Золотая любовь

6

Крис нервным жестом провел рукой по волосам. Мэгги, заметив этот жест, усмехнулась: давно она не видела деверя таким взволнованным.

— Ты как мальчик перед первым свиданием! — улыбнулась она, подавая Крису одежную щетку, которую он явно искал.

Крис благодарно улыбнулся в ответ и принялся смахивать с плеч несуществующие пылинки.

— Кто она? — спросила Мэгги.

— Самая замечательная женщина на свете! — ответил Крис, и глаза его восторженно заблестели.

— Почему же мы еще ничего о ней не слышали?

— Потому что это наше первое свидание.

— И как давно вы знакомы?

— Мэгги, мне кажется, в последнее время тебе очень скучно. Я скажу Тому, чтобы он уделял тебе больше внимания, — мягко осадил ее Крис. — И правда, пора бы вам уже сходить в кино или в ресторан…

— Если не хочешь отвечать, так и скажи. — Мэгги обиженно надула губки и отвернулась.

Крис осторожно положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом.

— Не обижайся, — попросил он. — Ты же знаешь, как я люблю тебя, Эдди и Тома. Вы моя семья, и я не смогу прожить без вас и дня.

— А как насчет твоей зеленоглазой колдуньи? — хитро спросила Мэгги.

— У нее серые глаза, — поправил ее Крис и рассмеялся. — Мне кажется, нам с Томом стоит передать дела тебе и сидеть с ребенком и заниматься домом.

Мэгги невинно захлопала ресницами.

— Так ты расскажешь или мне придется вытягивать из тебя правду клещами? — поинтересовалась она, помогая Крису завязать галстук.

Кому-то их отношения могли бы показаться странными, но Крис относился к Мэгги как к сестре, а она до сих пор считала деверя неразумным ребенком. Впрочем, когда Мэгги появилась в доме Лоундхедов, Крис действительно был почти ребенком, чуть старше шестнадцати. Только благодаря Мэгги Крис перестал чувствовать себя заброшенным и никому не нужным. С ее помощью он быстро выбрался из болота подростковых проблем. Том любил брата, но после смерти отца ему пришлось зарабатывать на жизнь для всей семьи, так что на Криса часто просто не хватало времени. Между братьями навсегда могла вырасти стена непонимания и отчуждения, если бы не Мэгги. Она взяла на себя все заботы о доме и о мрачном подростке с длинными, давно не мытыми волосами. И в первую очередь заставила его подстричься.

Сейчас она с удовольствием любовалась красивым интеллигентным мужчиной. Мэгги было приятно понимать, что без ее влияния не обошлось. Теперь, когда у Мэгги вновь появилась надежда, что ее сын выздоровеет, она собиралась и Эдди вырастить таким же красавцем.

Она почувствовала, что сейчас расплачется, и всхлипнула.

— Ты чего? — удивился Крис.

— Вспомнила тебя в первый день нашего знакомства. Ты еще сказал, что у меня ничего попка, но все остальное могло бы быть и получше.

— Мне до сих пор стыдно, — признался он.

Мэгги махнула рукой, давая понять, что давно простила и забыла.

— Ты был ужасным подростком, но я рада, что у нас с Томом получилось вырастить из тебя человека!

— Мэгги, ты говоришь так, словно тебе пятьдесят и ты моя тетушка! — Крис рассмеялся и чмокнул ее в щеку. — Ты очаровательная женщина, прекрасная мать и просто чудо-сестра! Я тебе так благодарен за все, что ты для меня сделала, что и не знаю, смогу ли когда-либо отблагодарить тебя по-настоящему. Кажется, мы закончили с комплиментами и благодарностями? — Крис улыбнулся и чуть встряхнул невестку. — Давай, возьми себя в руки, ты же сильная женщина! Было бы из-за чего плакать.

Мэгги всхлипнула еще разок и улыбнулась в ответ.

— А как ее зовут?

Крис рассмеялся. Эта женщина всегда могла заставить его сделать что-то. Будь то мытье и стрижка волос или рассказ о своих сердечных делах.

— Ее зовут Мейбл, и она самая прекрасная девушка на свете, — сообщил Крис. — Впрочем, это я уже говорил.

— И у тебя это серьезно?

— Откуда я знаю? Это только первое свидание. Но мне бы очень хотелось, чтобы это было серьезно.

— Когда ты нас познакомишь с Мейбл?

— Слушай, я еще сам с ней толком не знаком! — чуть раздраженно заметил Крис. — Первое свидание, Мэгги, только первое свидание!

Мэгги фыркнула и выразительно пожала плечами.

— Еще до того, как твой братец соизволил пригласить меня на свидание, я знала, что выйду за него замуж!

— Ты всегда умела добиваться своего. И этим мне очень нравишься. Но я правда не знаю, получится ли у меня что-то в этот раз.

— Ты все еще не можешь забыть Сэнди? — участливо спросила Мэгги.

Крис опустил глаза. Ему совсем не хотелось вспоминать сегодня Сэнди. Этот вечер был посвящен Мейбл, и белокурая бестия из прошлого не должна вновь встать между Крисом и его новой девушкой!

— Прости, — извинилась Мэгги, сразу же почувствовав его состояние. — Тебе уже пора идти, я тебя только задерживаю…

— Все в порядке, Мэгги, — успокоил ее Крис. — Я действительно никак не могу забыть Сэнди. Но, может быть, это и к лучшему. Буду учиться на своих ошибках.

— Главное, не повторять эти ошибки…

— Успокойся, Мэгги, я не собираюсь наступать на те же грабли во второй раз. Мейбл совсем не такая. В ней нет ни капли лжи или притворства. Она будет говорить правду, даже если эта правда и неприятная. Она и кокетничать-то как следует не умеет! — Крис весело усмехнулся, вспомнив, как Мейбл краснела под его пристальным взглядом. — Она наивна, добра, честна, мила, да еще и красива.

— Мне кажется, что я уже не хочу знакомиться с этой Мейбл. Никогда не завидовала другим женщинам, и не хотелось бы начинать.

— Брось, Мэгги, она тебе понравится, и я уверен, вы подружитесь, — улыбнулся Крис. — Вы найдете общий язык. Мне кажется, мы с Томом еще будем долго ломать голову, как бы разбить ваш тандем…

— Наверное, ты очень хорошо меня знаешь.

— Бог мой, половина восьмого! — спохватился Крис. — Как быстро летит время рядом с красивой женщиной!

— Подхалим! — Мэгги шутливо ударила его щеткой. — Спеши к своей Мейбл и не забудь, что ты обещал привести ее к нам на Рождество!

— Когда это я обещал? — Крис застыл на пороге и удивленно оглянулся.

Отец лично обучал их с Томом науке частного сыска, и тренировке памяти и внимания в разработанной им программе уделялось очень много внимания.

— Буквально три минуты назад, когда рассказывал, какая она замечательная, — ответила Мэгги, честно глядя ему в глаза.

Крис покачал головой.

— Точно передам тебе дела…

— Я просто надеюсь, что к тому моменту Эдди разрешат вернуться домой, — тихо сказала Мэгги. — Мне бы хотелось, чтобы собралась вся семья и чтобы мы все были счастливы. Мне до смерти надоело встречать Рождество в больнице!

Крис не выдержал и вернулся, чтобы обнять ее.

— Все будет хорошо, Мэгги, обещаю тебе, — сказал он, поглаживая ее по спине. — Завтра Эдди прооперируют. Помнишь, что сказал врач? Если все будет хорошо, к Рождеству его выпишут.

— Мне так хочется в это верить, Крис!

— Ну так и верь.

Мэгги смахнула непрошеные слезы.

— Ладно, ты уже опаздываешь. Передавай ей привет!

— Обязательно! — усмехнулся Крис и ушел, не оглядываясь.

— Половина восьмого, Кристин, а я все еще не одета! Полный шкаф, а надеть нечего! — вскрикивала Мейбл, в раздражении отбрасывая очередной наряд.

— Может быть, вот это? — спросила подруга, протягивая ей облегающее черное платье, усеянное блестками.

— Черное, — скривилась Мейбл. — Слишком темное…

— Слушай, тебя не поймешь! — взорвалась Кристин. — Цветные — слишком вызывающие, черные — слишком темные! Давай решай быстрее, через десять минут приедет такси.

Мейбл тяжело вздохнула и приложила к себе брючный костюм цвета топленого молока.

— Слишком строго! — решила она, и костюм полетел в кучу вещей, которые она забраковала.

Кристин щелкнула пальцами и вскочила.

— Знаю!

— Что ты знаешь? — удивилась Мейбл.

— Только попробуй сказать, что тебе это не подходит, и я просто не знаю, что с тобой сделаю, — пригрозила подруга и бросилась к шкафу.

Она вытащила платье, о котором Мейбл уже успела забыть. Месяца три назад она, поддавшись импульсу, купила его на распродаже за смешные деньги, но так и не нашла повода надеть.

Двухслойное платьице с завышенной талией сидело на ней великолепно. Розовый атлас нижнего слоя оттенял нежную кожу Мейбл, а черный гипюр верхнего слоя делал платье достаточно строгим, и в нем можно было идти даже в самое шикарное заведение. Черная атласная ленточка завязывалась под грудью в кокетливый бантик, а тонкие бретели открывали точеные плечи и высокую грудь.

Как только Мейбл надела платье, она сразу же поняла, что это именно то, что нужно. Да и Кристин выглядела довольной.

— Это же Кален Миллер? — спросила Кристин, доставая откуда-то из недр шкафа золотистые босоножки на умопомрачительной шпильке. Она с удовольствием рассмотрела их и утвердительно кивнула: она никогда не путала марки!

— Да, но я ни разу их не надевала, — растерянно сказала Мейбл.

— Все когда-нибудь случается в первый раз, — успокоила ее подруга. — Они подойдут сюда идеально!

— Но ведь они золотые, а платье черное с розовым! — возмутилась Мейбл.

Кристин тяжело вздохнула и возвела глаза к потолку. Весь ее вид красноречиво говорил, как сложно ей бывает подчас с Мейбл и как она терпеливо относится к своим непростым обязанностям подруги.

— Атлас переливается? — спросила она.

— Да, — удивленно сказала Мейбл.

— Отлично! Твои босоножки тоже переливаются. И платье, и босоножки переливаются теплыми оттенками. Вывод?

Мейбл пожала плечами. В ответ Кристин послала ей еще один красноречивый взгляд.

— Вывод прост: они идеально сочетаются! Да к тому же на ноге босоножки будут почти незаметны. Так, что-то переливается, да стразы поблескивают…

— На них еще и стразы?! — Ужасу Мейбл не было предела.

— А куда сейчас без стразов? — задала резонный вопрос Кристин.

— Чем я только думала, когда их покупала? — неизвестно у кого спросила Мейбл, но, поймав грозный взгляд Кристин, продолжать спор не решилась.

Она надела босоножки и даже позволила Кристин повесить ей на шею бусы из крупного жемчуга, явно искусственного, которые только что красовались на моднице Кристин.

— Ну вот! — Кристин удовлетворенно осмотрела свое творение, чуть взбила пальцами локоны Мейбл и теперь окончательно удовлетворилась.

— Очаровательно! — констатировала она. — Ты похожа на куклу или скульптуру кого-нибудь из титанов Возрождения — выбирай, что тебе больше нравится. Настоящая женщина не может быть такой красивой!

Мейбл посмотрела на себя в зеркало и поняла, что подруга абсолютно права. Она выглядела восхитительно. Милой, нежной, беззащитной, такой, какой и была на самом деле. Но она так старательно скрывала это от всех, что уже и сама успела забыть маленькую девочку Мейбл.

— То, что нужно! — прокомментировала Мейбл.

— Я рада. — Кристин зарделась. — Все же хорошо, что ты хотя бы иногда слушаешь мои советы.

— Спасибо тебе огромное! Если бы не ты, я бы до сих пор выбирала и в итоге пошла бы бог знает в чем!

Мейбл видела, что подруге приятна ее благодарность, и собиралась еще немного потешить самолюбие Кристин, однако за окном просигналила машина.

— Тебе пора. Веди себя хорошо, но, если представится случай, пользуйся им! — Кристин с хитрой улыбкой подмигнула Мейбл, на щеках которой сразу же проступил румянец. — Ты же поменяла сегодня постельное белье?

— Ничего я не меняла, еще слишком рано, Кристин! — укоризненно заметила Мейбл, набрасывая пальто. — Глупо я выгляжу в пальто и босоножках?

— Нормально, сразу видно, что ты собралась в приличное место, — успокоила ее Кристин. — А простыни зря не поменяла…

Мейбл лишь покачала головой. На самом деле сегодня весь день она думала об этом. Но потом вспомнила, что каждый раз, как она готовилась к ночи любви, все получалось из рук вон плохо! Мейбл даже надела бы удобное белье без всяких там кружев и бантиков, но под такое платье обожаемый ею хлопок в разноцветных сердечках явно не подходил.

Она чмокнула подругу в щеку и вылетела из квартиры, надеясь, что Кристин не забудет выключить везде свет, когда уберет разбросанные по всем комнатам вещи. Они часто помогали друг другу собраться на свидание, а потом оставались в квартире подруги, чтобы убраться после этих сборов. И ни Мейбл, ни Кристин ничего странного в этом не видели. Помогать так помогать!

Мейбл села в такси и назвала ресторан. Водитель уважительно присвистнул.

— На свидание? — поинтересовался он.

— Да, — ответила Мейбл, и глаза ее загорелись.

— С ветерком?

Мейбл рассмеялась и кивнула. Она сходит из-за Криса с ума. Чего только стоит решение пойти на свидание с совершенно незнакомым мужчиной! А то, как она ждала его звонка? Это было самое настоящее сумасшествие, и Мейбл отлично это понимала, но ничего, совершенно ничего не собиралась с этим делать. Да, впервые за два года она вновь сходит с ума. И ей это нравится!

Мейбл расплатилась и вышла, поблагодарив за пожелание провести отличный вечер.

Поёживаясь от легкого озноба, вызванного то ли холодом, то ли волнением, Мейбл вошла в ресторан.

— Добрый день, — поздоровалась она с метрдотелем. — Меня пригласил мистер Лоундхед.

— О, прошу вас! Самый лучший столик!

Он пошел в зал, показывая Мейбл дорогу. Крис встал, как только заметил их. Мейбл почувствовала, как ее щеки заливаются краской смущения. И в то же время грудь щемило от восторга: какой же он красивый!

— Вы просто очаровательны! — вместо приветствия сказал Крис и поцеловал Мейбл руку.

— Спасибо, — пробормотала она, окончательно смутившись. Мейбл уже и вспомнить не могла, когда ей в последний раз целовали руку! Почему-то все мужчины, с которыми она встречалась, были уверены в феминистических наклонностях Мейбл.

Крис отодвинул для нее стул и сел сам напротив.

— В этом ресторане разнообразная карта вин, — сказал он. — Что вы предпочитаете?

Мейбл пожала плечами.

— Я вообще-то люблю красные вина, но ведь выбор зависит от того, что мы будем заказывать?

— Тогда я предлагаю начать с шампанского!

Крис жестом подозвал официанта, заказал шампанское и взял у него меню. Он протянул Мейбл экземпляр без цен и углубился в изучение кухни ресторана, попутно отпуская забавные комментарии, так что уже через несколько минут Мейбл забыла о своем смущении и весело смеялась.

Мейбл наслаждалась вечером и обществом Криса. Он умел веселить ее, как никто другой. Крис знал множество историй и анекдотов. Он имел свою точку зрения на все вопросы и аргументированно ее доказывал. Был в курсе всех книжных новинок и последних нашумевших (и не очень) фильмов. Чем дольше Мейбл слушала его, тем отчетливее понимала, что пропала. Природное очарование Криса заставило ее забыть о Стенли, об осторожности, о том, что простыни на ее постели недельной свежести.

Они танцевали под хиты двадцатых годов «Почему я тебя люблю?», «Роз Мари», «Боль где, чем ты знаешь» — все самые романтичные баллады и самые любимые песни Мейбл.

Крис с нежностью смотрел на лицо Мейбл. Она прикрыла свои удивительные лучистые глаза, наслаждаясь музыкой, и тихо подпевала. Ее розовые губы так и манили Криса. Больше всего на свете ему сейчас хотелось прикоснуться к этим чудным лепестками распускающегося под солнцем чудесного цветка. Выпить до дна их нектар, ощутить всю их сладость, заставить их трепетать в ожидании прикосновения.

Он больше не мог сдерживаться и осторожно прикоснулся губами к виску Мейбл там, где шелковые волосы завивались небольшими колечками. Мейбл вздрогнула и замерла, но не отстранилась. Крис чувствовала, как бешено бьется ее сердце, видел, как пульсирует Жилка на шее, слышал, как прерывается ее дыхание. Он хотел большего, он хотел видеть, как Мейбл будет извиваться в его объятиях, видеть, как широко распахиваются ее глаза, как ее губы выговаривают его имя.

Но вот музыка закончилась. Мейбл подняла на него свои огромные глаза, в которых плескались, словно в глади горного озера, серебряные блики. И Крис почувствовал, что, если он сейчас предложит уйти вместе, Мейбл согласится. Но он так же хорошо понимал, что, если сегодня все случится, это навсегда изменит его жизнь. Все же Крис был слишком хорошим детективом, чтобы совершенно забыть о своем деле.

Боже мой, я ведь готов сделать все, чтобы обмануть своего клиента! — с ужасом подумал он, осторожно провожая Мейбл к столику. Я чувствую, что Мейбл взяла этот чертов ключик, но я так же хорошо чувствую, что она просто не может быть преступницей! Что же происходит? И что мне теперь делать? Я не могу уже вернуть деньги: операция Эдди оплачена, оплачено и его реабилитационное лечение. Что мы будем делать, если мистер Блэк потребует обратно свои деньги?

— Крис, у тебя все хорошо? — тихо спросила Мейбл и положила свою маленькую кисть поверх его кисти.

И Крису вдруг собственная рука показалась преогромной. Он вспомнил, как в первый раз взял на руки племянника — маленький сморщенный комочек. Тогда его пронзило то же чувство нежности и преданности.

Ему хотелось обнять Мейбл и никогда не выпускать ее из объятий, хотелось защитить ее от всего мира, навсегда оградить от слез и разочарований.

Боже мой, да я же люблю ее! — удивленно подумал Крис.

— Эй, что случилось? — еще раз окликнула его Мейбл.

Крис потряс головой и улыбнулся ей. Он обдумает все позже, когда отвлекающего фактора в виде самой прекрасной женщины на свете не будет рядом.

— Все в порядке, — мягко сказал он. — Хочешь кофе?

Они и сами не заметили, как перешли на «ты». Это произошло так естественно, будто они были знакомы уже много-много лет. Крис чувствовал, что рядом с Мейбл не может быть места лжи и обману. Только рядом с ней и в семье брата он мог быть самим собой. И Крис был готов многое отдать за это чудесное ощущение.

— Если честно, не очень, — призналась Мейбл. — Может быть, мы выпьем кофе у меня?

Она и сама не ожидала, что сделает такое предложение. Крис удивленно вскинул голову и посмотрел ей в глаза. Мейбл почувствовала, что тонет в голубых озерах его глаз.

Больше не нужны были слова, и ни один звук не потревожил диалог их глаз, разговор их душ.