Зеленый свет для Меган

Глава 8

В понедельник днем Меган пригласила Конни Аллен к себе, чтобы вместе искупаться и пообедать. Она хотела поговорить о Робе с кем-нибудь, кто был знаком с ним дольше, чем она. Но легкомыслие Конни слишком напоминало человека, который то и дело подсаживается к чужому столику, чтобы с ней можно было долго разговаривать на одну и ту же тему.

Конни восхитил размер гостиной с кремовыми стенами, ковром и мебелью бледного оттенка морской волны. Ей понравились розовая спальня, ванная и сияющая небольшая кухня с отделкой из белого кирпича и меди. А бассейн привел ее в настоящий восторг.

– Но ведь это стоит тебе целое состояние? – спросила она, широко раскрыв голубые глаза.

Меган тряхнула влажными кудрями и полезла в холодильник за бифштексами.

– К счастью, отец настоял на том, чтобы оплачивать мои счета, пока – как он выражается – я не встану на ноги.

Конни, завернувшись в один из махровых халатов Меган, уселась в маленькой уютной кухне и стала наблюдать за тем, как Меган жарит бифштекс и нарезает салат-латук в большую деревянную миску.

– Чем занимается твой отец? – снова спросила она.

– Он администратор в «Гавайском сахаре», – ответила Меган. – Последние десять лет мы жили в Гонолулу... То есть, – поправилась она, – пока я не поступила в аспирантуру в Сан-Франциско.

Конни была очарована:

– Так вот откуда у тебя такой чудесный загар!

– Это вначале, – рассмеялась Меган. – С тех пор мне пришлось здорово потрудиться, чтобы сохранить его. Он немного побледнел в Сан-Франциско, а потом вернулся в Мексике. – Она отбросила со лба волосы. – Бассейн поможет.

– Жаль, – сказала Конни со сдерживаемой досадой в голосе, – что у моей кожи не бывает такого чудесного золотистого оттенка. Я обгораю и становлюсь отвратительно розовой. Мне надо быть осторожной.

– Это потому, что у тебя такие светлые волосы, – успокоила ее Меган.

– Посмотри, какие светлые волосы у Линды Хилл, – не унималась Конни. – Но она прекрасно загорает летом.

– Не замечала. – Меган открыла консервную банку с крабовым мясом.

– Тебе она тоже не нравится, да?

Меган склонилась над столом.

– Так или иначе, я еще плохо ее знаю. – Она надеялась, что, если Конни начнет обсуждать весь персонал, они наконец дойдут и до Роба. Во время купания Конни в разговоре надолго задержалась на Марри Уайте, затем сказала несколько слов о Родде Ландерс и Гиле Смите. После этого она заговорила об их спортивном комментаторе Гае Нунэне, отметив, что он любит флиртовать, и даже упомянула корреспондентов, Уилла Маркса и Стива Хейгена. Очередь Роба явно близилась.

Конни сухо рассмеялась:

– Знаешь, что первым делом спросила Линда, когда пришла на дежурство? – Меган покачала головой, перекладывая в салатницу крабовое мясо. – Она хотела знать, – негодующе продолжила Конни, – есть ли в штате КТОА подходящие женихи! Представляешь?

Меган расхохоталась:

– Неужели?

Конни кивнула, яростно тряхнув белокурыми кудрями:

– Именно так. Я усадила ее за коммутатор и собиралась объяснить, как он работает, а Линда так и впилась своими зелеными глазами в список персонала. «Расскажите мне, – потребовала она, – женаты ли большинство здешних мужчин? Кто из них подходящие женихи?» – Голубые глаза Конни сверкнули. – Ее точные слова!

– И ты подробно ответила на ее вопрос?

– Нет, – огрызнулась Конни. – Я ней сказала, что понятия не имею, потому что мне это неинтересно, а потом начала давать ей инструкции. И, черт возьми, – мрачно добавила она, – она все усвоила в два счета.

За обедом и за мытьем посуды Конни рассказала Меган, что очень хочет получить работу в отделе рекламы.

– Мне всегда хотелось работать там, – чуть ли не в пятый раз повторила она. – Меня устраивал коммутатор, но я считала, что это только для начала. Я никак не могу, – возмущенно воскликнула она, – никого заставить воспринимать меня всерьез! Я говорила со всеми, начиная с Фила Уорда, директора программы, и кончая – кончая курьером!

Меган выразила удивление:

– Почему ты не попросила мистера Бойда?

– Я просила. В первую очередь. Лучшее, что я от него услышала, это слова: «Посмотрим, когда появится вакансия». С тех пор у них появились две вакансии! – негодующе закончила Конни.

Меган не знала, что сказать. У Роба, должно быть, была причина.

Конни снова заговорила:

– Марри говорит, что мог бы спросить Джеффа, – ее хорошенькое лицо порозовело, – но чувствует, что не сможет пойти к Робу Бойду.

Меган вспомнила, как Марри Уайт отзывался о Джеффе Харрисоне в тот день, когда впервые попросил ее заняться рекламой.

– Марри и Джефф Харрисон были хорошими друзьями?

– О, их водой было не разлить! Но конечно, мистер Харрисон нравился всем. То есть, – Конни задумчиво нахмурилась, – кроме, может быть, Фила Уорда. Видишь ли, – объяснила она, – я работала только неполный рабочий день, когда здесь был мистер Харрисон. Я окончила школу и стала работать полный день только после того, как он уволился.

– А что насчет Фила Уорда? – поинтересовалась Меган. Молодой коренастый директор программы был для нее загадкой. Она почти никогда не видела людей с такими лицами – без всякого выражения. Начинающаяся со лба лысина, за стеклами очков, казалось, прятались светло-голубые глаза. Он редко улыбался, а когда улыбался, это с непривычки давалось ему с явным трудом. Улыбка почти не отражалась в его холодных глазах.

– Фил Уорд и мистер Бойд – очень хорошие друзья, но не думаю, что они с мистером Харрисоном ладили. Я слышала, что мистер Харрисон пару раз устроил ему разнос, – а ты представляешь, как бы к этому отнесся Фил Уорд! У Фила такое преувеличенное чувство важности собственной персоны.

В сравнительно короткий срок своей работы в КТОА Меган уже заметила близкую к тяжеловесной манеру Фила Уорда. Для молодого человека она казалась довольно странной. Иногда Меган думала, что он едва ли не лишен чувства юмора. Но он производил впечатление компетентного директора программы.

К концу этого вечера Меган печально подытожила, что узнала от Конни всего две вещи: миниатюрная блондинка очень любила Марри Уайта и хотела работать в отделе рекламы.

На следующий день Меган трудилась в офисе над журналом, когда вбежала Родда и схватила ее за руку.

– Как всегда, ты чудесно выглядишь! – воскликнула она, заставляя Меган встать и рассматривая ее платье из тонкого синего шелка. – Может быть, еще немного синих теней для век, – добавила Родда, ведя изумленную Меган к комнате отдыха.

Когда они вошли, Меган затаила дыхание.

– Что такое?.. – начала она.

Родда уже открывала сумочку.

– Вот... – Она вытащила баночку с тенями для век. – Думаю, это правильный оттенок. Подкрась немного веки. Bay! Какие у тебя длинные ресницы!

Меган стояла и молча смотрела на собеседницу, блондинку, ниже ее ростом.

– Давай же! – Родда нетерпеливо поглядела на настенные часы. – Мы продолжим меньше чем через пять минут.

– Что продолжим? – Меган все еще ничего не понимала.

– Разве я тебе не сказала? – Густо накрашенные голубые глаза уставились на нее. – Мой гость не пришел, и тебе придется заполнить паузу.

Меган сделала шаг назад.

– О, Родда, – в ее голосе звучал ужас, – я не могу!

– Конечно можешь, – насмешливо возразила Родда. – Это невероятно просто. Я покажу несколько слайдов о моде, а тебе надо будет просто выслушать мои комментарии и пару раз высказать собственное мнение. Я заметила, как ты одеваешься, и у тебя наверняка есть какие-то мысли по поводу моды! А теперь – за работу!

– Н-но, – начала заикаться Меган, – я до смерти напугана!

– А вот это просто глупости! – перебила Родда. – В первый раз такое происходит со всеми. Тебя будут мало показывать. Больше внимания уделят не нам, а модным снимкам. За работу!

Меган проглотила слюну и дрожащими руками наложила тени для век над черными ресницами. Это же смешно, мысленно обратилась она к своему отражению, испуганно смотревшему на нее глазами цвета топаза. Если она боится телекамеры, зачем столько времени изучала телевидение? Чтобы всю жизнь работать в офисе в студии? Разве не разумно признать, что если другие могут привыкнуть выступать перед камерой, значит, может и она? Что ж, очень хорошо. Прекрасный шанс это выяснить. Показать камере, что она не побоится какого-то неживого прибора с объективом вместо глаза!

Меган расправила тонкие плечи и обернулась.

– Подходит? – спросила она.

Родда широко улыбнулась:

– Молодец! Ты будешь великолепна. Может быть, – она покачала головой со взбитой прической, – я напрашиваюсь на неприятности, приглашая тебя в мою передачу, но я не знаю, что делать. За работу.

Первые несколько секунд передачи у Меган от страха все плыло перед глазами; затем произошло нечто странное. Родда произнесла несколько вступительных фраз, обращаясь к невидимым зрителям, потом начала рекламное объявление словами: «Желание можно назвать отцом мысли». И вдруг Меган будто услышала прощальные слова собственного отца: «Твоя мама и я абсолютно уверены в том, что ты во всем можешь добиться успеха, Меган. У тебя прекрасный ум и очень хорошая выдержка. Мы тобой гордимся». Мысленно слыша любимый голос, она внезапно перестала обращать внимание на огни камеры, инженеров и диспетчеров. Так же внезапно она поняла, что справится, просто сосредоточившись на Родде, ее комментариях и вопросах. Напряженная шея Меган расслабилась, и девушка откинулась на подушки дивана, на котором сидела вместе с Роддой. Когда Родда и камеры обратились к ней, Меган была полностью готова. И даже пожалела, что краткое интервью так быстро закончилось.

Один из инженеров крикнул:

– У вас прекрасно получилось, мисс Коллинз!

Родда подмигнула Меган.

– Услышать такое от одного из этих пресыщенных людей – знак огромного одобрения. – Она сжала руку Меган. – Ты держалась замечательно – идеальный фон для моих комментариев о моде. И говорила только уместные вещи. Если ты и нервничала, кроме тебя, этого никто не заметил!

Меган вышла из ярко освещенной студии, по сравнению с которой вестибюль казался почти черным. Проходя в дверь кабины просмотра, она столкнулась с высоким человеком, который поддержал ее и поспешно извинился.

Меган подняла взгляд и увидела серые глаза Джеффа Харрисона.

– О... – без всякого выражения сказала она. – Вы смотрели передачу?

Он кивнул. Его белые зубы блеснули в тусклом свете.

– У вас здорово получилось. Камера вас уже меньше пугает?

Меган удивилась, что он это помнит.

– Да, – по крайней мере, надеюсь, что так. Но ведь Родда очень старалась меня успокоить.

Вошла Родда и со света налетела на них раньше, чем они успели отойти. Чуть не потеряв равновесие, Меган на мгновение прижалась к груди Джеффа. Но прежде, чем она смутилась, Родда бесцеремонно отодвинула ее в сторону и радостно воскликнула:

– Джефф! Джефф Харрисон! Наклонись, я тебя поцелую в загорелую щеку! – Она звучно его чмокнула, оставив на щеке яркий след губной помады. – Я так рада тебя видеть, – продолжала она.

Меган повернулась и поспешила в офис. Она взяла позабытый журнал, но ее почти тут же снова прервали. На этот раз – Гил Смит, с волнением узнавший, что Джефф Харрисон в студии. Он спросил, не может ли Меган поскорее закончить работу, потому что ему хотелось встретиться с Джеффом. В коридоре раздались голоса. Судя по всему, многие сотрудники КТОА пришли поздороваться с бывшим директором станции.

Меган упорно работала еще целый час. Она уже заканчивала, когда почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной. Обернувшись, девушка увидела Джеффа Харрисона, лениво прислонившегося к двери. Его серые глаза смеялись.

– У вас чернила на щеке, – сказал он.

– Неудивительно. – Меган взяла пудреницу и стерла пятно. – Вы что-то хотели? – спросила она.

– Да. Я хотел бы знать, не сжалитесь ли вы надо мной и не пообедаете ли со... – Меган открыла рот, чтобы отказаться. Она не поняла, догадался об этом Джефф или нет, потому что он быстро добавил: – Тетя Элен попросила меня пригласить вас и кое-что вам передать.

Меган почувствовала себя в ловушке. Об отказе не могло быть и речи. Элен де Матос была очаровательной и любезной хозяйкой и к тому же близкой подругой тети Клер.

– Спасибо. Вы подождете десять минут? – Она прошла мимо него в комнату отдыха.

Меган сердито провела расческой по волосам. Как мог мужчина так ей навязываться, если знал о ее чувствах к нему? Разве он ей не сказал в ту ночь в Гвадалахаре, что понимает, как не нравится ей? И все же, упомянув имя своей тети, вынудил Меган принять его приглашение. Она пожала плечами, надела бледно-голубое пальто и взяла сумочку. Из вежливости ей придется пообедать с Джеффом Харрисоном, но ничто не заставит ее провести в его обществе остаток вечера.

За обедом сероглазый Джефф снова выбил Меган из колеи. Совершенно беспристрастно он рассказал ей о рекламном агентстве, о своих успехах и некоторых планах на будущее. Меган снова подумала, как обманчива внешность. Если бы она не знала о другой стороне его характера, она бы... Что бы она сделала? Сочла его привлекательным? Честно говоря, Меган это показалось вполне возможным. Джефф был необыкновенно красивым молодым человеком. И все же она помнила, что почувствовала враждебность к нему еще до их первой встречи, – глядя на его фотографию и слушая, как тетя превозносит достоинства дорогого племянника. Меган сосредоточилась и стала его слушать.

– ...приятно опять встретиться со старыми друзьями. У меня всегда была слабость к КТОА – и к Картеру Бойду.

Меган не удержалась от вопроса:

– Так почему же вы уволились?

Брови, слишком темные по сравнению с белокурыми волосами Джеффа, взлетели вверх.

– Как я понимаю, вы хорошие друзья с Робом. Он наверняка объяснил вам причину моего ухода? – Глубокий блеск в серых глазах встревожил Меган.

Она глотнула воды и подняла взгляд.

– Только то, – холодно сказала она, – что вы хотели поработать в агентстве.

– Ясно, – произнес он, полез в карман куртки и вытащил маленький предмет в тонкой оберточной бумаге. – Привет от моей тети. Одна из горничных нашла его во время уборки.

Меган совершенно забыла, что Джефф говорил, будто должен что-то передать ей от тети. Озадаченная и притихшая, она протянула руку к свертку.

Это было... кольцо с аметистом, которое она купила в Тлакепаке. Приятно удивившись, Меган широко раскрыла глаза:

– Да ведь... да ведь я думала, что больше никогда его не увижу! Я даже не могла вспомнить, где его потеряла.

Что-то промелькнуло в глубине глаз Джеффа и исчезло, прежде чем Меган почувствовала, что их выражение изменилось.

– Наверное, оно куда-нибудь закатилось, а потом снова выкатилось, – весело сказал Джефф и посмотрел на часы. – Мне жаль уходить, но у меня встреча с Картером Бойдом.

Меган снова ощутила себя странно притихшей. План того, как закончить вечер, ей не понадобился. Она кивнула:

– Ничего. У меня есть работа, которой я собиралась заняться дома, так что ничего страшного.

Когда они выходили из ресторана, чей-то голос позвал:

– Джефф! Джефф, милый! – И стройная девушка с белокурыми волосами, в красивом черном костюме схватила Джеффа Харрисона за руку.

Он опустил глаза, и Меган показалось, что сквозь загар на лице Джеффа проступил румянец.

– О Хилари. Рад тебя видеть.

– Но, милый! – воскликнула девушка, махнув рукой терпеливо ждавшему ее спутнику. – Почему от тебя никогда нет вестей? Я тебе звонила, звонила, а ты ни разу не перезвонил мне!

Меган повернулась и медленно пошла к темно-синему «тандерберду» Джеффа.

У дверей квартиры она холодно попрощалась с ним.

– Спасибо за обед и мое кольцо, – сказала она. – Я напишу вашей тете, поблагодарю ее и...

– Это не обязательно. Я на днях буду разговаривать с тетей Элен – мне все равно надо позвонить ей насчет кое-чего – и передам ей вашу благодарность. Спокойной ночи, Меган. – И он ушел.

Озадаченная Меган вошла в квартиру и на мгновение остановилась у дверей. Не слишком ли горячо Джефф попросил ее не говорить о возвращении кольца Элен де Матос? И разве его объяснение насчет телефонного звонка тете не пришлось... слишком уж кстати? Но почему? Меган пожала плечами. Ее мало интересовал Джефф Харрисон, чтобы думать над его странным поведением. Она вдруг улыбнулась. Завтра среда. Завтра вернется Роб!