Звёзды - это блюдо, которое подают холодным

6

Честно говоря, в глубине души она понимала: в космосе может произойти что угодно. Но то, что космический корабль флойдов способен вот так банально загореться, ожидала меньше всего. В голове крутилось саркастическое: "что-то пошло не так", но смеяться над расхожей фразой, с одинаковым успехом оправдывающей любые ошибки, почему-то не хотелось

Нет, это в самом деле не смешно. Ни капельки. Пожар на космическом корабле?? Абсурд! Должны же у них быть какие-то системы пожаротушения, причём автоматические — при таком-то уровне технологий! Да и что здесь вообще может воспламениться? Металл, стекло?

Стоп, а с чего она взяла, что корабль сделан из металла? Может, вот эта белая, похожая на керамику обшивка стен — не металл, а какой-нибудь композитный материал на основе полимера, вполне себе горючий? Или вообще органика.

Клементина торопливо выбралась из спального мешка, кубарем скатилась с кровати, попутно натягивая на рот шейный платок. Здесь, у самого пола ещё можно было дышать.

Вот весело сейчас будет, если дверь всё-таки будет закрытой! Задохнуться, а потом сгореть заживо, оказавшись взаперти на флойдском корабле, на чужой планете — за такое сразу на премию Дарвина номинируют! Ту, что присуждается за самую нелепую смерть.

На четвереньках она добралась до двери, толкнула что есть силы — и, к счастью, дверь поддалась.

Это хорошо.

Плохо, что здесь едкий запах паленого пластика ощущался на порядок сильнее, чем в каюте. А в дальнем конце коридора она заметила пляшущие на стенах багрово-красные отсветы.

Клементина раздумывала недолго. Конечно, флойд настоятельно велел ей оставаться здесь — вот только он вряд ли учитывал подобный сценарий развития событий. Резонно рассудив, что лучше попасться флойдам и тем самым схлопотать неприятностей, чем гарантированно расстаться с жизнью, она бросилась бежать, пригибаясь к полу, — в сторону, противоположную от предполагаемого очага возгорания.

Знать бы ещё, куда бежать. Она даже приблизительно не помнила, откуда они пришли, и не имела ни малейшего понятия, в какой стороне выход. Центральный, черный, запасной, аварийный — любой.

Очень скоро коридор уперся в небольшой холл шестиугольной формы. Клементина огляделась. Пять проходов, кроме того, из которого она пришла, вели в разные части корабля. Никаких указателей, конечно, не было и в помине — в их полнейшем отсутствии она успела убедиться ещё в своё первое блуждание по флойдскому звездолёту. Но два из пяти дверных проёма были подсвечены дружелюбным оранжевым, а в одном из них мелькнул чей-то угловатый силуэт.

"Наверное, туда. Скорее".

Голова кружилась всё сильнее, воздух отказывался проходить в лёгкие, перед глазами мельтешили точки — как тогда, когда она долго смотрела на звёзды. Собрав все силы, Клементина рванулась к выходу — он был уже совсем рядом: круглое отверстие, из которого задувал ветер.

Свежий и очень холодный.

Ноги плохо слушались, но Клементина понимала, что от горящего корабля нужно убраться как можно дальше (а ну как рванёт?) Ледяной ветер чужой планеты немного придал ей бодрости, но очень скоро она выдохлась окончательно и обессиленно опустилась прямо на землю. Огляделась.

Звездолёт стоял на идеально ровной площадке размером с поле для гольфа. По периметру шло невысокое ограждение, что за краем, отсюда было не видно. Со всех четырёх сторон и, конечно, сверху простиралось небо — непривычно низкое, зеленоватого оттенка, с редкими прожилками облаков. Кроме дюжины уже знакомых Клементине грузовых контейнеров, беспорядочно нагромождённых чуть поодаль, больше здесь не было ничего. Только прямо по курсу безмятежную зелень небосвода осквернял столб густого чёрного дыма, поднимавшийся над кораблём. Похоже, посадочная площадка, где они находились, располагалась на крыше небоскреба. Или на очень высоком стилобате. А, может, и вовсе парила в воздухе, зло подумала Клементина, ведь флойды плевать хотели на гравитацию.

Двигаясь перебежками, девушка добралась до контейнеров — единственного мало-мальски подходящего укрытия. Флойдов поблизости не наблюдалось — во всяком случае, она никого не заметила. Оставалось лишь надеяться, что она сама тоже осталась незамеченной.

Что же всё-таки случилось со звездолётом?

Может, их подбили? Может, здесь вовсю идёт война?..

Клементина вдруг со всей ясностью осознала, что ничегошеньки не знает не только о том месте, куда её занесло волею прихотливой судьбы, но и обо всём, что происходит в обитаемом космосе.

Сколько всего существует разумных рас, помимо флойдов? Наивно было бы считать их сюзеренов единственными в своем роде. И кому в таком случае принадлежит эта планета? Как различные цивилизации связаны между собой, в каких отношениях состоят, нет ли между ними каких-либо разногласий и споров? Вряд ли вооруженные конфликты — удел слаборазвитых цивилизаций, испокон веку живые существа (в том числе и наделённые разумом) привыкли выяснять отношения посредством драки. Кто сильней, тот и прав.

Не хотелось бы взять и очутиться в самой гуще событий и попасть, что называется, под горячую руку. Любопытство любопытством, но горький жизненный опыт учит, что обычно такие истории печально заканчиваются.

На трясущихся ногах она поднялась с четверенек и выпрямилась, украдкой озираясь вокруг. Сидя на земле она скорее привлечёт к себе ненужное внимание — а ей ни в коем случае нельзя этого допускать.

Внезапно совсем рядом послышались громкие голоса, возбуждённо обсуждающие что-то, и Клементина нервно дернула капюшон, натягивая как можно ниже, а руки спрятала в карман на груди, молясь, чтобы остаться незамеченной.

Судя по всему, дискуссия велась на родном языке флойдов: девушка не поняла ни слова. Уловила лишь, что они с жаром спорят, и нетрудно было догадаться, что именно послужило предметом спора.

Пожар на корабле. Без вариантов.

Она отступила поглубже в тень, не без труда протиснувшись в узкий зазор между двумя соседними контейнерами. Металлические стенки были пыльными, и ладони очень быстро стали чёрными от грязи, а вот к ткани комбинезона не прилипло ни пылинки. Нанотехнологии, идрит твою налево.

Она даже дышать перестала. Только бы не увидели…

Впрочем, эти четверо уже отошли довольно далеко и стояли к ней спиной. Её знакомого, к сожалению, среди них не было.

Чёрт возьми, она ведь даже не знает его имени!

Как поступят флойды, обнаружив среди них человека, да ещё и в таком наряде? Поверят ли, что она оказалась на корабле не в результате нелепого недоразумения, а не злого умысла?

От внезапно пришедшей в голову мысли ее бросило в жар: что, если в поджоге корабля обвинят именно её?.. Удастся ли ей убедить флойдов, что она абсолютно не при чём?

Что делать? Ситуация виделась ей абсолютно безвыходной. Далеко отходить от корабля нельзя, приближаться — опасно. А вечно скрываться она вряд ли сможет, рано или поздно её обнаружат — надо быть реалистом.

В отчаянной надежде увидеть поблизости "своего" флойда, Клементина ещё раз осторожно огляделась, насколько позволял обзор из её импровизированного схрона. Столб дыма уже больше не украшал зеленоватый небосклон — похоже, с пожаром удалось справиться.

Клементина переместилась чуть левее, как вдруг почти над самым ухом раздался громкий требовательный окрик:

— Гу ана трей? [1]

Интонации в речи флойдов разительно отличались от привычных человеческому уху, но Клементина каким-то шестым чувством поняла, что это вопрос. И обращён он к ней.

— Ра диас! [2]

К горлу подкатил приступ дурноты, и она порадовалась, что не соблазнилась флойдским пайком из капитанских запасов. Обладатель командирского голоса (тоже наверняка какая-нибудь важная шишка) уже вовсю шагал к ней.

Бежать? А куда? К тому же человеку от флойда не убежать.

— Ра диас, шанти! [3]

Низко опустив голову, Клементина застыла как статуя. Из-за надвинутого на глаза капюшона она не видела всего флойда — только его ноги.

— Гу ана флой… [4] — начал он и осекся. Клементина стояла не шевелясь, только голову наклоняла всё ниже.

Он заподозрил неладное. Он не отвяжется просто так.

Флойд шагнул к ней — и одним резким движением откинул капюшон. С громким взволнованным возгласом отпрянул, обернулся, замахал руками, что-то прокричал.

Мигом вокруг Клементины образовалось кольцо. Флойды смотрели на неё со смесью враждебности, ужаса и отвращения.

— Тенри? — сипло выдохнул один из них.

— Энто. Хьюман, [5] — авторитетно заявил другой.

Клементина почти физически ощущала исходящие от них волны негатива. Под перекрёстными лучами буравящих её недобрых взглядов ей стало жарко, несмотря на пронизывающий ветер.

Спокойно. Флойды чувствуют ложь, строго напомнила она себе. Значит, поймут, что она говорит правду.

— Простите… — Клементина натянуто улыбнулась, хотя сердце колотилось как бешеное. — Я здесь случайно…

Флойды недоуменно переглянулись, задвигались, зашептались, обсуждая её слова.

Пронзившая её догадка заставила всё внутри перевернуться, сминаясь в тугой комок: они её не понимают.

— Я случайно попала на ваш корабль… — дрожа, пролепетала она, думая лишь о том, как неубедительно и неправдоподобно это звучит. — Я не хотела, чтоб так вышло…

— На тебе — наша — одежда, — раздельно произнёс флойд, который обнаружил её. Он говорил медленно, тщательно проговаривая каждое слово: то ли не особо владел языком, то ли счёл Клементину умственно отсталой. — Откуда?

Клементина задумалась на мгновение. Почему-то ей не хотелось выдавать флойда, что ей помог. Тем более, если он капитан… Получается, он подставился, решив её спрятать, а она его сдаст с потрохами? Ну уж нет.

— Нашла… там, — покраснев, она кивнула на звездолёт.

"Лжешь!" — не услышала: прочла она в глазах флойда, стоявшего ближе всех.

Клементина инстинктивно отпрянула назад, вжимаясь спиной в пыльную стенку контейнера.

— Это невозможно, — сухо заметил её визави.

На мгновение Клементина подняла голову, обвела взглядом окруживших ее флойдов.

— Я патентованный контактер, — промямлила она, прибегая к последнему аргументу. — Я случайно оказалась на вашем звездолёте. Я даже не заметила момент старта!

Вряд ли они причинят ей вред, сказала она самой себе, строго приказывая успокоиться. Флойды не гуманисты, но и не садисты, в беспричинной жестокости уличены не были.

Клементина уже прикидывала в уме предстоящий разговор со "своим" флойдом: разумеется, он будет недоволен, что она всё-таки разоблачила себя (а главное — за то, что ему теперь придётся объясняться с членами экипажа) — но что поделать. Не съест же он её, в конце концов. И вообще, он ведь обещал вернуть её на Землю…

— Это ты устроила поджог? — спокойно спросил флойд.

Клементину будто ножом полоснуло. Если мгновение назад она ещё надеялась как-то выкрутиться, то теперь все её надежды обратились в руины и пошли прахом.

— Конечно же, нет! — вскричала она, вкладывая в голос всю свою уверенность. — Как? Чем?

Дело принимало серьезный оборот.

— Я даже не знаю, из чего построен ваш корабль, — Клементина попыталась воззвать к здравому смыслу, — и способен ли он гореть. Да и зачем мне это?

Флойды многозначительно переглянулись. К ним подошел ещё один — в отличие от этих, на нём был не чёрный комбинезон, а серый, — приблизился вплотную и что-то негромко проговорил по-флойдски.

Неизвестно, что он сказал, но слова его вызвали неоднозначную реакцию: одни восприняли новость спокойно, картинно пожав плечами (дескать, так я и предполагал); другие выказали явные признаки эмоций, только Клементина не поняла, каких именно: гнева или страха; а кто-то лишь развёл руками, со вздохом скользнув сочувственным взглядом по виновнице переполоха.

— Я могу сказать зачем, — вновь заговорил флойд обращаясь к ней. — Посеять панику и отвлечь нас, чтобы попытаться удрать.

Удрать?! Может, она неверно расслышала? Чушь какая-то. На чужой планете, где нет ни одной родной души, без средств к существованию и каких-либо надежд их заполучить, не зная языка, скрываясь от всех и каждого, каждую секунду думая лишь об одном: как выжить. Даже в воображении подобное выглядит ужасающе.

Представив это, Клементина не выдержала и громко рассмеялась. Впрочем, её веселье никто не разделил.

— Прочешите здесь всё, — сказал флойд в сером, и Клементина поняла, что он нарочно говорит не на своём языке, а так, чтобы она слышала и поняла. — У девчонки могли быть сообщники. Проверьте видеозаписи, логи системы безопасности, матрицу трафика. Работайте, — отдав распоряжение, он шагнул к ней и схватил за руку чуть выше локтя.

Сопротивляться было бессмысленно. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Вдвоём они пересекли взлётно-посадочную площадку, остановившись лишь на самом краю. Поднявшийся ветер трепал волосы, задувая за воротник, выдавливая остатки тепла. Ежась от холода, Клементина украдкой покосилась на своего конвоира. Флойд стоял абсолютно неподвижно. Ждал.

Внезапно ветер иссяк, будто его отрезали. Присмотревшись, Клементина заметила, что вокруг них возникли стены — они появились ниоткуда, словно выросли из-под земли. Впрочем, вероятнее всего, так и было. Прозрачные, как стекло, в отличие от последнего стены не давали бликов, поэтому она и не заметила их сразу. Флойд нетерпеливо щёлкнул пальцами, и то ли повинуясь его желанию, то ли исполняя заранее заданный алгоритм, "стекло" начало мутнеть, пока полностью не утратило прозрачность.

Клементина запоздало сообразила, что цилиндр, или, вернее, шестигранная призма, внутри которой они находились, — какое-то транспортное средство: лишь тогда, когда у неё вдруг заложило уши, как обычно бывает от резкого перепада высоты. Само движение в пространстве вопреки всем законам физики не ощущалось никак, а сквозь серые грани кабины невозможно было ничего разглядеть.

В груди тревожно кольнуло: с каждой секундой они всё больше удаляются от корабля, а следовательно, от единственной возможности вернуться домой. Как поступит ее знакомый, обнаружив, что подопечной нет на месте? Примется ли её искать? Или обрадуется, что одной проблемой стало меньше?

— Куда мы едем? — отважно спросила Клементина.

Флойд не шелохнулся.

— Эй! Я с вами разговариваю! — её пробрала злость. — Почему вы молчите?

— А ну-ка успокойся, — флойд больно сжал ей плечо. — Не то хуже будет.

— Успокоиться?! — Клементина громко присвистнула. — Интересно, как?

Разряд электрического тока оказался для неё полной неожиданностью. Не смертельный, конечно, но ощутимый.

— Тише, ты, — угрожающе прошипел флойд, не глядя на неё и даже не поворачивая головы. — Не дергайся.

— Боитесь, что я сбегу и опять подожгу звездолёт? — запальчиво выкрикнула Клементина, хотя в глазах у неё блестели слезы. — Да так, что на этот раз получится?

— Я и без тебя знаю, что люди и не на такое способны, — презрительно выплюнул флойд. — Тяга к разрушению у вас в крови. И это не исправить.

— Угу. Мы способны на многое, — согласилась Клементина. Ярость и отчаяние придали ей сил. — Поэтому вы нас боитесь… почти так же сильно, как тенри, верно?

Она брякнула это наугад, но по остекленевшему взгляду флойда поняла: попала в яблочко.

— Где ты успела этого нахвататься… — начал он, но оборвал себя на полуслове. — Впрочем, неважно.

Ох, не понравилось ей это "неважно".

Стены кабины вновь обрели прозрачность, явив испуганному взгляду Клементины совершенно другую картину.

Под ногами — отполированные до зеркального блеска плиты из тёмно-синего камня с белыми прожилками и вкраплениями чего-то блестящего. Вокруг — высоченные небоскрёбы, они стояли у подножия одного из них. Слева направо вдоль всего фасада широченной дугой тянется помпезная колоннада — скорее архитектурный изыск, чем функциональный элемент. Стройные витые колонны соединялись портиком, подсвеченным бирюзовым и ультрамариново-синим. И хотя площадь, где опустилась их кабина, выглядела пустынной — она заметила лишь одну пару флойдов чуть в отдалении, воздух был наполнен самыми разнообразными звуками: гулом, рокотом, стрёкотом, стуком. Это выглядело довольно пугающе. Но самое неприятное — совершенно очевидно, что они оказались неимоверно далеко от космодрома и корабля.

Того, на котором она должна была вернуться назад.

Куда он её привез?! И зачем? Что вообще творится?..

Её захлестнула паника.

— Я никуда не пойду! — Клементина попыталась вырваться. — Верните меня назад! Я не сделала ничего, чтоб заслужить такое обращение!

— Послушай, лучше не начинай… — флойд зарычал, хлестнул себя хвостом по бокам. — Последний раз предупреждаю…

— Помогите! — взвизгнула Клементина, каким-то чудом выдернула руку и бросилась бежать без оглядки. Парочка флойдов у колоннады остановилась и удивлённо обернулась.

Нагнав её в два счета, флойд рывком развернул её к себе, схватил за руки, не обращая внимания на отчаянные попытки вырваться, сбил с ног и повалил на землю.

— Что ж, ты сама напросилась, — он склонился над ней так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, сжал губы, "лепестки" зрачков резко расширились…

Об этом оружии флойдов вообще не было известно на Земле. Конечно, и Клементина о нём не знала. И слишком поздно поняла, что происходит.

Прямой зрительный контакт длился всего пару мгновений, но этого оказалось достаточно: она вдруг ощутила во всем теле непреодолимую слабость. Попыталась пошевелить рукой, поднять голову — и обнаружила, что мышцы совершенно её не слушаются. Флойд каким-то образом лишил её возможности двигаться. Удостоверившись, что девушка больше не дёргается, он поднялся на ноги, бесцеремонно сгреб её в охапку и закинул на плечо, будто куль с мукой.

Самое ужасное, что этот странный гипноз оказал только физическое воздействие: на эмоции он никак не повлиял. Будучи полностью обездвиженной, Клементина продолжала оставаться в сознании, внутри она была как натянутая струна. Голосом она также не владела: при попытке закричать из горла вырвался лишь придушенный хрип.

Плохо дело.

Ей было почти не видно, что происходит вокруг: только кусочек мостовой. В какой-то момент яркий дневной свет сменился полумраком, а затем — искусственным освещением непривычного оттенка, похожего на спектр ультрафиолетовых ламп. Значит, они вошли в какое-то здание.

Как у них здесь поступают с такими как она? Клементина прикинула возможные варианты, и ни один ей не понравился.

Ладно, если просто на Землю депортируют. Но, судя по всему, этим дело отнюдь не ограничится.

Какие-то переходы, лестницы, череда дверей — около каждой флойд останавливался, должно быть, чтобы ввести код доступа, — периодически до ее слуха доносился тонкий немелодичный писк: три высоких ноты, похожие на неуклюжий обрубок музыкальной фразы.

Путь закончился неожиданно. Клементина вдруг почувствовала, что падает, — флойд опустил её на пол. К сожалению, девушка оказалась лицом к стене, а поскольку она по-прежнему не могла шевельнуть даже кончиком пальца, то получила возможность любоваться лишь на однотонные светло-серые панели, гладкие и безукоризненно чистые.

Послышались голоса, и Клементина затаила дыхание, напряжённо вслушиваясь в диалог. Голос флойда, доставившего её сюда, звучал возмущенно и сердито, в нем явственно чувствовался упрёк. Похоже, он в чём-то обвинял своих собеседников. Голоса его оппонентов звучали растерянно и смущённо, словно оправдываясь.

Начальник распекает нерадивых подчинённых? Непохоже. Что-то подсказывало, что они в одном статусе.

Послышались шаги, подошёл ещё кто-то, тронул её за плечо, перевернув на спину. Теперь взгляду Клементины предстал потолок: такой же, как на звездолёте, без каких-либо намёков на светильники, и вдвое, а то и втрое выше.

Этот новый что-то раздражённо произнёс; ему попытались возразить, но тот повысил голос. Клементина скосила глаза и увидела, что флойд в сером что-то объясняет, активно жестикулируя и даже не пытаясь скрыть недовольства. В итоге он издал гневное восклицание, развернулся и быстрым шагом ушёл. Клементина услышала, как хлопнула дверь.

— Действие волн, ослабляющих мышечный тонус, длится не очень долго. Однако люди гораздо чувствительнее к излучениям такого типа.

Услышав человеческую речь, Клементина воспрянула духом. Каково же было её изумление, когда она увидела, что обратившийся к ней — человек!

Люди? Здесь??

Немолодой уже мужчина, склонившийся над ней, показался ей смутно знакомым. Нет, не смутно: она была совершенно точно уверена, что уже видела этого человека — но где и при каких обстоятельствах, не могла сообразить.

Коротко стриженый, гладко выбритый, облачённый в невнятного цвета костюм, напоминающий спецодежду сотрудников коммунальных служб — рабочая униформа? Его лицо, на вид самое заурядное выглядело бы отталкивающе, не будь оно начисто лишено какого-либо выражения. В целом мужчина почему-то подспудно вызывал негативные ассоциации, но возможно, всему виной было не в меру разыгравшееся воображение. Если бы она могла заподозрить флойдов в создании киборгов, она бы решила, что перед ней — не живой человек, а робот в человеческой оболочке.

— Что вы здесь делаете? Кто вы такой? — с трудом шевеля языком, проговорила Клементина.

— Я должен доставить вас в лабораторию, — равнодушно ответил он, и девушка отметила, что его голос звучит совсем как человеческий, но при этом без малейших проявлений эмоций. Вторую часть вопроса мужчина проигнорировал.

— Какую ещё лабораторию? — простонала Клементина, предпринимая очередную попытку вернуть власть над собственным телом. Не обращая внимания на её потуги, мужчина поднял её и положил на что-то вроде кушетки, больно ударив затылком о жёсткое изголовье. Даже сквозь плотную ткань комбинезона прикосновения его рук были до того неприятны, что по коже прошли мурашки.

— Может быть, хватит надо мной издеваться? — устало простонала она. — Я и так всё расскажу: как протащила на звездолёт сотню тонн горючего, как запалила фитиль, как хотела взорвать всё тут к чёртовой матери…

Он ее не слушал. Её опять куда-то везли: лицо холодил поток воздуха, кушётка под ней тряслась и покачивалась.

— У меня сообщники на Земле, — Клементина импровизировала на ходу. — Они за меня отомстят, слышите? И в первую очередь займутся эту вашу… лабораторией.

Мужчина не реагировал. Он вообще словно её не слышал. Ноль внимания, фунт презрения. Даже досадно.

— Почему вы молчите? — не унималась Клементина. — Вы же человек! Как вы попали на планету флойдов?

Молчание.

— Между прочим, мне полагается адвокат, — Клементина уже не надеялась, что ей ответят. — Или у вас здесь не слышали о таком?

— Адвокат у вас был на Земле.

Девушка вздрогнула.

— Почему она в таком состоянии? — вопрос был явно обращен не к ней.

— Попытка бегства.

— Мышечный релаксант, я полагаю? Сколько же вы ей ввели? Ведро, что ли?

— Не я. Флойд. Её схватили в терминале космопорта.

— А где сопроводительные документы?

— Мне ничего не передавали.

— Что значит — не передавали? Значит, поищите в реестре!

— Слушаюсь.

Душераздирающий вопль разорвал вязкую тишину, став недостающим фрагментом головоломки.

Она вспомнила, где видела лицо этого человека: в выпуске новостей год или два назад. Серийный маньяк, на счету которого более десятка человеческих жизней, почти все — дети. Когда ему было предоставлено последнее слово, он с удовольствием поведал суду, что особое наслаждение ему доставляло глядеть в глаза жертве, наблюдая, как та умирает…

Клементина содрогнулась от леденящих кровь воспоминаний. Выходит, флойды не казнили его, раз он до сих пор жив? Или…

Раз в квартал флойды забирают приговоренных к высшей мере. Их же обогнал фургон судебных приставов на пропускном пункте в Кингорди.

Реконструкция последних событий выстраивалась, как объёмная развёртка в картонной книжке-игрушке. Флойды обнаружили её около звездолета. И сделали совершенно закономерный вывод, что она — тоже из их числа. А попытка замаскироваться, сбивчивые ответы и внезапно возникший пожар лишь укрепили их предположения.

От холодного пота её бросило в дрожь.

Стеклянный равнодушный взгляд. Монотонные интонации. Голос, полный невозмутимого спокойствия. Никаких проявлений любопытства, никаких признаков души. Механическая кукла в человеческой оболочке. Последний элемент мозаики занял своё место.

Преступникам не отрывают головы, не подвергают жестоким пыткам, не используют в качестве подопытных кроликов и не пускают на органы, как всегда предполагала Клементина (да и все на Земле). Всё гораздо гуманнее, деликатнее и рациональнее. Всё куда проще.

— Послушайте, — Клементина попыталась улыбнуться. Патент контактёра лежал в кармане, но способность двигаться к ней ещё не вернулась. — Это прозвучит глупо, но произошла чудовищная ошибка…

— Все так говорят, — слегка раздражённо бросил флойд.

— Но это правда! — яростно воскликнула она. От панического ужаса её била крупная дрожь. — Вы же должны чувствовать, что правда, что нет, разве не так?!

Флойд даже не взглянул на неё. Сосредоточенно нахмурившись, он уставился в экран; его пальцы порхали над сенсорами со скоростью, недоступной человеку. Клементина вдруг осознала непреложный факт: никто не станет разбираться в ситуации, и от этого ей стало так горько, что она завопила бы во весь голос — если бы смогла.

А в следующее мгновение её накрыла волна ослепительно острой боли.

[1] Кто здесь? — прим. авт.

[2] Подойди сюда!

[3] Подойди сюда, живо!

[4] Кто ты

[5] Нет. Человек.