Золотые нити

Глава 9

Я стояла перед красивым старинным красивым зданием, в высокой арке которого спрятались черные скульптуры крылатых коней. Надо же, никогда их не замечала, а надо было всего лишь поднять голову.

Прижимая к груди сверток с приготовленной едой, я подошла поближе, разглядывая чудесно оформленную витрину. Среди драпировки грубой льняной тканью стояло множество стеклянных бутылок – пузатых, затемненных, с красивым растительным орнаментном, на любой вкус и размер. А внутри словно жидкое золото искрилось прозрачное, тягучее с зеленоватым оттенком масло, наверняка потрясающее ароматное, горьковатое, впитавшее в себя солнце теплой Италии. Я судорожно сглотнула и плотнее прижала сверток к груди. Кажется, так я не волновалась никогда. Ни на одном экзамене мне не было так страшно. Я нащупала в кармане медальон и крепко его сжала, не решаясь достать. Сейчас мне безумно хотелось услышать его мелодию, но было не время и не место.

Вчера после ухода Сея все было как в тумане. Я долго сидела за столом, разглядывая свое маленькое звёздное небо и не могла поверить в происходящее. Пространство Дома волновалось, шло рябью, с изнанки пытались прорваться все страхи и демоны, которые только могли, но золотые нити держали оборону и тонкой каймой вились по границе видимого. Я перелистала все кулинарные книги, ломая голову, что могу приготовить для суровой хозяйки бакалейной лавки. Ей привозят товар с лучших ферм Италии, чем мне ее удивить?

Легла спать я далеко за полночь, а проснулась рано, внутри все сжималось от волнения. Я решительно встала, сварила себе большую чашку кофе с кардамоном и долго в деталях вспоминала выбранные рецепты. А потом отставив пустую чашку, решительно направилась на кухню. Хватит трястись, уж на что-то я годна, не зря же столько лет колдовала на своей маленькой кухне, наполняя ее любовью и пряными ароматами разных стран мира.

Получилось немного не так, как я хотела, но в последнее время у меня ничего не выходило по выверенному плану и я смирилась. Будь, что будет. Да это уже становится моим девизом, и должна признать не самым плохим.

– Клэр, привет.

Я обернулась и увидела Сея и Рика. Оба приветливо мне улыбались.

– Привет, – я попыталась улыбнуться в ответ, но губы меня не слушались.

– Не волнуйся, – Сей подошел ко мне ближе, и я увидела свое отражение в его синих глазах – Я уверен, все пройдет как по маслу.

Мы рассмеялись его остроумной шутке.

Сей толкнул входную дверь, и мы ступили в мягкий полумрак бакалейной лавки. В зале было всего несколько покупателей. Невысокая женщина с копной роскошных темных волос расставляла бутылки на полке. Когда она повернулась на звук дверного колокольчика я узнала ее миловидное лицо и увидела огромный живот, который нежно обнимал льняной фартук с эмблемой магазина. Это очевидно Саша. Она много раз помогала мне с выбором товара, но в ту пору была юркой хохотушкой с тысячей рук. Сейчас в ее плавных движениях виделось спокойствие и томительное ожидание. Саша кивнула Сею, улыбнулась мне и указала на дверь в подсобку.

Мы протиснулись за прилавок и оказались на небольшом складе, где все пространство от пола до потолка было забито полками и стеллажами с бутылками, баночками оливок, соусами, величественными головами сыра и прочими деликатесами. Запах стоял умопомрачительный.

Рядом с одной из полок обнаружилась Лаура с большим планшетом и ворохом бумаг, бубнившая что-то себе под нос.

– Привет, Лаура, – громко поздоровался Сей.

Она оторвалась от планшета, посмотрела сначала на Сея, потом на меня и кивнула. Рик вообще не решился заходить в подсобку и остался в спасительном пространстве торгового зала.

– Первый раз пришел вовремя, – сказала Лаура глубоким грудным меццо, – А вы очевидно, Клэр, про которую мой братец прожужжал мне все уши. Что ж, если вы смогли добиться от него, пунктуальности, я снимаю шляпу. Мне казалось, Сей неисправим. Он опоздал бы даже на собственные похороны.

Я нервно улыбнулась, не зная, как реагировать на столь эксцентричное высказывание.

– Там у черного выхода стоят ящики, – сказала Лаура Сею, – Их надо перетаскать к этим полкам, – она кивнула куда-то вправо, – у нас изменился поставщик, теперь товар приходит огромными паллетами. Мы с Сашей не знаем, что и делать. Как сумасшедшие пчелы, носимся туда-сюда, беря всего несколько бутылок за раз. Надо нанимать грузчика, но где взять денег, мы только встали на ноги. Еще и Саша уйдет со дня на день…

Лаура горестно вздохнула и посмотрела на меня.

– Клэр, можно на ты?

Я кивнула.

– Отлично, со мной тоже на ты и просто Лаура. Пойдем в мой кабинет.

Лаура, не оборачиваясь, быстро пошла вперед, грациозно огибая забитые стеллажи и башни из пустых паллет. При ее комплекции это было верхом изящества, я еле поспевала протискиваться через узкие проходы, стараясь ничего не задеть. Лаура толкнула едва заметную дверь, и мы оказались в крошечной комнате, гордо именуемой кабинетом. В нее влез небольшой заваленный бумагами стол, два стула и комод. На стене висела пробковая доска, утыканная разноцветными флажками с тысячей бумажек. Лаура указала рукой на один из стульев, и я села.

– Итак, Клэр, – Лаура села на против и посмотрела на меня своими фиалковыми глазами с необычным разрезом.

У меня внутри все сжалось.

– Работа не простая сразу говорю. Мужчин у нас нет, придется много чего делать самой. Поднимать ящики, залазить на высокие стремянки, передвигать коробки. Также нужно принимать товар, хоть немного разбираться в учете и документации. И еще общаться с покупателями, консультировать их, помогать выбирать товар и оформлять подарочные корзины. Мы с Сашей создали этот магазин всего год назад и он обрел такую популярность, потому что мы вкалывали тут как проклятые. Я лично выбирала поставщиков, моталась пару лет в Италию, заводила знакомства. Мы своими силами делали ремонт, оформление магазина, стояли за прилавком с открытия, вели бухгалтерию. О Боги, не представляю, как в таком режиме Саша умудрилась забеременеть, – Лаура помотала головой и продолжила, – Пока я могу взять тебя неофициально, без четкого графика. Зарплатой тоже не порадую, первое время будет процент от продаж, далее какой-то оклад в зависимости от того как будешь справляться и какой объем функционала возьмешь. На следующей неделе выходит девушка консультант в зал, вы с ней поделите обязанности. Но мне хотелось бы иметь не просто продавца. Мне нужна помощница, которая будет гореть нашим делом, возьмется за любую работу, на которую можно положиться. Уходить по звонку с закрытием магазина это не про нас. Здесь часто проходят какие-то мероприятия, дегустации, мы всегда тщательно готовимся и стараемся радовать наших клиентов. В общем похоже я предлагаю тебе адский труд за мизерные деньги, – Лаура хрипло рассмеялась и достала из верхнего ящика электронную сигарету.

– Ну что скажешь, – спросила она, выпуская клубы дыма.

Я разглядывала столешницу. Лаура сказала примерно то, что я и ожидала услышать, когда шла сюда. Много работы, мало денег, неопределённость. Полная глупость для взрослого состоявшегося человека, коим я наверно никогда не являлась. Сколько лет я терпела, сколько лет я претворялась не собой. Сидела в душном офисе под жуткими искусственным светом, где передохли все цветы. Ненавидела эти бесконечные таблицы, столики цифр, ненавидела воскресенье, потому что прошла уже половина выходных и на следующий день я должна была возвращаться. Меня держали деньги? Да нет же, страх. Страх перемен, страх опять остаться без всего, когда так привык к комфорту. Но стоило ли это того. Сейчас мне предлагают неопределённость, карту рубашкой вверх, но перевернув ее я могу найти свободу, о которой я так страстно мечтала все это время.

«А что же скажет Макс?.» – прошептал внутренний голос. Я на секунду сжалась, а потом расправила плечи. Вдруг до самой последней клетки своего тела я поняла, что мне абсолютно все равно что скажет Макс. Он всегда скептически относился к моим терзаниям и попыткам сменить работу, считая их детским нытьем. Приводил в пример людей в гораздо худшем положении, с ужасной работой, но я никогда не хотела себя ни с кем отождествлять и примерять чужую судьбу. Постепенно эти разговоры сошли на нет, Макс решил, что я успокоилась и поумнела, а я решила, что бессмысленно искать поддержки у человека, который тебя не понимает. Сейчас Макс далеко, словно в другой жизни, а меня несет водоворотом невероятных событий, и я не буду строить плотину. Я подняла глаза и уверенно сказала:

– Лаура, я не могу пообещать, что сразу справлюсь со всем, но мне правда очень интересна эта работа и я буду стараться из всех сил.

Лаура кивнула и со вздохом сказала:

– Конечно, я понимаю, что не смогу найти вторую Сашу, как бы мне того ни хотелось, но самое главное сейчас, когда дела пошли в гору, иметь рядом надежного увлеченного человека, для которого наша лавка не просто работа, а часть жизни, куда он готов вкладывать душу и силы. Иначе мы не умеем..

Я внутренне сжалась. Интересно, я еще помню как это – гореть каким-то делом, вкладывать в него душу и силы, а не просто механически выполнять порядок действий. Сколько лет я провела в ленивом забытии, в какой-то спячке, спасаясь от полного растворения только мелодией медальона да теплом своего Дома. Пожалуй, хватит. Пожалуй, пора жить по-настоящему.

Мои мысли были настолько объемными, выворачивающими наизнанку, что обрели звук и последнюю фразу я неожиданно сказала вслух.

Как ни странно, Лаура не удивилась.

– Клэр, ты необычная девушка. Я очень надеюсь, что интуиция меня не обманывает. Может это прозвучит странно, но думаю, ты меня поймешь. Для меня эта лавка как второй дом, может быть даже более настоящий, чем квартира, в которой я ночую. И я чувствую здесь особую атмосферу, словно что-то разливается в воздухе. Может это просто опыт, наметанный глаз не знаю. Особенно касается людей. Иногда приходят ценители, как мы их с Сашей называем. Люди, любящие настоящие качественные продукты, многие из них побывали в Италии и вдохновились ее вкусами. Тут часто бывают и повара, и дегустаторы, да и просто любители готовить. От них исходит какой-то особый свет, как от нашего масла на солнце. Они заходят и лавка, как будто озаряется. С такими покупателями всегда приятно поговорить, обсудить что-то, поделиться опытом. Они долго копаются на полках, выбирают, пробуют, идут к кассе прижимая товар к груди. А есть так называемые потребители. Им в общем-то все равно, часто лишь бы подороже или подешевле, покрасивее обертка. Многие не хотят верить, что одно из лучших наших масел в простой бутылке с невзрачной этикеткой и стоит-то в общем-то не так дорого. А еще часто тычут фотографией, дайте такое же как у кого-то и все. От таких в лавке пасмурно, как в ноябрьское утро. А от тебя какая-то особая энергия, словно наша лавка наполнилась новым ароматом. Хотя может я все это выдумываю, чтобы не сойти с ума от работы с утра до ночи и паники из-за ухода Саши, ведь она всегда была нашим самым ярким солнцем.

Я изумленно молчала. Суровая Лаура оказалась такой тонкой и поэтично чувственной внутри. За командным голосом и статью пряталась прекрасная душа, видящая истинную суть вещей и верящая в чудеса.

Лаура посмотрела на меня, приосанилась и вернулась к начальственному тону.

– Так, немного лирики порой не помешает. Но все-таки вернемся к земному. Расскажи о своем опыте, умениях, увлечениях, чтобы я понимала какая работа тебе лучше подойдёт на первое время.

Я начала со скучного описания своего образования и долгих лет офисной работы, но незаметно переключилась на увлечение декоративным освещением и засушкой собственноручно собранных трав. Потом мы плавно погрузились в обсуждение кулинарии, выращивания орегано в горшке, сортов чеснока и лучшего рецепта вяленых томатов.

– Нет, все-таки лучший сорт для вяленья Сан Марцано, – воскликнула Лаура и неожиданно рассмеялась, – Боже, во что превратилось наше собеседование.

Я улыбнулась и вдруг вспомнила про приготовленную еду, лежащую в кульке у меня на коленях.

– Лаура, Сей сказал мне что-нибудь приготовить. При лавке ты хотела открыть кофейню с итальянскими закусками и вот я решила предложить свои варианты.

Лаура усмехнулась:

– Вообще-то я обмолвилась об этом один раз и то в порядке далеких перспектив. Ах, Сей, хитрый жук. Если ты хорошо готовишь, он знал, что я не устою.

Я развернула вощеную бумагу и на свет появились брускетты с вялеными томатами и песто на толстых ломтях воздушного подсушенного хлеба.

– О, я имею возможность сразу оценить твой рецепт в деле, – сказала Лаура, разглядывая мое творение, – Погоди, я сварю нам кофе.

Лаура вышла из кабинета, а я осталась сидеть, пытаясь поверить в реальность происходящего. Хозяйка лучшей бакалейной лавки сейчас будет пробовать мои брускетты. А перед этим мы минут двадцать спорили о лучших сортах томатов для вяленья. С ума сойти.

Передо мной появилось блюдце с белоснежной элегантной чашкой, наполненной ароматным кофе с густой шелковистой пенкой. И как Лаура умудряется так легко и бесшумно перемещаться в этом узком пространстве. Не иначе у нее тайный договор с любимой лавкой.

Лаура села напротив, взяла одну брускетту и аккуратно откусила небольшой кусок. Я как в замедленной съемке наблюдала все ее движения, как меняется выражение лица – заинтересованность сменяется удивлением, а потом губы расплываются в улыбке.

– Клэр, это потрясающе вкусно, – Лаура откусила кусок побольше и, не стесняясь говорить и есть одновременно, продолжила. – Мне кажется такие вкусные брускетты я ела только на одной небольшой итальянской ферме. Хозяева сами вялили томаты со своего огорода, делали песто из свежего базилика и пекли невероятно пышный хлеб с хрустящей корочкой. С бокалом домашнего вина это было лучше всех мишленовских блюд вместе взятых.

Лаура прикрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям.

– Песто тоже моего приготовления, – неуверенно пробормотала я.

– А хлеб?

– Нет, хлеб у меня так не получится, нужна хорошая закваска и большой опыт. Почему-то хлебное тесто не любит мои руки. Сладкая выпечка получается весьма неплохо. Вот, – я развязала тканевый мешочек – Кантуччи.

Лаура взяла твердое вытянутое печение и с хрустом откусила.

– Мм, какая необычная текстура. И сколько вкусов сразу..

Я горделиво подбоченилась.

– Там очень много миндаля и сухофруктов. А еще я пеку на цельнозерновой муке с добавлением льняной и миндальной. И с тростниковым сахаром вместо обычного. Вообще это мой авторский рецепт.

Лаура доела кантуччи и потянулась за вторым.

– Ну что ж, Клэр, ты смогла меня удивить. Я ожидала увидеть легкомысленную второсортную подружку Сея, которую он по какой-то причине хочет пристроить на работу. Хотя должна признать за ним такое не водилось. А он привел мне настоящий экстра вёрджин. Надеюсь, в остальном ты будешь так же хороша, как твои брускетты. Черт, стоит и правда всерьез подумать о кофейне.