Золотая любовь

5

Мейбл положила голову на руку и задумчиво уставилась в стену. Вот уже три часа двадцать минут она всеми силами старалась сделать вид, что занимается делами, но в голове был один Крис Лоундхед.

Какой он странный… и такой привлекательный!

Она не понимала, что с ней творится сегодня. Ни один мужчина до Криса — даже Стенли! — не мог заставить Мейбл забыть о работе. Сейчас же она только удивлялась, с чего бы это мистер Лоундхед вдруг занял так много места в ее мыслях, и радовалась, что теперь у нее отдельный кабинет. Мейбл вовсе не хотелось, чтобы весь отдел пялился на ее задумчивое лицо.

Может быть, я влюбилась? — вдруг предположила она, но тут же поспешила отмести эту версию. С чего мне в него влюбляться? Я вообще этого Криса видела в первый раз в жизни! Я не настолько импульсивна, чтобы влюбляться в первого встречного. Сейчас я возьму себя в руки и займусь делами. Вот у меня лежит какой-то отчет. Если он лежит, значит, я должна его прочитать.

Логика была безупречной, и Мейбл, тяжело вздохнув, взяла какой-то документ и попыталась сосредоточиться на его содержании, но потерпела полный крах. Буквы расплывались перед глазами, удивительным образом превращаясь в мужественное лицо Криса. Прямой красивый нос, чувственные губы. Резко очерченные скулы, высокий лоб и восхитительные синие, не голубые, а именно синие глаза.

Боже мой, он просто красавчик! — подумала Мейбл и застонала. Если в самое ближайшее время мистер Лоундхед не покинет мою голову, придется брать отпуск, все равно нормально работать я не могу. Правда, готова поспорить на что угодно, мистер Визенроут ни за что меня не отпустит. Да он скорее съест свою шляпу, если она вообще у него есть, чем даст мне отпуск перед Рождеством, да еще и когда только повысил меня! Так что и нечего думать об этом. Я же хочу удержаться на новом месте?

— Давай, Мейбл, возьми себя в руки! — требовательно сказала она самой себе и тут же покачала головой: разговаривать с собой — последнее дело. Мейбл искренне надеялась, что ей не придется воспользоваться своей страховкой для покрытия счетов от психиатров.

Но даже этот призыв не помог, до конца рабочего дня Мейбл витала где-то в облаках и очнулась, только когда секретарша осторожно постучала в ее дверь.

— Мисс Брукс, я знаю, что это место значит для вас очень многое, — осторожно сказала она, мило улыбаясь, — но ведь уже половина седьмого! Вам не стоит сейчас перерабатывать, можете быстро сойти с дистанции. Будет жаль, ведь вы так впечатляюще вырвались вперед…

Мейбл благодарно ей улыбнулась и чуть покраснела. С одной стороны, приятно понимать, что все вокруг уверены, будто она трудоголик, но, с другой стороны, она ведь так ничего толкового сегодня и не сделала!

— Спасибо, Кейси, — поблагодарила Мейбл секретаршу. — Я уже собираюсь. А вы почему до сих пор на работе?

— Мой бойфренд обещал заехать за мной после работы, а у него сломалась машина. Вот сижу жду, пока он поменяет какую-то штуку. Как раз появилось время подогнать хвосты. Вы же знаете, если есть бумаги, всегда есть чем заняться. — Она тяжело вздохнула.

— Вот уж точно! — воскликнула Мейбл, с ужасом рассматривая свою корзину для входящей корреспонденции.

Кейси еще раз улыбнулась и закрыла дверь.

Мейбл быстро привела в порядок рабочий стол и дала себе клятву завтра не думать бог знает о чем, а сразу же заняться неотложными делами, Не хотелось бы к Рождеству «подгонять хвосты», как выразилась Кейси.

Неожиданно легкой, танцующей походкой Мейбл вышла из офиса и, почти летя, спустилась по лестнице. Она что-то напевала себе под нос и радостно улыбалась.

Крис, уже порядком продрогший под нудным дождиком, сразу же приободрился и совершенно неожиданно для самого себя улыбнулся. И тут же испуганно поспешил спрятать улыбку. Что же это за слежка, если объект вызывает чувства, пусть эти чувства и приятны ему?

Он поднял воротник и спустился за Мейбл в подземку. Следить за ней было очень легко: казалось, девушка не замечает ничего вокруг. Крис уже несколько раз нарушал правила слежки, но Мейбл все так же не замечала его, увлеченная своими мыслями. Детектив Лоундхед успел обругать себя последними словами за то, что слишком сильно реагирует на мисс Брукс, но ничего не мог с собой поделать! Одного взгляда на ее счастливое лицо было достаточно, чтобы Крис чувствовал себя словно надутый гелием шарик. Ему хотелось взлететь над землей и медленно скользить рядом.

Он потряс головой, словно ньюфаундленд, вылезший из воды, и в последний момент вскочил в вагон, в который села Мейбл. Пока что она не делала ничего предосудительно и ехала в направлении, противоположном Кингс-Кросс. Но Крис знал, что это может быть тщательно просчитанной тактикой поведения. Только дурак сразу же бросился бы к ячейке. А мисс Брукс на дурочку не была похожа даже сейчас, когда улыбалась неизвестно чему. Мейбл была просто очень счастливой женщиной, светящейся этим счастьем, как рождественская елка гирляндами.

Я в тупике, думал Крис, внимательно следя за каждым поворотом головы, каждым движением губ. Все указывает на то, что Мейбл взяла ключ. Крис не находил в себе сил использовать слово «украла». Она совсем не похожа на воровку! Тем более не похожа на человека, который может спланировать преступление и осуществить его. Да она бы и не смогла никого шантажировать, даже если там лежат какие-то документы! Что же мне с тобой делать, Мейбл Брукс?

Она вдруг поднесла ладошку к губам, слово боялась рассмеяться на весь вагон, и Крис невольно заулыбался. Ее жест был таким наивным, таким милым, что просто невозможно было удержаться от улыбки!

Наконец Мейбл вышла из вагона и все тем же упругим шагом направилась к выходу из метро. Крис неотступно следовал за ней. Вдруг он подумал, что Мейбл, возможно, кто-то ждет дома. Почему он так опрометчиво пригласил ее на свидание, даже не выяснив, есть ли у нее кто-нибудь?

Если бы бойфренд был, Мейбл бы сразу же об этом сказала, поспешил успокоить себя Крис. Почему-то мысль о том, что у нее может быть кто-то, кого она любит, с кем делит свою жизнь, больно ранила его.

Крис начал внимательно оглядываться вокруг: вдруг ее все же кто-то ждет?

Какое мне дело до того, свободна Мейбл или нет! — сердито подумал он, усилием воли заставляя себя сосредоточить внимание на Мейбл. Она просто объект, просто объект! — словно заклинание повторял он, но все же невольно любовался природной грацией «объекта» и улыбался, как только она улыбалась.

Мейбл же вопреки общепринятому мнению не чувствовала за собой слежки, как небрежно ни вел ее Крис. Наконец-то она с чистой совестью могла подумать об этом загадочном, непредсказуемом мистере Лоундхеде. Словно торнадо он ворвался в ее жизнь, перевернув все с ног на голову за каких-то двадцать минут.

Что будет дальше? — думала Мейбл, подставляя ладонь под капельки дождя. Как часто мы с папой ловили капельки… Сколько я уже им не звонила? Наверное, больше месяца. Сегодня же позвоню. Пусть мама сразу же начнет меня расспрашивать о том, когда же я наконец выйду замуж. Хорошо хоть папа смирился с тем, что я остаюсь в Лондоне, но конечно же он сообщит мне, что в Рединге было бы лучше. И все же они будут рады моему продвижению по службе. Готова спорить, завтра же мама растрезвонит всем соседям о том, что ее красавица дочурка уже занимает ответственный пост. И обязательно намекнет, что этот мой пост связан с деятельностью тори.

Мейбл улыбнулась, представив, как может приукрасить действительность ее мама. Миссис Брукс была уверена, что украшательство в небольших количествах не повредит никакому факту.

Я ужасно соскучилась по ним! — вдруг поняла Мейбл. Может быть, съездить к ним на Рождество? Хотя нет, если я приеду одна, мама тут же притащит какого-нибудь отпрыска порядочный родителей и устроит мне смотрины. Пусть она делает это из лучших побуждений, мне не очень хочется провести весь вечер в беседах о творчестве Шопенгауэра. И почему это все мамины протеже уверены, что меня можно поразить только глубокими познаниями в области литературы и изящных искусств?

Мейбл остановилась возле супермаркета и вспомнила, что Кристин обещала заглянуть сегодня поболтать. Уже вчера Мейбл простилась с диетой и фигурой. Почему бы не продолжить и сегодня в том же духе? А с жиром на бердах она будет бороться, как только этот жир появится.

Решительно вздернув подбородок, Мейбл вошла в зал, взяла корзину и сразу же направилась к отделу деликатесов. Ее корзина наполнилась практически моментально, и Мейбл с удивлением посмотрела на кучу всяческих вкусностей.

Лопну, подумала она, но все же добавила имбирное печенье: Кристин очень его любила.

Если мы все это съедим сегодня вечером, у нас начнется диатез. Ну и пусть! — решила Мейбл и отправилась в винный отдел.

Она долго рассматривала бутылки. Мейбл всегда считала, что широкий ассортимент — страшное зло, уж очень сложно выбирать. А тут еще и хотелось красного вина, но она отлично знала, что это просто дурной вкус — пить красное вино со сластями.

Раз уж я решила устроить себе большую радость, буду устраивать ее себе так, как мне хочется, а не так, как положено!

Мейбл взяла бутылку каберне и уверенно положила ее в свою корзину. В ее огромных серых глазах, странные серебристые блики которых сегодня весь день преследовали Криса, сразу же появился вызов. Но никто не обратил внимания на то, что она взяла и как это сочетается друг с другом. Кассир спокойно выбила чек и сняла с кредитной карты Мейбл деньги.

Крис взял пачку сигарет и расплатился за нее в самой дальней от Мейбл кассе. Он уже успел проанализировать покупки Мейбл и сделал вывод, что его объект ждет сегодня кого-то в гости. И этот кто-то не мужчина! Ни одна женщина не признается мужчине в страсти к конфетам, печенью, крекерам и прочим радостям жизни.

Впрочем, может, я плохо знаю Мейбл? В конце концов, все мы любим сласти, так зачем же этого стесняться? Почему женщины уверены, что мужчинам нравятся субтильные красавицы типа Кейт Мосс? Меня такие женщины всегда пугали: вдруг прямо сейчас упадет в голодный обморок? А как с ней заниматься сексом, если есть шанс просто не найти ее без одежды? Нет, уж лучше толстушки!

Мейбл, перепрыгивая через лужи — дождь явно усилился, — добралась до подъезда самого обычного дома и вошла в него. Через три минуты на пятом этаже зажегся свет в окне. Но Крис все же решил проверить, действительно ли Мейбл живет здесь или просто решила уйти от слежки. Вдруг он в ней ошибся и Мейбл просто изумительно владеет всеми шпионскими трюками?

Он вошел в подъезд и с удивлением увидел консьержа. Крис не ожидал, что в этом районе жильцы могут себе позволить содержать его. Но Крис на то и был детективом, чтобы моментально сориентироваться в обстановке.

— Добрый вечер, — приветливо улыбаясь, поздоровался он. — Не могли бы вы мне подсказать: девушка, которая сейчас вошла в подъезд, здесь живет?

— А зачем вам это нужно, мистер? — подозрительно глядя на него, спросил консьерж.

— Понимаете, я сегодня познакомился с мисс Брукс днем и вечером встретил ее в метро. Пытался догнать, но она сегодня просто летит, а не идет! Мне показалось, что она вошла в этот подъезд, но ведь я мог ошибиться…

— Да, мисс Брукс живет здесь, но…

— Спасибо, — быстро перебил его Крис. — Не нужно называть мне номер ее квартиры. Лучше уж она сама меня пригласит. Согласитесь, было бы просто неприлично вламываться не приглашенным к одинокой молодой и красивой женщине, которая к тому же только что вернулась с работы.

— Полностью с вами согласен, мистер! Может быть, вы хотите оставить мисс Брукс записку?

— Нет, все, что я хотел бы ей сказать, я скажу при личной встрече. — Крис мечтательно улыбнулся.

Роль влюбленного еще никогда не давалась ему так легко.

Он махнул на прощание консьержу и поспешил из подъезда, недоумевая, почему это мисс Брукс вызвала такой переполох в его душе. Крис уже давно все расставил по полочкам и распланировал свою жизнь на двадцать лет вперед. Влюбленность в эти планы не входила. Брак — да, но сумасшествие, которое, Крис чувствовал, уже затягивало его, — нет. Хватит с него бессонных ночей и слез в подушку, в которых стыдно признаваться и самому себе. Хватит и замирания сердца перед каждым свиданием. Сэнди отбила у него всякую охоту переживать это еще раз!

Но доводы разума быстро отступили перед зарождающимся чувством, и Крис, оглянувшись на свет в окне Мейбл, просвистел какую-то мелодию и даже попрыгал на одной ноге. Правда, он быстро опомнился и оглянулся — не видел ли кто-нибудь его сумасшествие? Он поправил плащ, поднял воротник и зашагал к метро. Прыгать на одной ноге в двадцать семь лет все же как-то несолидно!

В этот момент Мейбл выглянула в окно. Почему она это сделала, сказать не смог бы никто, даже она сама. Просто что-то толкнуло ее под руку, заставляя бросить все и приподнять штору на окне. На самой границе света фонаря Мейбл увидела силуэт мужчины, прыгающего на одной ноге. Она улыбнулась и опустила портьеру. Кажется, сегодня не она одна сошла с ума!

Кристин появилась как всегда в самый подходящий момент: Мейбл уже приготовила все, что требовало приготовления, и даже откупорила вино.

— Привет! — радостно пропела подруга, вплывая в комнату.

— Что это с тобой? — удивилась Мейбл.

— Да так, — отмахнулась Кристин. — Как дела? Мне кажется или ты пришла в себя?

Мейбл рассмеялась.

— Тебе не кажется! Я уже в полном порядке и предлагаю это отметить!

Кристин прошла в комнату и удивленно присвистнула. Правда, свист у нее не получился, поэтому пришлось напрячь речевой аппарат:

— Ого! Сразу видно, что ты прекратила хандрить, но ударилась в обжорство!

— Надоело заботиться о том, что никого больше не заботит. — Мейбл махнула рукой и отправилась на кухню, чтобы забрать из микроволновки разогретый пудинг.

— Это ты о фигуре? — поинтересовалась Кристин, следовавшая за ней тенью. — Тебе помочь?

— Нет, я уже все сделала, — отказалась Мейбл и вернулась к теме разговора: — Ни один мужчина ни разу не делал мне комплимента типа «у тебя такой плоский живот»! Ни разу! Вопрос: стоит ли заботиться о животе, если их больше волнуют глаза, волосы и грудь?

— Не стоит! — подтвердила Кристин. — Кстати, в первую очередь худеет именно грудь.

— Дело даже не в том, что за чем худеет. Просто мне уже надоело подстраиваться под мужчин. Почему я должна вылезать из шкурки, недосыпать, пропадая в спортзале, недоедать, чтобы сохранить результаты? И все это ради чего? Ради того чтобы застать Стенли с лучшей подругой?

— Господи, когда же ты уже наконец-то об этом забудешь?!

Мейбл пожала плечами.

— Скорее всего, никогда.

— Мне кажется, было бы лучше, если бы ты выбросила Стенли из своей симпатичной головки, — наставительно сказала Кристин.

— Эта неприятная история имела место два года назад, но я до сих пор делаю выводы. Так что не стоит пока ее забывать.

Кристин покачала головой.

— Ты считаешь, что я не права? — спросила она, увидев скептическое выражение на лице подруги.

Кристин предпочла ничего не говорить и лишь выразительно возвела глаза к потолку.

— В некоторой степени ты права. — Мейбл легко истолковала этот взгляд. — Но ведь если я забуду о Стенли, я буду то и дело повторять свои ошибки. Не люблю наступать на одни и те же грабли несколько раз подряд!

— Ты сейчас делаешь себе другие грабли, — осуждающе заметила Кристин.

— Интересно какие же?

— Ты пытаешься убедить себя, что ни одному мужчине нельзя доверять. И что из этого получается? Вокруг тучи перспективных мужчин, а ты ни с кем не можешь дойти до конца.

— Интересно было бы знать, где в твоем понимании конец романа?

— Перед алтарем, разумеется!

— Кристин, тебе хочется замуж?!

Мейбл была потрясена. Ей казалось, что подруга размышления о семье и браке относит к разряду кошмарных. И вдруг такие мысли, да еще и озвученные!

— Я нормальная женщина! — возмутилась Кристин. — Да, я хочу белое платье, букет и домик в пригороде, где я буду готовить обеды и растить детей!

— Как-то у тебя в картинку мужчина не помещается, — усмехнулась Мейбл.

— Помещается, — ответила Кристин и вдруг стремительно покраснела.

От удивления Мейбл даже рот открыла. Краснеющая Кристин — это что-то новенькое! Она тут же наполнила два бокала вином и протянула один подруге.

— Предлагаю тост. За женское взаимопонимание! — Мейбл подняла бокал и чокнулась им с удивленной тостом Кристин.

— Мне кажется, нам обеим есть сегодня что сказать, — объяснила Мейбл. — Если мы будем скрывать это, краснеть и заикаться, ничего хорошего не получится. Меня, например, так распирает, что я чуть не разболтала все сначала нашей секретарше, а потом консьержу! Представляешь, какой ужас! Я вовсе не сноб, но…

— И что же у тебя случилось? — удивилась Кристин, но потом взглянула на стол и пожала плечами. — Впрочем, можно было догадаться по этому великолепию, что что-то сбило все твои установки за один день.

Мейбл промолчала.

— Или кто-то, — закончила Кристин, и теперь пришла очередь Мейбл краснеть.

— Вот это да! Ты что, влюбилась?! — весело закричала Кристин и, схватив Мейбл за талию, закружила ее по комнате.

— Остановись, ненормальная! — потребовала Мейбл. — Мне сейчас плохо станет!

— Признавайся! — требовала Кристин.

— Ну не влюбилась, но очень даже увлечена, — не выдержав давления, призналась Мейбл. К тому же ей так хотелось кому-нибудь в этом признаться!

— Кто он?

— Частный детектив.

— Ты что, с ума сошла? — удивилась Кристин. — Где ты его откопала-то?

— Я его нигде не откапывала, он сам пришел ко мне.

— Рассказывай! — потребовала Кристин и села на диванчик. — Все-все! Особенно подробно о том, какой он красавчик.

— Тебе не хватает красивых мужчин? Купи женский журнал! — посоветовала Мейбл.

— Знаешь, мне иногда кажется, что женские журналы — для лесбиянок.

— Почему это?

— Ты когда в последний раз читала «Космополитен», например?

— Уже и не вспомню! — призналась Мейбл. — Кажется, когда гостила у родителей. Они рано ложатся спать, а мне было скучно. Вот и решила полистать…

— Можешь не оправдываться, — успокоила ее Кристин. — Я не вижу в этом ничего предосудительного. Такое чтение даже полезно: мозги разгружаются. Читаешь и думаешь: боже мой, ну зачем мне десять советов о том, как увлечь мужчину! Я прямо сейчас сама могу написать с сотню!

— И все равно читаешь! — подхватила Мейбл и рассмеялась. — Так почему эти журналы для лесбиянок?

— Потому что там исключительно женщины на фотографиях! Мужчины попадаются так же редко, как и алмазы чистой воды.

— Настоящие мужчины попадаются не чаще, — прокомментировала Мейбл.

— Мы сейчас не о том. Я в женском журнале не могу найти красивого мужчину, чтобы полюбоваться на него и помечтать о том, что когда-нибудь встречу такого же симпатичного блондина. А вот красивых женщин — сколько угодно!

— Тебе нравятся блондины?

— Раньше терпеть не могла, а сейчас и не знаю…

— Почему? — тут же пристала к ней Мейбл.

— Сначала ты мне расскажешь о своем детективе, а потом я тебе все объясню.

Мейбл улыбнулась.

— Если мне чего-то и хочется сейчас больше, чем рассказа о твоих амурных делах, так это рассказать самой о Крисе!

— Значит, он Крис? Мне нравится это имя.

— Но-но! Места уже заняты! — шутливо пригрозила Мейбл.

— И какой он?

— Восхитительный! Он высокий, стройный, но не тощий. Даже под пиджаком видно, что у него отличные мускулы. Мне ужасно захотелось снять с него рубашку и проверить, не гладкий ли он под ней!

— Ты любишь волосатых мужчин! — изумилась Кристин. — Сегодня просто день открытий…

— В меру волосатых. Никогда не понимала гладких мужчин. Ну что это за мужчина, если у него отсутствует один из вторичных половых признаков?

— Ладно, о том, насколько он волосатый, ты мне расскажешь потом, когда проверишь! — отмахнулась Кристин. — Какие у него глаза?

— Голубые! — Мейбл мечтательно улыбнулась. — Как небо весной, как море под солнцем. А волосы у него черные и на висках седина, словно серебро…

— Он что, старый?

— Нет, ему, наверное, еще нет и тридцати.

— А откуда же седина?

— Есть мужчины, которые рано седеют. И потом, мне кажется, он, несмотря на возраст, многое пережил. Знаешь, если бы он был низеньким блондином с карими глазками-щелочками, все равно меня тянуло бы к нему!

— Почему?

Мейбл задумалась. Наконец она подняла голову и, улыбаясь, ответила:

— В нем есть сила.

— Сила?.. — задумчиво протянула Кристин.

— Да, есть мужчины, на которых смотришь и понимаешь, что с ними ты будешь в полной, абсолютной безопасности. А еще понимаешь, что, если он что-то тебе прикажет, ты выполнишь не задумываясь. И не потому, что он приказал, а потому, что понимаешь: он знает, как сделать все правильно!

— Мне кажется, я понимаю, о чем ты говоришь, — пробормотала Кристин. — Но разве в Уоррене не было этой силы?

— Я ее не чувствовала.

Кристин почему-то опустила глаза.

— Давай выкладывай! — потребовала Мейбл. — Мне даже кажется, я знаю, что ты хочешь мне сказать!

Кристин тяжело вздохнула.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы между нами встал мужчина, — начала она. — Ты же знаешь, мужчины приходят и уходят, а подруги остаются…

— Ты влюбилась в Уоррена!

— Откуда ты знаешь? — удивилась Кристин.

Мейбл улыбнулась.

— У тебя все время при упоминании его имени такой виноватый вид, что не догадаться невозможно! Я вот только не пойму: когда ты успела?

— Мне кажется, я его полюбила с первого взгляда. Но я не признавалась даже себе в этом, ведь Уоррен был с тобой. А сегодня мы с ним случайно встретились, поболтали, и поняли, что должны встретиться еще раз. И мне уже хочется, чтобы Уоррен был всегда рядом!

— Вы с ним очень похожи, — совершенно спокойно сказала Мейбл. — Вы оба считаете себя циниками, но умеете любить нежно, преданно, страстно, как не могут многие романтики. Значит, ты считаешь Уоррена сильным?

— Да, он тот, кто может мне приказывать!

— Что же я могу сказать? Желаю вам счастья! — Мейбл поднялась и обняла подругу.

— Ты правда не сердишься на меня? — с опаской спросила Кристин.

— За что же мне на тебя сердиться? — удивилась Мейбл.

— Ну ты же только что порвала с Уорреном…

— Но ведь уже порвала! Я давно поняла, что он не моя половинка. Я хочу не просто выйти замуж, я хочу найти Своего Мужчину. Мужчину Всей Жизни.

— А мне кажется, я его уже нашла, — тихо сказала Кристин.

— Тогда не упусти его! — посоветовала Мейбл.

— А что ты собираешься делать со своим красавцем с голубыми как море глазами?

— Пойти на свидание для начала.

— Он уже пригласил? — Кристин сразу же оживилась.

— Да, сегодня в конце разговора. Но мне иногда кажется, что это слишком быстро…

— Нет ограничения скорости в любви! Уж я-то знаю! — Кристин весело подмигнула подруге.

— Значит, я вдавлю педаль газа до упора!