Зов хаоса

Глава 16. Артефакторика

Салман решил меня проводить аж до моих комнат. И несмотря на все мои возражения, даже зашел внутрь. Дескать, я в обморок могла упасть, и разбить себе голову, а он бы себе этого не простил. К счастью, меня спас Анхельм.

Дезире Фанфорт была не в духе, и судя по ее укоряющему взгляду, источником ее недовольства были мы с Джудо.

— Айри Эйхери, — презрительно поджав губы, процедила она, — почему в ваших покоях находиться сей… уважаемый господин? Разве ваша матушка не говорила вам, что принимать у себя в покоях мужчину неприлично?

Я покраснела, и бросила исподтишка взгляд на Салмана. Пусть ем будет стыдно, что он меня так подставил. И тот наконец свалил.

— Поговорим? — понизив голос, спросил Анхельм, как только шаги алисканца перестают быть слышны.

Я неохотно встала, и проковыляв к своим вещам, несколько минут сосредоточенно рылась в них. Ну где же он… Нашла! Достала небольшой стеклянный шарик, наполненный серым туманом, и раздавила каблуком. В воздухе зависла легкая дымка, запахло грозой, но уже через мгновение дым растаял.

— Зачем такие сложности? — сказал Анхельм уже мужским голосом, закрывая дверь на замок. — Проблемы с магией, или разучилась ставить Полог Тишины?

— Проблемы с здоровьем.

Вкратце рассказала случившееся, не забыв упомянуть и сцену с Императором. Анхельм, слушая меня, все больше мрачнеет.

— Значит, узнать кто был заказчиком убийства, не удалось?

— Нет, — с невинными глазами ребенка соврала я.

Если я скажу что это Адиель, возникнет слишком много вопросов — откуда я это узнала, почему Джаред мне помогает, как я связанна с гармцами… Легче смолчать.

— Возможно, тебе лучше уехать.

— Не раньше, чем мы вытащим Эйнара, — возразила. — Но из-за моего состояния здоровья, не думаю что я буду способна на оперативную работу в ближайшее время. Так что придется отложить спасение Эйнара.

— Не придется. Я вполне способен провести спасательную операцию в одиночку.

— Но… — нахмурилась.

— Не доверяешь мне жизнь своего брата?

— Доверяю, ты знаешь, но я не хочу, чтобы ты действовал без подстраховки.

— Ты бы все равно мало чем могла бы мне помочь, — взмахом руки оборвал мои возражения некромаг. — И я не хочу чтобы ты светилась лишний раз. Представь себе, из лабораторий МИЦА пропадает боевой маг, а его сестра в это время как раз находится в городе. А с учетом того, что при спасении ты еще и наследишь магией арэнаи, сомнения, кто стоял за кражей, не останется ни у кого.

— Ну и пусть! — я взорвалась, игнорируя головную боль, тут же пронзившую виски. — Буду я еще бояться всяких преступников, незаконно удерживающих в плену граждан другой страны. Путь они бояться, что их делишки раскроются!

— Мы не знаем всей ситуации, а в открытую выступать против влиятельной и могущественной МИЦА нам не с руки. Вполне возможно, что крайней окажешься именно ты и твой брат. И я не хочу, чтобы Орани считал, что ты причастна к взлому его лабораторий. Пусть уж он лучше думает, что это некромаги решили вмешаться в его дела….

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты же знаешь, все следы использования магии стереть невозможно. Как думаешь, о чем подумает Асет Орани, когда узнает, что его лаборатории обокрали с использованием некромагии? Или точнее, на кого он подумает? — усмехнулся Нидхегг.

— Хочешь одним ударом узнать тайны сигила и подставить некромагов?

А ведь действительно — распознать, кто именно использовал чары, достаточно сложно, но вот узнать, к какому направлению относился маг по следам волшбы достаточно легко, и Асет Орани не преминет это сделать. И конечно же, узнав о использовании некромагии, подумает на гармцев.

— И отвести подозрение от тебя. Ты же в это время будешь находиться на виду у всех, и останешься в белом. А на полоумную леди Дезире Фанфорт и вовсе никто не подумает. Так что все остается в силе. Сегодня ты любезно принимаешь приглашение главы МИЦА, сообщаешь мне о планировке здания, и не пройдет и три дня, как твой брат будет на свободе. Тем более что убежище, насколько я поняла, ты уже нашла.

— Да, в доме Гиваргиса. Недалеко как от МИЦА, так и от дворца, никаких слуг, плевые замки, нелюбопытные соседи.

— Да и хозяин вне подозрения, — кивнул некромаг довольно. — Но будем надеяться, что оно не понадобиться.

— Мой брат… Ты думаешь, Орани мог причинить ему сильный вред? — голос хрипит, предавая меня.

— Необязательно, но… Орани любит разные эксперименты, как и ты, вот только его подопытные редко выживают.

Не хочу об этом думать. Потому что если я буду представлять как Орани мучает Эйнара, боюсь я не смогу скрыть свою ярость.

— Веди себя хорошо, ладно, и не слишком любопытничай. Асет Орани опытный интриган, и не тебе с ним тягаться в словесных баталиях, — напомнил мне Анхельм.

Волнуется так, будто я какая-то фарфоровая принцесса, а не боевой маг.

— Конечно. Я буду как мышка — тихой и незаметной.

— Только не перегибай палку. Твои наивные глазки могут обмануть только такого простачка как Джудо.

— Он не… — в комнате раздался легкий звон, а значит заклинание прекратило свое действие. — Благодарю вас за ваши наставления, леди Фанфорт. Пожалуй, я последую вашим советам и немедленно навещу княгиню.

Время, проведенное с Элоизой и ее новыми подругами, меня немного успокоило. Иногда просто приятно посидеть за вышивкой и сплетнями о мужчинах. Вот только в этот раз они касались и меня.

— Агнесса, а ты его сильно любишь?

Глаза принцесски горели искренним любопытством.

— Кого? — изображаю дурочку.

— Лорда Джудо, конечно. Говорят, вы обручились в тайне от всех. Встречали рассвет вместе..

Я картинно закатила глаза.

— Что, и ты уже знаешь? И дня не прошло…

— Ну скажи, сильно любишь?

— Не сильно, только на три четверти, — попыталась отшутиться, но ребенок же шуток не понимает.

— Это как?

— Никак.

Принцесса поняв, что от меня больше ничего не добиться, защебетала о какой-то там благотворительности, и я задремала. Будить меня никто не думал, и в итоге, когда я проснулась, выяснилось, что через десять минут мне нужно быть в МИЦА.

Наскоро попрощавшись с принцессой, пулей вылетела из дворца. У входа меня уже ждал слуга, одетый в цвета МИЦА — темно-серые штаны и камзол, и красную, с ржавым оттенком, рубашку.

— Айри Эйнхери? — уточнил он.

— Да, это я.

— Айрин Орани прислал за вами карету. Или вы хотите пройтись пешком, айри?

— Э-э-э, нет. Карета отлично подойдет.

Все-таки в старомодности старых магов есть свой шарм — даже задумав тебя обмануть или убить, они все равно будут относиться к тебе как к леди. Не то чтобы я любила когда мне целуют ручки и носят на руках, но вот карета меня приятно обрадовала. Наконец-то есть возможность отдышаться и прийти в себя, расслабившись на удобном сиденье.

Мы прибыли с опозданием в минут десять, но радушный хозяин даже и не думал на меня сердиться:

— Агнесса, я очень рад, что ты все же приняла мое приглашение, — расплылся Орани в обаятельной белозубой улыбке.

Вот кто похож на принца, а совсем не братья Агаты.

— Как же иначе? — любезно улыбнулась в ответ. — Я, как и любой арэнаи, слишком любопытна, чтобы отказаться от возможности посмотреть на ваши лаборатории.

— Да, Эйнар мне говорил что-то подобное о боевых магов.

И ему хватает наглости говорить о моем брате? Ну что же, поддержим игру.

— Он так и не наберется смелости встретиться со своей младшей сестренкой? — подпустив в голос грусти, спросила я.

— Эйнар очень упрямый молодой человек, ты же знаешь, — пожал плечами глава МИЦА. — Он говорил, что у вас достаточно напряженные отношения.

Орани много знает, неужто Эйнар ему открылся? Или может он… Нет, не хочу думать.

— Да. Мы никогда не были дружны, наверное из-за разницы в возрасте и противоположных характеров.

— И действительно — почти мурлыкает маг, ведя меня по безликим коридорам вглубь крыла МИЦА. — Ты мало похожа на брата. Эйнар вспыльчив и иррационален, впрочем, как и большинство арэнаи, а вот ты… кажешься слишком сдержанной и спокойной для боевого мага.

— Наверное, — пожала плечами.

Это он меня просто с близкими людьми не видел. С теми, кому я не доверяю, я стараюсь быть безупречно вежливой. А вот с родными или друзьями могу цапаться так, что стены дрожат.

— Но ведь это не единственное, что делает тебя исключительной, не так ли? — голос у Асета мягкий, дружелюбный. Голос человека, которому хочется довериться. — Я слышал, что твое изменение тоже необычно для арэнаи?

— Не в лучшую сторону, — я напряженно улыбнулась. — Хотелось бы увидеть?

— Если не возражаешь. Это было бы чудесно, айри.

— К сожалению, сейчас мое здоровье слишком подорвано, и я не могу рисковать, используя трансформацию. Так что может быть когда-нибудь потом, айрин Орани.

— Помнится, в ночь бала ты не была столь почтительно-вежлива ко мне. Пожалуйста, называй меня просто Асетом. Когда столь юные девушки говорят мне "вы", я чувствую себя совсем старым.

— Конечно… Асет.

— Ну вот мы и пришли.

Мы прошли мимо служебных помещений, где сидят канцелярские служащие и дошли, видимо, до самих лабораторий. Если до этого все двери, через которые нам приходилось проходить, мало отличались от тех, что можно встретить в любом казенном учреждении, то пожалуй этой двери было место в самом надежном банке или тюрьме для отпеты уголовников. И дело было даже не в том, что на нее пошла самая лучшая сталь, а скорее в уровне сложности замков, как магической, так и технической. Анхельму придется попотеть, вскрывая эти двери. Кроме того, хоть я и не могла почувствовать этого, не прибегая к магии, я была уверена, что вход тщательно охраняется и с помощью чар.

— Похвальная предосторожность, — пробормотала я. — Это защита того, что внутри, или от того, что внутри?

— Почему это не может быть и тем и другим одновременно? — лукаво произнес Орани. — То, что скрывается за этими дверями, требует особого к себе отношения.

Стерильность и безликость. Вот как можно охарактеризовать то, что я увидела, пройдя внутрь. Я шла мимо удивительных произведений магического искусства, и не уставала восторгаться. Здесь были такие артефакты, которые я считала давно уже исчезнувшими. И это в отсталом Алискане! Орани заметил мой восторг и не преминул похвастаться:

— Эти артефакты я собирал со всего света, и за многими мне пришлось отправляться самому в самые отдаленные уголки Ойкумены, и даже за пределы ее.

— Так вы коллекционер?

— О, не говорите это мерзкое слово! — театрально взмахнул руками сигил. — Я не тупой коллекционер, жалкий в своем тщеславии и желании выделиться, я не ставлю свои артефакты на полки, чтобы любоваться ими — я их изучаю. Многое из того, что вы видите — уникально, и существует в единственном экземпляре. Кроме того, искусство создания магических вещей такого уровня, как те что перед вами, к сожалению утрачено, и я трачу много усилий и времени, чтобы восстановить хоть что-то. Современной техномагии никогда не подняться до этих высот.

— Я полагаю, некромаги многое бы отдали, чтобы получить возможность побывать здесь, — предположила я.

Орани с презрением усмехнулся:

— О да! Но то мастерство, что запрятано в этих артефактах, не для этих труповодов. Тут магия посложнее, да и поинтереснее, чем та, которой владеют некромаги.

— И чем же она интереснее?

— Смотрите сами.

Мы прошли в небольшую комнатку, которую я пожалуй бы даже не заметила, если бы не Асет. В отличии от той залы, где мы были, здесь артефакты не лежали на самом виду — комната была заставлена многочисленными ящиками и клетями самых разных размеров. Разобрать в темноте что-то еще было сложно, а свет почти не проникал из полуоткрытых дверей.

— В этой комнате собраны артефакты с совершенно особыми свойствами, но всех их объединяет одна прелюбопытная черта, — почему-то шепотом сказал Орани.

— Какая? — тоже шепотом спросила я, включаясь в игру, придуманную сигилом.

Маг щелчком зажег свет и громко, так что я от неожиданности вздрогнула, пропел:

— Пробуждайтесь, милые мои, к нам гости!

В тот момент, когда мертвенно-белый свет озарил комнату, вокруг нас все пришло в движение, коробки начали дрожать, клетки подпрыгивать, а уши заложило от какофонии звуков. Магический фон вокруг казалось сошел с ума, и у меня возникло ощущение, что в комнате толпиться как минимум несколько десятков людей.

— Что это?! — я попыталась перекричать шум.

— Живые артефакты — предметы, обладающие живой душой, — прокричал в ответ маг, а затем, видимо устав от гама, приказал на Истинной Речи: — Ti arro, mede!

Артефакты послушно стихли, а я наконец смогла перевести дух.

— Не надейтесь, это не надолго. Через некоторое время опять разойдутся, и будет еще хуже, — рассмеялся маг, увидев мое ошеломленное лицо. — Поэтому я их держу в этой комнатушке — слишком много от них шума.

— Я не ослышалась? Вы сказали что эти артефакты имеют души? Но как это возможно?!

— Вполне, хотя такое случается слишком редко — слишком сложно живую душу, особенно человеческую, поместить в сосуд, ее не предназначенный.

— Значит, не все души, что скрыты в этих артефактах, принадлежали людям? — задумчиво спросила я.

— Нет, большинство душ, энергетических субстанций, это души животных, а то и вовсе энергия элементалей. Так гораздо легче — поместить человеческую душу в зачарованный предмет возможно только при добровольном согласии человека, а на это мало кто пойдет. Да и связываться с такими артефактами не каждый станет — с артефактами, обладающих волей и сознанием, очень сложно.

— Почему же? Сложно подчинить? — излишне резко спросила я.

— Подчинить не сложно, особенно если воля владельца сильнее воли артефакта, — серьезно ответил Орани. — Просто подобные артефакты ненадежны — слишком часто ломаются и становятся бесполезными. Ведь душа, находясь в предмете, на многие сотни лет заключена в самую надежную тюрьму, которая только возможна — в материю, которая никогда не знала жизни. Мало кто выдерживает подобное существование, да еще и на протяжении десятилетий- души просто сходят с ума. А сумасшедший артефакт — тот еще подарочек для его хозяина. Хотите кстати взглянуть на один из них?

— Не уверена, — пробормотала я, зябко обхватив себя руками. Все, что рассказывал мне маг хаоса казалось мне не только невозможным, но и слишком пугающим. Как будто ожили все детские страшилки, о которых мне рассказывали в детстве, и о которых я благополучно забыла. Но Орани не слушал меня, вскрывая один из ящиков:

— Посмотрите! Не бойтесь, она не опасна.

На ладонях Асета лежала старинная маска, похожая на те, что носили при тайранском дворе, но закрывавшая все лицо, не считая прорезей для глаз. Маска изображала красивое женское лицо, с тонкими изящными чертами, казавшимися слишком экзотичными для нашего времени.

— Она совершенна — прошептала я, и как будто бы услышав мои слова, маска ожила, а застывшие черты лица зашевелились — полные губы попытались улыбнуться, отчего по маске поползли предательские трещины. Я отшатнулась.

— Что это? — с отвращением спросила.

— Артефакт, позволяющий превратиться в красавицу, которая может очаровать любого мужчину. Но вот только та, кто решит ее одеть, сильно рискует — душа, заключенная в ней, когда-то принадлежала не очень то привлекательной девице, и мстит тем, до кого может добраться, лишая их молодости и красоты.

— Ужасно! Но ведь люди наверное знали, на что шли.

— Не так ужасно как-то, что она сделала со своей последней хозяйкой — та стала носить маску, чтобы завладеть сердцем мужчины, не обращавшего на нее внимание. В конце концов она потеряла свою сущность, став приложением к этой маске — столь же пустой, и столь же несчастной куклой, но исполнила свою мечту.

— Завладела сердцем того мужчины?

— А также печенью, почками и прочим ливером. Она его съела, заживо.

Я подавила в себе желание отшатнуться:

— Ты не боишься держать это в руках?

— Маска опасна только для представительниц прекрасного пола, и чтобы активизировать магию артефакта, нужно надеть маску. Хочешь ознакомиться поближе?

— Обойдусь, — пробурчала я, все таки делая шаг назад.

— Как хочешь, — глаза мага, внимательно следившего за моей реакцией, смеялись, но от этого холодного блеска становилось еще более неуютней. — Ну раз тебе не по душе живые артефакты, давай глянем на другие диковинки.

Я наверное не увидела и десятой части того, что храниться и исследоваться в МИЦА, но и того, что мне показали, хватило на то, чтобы поразить мое воображение: перья, вызывающие смерч; кубок, выточенный из человеческого черепа, дарующий своему хозяину неуязвимость; легендарная неразменная монетка, всегда возвращающаяся к хозяину… Некоторые артефакты были забавны, некоторые опасны и вредны, но практически все они были созданы на грани возможного и без какого либо участия техномагии.

— Впечатляет, — наконец сказала я. — Но разве вы работаете только с артефактами?

— Нет, — веки мага медленно сомкнулись, скрывая взгляд. — Мы проводим опыты и над живыми существами. Но захочешь ли ты смотреть на это?

Вот оно, еще одна причина, ради которой я пришла. Грязные, запретные тайны моего недруга.

— Подозреваешь меня в трусости?

— Нет, конечно нет. Но то, что кажется нормальным для ученого, для человека, пусть даже и привыкшего к смертям и разрушениям, может показаться противоестественным и отвратительным.

— В какой-то степени вся человеческая жизнь противоестественна и отвратительна, так чего же закрывать на это глаза?

Кажется, он поверил в мою циничность.

— Следуй за мной.

Мы вышли из зала с артефактами, но через другую дверь, охраняемую двумя стражниками. Дверь выходила на лестницу, круто спускающуюся вниз. Хм, если Орани держит Эйнара внизу, то вытащить его оттуда будет затруднительно — лестницу слишком легко блокировать сверху, и тогда Анхельм окажется в западне.

Чем ближе мы приближались к подвалу, тем больше меня охватывало странное чувство нереальности происходящего. У меня заныло в висках, а по коже как будто скользнул холодный ветерок — в воздухе было разлита сильная, чужеродная мне волшба, да и воздух был тоже каким-то не таким, слишком неподвижным и как будто бы мертвым, пахнущим лекарствами и химическими веществами. Мы спустились вниз, и оказались в еще одном коридоре, широком и пустом. Никого нет, видимо Орани их уже распустил по домам, или приказал не мелькать перед гостьей.

— Ну вот, мы и добрались до святая святых — моих любимых лабораторий, — в голосе мага мне почудились нотки волнения, как будто для него и правда было важно произвести на меня впечатление. — Показать многое не могу — как вы понимаете, государственная безопасность, но могу продемонстрировать вам проект, над которым мы работали с Эйнаром. Сейчас исследование зашло в тупик, но надеюсь, благодаря свежему взгляду и оригинальному уму ты сможешь найти и исправить неточности, которые я упустил. Ведь вы обязательно захотите поучаствовать в эксперименте, когда увидите, чего мы уже достигли, я уверен.