловушке и сейчас чувствую себя загнанной в угол.

— Я слышал, как ты говорила, что хочешь меня, но не так. Скажи, чего ты хочешь, Линди. Мы так многим поделились за эти годы. Ты не можешь начать сдерживать меня сейчас, — он откидывается на стойку и скрещивает на груди мои любимые руки, а его рубашка чертовски туго обтягивает его бицепсы. Боже мой. Выглядеть так чертовски хорошо должно быть незаконно.

— Истон… Разве ты не заметил, что я никогда не говорила с тобой об этом? Ни о тебе. Ни о каких парнях. Я никогда не переступала эту черту, — говорю ему, потому что не знаю, как дать ему то, что он хочет.

— Я как бы надеялся, что это потому, что у тебя не было парней.

У меня кровь горит от негодования.

— Ты, наверное, шутишь. Раньше ты общался со мной по FaceTime с женщинами в постели, но не хотел, чтобы я с кем-то встречалась? Это выглядит ужасно лицемерно, не так ли, Ис?

— Я никогда не говорил, что святой, принцесса. Но задумайся об этом на минутку. С кем бы я ни был, я всегда звонил тебе. Разве это не говорит тебе все, что нужно знать? — его карие глаза настолько чертовски напряжены, что я не уверена, сколько смогу выдержать.

— Ты правда думаешь, что мне нравилось, когда ты звонил, а рядом лежала женщина, не так ли? — я требую.

— Скажи мне, почему тебя это беспокоит, — требует он в ответ.

— Потому что… — я заикаюсь.

— Используй слова, Мэдлин.

— Ох… Ты меня бесишь, — отталкиваюсь от табурета и иду через кухню к нему. — Хочешь знать, почему меня это беспокоит?

— Да, я хочу, принцесса, — он выпрямляется, а я останавливаюсь перед ним, готовая закричать.

— Потому что я ревновала, — вскидываю руки вверх. — Вот. Счастлив? — кричу. — Я завидовала, что они могли быть с тобой вот так. В каком-то смысле я была уверена, что никогда так не смогу. Я чертовски завидовала, потому что хотела быть ими.

Истон медленно наклоняется, стараясь не коснуться меня.

— Никто из них никогда не сможет быть тобой.

— Но они владели тобой так, как я не могла, и я ненавидела это, — признаюсь, немного спокойнее.

— Тогда скажи мне, почему так разозлилась, когда мы проснулись женатыми, — снова настаивает он.

— Ты действительно собираешься заставить меня сказать это? — спрашиваю, мой голос дрожит от разочарования, смешанного со смущением.

— Ага.

— Потому что я хотела тебя много лет, Истон Хейс. И я наконец-то получила, но это потому, что мы были пьяны. Тебе было плевать на меня в трезвом виде. Но тут я напилась, пофлиртовала с кем-то при тебе, и ты подумал: «К черту, я на ней женюсь», — мой желудок скручивается, когда слова продолжают прибывать. — Я проснулась и оказалась замужем за единственным мужчиной, за которого мечтала выйти замуж, и ничего из этого не могла вспомнить. Ты даже не любишь меня. Ты…

— Остановись, — он скользит руками по моей шее и касается щек. — Забудь на минутку о том, что мы женаты. Чего ты от меня хочешь, Линди? Ты меня хочешь? Хочешь нас?

Поднимаю на него глаза, и эта мягкость почти убивает меня.

— Ты слышал что-нибудь из того, что я только что сказала? Конечно, я хочу тебя. Я всегда хотела только тебя, идиот. Но я боюсь, Истон. Ты был моим защитником столько лет. Что, если это не сработает? Я не могу тебя потерять.

— Ты никогда не потеряешь меня, — его большой палец ласкает мою кожу. — Я с тобой надолго, принцесса.

— Но ты не можешь точно знать, — сопротивляюсь я, отчаянно пытаясь заставить его почувствовать мой страх и отнестись к нему серьезно. — Ты не можешь быть уверен.

— Я никогда в жизни не был так уверен, принцесса. Это всегда должны были быть ты и я. Время просто никогда не было подходящим, — его слова окутывают меня, как защитное одеяло.

— Истон… — я умоляю.

— Дай нам шанс, Линди, — он прижимается губами к моему лбу.

Агх. Как я должна думать, когда он так делает?

Шанс.

Могу ли я сделать это?

Могу ли я дать ему это?

Могу ли я избавиться от страха?

— Шанс? — шепчу в ответ, и Истон приближает мое лицо к своему. — Отлично. Если ты хочешь получить шанс… Если ты хочешь хотя бы подумать о том, чтобы остаться моим мужем… Нам нужно начать все сначала. Нам нужно ходить на свидания. Нам нужно вернуться к началу и повторить все пропущенные шаги. Тебе придется меня добиться.

— Ух ты — улыбка растекается по его идеальным губам. Губы, по которым мне отчаянно хочется провести языком.

— Да, Истон. Если хочешь быть моим мужем, то тебе придется начать с маленьких шагов и завоевать мое сердце, — я не утруждаю себя тем, чтобы сказать ему, что у него это уже получилось на всю жизнь.

— Ух ты, — повторяет он снова.

Я облизываю губы и киваю.

— Я смогу это сделать, — шепчет он, и как раз в тот момент, когда думаю, что он может меня поцеловать, Истон проводит большим пальцем по моей губе. — Игра началась, принцесса. Будь готова к тому, что тебя будут добиваться, — только вместо того, чтобы поцеловать меня, он лукаво улыбается и уходит.

— Куда ты идешь? — спрашиваю я в шоке… снова.

— О, детка. У меня есть работа.

У меня кружится голова от этой ситуации, когда смотрю, как он направляется к ступенькам, и задаюсь вопросом, где именно потеряла контроль над всем. И как именно я до этого докатилась.

Проблемы в раю?

Слухи о «Революции» распространяются широко, и Истон Хейс находится в центре них. Неужели в раю уже есть проблемы у их любимой пары Кройдон-Хиллза? Я чувствую, что нам нужно дать им прозвище, но такими темпами они могут закончиться, даже не начавшись. Источники сообщили мне, что новая миссис Мэдлин Кингстон ссорится со своими братьями. В частности, хоккейным капитаном. Похоже, Джейс Кингстон только что поставил Истону синяк под глазом. Может быть, он уже плохо обращается с Мэдлин? Подождем и увидим.

#ХроникиКройдона