Зверь у моих ног

Глава 12

Нас встретило несколько эльфов, они так же вежливо поклонились вместо приветствия. Я улыбнулась и поклонилась им в ответ, чувствуя себя немного растерянно. Не хотелось обижать хозяев этого чудесного места.

Деревья теряли листву, и она медленно оседала на вниз, как будто бы рисуя причудливые узоры на земле. На моё удивление, слякоти нигде не было в отличие от остальной Виззарии, а тишина нарушалась лишь далёким пением птиц. Вековые лиственные деревья обступали нас со всех сторон. Обстановку я бы назвала умиротворяющей. В каком-то смысле даже слишком… Казалось, что жизнь течёт здесь совсем в другом, неведомым людям, русле.

Мы неспешно шагали за своими провожатыми. Я – озираясь с любопытством, Лиордан же –равнодушно глядя прямо перед собой.

– Ты уже бывал здесь? – спросила я негромко.

– Да, – последовал односложный ответ.

– Значит, ты знаешь, как долго нам идти?

– Каждый раз по-разному. Дорога всегда меняется. Иногда пусть занимает пару минут, иногда около часа.

Я почувствовала лёгкое волнение:

– Хочешь сказать, что всё, что окружает нас ненастоящее?

– Настоящее, безусловно. Но оно меняется согласно настроению и желанию Господина Небесного Дома. Если Эльнариил пожелает, мы будем плутать здесь вечность.

– Надеюсь, ему не придёт подобное в голову, – вынужденно улыбнулась я.

– Лучше не зли его, – хмыкнул Велиот.

Я не поняла пошутил ли он, или говорил серьёзно, но всё вокруг перестало мне казаться чудесным и сказочным. Быть в таком месте, значит всецело доверять его хозяину. Хоть эльф мне и нравился, но я предпочитала не терять те крохи свободы и власти над собственной жизнью, что у меня ещё оставались.

К счастью, идти долго не пришлось, иначе я бы постепенно начала сходить с ума от волнения. Впереди показался огромный дворец, будто сделанный из мутного стекла. Подойдя ближе, я поняла, что это скорее всего лунный камень, но как его обрабатывали оставалось загадкой.

– Его выстроили гномы, – ответил на мой безмолвный вопрос Лиордан.

– Значит, когда-то Дома не были столь враждебны друг к другу? – удивилась я.

После увиденного мною на совете слабо верилось, что кто-то из Господ стал бы помогать другому.

– О, это было очень давно. Ещё до того, как даркар проник в Иллирион, – пояснил Лиордан.

Значит, и до того, как создали Химеру, ставшую толчком к бесконечным распрям.

Я осторожно поставила ногу на ступень, опасаясь, что будет скользко, но, на удивление, поверхность из лунного камня была устойчива даже при своей идеальной гладкости.

Повеяло как будто ароматом яблок и чем-то ещё неуловимо приятным. Я осмотрелась, желая найти источник запаха, но ничего не было, лишь стайка диковинных птиц взлетела с всё ещё зелёной лужайки.

– Тут даже время года выглядит иначе, – прокомментировала вслух я.

В дворце преобладал холодный и лаконичный стиль, вполне подходящий его владельцу. Мы вошли в огромную комнату, скорее напоминающую зал или гигантскую гостиную. Белизна обстановки почти слепила глаза, но я легко разглядела Эльнариила и двух эльфийских девушек, сидящих в самом центре помещения.

При виде нас, девушки встали, Господин Небесного Дома же остался сидеть, наблюдая за нашим приближением.

Эльфийки были настолько красивы, что я почувствовала себя как полено рядом с нежными хрупкими ивами. Приветственные улыбки на лицах девушек были искренними и полными невероятного тепла, я сразу же тоже улыбнулась и ответила на поклон.

– Добрый день, надеюсь, море сегодня спокойное, – эльф окинул нас внимательным взглядом.

– Лучше не бывает, – соврал Лиордан.

Вообще-то там ветер и волны!

– Прошу, – Эльнариил указал мне на место рядом с собой.

Я помедлила мгновение, но затем опустилась на бархат дивана. Лиордан вместо того, чтобы сесть рядом, завёл беседу с одной из девушек, расспрашивая её о урожае фруктов этим летом. Не думаю, что его действительно могла интересовать подобная чепуха. Я кинула на них осторожный взгляд.

– Вы так давно не были у нас, Великий Господин, – прощебетала эльфийка, касаясь его руки. – Позвольте я покажу вам нашу новую голубятню.

Мне не понравилось то, что я увидела. В большей степени по тому, что с девушкой Велиот был куда любезнее, чем со мной.

– Не могу отказаться от столь заманчивого предложения, – в голосе Лиордана было неожиданное тепло.

Я перевела взгляд на Эльнариила, который внимательно наблюдал за мной.

– Вы хотели познакомиться со мной поближе? – немного резче, чем следовало бы спросила я.

Я поняла, что Лиордан ушёл! Просто бросил меня здесь с этой ледяной эльфийской глыбой! Я не стала звать его, чтобы не показаться жалкой трусихой.

– Именно так, хотел узнать вас лучше, – нисколько не смутившись ответил эльф.

– Зачем? – без обиняков спросила я.

Он склонился чуть ближе, буквально на пару сантиметров:

– Просто любопытство. Вы уникальный экземпляр, Морэлла.

Я почувствовала себя пикси, которую поймали за крылышки и рассматривают со всех сторон. С пристальным любопытством отмечая каждую деталь. Но с людьми так не поступают.

– Тоже хотите Химеру? – усмехнулась я.

– Она никогда не станет моей, – равнодушно ответил эльф.

– Я спросила хотите ли вы её, а не может ли она стать вашей, – напомнила я.

Господин Небесного Дома улыбнулся уголком губы, но голубые глаза остались холоднее льда. B-NW9143Q

Он встал, протягивая мне ладонь:

– Все хотят её. Это не порок, а лишь естественное желание любого живого существа обеспечить себе и своему народу наилучшие условия для существования.

– Я не хочу её, – выдохнула я, принимая руку.

У Эльнариила была тёплая и мягкая кожа. Я сравнила это касание с руками Дариуса, а затем и Лиордана. Сердце забилось, когда я подумала о том, кто бросил меня здесь, беззаботно удалившись с другой женщиной.

– Моя сестра не обидит Лиордана, – в голосе эльфа проскользнул оттенок насмешки.

Я вздрогнула и выдернула руку и произнесла:

– Мне плевать. Вы что лезете в мою голову, используя касание?

Эльнариил бросил на меня смеющийся взгляд:

– Конечно, нет. Эльфам это не подвластно. Я просто пытался быть вежливым. Предлагаю прогуляться.

Я насторожено посмотрела на своего собеседника.

– Я знаю, что ты слышала наш с Лиорданом разговор, – внезапно произнёс он.

Я забыла, как дышать, сердце застучало так, что показалось, будто сейчас задрожат даже стены.

Кажется, я мучительно долго молчала, но затем произнесла:

– Почему тогда не рассказали ему об этом?

– Это не моё дело.

Мы медленно пошли прочь из гостиной, я погружённая в мечущиеся мысли, Эльнариил безупречно спокойный, как и всегда.

Мы вышли на крытую террасу. Стен не было и на удивление впереди виднелся лес. Я сделала вывод, что мы где-то позади дворца.

– Вы избавились от лер-валии, – вспомнила я и решилась озвучить это вслух. – Как вы это сделали?

Я успела увидеть отголосок недовольства на лице эльфа, сменившийся отстранённостью:

– Желаешь отказаться от того, что даже не успела познать?

– Вы… не правы, – досадно поморщилась я. И с некоторой долей стыда призналась:

– Я чувствую, как это проклятье множится и растёт внутри меня. Иногда даже смотреть на Лиордана – пытка.

– Но этого просто не может быть, – поднял брови эльф.

– Как не может? – возмутилась я его непоследовательности. – Вы сами сказали! Я слышала!

– Я сказал лишь, что чувствую это в вас. Лер-валии нужны месяцы, в редких случаях даже годы, чтобы росток смог прорасти. Здесь же прошло всего несколько дней. Я чувствую – искра тлеет. Она слабая и едва заметная, но из неё может разгореться настоящий пожар. Безусловно.

– Что? – я едва не задохнулась. – Как вы могли?

Он сделал это специально? Солгал. Обманул и меня и Лиордана? Или они оба в курсе, а я лишь игрушка в умелых руках… Гнусь так, как вздумается её владельцам.

– Мог что? – эльф повернулся ко мне пронзая сталью взгляда.

Я хотела попятиться, скрыться от его возможного гнева. Но что-то меня остановило. Во мне Химера. Это пульсировало внутри, дрожало и билось, заставляя идти вперёд.

– Как смеете лгать и играть чужими жизнями? – процедила я, слыша предательскую дрожь в голосе.

– Я не лгал. Лишь не вдавался в детали, – последовал спокойный ответ.

– В важные детали, – с нажимом произнесла я.

Эльф отвернулся и медленно пошёл вперед. Чем дальше он шёл, тем больше мне казалось, что нас окутывает вязкий мутный туман. Это выглядело странно и надо признать пугающе.

– Лер-валии не связывает случайных людей, – произнёс Господин Небесного Дома, когда я поравнялась с ним. – У вас должна была быть к этому предрасположенность.

– Что вы имеете в виду? Желания предков? – жадно спросила я и замерла в ожидании ответа.

– Души должны соединяться словно пазл. А ведь настоящая любовь как раз и зарождается в том, что вы зовёте душой.

– Хотите сказать, это что-то сродни любви с первого взгляда?

Я вспомнила тот вечер. Лиордан вышел на балкон, а я просто шла мимо. Случайность или нечто большее? Тогда, глядя в его глаза, пусть и на несколько секунд, но я забыла обо всём, что терзало меня.

А затем Химера. Мой побег. Погоня волков. И руки Лиордана на моей талии, его уверенный голос, его запах. Абсолютно чужой мужчина, заставивший меня довериться ему.

Эльф кивнул:

– Лер-валии – драгоценное зерно, которое обязательно должно быть брошено на благодатную почву.

На благодатную ли?

Я промолчала, чувствуя сонливость и ловя ладонями обступивший нас туман. Подняла голову, лес был рядом. Почему он внезапно стал так близко?

– Что это? – спросила я, указывая на туман. Почему-то слова давались с трудом.

– Ину-шаала. Истина, открывающаяся во лжи, – голос Эльнариила раздался как будто издалека.

Я хотела спросить, что за ерунду он городит, но сознание будто заволокло плотной пеленой. Я вяло огляделась, но эльфа рядом не было. Как и дворца. Лишь лес, частоколом окружающий меня, и туман, стелящийся под ногами.

Я пошла вперёд, постепенно сознание стало проясняться. Вместе с этим приходил и страх. Где я? Что он со мной сделал?

– Эльнариил? – позвала я тревожно. – Эльнариил!

Мой голос эхом разнёсся по лесу. Я стояла, прислушиваясь к отголоскам. Затем огляделась, уже окончательно приходя в себя.

Проклятый эльф! Что за шутки?

Я побежала, надеясь, что вскоре увижу хоть кого-то, но всё тщетно. Я уже выбилась из сил, но обстановка вокруг казалось, почти не менялась, всё же те деревья и далёкое пение птиц. Редкие лучи проникали сквозь плотные кроны. Обстановка была спокойной и умиротворяющей, но мне чудилась опасность за каждым кустом. Хотелось сесть и заплакать об безысходности.

Я остановилась тяжело дыша.

– Морэлла, – голос за моей спиной был твёрдый, глубокий и такой знакомый.

Я резко развернулась, не веря тому, что слышу:

– Грэгори Мэйсон?

Медведь смотрел на меня с осуждением. Будто я подвела и его, и весь Иллирион.

– Но вы же мертвы, – пробормотала я, делая шаг назад. – Все знают, что вы умерли.

– У тебя то, что принадлежит мне, – Мэйсон коснулся рукой груди, в том самом месте, где было сердце.

Неожиданно злость затопила меня.

– Вы – чудовище, уничтожившее мою жизнь, – закричала я. – Из-за вас весь Иллирион в опасности! Зачем вы так поступили? Я была никем, а вы сделали меня…

Я не смогла договорить, потому что горло сдавили рыдания. Слёзы сами потекли из глаз, размывая образ стоящего передо мной мужчины.

Он сделал шаг вперёд.

Затем ещё один.

Остановился в полуметре от меня.

Я смотрела на размытое пятно, в которое превратился Мэйсон, и рыдала как одержимая, выплескивая наружу все свои страхи и всю ярость на того, кто взвалил на меня непосильную ношу.

– Верни её мне, – угрожающе произнёс Грэгори.

– Но я не хочу умирать, как вы, – замотала головой я.

– Есть ещё один способ, – напомнил мне медведь.

Я вытерла глаза ладонью и с ужасом посмотрела на бывшего носителя Химеры. На мертвеца, вернувшегося в наш мир.

– Какой? – спросила я, догадываясь.

– Ты станешь моей, предки свяжут наши души, и всё снова будет как прежде. Твоя жизнь вернётся. Насколько это возможно, – голос Грэгори звучал мягко и убеждающе.

– Но моя душа уже связана с Лиором, – я произнесла имя мужчины, ставшего частью моей жизни, и внутри что-то болезненно сжалось.

– Я избавлюсь от него. Давно нужно было это сделать, – спокойно ответил Мэйсон.

Страх сдавил мне грудь.

– Нет, – я схватила руку Мэйсона.

– Тебе ведь плевать на него. Пусть сдохнет. Разве он чем-то лучше Виктора или Гранника?

– Да, лучше, – без колебаний ответила я.

– И чем же? – усмехнулся Грэгори.

И правда чем? Он лучше, потому что я так чувствую? Потому что просто знаю? Потому что мне нравится так думать?

Не важно! Я знала главное, Лиордан единственный кому я сейчас могла доверять. И единственный, кто способен защитить меня от кого бы то ни было. И я действительно была уверена – он не плохой. Колючий, иногда слишком резкий, но не злой.

– Вас больше ни касается ничего, что связано с Химерой, – отчеканила я. – Уходите.

Во мне больше не было благоговения перед Мэйсоном. Прошла всего неделя, но теперь я смотрела на всё совсем под другим углом.

– Я верну, то, что принадлежит мне, – опасный огонёк зажёгся в до этого безжизненных глазах Грэгори.

Он стал перевоплощаться прямо на моих глазах. Я отшатнулась, споткнулась и упала, обдирая ладони в кровь.

Исполинский бурый медведь возвышался надо мной, закрывая собой даже солнечный свет. Я поползла назад, едва не шипя от боли в ладонях. Страх сковал тело, делая его будто бы деревянным.

Но Мэйсону уже не было до меня дела. Он поднял голову, повёл носом будто бы принюхиваясь и внезапно опустила на четыре лапы и побежал куда-то, снося кусты на своём пути.

Я привстала, чувствуя, как бешено стучит сердце от страха. Схватилась за дерево, глядя в след удаляющемуся медведю. Неужели проклятый эльф в сговоре с Мэйсоном? Грэгори же был мёртв… Куда он побежал?

Великие предки! Моё сердце пропустило удар. Лиордан… Неужели он тоже где-то здесь? Кого медведь вынюхивал?

Я сорвалась с места и побежала в ту же сторону, в которую совсем недавно понёсся Мэйсон в медвежьей личине. Не прошло и пары минут, как я выбежала к широкой бурной реке. На её побережье ходили полукругом чёрный тигр и медведь, словно выбирая момент для атаки.

– Нет, – одними губами прошептала я, чувствуя, как кошмар заполняет каждую клеточку моего тела. – Лиор!

Оборотень услышал, он повёл ухом и обернулся, бросая на меня предостерегающий взгляд. Этот момент медведь и использовал, чтобы напасть. Мэйсон взревел и ринулся вперёд, сминая тигра лапами. Я закричала, не зная, что мне делать. Они сцепились, покатившись кубарем. Мэйсон так сильно сжал Лиордана медвежьими лапами, что у меня потемнело от страха в глазах.

Не понимая, что делаю, я схватила камень, валявшейся неподалеку, и кинула в них:

– Прекратите! Немедленно прекратите!

Ожидаемо, мой окрик не подействовал. Тогда я подняла палку, и подбежала к беснующимся оборотням и изловчившись ткнула ею в морду медведя. Тот взревел от боли – я попала ему прямо в глаз. Кажется, я сделала ошибку, потому что увечье лишь придало Мэйсону сил. Он подмял Лиордана, а затем повернулся ко мне, занося огромную лапу. Я отшатнулась, но не удержавшись на скользком берегу, упала прямо в реку.

Вода подхватила меня и понесла, как щепку. Я всплыла через несколько секунд захлёбываясь и рвано дыша, но схватиться было уже не за что. Хотелось кричать, но из горла вырвался только слабый писк. Рёбра ныли, скорее всего я ударилась обо что-то.

Паника захватила меня, я забила руками, но из-за этого лишь ушла под воду. От холода я уже едва могла двигать ногами, поняла, что всплыть не получится, темнота начала заволакивать разум, лёгкие жгло от нехватки кислорода.

Что-то сильное подхватило меня, выталкивая на поверхность. Я отчаянно задышала и зашлась в кашле, вцепляясь в своё спасение, которое оказалось чёрным тигром, схватившим меня за капюшон мокрой куртки. Я обхватила его шею, утыкаясь носом в мокрую шерсть и глотая спасительный воздух.

Лиордан выволок меня на сушу, я легла на спину, пытаясь прийти в себя. Меня уже начала бить дрожь, всё тело закоченело. Я почувствовала боль в рёбрах и лёгкую тошноту, прежде чем провалиться в темноту.