Завоеванная инопланетным воином

Глава двадцать первая

Чарльз Станц стоял, положив руки на стол и наклонившись вперед. В командном трейлере было тихо, если не считать гудения компьютерных вентиляторов и тихого потрескивания голосов в наушниках, висевших у него на шее. Он перестал обращать внимание на связь больше часа назад — вскоре после того, как отправил всех, включая Фэйрборо, на улицу. Они только мешали ему. Команда Фэйрборо смогла найти фрагменты, но они не могли помочь собрать эти фрагменты вместе, чтобы решить головоломку.

Не отрывая глаз от мониторов, он протянул руку, еще сильнее ослабил галстук и вынул сигарету из уголка рта. Он стряхнул пепел с кончика сигареты на пол и, зажав фильтр между губами, сделал еще одну долгую затяжку. Легкие горели. Надвигающийся кашель защекотал горло.

Он не курил десять лет.

Выдыхая полные легкие вонючего дыма, он переводил взгляд с экрана на экран. Никотин притупил напряжение его нервов.

Становилось все более тревожным, что неизбежный успех Станца — поимка Фокса и последующее обратное проектирование его инопланетной технологии — будут приписаны руководству директора Организации.

Станц оставил сигарету во рту и вернул руку на стол.

Фрагменты: одно сбежавшее ВБС — внеземное биологическое существо, — одна двадцатисемилетняя белая женщина, пять мертвых тел, раненый полицейский и растущий хвост из свидетелей. Были следы в Калифорнии, Неваде, Юте, Колорадо и Канзасе, а также слухи по крайней мере из шести других штатов.

Фотография Уэстон и Образца № 10 на остановке для отдыха в Канзасе. Угнанный автомобиль с номерами штата Колорадо, пропавший в Вейле в день появления печально известного видео, найден на окраине Канзас-Сити. Небольшая цепочка из взломанных электронных терминалов от Колорадо-Спрингс до Индианаполиса — четыре заправочные колонки и банкомат, последний из которых находился в Канзас-Сити, недалеко от украденной машины.

Он придвинул мышь и клавиатуру поближе и точно определил события и наблюдения на карте, от Мохаве до Среднего Запада. После побега Фокс крался на восток. Теперь след казался слишком совершенным, слишком очевидным, чтобы Станц не догадался раньше. Он должен поблагодарить техника, который обнаружил небольшую цепочку взломанной электроники, когда все будет кончено.

Взгляд Станца скользнул по карте. Следующий — Огайо. Они будут в Огайо, а затем…

Сигарета выпала у него изо рта, когда он ухмыльнулся. Он не заметил, как пепел обжег ему руку. Зазвонил телефон, и он проигнорировал его.

В течение пяти минут Станц вернул Фэйрборо и всех техников в трейлер на их посты. Он оглядел своих людей: все были растрепаны и открыто демонстрировали свою усталость, но они проделали достойную работу.

Они слушали, как он отдавал им приказы, и послушно приступали к выполнению своих задач. Только Фэйрборо колебался с этим чертовски осуждающим видом.

— А что насчет женщины? — спросил Фэйрборо.

— Женщина не имеет значения, кроме того, что она имеет какое-то значение для моего образца, — ответил Станц. — Ее присутствие замедлит его, но мы не можем принимать особые меры предосторожности ради нее, особенно после того, как она предала свою страну и свой вид. Если она умрет, ее жизнь, по крайней мере, внесет свой вклад в реализацию чего-то значимого. Если она выживет, то у нас будет еще один объект для изучения.

— Сэр, это…

— Необходимо. Несколько смертей ничего не значат по сравнению с тем, что мы от этого выиграем, — Станц положил руку на плечо Фэйрборо и сжал его. — А теперь делай свою работу и собери эти вертолеты.

У Фэйрборо нервно дернулось горло, но он кивнул и пошел на свое место.

Фокс был приоритетом номер один, и Станц теперь знал, куда он направляется. Они получат образец, заткнут рот директору и продвинутся вперед в своих исследованиях с удвоенной энергией и вдохновением.

Станц взглянул на Фэйрборо.

И тогда несколько сотрудников, неспособных постичь великое видение, могут быть отправлены на пенсию.