Звонкое эхо любви

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

На смену зиме пришла ранняя весна. Дни, проведенные с Кристой в Проспекте, пролетели быстро, и Кейт вернулась в агентство «Данди», а Криста – в школу в Шеффилде. Они перезванивались каждый день. Главной темой частых разговоров с Трентом была их дочь. Кейт была уверена, что Трент хочет сделать ей предложение, но делала все, чтобы не поощрять его, и даже чуть не сказала ему, что не хочет вступать в брак только ради ребенка. В глубине души она верила, что Трент любит ее и хочет жениться на ней, независимо от того, что Мери Кейт вновь вошла в их жизнь, однако ее не покидало ощущение неуверенности, всегда заставлявшее ее чувствовать себя недостойной Трента.

У Кристы начинались весенние каникулы, и Бренда собиралась привезти ее в Проспект на целых девять дней. Кейт изнывала от нетерпения. Она приехала в город раньше назначенного срока и целый день подготавливала Киркендолл-Хаус к приезду гостей. Трент пришел поужинать с ней, и вечер закончился постелью. Каждый раз, когда они встречались, Кейт становилось все труднее не признаться ему, как сильно она его любит.

Утром, перед тем как уйти, он обратился к ней с просьбой:

– Я хочу быть здесь с тобой и Кристой на время их визита.

– Ты можешь остаться, но тебе нельзя будет спать со мной, – полушутливо сказала Кейт. – Я не думаю, что Бренда одобрит это. У нее старомодные взгляды.

– Если придется, я буду спать на веранде, – сказал Трент. – Я просто хочу быть с тобой и дочерью. Мы потеряли так много лет, и теперь я не хочу терять ни единой минуты.

– Ах, Трент, Бренда сказала, что если этот визит пройдет так же хорошо, как предыдущий, то, по ее мнению, Криста будет готова переехать сюда навсегда.

Трент обнял ее, и Кейт почувствовала, что он не хочет расставаться с ней.

– В таком случае ты не думаешь, что нам следует принять некоторые решения, касающиеся нашего будущего?

– Не сейчас, Трент. Давай подождем и посмотрим, как все пойдет.

Она вновь оттолкнула его. Но рано или поздно ей придется принять неизбежное. Когда Трент сделает ей предложение – всего лишь вопрос времени.

– Куда мне поставить это, дорогая? – Тетушка Мери Белл держала в руках большой букет весенних цветов из сада Уинстон-Холла.

– В комнату Бренды, – ответила Кейт.

– Я хочу предложить Бренде пожить у меня в Уинстон-Холле, чтобы вы с Трентом могли остаться с Кристой.

Кейт застонала.

– Я знаю, что у вас добрые помыслы, но пожалуйста, не делайте этого.

Мери Белл фыркнула.

– Ты мать ребенка, и, если Бренда будет мешать тому, чтобы у Кристы возникло чувство близости к тебе, то…

– Давайте смотреть правде в лицо. Моя дочь, возможно, никогда не будет думать обо мне как о матери, зато в этой роли она может всегда видеть Бренду.

Мери Белл вздохнула и понесла цветы в комнату для гостей, предназначенную для Бренды Фаррелл. Кейт возобновила свое занятие – она застилала постель Кристы новым бельем желтого цвета, которое купила в Атланте. Она недавно узнала, что желтый – любимый цвет девочки, и ей хотелось, чтобы в комнате стало больше желтого.

– Вы где? – послышался снизу голос Трента.

– Мы наверху, – откликнулась Кейт.

– Я поднимусь, как только уберу продукты.

– Ты не забыл купить ее любимое мороженое? – спросила Кейт.

– Нет. И еще я купил кашу и молоко со вкусом клубники, которое она любит. Ты же дала мне подробные инструкции, дорогая. Перестань волноваться, все будет хорошо.

– Ничего хорошего не будет, пока вы не поженитесь, – громко заявила Мери Белл.

Молчание.

Скажи что-нибудь, Трент. Пожалуйста.

– Я буду очень благодарен, тетя, если ты не будешь вмешиваться не в свое дело, – одернул он Мери Белл.

Кейт перевела дух.

Мери Белл вошла в комнату Кристы и устремила на Кейт пронзительный взгляд.

– Почему ты не выходишь за него замуж?

– Что вы сказали? – Кейт старательно расправляла на кровати пестрые подушки.

– Не притворяйся глухой! Я знаю, что мой племянник уже целый месяц носит в кармане твое кольцо в честь помолвки. Почему ты до сих пор не сказала «да»?

– У Трента до сих пор мое кольцо? То, которое он подарил мне двенадцать лет назад?

– Именно то. Половина Проспекта знает, что месяц назад он забрал оба кольца – и это, и обручальное – из своего сейфа в банке.

Кейт расхохоталась. Странно, что ее это не раздражает. Когда-то она ненавидела городские сплетни и кумушек, которые с наслаждением распространяли их. Но сейчас ей все нравится в Проспекте, абсолютно все.

– Трент не сделал мне предложения, – призналась она Мери Белл.

– Не сделал?

– Нет.

– Мне это кажется странным.

– Почему?

– Ты поощряла его попытки?

Кейт одарила Мери Белл убийственным взглядом.

– Та-а-к, не поощряла, – негодующе фыркнула та. – И почему, интересно?

– Что она должна была поощрять? – спросил появившийся в дверях Трент.

Кейт и Мери Белл испуганно ахнули.

– Я повешу тебе колокольчик на шею, – сказала Тренту тетка.

– Прошу прощения. Я прервал интимный разговор?

– Да, прервал, – подтвердила Мери Белл. – Кейт, мне бы очень хотелось, чтобы в воскресенье после церковной службы вы все пришли на обед в Уинстон-Холл.

– С большим удовольствием, тетя Мери Белл, – отозвалась Кейт.

Трент, прищурившись, посмотрел на тетку и перевел взгляд на Кейт.

– В последнее время вы обе стали подозрительно дружелюбными!

– Кейт, мы закончим наш разговор позже, мне уже пора – у меня обед с членами попечительского совета музея, а еще нужно принять ванну и одеться, что займет не менее двух часов. – Мери Белл подошла к Кейт, поцеловала ее в щеку, затем запечатлела поцелуй на щеке племянника. – Передайте привет Кристе и скажите Бренде, что комната в Уинстон-Холле ожидает ее в любой момент.

Мери Белл удалилась, и Трент вопросительно посмотрел на Кейт.

– Комната для Бренды в Уинстон-Холле?

– Да… ты же знаешь: тетя Мери Белл – это тетя Мери Белл.

Трент подошел к Кейт, обнял и поцеловал в губы. Когда он поднял голову и мечтательно улыбнулся, она усмехнулась.

– Прежде чем приедут Криста и Бренда, я хочу попросить тебя кое о чем. – Он взял ее за руку и вывел из комнаты.

Не делай мне предложения сейчас, безмолвно взмолилась Кейт. Я не уверена, что смогу сказать «да». Еще не уверена.

Она умоляюще посмотрела на него.

Трент опустил руку в карман пиджака, и у Кейт замерло сердце. Он опустился на одно колено.

– О, Трент…

– Кейт… – В руке он держал ее кольцо с брильянтом в три карата. – Однажды ты уже приняла от меня это кольцо. – Трент с тоской посмотрел на нее. – Я надеюсь, что ты снова будешь носить его.

– Я хочу…

– Ш-ш-ш, позволь мне закончить. – Он взял ее за руку. – Ты выйдешь за меня замуж? Еще раз?

Прежде чем она успела произнести хотя бы слово, он надел кольцо на третий палец ее левой руки. Кейт смотрела на сверкающий брильянт. Она любит Трента и хочет стать его женой. Кроме того, это будет очень хорошо для Кристы. Но именно по этой причине Кейт колебалась. Она не хочет, чтобы Трент женился на ней только ради блага их дочери.

– Трент, почему ты хочешь жениться на мне?

Он озадаченно посмотрел на нее.

– Йоо-хоо! – послышался снизу голос Бренды. – Мы уже здесь. Мери Белл впустила нас, когда уходила.

– О господи, это Криста с Брендой! – воскликнула Кейт. – Они приехали раньше.

– Мы наверху, – крикнул Трент, – сейчас спустимся.

Когда Кейт направилась к лестнице, он схватил ее за руку.

– Скажи «да» сейчас.

– Позже.

Она ободряюще улыбнулась, вырвала руку и побежала по лестнице вниз. Трент последовал за ней. Кейт вбежала в холл и устремилась к Кристе. Больше всего ей хотелось схватить дочь в объятия и крепко прижать к себе.

– Привет! – Криста широко улыбнулась Тренту. – Мы рано выехали из Шеффилда. Уроки закончилась в полдень, и к тому времени бабушка уже упаковала вещи, и мы были готовы ехать.

– Мы очень рады, что вы приехали раньше, – Трент улыбнулся Кристе и обратился к Бренде: – Я принесу ваши сумки.

– Только сумки Кристы, – сказала Бренда.

Кейт и Трент удивленно посмотрели на нее.

– Я остановлюсь в Уинстон-Холле у Мери Белл, – пояснила Бренда. – Я буду поблизости и смогу видеть Кристу каждый день.

Кейт посмотрела на дочь.

– Тебя это устраивает?

– Конечно! Вчера мы с бабулей все обсудили. Она думает, что мне надо больше времени проводить с вами, и я согласилась, чтобы она пожила в Уинстон-Холле.

– Тетя Мери Белл имеет к этому какое-нибудь отношение? – поинтересовался Трент.

Бренда улыбнулась.

– Не сердитесь на нее. Она позвонила мне в начале недели и сделала это предложение. И она права. Я бабушка Кристы и останусь ею. Я всегда буду поблизости, когда понадоблюсь свой внучке; но теперь у нее есть отец и мать, и вам нужно налаживать семейные отношения.

Трент кивнул.

– Входите в дом, а я пока принесу вещи Кристы.

– Я не останусь, – сказала Бренда. – Пойдем, Трент, я вернусь с тобой к машине. – Она наклонилась и обняла Кристу. – Веди себя хорошо, юная леди. – Бренда посмотрела на Кейт. – Не давайте ей спуску. Она шустрая маленькая плутовка и знает, что вы с Трентом пойдете на все, чтобы доставить ей удовольствие.

– Ах, бабуля, ты выдаешь мои секреты! – засмеялась Криста.

– Ты проголодалась? Хочешь перекусить? – спросила Кейт дочь, когда Трент открыл перед Брендой дверь и они вышли на крыльцо.

– У тебя есть то домашнее овсяное печенье?

– Я испекла его сегодня утром.

– Спасибо, Кейт, я так и знала. Ты самая лучшая.

От улыбки Кристы у Кейт потеплело на сердце.

Когда Кейт взялась за ручку двери в кухню, Криста ахнула:

– Боже мой, Кейт, что это у тебя на пальце?

Проклятье! Она забыла снять кольцо Трента.

– Это кольцо, которое твой отец подарил мне, когда попросил выйти за него замуж в первый раз.

– И вы снова собираетесь пожениться?

– А тебе бы этого хотелось?

– Ты же знаешь, что мне очень хочется этого.

– Мы поговорим позже, – сказала Кейт. – Мы еще не пришли к окончательному решению.

– Если вы поженитесь, можно я буду подружкой? Можно?

– Да, конечно, можно.

О, Трент, что же мне делать? Я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж. Ничто не обрадует нашу дочь больше этого. Но ты ни словом не обмолвился, что любишь меня. Мне нужны эти слова, Трент. Мне нужны эти слова.

Вечер прошел замечательно – так, как когда-то мечтала Кейт: с мужем и дочерью. Это был поистине семейный вечер. Ужин в кухне, после которого мать и дочь вместе вымыли посуду. Потом отдых на веранде в лучах заходящего солнца. Совместный просмотр любимой телевизионной программы Кристы, сидящей на диване между Кейт и Трентом.

Когда часы на каминной полке пробили десять, Кейт поднялась с дивана, и Трент, нажав кнопку на пульте, выключил телевизор.

– Пора спать, – объявила Кейт.

– Кажется, ты собираешься строго соблюдать инструкции бабули, – вздохнула Криста.

– Бабуле лучше знать, – заметил Трент.

– Поднимайся наверх и надевай новую пижаму, – сказала Кейт. – Я купила ее в Атланте и утром положила в ящик твоего комода.

Криста запрыгала от радости.

– Это та желтая шелковая пижама, которую мне так хотелось?

– Возможно.

– О, Кейт, ты действительно самая лучшая! – Криста бросилась к Кейт и обняла ее.

Кейт подумала, что умрет от радости, когда дочь стиснула ее в объятиях. Криста побежала вверх по лестнице. Трент подошел к Кейт сзади и, прижав к себе, потерся об ее щеку.

– Приятное чувство, не правда ли?

– Очень. – Кейт повернулась к нему. – О, Трент, я так счастлива!

– Я тоже, дорогая, я тоже.

– Я знаю, что нам нужно поговорить. – Она подняла левую руку, указывая на кольцо. – Об этом. Но давай подождем до утра. Я хочу подняться к Кристе, посмотреть, как она выглядит в новой пижаме. А потом, надеюсь, она позволит мне побыть с ней, и мы немного поболтаем перед сном.

Трент быстро поцеловал Кейт и легонько подтолкнул ее к лестнице. На полпути она остановилась, обернулась через плечо и послала бывшему мужу воздушный поцелуй.

– Я люблю тебя, – произнесла она одними губами и стала ждать ответа.

Трент на мгновенье закрыл глаза, и на его лице появилось странное выражение. Когда он снова открыл их, Кейт увидела, что он улыбается. Трент ничего не сказал. Это означает, что он не любит ее? Проклятье, Трент, неужели я должна уметь читать твои мысли?

Кейт лежала без сна, раздираемая противоречивыми желаниями: ей хотелось пойти к Тренту, и в то же время она надеялась, что он придет к ней. Именно она предложила, чтобы на время пребывания Кристы и Бренды они спали в разных спальнях. Но теперь все изменилось. Во-первых, в доме нет Бренды, и, во-вторых, Трент сделал ей предложение. У нее на пальце его кольцо в честь помолвки.

Но ты не сказала «да», напомнила она себе.

Неужели три коротких слова так много значат? Неужели так важно, что Трент не сказал «Я тебя люблю»? Она и так видит бесчисленные проявления его любви.

Он, наконец, купил этот дом девять лет назад – купил в надежде, что она вернется к нему. Отремонтировал его и подарил ей, оформив дарственную на ее имя.

Что еще должен сделать мужчина, чтобы доказать свою любовь?

Кейт выскользнула из кровати и надела свой атласный халат. Она уже была у двери, когда раздался тихий стук.

– Кейт, – шепотом позвал Трент.

Она открыла дверь. Он стоял перед ней в пижамных брюках и шелковом халате. Судя по всему, ему тоже не спалось.

– Я шла к тебе, – сказала Кейт.

– Криста крепко спит. По пути я заглянул к ней в комнату.

– Не можешь дождаться утра, чтобы получить мой ответ? – поддразнила Кейт.

– Ответа я могу и подождать. – Трент закрыл дверь и, обняв Кейт, крепко прижал к себе. – Но я не могу ждать до утра, чтобы заняться с тобой любовью.

– Я тоже. – Она поднялась на цыпочки и, обвив руками его шею, поцеловала.

Этого было достаточно, чтобы выдержка его оставила. Трент принялся жадно целовать Кейт, лаская ей спину, бедра, ягодицы. Она вцепилась в его широкие плечи, и, когда его плоть толкнула ее в низ живота, сдернула с него халат и швырнула на пол. Трент быстро раздел ее и сбросил пижамные штаны. Они повалились на кровать, лаская друг друга в неистовой жажде совокупления. Кейт заняла командную позицию, нанизав себя на его налитый горячей кровью фаллос. И затем начала гарцевать на его бедрах в неистовой жажде. Они любили друг друга так, будто их жизнь зависела от этого соития.

У Трента вырвался стон. Один. Второй. И он разрядился.

Освобождение Кейт наступило сразу после этого, доставив ей невыносимое, неописуемое наслаждение. Она склонилась Тренту на грудь, чувствуя его горячее, липкое тело.

– Я люблю тебя, Трент.

– Я…

Тишину разорвал пронзительный детский крик. Кейт выпрямилась, сердце лихорадочно забилось. О господи, это Криста!

Она нашла на полу халат.

– Она плачет, слышишь? – Трент тоже надел халат. – Должно быть, ей приснился страшный сон.

Кейт выбежала в холл и бросилась в комнату дочери. Трент следовал за ней. Она кинулась к кровати, на которой металась девочка, беспомощно размахивая руками, словно отбиваясь от чего-то. Кейт легла рядом с дочерью, обняла ее и прижала к себе.

– Все хорошо, малышка, мама здесь, – Кейт гладила ребенка по голове. – Ты в безопасности, никто тебя не обидит.

Трент стоял у кровати. Он посмотрел на Кейт, и они обменялись встревоженным взглядом.

Девочка, наконец, успокоилась, веки у нее затрепетали. Кейт поцеловала дочь в лоб.

– Вот и хорошо, детка, спи, мама здесь. Я никогда не позволю, чтобы тебе причинили боль.

Криста открыла глаза и посмотрела на Кейт.

– Мне приснился ужасный сон.

– Это всего лишь сон, дорогая, теперь все хорошо.

– Мне приснилось, что мы живем в этом доме и очень счастливы. – Криста подняла глаза и протянула руку Тренту. – Папа!

У Кейт перехватило дыхание.

– Папа, тот ужасный человек пытался забрать меня, но вы с мамой остановили его. – Криста опустила голову на плечо Кейт. – Папа сразился с ним и спас меня. А ты, мама, обняла меня крепко-крепко и сказала, что любишь меня.

По лицу Кейт текли слезы. Такой радости она не чувствовала никогда в жизни. Благодарю тебя, Боже, благодарю. Криста назвала ее мамой, а Трента – папой.

Трент наклонился над кроватью и обнял их.

– Мы оба любим тебя, – сказал он.

Кейт протянула руку и погладила его по лицу.

– Да, – сказала она.

Он поцеловал ее в лоб. Криста подняла голову.

– Ты же можешь целоваться лучше, да, папа?

– Да, юная леди, могу, но не сегодня ночью. Завтра у нас будет праздник, и я поцелую Кейт так, что у нее дух захватит. Но сейчас нам всем нужно поспать.

Трент повернулся, чтобы выйти из комнаты.

– Не уходи! – закричала Криста.

– Хорошо, я останусь. – Он прошел по комнате и сел в пестрое кресло у маленького чайного столика. – Я буду охранять вас всю ночь. А теперь, девочки, засыпайте.

Криста потянула Кейт за руку.

– Поспи со мной сегодня, ладно?

– Хорошо. – Кейт натянула одеяло.

– Ты снова выйдешь замуж за папу, да, мама? – прошептала Криста.

– Да. – Кейт обняла дочь.

– А я буду твоей подружкой, да?

– Конечно.

– А я буду самым счастливым мужчиной на свете, – раздался из угла комнаты голос Трента.

– Мы все будем очень счастливы, – сказала Кейт. – Мы снова стали семьей.

Спустя столько времени.