Золото для вороны

Глава 6. Чувство боли

– М-м-м, – простонала я, прижимая колени к груди.

Тягучая, ноющая боль расползалась по затылку, а перед глазами то и дело возникали черные пятна.

Больно… В последний раз мне было так больно, когда мама ударила меня головой об стену, из-за чего я потеряла сознание.

Я прикоснулась пальцами к затылку. Крови не было, что безусловно радовало. Радовало бы, если бы я не нащупала гематому… Черт. Я даже вылечить это не смогу: у меня слишком мало знаний, чтобы с помощью тьмы избавиться от кровяной шишки.

Подождите! Меня же кто-то ударил! Кто это был?! Почему он это сделал?! И… И где я, чтоб у меня крылья отсохли?!

Я попыталась сфокусировать зрение, игнорируя нарастающую боль в висках.

Черт, сильно же меня ударили…

Помещение, в котором я находилась, напоминало старый, заброшенный подвал. К сожалению, из прогнивших бочек вытекало отнюдь не вино, а плесень с вонючего сыра перебралась на влажные стены. Словно кто-то давным давно покинул свой дом, позабыв обо всем.

На бочке стояла обычная восковая свеча, что тускло освещала пространство вокруг. Освещала, но забирала последние крохи кислорода из затхлого воздуха.

Как же тяжело дышать…

Несмотря ни на что, я попыталась сделать глубокий вдох и встать на ноги. Видимо, оклемалась я быстро, раз тело еще не успело онеметь. Хоть в этом повезло.

С превеликим удовольствием я расправила крылья, пошевелив лопатками, и осмотрелась.

Холодно, мрачно, сыро и… И две худощавые крысы, что злобно сверкали голодными глазами. Ничего нового. Все как и всегда.

Жертва. Подвал. Крысы. Скукота-а-а. Хоть бы кто-нибудь что-то новое придумал!

Подобная ситуация не была для меня чем-то ужасным. Вернее, еще в детстве стала привычной. Мама в бешенстве часто запирала меня в темном погребе, в который бросали только чересчур провинившихся слуг, что не хотели лишаться работы. И то, одного часа в том страшном месте, кишащем крысами, хватало, чтобы рабочие поняли свою ошибку. Подобное было редкостью – на моей памяти всего два случая. Один фей был не в себе и покушался на жизнь моего отца, а вторая… Вторая девушка была моей няней.

Её заперли на час в подвале только из-за того, что она принесла мне красивое золотое ожерелье, о котором я даже мечтать не смела. Моя няня подарила мне его, приговаривая: "Любая аристократка должна носить украшения. Не понимаю, почему твоя мать против? Ты же такая красавица!"…

Я помню, как она, единственная, кто любил меня, вышла из погреба с лютой ненавистью. Она больше терпеть меня не могла. И не мудрено. После тесного общения с озлобленными крысами мало кто захочет жалеть того, из-за кого ему довелось все это пережить.

Так произошло и с ней…

– Как же хорошо, что я покинула то место, – усмехнулась я, всматриваясь в маленькие бусинки на вытянутых мордочках.

Оторвав свечу от бочки, на крышке которой остался след от воска, я осветила углы. Обглоданные кости, разорванные веревки и засохшая кровь на полу. Видимо, этим малюткам пришлось сожрать своих собратьев, чтобы не умереть от голода. Как жаль.

Шорох.

Шорох сзади, а затем противный визг, что эхом отразился от сырых стен.

Благо, я успела.

Одна не слишком осторожная крыса попыталась вцепиться мне в ногу, но я пинком оттолкнула ее и залила глаза воском, капающим со свечи. Часть попала и на мою кожу, но я проигнорировала боль.

Мне не привыкать.

Крысы – очень умные создания. Они изучают свою жертву и не нападают, если понимают, что не смогут ее одолеть. Вот только голод может притупить чувство самосохранения, и, в данном случае, оставить бедняжку без глаз и таких важных для нее усиков.

Жестока ли я? Нет. Просто я слишком много времени проводила в погребе, где мне приходилось выживать.

Либо я обезврежу их, либо они сожрут меня.

Вторая крыса испугалась. Не решилась ко мне приблизиться, поэтому я спокойно подошла к двери, а по совместительству и единственному выходу.

Удивительно, но она была новой, крепкой и толстой. Жаль. Выбить не получится.

Я включила магическое зрение, однако никакой защиты на двери не оказалось. Зря. Видимо, мои похитители либо недооценивают меня, либо вовсе не умеют обращаться с магией. Надеюсь, второе.

Я приложила ухо к двери, а после посмотрела в замочную скважину. Никого поблизости нет, но свет горит. Замечательно.

Вытащив из своей косы две невидимки, я одну изогнула наподобие рычага, а вторую – как отмычку. Сев на корточки, начала взламывать замок.

Считаем количество штифтов, надавливаем, поворачиваем… Черт, соскочила! Пробуем еще раз и… Готово! Со второй попытки!

Замок щелкнул, словно радуясь моей победе вместе со мной, а я довольно улыбнулась, спрятав невидимки в карман штанов.

Эх… Неправильная я леди. Мышь покалечила, а не спела с ней веселую песенку про любовь, замок взломала, а не открыла с помощью магии… А самое главное – сказочный принц не явился на помощь! Ай-яй-яй! Да мне и не нужна его помощь. Кто бы там меня не похитил, он явно уступает моей "любимой" матушке.

Но это все не важно. Главное – выбраться отсюда целой и невредимой.

Я посмотрела на свои каблуки. Мда. Лететь – слишком опасно, а тихо ходить в такой обуви не получится. Но снимать я ее не намерена (здесь слишком грязно! Просто фу!). Что ж, будем импровизировать.

Я посмотрела на свечку. Свечка жалобно мигнула огоньком, а в голове родилась идея. Надеюсь, Арис меня простит за подобное обращение с её подарком.

Я наклонила свечу вниз, пытаясь заполнить воском всю нижнюю подошву обуви и сам каблук, опустила ногу на землю и прошлась туда-сюда. Ух ты. Сработало. Теперь я хожу намного тише, что не может не радовать.

Повторив все то же со второй ногой, я осторожно открыла дверь и, прижавшись к стеночке, пошла вперед, прислушиваясь к каждому шороху.

Каменный коридор, старые двери (не то, что у меня)… Эх, скукота! Ничего интересного.

Подумала я, как тут же мой взгляд наткнулся на проход, из которого шел яркий свет и раздавались голоса:

– Как думаешь, девка быстро оклемается? – пробасил какой-то мужик. По голосу казалось, что это кто-то крупный и высокий. Надеюсь, я ошиблась, но на всякий случай затушу свечку. Дабы меня не обнаружили.

– Кто знает. Но не должна, – услышала я осипший старческий голос. – Ты видел, какая она мелкая? Я уж боялся, как бы ты ее не убил, балбес!

– Начальник, я же не специально! – я осмелилась посмотреть хотя бы одним глазком и увидела огромного мужика, который возмущенно вскочил со стула. Не повезло.

– Не специально он! – сплюнул старый фей. – Главе она нужна живой! Живой, а не полудохлой, тупой переросток! Ты умереть раньше времени хочешь?!

– Ни в коем случае! – поднял этот детина руки. – Я же всю свою жизнь посвятил клану Ноч…

– Молчи, придурок! – шикнул на него старец. – Вот что за оболтус! Ну почему наравне с такими хорошими воинами мне достался ты? Тупоголовый. Ты хоть хорошо ее связал?

– Конечно! Она в жизни выпутаться не сможет! – странно… Но на мне ведь не было никаких веревок. Или же кто-то меня освободил? Скорее всего. Но зачем? – А с твоими охранками на двери никуда она не денется!

– Начальник! Беда! – в комнату неожиданно ворвался еще один фей, а я плотнее прижалась к стене, чтобы меня не заметили. – Там… Там ДРАКОН!

– ДРАКОН?! – одновременно произнесли они.

Дракон? Неужели…

Не успела я додумать, как столб золотого пламени ударил в спину прибежавшему фею.

– Где она? – холодный, как лезвие ножа, голос мурашками пробежался по коже, внушая страх не только мне, но и всем остальным. – Я спрашиваю: где она? Третьего раза не будет.

Его Высочество во всей красе. Мокрый, немного взъерошенный, но оранжевые глаза слишком ярко горят, предупреждая об опасности. Не завидую этим бедолагам.

Но они предпочли молчать и унести свою тайну с собой в могилу.

Это же зачем я им так понадобилась, что они умереть готовы ради своей цели? Даже не знаю, радоваться или нет, что за меня жизнь готовы отдать!

– Остались только вы, – медленно ступая, произнес золотой дракон. – Все остальные уже ликвидированы. Просто отдайте мне ее и останетесь в живых.

– Мы верны своему клану, дракон, – произнес старик, а его руки скрючились, собираясь атаковать магически.

– Я вас предупреждал, – усмехнулся принц, и началась битва.

Огненные шары разбивались о стены, молнии сверкали, столы горели, а крики раненых оглушали. Я предпочла не высовываться (меня там просто прибьют и не заметят!), но внезапно почувствовала, что кто-то приближается ко мне сзади.

Тут же попыталась ударить тьмой (хоть и плохо контролировала ее), и… бесполезно.

– Ш-ш-ш, – некий мужчина предотвратил удар, одной рукой держа мои запястья вместе, а второй зажав мне рот. – Тихо, огонек. Не беспокойся. Я на твоей стороне, – прошептал он мне на ухо, прижимая спиной к своему телу. – Это я снял защиту с двери и развязал тебя. Извини, что не открыл дверь – то была всего лишь проверка. А теперь слушай внимательно. Ты ведь умеешь запоминать информацию? Умеешь, я знаю это.

Он прижался еще сильнее, из-за чего я смогла ощутить два кинжала на его поясе. Опасный. Очень опасный.

– Клан называется "Ночной Сераис". А эту монетку отдашь принцу. Он знает, что с ней делать, – мужчина вложил мне в ладонь золотую монету и прошептал напоследок: – Еще увидимся, огонек.

Исчез…

И сразу после этого стихли звуки битвы. Совпадение? Я так не считаю.

– Черт, – выругался дракон, а я осела на пол.

Кто это был? Почему он мне помогает? И какого черта я в это ввязалась?! Даже не удивлюсь, если выяснится, что это все из-за дела, в которое я вляпалась!

Рин:

– Черт! – выругался я, когда "защитники" клана сбежали. Сбежали благодаря этому красноволосому засранцу!

Я сканировал до этого пространство вокруг себя и могу поклясться, что рыжика здесь не было! 30 мужчин и одна женщина (предполагаю, моя пропажа). Я вырубил всех, кроме старика, что оказался слишком крепким для своего возраста. Но этого наглеца в маске не было!

Либо же он в совершенстве владеет техникой скрытности (тогда это моя оплошность). Хрен их разберет, этих фей. Слишком много тайн скрывается за их милыми лицами.

Ладно, допрошу того толстяка, что сейчас валяется на полу со сломанным носом. Судя по его технике боя, мозгами он не блещет, полагаясь только на грубую силу. Этой же грубой силой я его и уложил на лопатки. Достаточно было дождаться момента и хорошенько заехать кулаком в нос, а после локтем в челюсть.

Выдохнул, пытаясь скинуть с себя хотя бы каплю напряжения.

А где же виновница торжества? Запах запекшейся крови полностью пропитал комнату, заглушая мой главный ориентир – розы. Да и я потратил слишком много энергии, пока искал ее (все же, каким бы хорошим не был мой нюх, без магической подпитки я бы не смог найти это место). Придется искать "вручную".

– Где же ты? – пробормотал я себе под нос, направляясь к проходу, что вел в темный коридор.

Но стоило мне пересечь порог, как тело тут же пронзил электрический разряд. Не больно, но ощутимо.

"Обернись," – пробасил зверь внутри меня. Да, если дракон не ладит со своей второй сущностью, то может произойти небольшой всплеск энергии. А он снова был чем-то недоволен.

"Чем ты недоволен на этот раз? Мы же почти нашли твою временную пассию," – раздражено спросил я у него, оборачиваясь, а там…

А там была Элис.

Она сидела на холодном полу, укрывшись прозрачными темными крыльями и прижавшись спиной к стене. Колени же подтянула к груди, будто хотела сжаться. Стать еще меньше, чем есть. Еще незаметнее.

Но меня больше пугал ее взгляд, обращенный в никуда. Пустой. Абсолютно пустой, из-за чего тело невольно напряглось. Ни страха, ни злости, ни слез – лишь эта чертова пустота.

Я встречался с таким взглядом раньше. Так смотрели военнопленные, что пережили множество чудовищных пыток. Так смотрели энлиды, которых сломали.

Так смотрела Ами…

Я тряхнул головой, но сознание уже воссоздало образ бывшей невесты, чьи фиолетовые глаза, некогда яркие и блестящие, приобрели серый безэмоциональный окрас, когда она стала зависимой от наркотиков.

Подойдя ближе к девушке, я сел на корточки рядом с ней, но фея даже не обратила на меня внимание.

Мда. С такой реакцией понятно, почему ее похитили. Чувствую, с ней будет очень много проблем.

– Элис, – я положил свою ладонь ей на макушку, перебирая пальцами вишневые пряди. Ноль внимания. – Они что-то сделали с тобой? – и снова никакого ответа. Решила со мной в молчанку играть? Ну что ж. Тогда у меня нет другого выбора.

Все драконы немного менталисты. Дар слабый, и лишь единицы могут его хоть как-нибудь развить, но один прием я могу использовать.

Я прислонился своим лбом к её, смотря прямо в пустые, но невероятно красивые глаза девушки, и обнял хрупкие плечи (чтоб не сбежала).

Вдох-выдох. Концентрируемся, направляем тонкую ниточку силы и… Пустота, подумал я сначала, но после усилил свой напор.

В душе заскребли кошки, а в своей голове я слышал чужие мысли: "Больно… Как же надоело… Нужно купить лекарства… Кто он?… Снова шея болит… "

Странно. Ни зла, ни испуга – ничего. Просто скука, легкое негодование и тягучая боль, нарастающая в районе моей шеи.

В этом вся проблема драконов: пытаясь узнать чужие мысли, мы начинаем чувствовать душевное состояние и боль, которую сейчас испытывает энлид.

Но почему у нее болит шея? Может ее ранили?

Моя рука плавно скользнула по тонкой ткани, с наслаждением задевая фарфоровую кожу, подняла толстую косу, но…

Но как только я коснулся какой-то неровности на её коже, мою ладонь резко перехватили, с силой сжав. Словно там было что-то запретное. Что-то, что она хранила в тайне от других.

"Что он себе позволяет?" – пронеслась недовольная мысль в голове.

– Тебя спасаю, – усмехнулся я, а фиолетово-золотые глаза расширились от удивления.

– Не нужно меня спасать. Я и сама могла бы справиться, – девушка тут же собралась, а в её очах проскользнуло легкое раздражение.

– Правда? – глумясь, переспросил я. Зря она храбрится. Она ведь слаба физически, не умеет за себя постоять, не может пользоваться даром, еще и проблемы с реакцией. Я удивляюсь, почему она сидит здесь, а не в какой-нибудь комнате, связанная по рукам и ногам. – Ты в порядке? Они тебя не ранили?

"Гематома… " – подумала она, а мой затылок пронзила острая боль. Надо же. Судя по ощущениям, рана серьезная, а она даже бровью не поведет. Не заплачет и, конечно же, не скажет о своей проблеме.

– Гордячка, – выдохнул я фее в губы, удостоившись вздрагивания всего её тела, а после аккуратно положил руку на затылок, пытаясь нащупать шишку. – Сильно же тебя приложили. А ты даже не скажешь об этом?

Девушка попыталась отвести взгляд, но это было затруднительно, учитывая, что я до сих пор прижимался своим лбом к её. Глупенькая, маленькая девочка.

Как истинный золотой дракон, я мог лечить себя и других энлидов. Подобная гематома не была для меня проблемой, и с ней я справился довольно быстро, почувствовав легкое облегчение под своими руками.

Я отстранился от нее, разрывая ментальную связь, и заметил в плотно сжатых кулаках две вещи: маленькую золотую монетку и свечу.

– Что это у тебя?

– Взяла с собой, когда сбегала из подвала, – вот как. Значит, все не так плохо, как я думал. – Это вам, – Элис протянула мне монетку, а я усмехнулся.

– Подарок? – я удостоился недовольного фырканья.

– Как вам угодно, Ваше Высочество, – вот только посмотрев на монетку и перепроверив на наличие маячков, мои глаза округлились. Быть того не может! Символ Архелафа! Я думал, что все упоминания о нем исчезли еще несколько тысяч лет назад, но эта монетка… Она доказывает совершенно обратное! – И, думаю, вам стоит знать: клан называется "Ночной Сераис".

– Ну конечно! – воскликнул я, быстро поднявшись на ноги. – Все сходится! Как я раньше не додумался?

Архелаф – это древнее существо, которое помогло моей прапрапрабабушке создать артефакты! А теми, кто пытался заполучить их, были Сераисы! Эта вражда существует уже несколько тысячелетий! Как я мог про это забыть?

– Госпожа Элис, и куда же вы направляетесь? – спросил я, когда взял себя в руки.

Пока я радовался столь неожиданной находке, фея встала и совершенно бесшумно (что странно, учитывая ее каблуки) прошла в комнату, из которой я вышел.

– К выходу, Ваше Высочество, – не поворачиваясь, буркнула она, перешагивая через полумертвое тело, невольно ступив в лужу крови (конечно же, этот фей жив, но потрепал я его знатно). Даже крыльями не повела, словно это абсолютно нормально. Удивительная девчонка.

Поравнявшись с ней, я снял с себя пальто и накинул на узкие плечи (благо, её крылышки были опущены вниз). Фиолетово-золотые глаза удивленно уставились на меня, а в груди возникло дикое желание обнять это хрупкое создание, что почти растворилось под моей одеждой. Такая маленькая, словно ребенок. Интересно, а как она будет смотреться без каблуков?

"Или без одежды…" – и дракон тут же подкинул мне несколько фантазий, из-за которых кровь забурлила, быстрее передвигаясь по венам.

"Сгинь," – рыкнул я ему в ответ, пытаясь забыть обнаженную фарфоровую спинку, плавно перетекающую в далеко не детские бедра. Только этого мне не хватало.

– На улице сильный дождь, – пояснил я, пытаясь не смотреть на девушку. – И твои отмазки не принимаются. Мы тебя довезем до дома сами, чтобы не пришлось снова спасать.

Элиссия нахмурилась, прикусив губу, но промолчала, прожигая меня злющим взглядом. Не надейся, красавица. Это на меня не подействует.

В коридоре, по которому мы шли, раздались чужие шаги. Фея рядом со мной вздрогнула, испугавшись, и видимо намереваясь то ли бежать, то ли где-то спрятаться, но я придержал ее за локоть. Здесь нечего бояться. Мои подчиненные не причинят ей вреда, а своих ребят я всегда узнаю.

– Ваше Высочество, могли бы с ними поступить помягче! – первым появился Нак, чья левая рука была испачкана кровью. Скорее всего он проверял, не убил ли я кого-нибудь. Конечно, мне хотелось, но лишние поводы для конфликта с феями нам ни к чему.

– Они не поняли моего предупреждения: пришлось объяснять по-другому, – откликнулся я, а Элис, которую я до сих пор держал за локоть, резко вырвала свою руку, отступив от меня на несколько шагов. Неужели я настолько ей неприятен?

В груди поселились чувства, сравнимые с детской обидой и разочарованием.

Вот так всегда. Бежишь через весь город под проливным дождем, чтобы спасти ее, а она даже спасибо не скажет. Да и на что я надеялся? Все женщины одинаковые. Неблагодарные создания.

– Госпожа Элис, с вами все в порядке? – тут же подбежал к ней мой сопровождающий.

– Да, все хорошо, – тихо ответила она, улыбнувшись.

Улыбнулась! Она улыбнулась ему! Ему, а не мне! Я что? Даже такой малости не заслужил?!

– Нак, повяжи их всех, а толстяка, который остался в той комнате, допроси. Сейчас же, – холодно произнес я, пытаясь подавить эмоции сжирающие меня изнутри.

Ревность. Из-за чертовой ревности мне хотелось разорвать на кусочки водного дракона, а темную фею прижать к стене и…

Нужно успокоиться. Эти эмоции не к месту.

Но все равно делают больно.

– Идем. Не стоит здесь задерживаться, – сверля взглядом все, что попадалось мне на пути, произнес я. Настроение ни к черту.

Я шел даже слишком быстро, и девчонка никак не могла меня нагнать. А зачем, собственно говоря? Я же ей так противен!

"Веду себя, как маленький ребенок, – мысленно пробурчал я. – Зачем ты снова влюбился?! Из-за этого задание под угрозой!"

"Придурок, – тут же рыкнул дракон. – Не я, а мы. Просто ты не хочешь этого признавать."

"Тогда у нас очень плохой вкус! Она выглядит, как ребенок, так еще и характер скверный!" – пытался я найти недостатки в девушке.

И я бы их обязательно нашел, но меня неожиданно потянули за рукав испорченной рубашки. Обернулся, а там виновница моих споров, смотрящая в пол.

– Ваше Высочество, – переминаясь с ноги на ногу, начала она. – Спасибо за то, что вылечили гематому и… за спасение, – последнее слово она и вовсе прошептала, но я услышал.

Как камень с души…

Так ненавистные мне эмоции тут же улетучились, оставляя легкую пустоту в душе, вместо тяжелого груза. Боги, я и не знал, что могу так быстро сменить гнев на милость.

– Я же принц, – усмехнулся я, погладив ее по голове. – Работа у меня такая: спасать прекрасных дам, – прекрасная дама фыркнула, но тень улыбки на её губах я все же заметил.

Надеюсь, это означает перемирие между нами. Хотя бы временное.