Золото для вороны

Глава 7. Свидание без назначения

Элис:

До моего дома мы доехали в полной тишине, слушая спокойную музыку в салоне. Но даже когда я переступила порог любимого места, вместо отдыха я тут же схватила ручку и небольшую бумажку, на которой спешно начеркала заковыристые знаки.

К сожалению, я уже влипла в это сомнительное дело. Поэтому, стоит узнать, с чем же связана моя беда.

Эта идея пришла мне в голову, как только незнакомец исчез, оставив в моих руках странную монетку (которую я сразу же проверила на наличие ловушек и маячков). Я отчетливо помню изображенную маску с витиеватыми рогами, что переходили в древние руны. Еще и принц так обрадовался этой находке… Все не то, чем кажется. Впрочем, как и всегда.

Я подошла к своему любимому книжному шкафу, вдыхая родной запах уюта, и достала блеклую, серую книжечку. Этот унылый цвет вызывает только скуку, поэтому о содержании и речи быть не может! Наверняка это полная нудятина, каких поискать…

Думали все, кто когда-либо видел мое сокровище.

Несмотря на неприглядный внешний вид, внутренности книги поражали. Чарующий, но чрезвычайно опасный текст, прочитав который, можно стать почти всемогущим. Её внешняя оболочка кардинально отличается от содержания.

Я напоминала себе этот старый талмуд. Серая, тихая, никто и не подумает, что за сила скрывается во мне. А я и не расскажу. Ведь мои знания запретны.

Может, моя тьма нестабильна, но я всегда знала, что сильна. Так почему же не пошла в академию? Потому что о моем втором даре могли бы узнать. Нет, я не боялась магистров. Я боялась своих родителей. Жестокую мать и хладнокровного ко всему отца, что с каменным выражением лица наблюдал за моими побоями. Лишь иногда останавливал маму словами: "Хватит. У нас бал сегодня вечером. Гости могут не так о нас подумать, если ты испортишь ее личико." Наверно, отца я боялась даже больше, хоть он никогда не поднимал на меня руку… Его все боялись, словно спокойного, но смертоносного хищника, что готов напасть в любой момент.

Я помотала головой, стараясь выкинуть из головы тяжелый, пронизывающий до костей взгляд, но непроизвольно коснулась шрама. Является ли бездействие определенным действием? Он ведь был рядом, когда мама попыталась меня убить, но лишь смотрел свысока. Я помню взгляд синих глаз с желтым огнем внутри: презрение, отвращение и легкое раздражение от маминого истеричного крика. А после легкая улыбка, когда мне удалось выбраться из объятий смерти.

"Моя сильная девочка," – усмехнулся он, залечив рану, что должна была меня убить. В этом голосе не было заботы или ласки… Лишь торжество, которое испытывают на петушиных боях, когда твоя птичка смогла выжить, несмотря на острый клюв соперника.

Так! Это все в прошлом! Это все в прошлом! Это все В ПРОШЛОМ!

Пройдет время, и я забуду обо всем… Лишь пройдет время…

Я судорожно втянула воздух, оторвав пальцы от шрама, и открыла книгу. Меня встретили привычные пустые страницы, словно никто и не думал писать что-либо на них. Но я ведь знаю, что это не так.

В чем заключается мой тайный дар? Я могу пробудить самые древние артефакты и пользоваться их силой, словно своей. А сила, что таится в них, огромна.

Я привычным движением положила раскрытую ладонь на немного шершавую страницу и закрыла глаза, открывая свою душу старой книге. В груди разгорелся огонь, но конечности наполнились льдом, что обжигал не хуже лесного пожара. Моя нестабильная тьма тонкими ручейками перетекала в шею, плечо, руку, ладонь, пальцы, словно покладистый зверек, выполняющий все просьбы своего хозяина. Наглая ложь. Если бы это было действительно так, у меня было бы меньше проблем.

Наконец холод и черное пламя встретились в одной точке, образуя небольшой взрыв, который почувствовать могла только я. Пространство заполнил запах пыли, пепла и костра, а я знала, кто только что материализовался передо мной.

– Пр-р-риветствую вас, госпожа, – раздался бархатистый голос, что прокаркал прямо над ухом.

Я открыла глаза, а на мое плечо опустился тяжелый, огромных размеров ворон.

– Здравствуй, Ингениум. Хранитель знаний и секретов прошлого, – улыбнулась я, а ворон довольно щелкнул клювом, тут же распушив чернильные перья. Ему нравится, когда к нему относятся с почтением.

– Давно ты меня не вызывала, – тут же надулся Ингениум, расправляя крылья. – Как будешь заглаживать свою вину? Ты же знаешь – обидеть могущественный ар-р-ртефакт р-р-равносильно смер-р-рти! – я усмехнулась, смотря на пернатое чудо, которое пыталось казаться грозным и жестоким. Так и есть, но я знала своего необычного друга и с другой стороны.

– Подношения ожидают вас на столе, о великий хранитель артефакта, – кланяясь, я указала на кофейный столик, на котором лежали мягкие кексы с орешками и шоколадом (Арис вчера принесла, узнав о моем горе).

– Издева-а-аешься, – щелкнула птица клювом, но выпечку попробовала. Тяжело его бояться, если знаешь, что "великий и могучий" без ума от сладостей. К сожалению, ему их всегда мало… Разорит он меня когда-нибудь.

– Милое… – ворон сглотнул, довольно сощурившись, а на тарелке пропало сразу три лакомства, – дитя. Что же заставило тебя вновь использовать свой дар-р-р? Я советовал тебе р-р-развивать его, но это не истинная пр-р-ричина, ведь так? – огромный ворон окинул меня задумчивым взглядом и задержался на руке. – Темная искр-р-ра. Давно я ее не видел. Но тебе она добр-р-ра не пр-р-ринесет.

– Знаю, – тяжело вздохнула я, пряча руки за спиной больше от себя, чем от умных черных глаз. – Я уже вляпалась в одно дело по уши. И мне нужна твоя помощь, – я села на диван и достала свой рисунок, созданный по памяти. – Что означает этот символ?

Ингениум глянул, после чего нахохлился и попытался поджечь картинку раздраженным взглядом.

– Ар-р-рхелаф, – поморщился он. – Это символ Ар-р-рхелафа, чтоб я никогда больше не видел эту наглую оленью р-р-рожу.

– Ингениум.

– Пр-р-рости. Этот тип выбесит кого угодно. Ар-р-рхелаф – особенный дух. Он когда-то был могущественным эльфом знатных кр-р-ровей, но так взбесил богов, что они навечно запер-р-рли его в обличии духа, не позволяя его душе пер-р-реродиться. А он и доволен! Живет себе под Сар-р-ртэнлом, в лесу Гр-р-рез, да пугает всех, кто попадется, вылезая из своего кенотафа. Ладно, если не учитывать его стр-р-ранный хар-р-рактер, то дух он мудр-р-рый и невер-р-роятно сильный. Когда-то давным-давно он помог цар-р-рице др-р-раконов создать один из ар-р-ртефактов, что сейчас на тебе. Он даже может вам с пр-р-ринцем помочь в поиске злодеев, если вам удастся настр-р-роить его на р-р-разговор.

– Откуда ты знаешь про принца? – тут же спохватилась я. Об этом золотом несчастье я ему не рассказывала!

– Я – великий и могучий Ингениум! Я знаю все! – я одарила его скептическим взглядом, под которым хранитель артефакта немного стушевался. – Да он здесь голый ходил, лишь полотенцем пр-р-рикрывая пр-р-ричинное место, вот я и подумал, что ты себе, наконец, мужика нашла! А он весь свер-р-ркает золотом, сам с собой р-р-ругается, да фотогр-р-рафии твои р-р-рассматривает, тяжело вздыхая! А я что? Я др-р-ракона ср-р-разу узнаю! А вы с ним не… Того? – он выразительно блеснул глазами. Я уже хотела возмутиться, но несносный ворон решил меня добить: – Сексом не занимаетесь?

– Ингениум! – соскочила я с дивана, а птичка сразу же отлетела от меня на безопасное расстояние.

– Что Ингениум? Я же за тебя волнуюсь! Ты уже не девочка, и секс тебе нужен р-р-регулярно! А то вон, какая нер-р-рвная! И вообще воздер-р-ржание плохо влияет на ор-р-рганизм! А ты даже вибр-р-ратором не пользуешься!

– Ах, ты ворона! Я тебе его, знаешь, куда засуну?! – взбесилась я, и уже через секунду в хранителя полетела подушка. Вот наглый! О подобном говорить просто-напросто неприлично! Но ему же законы не писаны!

– Я ВО-О-ОР-Р-РОН!!! – тут же возмутился он, хлопая крыльями. – И не мне, а себе! И пр-р-рисмотрись к др-р-ракону! У него знаешь какое… Кхм… Золото! – и крыльями показал размер этого "золота", заставляя меня залиться краской. Нет, я уже не девочка, и подобные вещи меня не смущают. А покраснела я от праведного гнева, который направлю на один птичий зад!

– ИЗЫДИ! – рявкнула я, и запустила в него клубок тьмы.

Ворон успел спрятаться в книге, а вот стена – нет… Теперь там зияла красивенькая, идеально-круглая дыра, которую ни одной картиной не закроешь.

О боги…

– Чтоб у меня крылья отсохли, – выругалась я, рассматривая дыру. Мда… Вот это фокусы.

Вдох-выдох. Нужно успокоиться и сосредоточиться на деле. Даже если руки так и чешутся ощипать одного черного петуха!

Где там этот Архелаф? Кажется Ингениум говорил, что в лесу Грез. Путь не близкий, поэтому нужно вылететь завтра утром. Я, конечно, сейчас ужасно хочу убить этого ворона, но он слова на ветер не бросает. Если сказал, что дух нам поможет, значит так и есть. А чем скорее мы завершим это дело, тем скорее я получу свободу. И больше никакие драконы не будут лезть в мою личную жизнь!

Вот только… Почему же образ этого принца с полотенцем на бедрах никак не выходит у меня из головы?!

"– Элис, – промурлыкал дракон, прожигая меня знойным взглядом огненных глаз.

По обнаженному горячему телу стекали капельки воды, приковывая взгляд к мощным мышцам (кажется, они должны быть у него именно такими). Длинные мокрые волосы лежали на широких плечах, которые не скроет никакая одежда, а дорожка от пупка до… полотенца вызывала приятную тяжесть внизу живота.

Боги, как это убрать из моей головы?! Караул! Развидеть это немедленно!

– Не нужно меня убирать, – он прислонился своим лбом к моему, повторяя ситуацию, что произошла в том здании.

Я снова боялась даже вздохнуть, не то что говорить. Тогда он даже не подозревал, что я притворилась немой и слепой, лишь бы не наткнуться на этот взгляд. Лишь бы случайно не коснуться своими губами его губ…

– Гордячка, – усмехнулся он, зарывшись рукой в мои волосы, даже не представляя, как тесно стало у меня в груди от его слов, от его действий, от его запаха… Цитрусовые нотки, смешанные с огнем, что шел именно от его тела. Рядом с ним было не просто тепло. Горячо."

Так! Где мой чай?! Мне срочно нужен чай, чтобы успокоиться!

Вот же… Пернатый! Знает ведь, что у меня воображение богатое! Теперь не избавлюсь от этого образа!

А хочу ли я?…

– Достало! – хлопнула я дверью, что ведет на кухню. – Мне и даром не нужен никакой дракон! Почему же он свалился на мою голову?! Я бы спокойно себе жила, работала и лечилась! А теперь… У-у-у! – села я на корточки, схватившись за голову. – Не хочу! Я не хочу это чувствовать! Хочу вырезать эти эмоции из своей души! Они мне не нужны и даром, как и этот напыщенный принц! Ненавижу! Ненавижу-ненавижу-ненавижу! – врала я сама себе, вспоминая его теплые руки и пальто, что пропиталось его запахом, который потихоньку сводил с ума.

К сожалению, сводил меня с ума.

Рин:

– А-А-А-А! – раздался истошный вопль за дверью. – НЕТ! НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! НЕ НАДО-О-О!

– Боги, какой же он громкий. Надоел, – скучающе посетовал я, через стекло наблюдая за пытками громилы, которого мы поймали.

Огромная детина, чей кулак сравнился бы с моей головой (что очень необычно для фея), уже час орал, выдавая нам всю информацию, которую он знал сам. В этом вся суть. Он рассказывал о ложных фактах, сам того не осознавая.

Клан Ночного Сераиса. Мы уже навели справки и узнали о войнах, что прячутся там. Большинство из них – это умелые бойцы и опытные маги с достойным интеллектом, а не… вот это, что орет, как мерзкая резанная свинья, привыкшая валяться в грязи. Противно.

Так зачем же им этот придурок? Потому что они думают, будто мы настолько глупы и наивны, что легко поверим в их аферу, с радостью внимая каждому слову этого оболтуса. Пусть они считают так и дальше. Нам это только на руку.

На самом же деле, мы поступили хитрее.

Сейчас заложников только двое: орущее недоразумение и еще один несчастный фей, которого допрашивают при помощи магического артефакта. Используя эту полезную вещицу, нам удалось быстро разговорить остальных военнопленных и внушить им кое-что интересное. Теперь же они, очнувшись на улице, думают, что их тяжело пытали, но враг (то есть мы) не смог их расколоть и смелым героям удалось сбежать! Пусть так и думают. Пока противник задирает нос, чувствуя свое превосходство, мы будем действовать аккуратно, нанося один удар за другим, пока полностью не распутаем змеиный клубок.

Правда жаль, что часть информации оказалась скрыта мощным неизвестным заклинанием. Предводитель клана "Ночного Сервиса" слишком силен и искусен…

– ХВА-А-АТИ-И-ИТ! – уже откровенно ревел фей, вызывая у меня еще большее отвращение.

По гладкому, но уродливо-крупному лицу медленно стекали слезы, смешанные с соплями и потом. Вены на бычьей шее вздулись, а окровавленные пальцы с силой вцепились в подлокотник железного стула.

– Достал, – презрительно скривился я, отворачиваясь от зеркала, что разделяло комнату наблюдения и "пыточную".

– Ваше Высочество, вам нужно быть милосерднее, – усмехнулся Нак, стоящий рядом со мной. – Все же, вырывание ногтей – это не самая приятная процедура.

– Мы еще ему зубочистки не вставляли. Пусть радуется, – улыбнулся я водному дракону, вспоминая старые времена. – А помнишь, как мы попали в плен?

– Подобное сложно забыть, Ваше Высочество, – он нарочно почесал порванное ухо, которое один придурок и вовсе хотел отрезать. Не на того напал. – Даже жалко их немного.

– Тебе всех жалко, – я же посмотрел на свою руку, а точнее на мизинец, на котором каких-то лет 100 или 200 назад не было ногтя. Я позволил им его вырвать, чтобы подпустить врага ближе. – И все же, как по мне, лучше не показывать врагам свою слабость и держаться достойно.

– Не всех воспитывали, как истинных аристократов, Ваше Высочество, – отозвался сопровождающий. – И не все знатные отпрыски могут похвастаться этим. Порой, подобному может научить только жизнь.

– Ты как всегда прав, – выдохнул я. – Отпускайте его. Пора заканчивать этот цирк.

– Что прикажете делать дальше?

Я разжал кулак, в котором лежала золотая монетка, повертел ее немного и положил в карман брюк.

– Завтра мы отправимся на поиски Архелафа, в лес Грез. И можешь проследить, чтобы с моей феечкой ничего не случилось, пока нас не будет в городе?

– Так точно, – Нак поклонился, а я фыркнул, заметив одну маленькую деталь в своей речи

Когда фея успела стать моей?