180 градусов

Глава 1

…лет назад.

— Главное не заводи романов с мальчиками, — мать стоит рядом, скептически рассматривая каждую вещь, перекочевывающую из шкафа в чемодан.

Ничего вызывающего из одежды у меня нет, разве что одна нежно розовая блузка и короткие шорты, которые мы с Кати купили на распродаже в Валморте буквально пару дней назад и от которых у моей матери случится сердечный приступ, ибо не пристало приличной девушке выставлять на показ голый зад. Но их я естественно спрятала заранее в подкладку чемодана, как говорится "от греха подальше". Да и не думаю, что когда-нибудь решусь появиться в них на людях. Моя фигура далека от идеала.

— На первом месте должна быть только учеба, — продолжает мама. — Все остальное после окончания колледжа и никак не раньше. Невозможно получать отличные отметки, когда в голове гуляет ветер. Посмотри хотя бы на Катрин, дочку мистера Олвуда! Забеременеть в пятнадцать лет! Пятнадцать! Куда катится мир!

Она старается казаться не слишком деспотичной, но в ее тоне явно угадываются строгие и властные нотки. После смерти отца мама слишком серьезно взялась за мое воспитание, буквально вдалбливая в голову что хорошо и что плохо. Точно мне три года.

Я молча киваю в ответ. Да, да, ни каких парней, ни каких глупых вечеринок, алкоголя, ранней беременности… учеба, учеба и еще раз учеба.

Скорее всего, будь на дворе век так семнадцатый, она с превеликим удовольствием отправила бы меня в самый строгий монастырь, с жесткими правилами и вечными молебнами к Господу Богу, аккурат до момента появления на горизонте достойного (по ее мнению) жениха.

Представляю себя в сером бесформенном наряде послушницы, с четками в руках и смиренным выражением на лице. Да уж, мама пришла бы в восторг. Глупый смешок вырывается раньше, чем успеваю подумать.

— Что смешного я сейчас сказала?

Улыбка тут же исчезла.

— Ничего.

Кажется, я все же буду молиться каждый день, благодаря небеса за то, что вырвалась из дома, где гиперопека мамы порой переходила все мыслимые границы.

Одно хорошо — колледж слишком далеко от нашего городка и ей врятли удастся выкроить больше одного дня в месяц для того чтобы лично проконтролировать мое обучение.

Когда, наконец, чемодан собран, я поворачиваюсь к ней, беру за руки. Она сегодня особенно бледная и чересчур взволнованная. Я замечаю нездоровую синеву под глазами, чуть подрагивающую нижнюю губу.

Ей не помешает меньше работать и больше отдыхать, а еще перестать накручивать себя по поводу и без.

Помню, как однажды одноклассник проводил меня из школы домой. Мама в тот день вернулась с работы гораздо раньше обычного и случайно стала свидетельницей невинного поцелуя на крыльце нашего дома. Рассел слегка дотронулся до моей щеки губами… Ничего лишнего, ничего пошлого или сверхнеприличного… Один быстрый, можно сказать смазанный поцелуй… Мы не были детьми, в конце концов выпускной класс… Но, для мамы произошедшее оказалось равносильно бесстыдной порнографии, не меньше. В тот день я услышала много нового о себе и о своем поведении. О том, как легко пустить жизнь под откос и что я глупа и не вижу главного — этому мальчику от меня нужно только одно, а конкретно то, что находится под юбкой. Чувство стыда ей удалось вызвать во мне в полной мере, и я проплакала в подушку всю ночь, ощущая себя грязной, а после замкнулась в себе еще больше… Не слишком приятные воспоминания…

— Мам. Все будет хорошо. Не волнуйся.

— Обещаешь? — всхлипывает она.

Уверена ее мозг уже вырисовывает жуткие картинки жизни в общежитии, мой изрядно округлившийся живот и бутылку недопитого дешевого пойла…

И ей страшно, это так заметно в глубине ее глаз, потому что она теряет контроль надо мной….

— Обещаю, — выдыхаю я, как можно более уверенно, борясь с отчаянным желанием скрестить пальцы за спиной.

— Что ты там обещаешь?

Голос Кати вырыает меня из липкого омута непрошеных воспоминаний, и я вновь оказываюсь в небольшой комнатке, где идут последние приготовления к моему выходу к алтарю. Мы задерживаемся, и мама наверняка начала нервничать. Не ровен час прибежит сюда выяснять в чем дело. Этого дня она ждала больше чем я сама, потому что Мэтт подходил под все ее пункты.

"Мэтью идеален. Ты хоть представляешь, как тебе повезло? Самостоятельный, при деньгах, из порядочной семьи и конечно же красивый. Ты будешь полной дурой, Элин, если испортишь ваши отношения."

Порой от ее хвалебных од в его адрес меня начинало подташнивать.

— Ничего, — невнятно говорю я, и смотрю на свое отражение.

Мне кажется платье жмет, делает низкой и толстит в талии. Кручусь перед зеркалом абсолютно недовольная собственной внешностью и вдруг с ужасом осознаю — дело не в этих милых белых кружевах и воздушной юбке. Платье на самом деле, как прическа и макияж идеальны. Дело во мне самой. Именно я не готова идти под венец. И вовсе не потому, что меня неожиданно настигла свадебная паника, нет. Просто мужчина, ожидающий сейчас у алтаря, не был тем самым с кем хотелось прожить до конца дней, разделить все радости и невзгоды. Где-то глубоко в подсознании я понимала это и раньше, но…

Я нервно потираю вспотевшие ладошки друг о друга, поправляю выбившийся и прически локон и обреченно усаживаюсь в кресло.

— Эй, что случилось?

Подруги взволнованно смотрят на меня.

Мне стоит лишь разлепить пересохшие губы и рассказать, как вчера вечером прошлое неожиданно ворвалось в мою жизнь и теперь я ни в чем не уверена.

— Кажется это ошибка, — вместо этого шепчу я.

— Кажется, кто-то сильно переволновался. Такое со всеми невестами бывает, — Вики присаживается рядом. — Сделай несколько глубоких вдохов. Вот увидишь все пройдет как по маслу, а завтра ты уже будешь нежиться на пляже и попивать коктейли будучи уже миссис Эванс. Разве не об этом ты мечтала?

Мечтала? Да…, Наверное. Но, если бы подруги знали и о других моих мечтах, тех, которые я прятала глубоко, глубоко…

— Ага, — многозначительно улыбается Кати. — Только не занимайтесь сексом на пляже, а то песок…ну, сама понимаешь.

Песок, пляж… На меня словно выливают ушат кипятка, а в лицо обдает жаром. Перед глазами снова плывут воспоминания. Только на этот раз не об нравоучениях матери, а о том, чего она так сильно боялась. Две пары мужских рук, ласкающих одновременно мое тело, горячие губы, желание, скрутившееся тугим жгутом внизу живота. Ведь все почти случилось тогда, почти… Я не смогла переступить черту. Но тот вечер…

— Элин, послушай, — начинает Вики, — сомнения — это нормально. В конце концов, свадьба серьезный шаг в отношениях. Но, Мэтт надежный и вы любите друг друга. Поэтому соберись и выйди из этой комнаты. Или расскажи, что на самом деле тебя так тревожит и мы вместе подумаем, как это исправить.

Нет. Я не рассказывала столько лет и сейчас… Какой в этом смысл? Та история закончилось вместе с учебой, я сама оборвала все связи испугавшись собственных запретных желаний. И эти пять лет… Я не могу разрушить все только из-за одной случайной встречи. Не могу.

— Ты права, — я резко поднимаюсь и решительно направляюсь к двери. — Не стоит заставлять гостей ждать.

Выходит грубовато и Вики хочет что-то добавить, но я останавливаю ее взмахом руки. — Захвати пожалуйста мой букет.

Людей собралось много. В основном гости со стороны жениха. Некоторых из них я вижу впервые в жизни и предпочла бы более скромную церемонию, но Мэтт настоял. И сейчас, в душном помещении церкви, я чувствую себя будто муха, попавшая в липкую паутину по своей же собственной глупости.

— Поскольку ни на что не было указано, что могло бы воспрепятствовать этому брачному союзу…

Монотонно бубнит отец Патрик, уткнувшись носом в раскрытую библию.

Я невольно напрягаюсь. Щеки горят от стыда, потому что единственная мысль болезненно бьет сейчас по вискам словно тысяча сошедших с ума молоточков: "Пусть хоть кто-нибудь будет против. Господи пожалуйста! Я совершаю большую ошибку!"

Смотрю сквозь вуаль на Мэтта и не замечаю всего того, что видела в нем раньше. Да красив, но эта красота не вызывает отклика в сердце. И все из-за вчерашней встречи, из-за Джека с его ямочками на щеках и умением всегда найти подходящие слова, когда мне было плохо. Из-за Эйдена, с его задумчивым взглядом.

Нет, я не забыла ничего. Я просто сбежала тогда, запрятала воспоминания так глубоко как это только возможно и насильно заставила себя жить так, как положено приличной девушке. Так, как всегда учила мать.

Боже, что подумала бы мама узнай какой раздрай сейчас творится в моей голове! Ну зачем я только решила вчера отправится на пробежку?! Зачем?!

Я даже не слышу как Мэтт произнес свои клятвы и теперь все ждут ответных слов от меня, но ком застрявший в горле не дает и слово сказать. Мне необходимо успокоиться, оторвать от себя ту Элин, которая решила устроить бунт на корабле.

Вики, стоявшая сзади, пиххает меня в спину и я, сделав глубокий вдох, открываю рот, как вдруг слышу тихие перешептывания, заглушаемые громкими шагами.

— Прошу меня извинить, я немного опоздал. Но, думаю, еще все поправимо, — до боли знакомый голос громким эхом разлетается по церкви.

Застываю каменным изваянием, не смея повернуть головы и убедиться, что не сошла окончательно с ума. Не может быть! Откуда Джек узнал, где будет проходить церемония?

— Кто вы такой? — недовольно интересуется Мэтт.

— Да, да, — поддакивает священник. — Вы мешаете церемонии.

— Ох, сердечно прошу всех присутствующих меня извинить, но именно за этим я сюда и явился.

Слышаться недовольные реплики, следом вскрикивает мама, охают подруги.

— Вы имеете что-то против этого брака? — опешивает, не ожидавший такого поворота отец Патрик. — Или, возможно, знаете весомую причину почему эти двое не могут стать мужем и женой?

Я не выдерживаю и, повернув голову, смотрю на человека, собравшегося испортить мне свадьбу. Ну или на человека, которого Бог послал в ответ на мои недавние молитвы. Разве я не об этом думала несколько минут назад?

Ох, правильно говорят " Бойся своих желаний".

— Вы абсолютно правы, — невозмутимо соглашается Джек, и расплывается в самодовольной улыбке, от которой мое сердце падает куда-то ниже поясницы.

Кулаки Мэтта сжимаются но я точно знаю, на людях он не позволит себе пустить их в ход. А вот Джек… Становится страшно. И Эйден и Джек могли почти любого уложить на лопатки в свое время.

Я сжимаюсь еще больше. Ну зачем он явился? Или они.

— Тогда говорите или позвольте мне продолжить, — ворчит отец Патрик, нервно оттягивая воротничок, словно тот мешает ему говорить.

Все кажется нереальным сном. Церковь, гости с любопытством наблюдающие за происходящим, я с бешено бьющимся сердцем и мой жених, совершенно не понимающий что происходит.

Больно щипаю себя, готовая к робуждению, даже глаза зажмуривсю, но ничего не меняется. Это не сон.

— Конечно, — продолжает Джек. — Я уверен браки должны совершаться по любви. Искренней и взаимной. Иначе это не более чем фарс. Вы со мной согласны?

— Ну да, — без особого энтузиазма мямлит отец Патрик.

— Так вот в данном случае любви нет и быть не может.

— Молодой человек! Что вы себе позволяете?! Дочка что происходит?

Я с трудом поворачиваюсь на голос матери. Она вся побагровела и смотрит на меня в упор. Ждет ответа. А я… я же цепляюсь глазами с Джеком и словно падаю в бездну. В его глазах нет и намека на шутку или издевательство. Он абсолютно серьезный и решительный. И это сбивает с толка, запутывает. Зачем я ему? Или им? Безумие!

— Да, Элин, — немного хрипло произносит Джек, — скажи, что здесь происходит.

— Не устраивайте цирк! Моя дочь вас скорей всего даже не знает, видите, как она ошарашена! Как вы можете портить такой прекрасный день!? Вы хоть отдаете отчет своим поступкам или вызвать полицию? — Не унимается мама.

— Элин ты знаешь этого человека? — рука Мэтта касается моего плеча, чуть сжимает.

Я не могу и слова произнести. Горло сдавило тисками, по спине бегут противные капельки пота, а вернувшееся на место сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Элин, не молчи, — шепчет сзади Вики. — Не совершай глупость.

— Прошу, покиньте церковь, — не дождавшись ответа, сквозь зубы цедит Мэтт незваному гостю.

— О, с удовольствием. Знаете, не очень люблю, когда в одном месте собирается много народа. Вот только заберу то, что принадлежит мне.

Все произошло слишком быстро. Вот только гости решили, что незнакомец уберется восвояси, как тот уже добрался в два шага до алтаря. Взметнулись пышные юбки белоснежного платья, послышался мой сдавленный всхлип и вот уже свадьба была испорчена окончательно.

Я должна была воспротивиться. По крайней мере мне так казалось. Вместо этого я повисла на Джеке, обхватив руками его крепкую шею, наслаждаясь терпким мужским запахом с примесью одеколона. Я ждала что Мэтт остановит нас, сделает хоть что-нибудь, но тот так и остался стоять неподвижно с побагровевшим от злости лицом. Мама упала в обморок, а гости, ошарашенные происходящим, все больше загалдели. Отец Патрик попытался возразить и почему-то замолчал на полуслове, видимо решив не вмешиваться не в свое дело. Думаю, ему и не такое случалось видеть на свадьбах.

И только на улице я смогла перевести дух.

— Эй, малышка, не надо цепляться за меня как дикая кошка. Я и так не выпущу тебя из своих рук, обещаю, — прошептал Джек.

Я не знала злиться мне или радоваться, но хватку ослабила. А когда оказалась в пикапе, заполонив платьем половину пространства, рядом с улыбающимся на все тридцать два Эйденом, я снова решила, что мне все снится. В настоящей жизни так не бывает. В настоящей жизни двое мужчин не крадут девушку со свадьбы, не увозят в неизвестном направлении. Особенно девушку, с которой они так давно не виделись.

— Она уже собиралась произносить клятвы! Представляешь! Мы вовремя успели! — Заявил Джек, когда машина резко сорвалась с места.

— Ты действительно собиралась это сделать Эли? — Эйден пристегнул меня ремнем безопасности.

— Да! — С трудом разлепив пересохшие губы, ответила я и не узнала собственного голоса. — А разве не это делают все невесты стоя перед алтарем рядом со своим женихом?!

Меня трясло. Что теперь скажет мама, что подумают все остальные? А Мэтт? Я ведь даже не возразила, не попыталась остановить Джека. Как я могла так поступить?

— Ну, в общем то ты права, — согласился Эйден. — Только мы оба против этого брака. И думаем, что зря отпустили тебя пять лет назад.

— Да, — кивнул Джек, по-хозяйски нащупав мою коленку под платьем. — Мы решили ты должна дать нам обоим шанс.

— Шанс? — я готова была взорваться. — Как вы себе это представляете? Я конечно понимаю у нас свободная страна, и каждый может жить как ему угодно, но одно дело студенческие шалости, а другое — взрослая жизнь. Это… это в конце концов неправильно!

— Неправильно то, что мы решили не мешать тебе и позволить жить без нас.

Джек развернул меня к себе. Его карие глаза излучали тепло.

— Мы не случайно встретились. И поверь, малышка, если бы я или Эйден не увидели в твоих глазах то же что и вчера, то ты уже была бы миссис как его там…

Я наконец сдернула проклятую вуаль и швырнула в ноги.

Мне тяжело было дышать. Жар расползался по всему телу, все внутри переворачивалось, вдобавок ко всему каждый из них так и норовил до меня дотронуться.

— И что же вы там оба увидели? — выкрикнула я. — Что?

— Нашу связь, — низкий голос Джека забрался под кожу.

— И поверь, — рука Эйдена захватила вторую коленку, — мы сделаем все, чтобы ты наконец осознала — твое место рядом с нами. Каким бы аморальным и неправильным тебе это не казалось.

— Это мы еще посмотрим!